28 - Искра во тьме
2 сентября 2023 г., 20:06
Над Кристальной Империей нависла тень, до дрожи знакомая и наводящая ужас на всех жителей нынешнего хаотичного города. Зелëные глаза озирали всë вокруг с равной долей желания и отвращения, обе бесплотные сферы обещали божественное возмездие высшей пробы всем, кто посмел взять то, что принадлежит ему по праву.
По праву принадлежащее им.
Миднайт подняла голову и посмотрела на короля Сомбру, который рассматривал своих подданных, по-новому оценивая силу, заключëнную в этой теневой массе. Он мог удерживать форму бесконечно долго, в то время как она, за столь короткий промежуток времени, упала со своего места…
Тëмный аликорн взглянула в сторону орды и ошеломлëнных драугров, а за ними — на испуганных пони, державших строй.
Даже с еë недавно обретëнной силой она не могла самостоятельно остановить нежить. Она оказалась в ловушке посреди толпы, одна, без единого друга на свете. В те мгновения, когда она была уверена в собственной смерти, она была так одинока и безмерно напугана. Еë словно захлестнула волна отчаяния, готовая выплеснуть еë в небытие.
Она осталась дышать только благодаря Сомбре. В одиночку она была почти побеждена. Так же, как и он дважды.
Но Миднайт полагала, что теперь их путь определëн. По крайней мере, теперь никто из них не был одинок. Они были друг у друга.
И всë же она не могла удержаться от того, чтобы не вздрогнуть, когда воспоминания о тех последних минутах вернулись с новой силой, и в еë сердце открылась дыра тоски.
Но она старалась не обращать на это внимания, отгонять от себя это чувство. Еë далекий дедушка больше не был призраком, похороненным глубоко в еë сознании, он был здесь. Во всей своей красе — тени уже просачивались в каждый кристалл — Сомбра властвовал над Кристальной Империей. Но даже сейчас всë ещë не было кончено. Ещë нет. Пока мëртвые ещë существовали в пределах города.
Да и им осталось недолго.
— Мои рабы… — обратилась тень Сомбры к огромной толпе собравшихся пони. — Собранные в общую могилу, мертвецы окружают вас на каждом шагу. Безнадёжная судьба, порождëнная хрупкой свободой, но вы всë ещë цепляетесь за это заблуждение.
Тревожный смех разнёсся по всей Кристальной Империи, казалось, что сами кристаллы смеются над кристальными пони. Даже у Миднайт по спине пробежала дрожь.
— Но вы не должны бояться мëртвых, нет… Ваши страхи принадлежат только мне. Мне и моему гордому протеже.
Среди собравшихся пони послышался ропот, некоторые начали отступать назад. Или, по крайней мере, столько, сколько они могли сделать, прежде чем столкнуться со следующим пони, стоящим прямо за ними.
— Итак, давайте вернëмся туда, где вы должны быть. Вас ждëт безопасность в цепях, и вы должны служить.
Тени начали вибрировать и расползаться дальше по городу. Эффект был мгновенным: кристальные пони впали в панику, которую пытались предотвратить Элементы Гармонии! Как будто все знания о разрушении рельс были забыты на фоне ужаса, толпа начала толкаться и пробиваться к станции.
— Жалкие. Как всегда.
Драугры, казалось, тоже вернулись к активным действиям. Но вместо того, чтобы убегать, звери начали стрелять в тень, как в Миднайт Спаркл. Сомбра окинул их яростным взглядом, в его глазах нарастало презрение.
— Оставь политику на потом, — отмахнулась Миднайт, запалив рог своей ответной магией. — Давай, наконец, разберëмся с этими существами. Они мне надоели.
— Как пожелаешь, внучка.
И тут тень ударила со свирепостью, превосходящей все ожидания Миднайт.
Мир вокруг порочного аликорна мгновенно потемнел, когда тень поглотила все остатки орды. Даже когда она запалила свой рог, она едва могла разглядеть собственное копыто перед мордой и хрустальную дорогу под копытами. Крики тревоги оставшейся нежити доносились откуда-то из дымки, они продолжали рычать и отплëвываться, борясь с чем-то, чему они, скорее всего, даже не могли дать определения. У Миднайт возникло желание вернуться в теневую форму, чтобы лучше понять происходящее, но истощëнные магические способности заставили еë отказаться от этого.
