***
— Я не могу поверить в то, что ты это сделала! — воскликнул МК, следуя за Т/И в магазин, — После всего, что случилось, ты просто сбежала с демоном?! Да ещё и с тем, кто сделал тебе предложение в самый первый день?! — Всё в порядке, МК, в порядке. Я не ранена, я не пропала без вести и меня не съели, — девушка вздохнула, проходя через магазин лапши и поднимаясь к двери их квартиры, — Ты говоришь так, будто я только что совершила худший из возможных грехов. — Ну, это всё равно не значит, что ты можешь куда-то убегать, никому об этом не сказав! — Кричал МК, всё ещё следуя за сестрой, — Я чуть не потерял тебя из-за одного демона, ты могла бы, по крайней мере, попросить кого-нибудь пойти с тобой или сказать кому-нибудь, что с тобой всё в порядке! Я думал, что тебя снова похитили! Мы с Королём Обезьян как раз собирались отправиться на твои поиски! — О, привет, вы вернулись! — Т/И повернулась на голос упомянутого мудреца, развалившегося на футоне с пакетом персиковых чипсов в руках, — Таози немедленно выпрыгнул из рук хозяйки, чтобы выхватить кусочек из ладони Укуна и начать жевать его на подлокотнике мебели, — И тебе тоже привет, придурок. — Т/И была с Ред Саном! Вот где она пропадала всё утро! А тут она просто выходит из его дурацкого крутого грузовика, как будто только что была на свидании или что-то в этом роде! — зарычал МК, начав агрессивно размахивать руками ближе к концу своей речи. — Ред Саном? — Пробормотал Укун, его голос звучал немного приглушённо, так как он только что засунул в рот сушеный персик, — Что ты делала, тусуясь с моим любопытным племянником, сладкий персик? — Мы не тусовались, и мы не были на свидании или что-то в этом роде. Он просто попросил меня помочь его отцу, вот и всё, — пробормотала Т/И, заметив, что мудрец чуть не подавился, — Послушай, это было глупо? ДА. Но для кого и где я пролью свою кровь — это мой собственный выбор, не так ли? — ТЫ ОТДАЛА СВОЮ КРОВЬ КДБ?! — воскликнул МК, а после застонал, — Мы только лишили его всей мощности! А теперь он снова апнется и уничтожит город, потому что он на пике своих сил благодаря бусту твоей крови, Т/И! — МК, я пошла в дом этого повелителя демонов не чтобы снова сделать его могущественным. Что бы ни овладело им во время его буйства, оно оставило после себя какое-то проклятие, — вздохнула Т/И, теребя свиток, который она всё ещё держала в руках, — Прости, что беспокою тебя, ладно? Я просто… просто… — девушка отвела взгляд, хватка на свитке становилась всё крепче, — Укун сказал, что моя кровь принадлежит только мне. И я думаю, что не должно иметь значения, с кем я ей делюсь. — И это твой выбор. Сомнительный выбор, но всё же он за тобой, — Пробормотал Укун, указывая куском сушеного персика, что он ел, в сторону Т/И, — И, похоже, ты всё равно что-то из этого извлекла. — Да… Это оригинальная копия «Невесты лотоса». Ред Сан настоял, чтобы я получила что-нибудь за помощь его отцу. — Оригинальная, ха? — Пробормотал мудрец, склонив голову набок, — Могу я посмотреть? Девушка подошла ближе к Укуну, протягивая ему свиток. Мудрец начал рассматривать его; он провёл большим пальцем по зеленой медной печати и замолчал, погрузившись в свои мысли. — В чем дело? — Спросил МК, когда Укун уткнулся в свиток. — Я уже видел этот герб раньше, — Пробормотал мудрец, прежде чем откинуться назад, — Если я правильно помню, это герб королевской семьи, которая была уничтожена очень давно. — Как они были уничтожены? —спросила Т/И. Укун в это время отправил в рот горсть персиковых чипсов. — Я не знаю, — приглушенно ответил Король Обезьян, из-за набитого едой рта, — Я слышал только слухи, но, похоже, произошло что-то вроде восстания. — Как думаешь, кто-то из их семьи написал эту историю? Или, может быть, кто-то, кто был связан с ними? — Опять же, не уверен, — Укун пожал плечами, прежде чем встать. — В чём я уверен, так это в том, что я уже видел этот герб раньше в своем тайнике. «Это какое-то… совпадение», — Пробормотала Т/И, опустив взгляд на свиток. — Да, и то, что я знал последнюю деву, тоже было совпадением. Я же говорил тебе, что произойдёт, если я расскажу тебе, что уже кое-что знаю насчёт этого, — Мудрец вздохнул, когда и Т/И, и МК подняли брови и уставились на него, — Агрх! ВИДИТЕ, вы совсем сбиты с толку! Я понятия не имею, как объясниться, чтобы не показалось, будто я в тайне плету интриги! — Или ты просто очень старый и, вероятно, многое повидал? — Предположила девушка, из-за чего Король Обезьян нахмурился и указал на неё своим пакетом чипсов. «ЧТО, ПРОСТИ, ТЫ СЕЙЧАС СКАЗАЛА?!» — Та-а-ак, ты знал последнюю Деву Лотоса? — Вмешался МК, и мудрец ещё раз вздохнул. — Как насчет того, чтобы ввести МК в курс дела, прежде чем рассказать что-то новое, хорошо? — Мягко предложила Т/И. Девушка не обращала особого внимания на Укуна, когда он объяснял МК свои отношения с Ю-Ме в прошлом. Её взгляд был прикован к свитку, находящемуся в её руке. Она провела большим пальцем по драконьему гербу, который охватывал ленту, удерживающую свиток. После всего того что произошло, Т/И находила только всё больше вопросов, касающихся своей природы. Что ещё более важно — как это было связано с предыдущими Девами Лотоса из прошлого? Т/И сидела на полу, скрестив ноги. Она щелкнула древней застежкой, которая легко расстегнулась и упала к ней на колени. Девушка осторожно развернула свиток, обнажив несколько выцветшие письмена. Т/И просмотрела текст, уже заметив, что он напоминает историю, которую Макак рассказал ей на улице в тот день. Единственное, что бросалось ей в глаза, так это то, что Деву Лотоса называли «они», а не «она» или «ее». Т/И задумчиво сдвинула брови, вспоминая сон, который ей недавно приснился об этом молодом человеке. Она посмотрела на Укуна, который всё ещё объяснял про Ю-Ме. — Укун? — Мудрец и её брат повернулись к ней после того, как она заговорила, — Девы Лотоса были исключительно женщинами? — Я не уверен, сколько их было, но всё же поговаривали о нескольких мужчинах, — Ответил Укун, — Почему спрашиваешь? — Мне просто любопытно, — пробормотала Т/И, сворачивая свиток обратно, — Я собираюсь подняться на крышу и подышать свежим воздухом, скоро вернусь. — Окей, веселись! — прощебетал МК, когда его сестра встала и, положив свиток на стол, вышла из квартиры. Она направилась к лестнице, ведущей наверх, и, открыв металлическую дверь, вышла под лучи послеполуденного солнца. Т/И подошла к небольшому садовому участку, разбитому сбоку на крыше, где росли различные овощи и зелень. Время их созревания почти настало. Девушка улыбнулась им, а затем подошла к шлангу и повернула ручку, чтобы включить воду. Т/И направила насадку шланга в сторону сада и облила посадки легкой струей, наблюдая за тем, как вода увлажняет почву и оставляет капли на зеленых листьях. Девушка погрузилась в мысли, просто перебирая в голове всю известную ей информацию о Девах Лотоса. Т/И вдруг почувствовала, как дрожь пробежала по её спине. Слишком знакомое ощущение, будто кто-то наблюдает за ней. Она перестала поливать сад и, нахмурив брови, неподвижно встала. Воздух стал казаться холодным, и её пальцы крепче сжали насадку шланга. Глаза девицы расширились, когда она почувствовала, как чья-то рука мягко схватила её за плечо, заставив её замереть и широко раскрыть глаза, ощущая кого-то, стоящего позади. «Привет, цветочек». Т/И сжала ручку шланга до побеления костяшек и, не теряя времени, направила поток воды через плечо. Она почувствовала, как вода, попавшая в цель, слегка брызнула на её волосы и спину, и рука, ледащая на её плече, немедленно отдернулась, позволив девушке повернуться и встретиться лицом к лицу с демоном, которого она презирала. Макак уставился на девушку с удивленным выражением лица. Вся его голова была мокрой. Когда он провел пальцами по своей влажной черной шерсти, Т/И почувствовала, как в ней поднимается паника, заставляющая её замереть. Демон направился в сторону девицы с легким смешком на лице. «Это такой способ поздорова-…» Макак был прерван очередным потоком воды, ударившим ему прямо в физиономию. Т/И продолжала поливать его, при этом увеличивая напор воды. Параллельно с этим рука девы схватилась за бусину на шее, и она свирепо посмотрела на демона. — Подойди ещё ближе, и я позову Укуна! — прошипела девушка, как только выключила воду. — Хорошо! Хорошо! — зарычал Макак, вытирая воду с лица, — Я здесь не для того, чтобы навредить тебе, ясно? Я просто хочу поговорить! — Поговорить?! — воскликнула Т/И, снова брызгая в него водой. Макак поднял руки, пытаясь защитить своё лицо, — ТЫ СЕРЬЕЗНО ДУМАЕШЬ, ЧТО Я ХОЧУ ПОГОВОРИТЬ?! ОСОБЕННО С ТОБОЙ?! — Я знаю, что ты злишься, хорошо?! Но я ОБЕЩАЮ, что на этот раз я здесь только для того, чтобы поговорить! — Крикнул демон в ответ, прежде чем скрыться в тени. Он снова появился уже на выступе крыши и стряхнул воду со своего меха, а после вздохнул, — Ты уже успокоилась? — Я успокоюсь только тогда, когда моя нога войдет в твою волосатую задницу! — прорычала девушка в ответ, что, казалось, только вызвало у Макака смешок. — Хорошо, справедливо, только позволь мне