Завидев Алису, Кот только улыбнулся. Вид у него был добродушный, но когти длинные, а зубов так много, что Алиса сразу поняла, что с ним шутки плохи.
В этот вечер ей повезло. Макото пересекла чуть ли не весь город и пришла к одной из игровых площадок. Ею оказался фитнес-центр. Откровенно говоря, забираясь так далеко, она надеялась все-таки где-нибудь встретить брата и Усаги. Но увы. Прячась за углом на противоположной стороне улицы, она заметила двух парней, которые пришли пешком. Прищурив глаза, разглядела браслеты. Отлично. Парни были одеты в том же стиле, что и предыдущая парочка, которая не вышла с арены. Длинные купальные шорты, рубашки. Как будто на курорте. «Ну, если они с Пляжа, тогда логично. Чем бы ни было это место». Прошло уже больше часа с начала игры. Макото расстегнула толстовку и повязала на пояс. Начала разминаться на случай, если в этот раз парней заберет машина. Вскоре игра закончилась. Сегодня игроков было совсем мало, шесть человек. Показался первый, второй… вот они! Последними вышли те, кого она и ждала. Кажется, в их игре выжить смогли все. «Наверное, придется все-таки рискнуть и подойти к ним». В голове тут же возникли слова Арису. [— Мы не знаем, что это за люди. Они могут быть опасны.] «Я помню, — мысленно ответила она ему. — Но сейчас, братец, вариантов нет». Парни пересекли улицу и пошли по тротуару. Они чему-то заливисто смеялись и курили. Макото спряталась за угол. «Как они могут быть такими спокойными после игры?». Тут ее привлекли слова одного из них. — Как же повезло, что сегодня так близко от Пляжа. А то бы тащились через весь город. — Ага, — ответил второй. Парни прошли мимо переулка, где стояла Макото, и не заметили ее. «Пляж? Он сказал «Пляж»? Тогда можно не подходить к ним, а просто проследить». Она подождала, пока они отойдут достаточно далеко, и начала перебежками двигаться за ними, прячась за брошенными машинами и контейнерами. Но в этом не было особенной необходимости, парни шли, не оглядываясь назад, и периодически взрывались от хохота. У девушки возникло подозрение, что курят они не обычные сигареты… Первый парень, упомянувший Пляж, полез в карман рубашки и что-то оттуда достал. Макото не смогла разглядеть вещицу, она была слишком маленькая. — Шляпник будет доволен, — сказал он и повертел ее в руках. — Еще бы. Я чуть коньки не отбросил, — откликнулся второй и снова заржал. «Шляпник? Кто такой Шляпник?». Больше ничего примечательного ребята не делали. Они шли уже около 20 минут, Макото бесшумно следовала за ними. Высоток становилось все меньше, попадались лишь мелкие магазины и домишки. На противоположной стороне улицы показался белый бетонный забор, огораживающий довольно внушительную территорию. Внутри виднелись высокие деревья и даже пальмы. Парни перешли дорогу и скрылись в воротах. Макото немного подождала, убедившись, что рядом никого нет, пересекла дорогу и подошла к воротам. Здесь висела большая табличка, на которой она прочитала название:Seaside Paradise. Tokyo.
