16 - Страх тьмы
10 июня 2023 г., 20:01
***
По крайней мере, в одном Сомбра точно был прав. Учёба определенно была тем отвлекающим занятием, в котором Твайлайт так отчаянно нуждалась. После разговора с Луной расследование было… менее чем поучительным. Всё, что она узнала сводилось к тому, что никто больше ничего толком не знал. Не было ни зацепок, ни подозреваемых, ни малейших улик. По крайней мере, ни одной улики, которую они ещё не нашли. Всё, что было известно, так это то, что преступником был единорог, маг тьмы, который мог быть тем, кто имел доступ или, во всяком случае, подробно знал о замке и расстановке стражи. Конечно, даже последняя информация была лишь предположением. Не было причин думать, что он просто использовал ещё не известное им тёмное магическое заклинание, чтобы получить доступ незаметно. В конце концов, если на это способны такие существа, как Найтмер Мун или Король Сомбра, то почему бы и не эта новая угроза? И тут возникла проблема. Спекуляция. Их было слишком много. Было слишком мало фактов, не было настоящей определенности, и это оставляло след холодным и мёртвым по прибытии. Это расстраивало всех участвующих пони. Решение было необходимо, но у Твайлайт пока не было никаких идей, как его достичь. Даже сам Сомбра дал удручающе мало информации по этому вопросу, зная лишь столько, сколько смогла выяснить сама Твайлайт. Поэтому, по крайней мере пока, маг тьмы оставался скрытым в тени. До поры до времени. Тем не менее, это дало Твайлайт и Сомбре достаточно времени, чтобы вернуться в комнату принцессы и просмотреть то, чему бывший король Кристальной Империи научил кобылу, прежде чем их поглотила эта новая тайна. И у Твайлайт было достаточно времени, чтобы вернуться к тому, на чём она остановилась и продолжить попытки использовать заклинание страха Сомбры. И вместо свитка мишенью для заклинания стало маленькое причудливое зеркальце размером с копытце, взятое с ближайшей тумбочки. И с каждым мгновением, с каждой попыткой она становилась всё ближе к завершению зловещего заклинания. Но эта попытка была ещё впереди. Как и прежде, рог Твайлайт замерцал, и зеркало легло на стол в том же положении, в котором находилось последние пару часов. Твайлайт хмыкнула и выразила разочарование по поводу очередной неудачи, но не стала тратить время на то, чтобы мысленно и физически подготовиться к новой попытке. — Сосредоточься, — настоятельно советовал Сомбра. — Помни, главное — намерение. Ты должна захотеть, чтобы жертва испытала твой гнев, чтобы она подчинилась своим внутренним демонам. Высвободи свою силу без колебаний, и всё склонится пред твоей неукротимой волей. — Как ты и говорил уже несколько часов, — отшутилась Твайлайт. — Всё ещё трудно сделать это на зеркале. Я не так уж сильно себя ненавижу, знаешь ли. — Это сделало бы этот урок намного проще, — сказал Сомбра, надеясь, что Твайлайт попытается пошутить, — но как бы там ни было, все предрассудки должны быть преодолены. Все сомнения должны быть отброшены. Ты столкнулась с препятствием на пути к своему восхождению, даже если это простое зеркало, неужели ты позволишь такой пустяковой безделушке остановить тебя? Твайлайт издала негромкий рык разочарования и снова сфокусировала взгляд на зеркале, когда из её глаз начала струиться тёмная магия, а рог засветился хищным оттенком тёмной магии. Она начала сосредотачиваться на заклинании, формируя необходимые матрицы, позволяя своим негативным эмоциям накапливаться внутри неё, чтобы питать заклинание. Энергия бурлила и трещала, нарастая по поверхности рога, глаза аликорна сузились, когда она снова начала фокусироваться на зеркале. Но связь всё ещё не устанавливалась. Это было нелепо! Она была лучше этого, она могла выучить любое заклинание! Магия