Крылья хрустальной бабочки

Три года назад.     Дворец для будущего Небесного Императора построили довольно быстро и, на удивление Хуа Чэна, даже с особым неповторимым стилем. Стены из дорогого мрамора, мебель из качественного дерева. Однако каким бы шикарным ни был интерьер, первая мысль Хуа Чэна, когда он зашёл в свои владения, была: – Потом переделаю, – чем он, собственно, и занялся спустя пару месяцев.   Сегодня состоится официальная церемония присвоения ему титула Третьего Небесного Императора. Правда, перед этим ему пришлось сдать несколько, по личному мнению Хуа Чэна, простых экзаменов, включая даже пару видов борьбы и бои на мечах.   Никакого желания приходить на мероприятие не было. Но вот, к сожалению, сам будущий Император собственно и являлся ключевой фигурой и в общем-то главной причиной сегодняшнего события, поэтому идти всё же пришлось.  

…

 

Церемония проходила довольно спокойно, без лишнего шума и суеты. Народ не возмущался, но и не ликовал. Пока что никто просто не знал, чего стоит ожидать от нового повелителя.   Се Лянь вместе с отцом расположились на высокой трибуне, откуда открывался просто восхитительный вид на всю церемониальную площадь. Но была и проблема. Хоть глаз выколи, но наследный принц никак не мог рассмотреть лицо главного виновника торжества, что раздражало. Ему же интересно в конце-то концов. Отец со своего места вставать не позволил до конца церемонии, поэтому пришлось послушно сидеть.   Ну ничего, надеюсь, Его Третье Величество соизволит посетить праздничный банкет в его честь, вот тогда и познакомлюсь как следует. Говорят, он не намного меня старше, может, мы сможем найти общий язык? Всё же я однажды тоже стану Императором, надо налаживать отношения с будущими коллегами.  

…

 

На банкет теперь уже Его Величество явиться-таки уговорили, подкрепляя тем, что это последнее мероприятие, на котором ему нужно присутствовать обязательно и в дальнейшем он сможет самостоятельно решать, являться на подобные культурные собрания или нет. Хуа Чэна это устроило.    О решении своём он не пожалел. Всё же каждый раз видеть эти лицемерные улыбки с притворным почтением к собственной персоне было бы невыносимо. А так придётся потерпеть лишь один вечер.    Хуа Чэн не был глупым. Он прекрасно понимал, что здесь делает и для чего всё это представление устраивается. Проще говоря, для небес он был опасен и нестабилен. Слишком силён, слишком умён, слишком хитёр. Хуже врага и не пожелаешь. А пока он им не стал и дабы такого не допустить, его оперативно сажают на трон, чтобы сила его принадлежала небесам, а не использовалась против них.   Благо для небес, данная ситуация его ничуть не оскорбила, даже наоборот, Хуа Чэн счёл забавным понаблюдать за дальнейшим развитием событий, а там он и посмотрит, какие меры в случае чего предпримет.  

…

    – Наш новый Император такой молодой и невероятно красивый, я чуть в обморок не упала, когда в первый раз его увидела.   Другая богиня подхватила: – А вы видели его глаза? Один чёрный, а другой красный. Ни у кого подобного не видела. Они пугают и завораживают одновременно.    Вмешалась третья барышня из компании: – Это всё, конечно, так, но он такой холодный и отстранённый. Я подошла, чтобы поздравить Его Величество, а он одарил меня таким взглядом, что провалиться с небес захотелось! Ужас… – девушка заглянула за спины своих собеседниц, взгляд её зацепился за за тонкую фигуру наследного принца. – Ваше Высочество, доброго Вам вечера. Как Вам наш Третий Император, успели познакомиться?   Се Лянь остановился недалеко от компании юных богинь и мягко улыбнулся, поприветствовав: – Добрый вечер, к сожалению, мне даже толком не удалось увидеть Его Величество, не то чтобы познакомиться. Вы случайно не знаете, он прибыл ли на банкет и, если да, где его можно найти?   – Ох, конечно, мы недавно видели его у западного фонтана в саду – он, наверное, собирался покинуть банкет, но, может, Вы ещё успеете его догнать, если поспешите, молодой господин.   Наследный принц тут же подобрал полы своего пышного одеяния, быстро поблагодарил дам и помчался в указанном направлении, дабы не упустить возможность хотя бы поприветствовать Третьего Верховного бога.

