29 - До новых встреч
6 сентября 2023 г., 21:20
Это… было почти сюрреалистично, или так думала Твайлайт. Даже не «почти», на самом деле. Это просто было так. Сидеть здесь, в «Экспресс Дружба», который мчался по направлению к Понивиллю, после всего, что им пришлось пережить. После того, как Твайлайт… доставила неудобства во время своего небольшого «происшествия», пути были на удивление быстро исправлены. По крайней мере, с помощью магии нескольких аликорнов всë было приведено в рабочее состояние.
И вот теперь они были здесь, на первом же поезде, чтобы вывезти из Кристальной Империи некоего жеребца, сидящего напротив юной принцессы Эквестрии и являющегося источником сюрреализма, пока его не растоптала разъярённая толпа.
Или передумать, что, вероятно, было бы худшим вариантом.
Сомбра, в свою очередь, держался в стороне. Он протиснулся в угол у окна, сменив доспехи и обычные регалии на довольно простой плащ, скрывавший большую часть его черт. Капюшон был накинут на голову, а изогнутый рог по-прежнему оставался в тени. Глаза недавно ожившего пони смотрели на проплывающие мимо зелëные пейзажи Эквестрии, не замечая ничего особенного. Сейчас, когда ночь полностью овладела землей, было видно не так уж много.
Твайлайт размышляла, сможет ли он вернуться к тому, как, по еë мнению, он должен выглядеть на самом деле под тëмным магическим покровом. Когда-то у него был нормальный рог, она ведь видела его. Неужели он так и остался? Или он может вернуться в любой момент, просто решив этого не делать?
Ещë одна проблема, с которой им придëтся разбираться.
Остальные друзья, конечно же, оказались в том же купе. Спайк сидел сбоку от Сомбры, хотя, казалось, отчаянно пытался отодвинуться от тëмного мага. Что, конечно же, привело к тому, что он оказался ближе к следующей пони, которой оказалась Рарити. Твайлайт не могла с уверенностью сказать, была ли это просто затея, чтобы быть ближе к моднице, или же на самом деле желание сбежать от своей древней родственной души.
Скорее всего, ответ был «да».
Эпплджек и Радуга Дэш сидели после них, раздражëнно забившись в угол из-за выходок молодого дракончика. Остальные сидели по левое копыто от Твайлайт, и она постоянно переходила с одного взгляда на их настороженные взгляды, на тоскливого короля и на пустой взгляд, устремленный на проплывающие мимо пейзажи. В голове кобылы проносилось множество мыслей и чувств, наводнявших и опустошавших еë со скоростью миллион миль в час.
Всë, что произошло в Кристальной Империи… казалось, что это было не несколько часов назад, а несколько дней. Всë, что им пришлось пережить, все эти страдания вокруг, а теперь они непринуждëнно сидят в поезде, словно возвращаясь домой после долгого рабочего дня. И неважно, что Сомбра, призрак, который уже давно жил в еë голове, снова обрëл форму и сидел прямо напротив.
Мысли постоянно возвращались к этому моменту.
Сюрреализм.
— Итак… — начала Пинки Пай, пытаясь растопить метафорический лëд. — Как дела?
Они все странно посмотрели на неë.
— Ты ведь не забыла, что всë это время была с нами? — Радуга ошарашенно смотрела на неë из своего неудобного положения, зажатая между Эпплджек и стеной. — Очень трудно забыть всë то, что случилось.
— Агааа, — согласилась она. — Но все пони молчат и хандрят. А это грустно! И скучно! Скачно? Скачна?
— Мы поняли суть, дорогая, — прервала Рарити, прежде чем тирада успела начаться. — Но я думаю, что мы ужасно устали. Наши жизни снова под угрозой, и я, конечно, хочу немного поспать.
— К тому же сейчас ночь, так что большинство пони будут спать… — подтвердила Флаттершай. — Надеюсь, все мои животные спят спокойно. Энджел может так волноваться!..
Радуга фыркнула.
— Да, так волноваться, что я уверена, что у него есть свобода действий и все украденные закуски, которые он захочет.
Флаттершай вздохнула.
— Он бы не стал!
— Ты слишком мягко относишься к этому демону.
— Тогда, может быть, нам стоит посмотреть, что она может сделать и для этого демона! — щебетала Пинки, указывая копытом на Сомбру.
Рарити уставилась на кобылку.
