По лезвию ножа

      Славоруссия. Город Агильгорск. Наше время       Габриэль в безупречно выглаженной белой рубашке и строгих тёмных брюках неспешно шагал вдоль оживлённой улицы с интересом изучая витрины магазинов. Солнечные лучи бликами отражались на кудрявых рыжих волосах ангела, сверкая подобно языкам пламени. Подсвечивали красивое лицо с выраженными скулами, вкраплениями веснушек и яркими зелёными глазами. Мимо него сновали вечно загруженные своими делами люди. Крупнейший курортный город Славоруссии расположенный на северо-восточном побережье Мартарского моря порадовал Габриэля солнечной погодой. Среди жилых домов и административных зданий взгляд приковывали всевозможные кафе, сувенирные лавки и прочие подобные заведения. Всё для привлечения туристов и получения максимальной прибыли.       Мужчина остановился напротив одного из них, привлечённый выставленной на витрине маленькой фарфоровой фигуркой. Широко улыбаясь, девочка-подросток пыталась удержать ведьмовскую шляпу на голове которую хотел сорвать шаловливый ветерок. Она напомнила ему того самого наглого и вредного ребёнка, чьи волосы всегда были заплетены в кривые косички. Простое платье пестрило большим количеством заплаток, а звонкий заразительный смех поднимал настроение.       Разглядывая её вблизи, ангел грустно улыбнулся, вспоминая, как в одну из их встреч, та маленькая проказница, чуть не сожгла его белоснежный плащ. Благо тогда они находились возле речки, где и был потушен шаловливый ведьмовской огонёк. И это далеко не единственная проказа малышки, которая была не прочь устроить маленькое баловство задора ради. Ангел никогда не держал на неë зла, хотя Вероника порой расходилась не на шутку. Поддавшись внезапному порыву, Габриэль зашёл в магазин, с намерением приобрести фигурку, чтобы она всегда напоминала ему о той маленькой непоседе. Он купил статуэтку, и попросил продавца как можно бережнее упаковать её.       В этот момент ему до боли захотелось снова увидеть девочку — какой бы она выросла, как бы сейчас с ним говорила, смеялась… Но неизбежно перед глазами вставало чёрное пепелище вместо маленького уютного домика, а нос щипал мерзкий запах гари. Терзаемый страшными воспоминаниями, ангел спрятал покупку в наплечную сумку и поспешил покинуть магазин, скрывшись в безлюдном переулке. Он прислонился спиной к холодной кирпичной стене, пытаясь справится с нахлынувшей на него горечью утраты колючим комом вставшем в горле. Прошедшее столетие не смогло унять боль, что в клочки рвала его душу. Хотелось плакать. Хотелось кричать. Хотелось разбить руки в кровь, ломая всё, что попадётся на глаза, но… «Это её не вернёт!» — мысленно напомнил себе он и его губы тронула печальная улыбка.       Больше ста лет минуло с момента её гибели. За прошедшее время многое в его жизни изменилось. Он ни разу не возвращался в Агильгорск, убегая от навалившихся на голову бед. Теперь же судьба снова забросила ангела в то место, которое помимо тёплых воспоминаний хранило в себе боль утраты. Даже огромный промежуток времени не смог стереть из памяти отпечаток болезненного прошлого. Тихий щелчок, взмах крыльями, короткая вспышка и вот ангел уже стоит в южной части города.       Та поляна, где они обычно виделись, была застроена высотными зданиями. Тот высокий и раскидистый дуб, где они сладко дремали давно срубили, а корень выкорчевали. Та речушка, в которой он тушил свой едва не сгоревший плащ, была высушена. На еë месте теперь находилась автомагистраль. С тех пор, минуло очень много лет и село Кедровское осталось только на страницах исторических книг и старых картах. На его месте давно возведён город-курорт Агильгорск, куда со всех концов света ежегодно съезжаются туристы.       