Но без неë сам воздух словно пытался проникнуть в еë разум. В еë страхах. Сомбра, скорее всего, не хотел так поступать, не по отношению к ней, но, похоже, это было частью его существования. В голове Миднайт пронеслись воспоминания о недавних событиях, начиная с поединка с Селестией и заканчивая гибелью от орды.
Это было… обескураживающе. Она уже почти забыла, каково это — быть на краю такой тьмы.
Откуда-то неподалеку раздалось дикое рычание, и Миднайт обернулась, чтобы увидеть фигуру, бредущую в тени. Оно издало пронзительный крик и бросилось на аликорна с намерением убить.
Миднайт поймала существо своей магией и с такой силой впечатала его в кристалл, что все движения сразу же прекратились. Затем она отшвырнула его куда-то в тень, настороженно оглядываясь в поисках новых попыток покушения на еë жизнь со стороны назойливых тварей.
За спиной раздалось рычание, и аликорн, повернувшись, увидела, что к ней приближаются ещë двое. Она приготовила заклинание, готовая поразить их!
И тут сквозь тени проплыло копьë тьмы, каким-то образом достаточно отчётливое, чтобы его можно было просто увидеть. Оно пронзило обоих драугров, и каждый из них остановился на месте, а их глаза начали светиться недобрым зелëным светом.
— Что вы делаете? — крикнула Миднайт, обращаясь к окружающим еë теням. — Вы должны были покончить с их угрозой. Навсегда!
— Я никогда не видел смысла в бездумной нежити. Слишком непредсказуемы, слишком глупы, — прошептал тихий голос вместе с ветром. — Но эти твари здесь. Они здесь и сейчас. И они мои.
Миднайт расширила глаза, почувствовав, как тошнота подступила к горлу. Неужели Сомбра говорил серьëзно? Эти чудовища были болезнью! Что, если он потеряет над ними контроль? Само их существование было неприемлемо! То, что они сделали…
Еë светящиеся глаза на мгновение замерцали, когда сомнения снова начали разъедать еë разум.
И тут, так же внезапно, как и появилась, тьма начала отступать. Вернулся свет солнца, и Миднайт увидела город вокруг себя. Орда в большинстве своëм осталась на месте, хотя все они теперь имели характерный блеск в глазах. Они тоже стали послушными, приковавшись к месту почти наверняка по приказу короля.
Сомбра контролировал орду драугров, готовый по своему усмотрению распространять и обращать их в свою веру.
А единорожка всë ещë оставалась тенью над городом. Взгляд его снова остановился на кристальных пони, и эти бесплотные глаза выглядели почти… ликующими.
— А теперь… для вас.
— Сомбра!
На неодобрительный оклик Миднайт, оторвавшей глаза от своих потенциальных рабов, он посмотрел вниз и увидел, что его потомок пристально смотрит на него. И в ответ на это тень начала уменьшаться и одновременно опускаться. Из-под земли вырвались чëрные кристаллы, и перед ним появился единорог, полностью облаченный в красную кольчугу и серые доспехи. Он стоял на вершине кристалла и смотрел вниз, на Миднайт Спаркл.
— Да, Твайлайт? — спросил он настороженно.
— Твайлайт! — раздался ещë один голос, отвлекая внимание обоих тëмных пони.
А там, не мешая умиротворëнным драуграм, стояли еë подруги. Все пять кобыл и молодой фиолетовый дракон смотрели на неë со смесью трепета и решимости. Чуть поодаль, словно готовясь к новой схватке, по приказу Каденс и Шайнинг Армора собиралась Кристальная Гвардия.
Что бы они ни собирались делать, Элементы Гармонии явно были посланы для того, чтобы сначала применить дипломатию. И вот теперь Миднайт стояла с ними по одну сторону, а Сомбра — по другую, и каждый из них бросал на неë ожидающий взгляд.
