▬▬ι═══════ﺤ
Они бежали, но Геральт даже не мог быть уверен, что они продвигаются вперед по безлюдному кошмарному ландшафту. Все это время Эмгыр повторял строки загадки. — Старец нахмурится, дитятко расхулиганится... — Хм. Это что-то, что воздействует на психику. Может, водка? — догадался Геральт. Но он понял, что это не так, как только произнес это вслух. Бестелесный голос о'Дима рассмеялся. — Мимо. Камни водку не пьют. — Время на исходе, — напомнил он им с ликованием. Тем временем густой туман медленно сгущался, пока не стал настолько плотным, что ведьмак едва мог видеть перед собой свою руку. Но он мог слышать звуки боя на небольшом расстоянии. — Возможно, это они, — сказал Геральт. — Но мы рискуем привлечь монстров к себе, если позовем их сейчас. — Это единственный выход. Ведьмак крепче сжал свой меч. — Держись рядом со мной, — сказал он Эмгыру, после чего сделал глубокий вдох и крикнул. — Эскель! Ламберт!!! Эскель!!! Ламберт!!! Его голос эхом разнесся далеко вдаль. Они затаили дыхание, ожидая ответа. Но то, что им ответило, ничуть не походило на пару ведьмаков. Земля задрожала, когда из тумана появилась еще одна группа монстров. Гаджон без колебаний вцепился в горло утопца.▬▬ι═══════ﺤ
Удар. Шаг. Уклонение. Удар. Тело Эмгыра двигалось само по себе в движениях, которые были вбиты в него годами практики. Но он уже несколько лет не участвовал в настоящем бою. Он начал уставать. На лбу выступили бисеринки пота и, следуя по острым линиям лица, стекали на землю. Все это время он снова и снова думал о словах Гюнтера о'Дима. Раздражение стоило ему сосредоточенности, что оказалось опасной ошибкой. Словно из ниоткуда, чудовище с головой и рогами оленя, но телом демона набросилось на императора и подбросило его в воздух. Только искусно сделанная кираса не позволила ему быть разорванным рогами. Император приземлился на бок с громким треском. Его шлем слетел с головы. Кровь наполнила его рот, а зрение потемнело. Вставай, вставай. Кричал он на себя и задыхался от досады, видя, как медленно слушаются его конечности. Каким-то образом Эмгыру удалось не только удержать меч, но и подняться на колени и взмахнуть им в ту сторону, где находилось существо. Его взмах ни к чему не привел. Колющая боль пронзала его грудь при каждом вдохе. Прошло очень много времени с тех пор, как он испытывал такую сильную физическую боль. Не проще ли просто отпустить? Что-то с единственным светящимся глазом спросило из темноты. Тебе больше не нужно так усердно бороться. Он увидел избитое и окровавленное отражение в своем мече, хмуро смотрящее на него в ответ. Но чем дольше он всматривался в темноту, тем больше в словах появлялся смысл. Император выронил меч. Теплое и пушистое тело настойчиво прижалось к нему, а затем бросилось прочь. Ему показалось, что он услышал, как кто-то зовет его по имени. Но все было приглушенным, словно он был во сне.▬▬ι═══════ﺤ
Через мгновение Геральт потерял Эмгыра из виду, когда на него набросился рой утопцев. Пробивая себе путь через множество туловищ и конечностей, он отчаянно звал темноволосого мужчину. Челюсти ведьмака сжались от страха при виде того, как Руфф борется за то, чтобы не подпустить Беса к безоружному и неподвижному Эмгыру. Он побежал. — Эмгыр! Вставай! — Ведьмак не тратил времени на уклонение. Он использовал Аард, чтобы отбрасывать монстров на своем пути, когда мог. В других случаях он просто принимал удар на себя. Тем не менее, он мог лишь смотреть расширенными от страха глазами, как Бес схватил и швырнул Руффа о дерево. Черношерстный волк рухнул на землю и не поднялся. — Проклятье! — Геральт скрежетал зубами и прыгнул. Он схватил лежащего человека, как метеор, как раз в тот момент, когда когти Беса вонзились в то место, где была голова императора. Ведьмак обхватил Эмгыра своим телом, и откатились в сторону. Они остановились, и не прошло и секунды, как Геральт успел выставить Квен, а Бес взревел и атаковал снова. Колени Геральта подкосились под ударом. Его выносливость была почти полностью исчерпана. Тем не менее, и как только щит распался, он выпустил поток огня с помощью Игни в Беса. Оно закричало и вслепую бросилось на Геральта. Ведьмак использовал импульс существа, чтобы отвести его подальше от Эмгыра. К сожалению, его