— Пинки Пай! Невежа!
— Она не ошибается, — возразила Радуга Дэш.
— Он такой же демон, как и я сегодня, — грустно сказала Твайлайт, заставив своих подруг вздрогнуть. Особенно Пинки, которая, казалось, вдруг пожалела о своих словах.
— Я… просто подумала, что ему нужно немного доброты, вот и всë… — пробормотала пони, постукивая кончиками копыт друг о друга.
Твайлайт вздохнула.
— Я знаю. И я также знаю, что могу рассчитывать на вашу помощь, девочки, в ближайшие дни. Но я сомневаюсь, что ассимиляция будет плавной. Я поняла это на собственном опыте.
Сомбра тихо усмехнулся, но в остальном ничего не сказал.
— Мы видим, что… — размышляла Эпплджек.
Твайлайт снова вздохнула. По правде говоря, она даже не представляла, сколько времени это займëт. Когда она впервые выбрала этот путь вскоре после того, как обнаружила их связь, она наивно и самонадеянно полагала, что сможет быстро и решительно изменить Сомбру. Луна, Найтмер Мун, смирилась с тем, что еë приняли и Селестия, и современный мир. Дискорду же просто необходимо было узнать, каково это — иметь друга вообще, и потерять эту дружбу из-за своего прежнего зла было невыносимо.
Сомбра был не так уж непохож на последнего — он не мог смириться с потерей Твайлайт. Но, в отличие от Духа Хаоса, он, похоже, не был заинтересован в истинном искуплении. Это был бы очень долгий процесс. Он просто… должен был жить. Он должен был жить нормальной жизнью, и тогда, возможно, Твайлайт сможет по кусочкам разбередить его каменное сердце.
Она не хотела верить, что он неисправим. Она не могла в это поверить. Сколько бы он ни замыкался в себе, сколько бы ни отвергал еë уговоры до этого момента…
Пони, который любил Рэдиант Хоуп, должен был быть где-то внутри. И в Эквестрии не было более подходящей группы пони, чтобы найти его.
И, что более чем вероятно, Твайлайт была единственной, кто мог повести их к этой цели. Причина была очевидна.
Но дальнейшие усилия, все эти споры и дебаты могли подождать до другого дня. Тоска по сну сильно тяготила юную аликорнессу, и она желала лишь одного — поскорее укрыться простынями, которые ждали еë в библиотеке «Золотой Дуб».
— Давай просто пойдëм домой. Что бы ни случилось дальше… это может подождать.
***
Ночь была прохладная, блуждающий ветерок быстро носился в воздухе и пробирался между шубками прибывающих пони. Ж/д вокзал Понивилля был практически заброшен, как и следовало ожидать поздним вечером в таком обычно тихом городе, если не считать единственного позднего пассажира, ожидающего отправления поезда, и тех, кто должен был работать в ночную смену. В самом Понивилле было тихо, лишь несколько фонарей выделяли город на фоне луны и звëзд. Отсутствие пони на улицах было для них как нельзя кстати. Это значительно облегчит возвращение домой, особенно для Твайлайт Спаркл и тех, кто будет сопровождать еë в библиотеку. Несомненно, пони начнут замечать присутствие Сомбры, и у принцессы Эквестрии уже запылали уши от многочисленных вопросов, которые неизбежно должны были появиться. Но для всего этого будет время позже, это проблема будущей Твайлайт Спаркл. Пока же до гостеприимной постели оставалось всего несколько улиц… Позади группы одинокий пони, ожидавший поезда, успел сесть в него, прежде чем за ними закрылись двери. Громкое шипение возвестило о том, что паровоз отъезжает от станции и удаляется в ночь. Очень скоро гул паровоза перестал быть слышен, и на станции Понивилля снова воцарилась полная тишина. Над Твайлайт пронëсся ещë один ветерок, наполненный одновременно облегчением и напряжением. Казалось, что всë, что было до сих пор, было одним испытанием, которое теперь закончилось. Но, несомненно, теперь начинались новые. Селестия никогда не говорила, что быть Принцессой будет легко. Ну да ладно… Твайлайт хмыкнула, и это хмыканье быстро сменилось зевотой. — Да, нам нужно оттащить тебя в постель, — заявил Спайк. — Как будто я собираюсь возражать. — Да, потому