Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      Расследование следующего дня оказалось примерно таким же плодотворным, как и предыдущего.       То есть совсем не плодотворным.       Твайлайт скучающе перебирала осколки на металлическом столе в комнате, примыкающей к казармам стражи в замке Кантерлот. Она сканировала, пересканировала и снова сканировала каждый осколок в поисках хотя бы крупицы ДНК, которую могла бы обнаружить её магия. Они даже использовали немагические методы, такие как люминол, чтобы найти хоть какие-то следы, если что-то связанное с магом тьмы могло затруднить магические методы.       Каждая попытка оказывалась такой же безрезультатной, как и предыдущая.       Твайлайт извлекла из кучи два, к сожалению, знакомых фрагмента, маленькие кусочки бывшего входа в запретную секцию, и принялась ещё раз тщательно их осматривать. Тщательность никогда не помешает, но даже она начинала с неохотой признавать тщетность этих усилий. Кто знает, сколько раз она осматривала эти кусочки в одиночку? И, конечно же, на них снова не было обнаружено никаких следов, кроме простого указания на то, что что-то тëмно-магическое по своей природе очень сильно ударило по ним.       Твайлайт хмыкнула, отбросила осколки в сторону и повернулась, чтобы осмотреть комнату полностью. Там было ещё несколько столов, заваленных фрагментами и уликами, и все они были расставлены по просьбе принцессы для личного осмотра.       Всё бесполезно.       - Несмотря на явную неспособность этого мага, он был достаточно умен, чтобы не оставлять никаких определённых следов, - заметил Сомбра, снова появляясь рядом со своей протеже. - К счастью для них, поскольку эта толика здравого смысла в них, вероятно, и есть та самая причина, по которой они не уничтожили себя собственным заклинанием.       - Это облегчило бы дело... - простонала Твайлайт. - Королевская Гвардия расследует это уже несколько дней. И даже за то время, что я здесь, я вижу, что Кантерлот заходит в тупик. Следов просто не найти, если только мы не найдем следы той же тёмной магической сигнатуры в других местах.       - Действительно, в других местах... - отметил про себя Сомбра, хмыкнув, когда, казалось, погрузился в глубокую задумчивость.       - Что это?       - Соображение. Ты забрала все мои работы из моего убежища, да?       - Ты в моем мозгу, тебе виднее, - сказала Твайлайт, жестом указывая на свою голову. Однако затем она сама начала проявлять любопытство. - Хотя, говоря об этом... не нашли ли мы что-то, что там не нашли?       Сомбра, казалось, насторожился.       - Возможно.       - Сомбра.       - Это маловажно, ты узнаешь со временем, - отмахнулся Сомбра. - Если, конечно...       - Кристальная Империя. Возможно, преступник сбежал именно туда! - заявила Твайлайт с искрой эврики в глазах. - Что бы ты там ни прятал, знает ли об этом маг тьмы или нет, не имеет значения. Это всё равно будет заманчивой целью, если они захотят узнать твои секреты, они не будут знать, что всё это было занесено в каталог.       - Возможно. Кристальная Империя - это место моего могущества, - заметил Сомбра, Твайлайт старалась не обращать внимания на текущее время. - Даже сейчас эти кристаллы всё ещё помнят моё присутствие. Логично, что любой имперсонатор захочет изучить суть моей силы.       - Ну, это зацепка. Селестия знает, что я не найду здесь ни одной другой зацепки, - сказала Твайлайт, презрительно кивнув на собранный хлам. - Хотя пробраться мимо стражников будет непросто.       - И всё же они уже делали это раньше, - заметил Сомбра с ноткой насмешки. - Не думай, что они не получили доступ к тому, что им не принадлежит.       - Ну, будем надеяться, что он, по крайней мере, всё ещё там. Или оставил что-то, говорящее нам, кто они такие. Твайлайт хмыкнула и потёрла подбородок, обдумывая что-то в своей голове. - Ладно, надо будет рассказать об этом остальным. Если мы сможем сесть на поезд относительно скоро, то, возможно, сможем поймать их с поличным.       - Предполагая, что мы правы, нет никакой уверенности.       - Это лучше, чем ничего, давайте посмотрим, сможем ли мы найти моих друзей, - сказала Твайлайт и направилась к двери, но вдруг... остановилась. Её магия была готова вцепиться в ручку, но даже магия угасла, когда в её глазах появился конфликт.       - Твои мысли заняты этими мешающими кобылами, - заметил Сомбра. - Что это за тоска, которую я чувствую, внучка?       - Просто... После нашего вчерашнего разговора я задумалась...       - Как мне известно. Несмотря на все твои протесты, ты всё же сомневаешься, что я говорю только правду.       - Возможно. Но это не совсем так.       - О? Ты считаешь, что я неправильно истолковал то, что так ясно вижу?       - Не совсем, но... - Твайлайт вздохнула. - Это Рэдиант Хоуп. Как важна она была для тебя.       Сомбра нахмурилась.       - Почему ты снова упоминаешь о ней?       - Тебе когда-нибудь было больно? Притворяться, что тебе всë равно? - спросила Твайлайт, и, несмотря на его маску, у неё было чувство, что она задела нерв под этой холодной внешностью. - Ведь именно это ты и делал, верно? Чтобы «защитить» её?       - Мне не нужно притворяться, я был холодным развращëнным магом тьмы, который навлёк гибель на её город.       - Пожалуйста, не пытайся отрицать это сейчас. Не после всего, через что мы вчера прошли, - мягко попросила Твайлайт. - Даже если она уже не помнила тебя, я знаю, что ты всё ещё любил её. Она не погибла вместе с Кристальной Империей, ты тоже её спас.       - Моему сыну нужна была его мать.       - Я всё равно не верю, что ты перестал испытывать к ней чувства, не после того, что я видела. Так, тебе было больно притворяться, что это не так?       В этот момент Сомбра выглядел явно неуютно.       - Эта линия вопросов бессмысленна. Это бесполезный набор вопросов. Прекрати сейчас же.       - Потому что именно так я чувствую себя, когда лгу своим друзьям, - заявила Твайлайт, и тут же почувствовала, что Сомбра в безопасности.       - Ты всё ещё хочешь рассказать им? - Сомбра спросил раздражённым тоном. - Предупредить их?       - Мне нужна их помощь... И я хочу защитить их от того, с чем мы можем столкнуться, - ответила Твайлайт. - Это то, что ты пытался мне внушить, верно? Защищать пони, которых ты любишь? Ну, вот мой метод. Говорить им правду, позволять им стоять рядом со мной, зная, с чем мы столкнемся.       - Они предадут тебя.       - Нет, не предадут! - воскликнула Твайлайт, ударяя копытом в порыве гнева. - Только не они! Никогда!       - Они не поймут, что ты это делаешь, чтобы защитить их. Это испортит их мнение о тебе, поэтому ты навязываешь им это для их же блага.       - Я не буду такой, это не обернется так, как обернулось для тебя! - возразила Твайлайт, и внутренне она поняла, что нанесла ещё один удар. - Я не собираюсь сходить с ума и порабощать Понивилль, и хотя поначалу им будет трудно это принять, я точно знаю, что они будут поддерживать меня, несмотря ни на что.       - Я предупреждаю тебя, Твайлайт. Если ты им сообщишь, это может сломать наши судьбы.       - Мне всё равно! Кроме того, впустив их, я могу показать тебе, что дружба может работать!       - Ты мало что делаешь, чтобы убедить меня.       - Тогда сделай это для меня! - умоляла Твайлайт. - Сомбра, это разрывает меня изнутри! Я ненавижу, когда не могу им рассказать, когда они не могут поддержать меня. И это несправедливо по отношению к ним, они заслуживают знать! Пожалуйста, они мне нужны! Я... я не могу так долго, не зная, что они рядом....       - Тебе не нужны никакие пони для успеха, это они нуждаются в тебе! - отмахнулся Сомбра.       - Мы нуждаемся друг в друге. И от этого мы становимся лучше, сильнее. Вот как работает дружба.       Сомбра зарычал, отвернувшись от Твайлайт и издав протяжный вздох. Почему она не могла просто понять? Простые друзья были пустой тратой времени, существуя только для того, чтобы разочаровывать и регрессировать. И всё же Сомбра действительно чувствовал огромную любовь, которую она испытывала к ним. Это выходило за рамки обычной дружбы, чего он не мог отрицать.       Но тем хуже. Если она испытывала такие чувства, то они нуждались в её защите, даже если не понимали этого. Это была её воля, и неважно, как они воспринимали её в свою очередь. Это было для их блага, все остальные пони не имели значения. Так и должно было быть, любой другой путь привёл бы к будущей боли и неудачам.       И всё же...       Сомбра чувствовал, как в этих сверкающих глазах затаилось смятение. Проклятие её разума, он чувствовал всё, что она делала. И это было ужасно, такие душевные страдания...       Она не должна так себя чувствовать. У неё должна быть решимость! Целеустремлённость! Сочувствие делало её слабее, ей нужна была непоколебимая уверенность, чтобы править! Чтобы защищать!       И всё же, чувствуя, как страдает последняя пони на Эквусе, о которой он хоть немного заботился, он почувствовал, что его собственные силы начинают ослабевать.

***

      Когда Твайлайт вошла в гостиную, её подруги уже развалились в креслах вокруг пустующего камина с разной степенью раздражения на лицах. Особенно беспокойной выглядела Радуга Дэш, единственная, кто не сидела на месте, она лениво парила над удивлённой Эпплджек.       - Привет, девочки, - поприветствовала их Твайлайт с усталой улыбкой. - Как дела?       - О, привет, Твайлайт! - первой поприветствовала её Пинки, которая, как оказалось, была в типично хорошем расположении духа. Хотя бы потому, что именно она удерживала комнату от метафорического серого цвета. - Ты выглядишь как-то не очень, ты в порядке?       - Спроси меня об этом в другой раз, - ответила Твайлайт и устроилась на диване рядом с Флаттершай, развалившись на нём.       - О боже, - пробормотала жёлтая пегаска. - Хочешь, я принесу тебе что-нибудь? Может быть, воды? Кролика, чтобы пообнимать?       - Как бы хорошо это ни было, нет, спасибо.       - Удача не улыбнулась? - спросила Эпплджек.       - Конечно, нет! - простонала Радуга Дэш. - Ни у кого из нас! Я ожидала, что буду останавливать плохих парней, а не пялиться на хлам часами напролёт! Мы понятия не имеем, где этот чувак!       - Позволь ей самой говорить, Радуга Дэш, - легонько выругалась Рарити, заставив кобылу надуться.       - Она... не ошиблась, - признала Твайлайт. - Ничего не выяснилось.       - Вот видишь! - упрекнула Радуга.       - По крайней мере, это экономит бумажную волокиту, - ворчал Спайк, бездельничая на свитке, сидя в углу. - Не так уж много нужно документировать, если нет улик.       - Не знаю, мне было весело, - заявила Пинки. - Когда детектив Диана Пай не нашла никаких улик, по крайней мере, вокруг нашего нынешнего дела, хотя таинственный похититель торта оказался просто перекусом принцессы Селестии, я просто ходила вокруг и пыталась развеселить пони угощениями и музыкальными номерами.       - И что из этого вышло? - спросила Радуга с недоумением.       - Не так хорошо, как в Понивилле, некоторые были ворчливыми. Но я получила несколько улыбок, так что оно того стоило!       - Я уверена, они оценили это, - поддержала Флаттершай.       - Но это всё равно не помогает от отсутствия зацепок, - пробормотала Радуга, скрестив передние копыта в воздухе.       - Как бы мне ни было неприятно это говорить, но Радуга не ошибается. Мы заблудились в этом деле, как слепая свинья в новом сарае, - заметила Эпплджек. - Не знаю, что ещё мы можем здесь сделать. Если только у принцессы нет чего-то, что мы действительно можем сделать.       - Ну, насчёт этого... - начала Твайлайт. - У меня есть идея, где искать дальше. Ничего конкретного, но идея.       - Хм? Хочешь поделиться, дорогуша? - спросила Рарити.       - Эм, позже. Есть... есть кое-что ещё, что я хочу... чтобы... - Твайлайт обнаружила, что её язык тут же перехватило от этого ужасного внутреннего давления.       Все её друзья переглянулись между собой, а затем снова посмотрели на неё с новым беспокойством.       - Ты хочешь нам что-то сказать, Твай? - спросила Эпплджек. - Что-то ты не очень хорошо выглядишь.       - Мы здесь, чтобы послушать, если ты хочешь, - заверила аликорна Пинки Пай. - Столько, сколько захочешь!       - Я... Спасибо, девочки. Я хочу... Это...       И всё же она не могла подобрать слова. Внутренне она закричала, пытаясь отбиться от Сомбры, но его контроль всё ещё не сдавался. Маленькая слезинка выползла из уголка глаза у Твайлайт, и теперь её друзья действительно начали волноваться.       - Твайлайт, ты хочешь, чтобы мы позвали принцессу Селестию? - спросила Рарити.       - Или доктора? Ты заболела? - обеспокоенно спросила Флаттершай.       - Заболела?! - воскликнул Спайк, внезапно сильно испугавшись. - Нет! Не болей! Всё будет хорошо! Пожалуйста, не болей! Твайлайт!       Твайлайт не могла ответить, она просто молчала, внутренне умоляя. В её животе открылась огромная яма, и она начала чувствовать головокружение, физическое недомогание начало ощущаться глубоко внутри неё. Её трясло, она была в отчаянии. Она умоляла того, кого никто из них не мог видеть, надеясь, что он отступит и позволит ей просто говорить.       И тогда...       - Сомбра живёт в моей голове!       Тишина.       Все уставились на Твайлайт, глядя на неё так, словно она внезапно превратилась в дракона, пока все они, казалось, переваривали то, что она только что заявила. Твайлайт, со своей стороны, только задыхалась, как вдруг почувствовала, что вся сила Сомбры, глубоко заложенная в её сознание, ушла из неё, по крайней мере, частично. Как будто она сбросила с себя сумку, набитую тренажёрами Балк Бицепса, и от шока, вызванного этим поступком, её глаза распахнулись, как обеденные тарелки.       - Надеюсь, ты права, внучка. Или мы уже среди проклятых.       Затем молчание было нарушено.       - Ха! Хорошая шутка, Твайлайт! - рассмеялась Радуга Дэш. - Ты заставила нас на мгновение задуматься! Пфф, король Сомбра! Тооооочно.       Твайлайт лишь одарила её мертвенным взглядом.       - ...Не шутишь, да?       - Это случилось в Кристальной Империи, когда я отправилась в путешествие некоторое время назад. Хотя до недавнего времени я об этом не знала, - начала объяснять Твайлайт. - Сомбра выжил благодаря чистой тёмной магии, но он всё ещё медленно умирал без тела. Он... хотел использовать моё тело как своё собственное.       - Почему ты не сказала нам? - в ужасе спросила Флаттершай.       - Я не могла. Пока он набирал силу, чтобы захватить моё тело и... убить меня, он получал всё больше и больше контроля надо мной. Я не могла сказать вам.       - Но теперь ты нашла способ обойти это, верно? - спросила Эпплджек, откидывая шляпу назад, так как её глаза выдавали растущий гнев. Однако она не дала Твайлайт времени ответить, прежде чем заговорить снова. - Ну, это многое объясняет! Всё, из-за чего ты расстроилась, все эти твои поездки. Всё!       - Мы должны что-то сделать! - потребовала Радуга Дэш. - Никто не будет связываться с нашей Спаркл!       Твайлайт подняла копыто.       - Девочки...       - Ты чертовски права, Радуга! - согласилась Эпплджек. - Рарити, ты и Флаттершай идите за принцессами! Пинки, ты будешь охранять. Радуга, мы с тобой останемся здесь и...       - ДЕВОЧКИ!       Это привлекло их внимание.       - Ты в порядке, Твайлайт? - нервно спросил Спайк, постукивая когтями. - Я должен был увидеть, я должен был...       - Это не твоя вина, Спайк, - попыталась уверить Твайлайт молодого дракона.       - Но...       - Сомбра позаботился о том, чтобы я не могла рассказать. Неважно, как сильно я этого хотела.       Спайк фыркнул, вытирая набежавшую слезу с её глаза. Заметив это, Твайлайт протянула ему крыло, на что он, не теряя времени, вскочил и прижался к аликорну.       - Мы должны вытащить его из тебя, Твай, - сказала Эпплджек. - Нам нужно двигаться, если ты знаешь что-нибудь ещё, что может помочь...       - Вы никому не скажете. Это останется между нами.       - ЧТО?! - раздался всеобщий крик всех её друзей.       - Почему бы нам не ударить ему в бок! Он, наверное, тоже связан с архивом!       - Это не так, нас в то время там и близко не было, - спокойно возразила Твайлайт. - И несмотря на то, как всё началось, на самом деле он больше не хочет причинить мне вред.       - Прости, дорогуша, но мне трудно в это поверить, - с сомнением ответила Рарити.       - Подожди... - внезапно сказал Спайк, глядя на неё из-под крыла Твайлайт с новым выражением ужаса. - Твайлайт, это заклинание... Это было...?!       - Мне так жаль, что я солгала, Спайк... - сказала Твайлайт, немного задыхаясь от его полного ужаса и обиды выражения лица. - Это была тёмная магия. Сомбра учил меня.       И тут начались возражения.       - Ты не можешь быть серьёзной, сахарок! - Эпплджек зашипела в шоке. - Это... Это...       - Безумие! - согласилась Радуга. - Ты творишь безумные заклинания, но это НААААМНОГО безумнее!       - Это должно быть какой-то трюк Сомбры... - с досадой пробормотала Рарити.       - Да, Твайлайт, это все совсем не весело... - грустно сказала Пинки.       - Пинки Пай права, о чëм ты думала?!       Флаттершай неловко попятилась.       - Может, нам стоит её выслушать...? Ведь... должна же быть причина...       - Я хотела узнать это, чтобы лучше защищать вас, девочки. И Эквестрию, - попыталась оправдаться Твайлайт. - Я могу контролировать его. Контролировать себя. Использовать его, чтобы понять и остановить таких пони, которых мы сейчас ищем! Кроме того, Селестия и Луна знают тёмную магию!       - Но... Твайлайт, они не используют её, - заметил Спайк. - Луна знает её только потому, что она была Найтмер Мун, а мы когда-нибудь видели, чтобы принцесса Селестия использовала что-то помимо того заклинания, которое она тебе показала?       - Это не значит, что она не скрывает больше. Я бы не сомневалась в этом, - ответила Твайлайт.       - Забудь о других принцессах, ты... ну, ты Твай! - заявила Эпплджек. - Докажи, что я не права, но тёмную магию нельзя назвать дружественной.       - Но я могу контролировать себя! Я не использую её в злых целях, мне просто нужно её понять.       - Хорошо, дорогуша, магия - это одно. Мы доверяем тебе. Но... - Рарити запнулась.       - Почему ты не позволяешь нам выгнать Короля Кристальной Задницы!? - Радуга закончила за неё в не слишком красноречивой манере.       - Я согласна, - согласилась Эпплджек. - Назови мне хоть одну вескую причину, почему мы не должны сдать его после всего, что он натворил.       - ...Он мой дедушка.       Снова тишина.       Это новое откровение, казалось, на мгновение прокрутилось в их головах, и было похоже, что некоторые клетки мозга взорвались от огромного значения того, что им только что сказали. Эпплджек, задавшая вопрос первой, кажется, первой медленно кивнула и восприняла информацию.       - Хм... - начала кобыла. - Я... думаю, ты меня раскусила.       - ВНУЧКА!? - внезапно закричала Радуга. - Какого сена?!       - Это правда, - заверила их Твайлайт. - Я... Вы знаете, как я искала его сына? Ну, у него были свои жеребята... Это привело к моей собственной матери, а потом к Шайнингу и мне. И... Селестия, она знала! У неё была книга, в которой она следила за нами! Она... она лгала мне!       - О ужас... - прошептала Флаттершай.       - А твои собственные родители знают об этом? - мягко спросила Рарити.       Твайлайт покачала головой.       - Пока нет. Я расскажу, когда смогу, когда это будет уместно...       - Похоже, тебе и принцессе нужно ещё поговорить... - подумала Пинки Пай.       - И о чëм? - Твайлайт фыркнула. - Мы много чего сказали друг другу. Это... сложно.       - Я скажу, - пробормотала Радуга. - Здесь слишком много семейной драмы. Как будто на тысячу лет.       - Чуть больше одиннадцати сотен, вообще-то... - пробормотала Твайлайт.       - Что теперь будет...? - спросил Спайк.       - Что он хочет от нас? - спросила Флаттершай.       - Сейчас ничего. Во всяком случае, не от вас, девочки, - ответила Твайлайт. - Потребовалось много усилий, чтобы убедить его, что я могу доверить вам это. Я... я узнала его получше, он пострадал. Он всё ещё любит, но всё это извращено и испорчено. Я думаю, что смогу его исправить.       - Ты думаешь, что сможешь исправить самую злую личность в истории пони? - спросила Рарити с любопытным взглядом.       - Не в первой! - весело заметила Пинки.       - Я хочу попробовать. Он - моя семья, и после того, что я видела, что превратило его в такого... Я думаю, что смогу что-то изменить. Я хочу это сделать, но мне нужна ваша поддержка. Это... О Фауст, это было так тяжело...       Спайк прижался к ней чуть сильнее, когда она издала небольшой всхлип. Так же и девочки, казалось, немного успокоились.       - Я думаю, мы можем помочь тебе, это то, что делают друзья, - поддержала Флаттершай. - Правда, девочки?       - Можем. Но если он попытается что-то сделать, я разнесу его в пух и прах!       - Я уверена, что есть и другие способы свершить правосудие над ним, - с досадой заявила Рарити. - Ну, по крайней мере, это ещё больше укрепит твой королевский статус. Не то чтобы это было необходимо, конечно, но всё же не стоит игнорировать.       - Но... ты хочешь, чтобы мы солгали об этом принцессам... - неловко сказала Эпплджек, прикусив губу.       - Я не прошу вас лгать за меня, - заверила Твайлайт. - Просто постарайтесь быть осторожными. Не говори ничего вообще, просто продолжай жить так, как жила до того, как я вам сказала.       - По-моему, это всё равно выглядит откровенным обманом, - заметила Эпплджек, сморщив нос. - Но... ты мой друг, и я также знаю ценность семьи. Я постараюсь. Это всё, что я могу сказать.       - Спасибо, это всё, о чëм я прошу.       И, несмотря на недовольство Сомбры тем, что он сам допустил такое развитие событий, дух Твайлайт взлетел на новую высоту. Даже выше, чем могло дать ей изучение магии, возвращая её к некоему подобию кобылы до прихода Сомбры.       У неё были друзья. Теперь, когда её ждало всё то, что ждало, у Твайлайт была уверенность, о которой так любил проповедовать Сомбра.