Луна — путеводный знак — Просит: «Сюда пожалуйте!». Дорожный приют в горах.
Они молча созерцали, как пожар охватывает авиазавод. Обессилев, вспоминали молодого парня, безвременно почившего, и созданную им игру. Приключение выдалось то ещё: Тэкеши потирал плечо и ушибленные ребра, старик хромал, Рин разодрала руки. И это не считая травм, полученных ранее. Ну, хотя бы живы, и на том спасибо. Ещё легко отделались. Только Макото не думала ни о чем. Тело, сердце, душа — все было выпотрошено. Глядя на место, что теперь можно считать могилой бывшего друга, даже плакать не выходило. Странно… Глаза цвета дождя, а ни капли не проливалось. Что-то сломалось. Что-то он отобрал у нее и забрал с собой на тот свет. Кота уже давно хотел есть, о чем тихо дал знать Шике. Пора идти. Что ещё здесь ловить? Они снова сделали это. Снова оставили чью-то голову позади, чтобы двигаться дальше. Прикрыв глаза, Рин быстро помолилась и поднялась за остальными. Макото так и сидела на асфальте. Они переглянулись между собой и пришли к какому-то молчаливому согласию. Шика выступила вперед, слова давались с трудом: — Макото-чан, послушай. Скорее всего, тебе сейчас это не нужно и не поможет, но… Нам жаль. Правда, очень жаль, что так вышло. И в конце, и вообще, что он оказался… кхм. Мы не можем понять всю глубину твоего горя и потери, но, пожалуйста, прими наши искренние соболезнования. «Искренне ли это? И насколько жаль? А хотя какая разница... Они правы: мне это не нужно». Ничего не говоря, она сонно кивнула. Универсальный ответ. — Но что мы хорошо понимаем, — продолжила Рин, — так это то, что стоим здесь и сейчас благодаря тебе. Мм… то есть… безусловно, каждый из нас постарался. Наверное, мы неплохо сработались? — она быстро улыбнулась. — Но ты была вынуждена принести такую жертву, и… — Короче, — перебил Тэкеши, — Макото-чан, мы хотим выразить тебе нашу глубокую благодарность. Это неоценимо. Ну и… ты сделала правильный выбор. — Рин ткнула его в плечо: последнее было явно неуместным. И вот все они, от самого маленького до самого старшего, склонили перед ней головы. Это уже слишком. Подорвавшись, девушка отскочила как ошпаренная. Поклон Валету, теперь ей… Она уставилась на них, не находя слов. А потом развернулась и пошла прочь, оставляя компанию на взлетной полосе. Стоило бы тоже сказать им что-то на прощание, но что?.. «Спасибо за игру»? «Я рада, что мы выбрались»? Какое кощунство. Послышались окрики, ее просили не уходить, звали с собой, но она не оборачивалась. За спиной раздались шаги, окликнул Тэкеши. Этот мужчина заслуживает отдельной благодарности: как истинный солдат и защитник, он никого не оставил, а ее так вообще вытащил с края пропасти. Но язык не поворачивался. На самом деле она и не чувствовала благодарности… Макото ускорилась и почти побежала. Она не ненавидела этих людей, но в данный момент находиться рядом, видеть их было выше ее сил. Все казалось искаженным, ненормальным. Стало противно от самой себя. Ну почему это не может быть дурным сном?! Покинув территорию завода, она вышла на шоссе и направилась в сторону города. Куда именно, зачем — не было ни малейшего понятия. Да это и не важно, хотелось просто идти, пока не отвалятся ноги, не остановится дыхание. Она скрывалась от самой себя, но проблема состояла в том, что постоянно брала свое «я» с собой. Показалась та самая заправка, кое-где до сих пор пылали очаги огня. Девушка быстрым шагом прошла мимо, только мелькнуло сожаление, что Король Пик промахнулся с гранатой. Но кто знает, возможно, еще повезет, и он в скором времени встретится. Интересно, кто-нибудь сунется к нему, чтобы одолеть? Пока это что-то из разряда фантастики. В городе ничего примечательного не наблюдалось. Иногда попадались люди, и все до одного казались зашуганными: двигались перебежками, нервно озирались, подозрительно косились на прохожих. Кто-то шел как пришибленный, ничего вокруг не замечая. Наверное, со стороны и Макото ничем не отличалась от них. Как бы она ни старалась, вскоре начало накатывать. Жертва… Правильный выбор… Вспомнилось его лицо в последний миг. А еще тот ужасный трескающий звук лазера. Как он ударил в плоть… Руки покрылись гусиной кожи. «Жертва. Я принесла его в жертву, чтобы выжили мы… Убила». Свернув за ближайший угол, тело не выдержало, и её стошнило остатками завтрака из прошлой жизни. Утром она ела вместе с ним… Отдышавшись, стало чуть полегче. Ее путь в никуда продолжился. Она все шла и шла, совершенно не представляя, в какой части города находится, как будто в