 

…

 

Да, Хуа Чэна попросили присутствовать на банкете, но ведь никто не обозначал, что он должен быть именно в главном зале и сколько времени он должен там находиться, верно? Тем более, видеть эти надоедливые лица с каждой минутой становилось всё невыносимей. Сад на территории центральной площади поражал масштабами и обилием растительности. Множество фонтанов, расставленных в каждой его части, больше походили на произведения искусства, что не могло не восхищать.   Именно в западной части сада было меньше всего народа, но, к сожалению Третьего Величества, редкие прохожие всё же были. Вот и сейчас небольшая группа каких-то министров остановилась не так далеко от того места, где стоял новоявленный Император. Он запомнил этих богов. На церемонии они занимали места, где обычно располагались важные чины – ближе к центру, так что он мог их прекрасно видеть со своего места.   Те начали тихо о чём-то перешёптываться. Хоть Хуа Чэна это никак не должно было касаться, но каким-то шестым чувством он уловил, что тут явно что-то не чисто. С их ракурса Третьего Императора не было видно, чем тот и хотел воспользоваться, дабы сосредоточится на подозрительном разговоре.    Планам его, однако, не суждено было сбыться. Успел уловить только: – …Его Первое Высочество… – как в него на всех порах врезался какой-то белый вихрь, чуть не сбив с ног.    Тот начал беспокойно оправдываться: – Ох, господин, простите, пожалуйста, я честно не специально чуть не сбил Вас в фонтан. Тут просто ступенька, а я спешил, вот и… – молодой бог резко замолчал, только сейчас подняв взгляд на мужчину, которого чуть не сбил, и резко выдохнул, будто испустил дух.   А Хуа Чэн просто окаменел. В прямом смысле. Первая мысль, которая появилась в голове, когда бог посмотрел на него, была: Какой же он…красивый.   Небесный Император даже не слышал, что тот лепетал ему. Вроде бы пытался извиниться за что-то. В следующий момент Третий Верховный бог неожиданно даже для самого себя вдруг улыбнулся. Так открыто и искренне. Он даже не знал до этого момента, что умеет так улыбаться. Это было странно, но приятно.  

…

 

