Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      — Итак, ты действительно думаешь, что этот твой тёмный маг сбежал в Кристальную Империю? — безучастно спросила Эпплджек, идя вместе с остальными по коридорам замка Кантерлот в сторону тронного зала.       Они ничего не ответили, но Твайлайт могла сказать, что её недавнее откровение всё ещё беспокоит его. Она ловила на себе их косые взгляды, направленные на неё или, скорее, рядом с ней. Вероятно, они представляли себе бывшего короля Кристальной Империи, идущего рядом с ней. Было радостно осознавать, что они всё ещё доверяют ей настолько, что поддерживают её и пока держат всё в тайне, и она была благодарна им за то, что они пока перестали поднимать этот вопрос.       То, что они были рядом, неизмеримо помогало.       — Абсолютно уверена, — ответила аликорн. — Это лучшая зацепка, которую мы смогли придумать, и из того немногого, что мы знаем об этом чуваке, она имеет слишком много смысла.       — Полагаю, нужно быть тёмным магом, чтобы знать тёмного мага! — заметила Пинки Пай, подпрыгивая на месте.       — А я могу придумать и худшие места, чтобы преследовать этого негодяя, — радостно сказала Рарити. — Я давно собиралась посетить это чудесное место. Честное слово, я уже чувствую, как оно меня вдохновляет!       — Хорошие приоритеты, Рарити, — поддразнила Радуга Дэш. — Надеюсь, это вдохновение поможет нам остановить конец света. Снова.       — Никогда не знаешь, дорогая. Только не разрушай для меня Кристальную Империю.       — Я? Никогдааааа…       Твайлайт посмеялась над тем, что происходит между двумя её подругами, а затем снова сосредоточилась на предстоящем задании.       И на пони, с которым ей нужно было поговорить.       Честно говоря, она всё время размышляла о способах избежать этого. Может быть, им стоит поговорить с Луной вместо этого? Просто пойти вперёд, не сказав никому?       Но Селестия должна была знать. Как её ровесница, принцесса Эквестрии в своём собственном праве, это был её долг. И Селестия, и Луна должны были знать об их подозрениях, ведь именно Селестия вызвала их сюда в самом начале.       Лучше просто покончить с этим.       — Итак… что мы будем делать? — спросила Пинки. — Ну, знаешь, раз уж смертельный враг принцессы Селестии помогает нам и всё такое.       — А она не разозлится? — обеспокоенно спросила Флаттершай.       — Именно поэтому мы ничего не говорим, — с досадой заметила Эпплджек.       — Давайте я сама все объясню, — сказала Твайлайт. — Я просто скажу, что эта идея пришла мне в голову. Формально это не ложь, поскольку он буквально находится в моём сознании.       — Извини, сахарок, но я ненавижу «формальности».       Твайлайт вздрогнула.       — Я знаю… Но нам нужно.       Эпплджек вздохнула, частично надвинув шляпу на глаза. Она ничего не ответила, предпочтя лишь уныло ворчать за шляпой.       Она уже обещала. Твайлайт ненавидела, когда ей было так неловко, но что было делать?       Селестия не поймет.       — Ты в порядке, Твайлайт? — спросил Спайк, ускоряя шаг, чтобы пройти рядом с кобылой. — Ты не выглядишь…       — Лучше, чем была, — честно ответила она. — Не волнуйся, Спайк. Мы быстро доберёмся до Кристальной Империи.       У него не было времени рассуждать на эту тему: впереди показался вход в тронный зал.       Твайлайт перевела дух, не замедляя шага, пытаясь успокоить учащённое сердцебиение, когда она обошла салютующих стражников и вошла внутрь.       Селестия уже ждала.       Как и Луна.       Оба старших аликорна повернулись, чтобы посмотреть на семерых, когда они вошли, двери тронного зала остались приоткрытыми за ними. На мгновение воцарилась неловкая тишина, оглушившая всех присутствующих, даже стражников. Все взгляды устремились на Твайлайт и Селестию, кроме тех двоих, о которых шла речь. Они лишь на мгновение взглянули друг на друга, после чего стыдливо отвели глаза.       — Действительно…— сказала Луна Селестии, видимо, отвечая на какое-то неслышное замечание. — Я оставлю вас. Расскажи мне, как всё происходит.       — Ты не останешься?.. — спросила Твайлайт, скорее надеясь, что она решит это сделать.       — Я не думаю, что моё присутствие необходимо для этого. Я бы предложила твоим друзьям тоже удалиться, как только вы поговорите о делах, и перейти к более насущным заботам. Удачи.       Принцесса Луны удалилась, закрыв за собой дверь.       — Что она задумала?.. — недоверчиво подумал Сомбра в голове Твайлайт.       — Что это было? — спросил Спайк, повторяя мысли Сомбры.       — Просто… несколько советов и строгих слов, которые может дать только семья, — загадочно ответила Селестия. — Это не имеет большого значения… как вы все поживаете?       