По лезвию ножа

      С тихим хлопком Габриэль материализовался у входа в бар «Ночной город». Неприметное здание с неоновой вывеской занимающее первый этаж старого многоквартирного дома встретило его звенящей тишиной. Смертных поблизости не было, и эффектного появления ангела никто не увидел.       Северный район города пользовался дурной славой: здесь в последнее время процветала уличная преступность. Местные жители старались не захаживать сюда, особенно в тёмное время суток. Недолго думая, мужчина зашёл в заведение и поморщился от ударивших в нос смешанных запахов алкоголя, духов, дешёвых сигарет и пота.       В полумраке бара редкие посетители за круглыми столиками вели тихие беседы. Габриэль проскользнул внутрь никем не замеченным. Он быстро осмотрелся: скудная обстановка, тусклое освещение, тяжёлый рок льющийся из колонок. Ничего нового. Подойдя к стойке, ангел рухнул на высокий стул и заказал бренди. Обычно он не пил, но события этого дня выжали из него все силы, и сейчас ему требовалось что-то крепкое.       Как только бармен поставил перед ним заказ, Габриэль сделал несколько глотков, погружаясь в свои тревожные раздумья. Позади раздались тихие шаги.       — Привет, ангелок, — прозвучал за спиной до боли знакомый голос.       Едкий запах дыма и гари забился в нос. Габриэль поперхнулся, чуть не пролив бренди на себя. Отвратительный запах демона не смог приглушить даже аромат дорогих цветочных духов.       «Вспомнишь заразу — так явится сразу!» — раздражённо подумал он и обернулся.       На соседний стул присела красивая девушка с пронзительными тëмно-серыми глазами. Несколько прядей чёрных волос у лба были выкрашены в красный цвет, что выглядело особенно эффектно. Уши украшали серебряные серьги-колечки. Самодовольная ухмылка на бледном, но красивом лице раздражала ангела.       Обычно отдающая предпочтение элегантным или откровенным платьям, на этот раз она была одета в простые штаны, белую футболку и кожаную куртку поверх неë. Загнутые назад и вверх чëрные рога, длинный стреловидный хвост, видимый только ему, дополняли образ демоницы. Её вполне можно было бы назвать живым воплощением хитрости, соблазна и коварства.       — Катись к чертям, Камила, — недовольно буркнул Габриэль себе под нос. Однако, был в какой-то степени рад встрече с ней. Камила идеальный информатор. Она всегда знала обо всех слухах и сплетнях в городе и имела полезные связи.       — Это вместо приветствия? Ну, Гейб, не будь таким жестоким! Я же скучала, — мурлыкнула демоница, как бы невзначай опустив ладонь на руку ангела. Она знала его слишком хорошо и это не на шутку злило мужчину. — Чего греха таить, ведь ты не просто так заявился сюда. Я права, сладкий мой?       Габриэль раздраженно фыркнул, выдернул кисть из-под женской ладони, и в один глоток осушил стакан. Чертовка как всегда слишком проницательна, но вслух этого он никогда не признает. Оставив повисший в воздухе вопрос без ответа, ангел отстранённо разглядывал ассортимент алкогольных напитков на полках, стараясь не смотреть на давнюю знакомую, которая была не прочь лишний раз подразнить его.       — Какими судьбами здесь? — Камила подвинула стул ближе к нему, с блестящими от предвкушения глазами. Ей хватало всего одного взгляда на ангела, чтобы понять его настрой и вывести на разговор. — Рассказывай давай.       Тяжело вздохнув, Гейб устало посмотрел на собеседницу, и всё же решил утолить любопытство, начав издалека:       — Ты знаешь, что сейчас у людей происходит?       Девушка задержала на нём удивлённый взгляд, быстро перебирая в голове возможные варианты желаемых ангелу ответов.       — Ну, что может у этих отбросов происходить? — Камила решила сначала немного подразнить собеседника. — Как всегда: врут, воюют, убивают, плодятся…       — Не надо мне перечислять все их грехи! — Габриэль зло посмотрел на демоницу и та моментально зашлась звонким смехом.       — Тогда и вопросы задавай конкретные! Придвинувшись к ангелу вплотную, девушка игриво толкнула его плечом, и когда тот бросил на неё яростный взгляд, кокетливо подмигнула, посылая воздушный поцелуй.       — Да чтоб ты провалилась, нечистая!       — Ой, а то прямо ты весь из себя такой святой, — откровенно веселилась девушка, играя на нервах Габриэля.       — Уж посветлее тебя, — закатил глаза ангел. — Кстати, я встретил свою ведьмочку! Представляешь — она жива! А я столько лет и не знал об этом....       Демоница переменилась в лице. Быстро зажав ему рот ладонью, она взволнованно огляделась по сторонам. К счастью, на них по-прежнему никто не обращал внимания, но спокойнее от этого не стало. Свободной рукой щёлкнула пальцами, накрывая себя и ангела полупрозрачным магическим куполом — теперь их никто не мог подслушать. Околдованный бармен, до этого стоявший рядом, отошёл в сторону и принялся начищать до блеска гранёный стакан, ни на что не реагируя.       Ангел не понимал её реакции, но от чего-то ему стало не по себе. Или шестое чувство дало о себе знать, или алкоголь таки слегка ударил по мозгам. Габриэль перевёл требовательный взгляд на Камилу, ожидая ответа на свой вопрос.       — Ну знаешь, ли дружище!       Он не считал демоницу своей подругой. Скорее она была врагом из того разряда, с которым можно было иногда выпить за кулисами мира. Чем сейчас они и занимались.       — Камила, в чëм дело? — настороженно поинтересовался Габриэль.       — Гейб, сладкий мой, всё куда серьёзней, чем кажется. Поверь: встреча с этой ведьмой не сулит тебе ничем хорошим, — подарив ангелу, ироничную улыбку, девушка элегантно взяла за тонкую ножку свой бокал с вином и пригубила немного.       — Что ты имеешь ввиду?       — Я кое что знаю о ней и с чем она связана, правда немного, — Камила достала из сумочки маленькую коробочку, в которой хранились длинные палочки дорогостоящих сигарет. — Будешь? — Она протянула открытую пачку ангелу.       — Пожалуй, откажусь, — махнул рукой Гейб.       — Курение это не ангельское дело. Скорее удел демонов.       — А бухать — это ангельское? — парировала Камила, засунув в рот сигарету.       — Во-первых, я не бухаю. А во-вторых, алкоголь помогает расслабиться, если знать меру, — строго отрезал он.       — Пустые отговорки начинающего пернатого пьяницы.       — Так что насчёт информации о Веронике? — не обращая внимания на очередную издëвку, поинтересовался ангел. Выдохнув клуб дыма, девушка посмотрела на него, и расплылась в пугающей клыкастой улыбке. Её глаза загорелись азартом.       — Тогда задам резонный вопрос… Что ты готов предложить за ценные сведения?       «Ах, ну да, как же я забыл! Демоны даже по старой «дружбе» ничего не делают бесплатно», — Габриэль мысленно чертыхнулся, нервно барабаня пальцами по столешнице.       — Уж извини, чертёнок, душу я тебе не продам. Сама знаешь, что плата слишком высока. Чего ты сама лично хочешь? Может денег? — уже вслух поинтересовался мужчина, наивно рассчитывая на её «человечность».       В ответ раздался визгливый хохот, похожий на гиений. Камила смеялась так надрывно, что их магический полог, казалось, вот-вот треснет.       — Ох, мой дорогой! Что-что, а вот деньги мне точно не нужны, — она театрально вытерла слезинку с щеки. — Какие ещё варианты?       — Ну… — задумчиво протянул Габриэль, сделав серьёзное выражение лица. — Я могу провести бесплатный обряд экзорцизма. Как тебе такое предложение? Ты будешь играть в нём самую важную роль, — ангел игриво подмигнул, наблюдая за реакцией демоницы.       — М-да, фантазия как всегда хромает…— жалостливо посмотрев на собеседника, девушка снова затянулась, зажав сигарету между пальцами. — Ладно, время поджимает. Дашь мне «Кастаар», и я выложу всё, что знаю.       — Не дороговато ли берёшь за скудный объëм информации? — возмущённо приподнял брови Гейб, поражаясь её наглости.       — Ну, душу свою ты мне не даёшь, человеческие ценности мне и даром не нужны. Штаны свои ты для меня тоже не расчехлишь… — соблазнительно прищурив глазки, демоница выразительно посмотрела на ангела. Тот, смущённо кашлянув, закинул ногу на ногу, и отодвинулся от неё. — Так что остаётся только один вариант, и это «Кастаар»!       Габриэль мысленно чертыхнулся, хотя понимал, что иного способа получить нужную информацию у него нет. Камила единственный демон с которым он в более нейтральных отношениях. Ангелы же после его фатальной ошибки и последующего изгнания с Небес откажут в помощи.       Лучший друг наверняка как обычно занят, а беспокоить его лишний раз по мелочам не хотелось. Особых вариантов не осталось. Скрепя сердце, Габриэль ответил согласием:       — Ну ладно. Уговорила. Будет тебе «Кастаар»…       Допив бренди, мужчина решительно поднялся, и засунув руки в карманы брюк, твёрдой походкой направился к выходу.       — И чтоб не разбавленный! — донеслось ему вслед ехидное замечание. — А то знаю я вас крылатых.       Дверь за его спиной закрылась, приглушая триаду Камилы. Убедившись, что людей поблизости по-прежнему нет, он закрыл глаза и щëлкнул пальцами, исчезая во вспышке света. Во мгновение ока ангел оказался в своей маленькой двухкомнатной квартире.       Зайдя в спальню порывисто распахнул шкаф, раздвинул свисающую с вешалок одежду, и наконец открыл небольшую потайную дверцу, где хранились разного рода артефакты.       Среди аккуратно разложенных магических книг, склянок, сфер и кулонов выделялась бутылка со светящейся голубоватой жидкостью. Восстанавливающее силы зелье, которое не раз его выручало в критических ситуациях. Гейб прихватил его, и закрыв дверцу шкафа, переместился обратно в бар. Совсем не хотелось отдавать частицу своей силы и важный артефакт в руки нечисти, но выбора ему не оставили, а информация нужна позарез.       Он вошёл в помещение и, не говоря ни слова, с громким стуком поставил бутылку «Кастаара» перед демоницей, после чего тяжело опустился на соседний стул.       — Теперь довольна?! — с нескрываемым раздражением спросил Габриэль. Камила в тот момент неторопливо потягивала своё вино, и когда бутылка перед ней звонко стукнулась о барную стойку, она аж поперхнулась от неожиданности.       — Ну… Кха-кха… Пернатый! А поаккуратнее нельзя?!       — Тебе ли жаловаться, рогатая? — довольный собой ангел заказал третью порцию алкогольного напитка. На самом деле, он сделал это не нарочно, но результат его приятно порадовал.       — Имитация что-ли? — демоница стала придирчиво разглядывать сверкающую жидкость в бутылке, держа её в миг отросшими когтями.       — С какой стати?! — тут уже возмутился Габриэль.       — А чего ты так сразу взбунтовался? — она посмотрела на ангела с недоверчивым прищуром, но взгляд выдавал плохо скрываемую издёвку.       — Это ты бунтуешь и вечно придираешься, а я делаю работу быстро и надёжно!       — Да? В постели ты тоже всё быстро делаешь? — она деловито перевела взгляд на оппонента, наслаждаясь тем, как ангелочек поперхнулся, обильно забрызгав бренди барную стойку.       — Когда-нибудь ты доиграешься, прохвоста чёртова! — откашлявшись, он брезгливо отставил бокал в сторону и снова посмотрел на Камилу, прожигая еë испепеляющим взглядом зелёных глаз. — Ангелы в отличие от демонов всегда честны. Не нас же считают прародителями лжи.       — Дорогой, не забывай: я тоже когда-то носила нимб, — демоница сморщила носик и метнула в его сторону быстрый взгляд. Он смущённо отвёл глаза. Камила хмыкнула, снисходительно наблюдая за ним, затем открыла бутылку и наполнила свой бокал зельем. — Смотри не доиграйся. А то у самого хвост отрастёт.       