Поверх этой надписи баллончиком красной краски была небрежно нанесена другая:ビーチ
— Пляж? — прошептала она. — Так вот что такое Пляж? Это гостиница? Она заглянула через ворота. Впереди располагалось огромное в несколько этажей здание отеля. Откуда-то с заднего двора отдаленно слышались грохочущие звуки музыки и крики. Вечеринка? Макото сглотнула, не зная, как поступить. [— Если все-таки сможешь за кем-нибудь проследить и узнать место… не ходи туда одна. Когда мы соберемся вместе, тогда и решим, что делать.] «Боже… И как мне теперь быть? Я нашла его. А вдруг Арису и Усаги все-таки вернулись на стоянку? И сейчас ищут меня… Есть ли вообще смысл идти обратно?». Она прикрыла глаза, стараясь дышать ровно. Надо принять решение, пока кто-нибудь не появился. «Их не было двое суток. Они не могли так надолго задержаться, выслеживая игроков. Что-то определенно произошло. И есть только один способ выяснить, были они тут или нет. В конце концов, всегда же можно уйти… Наверное». Почему-то в последнем девушка засомневалась. Подул ветер, она поежилась и сняла рюкзак, чтобы надеть толстовку. Бросив последний взгляд на вывеску с названием, сделала шаг к воротам. — Ну, была не была.***
Макото вступила на территорию Пляжа. Идя по лужайке, музыка становилась все громче. «Если сейчас проходит вечеринка, то вряд ли там кто-то поможет. Учитывая, в каком не совсем адекватном состоянии были те парни…». Она решила пройти в главное здание. Поднявшись по ступенькам, девушка остановилась у входа. Она вздрогнула, когда услышала голос позади себя. — Мы снова встретились, Алиса. Обернувшись, она увидела у подножия лестницы молодого человека. Длинноватые белые волосы, руки в карманах, острый и чуть насмешливый взгляд. — Это ты! Я тебя помню, ты был на той игре в бубны! Парень улыбнулся, поднялся по ступенькам и остановился перед ней. — Приятно, когда тебя запоминают… Меня зовут Чишия. — Макото. — А фамилия — Синкай? — он снова улыбнулся, чуть выгнув бровь. — Нет, нет, — она рассмеялась его шутке. — Но «Твое имя» мне нравится. Он довольно хмыкнул. — Так ты… житель Пляжа? — Ах, Пляж… — вздохнул он и оглядел территорию перед ними. — Да, можно сказать и так. Но пройдем внутрь? — он сделал приглашающий жест рукой. — Кажется, именно это ты и собиралась сделать. Макото согласна кивнула. Чишия открыл дверь и пропустил ее вперед. Они оказались в большом роскошном холле. Высокие потолки, колонны, бежевое покрытие стен, красные ковры. Наверху располагалась галерея, откуда можно увидеть все, что происходит на первом этаже. — Вау… — Макото задрала голову, рассматривая помещение. Ей еще не приходилось бывать в таких местах. — А здесь шикарно. — Ну естественно, — улыбнулся Чишия. — Чего еще можно ожидать от 5-звездочного отеля? Они не спеша проходили вперед. Девушка изучала новую для себя обстановку, в то время как Чишия не сводил с нее внимательного взгляда. — Как много тебе известно о Пляже? — прервал молчание он. — Я… впервые здесь. — Это я уже понял, — усмехнулся парень. — Но как ты узнала про это место? — Ну… — Макото помялась, думая, как покороче рассказать ему. — Я проследила за какими-то парнями. Они пришли сюда. Но вообще-то мы уже давно ищем Пляж, и… — «Мы»? — перебил Чишия. — Да, — она кивнула. — Я, мой брат и подруга. Но два дня назад они не вернулись домой. Я прождала их все это время. И вот, — она обвела рукой вокруг, — нашла это место. — Как их зовут, твоих брата и подругу? — Арису и Усаги, — она заметно занервничала. — Я просто… не знала, что делать. Они не могли пойти на игры, так как наши визы еще действуют. И решила продолжить поиски. Это единственный вариант, где они могли бы оказаться. Возможно, они все-таки добрались до Пляжа. Скажи, — девушка почти задыхалась, тараторя предложения, — может, они появлялись тут? Чишия прищурил глаза. — Знаешь… — задумчиво начал он. — Не следует выкладывать так много информации о себе. Или о твоих связях, тем более родственных. Это может быть опасным. Кто знает, кто может воспользоваться этим против тебя, — он наклонил голову набок. Макото была в замешательстве. — Но отвечая на твой вопрос. Позавчера здесь поймали двоих, девушку и парня. И да, их звали так, как ты и сказала. — Правда? — выдохнула она. Глаза распахнулись с надеждой, сердце забилось быстрее. — Но «поймали»? Ты хочешь сказать, что их… привели силой? — Именно это я и хочу сказать, — ответил Чишия, мгновенно посерьезнев. — И лучше иметь в виду то, что я сказал ранее про информацию о себе, — он бросил взгляд за спину девушки. — Например, как сейчас. — О чем ты? Где-то по коридору раздались шаги и громкие голоса. Вскоре из-за угла в холл вышли три высокие фигуры. «Что?! Не может быть!».***
