Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      Понивилль.       Она клялась Селестией, что была рада вернуться домой.       Твайлайт провела ночь в Кантерлоте, заглянув в старую башню над школой, которую принцесса Селестия отдала ей. Эта старая башня всё ещё принадлежала Твайлайт, хотя за время её отсутствия она несколько запылилась. Но у неё были дела поважнее уборки, и поэтому с восходом солнца она снова отправилась в путь.       Оттуда она первым же поездом вернулась в Понивилль. Путешествие прошло почти в полной тишине, призрак в её голове всё время держал себя в копытах. Твайлайт была благодарна хотя бы за это, ей не очень-то хотелось заводить разговор с единорогом.       Но теперь, она надеялась, что сможет найти кобылу, с которой ей очень хотелось поговорить.       Для начала ей нужно было придумать, что именно она хочет сказать.       Она шла по городу, затаив дыхание и не сводя глаз с толпы, ища среди них своих друзей. Так и не обнаружив никого из них среди разноцветного океана пони, она начала медленно пробираться к рынку.       Если никого из них там не окажется, тогда ей придётся попробовать зайти домой. Она могла бы заглянуть в бутик Рарити или в «Сахарный Уголок». Она всегда могла прилететь к Эпплджек, постучать в дверь Флаттершай, влезть в окно Радуги…       Почему вдруг стало так трудно выбрать, к кому пойти в первую очередь?       Когда аликорн вошла на рынок, ни одного из её друзей не было видно среди толпы покупателей, которые занимались своими делами. Стенд семьи Эппл был пуст, и вместо этого Твайлайт почувствовала, что её глаза притягивает близлежащая крыша «Сахарного Уголка» со всеми своими фальшиво вкусно выглядящими десертами.       Если она собиралась идти умолять кого-то из своих друзей, то ей следовало бы выбрать самый близкий дом.       Медленно пробираясь через рынок, Твайлайт вскоре оказалась свободной от толпы и направилась к яркому ресторану. Подойдя к переднему входу, она увидела молодую пару, выходящую из здания с маленьким жеребёнком, чьи губы были измазаны недавно съеденными угощениями. Они дали Твайлайт маленькие уважительные поклоны, когда она проходила мимо них, наблюдая, как принцесса Эквестрии, казалось, колеблется у двери, прежде чем глубоко вздохнуть и толкнуть её, чтобы войти внутрь.       Внутри «Сахарного Уголка» было довольно оживлённо — пони ели свои блюда за разными столиками, в то время как несколько других глазели на выбор еды у стойки; миссис Кейк терпеливо ждала, пока они сделают заказ.       Однако Пинки Пай нигде не было видно.       — О, принцесса! — поприветствовала миссис Кейк, увидев аликорна. — Почему Пинки Пай ужасно беспокоилась о тебе? Надеюсь, с тобой всё в порядке?       — Я в порядке, миссис Кейк, — заверила Твайлайт упитанную кобылку. — А Пинки здесь? Мне… вроде как нужно с ней поговорить.       — Она на кухне, — подтвердила она, — Дай мне секунду, и тогда я смогу…       — ТВАЙЛАЙТ! — раздался крик розового пятнышка, которое пронеслось через дверь в кухню и с немыслимой скоростью врезалось в Твайлайт. — Я знала, что ты в порядке! Со всем, что тебе нужно было пережить! Но я волновалась, но потом у меня зачесались коленки и реснички на хвосте, и я поняла, что ты вернулась и ищешь меня, и ЙАЙ!       — Привет, Пинки, — Твайлайт похлопала кобылу по спине, хотя и очень стеснялась того, что была прижата к полу под улюлюканье подруги. — Всё в порядке, так что… могу я, пожалуйста, встать?       — Две секунды, — ответила Пинки, крепко обнимая подругу ровно столько времени, прежде чем вскочить на копыта и помочь ей подняться. — Вот так!       Твайлайт приняла копыто, привела себя в порядок и посмотрела на окружающих пони. Все они лишь бросили на неё забавный взгляд, привыкнув к выходкам весёлой пони. Это было к счастью.       — Ну, как всё прошло? — спросила Пинки.       — Как что прошло?       — Суперсекретныйисследовательский проект, конечно же!       Твайлайт потерла затылок.       — Ну, мм…       Пинки немного приуныла.       — Всё ещё секретный, да?       — Прости, Пинки.       Она шлёпнулась на землю.       — Да, что ж…       — Пинки, — обратилась Твайлайт, — не могла бы ты собрать остальных девочек и встретиться со мной здесь. Или, может быть, лучше наверху. Нам… нам нужно поговорить.       Она засияла, отдавая честь.       — Оки-доки-локи! Сержант Диана Пай займётся этим делом! А потом мы устроим большую вечеринку в честь того, что ты сделала!       — Никакой вечеринки, — возразила Твайлайт.       — Ооооооу, но почему?       Твайлайт вздохнула.       — Мне не хочется. Я же не сделала ничего достойного для вечеринки. Пока нет, во всяком случае.       Она надулась.       — Ну… ладно. Но это всего лишь откладывание, поняла?!       — Так точно.       С этими словами Пинки решительно кивнула и поспешила из ресторана, чтобы собрать остальных. Твайлайт тем временем только вздохнула, прежде чем поймать взгляд миссис Кейк.       — Надеюсь, вы не будете надолго отрывать моего лучшего повара от работы? — спросила она с усмешкой.       — Я постараюсь не задерживать, — пообещала она. — Могу я подождать наверху?       — Конечно, дорогуша.       Твайлайт поблагодарила миссис Кейк, а затем, с её разрешения, поднялась на следующий этаж. Оттуда она пробралась в комнату Пинки и начала ждать. Она просто стояла прямо посередине комнаты, осматриваясь, пока шло время. В какой-то момент ей на глаза попался Гамми и она просто смотрела, как маленький крокодил облизывает своё глазное яблоко, оставаясь при этом невозмутимым.       — Какая интересная рептилия, — внезапно заявил Сомбра, появившись перед существом, которое никак не отреагировало на его появление, и хмыкнул, изучая его. — Я почти чувствую необыкновенный интеллект за этими пустыми глазами.       — Не знала, что у тебя есть чувство юмора, — отшутилась Твайлайт.       — Кто сказал, что я шучу? — спросил он, отвернувшись от Гамми и уделив внимание Твайлайт. — Но давай обсудим тебя. Возвращаешься сюда, чтобы унижаться перед низшими существами? Зачем?       — Потому что они мои друзья, — ответила Твайлайт. — И они заслуживают извинений.       — Они встали на твоём пути, и ты отбросила их в сторону. Тебе действительно стоит окружать себя только последователями, друзья — это всегда пустая трата времени.       — Так кем же была для тебя Рэдиант Хоуп? — спросила она, и выражение лица короля потемнело от её слов. — Я видела её в книге, помнишь? Кто это был, кто сумел покорить сердце тирана?       — Я был единственным, кто покорял сердца в том городе, внученька.       — Конечно, ты, — с сомнением ответила Твайлайт, отвернувшись от тени и начав расхаживать туда-сюда.       — Ты всё ещё сопротивляешься самой склонности своих внутренних амбиций, — заметил Сомбра. — Бунтуешь против своего права по рождению.       — Какие амбиции? — Твайлайт насмешливо хмыкнула.       Он закатил глаза.       — Не отрицай. Ты гордилась тем, что тебя считали самым одарённым единорогом в Эквестрии. Так же, как я чувствую твою гордость за вновь обретённые крылья. Ты ищущая магические знания и всегда стремишься улучшить себя. Чем мы отличаемся?       — Завоевание Эквестрии никогда не было частью моих исследований, — ответила она.       — Тогда давай отложим это на время, утро вечера мудренее, — решил Сомбра. — Вместо этого перейдём к тому, что тебя интересует. К моим заклинаниям.       Твайлайт избежала его взгляда.       — О чëм ты говоришь?       — Магия. Чистая и простая. Тьма — всего лишь один из многих её аспектов, и тебе ещё только предстоит пронзить её, не ограничившись простым разрывом, которому тебя научила Селестия.       — Я помню, что это больно. Очень.       — Только потому, что ты не привыкла содержать в себе такую силу, — возразил он. — Это ничем не отличается от изучения чего-либо другого — с практикой всё становится проще.       — Это зло! — закричала Твайлайт. — Я бы никогда не использовала это, если бы мне не пришлось!       — Ты использовала его, когда тебе дали то зелье, чтобы видеть то, что было, — отметил Сомбра, торжествующе ухмыляясь, когда Твайлайт вздрогнула. — Зебра объяснила, что оно будет работать только для магии аликорнов, любой магии аликорнов. Но ты предпочла обратиться к тьме. Почему?       — Я… не знаю, — призналась Твайлайт. — Наверное, я подумала, что это даст самую сильную реакцию.       — И ты была права. Ты добилась своей цели, и тёмная магия помогла достичь её, — заметил Король и остановил Твайлайт на её пути, выйдя перед ней. — Это может случиться снова. Загадка, которую свет не может решить. Существо, к которому он не может прикоснуться. Однажды наши знания могут спасти жизни тех «друзей», которыми ты так дорожишь.       — Я… наверное, я понимаю логику этого, — согласилась Твайлайт, прикусив губу в смятении. — В конце концов, я полагаю, что хорошим и плохим может быть не сама магия, а то, как её используют. И… мне немного любопытно, как это всё работает. Однажды я попыталась расспросить принцессу, сразу после возвращения из Кристальной Империи, но она больше ничего не сказала на эту тему.       — И теперь ты знаешь причину — ещё одна часть её лжи, — усмехнулся Сомбра. — Разве ты не видишь? Твой потенциал намного больше, чем у всех остальных аликорнов. Но Селестия не позволит никому из пони превзойти её собственные способности. Но ты должна разорвать её цепи и узнать, на что ты действительно способна!       — Только заклинания, — решила Твайлайт, глядя Сомбре прямо в глаза. — Начнём снизу вверх. Теория, практика. Всё, что я могу изучать и учить.       Он усмехнулся.       — Я бы не хотел, чтобы было по-другому.       — Хорошо. Потому что тогда мы сможем узнать друг друга немного лучше.       Он нахмурился.       — А теперь мы можем…?       — Да, — ответила она энергично. — И я могу показать тебе все уроки дружбы, которые ты пропустил! Я учу тебя, а ты учишь меня! Это прекрасно!       Он выглядел менее восторженным.       — Понятно. Думаю, ты сочтёшь меня плохим учеником в этом вопросе, Твайлайт. Но делай, что должна, пока ты учишься в перерывах между этими напрасными уроками дружбы.       — Они не будут напрасными. Вот увидишь!       — Нет. Это ты увидишь, так должно быть всегда.       Раздался щелчок, и дверь открылась, Сомбра исчез, а на его месте появились пять кобыл, которые, казалось, в той или иной степени нервничали.       — Привет, девочки, — осторожно поприветствовала Твайлайт, когда за ними закрылась дверь. — Я вернулась.       — Ты в порядке? — первой спросила Флаттершай. — О, Боже. Ты какая-то… бледная.       — Это… было трудное время, — призналась Твайлайт, присаживаясь у кровати. — Это было не совсем весело.       — Я вижу, — заметила Радуга Дэш, заставив нахмуриться остальных. — Ты выглядишь ужасно, Твайлайт.       — Пинки сказала, что ты хочешь поговорить со всеми нами? — спросила Эпплджек, поправляя свою шляпу. — Ты была очень взволнована, когда мы разговаривали в последний раз, сахарок. Что всё это значит?       — Я просто хотела сказать… — Твайлайт вздохнула, сдерживая пару шальных слезинок. — Мне очень жаль. Девочки, мне очень жаль, что я так себя вела.       Они все переглянулись между собой.       — Дорогуша, никто из нас не держит на тебя зла. Мы просто беспокоимся о твоём благополучии, — заметила Рарити. — И я надеюсь, что в Кантерлоте всё прошло хотя бы немного гладко?       — Не совсем, — признала Твайлайт.       — Она всё ещё не хочет открыть нам большой секрет, — грустно напомнила Пинки.       — Я так и думала, — пробормотала Эпплджек.       — Девочки, пожалуйста… — тихо ответила Твайлайт. — Это… личное. Это связано с семьёй, понимаете?       