Даже если подруги смотрели прямо на неё, Твайлайт ничего не ответила. Через пару мгновений Эпплджек прочистила горло и решила попытаться снять некоторую напряженность.       — У нас всё в порядке, Ваше Высочество. Немного нервничаем из-за отсутствия успехов, но я думаю, у Твай есть идея на этот счёт.       — Это действительно так? — спросила Селестия, её нерешительный взгляд остановился на младшем аликорне. — …Твайлайт?       — …У меня может быть пара идей, — ответила она с притворной нейтральностью. — У меня было много времени подумать.       — Какой бы хрупкой она сейчас ни выглядела, пусть это тебя не беспокоит, — предупредил Сомбра. —Она достаточно опытна в манипуляциях. Это ещё одна слабость свободного выражения своих чувств, её так легко растратить.       — Насколько я понимаю, расследование в отношении моей стражи прошло неудачно, — заметила Селестия, подойдя к одному из витражных окон и глядя в него. —Ложные зацепки и тупики, мало следов, по которым можно было бы установить личность вора.       — Это правда. Там не осталось ни малейшей улики, и они явно скрыли любую определенную магическую подпись. Хороший ход, если подумать…— сказала Твайлайт, хотя последнее явно относилось к тому, как было раскрыто её собственное маленькое ограбление. Этот факт не остался незамеченным спокойной Селестией. — Но мне пришла в голову одна идея. Я не знаю наверняка, но я могу знать, куда он сбежал.       Селестия повернулась, одарив её небольшой улыбкой.       — Тогда я бы послушала. Я доверяю твоим рассуждениям.       Сомбра зарычал.       — Ложь для слабых! Маяк для заблуждающихся!       У Твайлайт были свои сомнения.       Селестия сделала паузу, а затем вздохнула.       — Твайлайт…       — Кристальная Империя, — отрывисто сказала Твайлайт. — Пони, похоже, помешался на Сомбре. Его учение, наследие… В этом есть смысл. Кому бы ты хотел подражать, как не самому могущественному тёмному магу в истории?       — Сила, предназначенная для другого…       — Мы осмотрели всё полезное, о чëм знали, во время нашей последней экспедиции в убежище Сомбры, — продолжила Твайлайт. — Но они могут этого не знать. Или… возможно, он знает что-то, чего не знаем мы. В любом случае, я думаю, это самый логичный вывод. Наша единственная зацепка.       Селестия хмыкнула, возвращая взгляд к окну и снова выглядывая из него. Казалось, она обдумывала слова Твайлайт, мысленно оценивая правдоподобность сценария.       — Я согласна, что это вполне возможно, хотя и не точно, — наконец ответила она. — Но за неимением других зацепок, я бы попросила вас встретиться с принцем Шайнинг Армором и Кристальной Гвардией, чтобы провести полное расследование. Мы с сестрой будем продолжать наблюдать за работой здесь, возможно, мы ещё обнаружим что-то, что до сих пор было упущено.       — Хотите, чтобы я отправил письмо? — спросил Спайк.       Селестия кивнула.       — Это было бы очень кстати, Спайк. Я думаю, они хотели бы знать… И они должны знать очень многое…       На кобыл и дракона вновь повеяло неловкостью, Селестия заметила эту неловкость и повернулась лицом к Элементам Гармонии.       — Вы в курсе, не так ли?       — Видите ли…— Эпплджек начала отвечать, но её язык заплетался.       — Да, я имею в виду, она… Ух… — добавила Радуга.       — О, ужас, — простодушно пробормотала Флаттершай.       Селестия снова вздохнула.       — Вполне естественно, что из всех пони она рассказала вам, и я рада, что у неё есть поддержка. Но на данный момент моя сестра права. Это нельзя откладывать, и я бы попросила вас оставить нас на время.       Твайлайт замерла.       — Ты не против, Твайлайт? — мягко спросила Рарити.       Твайлайт не ответила.       — Рарити, — мягко обратилась Эпплджек. Это семейное дело, нам нечего здесь делать.       — Ты уверена?.. — обеспокоенно спросила Флаттершай.       — Да, я не уверена, что здесь можно делать… — согласилась Пинки Пай.       Рарити покачала головой.       — Если дорогуша хочет, чтобы мы остались, то…       Единорог посмотрела на свою королевскую подругу, но, похоже, снова не получила ответа.       Она приняла это как ответ.       — …Но, я думаю, что Эпплджек права. Мы должны дать им время.       — Спасибо… — сказала им Селестия, а затем посмотрела на Твайлайт. — На самом деле, возможно, мой кабинет может быть более… удобным для этого.       — Делай что хочешь… — ответила Твайлайт, не встречаясь с ней взглядом.       Селестия на мгновение замолчала, но затем кивнула в знак подтверждения. Она запалила свой рог обычной ярко-золотой магией, бросив последний взгляд на подругу своей бывшей ученицы и заметив их встревоженные глаза, прежде чем запустить заклинание телепортации вокруг себя и Твайлайт.       