— Опять они? — с явным раздражением сказал Сомбра. — Рэдиант никогда не была такой настойчивой.
— Я понятия не имею, кто это, но, возможно, она должна была быть такой! — крикнула Пинки Пай.
— Девочки, вам здесь небезопасно, — заявила Миднайт. — Уходите в линию. Сейчас же.
— Ничего не выйдет, сахарок, — отрицала Эпплджек, покачав головой. — Ты в грязи больше, чем Вайнона в сезон дождей, и мы должны тебя спасти.
— «Спасти?» — Сомбра насмешливо хмыкнул. — По-моему, она пытается сделать это с тобой, хотя твоя способность к этому явно ограничена.
— Заткнись, псих теневой! — взвизгнула Радуга Дэш. — Мы говорим с Твайлайт!
— Да, оскорбления. Твой недостаток…
— Ты слышал еë, — перебила Миднайт. — Заткнись. Заткнись.
Сомбра моргнул.
— Что ты сказала?
— Ты не должен был использовать эти штуки! — в ярости крикнула Миднайт, указывая крылом на драугров. — Они… неправильные! Это просто неправильно!
— Это нам решать, — высокомерно заявил Сомбра. — Мы используем любые средства, чтобы защитить то, что принадлежит нам. Неужели ты не хочешь обеспечить безопасность этим жеребятам?
— Кого ты называл жеребëнком? — воскликнула Радуга Дэш.
— Не будем об этом, — начала Рарити. — Дорогуша, ты же знаешь, что это… неправильно. Я понимаю, что ты хочешь уберечь нас от травм, правда, понимаю. Но это…
— Так нельзя, — с принудительной уверенностью заявила Флаттершай, делая дрожащий шаг вперëд. — Заставлять пони быть твоими рабами… Я не хочу быть в безопасности, если это такой способ сделать это…
— Никто из нас не знает, — согласилась Эпплджек с пегаской. — Это безумие! Никто не хочет быть в цепях.
— Но ты же видела, что там произошло! — воскликнула Миднайт. — Я… я должна была остановить это. Но теперь пони погибли, потому что я не смогла. Если я смогу всë спланировать и организовать, то мы сможем предотвратить это снова. Вот что может дать нам контроль.
— Какой ценой?
— Разве есть цена за безопасность? — Сомбра усмехнулся. — Разве ты не видишь, как они хвастаются твоими дарами? Вот почему мы берëм, у нас нет понимания для тех, кто ниже нас по положению.
— Так вот какими вы нас видите?.. — грустно спросила Пинки Пай. — Но все друзья важны…
— Пусть они не забивают тебе голову подобными глупостями, — посоветовал Сомбра. — Шаг уже сделан; мы должны быстро укрепить наш контроль. Опасность всегда будет подстерегать всю твою любовь, если ты сейчас не встанешь на мою сторону. Ты решила вернуть нас к прежней жизни, и сейчас настал момент победы.
Миднайт была в состоянии войны с самой собой. Как бы ни были неправильны драугры, как бы ни была ужасна сама их природа, какая-то часть еë души видела практическую пользу в их дальнейшем использовании. По крайней мере, до тех пор, пока не будет обеспечена их силовая база.
Но к чему это приведëт? Окажется ли она снова в положении безнадёжности, одна и без друзей? Друзей, которые искренне не понимали, почему она ведëт себя так, как ведëт?
Но дело было не в ней. И что с того, что это случится? Не еë судьба была важна, а только судьбы еë друзей и близких. Она чувствовала, как тëмная магия всë ещë течет по еë венам, как сильна еë новая форма. Она могла придать Эквестрии любую форму, найти наиболее жизнеспособный курс и воплотить его в жизнь. Отныне только они будут управлять ходом истории. Она могла защитить их всех…
Миднайт сделала шаг к Сомбре.
— Твайлайт?..
Миднайт повернула голову, и еë глаза расширились от умоляющего, полного слëз взгляда Спайка. Он дрожал, словно сдерживая полный эмоциональный срыв. Лишь в уголке его драконьих глаз сверкнул огонëк надежды, но он держался за него изо всех сил.