была такой важной частью её жизни, что она не позволит этой штуке остановить её. В этом Сомбра была абсолютно прав. Эта глупая и незначительная вещь думает, что может помешать прогрессу в учебе? Нет, не помешает. Она не позволит этому. Это не остановит её! Не остановит! Внезапно по комнате пронёсся мощный вихрь, сместивший всё, что не было прибито, и луч чистой тёмной энергии вырвался из рога Твайлайт и ударил в зеркало. Тёмная магия в её глазах усилилась, а красные зрачки, похожие на прорези, злобно сузились. Зеркало словно ожило, корчась в агонии, когда потоки тёмной магии обрушились на него и пробивали себе путь внутрь всеми возможными способами. Поверхность начала раскалываться, зеркало треснуло, когда нагрузка стала слишком велика! А потом всё прекратилось. Тёмный магический поток прекратился, зеркало снова собралось как ни в чем не бывало, когда последние остатки заклинания издали последний хлопок, прежде чем скрыться в раме. Задыхаясь от натуги, Твайлайт почувствовала, как её губы медленно растянулись в огромной улыбке. Она сделала это! Она завершила заклинание! Туда бота! Наука победила! Сомбра отметил, что в этот момент Твайлайт испытывала чувство гордости за себя, что она справилась с очередным заклинанием. Он весело, хотя и слегка зловеще, усмехнулся. — Очень хорошо, внучка. Похоже, ты достигла очередного триумфа. Как и ожидалось. — Что ж, нет ничего лучше, чем изучение магии, чтобы кровь забурлила! — сказала Твайлайт, немного занудно фыркнула, после чего покраснела и хихикнула. — Прости, но это так интересно! Я живу ради магии! — Я заметил, — ответил он. — Теперь ты доказала, насколько велико твоё мастерство. Твои способности достойны самых совершенных из моих заклинаний, как я и надеялся. Да, я могу научить тебя всему, что могу предложить. — Отлично! С чего бы нам начать?! — Терпение, будет много времени, чтобы научиться всему, что я могу дать. А пока давай продолжим с твоим восторгом и овладеем самим страхом. — О? Есть ещё что-то для заклинания? — Вспомни, мой потомок, другое применение заклинания, помимо простого зачарования бытовых предметов. Внезапно Твайлайт почувствовала, что её плохое настроение начинает возвращаться. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься предлагать это снова. — Наложить заклинание на живое существо довольно просто теперь, когда ты добилась этого на неодушевлëнном предмете, — подтвердил Сомбра с клыкастой ухмылкой. — Я уверен, что в этом жалком городе найдётся немало лиц, заслуживающих такого наказания. О, я вижу нескольких прямо сейчас, которые гноятся в ямах твоих воспоминаний… Хм, этот Блюблад был бы подходящей целью, да? — Нет! — запротестовала Твайлайт. — В замке полно придурков, но посмотри на себя, Сомбра! Они этого не заслуживают! Никто не заслуживает! Сомбра закатил глаза. — В конце концов, это безвредно и не так опасно. Им не обязательно знать, что произошло, это может быть просто кошмар, который они видят во сне. Или их воспоминания могут быть затуманены их страхом, ведь в этом вся прелесть. Страх — это вечный инструмент и с ним любой из этих озабоченных глупцов будет служить нашему роду до самой смерти, чтобы не испытать этого снова. — Я этого не сделаю! Никаких рабов страха! Совсем! — Но подумай о том, как всё могло бы улучшиться. Ты могла бы заставить эгоистов стать бескорыстными. Жадных — отдать всё своё имущество на благотворительность. Их страх сделает их рабами твоей воли, с помощью которой ты сможешь улучшить жизнь тех, кого они будут игнорировать. — Н-нет, это всё равно неправильно. Ты не можешь вот так просто… морочить голову пони! Моральные последствия настолько запутанны и… Я имею в виду, что если их воля была слишком сильна? — Им не нужно вспоминать о