Глаза фермерши расширились, и на её лице промелькнуло чувство вины.       — Ну… чёрт, Твайлайт, зачем ты сейчас это сказала? Эпплы всегда знают, какой может быть семья.       — Мне жаль… — повторила Твайлайт. — Но, ну… Дела обстоят не совсем хорошо. Я не могу сказать почему, но… Мне просто нужно знать, что вы здесь, девочки, понимаете? Это помогает… Но я просто… просто…       Все они снова переглянулись между собой, но выглядели более решительными, когда внезапно подошли к Твайлайт и окружили её.       — Не волнуйся, конечно, мы тебя прикроем! — сказала Радуга Дэш. — Так что не говори нам, что угодно! Мы всё равно будем отставать всю дорогу! Правда, девочки?       — Определённо, — согласилась Рарити. — Только позволь мне позаботиться о шерсти и гриве, они, похоже, очень нуждаются в заботе и внимании.       — У меня не было времени заняться внешностью, — стыдливо призналась Твайлайт. — С тех пор, как я уехала, было много хлопот.       — Ну, теперь ты дома, — сказала Флаттершай со слабой улыбкой, — и если тебе нужно немного тишины и покоя, ты всегда можешь зайти ко мне на чай. У меня есть новая смесь из Седельной Аравии.       — Нет, что ей нужно, так это домашняя еда! — предложила Эпплджек. — Вот как Яблоко поднимает настроение! Яблочный пирог, яблочный крамбл, яблочное пюре… Да что угодно!       — И вечеринка! — Пинки Пай ещё раз подчеркнула свою точку зрения.       — Позже, Пинки, — снова возразила Твайлайт, чем вызвала небольшое хныканье розовой кобылки. — Но сейчас, я думаю, я хочу вернуться… после того, как приму предложение Рарити. Может быть, в спа? Мне бы сейчас не помешало немного расслабиться.       — Какая замечательная идея! — согласилась Рарити. — У меня есть идеальная терапия! Я заплачу, не волнуйся и даже не думай возражать! Сама мысль о том, что принцесса находится в таком состоянии, требует моего вклада в исправление ситуации!       — Можешь идти. Мне нужно вернуться и покормить Танка, — заявила Радуга. — Но всё равно наслаждайся всеми этими нарядными вещами. Возможно, это поможет.       — Ты точно не хочешь присоединиться к нам, Радуга? — спросила Эпплджек, подкалывая пегаску.       Она покраснела.       — Н-нет! С чего бы мне вообще хотеть оказаться в таком месте! Дурацкие расслабляющие спа…       — Я могу пойти. О животных уже позаботились на ближайшие несколько часов, — сказала Флаттершай.       — Мне нужно вернуться к работе, угощения сами себя не сделают! — заметила Пинки. — Если только это не самодельные лакомства. Но ведь они гораздо лучше, если их делаю я!       — Ну, тогда остаюсь только я, — заявила Эпплджек. — Эх, пожалуй, я пойду с тобой. Полагаю, баня снимет груз с плеч.       — Тогда решено. Мы не должны медлить! — заявила Рарити, засветив рог и утягивая всех к двери.       Твайлайт радостно пошла вместе с подругами, испытывая несказанное облегчение от их быстрого примирения. А учитывая то, что ждало их впереди, она будет дорожить каждым мгновением спа-дня, на который Рарити теперь физически тащила их. Каждое мгновение, проведённое с ними, будет для неё сокровищем, и в то же время оно усугубит то, что Сомбра сказал о их защите…       И он знал это, наблюдая за ней из подсознания. Как бы он ни был огорчён её небрежным отношением к другим пони, он знал, что этот процесс не будет быстрым. Но он уже начал склонять её к своему разуму, независимо от того, осознавала она это или нет. Первый шаг уже был сделан. Её готовность учиться, да ещё под его руководством, что ж…       Это была победа.       С этого момента его далёкая внучка стала его ученицей. Он будет учить её всему, что у него есть, превращая этот восхитительно блестящий ум в ум, достойный как его самого, так и их рода!              Частица за частицей, заклинание за заклинанием, он, несомненно, начнет раскрывать заложенную в ней Миднайт.