— Ты будешь счастлива?.. — спросил он. — А мы?.. Сомбра не выглядит счастливым.
Король зарычал:
— Прости?
— Я хочу рискнуть, если мы сможем вернуться к тому, как всë было… — продолжил он. — Я не хочу быть в безопасности, если это означает, что никто не может быть счастлив. Особенно, если это моя мама…
Сияние в глазах Миднайт исчезло.
— Спайк…
— Он прав, никто не будет доволен тем миром, который хочет для нас Сомбра, — согласилась Эпплджек, сочувственно положив копыто на плечо Спайка, когда тот заплакал. — Не мы. Не вы. Стоит ли оно того?
— Я бы сказал, что риск нормальной жизни стоит тех мгновений, которые мы можем провести вместе, — согласилась Рарити с Эпплджек. — Я не могу представить себе ничего другого.
— Представьте себе, что мы больше никогда не сможем участвовать в вечеринках! — сказала Пинки, потрясëнная этой идеей.
Флаттершай задохнулась.
— О Боже, какой ужас!
— Подумай об этом, Твай, — заявила Радуга Дэш. — Ты делаешь это, ты идëшь одна. Но без того парня, который руководит всем, мы всегда прикроем тебя. Что там случилось? Мы бы помогли, если бы ты только попросила. Там, где любой из нас может получить удар в бок, вся наша группа может продолжать идти вперëд.
— Мы любим тебя, Твайлайт, — заключил Спайк. — Мы просто хотим, чтобы ты вернулась…
Она стояла на месте, еë вновь ставшие лавандовыми глаза были широко раскрытыми от потрясения. Как она могла… Как она могла быть такой слепой? С того момента, как она приняла облик Миднайт, еë душа словно кричала. Боль разжигала еë тьму, но она верила, что всë это будет стоить того, лишь бы они все были в безопасности.
Но могла ли она сказать, что это того стоило? Будут ли они в безопасности от них? Их страдания в цепях Сомбры… Можно ли назвать это безопасностью?
Нет, она не будет счастлива. Она не была бы счастлива, потому что они не могли быть счастливы. Никто не может. Все проиграли.
Даже Сомбра.
Аликорн медленно выдохнула, и тëплое сияние разлилось по еë телу, когда она снова повернулась к Сомбре. А когда еë глаза снова открылись, Твайлайт Спаркл решительно улыбнулась своему предку.
— Они правы. Конечно, они правы, — спокойно сказала она. — Я на мгновение забыла. Я так боялась потерять их, и учитывая всë, что ты мне говорил… Я бы всë равно потеряла их, и я была бы той угрозой, которая забрала их.
— Что это значит?! — в ярости закричал Сомбра.
— Так ты потерял Рэдиант Хоуп, — продолжала она. — Так ты потерял своего сына. Ты мог бы быть с ним все свои дни… Если бы ты не дал повод Селестии и Луне остановить тебя.
— Ты согласилась со мной, Твайлайт! — подчеркнул Сомбра. — Ты сама выбрала Миднайт, я не заставлял тебя!
— Верно, — признала она. — Думаю, теперь мне придëтся с этим жить. Но это не страшно, потому что теперь я уверена в этом больше, чем когда-либо.
Твайлайт оглянулась на своих подруг, настроение которых явно улучшилось: все они стояли рядом с ней с победными улыбками и вздохами облегчения.
— Дружба — это волшебство, — повторяла Твайлайт. — Это вся защита, которая нам нужна.
И тут Сомбра закричал. Это был страшный крик, полный ярости и потери. Из него сочилось негодование от того, что ему снова помешали в последнюю секунду. От того, что все его учения пропали даром, и от того, что его снова отвергли.
— ВЫ НЕ ПОЛУЧИТЕ ЕË!
Король ударил копытом, и по всей Кристальной Империи вспыхнули кристаллы в едином мощном порыве! И вместе с этим драугры вновь обрели жизнь! Их глаза вспыхнули, они зарычали, оглядываясь по сторонам, и устремились к кристальным пони, чтобы продолжить нападение.