что Твайлайт Спаркл совсем не любит спать всю ночь. Твайлайт слабо заскулила в знак несогласия, но в остальном ничего не ответила. Еë возмущение только усилилось под хихиканье подруг, и даже Сомбра имел наглость выглядеть весëлым! Даже если он пытался это скрыть, она видела эту ухмылку! — Ты всë равно не можешь сейчас лечь спать, глупышка! — заявила Пинки. — Нам всë ещë нужна вечеринка для Сомбры «Добро пожаловать в Понивилль»! Это традиция! Сомбра бросил на неë категоричный взгляд. — Нет. — Ооо. Но традиция! — Твои традиции — явно результат деятельности имбецила. Я не буду в них участвовать. — Но там же кексы! ~ Сомбра зарычал. — И пиньяты! — сказала Пинки, не обращая внимания на его дискомфорт. — О, а как насчëт… — Думаю, это может подождать, — сказала Эпплджек, и голос рассудка возобладал. — Мы все очень устали, Пинки. Может быть, завтра мы немного разрядим обстановку для всех пони, которые столкнутся с ним. — Я не уверена, что вечеринка поможет разрядить обстановку, — с сомнением сказала Радуга. — Там будет много удивлённых пони, когда они увидят тебя. Сомбра бросил на пегаску безразличный взгляд. — Ну, я займусь этим! Надо же с чего-то начинать! — не унималась Пинки. — Тогда поговорим об этом завтра, — сказала Твайлайт, настроенная на веселье примерно так же, как еë далекий дедушка. — Но на сегодня хватит волнений. Давайте просто пойдëм домой. Это, похоже, окончательно успокоило Пинки, и возбуждённая кобыла, увидев кивки согласия остальных друзей, согласилась. И на этом им не оставалось ничего другого, как разойтись. Каждый из соратников Твайлайт по Элементам Гармонии ещë раз пообещал свою помощь в ближайшие дни, к еë бесконечной благодарности, и удалились от вокзала в направлении своих домов. Всех их ждало царство грëз и те, кто готов был встретить их, когда они прибудут домой. И все они заслуживали отдыха, сейчас как никогда. Из всех опасностей, с которыми им довелось столкнуться вместе, драугры были, пожалуй, одной из самых сильных, ведь все те, кто погиб от орды, были уничтожены до того, как еë остановили. Но теперь, возможно, всë вернëтся на круги своя… Для них. Твайлайт не была уверена, что в еë мире вообще существует понятие «нормально», не сейчас. — Ладно, остались мы, — сказала аликорн Спайку и Сомбре. — Вы идëте? — Веди, Твайлайт! — подтвердил Спайк, а затем они оба посмотрели в сторону, чтобы увидеть Сомбру, безучастно уставившегося на лунный свет. — Или, по крайней мере, я готов. Сомбра не обращал на них внимания: капюшон его плаща был опущен, и он, казалось, изучал далëкий спутник. Что творилось у него в голове, Твайлайт сказать не могла. Но после нескольких мгновений почтительного ожидания, пока он закончит, она кашлянула в копыто, чтобы привлечь его внимание. — Сомбра?.. — позвала она. — Ты в порядке? — Вопрос с очевидным ответом, — сказал он с небольшой долей горечи в голосе. — Но пусть это тебя не волнует. Пошли. Твайлайт хотела сказать что-то ещë, но остановилась, так как у неë заложило уши. Да, это будет очень долгий путь. Возвращение в библиотеку прошло в тишине, лишь изредка слышалось улюлюканье невидимой совы. Улицы были пусты и безмолвны, как могила, а путь к «Золотому Дубу», где находился их дом, был полностью свободен. Твайлайт, в свою очередь, не могла не вздохнуть, когда дерево наконец показалось в поле зрения. Она ускорила шаг, пока не оказалась перед входной дверью, отперла еë и позволила всем быстро войти в библиотеку и дом, после чего зажгла свет. — Ху? Твайлайт навострила уши и обратила внимание на жердочку, висевшую возле небольшого высоко поднятого открытого окна, на которой сидела сова, совсем не похожая на ту, которую она слышала ранее. Возможно, это было даже одно и то же, что вполне логично. — Совушка, — поприветствовала Твайлайт своего питомца. — Надеюсь, ты был хорошим жеребчиком? — Ууу. — Приятно слышать. — Я никогда не видел необходимости в домашней птице