Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      Кантерлот. Вновь.       Твайлайт не была уверена, что ей нравится чувствовать себя в роли йойо.       Но, вот она снова здесь, в столице, хотя теперь рядом с ней были её друзья. Этот факт не мог не радовать аликорна, особенно если учесть, почему они вообще здесь оказались.       Проникновение, как утверждала Селестия.       Присутствие других Носителей Элементов, а также желание не опозориться перед Сомброй, сдерживало её нарастающую панику. Однако возможность того, что именно её проникновение было обнаружено, не выходила у неё из головы. В конце концов, в тумане открытий, которые она обнаружила внутри хранилища Селестии, она так и не заделала отверстие, которое они прорыли, чтобы проникнуть внутрь. Конечно, фильтр восприятия тоже был оставлен, но что, если заклинание не сработает? Или, что ещё хуже, что если какой-нибудь бедный пони зашёл прямо в дыру и поранился?!       — Ты в порядке, дорогуша? Ты выглядишь довольно… напряжённой, — спросила Рарити с некоторым беспокойством.       — Я уверена, что всё не так уж плохо… — сказала Флаттершай по поводу проникновения, пытаясь утешить кобылу. — Если только ты не думаешь, что это так, тогда всё в порядке…       — Флаттершай хотела сказать, что у нас всё получится! — дополнила Радуга Дэш.       Твайлайт одарила их небольшой улыбкой.       — Спасибо, девочки. Наверное, всё это меня немного напрягает.       — Тоже мне. Эти морщинки не очень-то способствуют улучшению цвета лица; нам просто необходимо посетить спа! Ради твоего здоровья! — заявила Рарити.       Эпплджек закатила глаза.       — Вам просто нужен повод, чтобы побаловать себя.       Рарити посмотрела на фермершу.       — Это всего лишь дополнительный бонус, дорогая Эпплджек. Важнее всего здесь Твайлайт! Разумеется, оплачиваю я.       — В этом нет необходимости, — мягко отказалась Твайлайт. — Тем не менее, спасибо.       — Конечно, Твайлайт.       Не прошло много времени, как группа из семи пони вошла вверх по лестнице и внутрь Замка Кантерлота, Твайлайт бросила боковой взгляд на дорожку, ведущую к архиву, но они прошли мимо, предпочтя вход через переднюю часть замка. Их пропустили без единого взгляда со стороны дежурного стража, они прошли через величественные двери и попали в роскошный вестибюль королевской резиденции. Стражи, слуги и дворяне ходили по месту так, словно ничего не происходило, и для незнающих это выглядело как обычный день. Если бы кто-то и был обеспокоен сообщением о взломе, произошедшем несколько ночей назад, то они либо умело скрывали свою тревогу, либо она давно улеглась.       Поднявшись по главной лестнице и войдя в следующий коридор, группа стала пробираться к тронному залу — тому месту, где в этот день, скорее всего, можно было найти Принцессу Солнца. И каждый шаг ближе был ещё одним ударом по нервам Твайлайт, что она изо всех сил старалась скрыть от остальных.       — Мисс Спаркл, пожалуйста, подождите минутку, — сказал новый голос, когда два охранника вышли перед ними, причём один из них поднял копыто в знак того, чтобы они остановились. Они подчинились, бросив вопросительный взгляд на охранника. — О вашем прибытии было доложено. Её Высочество ждала вас.       — Логично, — заметил Спайк. — В конце концов, она вызвала нас сюда.       — Действительно, — подтвердил стражник. — Она ждёт вас в тронном зале уже некоторое время. Дневной суд был отложен после взлома, так что у принцессы сейчас свободный график.       — Тот факт, что стража не была послана арестовать её, вселил в Твайлайт больше уверенности. Конечно, для того, чтобы с одной из принцесс так обращались, нужно было единогласное согласие всех остальных принцесс, но, учитывая, кто сидел у неё в голове, она не могла исключить такую возможность из книг…       — Итак, что-же натворили плохие парни? — лениво поинтересовалась Радуга Дэш.       — Боюсь, я не вправе сообщать вам об этом, эта обязанность лежит на самой принцессе Селестии, — ответил охранник.       — Вы должны сказать нам, что хотя бы что-то знаете о том, кто это сделал, — продолжала настаивать Эпплджек.       — Я не посвящён в детали, но говорят, что след простыл. Не нашлось ни одного стражника, который бы лично видел преступника.       С каждой новой деталью становилось всё менее и менее вероятным, что её раскрыли именно из-за маленькой выходки Твайлайт и Сомбры. Но если это правда, значит, в тот день действительно произошло что-то ещë…       И в довершение всего, одна маленькая деталь в том, что только что сказал жеребец, заставила Твайлайт навострить уши, а её волосы встали дыбом.       — Что значит «оставили стоять»?       — Мне жаль, принцесса, но, как я уже сказал, её высочество ждëт вас. Эти подробности лучше оставить для вашего личного разговора. Это её собственная просьба.       — Интригующе… — размышлял Сомбра. — Возможно, это совпадение, но, похоже, что здесь замешан кто-то помимо нас с тобой.       — Будем надеяться, что нет… — пробормотала Твайлайт.       — Что ты сказала, Твай? — спросила Пинки со своей фирменной ухмылкой.       — Ничего! — ответила она с невинной улыбкой. — Принцесса Селестия! Пойдёмте сделаем это! Да! Ведите!       Стражник кивнул, и они со своим коллегой молча повернулись и пошли вперёд. Дуэт быстро провёл их по коридорам и направился в тронный зал замка. Когда они прибыли, они перекинулись парой слов со стражниками снаружи, а затем приказали семерым войти.       Шесть пони и один дракон так и сделали, а их сопровождающие остались позади и плотно закрыли за собой две массивные двери. В результате группа оказалась в длинной комнате, которая была тронным залом. В конце длинного красного бархатного ковра располагался возвышенный помост, на котором стоял королевский трон.       И на том самом троне восседала сама принцесса Селестия, она подняла глаза от какого-то документа, чтобы увидеть их прибытие.       — А. Я надеялась, что вы скоро прибудете, — начала она, отложив свою работу в сторону и поднявшись с трона, чтобы подойти к группе. — Мне жаль, что я позвала вас сюда так быстро, но дело не терпит промедления.       — Эх, мы привыкли к этому, — сказала Радуга Дэш.       Она поцокала копытом.       — Действительно, я полагаю, что это становится довольно неприятной привычкой. Но, боюсь, это необходимо.       Твайлайт прикусила губу, изучая стоящую перед ней большую фигуру совершенной кобылы. Или, по крайней мере, то, что она считала совершенством с тех пор, как была жеребёнком. Но теперь…       В душе младшей аликорны снова вспыхнул гнев, когда её мысли вернулись к недавнему предательству доверия старшей. Секрет, который хранился от её протеже всю жизнь, должно быть, был для неё такой шуткой! И вот теперь она здесь, сияющая, как всегда, невозмутимая маска, скрывающая истинные намерения.       — Это её манера, — заметил Сомбра. — Некоторым не нужна магия, чтобы промыть мозги населению.       Твайлайт подумала, что это утверждение несколько преувеличено, но самая сердитая часть её души была с этим согласна. По крайней мере, в какой-то степени. Она не ожидала, что снова окажется перед Селестией так скоро, но судьба распорядилась так, что это всё равно произошло.       Но Твайлайт должна была отложить это на время. Для этого будет другое время, она нужна Эквестрии.       Тем не менее, нехарактерное для Твайлайт пренебрежение к Принцессе Солнца, похоже, не осталось незамеченным. Глаза Селестии на мгновение встретились с её глазами, и Твайлайт как будто почувствовала, что принцесса признала этот факт.       И всё же, спрятавшись за маской, Твайлайт увидела в этих лавандовых овалах толику неодобрения.       — Итак, что случилось? — Твайлайт спросила спокойно, странное чувство спокойствия взяло верх над её прежним страхом. — Вы что-то говорили о взломе?       Селестия, казалось, мгновение рассматривала кобылу, заставив некоторых Носителей Элементов переглянуться между собой, но затем она кивнула.       — Боюсь, что да. Несколько лун назад, уже после того, как взошла луна, кто-то из пони обошёл охрану и проник в замок. Они каким-то образом проникли в архив и добрались до самого верхнего уровня. Там с помощью тёмной магии они проникли в запечатанную секцию и забрали несколько томов короля Сомбры.       Твайлайт вздрогнула и увидела справа от себя изображение Сомбры с суровым лицом.       — Вор украл мои труды? — риторически спросил он с полным отвращением. — Этот преступник владеет тем, чем не должен. Нам крайне необходимо вернуть их, мой потомок.       — Так, погодите, они использовали ту чёрную липкую штуку, которую Король Плохиш использовал ещё в Кристальной Империи? — спросила Пинки Пай. — А кто это вообще такой?       — Это пока неизвестно. Преступнику противостояло несколько стражников, но все, кто был достаточно близко, чтобы увидеть его лицо, были… уничтожены.       По группе пронеслась волна ужаса. Мало того, что эти пони, наделённые тёмной магией, ворвались в замок Кантерлот и обокрали архивы, они ещё и убили пони!       — Итак, что вы хотите, чтобы мы сделали? — спросила Твайлайт.       — Пока что я прошу вас оставаться рядом на случай, если Элементы станут необходимы.       — Но у нас даже нет элементов! — возразила Эпплджек.       — Вы давно уже доказали свои способности без них. И если они станут необходимыми, их сбор можно организовать до выполнения задания, — пояснила Селестия. — Твайлайт, я считаю, что ты можешь использовать свой разум для помощи в расследовании. Все остальные также могут предложить свою помощь, если у них что-то есть. Я не должна говорить, что появление нового тёмного мага в Эквестрии может привести к катастрофе.       — Только если это будет не тот тёмный маг, — сказал Сомбра. — Но в данном случае Принцесса Солнца говорит правду. Это знание принадлежит только нам, Твайлайт. Мы должны вернуть его себе.       — Мы сделаем всё, что в наших силах, Принцесса, — подтвердила Твайлайт, кивнув.       Селестия улыбнулась им всем.       — Я знаю, что вы сделаете всё возможное. Для всех вас приготовлены комнаты, стражники снаружи, которые привели вас ко мне, отведут вас туда. Твайлайт, ты будешь пользоваться своими королевскими покоями в замке.       — Ясно.       — Ну, тогда, наверное, нам лучше заняться этим, — заметила Эпплджек.       — Команда Супер Кексонутая Дружба, вперёд! — объявила Пинки.       — Пинкс, никогда больше не называй нас так! — предупредила Радуга Дэш.       — И последнее, — прервала Селестия, прежде чем розовая кобыла успела ответить, — Твайлайт, я хочу поговорить с тобой наедине. Сейчас же.       И вот так, надежды Твайлайт на то, что её преступление не было раскрыто, испарились. Она знала. Твайлайт чувствовала это по тому, как Принцесса Солнца смотрела на неё.       Конечно, она знала.       — Твайлайт, что происходит?.. — обеспокоенно спросила Пинки Пай. — Что-то вдруг стало не так…       — Всё в порядке, девочки. Нам просто нужно поговорить, — заверила их Твайлайт. — Я догоню.       Девочки посмотрели на неё с новым беспокойством, но подчинились просьбе двух принцесс Эквестрии. Медленно все они начали покидать тронный зал и исчезать за большими богато украшенными дверями. Спайк прошёл последним, обернулся и, казалось, хотел что-то сказать. Но потом он передумал и тоже исчез из тронного зала.       Её друзья ушли. Теперь они были только вдвоём.       Ну, точнее, втроём.       — Я…       — Очень разочарованы во мне. Я знаю, — сказала Твайлайт без преувеличения, её тон сумел застать Принцессу Солнца врасплох. — Когда вы это поняли?       Селестия молчала несколько мгновений, её удивление поведением Твайлайт перед лицом предстоящего выговора было более чем очевидным. Но затем она вновь обрела самообладание и встала так, чтобы властно возвышаться над младшим аликорном.       — Твоя магия всегда была искусной, но мои глаза видели много подобных заклинаний за многие годы моей жизни. У меня развился талант воспринимать то, что другие не могут, поэтому я наткнулась на твоё маленькое ограбление во время расследования другого взлома. Я полагала, что это сделал тот же преступник, но потом я изучила возраст и сигнатуру магии.       Селестия выдохнула и на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их с новым разочарованием.       — Он был на несколько часов раньше, чем второй взлом, и на нём была твоя магическая подпись. Тебе, Твайлайт, каким-то образом удалось проникнуть в мою личную камеру и просмотреть предметы, которыми я очень дорожу. Из всех пони я бы никогда не подумала, что ты можешь полностью игнорировать частную жизнь другой пони. Возможно, я могла бы ожидать этого от Луны в попытке соперничества между сёстрами ради шутки, но я очень сомневаюсь, что у тебя были такие намерения.       Селестия посмотрела на Твайлайт в поисках ответа, но, к своему внутреннему огорчению, не получила его.       — Твайлайт! Зачем ты ворвалась в камеру? Зачем ты пошла против меня таким ужасным образом?       — Зачем? — с шутливой усмешкой ответила Твайлайт. — О, ты последняя пони, которая должна спрашивать меня «зачем». На самом деле, всё должно быть наоборот. Я не первая из нас двоих, кто нарушает права другого, не так ли?       — Что ты…       — Почему ты не сказала мне, что Сомбра мой дальний дедушка?!       Бум.       Селестия молчала, в ужасе от слов, которые только что вырвались из уст Твайлайт. Её мысли внезапно забегали, и она оказалась в одном из тех редких моментов, когда она просто не знала, что сказать. В одно мгновение всё перевернулось, и теперь Твайлайт противостояла ей.       — Ты… как…?       — У меня были… подозрения… — ответила Твайлайт. — Но после того, как ты всё время отрицала, что знаешь что-либо о сыне Сомбры, я нашла эту генеалогическую книгу среди твоей коллекции. У тебя была подробная информация о каждом потомке. Как ветви семей, так и основная линия семьи! Я даже нашла себя и Шайнинг Армора, покрытых мелкими подробностями о каждом из нас. Приятно знать, что я унаследовала его магию!       — Ты… ты не должна была знать…       — И всё же ложь раскрылась, — с явным удовлетворением сказал Сомбра, радуясь происходящему.       — Ясно, — сказала Твайлайт в ответ им обоим. — Но я-то знаю. Так почему же, Селестия? Ты знала, кто я, с самого моего рождения! Разве я была для тебя угрозой? Оружием, которое нужно использовать? Поэтому я стала твоей ученицей? Вот почему я элемент? Я твой инструмент?! Вещь?!       — Нет! Я… Твайлайт!       — Было ли хоть что-то из того, что у нас было, настоящим?! — прокричала Твайлайт, слёзы начали застилать её глаза, когда она подняла копыто и толкнула потрясённую Селестию назад. — Все эти годы! Ты только притворялась, что тебе не всё равно?! Только чтобы присматривать за мной! Чтобы ты могла использовать меня в качестве оружия и даже послать против самого Сомбры! Это была какая-то извращённая месть за то, что он сделал с Луной?! Не так ли?!       — Чего бы ты добилась, знай об этом? — упрекнула Селестия. — Ты или Шайнинг Армор? Или даже твоя мать? Чего бы добился любой из вас?       — Мы заслужили, чтобы нам не лгали тысячелетиями!       — Истина проста, внучка, — Сомбра мрачно нахмурился. — Она не принесёт прощения за мои грехи, передающиеся по нашей линии.       — Я защищала тебя!       — Ложь! — прорычала Твайлайт. — Ты защищала себя! Тебе было наплевать на нас! На меня! Нет, я просто очередной Сомбра, который только и ждёт, чтобы случиться, не так ли? Пришлось держать меня рядом, на всякий случай…       — Ты говоришь глупости! — крикнула Селестия в свою очередь. — Да, я выслеживала его потомков. Но я ни разу не считала тебя опасной, Твайлайт. Я заботилась о тебе.       — Заботилась?       — Заботилась! — быстро ответила Селестия. — Я просто… Твайлайт, моё бездействие не давало тебе права делать то, что ты сделала.       — Оно дало мне все права! — не согласилась кобыла. — Ты послала меня против семьи, сама того не понимая! Мне не нужно быть Эппл, чтобы понять, что это просто… неправильно! Да, его нужно было остановить, но… ты должна была сказать мне!       — …Возможно. Но у меня были веские причины.       — О, я уверена, что были, — насмехалась Твайлайт. — Итак, я проникла в твое драгоценное маленькое хранилище и узнала правду. Но если ты думаешь, что я имею хоть какое-то отношение ко второму взлому, то тебе не повезло.       — Я даже не думала об этом, — ответила Селестия. — Но теперь я должна спросить, что ты сейчас будешь делать?       — Мой брат и родители должны это узнать. И Каденс тоже, — заявила Твайлайт. — Если только она уже не знает…       — Нет, — отрицала Селестия, — и Луна тоже. Только я нашла потомство Сомбры после падения Кристальной Империи.       — Тогда ты должна сказать им! — прорычала Твайлайт. — Или это сделаю я!       Селестия сглотнула, эмоции нарастали на её лице.       — Делай то, что считаешь лучшим. В конце концов, ты тоже принцесса Эквестрии.       — Рада, что ты это знаешь, — заявила Твайлайт, разворачиваясь и направляясь к дверному проëму. — Я по-прежнему буду выполнять свой долг. Но я не твоя ученица, которой можно помыкать и лгать без последствий. Больше нет. Я одна из вас, не забывай об этом.       — Я никогда не забывала, — пробормотала Селестия. — Думаю, нам обеим есть о чëм подумать.       Твайлайт ненадолго остановилась, слегка повернув голову, чтобы взглянуть на Селестию краем глаза. Но затем она бесшумно распахнула дверь тронного зала и выскользнула через неё, а затем захлопнула её за собой.       И осталась Принцесса Селестия, не веря в то, что только что произошло. В одно мгновение все её отношения с Твайлайт Спаркл были разрушены. Возможно, навсегда.       И всё из-за глупой лжи.       Она вернулась к своему трону, неуверенно села на него и осторожно сняла корону. И там, на задней стороне основы, были выгравированы два имени. Имена пони, которых в какой-то момент их жизни она подвела таким ужасным образом, что последствия её неудачи были невообразимы.       Луна.       Сансет Шиммер.       Две пони, которых она считала ушедшими навсегда. Обе вернулись благодаря действиям прекрасной кобылы, которая только что ворвалась в тронный зал. Кобылы, которой она только что причинила боль, сделав то, что считала правильным, но уже не была в этом уверена…       Её рог засветился, и вскоре третье имя было выгравировано рядом с остальными.

***

      Сомбра не мог быть счастливее.       Связь между Принцессой Солнца и её ученицей была разрушена. Власть Селестии над Твайлайт подошла к концу, а вместе с ней и всё, чему она научила молодого аликорна, оказалось под вопросом. Философские взгляды были поставлены под сомнение, перед ними обоими открылись совершенно новые возможности после поражения Солнца.       Ещё одна победа.       Ещё один шаг к их вознесению.       Твайлайт, конечно, не могла разделить его ликование. Но всё это было частью процесса, даже когда она неслась по коридорам с едва сдерживаемыми рыданиями. Даже когда она добралась до королевских покоев, отмеченных лавандовой звездочкой, и бросилась на ближайший матрас, давая волю своим рыданиям, когда горе сотрясало её тело, всё это было частью плана.       Да, так и должно было быть.       Всё было частью того, что должно было быть сделано.       Всё было…       Было…       Крики Твайлайт продолжались, её отчаяние доносилось до призрачных ушей короля. Он материализовался рядом с ней, глядя на свою далёкую внучку, которая давала волю своему горю, не подозревая о его физическом присутствии. И тут, к его большому дискомфорту, его бодрость, казалось, рухнула.       Это чувство… Он не испытывал его уже очень давно.       Печаль.       Сочувствие.       Он неловко отвёл взгляд, не в силах смотреть на своего потомка в таком состоянии. Это было… неестественно. Он был королём Сомброй. Он не… «чувствовал» себя так.       И всё же его взгляд вернулся к ней, и он обнаружил, что сидит у её постели. И именно там он и оставался, пока аликорн не погрузилась в глубокий сон.