— Сомбра, остановись! — с нарастающим ужасом взмолилась Твайлайт, когда бой возобновился. — Все кончено!
— Я знаю, что ты веришь в меня, глубоко внутри себя, — прорычал Сомбра. — И если это вернëт тебя на мою сторону, я уничтожу твоих друзей и покажу тебе, куда ведëт дружба!
Ещë один удар копытом — и рог засветился гнилостной магией, а в воздух взметнулись шесть осколков хрусталя с зазубренными краями, как копья. И через мгновение каждый из них устремился к намеченным целям вокруг Твайлайт.
— НЕТ!
Глаза Твайлайт засветились тëмной магией, посылая волну чистой тени, которая резонировала со всеми кристаллами, которых она касалась, и превращала их в атомы. В ответ она прервала поток тëмной магии и переключилась на свою обычную ману, позволив лучу магии разрушения нарастать в еë роге, пока он не был выпущен на конструкцию, на вершине которой стоял Сомбра.
От магии кристалл треснул и рассыпался, Сомбра начал падать, превращаясь в тень, и через мгновение вновь возник среди обломков.
— Давайте возьмём его! — крикнула Радуга.
— Подождите! — сказала Твайлайт, протягивая копыто. — Теперь моя очередь.
Сомбра рыкнул.
— Твоя очередь для чего, дорогая Твайлайт? Ты не ровня мне в тëмных магических искусствах. Даже при свете ты истощена и ослаблена. Ты не сможешь победить меня. Ты не сможешь защитить их от меня!
— Ты прав… и ты не прав, — заявила она. — Ты будешь против всех нас, всех Элементов Гармонии вместе взятых. Но, несмотря на это, настала моя очередь образумить того, кто в этом очень нуждается.
— Что?
— Разве ты не видишь? Разве ты не слушаешь? — искренне начала Твайлайт. — Всë, что ты сделал, что я почти сделала, — всë это сделает нас такими же несчастными, как и пони, которых мы поработим. Рэдиант не любила тебя…
— Не надо.
— После того, что ты сделал, а не того пони, которым ты стал. Твой сын… кем бы он стал при тебе? — спросила она. — Прожил бы он счастливую супружескую жизнь? Стал бы он тем, кем стал?
— Молчать! Ты не имеешь права нарушать дисциплину!
— Ты тоже, — ответила она. — Но у тебя есть я! Я всë ещë здесь! Всë, что тебе нужно сделать, это остановить драугров и покончить с этим!
— Но ты не будешь в безопасности, — спокойно заявил он. — Ты никогда не будешь в безопасности. Всегда найдëтся что-то, что отнимет тебя, как я потерял остальных членов своей семьи. Наша династия будет жить… должна! Меня не переубедить ложью дружбы!
— Может быть и нет, — с грустной улыбкой ответила Твайлайт, запалив свой рог. — Но через тьму… я всë равно пропаду.
Рог Твайлайт начал ярко светиться, а затем опасно потрескивать и потрескивать, так как она начала накапливать чистую ману, не имея ни направления, ни контроля. Все взгляды обратились к ней в замешательстве и шоке, но особенно Сомбры — с затаëнным ужасом.
— Твайлайт, остановись!
— Как мы уже говорили в Вечнозелëном Лесу… — напомнила она. — Инверсия обычного заклинания, в отличие от формы тени, может быть немного опасной. Особенно если оно предназначено для убийства.
— Твайлайт, что ты делаешь? — запротестовала Эпплджек.
— Если он не остановится, то всë равно потеряет меня, — окончательно заявила Твайлайт. — Это его выбор.
— НЕТ! — с тревогой закричал Спайк.
Все они разом двинулись, чтобы остановить еë. И, ожидая этого, Твайлайт взмахнула крыльями, добавив к своему рогу дополнительный слой магии. В тот же миг еë глаза засветились ярким белым светом от нахлынувшей энергии, и все еë друзья застыли на месте под действием заклинания левитации. Они не могли говорить, но их глаза продолжали умолять и протестовать.
— Мне очень жаль. Но у меня нет другого способа выполнить своë обещание.
— Это безумие! — зашипел Сомбра.
