Искра во тьме (A Sparkle in the Darkness)

      — Кристальная Империя, мы идём! — воскликнула Рарити, за ней по пятам следовала довольно большая коллекция сумок, удерживаемая переливающейся магией. — Идёмте, дорогуши. Нельзя терять ни минуты.       — Где ты вообще всё это взяла?! — в отчаянии спросила Радуга, без дела порхая рядом со своими друзьями по воздуху, когда они начали приближаться к вокзалу. — Ты почти ничего не взяла с собой в Кантерлот!       — На этот раз у меня было чуть больше времени на подготовку, Радуга Дэш, — ответила Рарити. — Что касается того, где я их взяла, то я заручилась помощью Пинки Пай, чтобы у меня было всё самое необходимое для посещения этого славного города.       Пинки хихикнула, когда пристальный взгляд Радуги переместился на неё.       — У меня припрятано несколько вещей на случай непредвиденных ситуаций с Рарити.       Твайлайт закатила глаза. Конечно, у неё есть.       — Пусть только попробуют, у нас есть шалуны покрупнее, — заметила Эпплджек. — Каков план, когда мы туда доберёмся, Твайлайт?       — Есть совет от дьявола на твоём плече? — проворчал Спайк.       Твайлайт прикусила губу.       — Нет… Он был немного тихим весь день. Я вообще-то думаю, что он немного злится на меня.       — Король Зла злится на тебя, вот это удивило, — отшутилась Радуга Дэш.       — Радуга! — защищаясь, прошипела Твайлайт, но потом тихо вздохнула. — Но да, он не сказал ни слова с тех пор, как я говорила с принцессой. Я пыталась достучаться до него, но он каждый раз молчал.       — Это просто семья для вас, — размышляла Эпплджек. — Они злятся, когда ты делаешь что-то, что, по их мнению, ты не должна делать, и дают отпор, но это длится только до тех пор, пока они не остынут.       — Мы говорим о Сомбре! — возразила Радуга Дэш. — Я не думаю, что он способен «остыть»!       — Семья есть семья. Семья Твай просто немного… уникальна, — нерешительно сказала Эпплджек. — Вы знаете, что я не совсем согласна со всем этим. Но я знаю, что такое семья, и я знаю, что в конце концов её члены всегда мирятся.       Твайлайт не была полностью убеждена. Эпплы были настолько тесной семьёй, насколько это вообще возможно, но не всем пони так везло.       Тем не менее, она надеялась, что была права. Как она могла начать спасать его душу, если он отказывался говорить с ней?       — В общем, — начала аликорн, — он в стороне, ты спрашивала о наших планах?       — Думаю, да, — подтвердила Флаттершай, слегка кивнув.       Твайлайт вздохнула.       — Хорошо. Что ж, первым делом нужно найти Каденс и Шайнинга. Спайк отправил им письмо, они уже должны были начать собственное расследование. В лучшем случае, к нашему приходу они уже что-нибудь обнаружат.       — Что, прямо скажем, вряд ли случится, — сказал Спайк с едва скрываемым недоумением.       — А если нет… — Твайлайт продолжила, быстро щёлкнув молодого дракона хвостом за его ехидное замечание, к его протесту. — Мы можем присоединиться к остальным и помочь. Это всё, что у нас есть, либо мы с Сомброй что-то придумаем, либо зайдëм в тупик. И если это так…       — А что будет потом?.. — нервно спросила Флаттершай.       — Тогда мы можем только ждать, что виновник снова появится где-то в конце пути. Что, само собой разумеется, не идеально.       — Не знаю, думаю, мы сможем их взять, — прокомментировала Радуга.       — А как насчёт пони, которые попадут в центр, прежде чем мы сможем добраться туда? — спросила Эпплджек.       — Не знаю, понимаешь ли ты это, ЭйДжей, но я очень быстрая.       — Верно. Значит, остальным остаётся только догонять нас.       — В любом случае, это не то, чего мы хотим, — перебила Твайлайт. — Последствия успеха этого тёмного мага могут быть катастрофическими.       — Немного жаль, что мы оставили Элементы на дереве, — с лёгким беспокойством сказала Пинки Пай.       — Ну, мы и без них победили самого большого тёмного мага из всех, — заметил Спайк. — После всего, через что мы прошли за последний год, если мы будем держаться вместе, то Элементы нам, наверное, даже не понадобятся!       — Кроме тебя, все они — простые крестьяне, играющие в игру богов и демонов. То, что им доверили такие вещи, и их дальнейший успех — не что иное, как чудо. Это не может продолжаться долго.       — Спасибо… — Твайлайт отмолчалась.       — Что случилось, дорогуша? — спросила Рарити.       — Сомбра заговорил, наконец, — сообщила Твайлайт. — Он считает, что остальные не должны спасать Эквестрию.       Эпплджек возмущенно зашипела.       — Ну, мистер Сомбра, если мы не причудливые аликорны и не маги тьмы, это не значит, что мы ничего не можем сделать. Мы прошли долгий путь вместе, принцесса доверяет нам, потому что мы доказали, что можем делать то, чего не могут большинство пони.       — Ты скажи ему, ЭйДжей! — поддержала Радуга. — А меня скоро примут в резерв Вондерболтов! Неполный рабочий день в комиссии ЕВП! Кроме того, мы явно достаточно хороши, чтобы одолеть его.       — Как уже было сказано, чудо. И к моему вечному стыду.       Твайлайт закатила глаза.       — О! Что он теперь сказал? — спросила Пинки, жаждущая узнать больше.       — Неважно, — отмахнулась Твайлайт. — Кроме того, мы уже здесь.       Группа остановилась прямо перед главным входом на железнодорожный вокзал Кантерлота, свежая волна выходящих пони указывала на то, что на платформе сейчас стоит поезд. К сожалению, не их поезд. Нет, им ещё предстояло немного подождать до прибытия Кристального Экспресса.       Твайлайт вела их внутрь, несколько пони таращились и иногда кланялись, когда одна из аликорнов-принцесс Эквестрии небрежно проходила мимо них.       Твайлайт каждый раз морщилась, и каждый раз, когда она это делала, она чувствовала ещё большее неодобрение Сомбры. Ей было безразлично, считает ли он, что она должна упиваться их почтением, но ей всё равно было не по себе, как и всегда.       Оттуда группа из семи пони направилась к одной из касс и заняла свои места в следующем поезде. Пони, стоявшая за стойкой, была гораздо менее взволнована, чем некоторые из прохожих, и Твайлайт узнала в ней ту, с кем ей не раз приходилось иметь дело во время поездок через вокзал в прошлом.       А в последнее время она часто путешествовала поездами.       С билетами в копытах и вежливым отказом Рарити от помощи персонала в переноске её сумок из-за нежелания быть помехой, подруги вышли из здания на платформу. Несколько пони уже ждали, вызвав ещё больше взглядов, когда они нашли свободную пару скамеек и расположились там на время. Пока они устраивались поудобнее, Твайлайт обратила внимание на часы и табло, на котором было указано время прибытия и отправления.       До прибытия поезда оставалось около сорока шести минут, если не считать задержек или раннего прибытия.       — А теперь мы ждём. Потому что это самая лучшая часть любого приключения, — подхватила Радуга.       — Мы всегда можем поговорить друг с другом, чтобы скоротать время, — предложила Флаттершай, в её тоне прозвучало немного нахальства. — Понибудь?       — Кобыла или жеребец? — резко спросила пегаска с радужной гривой.       Все пони странно посмотрели на неё.       — Маг тьмы. Я принимаю ставки, жеребец или кобыла? Я ставлю на кобылу, пять бит!.       — Ну и темы у тебя, РД, — отмахнулась Эпплджек.       — Эй! Флаттершай спросила, я ответила!       Жёлтая пегаска немного спряталась за своей гривой.       — Может, нам стоит попробовать что-нибудь другое? Эм, но только если ты хочешь…       — Так как прошёл твой разговор с Селестией, Твайлайт? — Рарити быстро сменила тему. — Мы, конечно, знаем, что всё прошло «хорошо», но я не буду слишком назойливой, если спрошу подробности, не так ли?       — Мне самой немного любопытно, чего хотела принцесса Луна, — заметила Эпплджек.       — Луна просто хотела помочь, она расставила всё по местам… ну, для нас обоих. Но… — Твайлайт снова прикусила губу. — Это немного обидно, девочки. Сейчас всё в порядке Но…       — Всё ещё немного побаливает. Мы поняли, — понимающе подтвердила Эппл.       — Они снова большая счастливая семья, и это главное, — поддержала Пинки Пай.       Говоря о семье, Твайлайт почувствовала, что возмущение Сомбры снова нарастает, когда они заговорили о примирении принцессы Селестии и Твайлайт.       — Э-э… Девочки, вы не могли бы оставить меня на минутку? — спросила Твайлайт, освобождая скамейку, пока остальные бросали на неё обеспокоенные взгляды. — Мне нужно в туалет.       — Ты в порядке, Твайлайт? Он ведь не докучает тебе? — настороженно спросил Спайк.       — Не совсем, просто… Вернусь через минуту.       Твайлайт быстро направилась к ближайшему туалету, резко распахнула дверь и заскочила внутрь, прежде чем нечаянно потревожить своих друзей ещё больше. Тем временем Сомбра продолжал ворчать, и Твайлайт сама начала чувствовать себя более чем раздражённый.       К счастью, туалет был совершенно пуст.       — Сомбра, что, чëрт возьми, с тобой не так?! — прямо спросила Твайлайт.       Ответа не последовало.       — Ну помирились мы с Селестией, ну и что! — крикнула она. — Друзья совершают ошибки, нам бывает больно. Но мы не позволяем этому разлучить нас навсегда. Если это можно пережить, мы становимся сильнее.       — Я не чувствую никакой силы в том, что ты сделала, — отверг Сомбра, наконец материализовавшись перед Твайлайт. — Только боль, скрытую под заблуждением, и шаг назад от твоего потенциала.       Твайлайт насмешливо хмыкнула.       — Да, но если мой потенциал означает оттолкнуть пони, которых я люблю, тогда ты можешь отправить на самотёк.       — Теперь ты ведëшь себя как ребёнок, — фыркнул Сомбра. — Ты вернулась под копыта Селестии и, таким образом, навсегда останешься под ней. Она недостойна твоей привязанности.       — Ты не считаешь никого из пони достойным, ты хочешь, чтобы я бросила своих друзей! — ответила Твайлайт. — Что, кстати, очень лицемерно, учитывая всю эту историю с Рэдиант Хоуп.       Глаз Сомбры едва заметно дрогнул.       — Они недостойны твоей привязанности, но твоя связь просто неоспорима. И даже когда я открываю единственный способ защитить их, ты не понимаешь необходимости этого и тем самым подводишь как их, так и меня.       — Это неправда, и ты это знаешь! — огрызнулась она. — Как у тебя сложились отношения с матерью твоего сына к концу, а?       — Твайлайт… — сказал он предупреждающе.       — Не очень! Так что не надо читать мне лекции о друзьях, это моя работа!       — И трагическая трата. Твои глупые действия разрушают весь наш прогресс.       — Я НЕ стану твоим наследником, Сомбра!       — И я буду тянуть тебя к величию, ценишь ты это или нет, внучка.       — А я потяну тебя к дружбе, ценишь ты её или нет! Ну вот, мы можем в чём-то согласиться! Тащить друг друга, пока мы оба не сойдём с ума!       Твайлайт издала сдавленный стон, повернулась и прислонилась к ближайшей раковине, опустив голову на копыта, так как напряжение сковывало её тело. Несколько мгновений её дыхание оставалось тяжёлым и затруднëнным. После нескольких попыток применить тактику дыхания Каденс, Твайлайт подняла голову и посмотрела в зеркало. Она не видела отражения Сомбры в зеркале, но знала, что он всё ещё стоит там.       — Ты всё ещё питаешь злобу к Принцессе Солнца, — заметил Сомбра, сузив глаза. — И всё же ты борешься с единственной естественной реакцией на её предательство. Всё, что я вижу в твоём разуме, я не могу понять твоих наивных действий.       — Ты можешь видеть то, что я чувствую, но не можешь почувствовать это. Я бы хотела, чтобы ты мог, потому что тогда, возможно, ты понял бы, что такое счастье.       — Я знал счастье, — отмахнулся Сомбра. — На кратчайший миг я знал. До того, как твоя драгоценная Селестия, забрала их обоих, забрала его. А теперь, видимо, тебя.       — Для тебя есть нечто большее, чем ты понимаешь, дедушка, — тихо ответила Твайлайт. — Но если мы будем злиться друг на друга, это не поможет. Мы всё равно должны найти этого вора.       — Должны. Но вам не нужна Селестия, чтобы чего-то добиться. Её учения будут продолжать вести тебя к одному неизбежному результату.       — К какому?       — Смерть, — честно ответил он. — Придёт время, когда мелких свобод, которые ты так превозносишь, дружбы, которой ты так дорожишь, будет недостаточно, чтобы защитить себя или тех, кто тебе близок, по причинам, которые я не могу понять. И именно в этот момент ты поймёшь истину моих слов, и то, что власть и господство — единственная безопасность, необходимая для их защиты.       — Но тогда я никогда не буду счастлива, — мягко возразила Твайлайт. — Ты ошибаешься, Сомбра. Когда-то я верила, что смогу справиться в одиночку, но Найтмер Мун без тени сомнения доказала, что я ошибалась.       — Посмотрим…       В дверь туалета постучали, и Сомбра тут же испарилась в тени.       — Эм, привет? — раздался голос кобылы. — Что-то случилось? Мне вроде как нужно идти, но тут много криков…       — Эм… — Твайлайт покраснела от смущения. — Извините, я просто… проветриваюсь! Я выхожу!       Принцесса вздохнула, возвращаясь к своему отражению и изучая себя. Мешки под глазами выдавали её продолжающееся истощение, и какая-то часть её души задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь спасти его. Может, он слишком обижен? Слишком закостенел?       Нет. Она знала, что в нем есть добро, она видела это сама.       Нелепо было думать, что он может быть прав. Она воссоединилась с Селестией! Он никогда не ожидал такого…       Да, совершенно нелепо…       Она яростно тряхнула головой, пытаясь очистить её от надоевших мыслей и душевного конфликта. Когда всё закончится, ей понадобится очень долгий отдых, а пока…       Кристальная Империя ждала. Там, где всё началось.       И где, она надеялась, всё закончится.