сначала извиниться, ладно? Т/И подняла бровь, рука всё ещё сжимала бусину на её шее. Она очень старалась сохранять храброе выражение лица, только потому что не была уверена, успеют ли Укун или МК прибыть до того, как Макак утащит ее в тень. Даже если демон пока ничего не предпринял, это не означало, что он ничего не замышлял. — Извиниться? — Тихо повторила Т/И. — Да, я здесь, чтобы сказать, что я сожалею о том, что сделал с тобой на днях. Я никогда не хотел причинить тебе такую боль. — объяснил Макак, опускаясь на колени, — Когда ты позвала Укуна, я запаниковал. Я вынашивал этот план очень долго, и этот "великий старый мудрец" мог разрушить его, заставив тебя исчезнуть, закрыв мне доступ к получению твоей силы, — Демон вздохнул, поворачиваясь обратно к Т/И с немного хмурым видом, — Я не ожидаю, что ты поймешь мои мотивы, но ни в одном из вариантов ты не должна была встать между мной и Укуном в битве. Ты была бы бесполезна для меня мёртвой. — О, это, безусловно, худшее извинение, которое я когда-либо слышала! — прорычала Т/И, — Ты угрожал убить меня! Как ты думаешь, что я должна была делать, тупица?! Сидеть там и просто позволять обезумевшей обезьяне резать и кусать меня?! — Хорошо, я лгал! — рявкнул Макак, спрыгивая обратно на крышу, — Послушай, я рад, что Укун не похитил тебя, я рад, что ты можешь вернуться к своей скучной жизни, которую ты так обожаешь, можешь просто принять мои извинения, чтобы тебе больше не пришлось меня видеть! — Нет, — тихо прошипела девушка, метнув взгляд глаз на демона, — Я не прощаю тебя. — Цветочек, пожалуйста… — Разве ты не видишь, что я не могу просто простить тебя?! Ты даже не понимаешь, что ты со мной сделал?! — воскликнула Т/И, швыряя шланг в сторону Макака, — Укун прав: ты не можешь не причинять боль другим, тебе лишь бы отомстить. Не имеет значения, что чувствует другой человек, да?! — Демон не ответил, только тупо уставился на Т/И. Она стиснула зубы, — Просто… Просто оставь меня в покое! Затем дверь на крышу распахнулась, открывая взору кипящего от злости Сунь Укуна. Его глаза сурово уставились на Макака, заставив демона поморщиться, прежде чем он исчез в тени. Мех Короля Обезьян встал дыбом, когда он зарычал, призывая своё облако, и бросился вслед за удаляющейся тенью. МК выбежал из дверного проема, как только Укун ушёл, и бросился к сестре, крепко обняв ее. Т/И не сопротивлялась, когда он сжал её в объятиях. Она только крепко держалась за брата, как будто он мог исчезнуть, вцепившись в его куртку сзади и уткнувшись лицом в его плечо. Девушка ненавидела себя за то, что показала слабость. Единственная мысль, которая пронеслась у нее в голове, это то, какой глупой она была: просто стояла там и продолжала разговаривать с этим монстром! Ей следовало просто позвать Укуна, когда у неё была такая возможность, не думая о том, как быстро он до неё доберется. Потому что она уже знала, что мудрец всегда будет рядом. — Все в порядке, Т/И, ты в безопасности, — пробормотал Мк, крепко обнимая ее. — Нет! Это я должна быть той, кто утешает и защищает тебя! Я старше! — приглушенно причитала Т/И, все ещё пряча лицо, — Я должна обеспечивать твою безопасность, обеспечивать крышу над головой, кормить тебя! Как я должна это делать, если это проклятие делает меня слабой?! Как, если я слишком боюсь покидать это гребаное здание?! А ведь это когда-нибудь заставит меня навсегда покинуть тебя! — Пожалуйста, Т/И, это не делает тебя слабой! — ответил МК, и его голос слегка дрогнул, — И что бы ни случилось, ты всё равно всегда будешь моей опорой. Девушка шмыгнула носом, она начала успокаиваться и её хватка немного ослабла — Мне так жаль, что я была глупой, МК, — пробормотала Т/И переходя почти на шёпот, — Прости, что не сказала тебе, куда я собиралась или… — Ты не глупая, — Тихо сказал МК, отстранясь со слабой улыбкой на губах, — Ты просто немного лучше других, вот и все. Девушка моргнула и улыбнулась. Она почувствовала, как её что-то тянет за штанину и, посмотрев вниз, увидела, что Таози пристально смотрит на нее. Он вскарабкался по ее ноге и, прыгнув в объятия хозяйки, потерся своим маленьким личиком о ее мокрую щеку. Т/И улыбнулась, погладив обезьянку и прижав её к себе.***
Фигура стояла внизу, наблюдая за тенью, спустившейся с крыши и перенесшейся в переулок, где она довольно быстро исчезла. После этого можно было увидеть, как Король Обезьян взлетел на своем кувыркающемся облаке и быстро последовал в том же направлении, что и тень. Фигура молча улыбнулась. «Кажется, всё стало немного интереснее».