▬▬ι═══════ﺤ
Даже при регулярном питании и лечении у лекаря, Геральту потребовалась неделя, прежде чем он смог ходить по своей комнате, не падая в обморок. Он бы и дальше старался, да только слуги, приставленные к нему Эмгыром, вскрикивали в тревоге каждый раз, когда он пошатывался в их присутствии. Геральт устал от того, что в эти дни люди разочаровывались в нем. Но как только он смог пройти через комнату, не покачиваясь, Геральт распахнул дверь и переступил порог. Дворец Вызимы выглядел почти так же, как и раньше, только на знаменах, помимо белого нильфгаардского солнца, теперь было голубое поле с серебряными темерскими лилиями. Талер был прав - серебряные лилии расцветут под лучами Великого Солнца. В коридорах стояли стражники, но, поскольку никто не пытался его остановить, Геральт решил, что он не ходит там, где не следует. Следуя воспоминаниям о том, как он был здесь в последний раз, он направился к кабинету Эмгыра. Никто не остановил его, когда он потянулся к двери, поэтому Геральт предположил, что император один, и толкнул ее. Но это было не так.▬▬ι═══════ﺤ
Камергер Эмгыра строго нахмурился, заметив, что Геральт прервал его. — Сэр Геральт из Ривии, — объявил он без всякой необходимости. Затем шикнул в сторону Геральта: — Поклонись! — В этом нет необходимости, сэр Геральт все еще восстанавливается. Мерерид, мы закончим нашу беседу завтра. Ты свободен. Камергер опустил голову и отступил. На прощание он бросил на Геральта еще один недовольный взгляд. Как только дверь закрылась, Эмгыр сказал. — Наживать себе врага в лице Мерерида - не самая лучшая идея. Геральт просто скрестил руки в ответ. — Рассказывай. Император медленно поднялся со своего кресла. Он подошел к погребу и налил из графина два бокала Амароне. Один из них он протянул Геральту. — Возможно, некоторые мои действия в последние несколько месяцев вызывают у тебя недоумение, — начал он. — Например, откуда я знал, что Цирилла вернулась, а ты не знал? Почему я послал тебя, странствующего Ведьмака, за ней? — Ты сказал мне, что это потому, что она мне доверяет, — сказал Геральт, устраиваясь поудобнее в одном из кресел. Эмгыр вскинул бровь, но не стал упоминать, что не давал Геральту разрешения сесть. Вместо этого он продолжил: — Да, это причина. Она доверяет тебе. Но каким бы находчивым ты ни был, ты вряд ли сможешь преодолеть ту же территорию, что и моя армия. А ты удивлялся, почему я позволил тебе вернуться в Каэр Морхен без знамени за спиной? Почему я согласился с твоим бессмысленным возражением против командования генерала Воорхиса? Геральта удивило, что Эмгыр так легко сдался. — Я думал, тебя больше волнует твоя война, чем судьба Цири, — честно сказал он императору. Эмгыр фыркнул, что было совсем не характерно. — Да, было время в моей жизни, когда ты, возможно, был бы прав. Но... — он заглянул в свое вино, как будто слова можно найти на дне бокала. — Я достиг даже большего, чем считал возможным. Больше земли и богатства, чем я мог бы использовать в своей жизни, больше власти, чем должен иметь любой смертный. Цирилла - моя кровь, но ее любовь, единственное, что я должен был получить не проведя ни одной битвы, не в моем распоряжении. — Я бы отдал тебе командование всей своей армией, если бы знал, что это поможет. Если бы мне не было приказано поступить иначе. Император подошел к книжной полке и достал богато украшенную шкатулку, спрятанную в потайном отделении за секцией увесистых томов. Он взял ключ с маленькой цепочки, которую носил на поясе, и просунул его в замочную скважину. Медальон Геральта завибрировал на груди. Вся шкатулка и процесс открытия были заколдованы. Он не сомневался, что любого другого, кто попытается открыть шкатулку, кроме Эмгыра, ждет печальный конец. Эмгыр достал лист бумаги и протянул его Геральту. Тот осторожно взял его в обе руки. Старый пергамент зашуршал и захрустел в его руках. Хотя чернила уже начали выцветать, элегантный скорописный почерк Цири был безошибочно узнаваем. — Я получил ряд посланий за три месяца до того, как призвал тебя на службу. Эти письма были защищены и сохранены в хранилище