Ангел с тоской рассматривал изменившиеся места, некогда бывшие прекрасным лесом. Куда бы он не глянул, в памяти чётко вырисовывался милый образ Вероники. В ушах далёким эхом звучал её смех. Всего пару дней назад он приехал сюда, успел снять квартиру, и наконец решился посетить заветное место только сейчас. Это поднимало из глубины души тёплые воспоминания о ведьмочке, вызывая букет разных эмоций.       — О, Пернатый! Так ты всё-таки жив? — раздался за спиной знакомый, но более взрослый голос. В груди отдало ноющей болью, а дыхание перехватило. Это прозвище…       Габриэль медленно обернулся, не веря своим ушам и глазам. Сомнений не было. Некогда маленькая девочка выросла, распустив кривые косички в светлые волнистые локоны. Озорная улыбка украшала еë лицо. В свете солнечных лучей глаза сверкали золотисто-янтарным блеском. Вместо лёгкого клетчатого платья и сандалий — чёрная футболка, мешковатые штаны цвета хаки со множеством карманов и высокие берцы. Она стояла прямо перед ним, открыто разглядывая.       Шокированный ангел, никак не мог понять — это реальность или жестокая галлюцинация? Он даже предположить не мог, что однажды снова увидит еë живой! Улыбка радости озарила конопатое лицо парня. В широко распахнутых глазах вспыхнул задорный огонёк.       — Вероника? Это правда ты?... — выдохнул Габриэль, нерешительно делая шаг вперёд. Он опасался, что ведьмочка в любой момент растает на глазах как призрак в лучах утреннего солнца, оставляя после себя только горькое воспоминание.       Словно опомнившись, девушка сбросила ясную улыбку и стала настороженно озираться по сторонам. Что-то не на шутку её встревожило. Молча схватив ангела за руку, она быстро затащила его в ближайшую подворотню, скрывшись от лишних глаз.       — Что такое, Вероника?...       — Веник, твою мать! — откуда-то раздался грубый мужской голос, из-за чего ангел невольно вздрогнул. — Где эта паршивка опять?!       Прижав Габриэля к стене, Вероника осторожно выглянула из-за угла, опасаясь что их могли заметить. Наблюдая за девушкой, в голову ангела тут же закрались нехорошие мысли, что её преследуют. Он никак не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Тем более сейчас, когда она стояла перед ним целой и невредимой.       — Так, Пернатый, — Вероника отошла от угла, бросая встревоженный взгляд на ангела. — Крылья в зубы и пошёл вон отсюда, пока тебя не увидели!       — Почему? Ты в опасности? — изумлëнно, но вместе с тем обеспокоенно спросил Габриэль.       — Нет, Птенчик, в опасности как раз ты, — Вероника ехидно улыбнулась, как в детстве, когда затевала очередную пакость для сельчан. Еë глаза, обрамлëнные пышными ресницами, вспыхнули янтарным огоньком. Завораживающе и пугающе одновременно.       — О чем ты говоришь? — радость от встречи затмила ясность ума, и вопрос собственной безопасности отошёл на второй план. — Я никуда не уйду, пока ты не объяснишь мне в чëм дело! И что за хам смеет так грубо о тебе отзываться?       Вероника отвела взгляд, неловко улыбаясь. Она стала нервно мять в руках край чёрной футболки — какой-бы взрослой девушка ни была, детские привычки остались с ней.       — Ну, если вкратце, то он командир отряда в котором я состою. Мне оторвут голову, а тебе ощипают крылья, если увидят, как мы мило вместе тут общаемся.       Прислушавшись к какому-то шуму, Вероника снова аккуратно выглянула. Габриэль непонимающе уставился на неë. Ангела переполняли разные чувства, но больше всего преобладало беспокойство за подругу детства.       — Почему из-за меня тебе должны голову оторвать? — решил уточнить ангел, слегка приблизившись. — Он ревнивец какой, или же на то есть особые причины? Если так, то ты только скажи и я обеспечу нам более спокойную обстановку. Мне тоже нельзя долго задерживаться на одном месте. Я ведь в бегах… — на последнем слове Габриэль запнулся, понимая, что сболтнул лишнего. Язык без костей — проблема не только смертных.       — Ага, я знаю, — всё ещё выглядывая из-за угла, насмешливо ответила Вероника. — И кстати, бежать ты должен как раз от моей группы.       — Что? — удивился ангел, ошарашенно уставившись на неë.       — Что? — передразнила девушка, оборачиваясь к нему с лукавой улыбкой.       — Как это… От твоей?       Вероника отступила к ангелу, прижимаясь к широкой мужской груди, и провела кончиками пальцев по его подбородку. Подобная близость ничуть её не смущала.       — Пернатый, я понимаю, что нет веры отродью ведьмы, но сделай милость, — мягкие черты лица исказились злобой, а тонкий голос словно пропитался холодом и сталью. — Свали!       — Вероника, ты забыла сколько раз я тебе говорил, что ты не отродье? — ангел мягко улыбнулся, прикоснулся к её щеке. Не придал значения грубости в голосе ведьмы. Такая тёплая. Такая живая. Такая родная. — Я скучал по тебе, маленький бесëнок! Не счесть, сколько слëз я выплакал, узнав, что ты…       — Веник! Чёртова девка! В какие дебри её опять занесло?! — голос больше был похож на злой рык.       Тяжело вздохнув, девушка упала лицом в раскрытую ладонь, что-то хныча себе под нос. Габриэль напрягся, пытаясь прислушаться и понять о чëм были волнения давней подруги. Но оказалось, что она просто материлась, от чего ангел слегка смутился, не привыкший к сквернословию.       — Птенчик, — отозвалась Вероника, массируя переносицу, — Как только стало известно о твоём прибытии в город, нам приказали найти тебя и заключить под стражу. Но при этом не обязательно, чтобы ты оставался целым и невредимым.       — Веник! — снова донёсся грубый окрик на этот раз ближе.       Наконец до Габриэля дошёл смысл слов девушки. Он неосознанно сделал шаг в сторону, не отрывая настороженного взгляда от ведьмы. Та лишь иронично улыбнулась, и бросив быстрый взгляд в сторону, где бесновался неведомый «командир отряда», достала из кармашка широких штанов блокнот и ручку.       — Если всё же настаиваешь на радостном воссоединении, тогда вот, — прижав блокнот к стене, она быстро написала адрес. Выдернув лист, протянула его Габриэлю. — Через три дня, я буду там, но у нас в распоряжении будет мало времени. И старайся поменьше светиться в городе если не хочешь нарваться на неприятности.       Почерк оказался не слишком аккуратным и корявым, на что ангел снисходительно усмехнулся. Он вспомнил как она в детстве капризничала и находила любой предлог, чтобы побыстрее удрать от него, не желая слушать лекции о добрых делах и прочих нотациях. Хотя возможно сейчас причиной неопрятного письма было неудобное положение и щекотливая ситуация.       — Я предпочитаю пляж, — донёсся до Габриэля тихий, но наполненный теплом голос. Он поднял взгляд от надписи, когда девушка уже почти скрылась за углом здания и послала воздушный поцелуй.       — Постой!       Быстро запихнув записку в карман брюк, мужчина поспешил за ней, но вовремя опомнился, остановившись раньше, чем вышел бы из тени здания. Он произнëс слова маскирующего заклинания, и его фигуру обволокла белая словно облако пелена, делая невидимым. Ситуация ему совсем не нравилась. Следовало бы дать дëру, но интерес и любопытство взяли верх над инстинктом самосохранения.       — Веник! Чёртова девка! Ты где опять шлялась?! — перед вышедшей на улицу Вероникой предстал высокий темноволосый мужчина в чëрной форме с нашивками в виде звëзд на плечах. В набедренной кобуре болтался пистолет, к поясу крепились ножны с кинжалами. Его лицо искажал злобный оскал, напоминающий звериный.       — Дорогой мой, не путай — я ведьмина девка. Чертей в моём роду даже и близко не было. Бесы да, — но не черти.       