Что-то кончается, что-то начинается

— Ваше императорское величество, — глубоко поклонился Мерерид, входя в кабинет Эмгыра. — Младший сержант Джардим Ханор прибыл со своего поста, чтобы доложить о задержании группы Офирцев на контрольно-пропускном пункте на реке Понтар у Третогорских ворот. Тень нетерпения промелькнула на лбу Эмгыра, пока он работал. — Он утверждает, что проделал весь этот путь, потому что это касается сэра Геральта из Ривии. Перо в руке Эмгыра остановилось. Отложив перо, он махнул рукой Мерериду. Камергер кивнул и пошел открывать дверь. На пороге споткнулся забрызганный грязью солдат, от которого пахло лошадьми после многих дней тяжелой езды. Он в недоумении уставился на императора Нильфгаарда. К его чести, он быстро оправился от шока и отдал честь. — Hael Ker'zaer! Gloir aen Ard Feainn. — Докладывай, — сказал ему Эмгыр. Солдат поспешно изложил свою историю. — Согласно вашему императорскому указу, мы проводили обычные досмотры всех кораблей, входящих в Понтар и покидающих его, когда обнаружили офирцев, спрятанных в контрабандном трюме торгового фрегата. Группа, состоящая из мага и пяти солдат, была немедленно задержана, когда они не смогли предъявить никаких транзитных документов. При дальнейшем обыске трюма мы обнаружили двух связанных северян, один из которых был тяжело ранен. Мы попросили офирцев объяснить их цель пребывания на севере и рассказать о пленниках. Только маг немного говорил на общем языке. Он утверждал, что является придворным колдуном маллика Нибраса из Офира. Он сказал, что пленники разыскиваются в Офире за великое преступление, но отказался отвечать на наши вопросы, когда мы потребовали подробностей. Пленник, который был ранен... Младший сержант Ханор колебался. Он вытер грязную руку о столь же грязные брюки. — Я полагаю, что пленный - ведьмак Геральт из Ривии. Эмгыр сузил глаза. — Ты уверен? Ханор, казалось, сжался под пристальным взглядом императора. — В трюме было темно, а человек был весь в крови и грязи. Я мог... — начал он. Однако через мгновение он покачал головой. — Нет, фигура была безошибочной. Во время войны я служил с командиром Миланом Нораном в Оретоне, а Геральт из Ривии приехал взять контракт. Именно он нашел тело моего брата, когда никто уже не знал, что случилось с их патрулем. Я никогда не забуду этого ведьмака, пока жив. Как только я объяснил ситуацию его превосходительству послу вар Аттре, он велел мне немедленно выехать и довести дело до сведения вашего величества. Отчитавшись, капрал еще раз отдал честь и встал по стойке смирно. — Мерерид, проследи, чтобы младший сержант Ханор был обеспечен. Аудиенция окончена. Только после того, как дверь закрылась, Эмгыр позволил себе глубоко нахмуриться, обдумывая отчет солдата. После стольких месяцев он только-только начал забывать о существовании ведьмака; это была ложь, но Эмгыр считал, что он, как никто другой, заслужил право иногда лгать самому себе. Не говоря уже о том, что существовала вероятность того, что младший сержант ошибся, или это была какая-то хитроумная уловка, чтобы вытащить его из Нильфгаарда. Эмгыр побарабанил пальцами. Он должен передать генералу Воорхису, чтобы тот снова обо всем позаботился. Но если капрал прав и Офирцы действительно держат Геральта в плену, отправляя в далекий Офир для ответа за какое-то таинственное преступление, то ситуация может потребовать его прямого вмешательства. Его шпионы некоторое время назад сообщили об исчезновении одного из сыновей маллика Нибраса. Эмгыр подумал, не связано ли все это; какова вероятность того, что ведьмаку удастся впутать себя в королевские дела Офира? Эмгыр скривил губы; к сожалению, шансы были очень велики. При всей своей нейтральности Геральт обладал безошибочной способностью оказываться в гуще событий везде и всюду. В Нильфгаарде и Офире сейчас царил мир, и Эмгыр не мог поставить его под угрозу, поскольку его войска все еще искореняют последние очаги сопротивления реданцев на севере. Ситуация со Скеллиге также еще не стабилизировалась, несмотря на уступчивые предложения молодой королевы Керис. Эмгыр считал, что очистил Нильфгаард от всех своих противников. Так что либо он мог на время оставить город в руках Имперского совета, либо это окажется последней отчаянной махинацией, затеянной заговорщиками. В любом случае, его решение было принято. Как и в тот вечер, когда он опрокинул гобан, торопясь поцеловать Геральта, ведьмаку удалось заставить его ввязаться в очередную авантюру. И на этот раз он сделал это, даже не находясь рядом с Эмгыром.