— Эй, луноглазка! Откуда ты здесь? Макото судорожно втянула воздух. Это был он, парень, которого она спасла. В руках все тот же автомат. Он приближался к ней и Чишии, а позади него шли еще два парня: одного она уже видела с ним на «бейсболе», а другой… Точно! Татуировки, катана — он был на игре в трефы. «Они все с Пляжа?!». Троица подошла к ним и остановилась. Все молчали. Двое уставились на девушку, а высокий переводил взгляд с нее на Чишию. — Ну привет, — поздоровался он. Она ничего не смогла ответить, лишь молча кивнула. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Это ты ее привел? — он повернулся к Чишии. Тот уже успел про себя отметить, что они, видимо, знакомы. Его губы растянулись в улыбке. — Было бы неплохо… Возможно, я смог бы подняться в рейтинге. Но нет. Она сама пришла. «Рейтинг? О чем он? И почему меня надо было приводить?». Высокий снова перевел свой взгляд на нее, окинув с головы до ног. Макото почувствовала, что с его появлением атмосфера изменилась. Прямо как в тот раз, когда они заявились на игру. Возникло чувство опасности. — Сама? — вкрадчиво начал он. — И каким же ветром к нам занесло эту птичку? Девушка бросила беспомощный взгляд на Чишию. Парень едва заметно покачал головой в жесте: не распускай язык. — Я… — голос осип, она откашлялась. — Я слышала об этом месте. Что здесь собираются игроки. И захотела присоединиться. — Правда? — парень выгнул проколотую бровь. — И откуда же ты слышала о Пляже? — Ну… — девушка опустила глаза. Было чувство, что она пытается ответить урок, который не учила. — Во время игр иногда кто-то его упоминал... И пришла к выводу, что это какое-то особое место. А сегодня проследила за двумя игроками. И вот, я здесь. «Врать можно и поубедительнее, но звучит неплохо. Вроде бы…». Чишия хмыкнул, пришедший, видимо, к тому же выводу. Но высокий, кажется, поверил. — Вот как, — сказал он и слегка наклонился. — Ты права, это местечко действительно особенное, — он улыбнулся и провел языком по верхней губе. Девушка хотела сморщиться, но удержала лицо. «О Боже… Это что, его фишка? Он как змея, изучающая воздух». — В таком случае, — внезапно вмешался Чишия, — не стоит ли девушку ввести в наш коллектив и представить Шляпнику? Парень выпрямился и презрительно на него посмотрел. — Я и без тебя знаю, Чишия. — Не сомневаюсь, — улыбнулся тот. — И вообще, какого дьявола ты тут с ней делал и зачем околачивался? — Не поверишь, но я, как и ты, живу здесь, — он усмехнулся. — А с ней мы были на одной игре. — Неужели? — слегка удивился парень. — Тогда почему сразу ее не привел? — Не думал, что она долго продержится после. Макото вздрогнула. Так вот какого он был о ней мнения после той игры. Что ж, тогда она действительно не собиралась здесь оставаться и хоть как-то бороться. Но все же… Это неприятно. Она почувствовала себя товаром, который оценивают, стоит его брать или нет. — Ясно, — отрезал высокий. Развернулся и бросил девушке через плечо. — Идем. Макото ничего не оставалось, кроме как поплестись вслед за ним. Парень направился к лифтам. Один из его спутников что-то сказал ему и скрылся в коридоре. Остался только тот, что с катаной. Перед входом в лифт девушка обернулась, но Чишии уже и след простыл. Зайдя в кабину, главарь нажал на кнопку последнего этажа. Парень-тату встал в углу, опираясь на катану. Пару пролетов они поднимались в тишине. — Как твое имя? — нарушил молчание брюнет. — Макото. — Маки-Маки, значит, — протянул он. — Нет, Макото, — тихо, но твердо ответила девушка. — Нет, Маки-Маки, — передразнил парень и хохотнул. — Или тебе больше по душе Мунайзу? Девушка поджала губы и ничего не ответила. Наконец лифт остановился. «Жираф» вышел и направился по длинному коридору. Они дошли до двери и остановились. — Жди здесь, — сказал он и исчез в комнате. Макото подошла и встала рядом с входом. Парень с катаной оперся о стену напротив. «Охраняет, чтобы я не сбежала?». Он молчал и смотрел на нее ничего не выражающим взглядом. Из-за двери не было слышно ни звука. — Извини, — начала девушка, — но ведь это ты был тогда, на игре в