По лезвию ножа

      С тихим хлопком Габриэль материализовался у входа в бар «Ночной город». Неприметное здание с неоновой вывеской занимающее первый этаж старого многоквартирного дома встретило его звенящей тишиной. Смертных поблизости не было, и эффектного появления ангела никто не увидел. Этот район города пользовался дурной славой: здесь в последнее время процветала уличная преступность, местные жители старались не захаживать сюда особенно в тёмное время суток. Недолго думая, мужчина зашёл в заведение и поморщился от ударивших в нос смешанных запахов алкоголя, духов, дешёвых сигарет и пота.       Немногочисленные посетители за круглыми столиками негромко переговаривались друг с другом. Никто из них не обратил внимания на вновь прибывшего. Габриэль бегло осмотрел скудную обстановку, и подойдя к стойке, заказал себе бокал бренди, устало опускаясь на высокий стул. Обычно алкоголь он не употреблял, но с учëтом сегодняшних событий ощутил острую в нëм необходимость.       Как только бармен поставил перед ним заказ, ангел сделал несколько глотков, погружаясь в свои тревожные раздумья. Он не услышал позади себя тихих шагов.       — Привет, ангелок, — раздался за спиной до боли знакомый голос.       Едкий запах дыма и гари забился в нос. Габриэль поперхнулся, чуть не пролив бренди на себя. Отвратительный запах демона не смог приглушить даже аромат дорогих духов.       «Вспомнишь заразу — так явится сразу!» — раздражённо подумал он и обернулся.       На соседний стул присела красивая девушка с пронзительными тëмно-серыми глазами. Несколько прядей чёрных волос у лба были выкрашены в красный цвет, что выглядело особенно эффектно. Самодовольная ухмылка на бледном, но красивом лице сильно раздражала ангела. Обычно отдающая предпочтение элегантным или откровенным платьям, на этот раз она была одета в простые штаны, белую футболку и кожаную куртку поверх неë. Загнутые назад и вверх чëрные рога, длинный стреловидный хвост, видимый только ему, дополняли образ демоницы. Её вполне можно было бы назвать воплощением хитрости и коварства.       — Катись к чертям, Камила, — недовольно буркнул Габриэль себе под нос. Однако, всë-таки был в какой-то степени рад встрече с ней. Камила идеальный информатор. Она всегда знала обо всех слухах и сплетнях в городе и имела полезные связи.       — Это вместо приветствия? Ну, Гейб, не будь таким жестоким! Я же скучала, — мурлыкнула демоница, как бы невзначай опустив ладонь на руку ангела. Она знала его слишком хорошо и это не на шутку злило мужчину. — Чего греха таить, ведь ты не просто так заявился сюда. Я права, сладкий мой?       Габриэль раздраженно фыркнул, выдернул кисть из-под женской ладони, и в один глоток осушил стакан. Чертовка как всегда слишком проницательна, но вслух этого он никогда не признает. Оставив повисший в воздухе вопрос без ответа, ангел разглядывал ассортимент алкогольных напитков, стараясь не смотреть на давнюю знакомую, которая была не прочь лишний раз подразнить его.       — Какими судьбами здесь? — Камила подвинула стул ближе к нему, с блестящими от предвкушения глазами. Ей хватало всего одного взгляда на ангела, чтобы понять его настрой и вывести на разговор. — Рассказывай давай.       Тяжело вздохнув, Гейб устало посмотрел на собеседницу, и всё же решился спросить, начав издалека:       — Ты знаешь, что сейчас у людей происходит?       Девушка задержала на нём удивлённый взгляд, быстро перебирая в голове возможные варианты желаемых ангелу ответов.       — Ну, что может у этих отбросов происходить? — Камила решила сначала немного подразнить мужчину. — Как всегда: врут, воюют, убивают, плодятся…       — Не надо мне перечислять все их грехи! — Габриэль зло посмотрел на демоницу и та моментально зашлась звонким смехом.       — Тогда и вопросы задавай конкретные! — парировала она, ехидно ухмыльнувшись.       Придвинувшись к ангелу вплотную, девушка игриво толкнула его плечом, и когда тот бросил на неё яростный взгляд, кокетливо подмигнула, посылая воздушный поцелуй.       — Да чтоб ты провалилась, нечистая!       — Ой, а то прямо ты весь из себя такой святой, — откровенно веселилась девушка, играя на нервах Габриэля.       — Уж посветлее тебя, — закатил глаза ангел. — Кстати, я встретил свою ведьмочку! Представляешь — она жива! А я столько лет и не знал об этом....       Демоница переменилась в лице, и быстро закрыв ему рот ладонью, взволнованно стала озираться по сторонам. Свободной рукой щёлкнула пальцами, создавая вокруг себя и ангела небольшой полупрозрачный магический купол, дабы их никто не смог подслушать. Бармен до того стоявший рядом с ними под действием чар отошёл в сторону и принялся начищать до блеска гранёный стакан, ни на что не реагируя.       Ангел не понимал её реакции, но от чего-то ему стало не по себе. Или шестое чувство дало о себе знать, или алкоголь таки слегка ударил по мозгам. Габриэль перевёл требовательный взгляд на Камилу, ожидая ответа на свой вопрос.       — Ну знаешь, ли дружище!       Он не считал демоницу своей подругой. Скорее она была врагом из того разряда, с которым можно было иногда выпить за кулисами мира. Что они сейчас и делали.       — Камила, в чëм дело? — настороженно поинтересовался Габриэль, не понимая её странного поведения.       — Гейб, сладкий мой, всё куда серьёзней, чем кажется. Поверь: встреча с этой ведьмой не сулит тебе ничем хорошим, — подарив ангелу, ироничную улыбку, девушка элегантно взяла за тонкую ножку свой бокал с вином и пригубила немного.       — Что ты имеешь ввиду?       — Я кое что знаю о ней и с чем она связана, правда немного, — Камила достала из сумочки маленькую коробочку, в которой хранились длинные палочки дорогостоящих сигарет. — Будешь? — Она протянула открытую пачку ангелу.       — Пожалуй, откажусь, — отказался Гейб. — Курение это не ангельское дело. Скорее удел демонов.       — А бухать — это ангельское? — усмехнулась Камила, засунув в рот сигарету.       — Во-первых, я не бухаю. А во-вторых, алкоголь помогает расслабиться, если знать меру, — строго отрезал он.       — Пустые отговорки начинающего пернатого пьяницы.       — Так что насчёт информации о Веронике? — не обращая внимания на очередную издëвку, поинтересовался ангел.       Выдохнув клуб дыма, девушка посмотрела на него, и расплылась в пугающей клыкастой улыбке. Её глаза загорелись азартом.       — Тогда задам резонный вопрос… Что ты готов предложить за ценные сведения?       «Ах, ну да, как же я забыл! Демоны даже по старой «дружбе» ничего не делают бесплатно», — Габриэль мысленно чертыхнулся, нервно барабаня пальцами по столешнице.       — Уж извини, чертёнок, душу я тебе не продам. Сама знаешь, что плата слишком высока. Чего ты сама лично хочешь, может денег? — уже вслух поинтересовался ангел, наивно рассчитывая на её «человечность».       Раздался оглушительный смех. Камила так заливалась, что казалось, будто их полог защиты в любую секунду даст трещину.       — Ох, мой дорогой! Что-что, а вот деньги мне точно не нужны, — она театрально вытерла слезинку с щеки. — Какие ещё варианты?       — Ну… — задумчиво протянул Габриэль, сделав серьёзное выражение лица. — Я могу провести бесплатный обряд экзорцизма. Как тебе такое предложение? Ты будешь играть в нём самую важную роль, — ангел игриво подмигнул, наблюдая за реакцией демоницы.       — М-да, фантазия как всегда хромает…— жалостливо посмотрев на собеседника, девушка снова затянулась, зажав сигарету между пальцами. — Ладно, время поджимает. Дашь мне «Кастаар», и я выложу всё, что знаю.       — Не дороговато ли берёшь за скудный объëм информации? — возмущённо приподнял брови ангел, поражаясь её наглости.       — Ну, душу свою ты мне не даёшь, человеческие ценности мне и даром не нужны. Штаны свои ты для меня тоже не расчехлишь… — соблазнительно прищурив глазки, демоница выразительно посмотрела на нижнюю часть ангела. Тот, смущённо кашлянув, закинул ногу на ногу, и чуть отодвинулся от неё. — Так что остаётся только один вариант, и это «Кастаар»!       «Вот же наглая бестия!» — мысленно сокрушался ангел, хотя и понимал что иного способа получить нужную информацию у него нет.       Камила единственный демон с которым он в более нейтральных отношениях. Ангелы же после его фатальной ошибки и последующего изгнания с Небес откажут в помощи. Скрипя сердцем, Габриэль ответил согласием:       — Ну ладно уговорила. Будет тебе «Кастаар»…       Допив бренди, мужчина поднялся, и засунув руки в карманы брюк, твёрдой походкой направился к выходу.       — И чтоб не разбавленный! — донеслось ему вслед ехидное замечание. — А то знаю я вас крылатых.       Дверь за его спиной закрылась, приглушая весёлый смех Камилы. Убедившись, что людей поблизости по-прежнему нет, он закрыл глаза и щëлкнул пальцами, исчезая во вспышке света. Во мгновение ока ангел оказался в своей маленькой двухкомнатной квартире. Зайдя в спальню он распахнул шкаф, раздвинул свисающую с вешалок одежду, и наконец открыл небольшую потайную дверцу, где хранил разного рода артефакты.       Среди аккуратно разложенных магических книг, склянок, сфер и кулонов выделялась бутылка со светящейся голубоватой жидкостью. Восстанавливающее силы зелье, которое не раз его выручало в критических ситуациях. Гейб прихватил его, и закрыв дверцу шкафа, переместился обратно в бар. Совсем не хотелось отдавать частицу своей силы и важный артефакт в руки нечисти, но выбора ему не оставили, а информация нужна позарез.       Зайдя внутрь, мужчина со стуком поставил «Кастаар» прямо перед демоницей, резко опускаясь на соседний стул.       — Теперь довольна? — с нескрываемым раздражением спросил он.       Камила в тот момент неторопливо потягивала своё вино, и когда бутылка перед ней звонко стукнулась о барную стойку, она аж поперхнулась от неожиданности.       — Ну… Кха-кха… Пернатый! А поаккуратнее нельзя?!       — Тебе ли жаловаться, рогатая? — довольный собой Габриэль заказал третью порцию алкогольного напитка. На самом деле он сделал это не нарочно, но результат его приятно порадовал.       — Имитация что-ли? — демоница стала придирчиво разглядывать сверкающую жидкость в бутылке, держа её в миг отросшими когтями.       — С какой стати?! — тут уже возмутился Габриэль.       — А чего ты так сразу взбунтовался? — она посмотрела на ангела с недоверчивым прищуром, но взгляд выдавал плохо скрываемую издёвку.       — Это ты бунтуешь и вечно придираешься, а я делаю работу быстро и надёжно!       — Да? В постели ты тоже всё быстро делаешь? — она деловито перевела взгляд на оппонента, наслаждаясь тем, как ангелочек поперхнулся, обильно забрызгав бренди барную стойку.       — Когда-нибудь ты доиграешься, прохвоста чёртова! — откашлявшись, он брезгливо отставил бокал в сторону и снова посмотрел на Камилу, прожигая еë испепеляющим взглядом зелёных глаз. — Ангелы в отличие от демонов всегда честны. Не нас же считают прародителями лжи.       — Дорогой, не забывай я когда-то тоже нимб носила, — недовольно сморщив носик, демоница бегло глянула на ангела, тот смущённо отвёл взгляд. Понаблюдав за ним ещё немного, Камила снисходительно хмыкнула, и открыв бутылку, налила зелье себе в бокал. — Смотри не доиграйся, а то у самого хвост отрастëт.       Закрыв бутылку, она поставила её перед носом Габриэля. Мужчина старался не смотреть на когда-то бывшего прекрасного ангела.       — Ну, морда святая, что конкретно ты хочешь знать? — сейчас её голос стал снова весёлым и дерзким, каким был всегда.       Тяжело вздохнув, и пропустив мимо ушей очередную порцию колкостей в свой адрес, Габриэль задал мучивший его вопрос:       — Что ты знаешь о Веронике?       — Не простая ведьма твоя Вероника, — девушка с наслаждением отпила из бокала «Кастаар», ощущая лёгкий прилив светлой энергии, смешавшийся с её непроницаемо тëмной. Она загадочно продолжила: — Полагаю, тебе уже доводилось слышать о некой организации «Охотников»? О тех кто отлавливает таких как мы? Проблема заключается в том, что простые люди не могут с нами справиться, потому они прибегают… Эм… Как бы сказать… К некоторым связям.       — Погоди, ты хочешь сказать, что люди объединились с ведьмами? — ошарашенно произнёс ангел.       — О, дорогой, среди них не только ведьмы!       Изумрудные глаза Габриэля удивлённо расширились. Он мысленно начал перебирать все возможные варианты и спросил:       — Интересно, кто же ещё? Может демоны, ну или падшие ангелы?... Хотя вряд-ли…       — Снова не верно, — Камила откровенно наслаждалась издевательствами над ангелом, чей мозг по еë мнению, уж больно часто включал режим тормоза. — Бери ниже, но шире, — серые глаза хитро сверкали поверх прозрачного ободка бокала.       Габриэль глубоко задумался, пытаясь ускорить мыслительный процесс. Он невольно вспомнил командира Вероники. Его грубый окрик и придирку к запаху ангела. Нечто нечеловеческое ощущалось в его голосе и в нём самом. Дыхание перехватило, а сердце в груди заколотилось быстрее, как только в голову закралась очевидная догадка. Наконец-то до него дошло, что пытается сказать демоница.       — Нечисть! Полукровки!       — Бинго! — довольно улыбаясь, Камила допила остатки «Кастаара», и отставила бокал в сторону.       — Чёрт! — сквозь зубы процедил Габриэль, стукнув кулаком по стойке, имитируя пьяного алкаша. Хотя совсем не алкоголь довёл ангела до состояния заведённой часовой бомбы. — Значит люди и нечисть объединились против нас?! Но разве сами они не в зоне риска? Да ещё Вероника одна из них.... Но почему?       Несколько раз за годы странствий Габриэлю довелось столкнуться с «Охотниками», вооружёнными смертоносным магическим оружием: современным и опасным. Однако тогда он предпочитал избегать стычек с ними, не зная кто снабжает их артефактами. Теперь же завеса тайны приоткрыта, но ясность лишь добавила тревоги. Если не повезёт нарваться на них и в этом городе, то преимущество будет не на его стороне.       Ангел посмотрел себе за спину и полурасправил невидимые людям, но зримые для демоницы большие крылья, с неким сожалением разглядывая. Их покрывали страшные незаживающие ожоги, опалëнные перья время от времени сыпались на пол. Некогда прекрасные крылья бывшего ангела-хранителя превратились в горелые полуголые ошмётки. А собственные магические силы с каждым годом ослабевали. При виде его крыльев Камилу передëрнуло, но комментировать их плачевное состояние она не стала.       — К твоему сведению, она состоит в одном из сильнейших отрядов по нашему отлову, — между тем продолжила девушка, отведя взгляд от столь жалкого зрелища.       Камила кокетливо подмигнула молодому бармену, который по-прежнему находился под влиянием чар. Он глупо улыбнулся, разве что пока ещё не начал распускать слюни.       — Сладкий, налей мне бокальчик красного. На свой вкус.       — Демонов тоже вылавливают? — полюбопытствовал ангел.       — А ты думаешь я к тебе от любви безумной припëрлась?       Когда бармен ушёл выполнять заказ, Камила развернулась и одарила Габриэля саркастичным взглядом.       — Получается, сейчас и ангелы и демоны в одинаковом положении? — Гейб изумлённо уставился на Камилу. — Ваших всех подчистую вырезают, или кого-то берут живьём?       — Я ж говорю, мы — расходный материал, однако предпочитают брать живыми, хоть и не обязательно целыми, — достав новую сигарету, демоница с жадностью посмотрела на бутылку «Кастаара». Габриэль опешил от такого заявления.       — Но зачем? Кто стоит за всем этим?...       — А вот этого я не знаю, хоть убей.       — Вот же сволочи! — зло прошипел ангел, нервным движением руки взъерошив на голове волосы. Его, как до того пустующий сосуд переполняли отнюдь не положительные эмоции.       В голове возникали всё новые и новые вопросы, а задать их было некому. Всё что знала Камила уже выдала. Остаётся единственный, но очень рискованный вариант — поговорить с самой Вероникой. Хотя ангел и не знал, станет ли она ему помогать или пойдёт против бывшего друга. Неизвестно как успело измениться её мировоззрение за прожитые годы, да и явно не от хорошей жизни она вступила в ряды «Охотников». Но других вариантов всё равно нет. Придётся рискнуть. Габриэль бросил взгляд на сигареты, которые любезно подтолкнула к нему демоница, и с отвращением оттолкнул их от себя, возвращая владелице.       — Я же сказал, что не курю эту гадость. У меня свои методы снятия стресса, — он подозвал бармена и потребовал добавки в размере очередного полного бокала бренди. Как ни странно, алкоголь оказывал на него слабое воздействие. Человек на месте ангела давно бы опьянел и затерялся где-то под столом.       Он слегка задел крылом демоницу, но тут же быстро их сложил, и принял более удобную позу. С ехидной ухмылкой Камила пожала плечами, положив открытую пачку на стол.       — Гейб, дорогой, не так много ангелов, которые при падении остались верны себе. По большей части падших либо сжигают, либо они сбрасывают перья, отращивают хвост, а нимб ломают и втыкают в задницу. Но есть исключения — такие как ты, — снова сухой и усталый голос. Лицо на миг исказилось морщинками времени и ужасами жизни.       — К чему ты клонишь? — ангел принял от бармена заказ и вопросительно вскинул бровь, пытаясь уловить ход её мыслей.       — Как думаешь, что будет с миром, если рогатых и пернатых вовсе не останется? — отстранённо полюбопытствовала демоница.       Разглядывая свой бокал с алкогольным напитком, Гейб задумался. Так не хотелось допускать ни единой мысли о подобном, но жестокая реальность из раза в раз скалила клыки и демонстрировала гнилую изнанку мира… Выпив залпом остатки бренди, ангел с громким стуком поставил бокал на стойку:       — Жопа будет.       — Вот именно, — с усмешкой поддержала Камила.       — Мне пора. Надо всё хорошенько обдумать, — Габриэль поднялся со стула, и не прощаясь, направился к выходу. Но у самой двери Камила снова его окликнула.       — Мой тебе совет, дорогой, бежал бы ты из города, пока не поздно, — не дружеский совет, а любезное предупреждение к которому стоило бы прислушаться. Качнув головой, Габриэль натянул усталую улыбку.       — Я не уеду. Не сейчас, когда в моей жизни снова появилась Вероника и шанс наверстать упущенное.       Демоница равнодушно пожала плечами, небрежно махнув на него рукой. Она предупредила, а уж как распоряжаться собственной судьбой — его личное дело. Если жизнь ангелу безразлична, это уже не её забота.