— Да. Это действительно так…
Сомбра покачал головой в недоумении… и отчаянии.
— Нет. Это всего лишь уловка. Я знаю, что ты не хочешь своей гибели, это всего лишь ложь.
— Сомбра… Дедушка, думаю, мы оба знаем, что ты лучше понимаешь блеф, когда видишь его.
— Неужели ты думаешь, что я поверю в то, что ты бросишь такое благополучное существование и будущее только для того, чтобы прекратить своë собственное наследие?
— Я знаю, что ты заходишь так далеко, чтобы попытаться защитить меня. Нашу семью. Всë, что осталось, что ты любишь, — ответила Твайлайт, безмятежно улыбаясь ему. — Но я слишком хорошо тебя понимаю, мне кажется. Так что ты должен знать, как далеко я зайду, чтобы защитить тех, кого люблю!
И на это Сомбра ничего не смог ответить.
— …Ты жестокая пони, внучка.
— Что ж, я училась у лучших.
А потом всë закончилось.
Все драугры разом остановились, казалось, на несколько секунд, а затем безжизненно упали на землю, и магия в них погасла. Тëмные кристаллы вокруг города рассыпались один за другим, яркая окраска всех частей города, которых коснулась его порча, вернулась во всëм своëм великолепии. Над Кристальной Империей воцарилась тишина, одновременно успокаивающая и зловещая.
Но дело было сделано.
Твайлайт испустила тяжелый вздох облегчения, отпустив своих друзей на землю.
— Вот и хорошо, а то я уж было забеспокоилась, что…
Что-то ударило еë по затылку. Сильно.
— ААЙ! — вскрикнула Твайлайт, потирая затылок, по которому только что ударило оранжевое копыто.
— Никогда больше так не делай, — сердито отругала еë Эпплджек.- НИКОГДА!
— Ладно! Ладно! Прости меня! — Твайлайт быстро извинилась. — Но это был единственный способ…
— Гх. Сахарок…
— А ещë вы говорите, что я безрассудная, — прокомментировала Радуга.
— Тише, Радуга Дэш, — сказала Рарити.
— Но это так!
— Так… это значит, что мы можем вернуться к милым и прочим вещам? — спросила Пинки Пай. — Это очень быстро стало мрачным.
— Да, пожалуйста… — кротко согласилась Флаттершай.
— Не могу поверить, что я проиграл этим пони… — сетовал Сомбра. — Дважды.
— Ах да, что нам с ним делать? — спросила Радуга Дэш.
— Твайлайт?.. — осторожно позвал Спайк, наблюдая за тем, как лавандовая кобыла рассматривает бывшего короля Кристальной Империи.
Она бросила на Сомбру ровный взгляд, который он без колебаний вернул. Она сделала осторожный шаг в его сторону, словно проверяя, как тëмный маг себя чувствует.
— Итак… — начала она. — Всë кончено? Навсегда?
— Пока твоя угроза в силе, похоже, у меня нет выбора, — презрительно сказал он. — Твоя преданность достойна восхищения. Но разочаровывает то, кому она принадлежит.
— Надеюсь, когда-нибудь я смогу заставить тебя понять, что такое дружба.
Сомбра замолчал, с отвращением отводя глаза. Твайлайт бросила на него печальный взгляд, а затем перевела его вглубь дворца.
— Но сейчас мы должны сделать последнее дело.