трефы? Молчание. — Эм… Я уверена, что это был ты. Я тебя сразу узнала. Снова молчание. Она вздохнула. — Думаю, я должна тебя поблагодарить. В тот раз ты… убил того охотника, — она говорила медленно, подбирая слова. Перед глазами снова возник момент гибели подруги. — Понимаю, что ты, возможно, не собирался никого спасать. И вообще не видел меня из-за его спины. Но он уже целился в меня, и… — она запнулась и сглотнула. — В общем, спасибо. Девушка поклонилась. Парень выслушал ее, по-прежнему не проявляя эмоций. Лишь отвел взгляд и уставился в коридор. Дверь открылась. — Заходи, Маки, — чуть с издевкой произнес «жираф». Макото тихонько выдохнула и ступила внутрь. Катана зашел вслед за ней. Брюнет придержал им дверь и закрыл. Она оказалась в просторной комнате с большим окном и несколькими подвешенными люстрами. Собственно, описывать здесь было нечего, так как в помещении, кроме стола и стула у окна, больше никакой мебели не было. Но были люди. Достаточно много людей, несколько мужчин и женщин. Макото растерянно пробежала по их лицам. Кто-то ей улыбнулся, кто-то хмурился. — Коничива, — тихо поздоровалась она и поклонилась. Тут ее взгляд наткнулся на девушку в очках. Это же Ан! Видимо, та тоже ее узнала. Она сдвинула очки, ее губы приподнялись в улыбке. «Оказывается, я в каждой игре была с членами Пляжа. Интересно, кого еще я здесь встречу…». — Добро пожаловать, юная леди! Голос был настолько громким и внезапным, что она дернулась. У окна, спиной ко всем, стоял мужчина в халате. Он развернулся, под халатом у него оказались только шорты для плавания. Солнцезащитные очки, темные волосы до плеч, усы и бородка, яркая улыбка… В целом он производил впечатление довольного жизнью человека, который берет от нее все и наслаждается. К тому же он не был лишен привлекательности. Мужчина стремительно подошел к девушке и протянул руку. — Меня зовут Данма Такеру. Но все зовут меня Шляпником. «Шляпник! Вот о ком говорил тот парень». — Канэко Макото. Но все зовут меня Макото, — она протянула свою руку в ответ. — А юная леди не лишена чувства юмора, — рассмеялся мужчина, его смех был как будто бархатным. Он принял ее руку и внезапно припал к ней губами. — Очень рад. Макото смущенно улыбнулась. Пока этот Шляпник производит приятное впечатление. — Итак, дорогая Макото, — он хлопнул в ладоши, — мне доложили, что ты самостоятельно нашла путь в нашу райскую обитель. Поэтому я могу тебя поздравить! Добро пожаловать на Пляж, в утопию! — он развел руки в стороны. Никто не проронил ни звука. «Может, он ждет аплодисментов?». — Но у меня есть вопрос, — как ни в чем не бывало продолжил мужчина. — Почему именно Пляж? — Я слышала, что здесь живут игроки и вместе проходят игры. Мне захотелось найти это место. А еще… — неуверенно проговорила она и замолкла. — Что еще, дорогая? — Еще я подумала, что здесь мне смогут объяснить, что это за место. И как… отсюда выбраться. — Ах, вот оно что, — Шляпник понимающе закивал. — Так ты ищешь ответ. В таком случае… Он щелкнул пальцами. Двое парней подошли к стене и начали ее отодвигать. Оказывается, это была не стена, а створки, которые закрывали другую часть комнаты. Их отодвинули, помещение увеличилось, а стоявшие рядом мужчины и женщины расступились. Глазам Макото открылось большое панно на стене. — Вот он, наш ответ! — Шляпник прошел вперед и снова развел руки. — Ответ, на который надеемся и уповаем. Все мы! Панно представляло собой схему с изображением колоды карт всех мастей — от тузов до королей. Часть карт была перечеркнута. — Вы… создали Пляж, чтобы всем вместе собирать колоду карт? — спросила девушка. Мужчина развернулся к ней лицом. — Верно! Все верно! — он похлопал. — Ты быстро сообразила! «Карты... Они остаются после игр на местах их проведения». — Но зачем? Что это даст? — Как только вся колода будет собрана, у нас будет возможность вернуться, — улыбнулся он. — Вы хотите сказать, домой? К нормальной жизни? Мы все вернемся? — обрадовано произнесла она. Улыбка мужчины немного померкла. — Только один игрок получит возможность вернуться в нормальный мир. — Что… — выдохнула Макото. — Только один человек… Шляпник подошел к ней и взял за плечи. Его глаза горели. — Поэтому мы и работаем слаженно, как команда, — он слегка встряхнул ее. — Все для одного. Но не только для одного. Как только первый человек вернется, на очереди будет второй. Третий. Четвертый. Вот