В вихре магии тронный зал исказился и исчез из бытия, давая им возможность лишь мельком взглянуть на золотую пустоту света, прежде чем их внезапно вырвали из неё и с громким хлопком перенесли в личный кабинет Селестии. Комната была аккуратной и безупречной, в ней царила полная тишина, если не считать щебетания птиц на ветвях за соседним балконом. Всё выглядело нетронутым, ведь в этот день Принцессе Солнца ещё предстояло её посетить. Не было видно и не слышно ни души, чему способствовало множество заклинаний уединения, наложенных на кабинет.       Это оставило Селестию и Твайлайт в полном одиночестве.       — Итак… — Твайлайт заговорила первой. — Что Луна сказала тебе?       Селестия грустно улыбнулась ей.       — Что я старая дура. Что я не подумала обо всех последствиях, помимо желаемых. Что она наполовину хочет ударить меня за такую небрежность, а наполовину — обнять за мои честные намерения. Всё, что я уже знаю, и всё, чего я заслуживаю.       Твайлайт хмыкнула, но в остальном молчала.       — Она также сделала несколько хороших замечаний по поводу твоего поступка. Я всё ещё не одобряю, и не скажу, что мне не больно от этого… Но я понимаю желание узнать правду, которую я скрывала от тебя, особенно такую большую, как эта.       Твайлайт отвернулась.       — Я не хотела причинить тебе боль. Но… я доверяла тебе!       — Я знаю. Но… Луна также сказала, что говорила с тобой.       — Я… Да, она говорила, — подтвердила Твайлайт. — И… Ух, я так зла! Я до сих пор не могу поверить, что ты сделала всё это! Я доверяла тебе больше, чем любой другой пони! Я… Я… Ты предала меня! И не только меня, но и мою семью! Шайнинг… Он до сих пор не знает!       Селестия выдохнула, закрыв глаза.       — Я знаю…       — И всё же… — продолжила Твайлайт, почувствовав внезапный толчок тревоги от Сомбры. — Она также сделала несколько хороших замечаний о тебе.       — Твайлайт… — Сомбра сказал низким, предупреждающим тоном.       — Я знаю, что ты присматривала за мной, что то, что у нас было, было настоящим. Я всегда это знала.       — Не ведись на этот фарс!       — И я ЗНАЮ, что была неправа, сделав то, что сделала. Я сделала тебе больно, но я чувствовала, что ты это заслужила. Часть меня до сих пор так считает! Большая часть меня! Но… Я так запуталась, Селестия!       — Я знаю. И, возможно, я действительно заслужила проверку реальности, — мягко сказала Селестия, подходя к Твайлайт и садясь рядом с ней. — Моя любовь к тебе, моя верная ученица, всегда была непоколебима. Ты — не он. У тебя есть его сила, но твой дух — твой собственный. Ты не связана этим наследием.       — Есть ТОЛЬКО НАШЕ наследие!       — И всё же страх удерживал правду внутри меня, — призналась Селестия. — Страх перед тем, что это может сделать с тобой. Ты… сильнее этого, я знаю. Но я всегда была слаба перед страхом, когда дело касалось пони, о которых я так глубоко забочусь. Луна, Сансет… теперь ты. Мои лучшие намерения в отношении тех, кого я люблю, всегда приводят к краху… Мне очень, очень жаль…       Даже когда ярость Сомбры начала бурлить и кипеть, Твайлайт позволила всему осознанию его исчезнуть, прислонившись к Селестии со слезами на глазах. Маленькая слезинка капнула на гриву Твайлайт сверху, а большое алебастровое крыло любовно обхватило её.       — Я… я не думаю, что смогу забыть то, что ты сделала с моей семьей… — грустно пробормотала Твайлайт. — Ещне нет, я… Это больно…       — Я знаю… Я чувствую то же самое, ты тоже нарушила моё доверие. Но я не хочу терять тебя, я просто… Я хочу спасти то, что люблю, кого-то из пони, хотя бы на этот раз. Не терять тебя так долго, как я потеряла их…       — Я тоже не хочу терять то, что у нас было… — Твайлайт ответила эмоциональным шёпотом. — Но ты… Я… Мы… Как нам жить дальше?       — Мы оба ошибались, и я надеюсь, что мы оба сможем научиться. Мать знает, что мне давно пора узнать границы того, что ты можешь сделать для тех, кого любишь, черту, которую никогда нельзя переступать…       Твайлайт посмотрела на Селестию, широко раскрыв глаза.       — Я расскажу остальным правду, когда наш нынешний кризис разрешится, — пообещала Селестия, глядя на свою дочь-фигуру. — Они заслуживают правды. Пришло время признать свою ошибку.       Твайлайт фыркнула и кивнула в знак согласия, отвернувшись и уткнувшись в мягкий мех более крупной пони. Она чувствовала себя так тепло, так безопасно… На мгновение её смятение, казалось, полностью исчезло. Конфликт между идеологиями двух её наставников, казалось, не имел значения, при всех их различиях в подходах и жутком сходстве в их готовности совершать ужасные поступки ради порочной любви. Но этот момент не был порочным, он был чистым, как жемчужно-белые перья, окутывающие её тело. И это, на данный момент, было всё, что имело значение.       Пока она не услышала пять слов, которые наполнили её глубоким чувством ужаса.       — Ты разочаровала меня, Твайлайт Спаркл.