встрече, если они окажутся слишком сильными разумом. Нет, для особей такого калибра есть более… простые методы. — Сомбра. Остановись. Я не хочу говорить об этом! — крикнула Твайлайт, её кровь начинала закипать, а терпение истощалось. — Мне всё равно, для чего я могла бы их использовать, это всё равно неправильно! Разум пони — это личное, этого не произойдёт. Сомбра нахмурился. — Не позволяй моральным чувствам ослепить тебя, Твайлайт Спаркл. Мы не подвластны тому, что «правильно», мы делаем то, что хотим. — Это не так работает! — Мы выше ничтожных жизней обычных пони. Даже эти так называемые «дворяне» — всего лишь пешки на поле боя. Мы можем командовать ими, это наше достояние! — Твоё достояние! Ты действительно чудовище, ты знаешь это! — Ты стремишься учиться у меня, ты моя родная кровь, — прорычал Сомбра, — но ты всё ещё рабски следуешь лживому учению Селестии! — Не упоминай её! — Её игрушка. Её марионетка. Орудие. Оружие. Фигурка в извращенной шахматной игре. Селестия — это… — Ладно! Хочешь, чтобы я испытала свою силу на придурке? Тогда я это сделаю!!! — Твайлайт зарычала, вокруг неё прокатилась волна магической энергии, когда она повернулась к Сомбре, её эмоции наконец-то вырвались наружу от всего того напряжения, которое она испытывала с момента его прибытия. Весь мир стал размытым, кроме вздрагивающего призрака, который был тому виной. Сомбра! Тёмная магия Твайлайт, казалось, менялась и мутировала. Темнота усиливалась, а тошнотворные зелёные блики меняли оттенок, пока не стали скорее призрачно-голубыми. И магия, скопившаяся вокруг её рога, и поток из её глаз претерпели эти изменения: зрачки превратились из тёмно-красных в тёмно-лавандовые. Сомбра, со своей стороны, встретил взгляд своего потомка. Глаза его сузились, а мысли забегали, анализируя этот… неожиданный результат. Эта тьма была новой, она ощущалась и выглядела иначе, чем та, к которой он привык. Она ощущалась… мощной. Голодной. И она искала его. Ему некуда было бежать, он был привязан к кобыле. А его силы, всё ещё восстанавливающиеся, были недостаточны против несущейся к нему волны магии. Он ничего не мог сделать, пока она поглощала его. Последнее, что он увидел, были глаза Твайлайт, вернувшиеся к своему естественному состоянию, когда она, казалось, с ужасом осознала, что натворила. Затем она тоже погрузилась во тьму.***
Кристальная Империя. Твайлайт осмотрела окружающую обстановку, её тело и разум онемели от шока, пока она пыталась осмыслить последние несколько мгновений. Она была в своей комнате с Сомброй, изучая заклинание, а потом… потом… потом… — О, Селестия… — пробормотала Твайлайт. — Сомбра? Где ты? Ты в порядке?! Я не хотела… чтобы… Короля нигде не было. И, если уж на то пошло, почему она оказалась в Кристальной Империи? И почему сейчас был день? — Рэдиант! Постой! От звука голоса жеребёнка ухо Твайлайт дрогнуло, и она начала оглядываться по сторонам в поисках источника. И хотя сразу не было понятно, кто это сказал, в мгновение ока из-за угла выскочила маленькая пони, заливисто хихикая. Это была кобылка, которой, похоже, нравилось то, что её преследует… Глаза Твайлайт расширились, её ужас нарастал по мере того, как она начинала складывать фрагменты воедино. Жеребёнок был серым единорогом с ярко-зелëными глазами и тёмной гривой. Он ещё не получил свою кьютимарку и выглядел таким… невинным. Но Твайлайт всё равно узнала его. Сомбра. Такой молодой… — Я в его разуме… — Твайлайт осознала это с чувством вины. — Я использовала заклинание страха? Что я?.. Нет, я не хочу быть здесь! Я не должна быть здесь! Как мне… Твайлайт попыталась засветить свой рог, но, казалось, ничего не произошло. Жеребята будто даже не замечали её, проходя мимо, а когда она рассмотрела одно копыто, то