***
Кристальное Сердце плавно вращалось, возвращаясь на своë место под дворцом. Магия восстановилась, снег уже давно перестал просачиваться в город, так как Ледяной Север вновь был удержан защитным барьером, окружавшим всю Кристальную Империю. Королю Сомбре было заметно не по себе, когда он находился рядом с магическим артефактом, хотя он молча терпел это во время битвы с нежитью. За прошедшие с тех пор часы пони начали возвращаться в свои дома, а другие принялись за работу по разбору завалов и сбору тех, кому не повезло. Многие пони погибли, и уже поговаривали о создании мемориала в память о тех, кто пал во время величайшей ошибки Шедоу Флэра. Шайнинг Армор и Каденс продолжали руководить действиями в ожидании прибытия Селестии и Луны, которые сразу же направили своих гвардейцев на помощь кристальным коллегам в восстановлении мира. Это была ещë одна печальная отметка в истории Кристальной Империи, города, чей народ уже достаточно пострадал. Теперь, они надеялись, что смогут жить дальше в современном мире и оставить всë это позади. После прибытия других принцесс Эквестрии они разыскали Элементы Гармонии у Кристального Сердца и приготовились слушать их объяснения вместе с Каденс и Шайнинг Армором. Сомбра тем временем слушал, окружëнный несколькими стражниками с копьями, приставленными к его горлу. И Твайлайт рассказала им всë. Какое это было сладкое облегчение — просто выплеснуть всë, что пришло им в голову с тех пор, как Сомбра зацепился за еë подсознание. Еë глаза, в частности, всë это время не отрывались от Селестии. Еë взгляд оставался нейтральным, и Твайлайт от этого только сильнее нервничала. Особенно когда речь зашла о Миднайт Спаркл. — И… да, в общем, мораль сей басни такова… — Твайлайт закончила разговор смущëнно. — Но в конце концов она справилась! — Радуга Дэш лояльно защищала свою подругу. — Как мы и знали! — Да! — согласился Спайк. — Она спасла нас… — Даже если этот последний гамбит был довольно безрассудным, — заметила Луна, неодобрительно вздëрнув бровь. — Твоя смерть привела бы его в ярость, как никакая другая, Твайлайт Спаркл. — Да… — с сожалением ответила она. — Но я знала, что одной угрозы будет достаточно… Только бы это не было блефом. — Значит, если ты знала это, то знала и то, что с тобой всë будет в порядке… — размышляла Пинки. — Так это блеф или нет? Двойной блеф? Тройной блеф с помадкой? Вкуснятина! — Как бы там ни было, я должна признать, что удивлена его капитуляцией, — продолжила Луна, бросив злобный взгляд на Сомбру. — Подумать только, он всë это время был здесь. У меня уже голова кругом идëт от желания столкнуть этого негодяя в могилу! — Но, возможно, в этом уже нет необходимости, — заметила Селестия, окинув Твайлайт оценивающим взглядом. — Пока мы можем адекватно решить, что делать дальше. — Не могу поверить, что мы действительно родственники этого монстра! — с глубоким недоверием сказал Шайнинг Армор. — Это просто… что?! — Шайни, это ничего не меняет… — Каденс успокаивала своего мужа. — Ты очень далек от него, и ты совсем на него не похож. — Мозгами, например, — бормотал Сомбра из угла, не обращая внимания на смертоносный взгляд Шайнинг Армора. — А ещë нам нужно рассказать матери… — скромно заметила Твайлайт. Шайнинг застыл на месте. — Отлично. Не могу дождаться… — И что теперь? — спросил Спайк. — Что вы собираетесь с ним сделать?.. — И со мной… — стыдливо сказала Твайлайт. Селестия бросила на неë любопытный взгляд. — С тобой? — Я предала Эквестрию, — прошептала она. — Я стала Миднайт, пыталась поработить Кристальную Империю. Я думала, что права, что я защищаю их. Но… — Это был всего лишь момент безумия, — заявила Луна. — Что? — Твой поворот был всего лишь мгновением, вызванным безвыходной ситуацией. Ты пришла в себя благодаря той особой связи, которую ты разделяешь с этой командой, — отметила Луна. — Ты решила стать лучше… Я завидую тому, как быстро это произошло для тебя. Твайлайт благодарно улыбнулась Луне, но затем еë нервозность вернулась, когда она посмотрела на Принцессу Солнца. Селестия