Игни разлетелся раньше, чем он ожидал, и рог чудовища оцарапал ему левый бок. Геральт задохнулся и упал на колени. Бес взревел, собираясь атаковать снова, когда картечь разорвалась у него за спиной. — Уйди с дороги, Волк! — крикнули Эскель и Ламберт, вклиниваясь между ним и монстром. Белоголовый ведьмак тут же бросился к императору, который все еще был без сознания. Геральт опустил голову на грудь другого и с облегчением услышал ровное сердцебиение. Он обратил внимание на кровоподтеки и все еще кровоточащий порез на лбу Эмгыра. Его пальцы нащупали на затылке шишку размером с яйцо. А по вмятинам на кирасе Геральт догадался, что при падении Эмгыр сломал несколько ребер. — Приди в себя, Эмгыр, — пробормотал Геральт, хотя ему хотелось только одного - остановиться и отдохнуть. Торжествующий вопль Ламберта ненадолго отвлек его внимание. Обернувшись, он увидел, что янтарные глаза Эмгыра пристально смотрят на него. — Я разгадал загадку, — сказал император.▬▬ι═══════ﺤ
— Черт, — Ламберт выплюнул два выбитых зуба на землю. Он вправил вывихнутые пальцы на правой руке на место. Правый глаз Эскеля отек, и по тому, как он держался, было ясно, что его левая рука сломана. — Откуда, черт возьми, они взялись? Как о'Диму удалось наколдовать всех этих тварей? Геральт, какого хрена мы... Он обернулся и увидел белоголового ведьмака и императора возле одного из волков. Из трех волков, Руфф так и лежал на земле, свернувшись калачиком. Его черный мех был намокшим от крови в том месте, где острые ветки пронзили его бок. — Спасибо тебе, — сказал Эмгыр, нежно поглаживая скулящего волка. Хучен и Гаджон утешительно прижались к раненому брату. — Дайте мне Ласточку и Неясыть. Я понесу его. — сказал Геральт. Не обращая внимания на боль от все еще кровоточащей раны на боку, он поднял Руффа на руки. — Кровотечение скоро прекратится. Будь осторожен с ребрами, - сказал ведьмак императору, когда тот обеспокоенно посмотрел на него. Эмгыр кивнул. — Нам нужно найти зеркало. Найдем его, и мы найдем о'Дима и положим конец этому безумию. — Здесь? — Ламберт жестом указал на запустение вокруг них. — А там не дом? — Эскель указал. Когда туман рассеялся, они увидели вдалеке крышу поместья. — Это может быть ловушкой, — сказал Геральт, но все они понимали, что выбора нет.▬▬ι═══════ﺤ
Удивительно, но на них больше никто не нападал. Однако Эмгыр становился все более задумчивым по мере того, как они приближались к месту назначения. Он побледнел, когда увидел массивный вход. — Я знаю это место. Это охотничий домик моего отца, — вздохнул он. — Узурпатор сжег его после того, как убил его. Ведьмаки странно посмотрели на него. — Этого не может быть. Это одна из внешних сторожевых башен в Каэр Морхене. Она был разрушен во время погрома, — уверенно сказал Эскель. Они в замешательстве уставились друг на друга. — Опять темная магия о'Дима, — сказал Ламберт. Входная дверь зловеще скрипнула, когда он толкнул ее. Единственное, что они могли видеть, это длинный коридор, тускло освещенный свечами. Один за другим они осторожно переступили порог. Они шли в тишине. Их шаги отдавались удивительно громким эхом. И все же Эскелю показалось, что он слышит, как ветер свистит в листьях деревьев. Его ухо шевельнулось. Затем он услышал, как кто-то произнес его имя низким шепотом. Он сразу узнал говорившего. Он часто слышал его в своих кошмарах. Дейдра. Но как, недоумевал Эскель... Он посмотрел направо и в темноте увидел тропинку, ведущую в знакомый лес. У него были другие планы, но все же ступил на тропу.▬▬ι═══════ﺤ
Ламберт слышал, как двое мужчин говорили о плате за контракт, связанный с проклятой дочерью. Один из них был ему незнаком, но голос другого он знал очень хорошо. — Айден, не бери контракт! — крикнул он и бросился бежать.▬▬ι═══════ﺤ
— Геральт! Помоги мне! Ведьмак огляделся в темноте. — Помоги мне! Пожалуйста! Геральт, ты мне нужен! — Волосы на затылке Геральта встали дыбом, когда он узнал хозяина голоса. — Цири?! Цири, где ты? — Здесь! Я прямо здесь! Просто следуй на мой голос! — отозвалась она. Справа от него была дверь. За ней Геральт увидел заснеженный пейзаж. Он подумал, не сказать ли Эмгыру, что Цири вернулась. Но это было срочно. У него еще будет время рассказать Эмгыру. ... Острые зубы, кусающие его руку, заставили посмотреть вниз. Руфф слабо рычал в темноте. Когда ведьмак снова поднял голову, дверь уже исчезла. Геральт вспомнил письма Цири. Она была в безопасности. Но они не были в безопасности. Он повернулся к Эмгыру.▬▬ι═══════ﺤ