Закрыв бутылку, она поставила её перед носом Габриэля. Мужчина старался не смотреть на когда-то бывшего прекрасного ангела. Рядом с ним сидела лишь тень той, кого он знал в Эдеме. Из памяти ещё не стëрся образ доброй и отзывчивой девушки с белоснежными крыльями, но падение и изгнание с Небес необратимо изменили Камилу. Как подавляющее большинство падших ангелов, обратившихся в демонов.       — Ну, морда святая, что конкретно ты хочешь знать? — сейчас её голос стал снова весёлым и дерзким, каким был всегда.       Тяжело вздохнув, и пропустив мимо ушей очередную порцию колкостей в свой адрес, Габриэль задал мучивший его вопрос:       — Что ты знаешь о Веронике?       — Не простая ведьма твоя Вероника, — девушка с наслаждением отпила из бокала «Кастаар», ощущая лёгкий прилив светлой энергии, смешавшийся с её непроницаемо тëмной. Она загадочно продолжила: — Полагаю, тебе уже доводилось слышать о некой организации «Охотников»? О тех, кто отлавливает таких как мы? Проблема заключается в том, что простые люди не могут с нами справиться. Они прибегают… Эм… Как бы сказать… К некоторым связям.       — Погоди, ты хочешь сказать, что люди объединились с ведьмами? — ошарашенно произнёс ангел.       — О, дорогой, среди них не только ведьмы. Изумрудные глаза Габриэля удивлённо расширились. Облизнув пересохшие от волнения губы, он мысленно начал перебирать все возможные варианты.       — Интересно, кто же ещё? Может демоны, ну или падшие ангелы?... Хотя вряд-ли…       — Снова не верно, — Камила откровенно наслаждалась издевательствами над ангелом, чей мозг по еë мнению, уж больно часто включал режим тормоза. — Бери ниже, но шире, — серые глаза хитро сверкали поверх прозрачного ободка бокала.       Габриэль глубоко задумался, пытаясь ускорить мыслительный процесс. Он невольно вспомнил командира Вероники. Его грубый окрик и придирку к запаху ангела. Нечто нечеловеческое ощущалось в его голосе и в нём самом.       Дыхание перехватило, а сердце в груди заколотилось быстрее, как только в голову закралась очевидная догадка. Наконец-то до него дошло, что пытается сказать демоница.       — Нечисть! Полукровки!       — Бинго! — довольно улыбаясь, Камила допила остатки «Кастаара», и отставила пустой бокал в сторону.       — Чёрт! — сквозь зубы процедил Габриэль, с силой ударив кулаком по барной стойке. Он мастерски изображал пьяного дебошира, хотя виной его состояния был совсем не алкоголь. В нём клокотала ярость, превращая ангела в заведённую часовую бомбу. — Значит, люди и нечисть объединились против нас? Разве они сами не в зоне риска? Вероника — одна из них... Но почему?       Он перевёл дух, пытаясь унять дрожь в руках. Мир сверхъестественного всегда делился на пять основных категорий: ангелы, демоны, полукровки (наиболее близкие к людям), инорасники (вампиры, колдуны, ведьмы, оборотни и др). Пятой самой загадочной и устрашающей кастой являлись нейтралы — ангелы Смерти. Они никогда не вмешивались в чужие конфликты, держась обособленно и выполняя лишь свою работу.       Габриэль сжал челюсти. Несколько раз за годы странствий он уже сталкивался с «Охотниками», вооружёнными смертоносным магическим оружием. Тогда он предпочитал избегать стычек, не зная, кто снабжает их артефактами. Теперь завеса тайны приоткрылась, но ясность лишь добавила тревоги. Если ему не повезёт нарваться на них и в этом городе, преимущество будет не на его стороне.       Ангел посмотрел себе за спину и полурасправил невидимые людям, но зримые для демоницы большие крылья, с неким сожалением разглядывая. Их покрывали страшные незаживающие ожоги, опалëнные перья время от времени сыпались на пол. Некогда прекрасные крылья бывшего ангела-хранителя превратились в горелые полуголые ошмётки. А собственные магические силы с каждым годом ослабевали. При виде его крыльев Камилу передëрнуло, но комментировать их плачевное состояние она не стала.       — К твоему сведению, она состоит в одном из сильнейших отрядов по нашему отлову, — между тем продолжила девушка, отведя взгляд от столь жалкого зрелища.       Кокетливо подмигнула молодому бармену, который по-прежнему находился под влиянием чар. Он глупо улыбнулся, разве что пока ещё не начал распускать слюни.       — Сладкий, налей мне бокальчик красного. На свой вкус.       — Демонов тоже вылавливают? — полюбопытствовал ангел.       — А ты думаешь я к тебе от любви безумной припëрлась?       Когда бармен ушёл выполнять заказ, Камила развернулась и одарила Габриэля саркастичным взглядом.       — Получается, сейчас и ангелы и демоны в одинаковом положении? — Гейб изумлённо уставился на Камилу. — Ваших всех подчистую вырезают, или кого-то берут живьём?       — Я ж говорю, мы — расходный материал. Однако, предпочитают брать живыми, хоть и не обязательно целыми, — достав новую сигарету, демоница с жадностью посмотрела на бутылку «Кастаара». Габриэль опешил от такого заявления.       — Но зачем? Кто стоит за всем этим?...       — А вот этого я не знаю, хоть убей.       — Вот же сволочи! — зло прошипел ангел, нервным движением руки взъерошив на голове волосы. Его, как до того пустующий сосуд переполняли отнюдь не положительные эмоции.       В голове возникали всё новые и новые вопросы, а задать их было некому. Всё что знала Камила уже выдала. Остаётся единственный, но очень рискованный вариант — поговорить с самой Вероникой. Хотя ангел и не знал, станет ли она ему помогать или пойдёт против бывшего друга.       Неизвестно как успело измениться её мировоззрение за прожитые годы, да и явно не от хорошей жизни она вступила в ряды «Охотников». Придётся рискнуть. Габриэль бросил взгляд на сигареты, которые любезно подтолкнула к нему демоница, и с отвращением оттолкнул их от себя, возвращая владелице.       — Я же сказал, что не курю эту гадость. У меня свои методы снятия стресса, — он подозвал бармена и потребовал добавки в размере очередного полного бокала бренди.       Как ни странно, алкоголь оказывал на него слабое воздействие. Человек на месте ангела давно бы опьянел и затерялся где-то под столом.       Он слегка задел крылом демоницу, но тут же быстро сложил его, и сел в более удобной позе. С ехидной ухмылкой Камила пожала плечами, положив открытую пачку на стол.       — Гейб, дорогой, не так много ангелов, которые при падении остались верны себе. По большей части падших сжигают. Либо они сбрасывают перья, отращивают хвост, а нимб ломают и втыкают в задницу. Но есть исключения — такие как ты, — снова сухой и усталый голос. Лицо на миг исказилось морщинками времени и ужасами жизни.       — К чему ты клонишь? — ангел принял от бармена заказ и вопросительно вскинул бровь, пытаясь уловить ход её мыслей.       — Как думаешь, что будет с миром, если рогатых и пернатых вовсе не останется?       Разглядывая свой бокал с алкогольным напитком, Гейб задумался. Так не хотелось допускать ни единой мысли о подобном, но жестокая реальность из раза в раз скалила клыки и демонстрировала гнилую изнанку мира. Выпив залпом остатки бренди, мужчина с громким стуком поставил бокал на стойку:       — Жопа будет.       — Вот именно, — с усмешкой поддержала Камила.       — Мне пора. Надо всё хорошенько обдумать, — Габриэль поднялся со стула, и не прощаясь, направился к выходу. Но у самой двери Камила снова его окликнула.       — Мой тебе совет, дорогой: бежал бы ты из города, пока не поздно, — не дружеский совет, а любезное предупреждение к которому стоило бы прислушаться. Качнув головой, Габриэль натянул усталую улыбку.       — Я не уеду. Не сейчас, когда в моей жизни снова появилась Вероника и шанс наверстать упущенное.       Демоница равнодушно пожала плечами, небрежно махнув на него рукой. Она предупредила, а уж как распоряжаться собственной судьбой — его личное дело. Если жизнь ангелу безразлична, это уже не её забота.