заметила в нём почти неземное качество. — О нет. Я… я не знаю, как это остановить! О, почему я не спросила его об этом раньше? Два жеребёнка остановились на небольшом расстоянии впереди, и взгляд Твайлайт вернулся к ним. В её голову пришло новое чувство любопытства, хотя оно было сильно перевешено чувством вины. Она не хотела срываться, просто она так разозлилась на него за то, что он предложил. Теперь же Твайлайт просто хотела остановить это любым способом, но с её нынешними знаниями это казалось невозможным. Чувство вины ещё больше усилилось, и аликорн поняла, что у неё нет другого выбора, кроме как наблюдать и выяснять, чего именно должен бояться сам Владыка Страха. — Какой же ты медлительный! — поддразнила кобылка. Сомбра хмыкнул. — Нет, я не такой! Ты просто супер-пупер быстрая! — Ну да! Я буду самой быстрой кобылкой в Кристальной Империи, или меня зовут не Рэдиант Хоуп! — На прошлой неделе ты хотела стать принцессой! Она надула щёки, залившись румянцем. — Ну… это было бы здорово! Но ты же знаешь, что я очень хочу быть доктором… — Блех, — Сомбра притворно хмыкнул. — Это значит, что ты будешь работать с пиявками и прочей гадостью. Твайлайт фыркнула. Она забыла, что это было тысячу лет назад. — Я просто буду использовать магию! Для этого у нас есть вот это! — ответила Рэдиант, указывая на свой рог. — Королева Аморе очень хорошо владеет магией! Я тоже должна быть такой! Сомбра, казалось, поник, безучастно пиная осколок кристалла. — А? Что случилось? — Тебе хорошо, ты нравишься всем пони, — пробормотал Сомбра. — Я просто осиротевший чудак. Рэдиант Хоуп приняла невозмутимое выражение лица. — Да ладно тебе. Ты не чудак! — Да, он такой! — раздался новый голос, и Твайлайт обернулась, чтобы увидеть небольшое сборище из примерно шести жеребят кристальных пони. У этих шестерых не было рогов, они были земными пони. — Так перестань беспокоить её, рогатая голова! Сомбра робко попятился назад, а Рэдиант возмущённо топнула копытом. — Эй! Я тоже единорог! — Да, но ты красивая. Как королева и принцесса! — ответил жеребёнок, заставив Твайлайт закатить глаза, а Рэдиант — неловко покраснеть. — Он просто неудачник. Он даже не умеет колдовать хорошо. — И он не такой разноцветный, как все мы! — добавил другой жеребёнок, и все остальные одобрительно закивали. Все, кроме одного, маленького фиолетового жеребёнка, который казался моложе остальных. Он выглядел так, словно не хотел там находиться, не присоединяясь к остальным, пока те насмехались над будущим тёмным магом. Погодите, это был Кристалл Щилд? — Может, нам стоит уйти… — тихо пробормотало воспоминание о молодом Кристалл Щилде, не услышанное остальными жеребятами. Главарь насмешливо хмыкнул, рысью подбежал и властно встал над трусящим Сомброй. — Думаешь, ты такой крутой, потому что у тебя есть рог, да? — насмехался он, а Сомбра ещё больше съёжился и не отвечал. — Молчишь? Отвечай! Тишина. — Вот почему твои родители тебя не любили! — крикнул он, а затем развернулся и поскакал прочь, пока Твайлайт беспомощно наблюдала за ним. Рэдиант Хоуп вскрикнула, когда Сомбру ударили прямо в лицо, жеребёнок чуть не сделал сальто, когда его отбросило назад и он тяжело приземлился на кристаллическую дорогу. Рэдиант попыталась броситься к нему, но главарь вышел перед ней и преградил ей путь. — Да, тебе не стоит с ним общаться. Тебе будет лучше с кем-нибудь другим. — отмахнулся жеребёнок, и все жеребята окружили Рэдиант и попытались увести её от Сомбры, как бы «защищая» её. — Эй! Прекратите! Ему нужна помощь! — умоляла Рэдиант, пытаясь протиснуться мимо группы гораздо более сильных жеребят. — Я расскажу о вас! Сомбра! Дай мне помочь ему! Толпа оттеснила Рэдиант от Сомбры, жеребёнок свернулся в позу эмбриона и рыдания окутали