Где же эти проклятые зеркала, задался вопросом Эмгыр, осматривая искусно украшенный коридор. На стенах висело множество картин и охотничьих трофеев. Но он не нашел ни одного зеркала, ни одной отражающей поверхности. В детстве охотничий домик был одним из его любимых мест для побега. У него не хватило духу перестроить его после того, как вернул себе трон. Слева от себя он вдруг услышал торопливые и тяжелые шаги человека в полном доспехе. Он успел лишь мельком увидеть этого человека, прежде чем тот свернул за угол, но Эмгыр до мозга костей знал, кто это. Узурпатор, в ночь, когда он убил его отца. Костяшки пальцев Эмгыра побелели, когда он крепче сжал меч. Хучен и Гаджон обнажили зубы и зарычали, низко и глубоко. Император понял, что сейчас ему выпал шанс лично отомстить Узурпатору, показать ему, что... Его схватили за руку. — Эмгыр! Опомнись! Император моргнул и обнаружил, что смотрит в кошачьи глаза Геральта, зрачки которых расширились от беспокойства. — Что за... — Стены и пол исчезли в клубах дыма. Гюнтер о'Дим захохотал: — Не могу поверить, что вы все на это купились! Время на исходе! — напомнил он им. Геральт выругался, не найдя никаких следов Эскеля и Ламберта. Он мог только надеяться, что они в безопасности. — Мы должны двигаться дальше, — сказал Эмгыр.▬▬ι═══════ﺤ
Геральт был уверен, что они приближаются к сердцу кошмарного царства о'Дима. В кроваво-красном небе над головой собирались зловещие тучи. В их окружении было что-то знакомое. Геральт понял причину, когда они наткнулись на руины огромного дворца. Они шли через императорский сад. То, что когда-то было архитектурным чудом из камня и стекла, было полностью разрушено. От императорского дворца остались лишь несколько стен и лестница. Геральт взглянул на Эмгыра. Лицо императора было серьезным, но решительным. Внезапно его глаза загорелись. — Там! — Он указал на вершину сломанной лестницы. Геральт увидел зеркало, стоящее в развалинах гостиной. Он жестом велел Эмгыру и волкам остаться и помчался наверх. Сверкающая поверхность была маняще близка, но что-то показалось Геральту странным. Как только кончик его пальца коснулся зеркала, оно разлетелось на миллион осколков. — Ха-ха-ха, ты же не думал, что разгадка будет НАСТОЛЬКО простой... Помни, ты всегда можешь сдаться, — насмехался он. Геральт заметил неподалеку еще одно зеркало, но оно взорвалось точно так же. Последующие три были разбиты также. Геральт зарычал от досады. Хучен и Гаджон зарычали на голос о'Дима, вышагивая вокруг Эмгыра. Даже обычно уверенный в себе император начал терять самообладание. — О'Дим, ты же не можешь делать это бесконечно! — начал говорить он. — А может, поспорим? — Начал дуть сильный ветер. В руинах дворца, с развевающимися волосами, император Нильфгаарда понял, что это может быть единственная битва, которую он проиграет. — Геральт, — обратился он к своему ведьмаку. — Я хочу... — но ведьмак поднял руку. — Ты слышишь это? Геральт повернул голову и понял, что слабое журчание доносится из-за стены. Вода! — Время вышло! — объявил голос о'Дима как раз в тот момент, когда Геральт разнес стену Аардом. Воды хлынула через отверстие и полилась в каменный фонтан. Эмгыр нашел свое отражение в неглубоком фонтане. — Зеркало. Вот ты где, — удовлетворенно произнес он. Ведьмак залез в воду и вытащил оттуда злобного, шипящего торговца, который больше не выглядел человеком. Его кожа приобрела сероватый оттенок, а глаза стали красными. Он нанес первый удар. Время для Геральта замедлилось. Он смотрел, как когти демона приближаются к груди императора. Он легко сменил позицию, оказавшись между о'Димом и Эмгыром. Невероятная сила пробила доспехи Геральта. О'Дим оскалил острые зубы, когда его когтистая рука сомкнулась вокруг сердца ведьмака. — Я держу твое сердце в своих руках, Геральт. Похоже, я... Геральт выплюнул в него полный рот крови, и тут из-за спины о'Дима раздался новый голос, молодой и женский. — Уходи. Ты проиграл! Произошла вспышка света, когда Цири схватила демона.