вздохнула. — Должна признаться… «Миднайт» меня беспокоит. Я не могу представить еë, тебя, в таком состоянии. — Принцесса… — Но… Мы не вправе судить о сиюминутных столкновениях с тëмной стороной, — заявила Селестия. — Не с твоей победой над ней, как сказала Луна. — Подождите, а у вас был такой опыт, тëтя Селестия? — с любопытством спросила Каденс. Она кивнула. — Дни после потери Луны были худшими в моей жизни. Они едва не спровоцировали появление Дейбрейкер — версии меня, которая потеряла всë и больше не желала ничего, кроме инферно. Но… я нашла, о чëм заботиться, создав Эквестрию, в которую Луна могла бы вернуться и найти признание… — Сестра… — сказала Луна с любящей улыбкой, нежно прижимаясь к ней. — Но, как и сейчас, мы все находимся в твëрдом состоянии духа и стали мудрее из-за своих ошибок, — продолжила Селестия. — А вот Сомбра… Я не думаю, что он готов признать свои прошлые действия ошибками; похоже, искупление даëтся ему нелегко. — Тогда Тартар может стать выходом, — сказала Луна, сузив глаза на упомянутого единорога. — Подождите! — запротестовала Твайлайт. — Нам удалось изменить твою жизнь, Луна! И Дискорда тоже! — Оба уже давно и искренне реабилитированы, — заметила Селестия. — А вот Сомбра — нет. А без этой искренности мы не можем с полным правом оправдать его. Сомневаюсь, что в какой-либо другой тюрьме, кроме Тартара, он мог бы содержаться. — Дискорд изменился, потому что нашëл, о ком заботиться, — заметила Твайлайт, взглянув на Флаттершай, щëки которой раскраснелись. — Сомбра заботится обо мне. И только обо мне. В Тартаре ничего не изменится, каким бы долгим ни был его срок. Но со мной… Я могу изменить его. С большим количеством времени, теперь, когда он сдался, я знаю, что смогу. Селестия и Луна посмотрели друг на друга. — Если он переступит черту… — начала Луна. — Я сама отправлю его в Тартар, — пообещала Твайлайт. — Я не позволю ему причинить вред ни одной пони. Больше не позволю. — Ты уверена, что хочешь быть рядом с ним ещë дольше? — с тревогой спросил Шайнинг. — Он использовал все свои аргументы против меня, — ответила Твайлайт. — После сегодняшнего дня меня не переубедить его извращëнными взглядами. — Время покажет… — размышлял Сомбра. Несмотря на возмущение единорога, Селестия кивнула. — Хорошо, я оставлю это на твоë усмотрение как принцессы Эквестрии. Хотя, как равная и друг, я бы посоветовала пока не позволять ему бродить одному. — Принято к сведению, — ответила Твайлайт. — Тогда пусть так и будет, — заявила Селестия. — Впереди у Кристальной Империи и еë пони долгий путь к выздоровлению. Давайте оставим в прошлом тьму Сомбры и Шедоу Флэра, и я думаю, что настало время уничтожить их томики. Бывший король вздрогнул, но ничего не сказал. — Да, и ещë одно, — сказала принцесса Каденс, окинув Сомбру довольно самодовольным взглядом. — С этого момента ты изгоняешься из Кристальной Империи. Если ты хоть на секунду вернёшься, я активирую Кристальное Сердце. — Поддерживаю, — согласился Шайнинг Армор. — Тогда договорились, — заявила Селестия. — Ты должна вернуться в Понивилль вместе со своими друзьями, Твайлайт. Когда всë пройдëт, я поговорю с тобой. Твайлайт кивнула. — Хорошо. Ты знаешь, где нас найти. — Да. Иди, Твайлайт. Удачи. И на этом трагедия Кристальной Империи завершилась. Чума Шедоу Флэра была уничтожена, и Твайлайт вернулась в родной дом, прихватив с собой неохотно уходящего Сомбру. В еë мозгу со скоростью миллион миль в час проносились уже обновлëнные планы его искупления, всевозможные занятия, тесты и контрольные списки. Но он, запертый в своëм одиночестве и застывший в раздумьях над произошедшим, по-прежнему не испытывал никакого желания к такому искуплению. Всë, к чему он стремился, было уничтожено в одно мгновение. Этими еë друзьями. И с этим драконом следовало бы разорвать их особые отношения ещë тогда, когда он только понял это. Но теперь уже ничего нельзя было сделать, не причинив Твайлайт вреда. Так что теперь у него оставался только один вариант действий… Так и должно было быть.