тогда мы действительно все вернемся! — И… кто будет первым? — тихо спросила она, уже предполагая ответ. Шляпник улыбнулся и поднял левую руку. На ней был браслет с цифрой 1. «Так вот что у них за браслеты! Это порядок очереди на возвращение». Он отошел. Макото стояла, уставившись на панно, пытаясь переварить услышанное. Шляпник открыл шкатулку на столе и достал оттуда колоду. — Но не картами едиными живет Пляж, — проговорил он, перебирая их. — «Мы сами должны стать теми переменами, которые хотим увидеть в мире». Скажи, дитя, ты знаешь, кому бы могли принадлежать эти слова? Она нахмурила брови в попытке вспомнить. — Кажется… Ганди. Махатма Ганди. Шляпник рассмеялся, ударив руками по коленкам. — Потрясающе! Ты действительно золотой ребенок! Убрав карты обратно, он развернулся и присел на стол. — Пляж — это не только место сбора людей для игр. Пляж — это место жизни. Полноценной жизни! У нас есть вода, еда, электричество, лекарства… И все то, к чему мы привыкли и любим. Остров нормальности, остров веселья посреди океана хаоса и страданий! Вот, для чего еще нужен Пляж! Его глаза сверкали, а с губ не сходила широкая улыбка. Макото поймала себя на мысли, что хочет слушать этого человека. Кажется, он действительно верил в то, что говорил. У него чувствовалась сильная аура. Харизма. Она украдкой посмотрела на других присутствующих. Видимо, те слышали эту историю не раз. Но по их лицам складывалось впечатление, что они разделяют взгляды Шляпника. Однако эта его теория с картами… — Скажите, а вы уверены, что данная идея с возвращением сработает? Кто-то охнул, как будто она спросила что-то непростительное. Девушка напряглась. Может, не стоило так в лоб?.. Но мужчина мягко улыбнулся. — Есть только один способ это узнать, дорогая. Она кивнула. С этим не поспоришь, а в играх участвовать все равно надо. — Итак, — он опять хлопнул в ладоши и потер руки. — Перейдем к вопросам более прозаичным. Мне сообщили, что ты неплохо показала себя в играх. Некоторые наши члены стали тому свидетелями. Думаю, ты без проблем сможешь войти в нашу семью, — он улыбнулся. — Кроме того, Нираги сообщил, что ты даже спасла жизнь одному из его людей. — Нираги? — в замешательстве спросила девушка. — Ну да, наш Нираги, — ответил Шляпник и указал куда-то назад. Обернувшись, Макото столкнулась взглядом с уже знакомым брюнетом, который ее привел. Тот самодовольно улыбался. «Нираги. Так вот как его зовут. Но… спасла жизнь его человеку?». — В связи с этим, — продолжал Шляпник, — я думаю, что тебе можно дать номер повыше в нашем импровизированном социальном рейтинге. Ты не находишь? — Д-да… Наверное. Спасибо, — поклонилась девушка. Мужчина улыбнулся. — И последнее, но не по значению. На Пляже есть только три правила. Первое! Мы все носим купальники. Потому что это Пляж, что логично, — он хохотнул, — и потому что так невозможно спрятать оружие, — он указал на Ан, стоявшую рядом в шортах и рубашке с коротким рукавом. — Разрешены выпивка, наркотики, секс. Потому что мы живем на полную! Но… — Шляпник помедлил. — Все замки замазаны клеем, скрыть что-либо не получится. Второе! Все игральные карты принадлежат Пляжу. Мы их забираем. И чем больше вносишь карт, тем выше поднимаешься в рейтинге. И тем ты ближе к возвращению, — он подмигнул. — Третье!.. — Извините, — тихо перебила Макото. — Но у меня нет карт. Честно говоря, я понятия не имела, что их нужно собирать, и они могут пригодиться. — Не волнуйся, дитя, — успокоил ее Шляпник. — Как я уже сказал, ты участвовала в играх, где были члены Пляжа. Они об этом позаботились. Нираги, Ан и… Чишия? — Верно, — раздался голос. Девушка обернулась и увидела блондина. Тот лениво ей помахал. «И когда он только успел появиться?». — Так вот. Третье правило! Как ты уже поняла, мы все работаем ради одной цели. И каждый житель Пляжа готов положить свою жизнь. И мы не потерпим неуважительного отношения к нашей миссии, — Шляпник впервые нахмурился. — Поэтому третье правило… — он выдержал паузу. — Смерть предателям. Она моргнула. Смерть? Они что… могут убить? Внезапно у нее зародилась мысль, для чего здесь могут быть вооруженные люди. Такие, как Нираги. — Но в остальном, — Шляпник снова лучезарно улыбнулся, — жизнь прекрасна и продолжается. Пожалуйста, юная леди, наслаждайтесь своим времяпрепровождением на Пляже! Он заливисто рассмеялся. Но Макото почему-то смешно не было.