в этой твоей библиотеке, — сказал Сомбра, входя вслед за Спайком и закрывая за собой дверь. — Лишнее раздражение. — Хуу! — возмущëнно ответила Совушка. — Сомбра, вот кто! — нетерпеливо сказал Спайк. Твайлайт закатила глаза. — Спайк, иди спать. Я скоро лягу. — О, хорошо. Будь… осторожна, ладно? — Ей нечего меня бояться, — напомнил Сомбра дракону. — Хорошо… И с этими словами Спайк неохотно уполз наверх. Несомненно, к тому времени, когда Твайлайт сделает то же самое, он уже будет лежать в своей корзине как мëртвый для всего мира. Когда двое пони остались одни, не считая вечно бдительной совы, Твайлайт обернулась к Сомбре с неодобрительным взглядом. — Совушка — член нашей семьи, — заявила она. — И полезный помощник, когда это необходимо. — Хорошо обученный раздражитель всë равно остается раздражителем, — отмахнулся он. — Как и этот дракон. Хотя, судя по всему, он остаëтся для тебя чем-то вроде сына. — Ну… я… — Твайлайт покраснела. — В любом случае, ты можешь занять комнату для гостей. Полагаю, ты помнишь, где она находится? — Конечно, — подтвердил он. — И я пойду в неë. Мне есть над чем поразмыслить, как и над наказанием, которое я сейчас должен понести. — Это не наказание, — возразила Твайлайт. — Это реабилитация. Магия дружбы. — Быть жертвой концепции, которой я никогда и ни за что не хотел бы заразиться, — это наказание, — ответил Сомбра. — Тем более, что я не могу ничего сделать, чтобы освободиться из-за твоего шантажа. Но как бы то ни было, я буду терпеть ради твоего благополучия. Это моя слабость. Твайлайт вздохнула, но решила не продолжать эту тему. — Ладно, хорошо. Спокойной ночи, дедушка. Сомбра приостановился, подходя к лестнице, и оглянулся на неë со странным выражением лица. — Прощай, внучка. Твайлайт смотрела, как он поднимается, обмениваясь усталым взглядом с совой, сидящей над ней. — Ху? — Расскажи мне об этом… — пробормотала Твайлайт. — Спокойной ночи… Следуя за Сомброй наверх, Твайлайт не забыла выключить свет. Она прошла мимо закрытой двери запасной спальни, а также ванной комнаты, так как душ показался ей очень привлекательным, и направилась прямо в свою спальню. Как и предполагалось, Спайк крепко спал и храпел в своей корзине. Оставалось надеяться, что его сны были более приятными, чем то, что он мог бы из них сделать. Она прошла мимо своей кровати, бросив тоскливый взгляд на балкон. Она провела копытом по поверхности телескопа и посмотрела на звëзды. Успокоившись, она позволила мирному пейзажу вытеснить остатки ужаса, тревоги и страха из еë головы и сердца. Теперь всë будет хорошо, самое страшное наконец-то позади. Да, с этими мыслями она уже готова была лечь под простыни… И тут еë внимание привлекла какая-то тень, более тëмная, чем ночное небо. Казалось, она исходит из самой библиотеки, из другого окна, уплывая в… — Вот чëрт! Ни секунды не раздумывая, все тревоги вернулись, как арбалетный болт в сердце, Твайлайт озарила глаза тëмной магией и позволила тени заполнить себя, а еë физическую форму — исчезнуть. Наложив заклинание теневой формы, Твайлайт вышла на балкон и тоже полетела в ночь. Разум кричал ей, чтобы она остановилась, особенно учитывая то, что произошло ранее. Но Твайлайт, увидев прямо перед собой туманное пятно, заставила себя ускорить шаг. Путь быстро вывел аликорна за пределы Понивилля и привëл в поля между городом и Вечнозелëным Лесом. Именно здесь масса впереди начала замедляться, опускаясь на траву и рематериализуясь в неясные очертания пони. Заметив это, Твайлайт тоже начала опускаться. Еë тень вилась вниз, пока не окутала кончики травинок, а темнота сгустилась и вернулась в форму лавандового аликорна. Глаза Твайлайт были суровы и твëрдо смотрели вперëд, в безэмоциональные глаза короля Сомбры. — И куда это ты собрался? — гневно спросила она. — Ты не должен покидать мой дом, таков уговор! — Я прекрасно знаю, — ответил Сомбра. Ветерок, казалось, становился всë