Се Лянь так и замер, не смея поверить своим глазам. Удача точно покинула его сегодня. Конечно, он понял, кого чуть не окунул в фонтан только что. Хоть лица он не видел, но это не помешало рассмотреть фигуру, причёску, цвет волос и все остальные отличительные черты Третьего Небесного Императора.   А ведь девушки не преувеличивали, этот мужчина действительно необычайно красив. Его Высочество даже задумался, видел ли он кого-то красивее раньше. И почему он ему вдруг улыбнулся? Разве не должен злиться?   Юный бог, заразившись этой мягкой улыбкой, даже не заметил, как ответная заиграла на губах. Когда же осознал, что вместо того, чтобы извиниться перед Императором за свою неуклюжесть, он стоит и глупо улыбается, да ещё и до сих пор в его объятиях, Его Высочество осторожно высвободился и глубоко поклонился: – Ох, Ваше Величество, простите за дерзость этого принца. Я хотел поприветствовать Вас как следует, но никак не мог найти на банкете. Мне подсказали, где Вы можете находиться, но предупредили, что собираетесь уходить, потому я так спешил.   Верховный бог только тогда и вышел из ступора, когда заметил, что это светлое существо, которое, по его мнению, как никто может зваться небожителем, вдруг кланяется ему, поспешил вернуть его в вертикальное положение, мягко приподнимая за плечи.   – Что Вы, Ваше Высочество, нет нужды в извинениях. Для меня было бы честью упасть вместе с Вами в фонтан.   – …?   Небеса, что за бредни я несу?  И почему вдруг так нервничаю?   Се Лянь пару раз похлопал длинными ресницами, пока до него доходил смысл фразы. Потом, к своему же стыду, не сдержался и тихо засмеялся, прикрыв рот ладонью, но подрагивающие плечи всё равно выдавали его.   Хуа Чэн мысленно вздохнул с облегчением и даже обрадовался, что его не восприняли всерьёз, но зарёкся, что отныне будет сначала думать, прежде чем сказать этому богу ещё что-то.   – Я могу узнать имя Его Высочества? Простите моё невежество, на самом деле я знаю имена всех венценосных особ, но лично пока не со всеми знаком, а представить нас сейчас некому. Надеюсь, Вы не сочтёте это за дерзость.   Наследный принц перестал смеяться, вновь заглянул в необычные разноцветные глаза и слегка склонил голову. – Не переживайте об этом, Ваше Величество, я всё понимаю. В таком случае, позвольте представится – наследный принц Се Лянь, сын Первого Небесного Императора.   Верховный бог повторил жест принца, немного склонив голову.  – Приятно познакомиться, Ваше Высочество, – абсолютно искренне сказал он.   На какое-то время повисла тишина. Не гнетущая и не напрягающая. Просто каждый застрял в своих мыслях. При этом боги неосознанно смотрели друг другу в глаза, что со стороны могло показаться немного странным, будто двое общались, читая мысли себеседника, ещё и глупо улыбались.   Се Лянь всё пытался придумать какую-нибудь тему, на которую можно пообщаться с заинтересовавшим его богом, чтобы ещё немного задержать; а ещё нужно найти повод для следующей встречи, чтобы эта не оказалось последней. Почему-то мысль о том, что сейчас они беседуют в последний раз его угнетала.   Его Третье Величество уже бросил попытки понять, что с ним происходит, и найти логику в своих эмоциях и чувствах рядом с этим невинным существом. Такое приятное тепло разлилось по конечностям от одного только его взгляда. Никогда он ещё не встречал бога, который сочетал в себе столько прекрасных качеств: от изящной неповторимой красоты до невероятно доброй и чуткой натуры, которую видно даже невооружённым глазом. Хоть и знакомы они от силы четыре минуты, что не важно, Хуа Чэн прекрасно читал богов и людей, и этот юный принц буквально светился изнутри.    Его душа такая открытая… Чистая и очень хрупкая..  Как бы хотелось, чтобы грязь этого мира никогда не коснулась этой красоты, дабы не запятнать её и не разрушить.   Тихие перешептывания неподалёку заставили вынырнуть из своих мыслей Его Третье Величество. Он отвёл глаза в сторону, чтобы наблюдать, как те самые чиновники странно косятся на них и перешептываются о чём-то друг с другом, не подозревая, что их заметили.   Се Лянь, заприметив перемену в настроении своего собеседника и недобрый взгляд куда-то за пределы его видимости, хотел было развернуться и узнать, на кого именно он направлен, но на полпути был мягко остановлен чужими руками, которые не настойчиво развернули его обратно. Он послушался, но приподнял бровь в немом вопросе.   – Я бы хотел прогуляться в саду. Молодой господин, не желаете составить мне компанию?   Юный бог тут же забыл о недавнем странном поведении своего нового знакомого и широко улыбнулся от подвернувшейся удачи.   – С радостью, Ваше Величество.   – Замечательно, тогда подождите меня пару минут здесь, около фонтана, нужно кое с чем разобраться. Не волнуйтесь, я не заставлю долго ждать.   Наследный принц подозрительно  приподнял бровь, но всё равно кивнул.   – Как скажете, Ваше Величество, я буду ждать здесь.   Верховный бог, как и обещал, вернулся довольно быстро – не прошло и нескольких минут. Он кивнул принцу, и они прогулочным шагом направились в глубь сада.   Любознательность всё же одолела Его Высочество, и он осторожно поинтересовался: – Простите, если вмешиваюсь не в своё дело, Ваше Величество. Я заметил, как Вы странно смотрели на кого-то, когда мы общались. На банкете что-то произошло? Вы поэтому отлучились?   Хуа Чэн, же наоборот мягко ответил: – Ничего, чтобы стоило внимания Его Высочества. Всё улажено, не берите в голову.   Се Лянь несколько секунд размышлял над последней фразой, слегка нахмурив брови, но потом всё же решил отпустить мысли, доверившись словам бога, и вернул привычную светлую улыбку.   За непринуждённой беседой минуты словно превращались в секунды. Наследный принц даже не заметил, когда закатное солнце сменила высокая луна, а звёзды окропили небосвод. С Хуа Чэном было так легко общаться – он даже не задумывался, какую тему затронуть следующей, ведь разговор сам перетекал в разные направления, не теряя при этом своей увлекательности.    Се Лянь не мог припомнить, когда в последний раз он вот так с кем-то открыто и свободно общался и искренне смеялся. Эти мгновения для него стали драгоценными.   – А вот и гортензии. Красивые цветы, хочу посадить несколько видов в оранжерее.   – У Его Высочества собственная оранжерея? – переспросил старший бог.   – Почти. Она принадлежит семье, но отец там никогда не появляется, только я и слуги, которые ухаживают за растениями, – он подумал пару секунд и продолжил: – Я провожу там почти всё своё свободное время. Ну, можно сказать, и моя, Вы правы, Ваше Величество.   – …Саньлан.   – М?   – Прошу, зовите меня Саньлан, и я был бы рад перейти на более неформальное общение, если молодому господину это не покажется оскорбительным.   Юный бог замахал руками. – Что Вы, как можно, Ваше Величество? Я ведь ниже по статусу, это слишком… эм.   Хуа Чэн поймал руки принца в свои, невесомо погладил фарфоровую кожу большим пальцем, как бы успокаивая. Но опомнившись, отпустил. Лукаво сощурил глаза.    – В таком случае предлагаю равноценный обмен. Ваше Высочество позволит мне обращаться к нему на «ты», а он будет называть меня Саньлан, когда мы наедине, что думаете?   Наследный принц ещё немного поупрямился, но вскоре всё равно согласился, не имея никакого желания спорить с богом, когда можно провести оставшееся время за приятной беседой.   Двое как раз подошли к живописной поляне с тюльпанами. Небольшой участок был огорожен живой изгородью, уберегающей цветы от нежелательного контакта с подошвой какого-нибудь невнимательного прохожего.   Они словно оживали, когда поблизости появлялись случайные путники, так и манили своим дивным ароматом, приковывали взор нежной окраской и мягко нашептывали: Обрати на нас своё внимание. Останься ненадолго. Погладь пальцами нежные лепестки.   Вот и принц с Императором не смогли пройти мимо. Но цветы, будто в смущении, спрятались в свои домики, оставляя на виду только закрытые бутоны, мягко покачивающиеся в такт весеннему ветру.   – Ну вот, не успели до темна, – принц не смог скрыть долю разочарования в голосе и вздохнул. – Бутоны уже закрылись, а я так хотел показать их тебе в расцвете.   Хуа Чэн уже готов был напрямую обратиться к солнцу, приказав тому незамедлительно осветить небосвод, только чтобы пробудить капризные цветы, так как видеть печаль на прекрасном лице Его Высочества оказалось невыносимо.   Бог поспешил утешить своего спутника: – Молодой господин напрасно переживает. У нас в запасе ещё достаточно дней, чтобы насладиться всеми возможными цветами и не только ими.   Се Лянь заметно приободрился. Более того, его несказанно порадовали заверения нового друга о том, что их ждёт ещё не одна встреча.    Погода сегодня стояла ветреная. Было прохладно, но легкое колыхание воздуха совсем кстати освежало после душного многолюдного зала.   Причёска Его Величества, несмотря на знаменательное для него же событие, представляла из себя лишь скромно собранные по бокам локоны, закреплённые на затылке заколкой с красными и чёрными драгоценными камнями, которые образовывали незамысловатый узор. Несколько сильных порывов ветра успели беспощадно растрепать простую причёску, выбив несколько прядей, которые теперь со всей прыткостью пытались залезть в глаза и рот Верховного бога. Тот не особо обращал на это внимание, лишь изредка заправляя непослушные локоны за уши.   Ещё с первых минут их неловкой встречи Се Лянь смог оценить поистине достойную высокопоставленной особы шевелюру Небесного Императора. Даже просто на глаз можно было заметить, какие волосы послушные и шелковистые. Его Высочество уже долгое время не покидала настырная мысль – причесать волосы, которые будто бы сами и напрашиваются на это. Но сначала надо было придумать, как ненавязчиво предложить богу свои услуги. Ещё было бы не плохо, чтобы он не счёл прихоть принца за оскорбление. Мало ли – может, он воспримет это за попытку вторжения в свои личные границы?    Он решил начать издалека: – Эм, Саньлан…? – было всё ещё неловко обращаться так к верховному богу, но Се Лянь уважал его просьбу и старался понемногу привыкать.   – Ваше Высочество? – повернул голову в сторону собеседника Хуа Чэн в ожидании продолжения.   – Всё хотел спросить. Твоя внешность… ты очень красив – и это не лесть, я правда так считаю, и, ну… твои волосы, они…   Ему не дали договорить. – Ну что ты, молодой господин. С твоей красотой даже луна в смущении прячется за облаками, а я и рядом стоять не смею.   Принц, опешивший от того, что ему сделали ответный комплимент, даже забыл, о чём хотел спросить.   Да, он знал, что довольно красив, о чём ему не раз говорили. Но слышать похвалу именно от этого мужчины было почему-то вдвойне приятно.    Щёки предательски заалели, а сердце отчего-то затрепетало.   Пауза затянулась, и Третий Небесный Император уже было решил, что перешёл черту дозволенного и приготовился просить прощения, как вдруг принц мягко улыбнулся и наконец ответил: – Саньлан очень прямолинеен в своих высказываниях, и я ему благодарен, поэтому не буду ходить вокруг да около, – Его Высочество остановился, и Верховный бог, последовав его примеру, встал рядом, с любопытством заглядывая в медовые глаза.   – У тебя очень красивые волосы, просто глаз не отвести. Если Саньлан не сочтёт за грубость, этот принц хотел бы их заплести: они немного растрепались на ветру. В конце он всё же слегка замялся, – Эм… конечно же, если ты не против.   Его Высочество одарили мягкой, но хитрой улыбкой.   – Мои волосы в твоём распоряжении в любое время дня и ночи, молодой господин. Но… у нас есть некоторые затруднения.   – М? Какие затруднения? – не понял принц.   Его Величество задумчиво подпёр рукой подбородок. – Во-первых, у меня нет с собой гребня для волос, у тебя, могу предположить, тоже.   Наследный принц мысленно шлёпнул себя по лбу.   А ведь точно… и чем я только думал? Пальцами его собирался расчёсывать, что ли?   Тем временем бог продолжил, – Ну, а во-вторых, Ваше Высочество, не думаю, что тебе будет удобно делать это стоя посреди сада без должного освещения и, ко всему прочему - на ветру, - он говорил, будто поддразнивая, но без доли насмешки, на него невозможно было обидеться. И такая манера речи отчего-то завораживала юного бога.   Второго мысленного хлопка по лбу не последовало, так как Се Лянь, к своему же удивлению, быстро нашёл решение сразу двум проблемам.  Он стукнул кулаком о ладонь от пришедшей в голову идеи.   – Ваше Величество, как насчёт того, чтобы нам покинуть это место? Думаю, самое время показать Саньлану скромную оранжерею этого принца.  