▬▬ι═══════ﺤ

— Phakhahl, sokhan! (Встань, собака!) Геральт с трудом поднялся на ноги; из-за связанных рук и закованных ног он потерял равновесие. После стольких дней ему больше не требовалось, чтобы Фелиппе переводил эту знакомую команду. Его попытка сбежать после того, как он очнулся от яда Принца-жабы, была плохой идеей. Хотя он и расправился с двумя стражниками Офира и наемником Реданцем, без зелий и доспехов маг Офира был слишком силен. В наказание они выбили из него все дерьмо, а затем сломали все пальцы на правой руке. После этого Геральт потерял сознание. В следующий раз, когда он пришел в себя, Фелиппе рассказал ему, что их всех задержали нильфгаардцы, когда они пытались пробиться вниз по Понтару и к Великому морю. К сожалению, маг сумел заявить о дипломатической неприкосновенности и праве держать Фелиппе и Геральта в качестве пленников, чтобы ответить за преступления в Офире. Сбитые с толку солдаты на заставе не осмелились его расспрашивать, и Фелиппе не смог пожаловаться от имени себя и Геральта, так как офирец пригрозил отрезать ему язык, если он хоть пикнет. К их несчастью, Фелиппе и Геральт остались с офирцами. И казалось, что если ситуация не изменится кардинально, нильфгаардцы оставят все как есть. Сегодня, казалось, все будет так же, как и много дней назад. — Revhaghr quar verrethe ner. (Сопротивляйся, и я отрублю ему голову). — Стражник, которого Геральт назвал Нервным, угрожающе жестикулировал в сторону Фелиппе. Геральт вздохнул и поднял скованные руки, чтобы показать, что он не представляет угрозы. Нервный угрожающе направился к нему со своей дубинкой, которая была всего лишь доской из дерева, взятой им с койки. В отличие от своих соотечественников, Нервный любил вымещать на Геральте свое недовольство их положением. Остальные стражники не присоединились к нему, но и не остановили его. Геральт стиснул челюсти, когда под ударами офирца на его торсе расцвели красные полосы. Его бледная грудь и спина уже были обильно украшены синяками на разных стадиях заживления. Хотя нильфгаардцы обеспечивали их едой три раза в день, порции были скудными. Более того, офирцы решили, что Геральт и Фелиппе смогут выжить, если будут есть только половину порции. Метаболизм ведьмака с трудом справлялся с таким скудным питанием. Геральт услышал треск и почувствовал, как в боку что-то щелкнуло. Он понял, что Нервный снова сломал его едва зажившие ребра. Как обычно, злобному стражнику вскоре надоело бездействие Геральта. Он подошел к Фелиппе, тот вскрикнул и быстро бросилась прочь. — Elkhahl (Тихо)! — приказал маг Офира, продолжая писать в дневнике. Он был в плохом настроении, потому что до сих пор не получил доступ к мегаскопу. Нервный отступил и вернулся к остальным стражникам. Геральт привалился к ближайшей стене. Не обращая внимания на боли в теле, он успокоил свой разум и погрузился в медитативное состояние. Сердцебиение и дыхание ведьмака замедлились, и он смог сосредоточиться на внешних ощущениях. Геральт слышал быстрые удары сердца Фелиппе и бесполезное бульканье его желудка. Солдаты Офира уселись играть в кости и тихо переговаривались между собой, в то время как маг что-то бормотал себе под нос, продолжая писать. Однако Геральт слышал вдалеке тяжелые шаги. А если он хорошенько сосредоточится, то сможет почувствовать слабые вибрации стен и пола здания. Прошли десятки минут, и звуки усилились настолько, что не нужно быть ведьмаком, чтобы почувствовать, что вот-вот что-то произойдет. Дверь их камеры была распахнута настежь. Внутрь ворвался отряд закованных в броню солдат бригады Импера. Они разделились на две линии и встали по стойке смирно. В конце вошел придворный и объявил: — Император Нильфгаарда, владыка Метинны, Эббинга и Геммеры, властитель Назаира, Виковаро и Редании, защитник Темерии, Деитвен Аддан ын Карн аэп Морвудд, Эмгыр вар Эмрейс.