холоднее, пока пони стояли на небольшом расстоянии друг от друга в своëм противостоянии. — Я намеревался ускользнуть, пока моему бегству не помешали, но, видно, я слишком мало тебе доверяю. — Очевидно, — ответила она с небольшой долей злобы. — Ты хочешь быть заключëнным в Тартар? Хочешь ли ты потерять надежду быть с семьëй, за которую ты так боролся? Так? — Конечно, нет, — спокойно ответил он. — Но, как я уже говорил, дружба — понятие для меня непостижимое. Я не «хороший», Твайлайт. И не могу им стать. Это путь, полный боли и страданий, и я не буду в нëм участвовать. — Это ещë не всë, — попыталась объяснить Твайлайт. — Ты можешь хоть раз стать счастливым, если дашь ей шанс. — Это глупые надежды. И никто из нас не глуп, — заявил он. — Но более того, я стану для тебя обузой. Я вижу, что дружба, пусть даже бессмысленная с моей точки зрения, очень много значит для тебя. С моим присутствием ты остаешься в зоне риска. Возможно, бдительные жители, ищущие справедливости. Ассасины. Или даже просто презрение, которое я могу заслужить и которым могу заразить тебя. У меня достаточно причин, чтобы уйти. — Я рискну. — Но я нет! — внезапно воскликнул Сомбра. — Не с тобой. Моя близость подвергает тебя опасности, Твайлайт. Так же, как и мой сын. Теперь я это понимаю. Я не могу измениться, а ты не можешь оставаться в безопасности и живой, пока я существую так, как существую. Я должен уйти, ради нас обоих. Твайлайт замолчала, не в силах говорить, глядя прямо в глаза Сомбры. Впервые за всю его взрослую жизнь они выглядели умоляющими. — …Тебя приговорят, если поймают, — слабо пробормотала Твайлайт. — Если Селестия или Луна когда-нибудь поймают тебя… — Приемлемый исход, если только ты останешься в порядке, — решил Сомбра. — Но меня не поймают. Я рассеюсь по ветру, среди теней мира в полном одиночестве. Я буду наблюдать, как матери рассказывают сказки, чтобы напугать своих жеребят. Это моя могила, Твайлайт. Так закончится моя история. — Это не обязательно должно быть так. — Но это так, — надавил единорог. — Тебя не переубедить. Я не могу быть тем, кем ты хочешь меня видеть. Ради тебя я должен это сделать. Возможно, это и есть моë искупление, ведь, жертвуя своими амбициями, я спасаю единственную пони, которую люблю. — И ты не причинишь вреда ни кому из пони?.. — Нет, пока ты ещë дышишь. Так что я предлагаю тебе использовать своë бессмертие аликорна с пользой. Твайлайт была в замешательстве. Он хотел этого, и хотел очень сильно. Но она ещë могла многое попробовать, у неë ещë была вера. Но могла ли она остановить его?.. Может быть, это даже к лучшему? Он был бы свободен, но столь же благодетелен. Эквестрия и Сомбра были бы в безопасности, Твайлайт осталась бы довольна своими друзьями… Но он не был бы счастлив, не так ли? — Я знаю, что это не то решение, которое ты хотела найти, — с сожалением сказал он. — Прости, что я не такой пони, каким ты хотела меня видеть. В другом мире… Но это конец. Больше ты меня не увидишь, я думаю. …Я буду скучать по тебе. Сомбра, казалось, на мгновение запнулся, его рот приоткрылся, когда он обнаружил, что не может подобрать слов. Вновь проснувшаяся сентиментальность когтями вцепилась в его разум, но путь был ясен. Взмахнув копытом, Король Кристальной Империи сделал шаг навстречу своему потомку. А потом она обняла его, обхватив копытами за шею, и по еë щекам потекли беззвучные слëзы. И, почти не владея своим телом, старый тиран вернулся в объятия. Он чувствовал еë шерсть, слëзы, стекающие с неë на него… И он понял, что впервые в жизни прикасается к ней. Первый… и последний раз. — Прощай, внучка, — прошептал он. — При всех наших недостатках… Твайлайт почувствовала, как его тело распалось в еë объятиях, а тени, сменившие его, стали нехарактерно тëплыми на ощупь, обтекая еë и поднимаясь в воздух. …моя любовь к тебе никогда не была одним из них. А потом, когда тени рассеялись под ночным ветром, Сомбра исчез.