старейшего банка на континенте в течение сотен лет. Прежде чем я получил их в свое распоряжение, необходимо было выполнить ряд условий. Все они содержат четкие инструкции о том, что никто не должен читать их, кроме меня, за исключением этого, последнего из них, которое предназначалось тебе. Геральт глубоко вздохнул и начал читать. Папа, — начиналось письмо. Ему пришлось остановиться, когда шок захлестнул его. Неужели это действительно от Цири? Начать письмо с титула, который она никогда раньше не давала императору. Через мгновение Геральт достаточно успокоился, чтобы снова вернуть взгляд к письму. «Ты должен отправить центурию на болота в Велене через два месяца после осеннего равноденствия в Год Землеройки, чтобы спасти Геральта от последней из ведьм. Люди должны быть вооружены серебряными мечами или копьями с серебряными наконечниками, ибо она повелевает целым сонмом опасных чудовищ. Геральт будет думать, что я погибла в схватке с Белым Хладом. Ты можешь показать ему это письмо, чтобы убедить его в обратном». Последняя часть письма была адресована непосредственно ему и просто гласила. Геральт, я жива. И мне нужно время, чтобы подготовиться. Геральт читал и перечитывал все это. Наконец, он потрясенно посмотрел на Эмгыра. — Как? Почему? Император пожал плечами. — Ты сам знаешь, что в жилах Цириллы течет Старшая Кровь. Она - Владычица Пространства и Времени. Что касается причин, то ты знаешь ее лучше всех. Я не могу постичь ее причины. — Мы должны найти ее. Цири может быть в опасности! — Геральт собрался встать, но внезапно почувствовал головокружение и вынужден был снова сесть. — Я подозреваю, что вопрос не столько в том - где, сколько в том - когда. Цирилла не хочет, чтобы ее нашли. Без Дикой Охоты, которая вела бы нас, даже Ложе Чародеек будет трудно выследить ее. Она дала нам эти послания не просто так. Хотя интересно, почему она послала меня спасать тебя, а не кого-то из твоих друзей, — пробормотал Эмгыр.▬▬ι═══════ﺤ
Император наклонился, чтобы проверить повязки Геральта, и убедился, что Ведьмак не успел вырвать ни одного шва. — И что теперь? — спросил Геральт, просто потому, что ему нужно было заполнить тишину между ними. Эмгыр выпрямился. — Это было последнее из писем. Но ты здесь не пленник, Геральт. Если ты почувствуешь себя достаточно восстановленным, ты можешь вернуться на свой Путь. Однако если тебе нужно больше времени, то можешь остаться. Твои покои в твоем распоряжении столько, сколько тебе нужно. Я... Тут император заколебался. У Геральта возникло ощущение, что это не то состояние, которое человек рядом с ним испытывал в течение многих лет. Но Эмгыр сделал лишь небольшую паузу, прежде чем продолжить. — По тому, как адресовано письмо, видно, что Цирилла писала из будущего, где у нас с ней гораздо более близкие отношения, чем сейчас; она ясно дала это понять во время твоего краткого визита сюда, когда я попросил ее стать моей преемницей на посту императрицы Нильфгаарда. Если бы она появилась сейчас, я бы не знал, как достичь этого идеального будущего. — Геральт, я бы хотел, чтобы ты остался и рассказал мне больше о Цирилле. Я не знаю ее уже много лет. Она для меня как чужая. За несколько минут Геральт почувствовал себя так, словно Эмгыр во второй раз выбил у него землю из-под ног. Он все еще не мог прийти в себя после откровения, что Цири не только жива, но и решила сообщить об этом Эмгыру, а не ему, не говоря уже о том, что странствующего ведьмака гораздо труднее найти, чем императора. Геральт чувствовал, что ему нужно больше времени, чтобы понять, что делать дальше. Более того, он любил Цири, и эта любовь должна была дать ей возможность наладить отношения с другими людьми, особенно с ее отцом. Глаза Эмгыра пристально смотрели в его глаза, ожидая ответа Ведьмака. Геральт кивнул, хотя и без особого энтузиазма. Если Эмгыр и почувствовал облегчение, то не показал этого открыто, но Геральту показалось, что он заметил, как уголок рта императора слегка приподнялся. А пока он мог бы получить от этого хоть какое-то удовольствие. — Прежде всего, Цири ненавидит, когда ее называют Цириллой.