его тело. Кристалл Щилд шёл последним и, казалось, собирался подойти к Сомбре, но один из других жеребят резко рявкнул его имя и напугал его, заставив подчиниться. С тяжелым сердцем он оставил истекающего кровью жеребёнка и вернулся к своим «друзьям». Мир начал тускнеть, смех жеребят и сияние кристальной архитектуры становились всё более отдалёнными, а потом и вовсе исчезли. В конце концов, остались только всхлипывающий жерёбенок и далекий, застывший непрозрачный образ Рэдиант Хоуп, отчаянно пытавшейся пробиться обратно к своему страдающему другу. Медленно, потрясённая только что продемонстрированным уровнем жестокости, Твайлайт начала подходить к жеребёнку. Он свернулся калачиком так плотно, как только мог, мордочка налилась кровью, а по щекам текли слезы. Так вот чего боялся Король Теней. Оставленный в детстве, жеребёнок, брошенный на произвол судьбы, с единственной искрой света в виде Рэдиант Хоуп. Искра была отброшена, оставив маленького жеребёнка чувствовать себя таким одиноким. Твайлайт взглянула на Рэдиант. Будущая мать сына Сомбры, ещё одна из предков Твайлайт. Что она думала о нём в конце? Жеребец, родившийся в мире, где дружба считалась ложью, а всё, чего ты хотел, приходилось брать силой. Несмотря на всё это, в сердце Твайлайт вернулась частичка решимости. Это подтвердило то, во что она уже верила. В глубине души Сомбры было что-то исправимое. Маленький жеребёнок, который так отчаянно хотел, чтобы кто-то обнял его и сказал, что всё будет хорошо. И тут Рэдиант начала меняться, на её место пришла иная форма. Другой жеребец, так похожий на Сомбру, и всё же… Сын, которого он никогда не знал? Но смена обстановки на этом не закончилась, и Твайлайт наблюдала, как перед её глазами начали проноситься новые образы. И по мере того, как она это делала, рыдания жеребёнка, казалось, становились только отчаяннее. Твайлайт упала на землю, её глаза не могли оторваться от того, чему она была свидетелем. — О, Сомбра… И тогда, когда Твайлайт узнала о величайшем из всех его страхов, заклинание закончило свое действие.***
Когда Твайлайт очнулась, она лежала на земле. Голова болела так, словно в череп постепенно и мучительно впивались тысячи раскаленных игл. Она издала небольшой звук, пытаясь встать на копыта и тяжело задышала от наплыва эмоций. И тут, подняв голову, она обнаружила, что Сомбра смотрит на неё с противоречивым выражением лица. — Итак, — начал он низким тоном, — похоже, ты всё-таки прошла урок. — Сомбра, я… Твайлайт остановилась, когда поднялась на копыта, её рот был открыт, пока она пыталась придумать, как извиниться за чудовищность своих действий. — Я… — Я впечатлён, — искренне сказал он. — Оскорблëн. Но впечатлён. Твое проявление силы было… интригующим. Да, твой потенциал больше, чем я предполагал. Твайлайт молчала, отводя взгляд. Глаза Сомбры застыли. — Но я знаю, что ты видела. Это не предназначалось ни для твоих глаз, ни для глаз кого-либо из пони, кроме меня. Это осквернение я не могу забыть. — Я не хотела причинить тебе боль… — грустно и со стыдом прошептала Твайлайт. Твайлайт всхлипнула, и Сомбра внезапно обнаружил в себе удивление, почувствовав, как часть его злобы улетучивается при виде её печали. Он нахмурился, внезапно обнаружив, что на него нахлынули эмоции, которые он не хотел испытывать. Но он испытал их, и тёмный маг внутренне проклял своё предательское сердце. Он считал себя не в силах побороть это чувство, но теперь оно вновь разгорелось при виде первой упавшей слезы этой кобылы. Сомбра вздохнул. — Я… знаю, внучка. Возможно, наши занятия стоит отложить на время. Твайлайт вздохнула. — Нет! Я имею в виду… Я не хочу прекращать. Я не хочу использовать их ни на ком из пони, не так. Даже на таких пони, как Блюблад или