Девушка смотрела на мужчину без капли страха и ехидно улыбалась. Он был на голову выше неё и шире в плечах. Видно было, что командир закоренелый вояка. В сравнении с ним, Вероника казалось совсем маленькой и хрупкой, словно кукла.       При упоминании о чертях, ангела передёрнуло. Грубая фраза брошенная в адрес Вероники очень не понравилась Габриэлю, у которого мнение о командире и так сложилось не самое хорошее. Он встал чуть ближе, незаметно наблюдая за ними. В этот момент командир склонился к Веронике, хищно морща нос, и глубоко вдохнул, раздувая ноздри.       — От тебя воняет! — оскалился мужчина. — Ангелом!       Пока командир цепким взглядом озирался по сторонам, девушка бросила недовольный взгляд за спину, угрожающе сжимая руку в кулак. Ангел лишь усмехнулся, предупреждающему жесту и скрестил руки на груди. Юмор у ведьмочки всё тот же.       — Фу, ты отвратительный! — она снова расплылась в хитрой улыбке, возвращая внимание агрессору. В ответ на это он, только расплылся в сальной улыбке:       — Что-то не припомню, чтобы тебе это не нравилось пару дней назад.       «Он… не человек.» — Насторожился Габриэль. — «И что значит «воняет», я вчера душ принимал! Он издевается?»       — Где он? — взревел командир.       — Кто?       — Курица-гриль, в дерьмовом пальто!       — Ты ж вчера её сожрал! — напомнила Вероника, едва сдерживая подступающий приступ смеха.       От мужчины повеяло раздражением. Он тихо зарычал, устремив злой взгляд на ведьму. Но та, заведя руки за спину, и насвистывая весёлую мелодию, изображала из себя дурочку. Габриэль занервничал и замер в нерешительности. Сейчас самое время ретироваться во избежание больших проблем. Но агрессивный настрой командира направленный на девушку волновал его не меньше. На свой страх и риск, он решил ещё немного понаблюдать и убедится в безопасности Вероники.       — Веник — не испытывай судьбу! — утробно прорычал командир, скаля звериные клыки.       — А то что? — ведьма вмиг стала серьёзной, вызывающе поддалась вперёд.       Хищно прищурившись, мужчина склонился ближе к ней. Напряжение между ними было настолько высоким, что казалось сейчас воздух накалится докрасна и во все стороны полетят искры готовые по щелчку пальцев вспыхнуть заревом скандала.       — Ты… — не успел он продолжить, как к ним подбежал молодой парень в такой-же форме с разгрузкой и множеством карманов.       — Командир! Замком! Вас вызывают, — он казался взволнованным. Ко взмокшему от пота лбу прилипли пряди чёрных как смоль волос. Из его груди вырывалось тяжёлое дыхание после изнурительного бега без остановок.       Габриэль еле сдержал облегчённый вздох, понимая что конфликт исчерпан и Вероника теперь в относительной безопасности.       — Замком, вас кстати, просили явится в обязательном порядке.       — Нафига? — девушка удивлённо хлопнула ресницами, глядя на запыхавшегося парня.       — Ты у меня спрашиваешь? — тот саркастично посмотрел на неё, и переведя дыхание продолжил: — мне они не отчитываются. Не призраки же.       Весело усмехнувшись, Вероника задорно хлопнула командира по плечу:       — Ладно, закатай губу. По морде потом получишь.       И словно разрывая то самое трескучее напряжение, она вприпрыжку, как маленький ребёнок, направилась в сторону припаркованного на другом конце улицы чёрного Audi Q7. За ней, недовольно ворча себе под нос, последовал командир и более уравновешенный подчинённый.       Проводив троицу долгим задумчивым взглядом, Габриэль развернулся и поспешно зашагал в обратном направлении. Вся эта ситуация откровенно его напрягала. Ввиду последних событий, стоило бы раздобыть кое-какую информацию. В городе было лишь одно относительно безопасное место — бар «Ночной город». Хотя перспектива снова встречаться со старой и не самой приятной знакомой ему совсем не нравилась.