…

    *Тук-тук*   – Войди.   Массивные двери распахнулись, являя одного из главных стражников Императорских покоев.   – Ваше Второе Величество, к Вам чиновник из верхних небес, просит принять его.   – Пусть войдёт.   Стражник поклонился. – Как прикажете.   Через некоторое время на месте стражника стоял тот самый чиновник. Было видно, что бог отчего-то нервничает: взгляд его то и дело метался из стороны в сторону, он всё никак не осмеливался прямо посмотреть на Небесного Императора.   – Говори, ты сделал то, что Мы велели?   Чиновник с трудом разлепил губы. – Ваше Величество, этот никчёмный сделал всё так, как Вы приказывали, и по началу всё шло, как планировалось, н-но потом… – под конец фразы он замялся и опустил голову, кусая губы.   Верхового бога уже начало напрягать чрезмерное волнение подчинённого. Плохое предчувствие поселилось в груди.    – И? Что потом? Договаривай уже!   Бог вздрогнул и затараторил: – Ваше Величество, этот слуга сделал всё, что требовалось. Слухи на праздничном банкете должны были распространиться, как лесной пожар, но дальше нескольких чиновников дело не продвинулось. А всё этот демон Хуа Чэн – появился как из ниоткуда, будто призрак, пригрозил нам, что если кто-то из присутствующих посмеет сказать ещё что-либо оскорбительное в сторону Его Первого Высочества, то он оторвёт наши конечности и подвесит их на главные ворота небесной столицы на всеобщее обозрение. Естественно, мы рта более не смели раскрыть, ведь даже понятия не имели, как тот мог прознать о нашем разговоре.   Чиновник замолчал, низко склонив голову, в то время как Небесный Император глубоко задумался, пребывая в смешанных чувствах. Но на фоне других эмоций ярко выражалось раздражение.   Этот щенок, Хуа Чэн… Знал ведь, что ничего хорошего ждать от него не придётся. Как же не вовремя он вступил в должность, тем самым испортив всё, когда я только начал исполнять свой план. Ещё одной головной боли не хватало.   – Что же, ничего не поделаешь. Открыто враждовать с Третьим Императором очень рискованно. Будем и дальше за ним наблюдать. Пока оставьте наследного принца – позже, когда ситуация немного уляжется, повторим Наш план. Мы дадим знать, когда действовать, не своевольничай.   Чиновник немного успокоился – по крайней мере плечи его уже не так сильно тряслись – и поклонился.   – Как прикажете, Ваше Величество.   – Можешь идти.   Двери покоев захлопнулись. Верховный бог медленно подошёл к большому круглому окну, заложив руки за спину. В глазах его зажглись опасные огоньки.