По лезвию ножа

      Следующие дни выдались тяжёлыми. На работе всё валилось из рук, начальство срывалось по любому поводу, а впереди маячил ненавистный поход по магазинам. Его нужно было провернуть так, чтобы ревнивый «муж» не узнал о загулах «жёнушки».       Когда у Вероники наконец появился относительно свободный день, они с Таней ломали голову, как незаметно покинуть базу. К счастью, Натан обнаружил в лесу неподалёку пространственный разрыв. Недолго думая, девушки рванули туда и благополучно телепортировались в город. Сегодня в Агильгорске царила непривычная тишина. Небо, затянутое тяжёлыми облаками, казалось, вот-вот снова прольётся дождём — типичная погода для приморского города. Свежий, влажный воздух был пропитан запахом моря и мокрого асфальта. На блестящих от дождя улицах тускло отражались неоновые вывески магазинов и кафе.       Лебединая улица, где оказались девушки, даже в такую погоду не теряла своего очарования. Здесь теснились самые разные заведения: от уютных кофеен с ароматом свежей выпечки до модных бутиков с яркими витринами. Несмотря на непогоду, жизнь не замирала окончательно. Редкие прохожие спешили укрыться под навесами, а за стёклами кафе виднелись силуэты тех, кто предпочёл переждать дождь за чашкой горячего чая. Стены большинства зданий украшали яркие изображения белоснежных лебедей, за что улица и получила своё необычное название.       — Ну что, идём за платьем? — воодушевлённая предстоящим шопингом Татьяна обернулась к молчаливой подруге. Вероника окинула взглядом улицу, пнув попавшийся под каблук мелкий камушек.       — Ага. Блохастый моё порвал в клочья, а ведь я за него отвалила целое состояние.       — Зато какая модель и качество ткани! Я бы и себе такое взяла, но увы, мой шкаф битком набит всякими нарядами…       — И половину из них ты даже ещё ни разу не надела, — усмехнулась ведьма, не упуская возможности подколоть подругу. Нагайна возмущённо фыркнула.       — Ладно, надо поспешить, пока Гарз тебя не спохватился. Пошли, — схватив Веронику за руку, она потащила её за собой.       Они шли мимо ярких витрин, придирчиво изучая наряды на манекенах. Точнее, этим была увлечена Татьяна — она знала толк в современной моде. Вероника же просто шагала рядом, полностью доверяя её вкусу.       Ведьма никогда не была женственной: повадки и движения выдавали в ней пацанку. После смерти друга, оказавшись в «Чёрной звезде», она с головой ушла в учёбу и работу, чтобы забыться. Рутина затянула её, и беззаботные прогулки с шопингом отошли на второй план.       Татьяна затащила подругу в магазин одежды с яркой неоновой вывеской «Нежный лебедь». Внутри их встретили стильные манекены, а на вешалках — последние летние коллекции на любой вкус и случай. От изобилия ярких нарядов рябило в глазах.       — Так-с, что же выбрать на этот раз? — зная своё дело, нагайна оценивающе посмотрела на неё. — Может, что-нибудь романтичное?       Она сняла с вешалки пышное, почти воздушное платье.       — Давай только без зефира! — скривилась Вероника, и выхватив у нагайны наряд, повесила его обратно.       — Как скажешь. Тогда, что-нибудь более строгое? — Татьяна показала ей длинное серое платье по щиколотку, немного приталенное, и почти везде закрытое.       — Я тебе что, школьная училка?       — А как на счёт дерзкого?       Следующий наряд состоял из двух частей: облегающего короткого платья без рукавов и бретелей, едва прикрывающего ягодицы, и полупрозрачной блузы из ситца, расшитой бисером, длиной до колен.       — Тебе правду сказать, или матом послать? — на это безобразие, ведьма смотрела с широко открытыми глазами, полными ужаса и отвращения.       — Всë тебе не так! Я тут вообще перед кем распинаюсь? — обиженно надув губы, Татьяна упёрла руки в бока.       — Чешуйчатая, не трынди!       Нагайна задумчиво осмотрела ещё несколько нарядов.       — Ну, а про это что скажешь? — она указала Веронике на чёрное кружевное платье с широким разрезом на груди.       — Тоже мне, советница нашлась! — Вероника развернулась и медленно побрела между рядами одежды, задумчиво касаясь пальцами то одной, то другой вещи.       В янтарных глазах плескалось отвращение. Она искренне не понимала, как люди вообще могут такое носить? Это же полнейшая безвкусица! Добравшись до конца ряда, девушка заострила внимание на одном манекене.       — Та-а-а-нь!       Татьяна, которая до этого разглядывала симпатичный купальник для себя, тут-же ринулась к ней. Несколько продавцов-консультантов отшатнулись в стороны, пропуская темнокожую бестию. Они о чём-то тихо зашептались, глядя ей вслед, и поспешно ретировались.       — Веник, нашла что-то?       — Нашла! — довольная собой, ведьма указала на манекен.       Таня оценивающе посмотрела туда, мысленно представляя себе подругу в этом наряде.       — Выглядит очень эффектно! — уже вслух оценила нагайна. — Примеришь? Вероника кивнула, и отыскав взглядом свободного продавца-консультанта, обратилась к нему:       — Уважаемый! Нам, пожалуйста, вот это платье, сорок шестого размера.       — Конечно! — бодрым голосом отозвался парнишка, явно заскучавший без дела. — Проходите пока в примерочную, я сейчас всё принесу.       Подруги последовали совету и направились к примерочным. Пока Таня попутно осматривала одежду, Вероника скрылась в кабинке. Через пару минут консультант принёс ей сразу несколько комплектов. Отодвинув занавес, ведьма вскоре подозвала нагайну.       — Ну, как я тебе?       Девушка появилась перед подругой в тунике-рубашке цвета молочного кофе с мелкой клеткой. Длина туники доходила лишь до середины бедра, зато длинные рукава были мешковатыми. Поверх неё надето чёрное кашемировое атласное платье без рукавов и лямок. Его длина была чуть ниже туники, а по правому бедру шёл смелый разрез, который начинался почти от самой талии.       Какое-то время Татьяна оценивающе разглядывала подругу, а широко раскрытые глаза так и искрились от восторга. Даже консультант невольно засмотрелся на девушку. Его щëки зарделись румянцем. Это не ускользнуло от внимания ведьмы, на что она едва заметно усмехнулась.       — Веник, это просто шик! Но, как по мне, кое-чего не хватает…       Недолго думая, она быстро выскочила из примерочной. Вернувшись, Таня решила дополнить образ подруги широким ремешком, украшенным несколькими серебристыми цепочками и небольшим кулоном в виде пера.       Ещё раз критично осмотрев ведьму, нагайна расплылась в довольной улыбке, пропуская меж зубов раздвоенный змеиный язык.       — Чудес-с-с-но!       Благо, парень отвлёкся на созерцание внешности своей клиентки, и не заметил этого. Вероника смерила Татьяну убийственным взглядом, и та, быстро опомнившись, прилично улыбнулась.       — Так, это мы берём! — объявила Вероника, и переодевшись, направилась к кассе.       На улицу они вышли с двумя красивыми пакетами. Татьяна тоже себя не обделила и приобрела удобный летний костюм.       — В следующий раз постарайся держать свои таланты при себе! — сурово отчитала её Вероника.       — Да ладно тебе, он же ничего не увидел. Твои прелести были пацану куда интереснее, — Татьяна не сдержала ехидного смешка.       — Этот не увидел, зато если при других где-нибудь спалишься — у всех проблем будет выше крыши.       — По-моему, наша главная проблема сейчас — командир. Думаешь, он уже ищет тебя? — она попыталась пошутить, но голос дрогнул от волнения. Татьяна слишком хорошо помнила, каким чудовищем становится оборотень, когда его охватывает ярость. — Надеюсь, разлом всё ещё активен…       — Успеем. Сначала перекур! — объявила ведьма. Привалившись плечом к кирпичной стене бильярдного клуба, она закурила.       — Перекур, блин, у неё! — фыркнула Татьяна, и пристроившись рядом, последовала её примеру. — Знаешь, я думала ты выберешь что-то более откровенное.       — Это дружеская встреча, а я и так сильно рискую. В прошлый раз волчара был в ярости, когда увидел меня в том платье с букетом. Я ещё легко отделалась...       — И ради этих встреч вы оба готовы ходить по лезвию ножа. Дружба — это когда видишься пару раз в месяц и живёшь своей жизнью. У вас же всё гораздо глубже, — Татьяна выдохнула клуб дыма и в полумраке её глаза на мгновение сверкнули золотом.       — К чему ты клонишь? — Вероника вопросительно посмотрела на подругу.       — Веник, ты знаешь, у меня нет от тебя секретов. Я рассчитываю на такую же искренность. Скажи, между вами что-то есть?       Её лицо стало серьёзным. Нагайна не отрывала взгляда от её лица, готовая в любую секунду уличить собеседницу во лжи.       Вероника уже хотела привычно огрызнуться, но вовремя прикусила язык. А ведь она права. Что их связывает сейчас? В детстве это была невинная дружба между маленькой ведьмочкой и совсем юным, неопытным ангелом-хранителем. Габриэль помогал ей, учил, оберегал, но судьба в один миг развела их по разные стороны баррикад. Теперь эта дружба опасна. Если кто-то из её организации обо всём узнает — проблем не избежать.       По-хорошему, нужно всё это прекратить, пока не поздно. Но стоило только подумать об этом, как её начинало тянуть к нему. Хотелось слышать его голос, видеть добрую улыбку ангела и проводить с ним как можно больше времени. Рядом с Габриэлем ведьма чувствовала себя по-настоящему свободной и, чего греха таить, счастливой. В отношениях с Гарзом не было и тени той лёгкости, в которой порой нуждалась её душа. Сначала Вероника гнала эти мысли прочь, но теперь... теперь она стояла на распутье, словно меж двух огней.       — Я не знаю, — отведя взгляд в сторону, наконец выдохнула ведьма. — Но хочу этого. Хочу ходить по грани и видеться с ним.       Татьяна изумлённо смотрела на подругу и не узнавала её. Она впервые увидела Веронику такой — одновременно смущённой и растерянной. Привычная маска непоколебимости на мгновение соскользнула, являя её настоящую.       — И всë-таки, вам обоим следует быть осторожными, — она опустила руку на плечо ведьмы в знак поддержки. — Рано или поздно всё может раскрыться, и тогда...       — Я этого не допущу, — с прежней уверенностью заверила Вероника, и хитро добавила: — А блохастый пусть побесится. Ему иногда полезно.       — Ты вообще в курсе, что бешенство заразно? — поддержала шутку нагайна.       — Типун тебе на язык, чешуйчатая!       Девушки весело рассмеялись в унисон, окончательно разряжая напряжение. Задержавшись ещё в нескольких магазинах, они поспешили вернуться к разлому до наступления темноты.                               * * *       Ночь вступила в свои права, как только солнце скрылось за горизонтом. На базу и окружающий лес опустились сумерки. Крики ночных птиц потонули в громком стрекотании цикад.       В окнах общежития уже давно не горел свет. Лишь в одном, где располагалась комната Натана, по-прежнему было светло. В отличие от большинства сослуживцев, он не спал, а готовился к проведению спиритического сеанса.       Ему предстояло обратиться за помощью к призракам, ведь только им было известно, где в ближайшее время могут образоваться новые бреши в пространстве. Всё это он делал по просьбе одной неугомонной ведьмы, которой нужно было днём тайно покинуть базу, и сделать это так, чтобы оборотень ничего не заподозрил.       Медиум удобно устроился на полу и подготовил всё необходимое для проведения спиритического сеанса. Перед ним лежали мелок для начертания круга, гранёный стакан, готовый стать указателем, старая, потрёпанная колода карт. Он провёл мелом черту, поставил в центр перевëрнутый стакан и положил пальцы на донышко. Закрыв глаза, парень начал читать заклинание, взывая ко всем неупокоенным душам, что бродили поблизости, скрываясь в тенях.       Поначалу ничего не происходило. Только протяжно завыл ветер снаружи. Но вот, позади него что-то с грохотом упало и покатилось по полу. Подул лёгкий сквозняк, окропляя кожу мурашками, хотя окно было плотно закрыто. Дух подал знак своего присутствия. Натан открыл мерцающие потусторонним светом синие глаза. Перед ним клубился полупрозрачный силуэт. Молодой парень в истлевшей военной форме: волосы до плеч, шрам пересекающий лицо. В пустых белёсых глазах застыл немой вопрос. Этот дух был частым гостем Натана. База стала его вечной тюрьмой — привязка к месту держала крепче цепей. О причине своей смерти он умалчивал, а медиум благоразумно не расспрашивал.       Натан устало улыбнулся, глядя в лицо мертвеца без тени страха. Привык.       — Благодарю за быстрый отклик. Подсобишь?       Призрак кивнул и заскользил по воздуху, не касаясь босыми ногами пола. Ледяные пальцы коснулись висков медиума. Взгляд белёсых глаз пронзил насквозь, открывая сознание для контакта…                               * * *       — Ближайший портал откроется через два часа между гаражами справа от главного корпуса. Но стабильным он будет недолго, — сидя в кресле напротив девушек сообщил медиум. Натан заявился к ним с самого утра, и как оказалось, они уже давно его ждали. Будто вовсе не ложились спать, прямо как он прошлой ночью.       — Спасибо, Нат, ты просто находка! — на радостях Татьяна подскочила с места и крепко его обняла.       — Помните мою доброту и жертвы, — устало усмехнулся тот, потирая глаза с внушительными мешками под веками.       — Это всё конечно замечательно, но как нам отвлечь внимание Гарза? — подала голос Вероника, закинув на плечо сумочку. До встречи с ангелом оставалось ещё достаточно времени, но она была на взводе и вздрагивала от каждого звука.       — Положись на меня! — тут же отозвалась нагайна, подмигнув ей. Вероника удивлённо посмотрела на неё, не веря своим ушам.       — Тань, ты уверена? — ведьма знала, что подруга побаивается Гарза, стараясь лишний раз с ним не пересекаться, и была удивлена её альтруизму. Или, если не повезёт, самоубийству.       — Ради такого и по шее получить не страшно. Кстати, будешь должна!       — Ну это само собой, — Вероника усмехнулась, мысленно радуясь, что судьба свела её с такими преданными друзьями, готовыми ради неё на всё.