Трикси. Но это… я хочу продолжать, это моё наследие, верно? В Сомбре зажглась маленькая частичка того, что можно было бы назвать гордостью. — Да, это так. Хорошо, я воздержусь от экспериментов над нами… пока что. Но однажды ты должна признать наше место в этом мире, Твайлайт. Ты видела ложь, которая есть дружба, ещё один из методов контроля Селестии. Мои просто меньше купаются в обмане и более прозрачны в том, чем они являются. — Это неправда, — сказала Твайлайт, покачав головой. — Что тебе нужно, так это друг. Я не знаю, что думать о принцессе, но всё, что я знаю о дружбе, пришло из того, что я видела лично. И я могу доказать тебе это, что есть лучший путь. Сомбра покачал головой. — Нет лучшего пути. Единственный способ защитить тех, кого ты любишь — это тотальный контроль. — Поэтому ты сделал то, что сделал? Это был единственный способ для вас с Рэдиант быть вместе, даже если она этого не хотела? — осторожно спросила Твайлайт. — Даже если бы ты больше не был тем жеребёнком, которого она знала? Сомбра отвернулся, закрыв глаза. — Ты увидишь, внучка. Безопасность нашего рода — это всё, о чëм я забочусь, но ты хранишь гораздо больше вещей, близких твоему сердцу. Однажды ты должна быть готова отбросить их, или же сделать то, что должна, чтобы сохранить их навсегда. — Мы дадим это друг другу. Мне не нужна для этого тёмная магия. — Посмотрим. И с этой фразой Сомбра исчез. Твайлайт с грустью смотрела на пустое место, размышляя о природе жеребца, как она теперь её понимала. Величайшая трагедия заключалась в том, что, несмотря на прежние убеждения, его завоевание никогда не было связано с властью. Не совсем так. Нет, правда была куда более ужасающей. Дело было в любви. И к кобыле, которая больше не знала его, и к сыну, которого он так и не узнал. А теперь, возможно, и к далекой внучке, о которой он узнал много лет спустя. Испорченная любовь. Неудивительно, что Кристальное Сердце презирало само его существо. Но что ещё страшнее? Какая-то часть Твайлайт, глубокий тёмный ноющий голос из самых глубин её подсознания, задавалась вопросом, прав ли он. Жертвовать нуждами и правами столь многих ради того, чтобы те, кого ты любишь, могли жить дальше в мире, который никогда не сможет причинить им вреда. В мире, где она видела и управляла всем, в мире, который мог изменяться по усмотрению аликорна. Нет. Она должна была отгородиться от этих мыслей, это было неправильно. Как и Рэдиант, они никогда не будут заботиться о таком мире. Мир, лишённый красок и радости, даже ради безопасности, которую могла бы принести такая реальность, не стоил того. Созданный из любви, такой мир уничтожил бы сам дух этой любви, оставив лишь холодную твёрдую оболочку, в которой никто не был бы по-настоящему счастлив. Твайлайт верила в эту истину всей душой. Она должна была верить. Принцесса взглянула на стоящее рядом зеркало, которое осталось там же, где она оставила его после завершения заклинания. Взяв его в копыта, Твайлайт уставилась прямо в своё отражение. На первый взгляд, лицо, отразившееся в зеркале, было таким же, как и прежде. И всё же по позвоночнику Твайлайт пробежала холодная дрожь, чувство тревоги охватило её, когда она увидела свой собственный внутренний кризис в новых мешках под глазами, вспомнив силу, которую она чувствовала, когда напала на Сомбру. Она крепче сжала предмет. Если бы к нему прикоснулась не та магическая подпись, например какая-нибудь бедная, ничего не подозревающая служанка — ей пришлось бы пережить свои худшие кошмары. Твайлайт ещё крепче ухватилась за зеркало и в мгновение ока, с помощью своей обычной магии, превратила его в пепел. Исчезла мерзкая ловушка её собственного сожаления, исчезло и отражение, попавшее в стекло. Возможно, это было к лучшему.