поисках чего-то утерянного. Смысла существования?.. Сколько раз за свою жизнь человек может находить и терять его? [— Ты… что-то вроде компаса. Способна выбирать направление. И давать его другим. Но, как и любой компас, конечно, можешь сбиться.] «Ты же у меня все и отобрала… Дрянь». Улочки вывели к набережной реки. Увидев ленту водоема, взыграло единственное желание: пить. Очень хочется пить. Неподалеку обнаружился маленький комбини. Внутри царила разруха, а в воздухе стоял неприятный запах испортившихся продуктов. Остальное, что можно было унести, давно разграбили; вода нашлась не сразу, и то несчастная половина бутылки. Опустившись на пол за прилавок, она жадно припала к ней губами, пару-тройку раз прополоскала рот. Уже лучше. Хотя бы тело осталось довольно. Что теперь делать? Где-то в Пограничье должен быть брат, но эта мысль больше не дарила утешения. Она уже и не очень-то верила, что они могут быть живы. Валет не ответил на её вопрос. Но даже если найти его, сможет ли он помочь? Вдохнуть жизнь? Вернуть хоть крупицу смысла? Навряд ли. Ей никто не в силах помочь. Потому что единственный человек, кто это может сделать, сидит на полу какого-то грязного комбини, уставившись в одну точку. А ей этого не очень-то и хотелось… Как бы ни старались другие, человек не выберется со дна, если ему это не нужно, и он сам не приложит усилия. Зато чего реально хотелось после удовлетворения жажды, так это поспать. Сомнительно, что сон выступит в роли лекарства, но как избавление — так точно. Сон — это маленькая смерть… Только бы без кошмаров… Из дремоты вырвал перезвон колокольчиков: кто-то зашел в магазин. Подтянув колени к себе, Макото сложила руки. Зачем бы ни пришел этот человек, поживиться здесь уже нечем, а значит, совсем скоро уйдет. Ее даже не заметят, и она, наконец, сможет отдохнуть от этого мира. Шаркающие шаги медленно перемещались туда-сюда, глаза опять начали слипаться. Так продолжалось до тех пор, пока не раздался грохот пластика и резкий хрипловатый голос: — Твою мать… Неужели эти слоны все выдули? Сердце застучало так сильно, что сон сняло как рукой. Этот голос… она моментально узнала его. Желая удостовериться, Макото осторожно выглянула из-за прилавка, и что-то странное предстало глазам, заставившее их практически вылезти из орбит. У одного из стеллажей среди пустых бутылок рылся мужчина. Очевидно, тоже искал воду. Она сказала бы, что видит Нираги, но… это не мог быть он. Точно не он! Руки и туловище замотаны уже порядком испачкавшимися бинтами, поверх надета черная рубашка с растрепанными рукавами. Волосы заметно короче. И самое главное — лицо… «О. Мой. Бог». Некогда прекрасную кожу покрывали страшные ожоги и струпья. Макото не разбиралась в медицинских аспектах, но невооруженным глазом было видно: все очень плохо. Вторая или даже третья степень. А повязки… те просто скрывали истинный масштаб катастрофы. «Да не может быть…». В эту секунду парень чуть повернул голову, и она успела разглядеть блеснувшую бровь. Пирсинг. Нет сомнений, что перед ней бывший боевик. «Как… Где он… Что с ним произошло?! Он проходил игру?». А потом дошло: она же и сама чуть не сгорела, вряд ли тут дело в игре. Значит, пожар? Не успел вовремя выбраться? В шоке девушка скрылась обратно за прилавком и прислонилась к тумбе. Нога нечаянно задела валявшуюся рядом жестяную банку. Получилось слишком звонко. Шорохи и раздраженные бормотания тут же смолкли, последовали шаги. «О черт…». Макото прикрыла глаза. А когда открыла, над ней уже нависла высокая фигура. Взгляд заскользил снизу вверх, по пути подмечая, что он вооружен: за пояс коротких штанов были заправлены пистолет и… револьвер? Наконец добралась до лица. Первым порывом было немедленно отвернуться, но удалось сдержаться. На нее смотрели как на призрака, не веря собственным глазам. — Ты… жива? «К сожалению». Она глубоко вздохнула. — Привет… Нираги.***
В первую минуту у него правда возникло чувство, что перед ним привидение. А сразу за ним странное ощущение, что подобное уже было… Ах да, конечно. Примерно так они и пересеклись в прошлый раз: он случайно обнаружил ее, сжавшуюся на полу. Дежавю. Только сейчас она не вопила. Но Нираги действительно думал, что тот раз был последним… Они сидели на траве у реки, оставив магазин позади. Макото молча передала ему бутылку с остатками воды. При свете дня он выглядел еще хуже: обожженная неровная поверхность кожи лица и шеи, подпаленные кончики волос, эти бинты… Отдавая воду, она заметила, что даже пальцы немного обуглились. Вроде бы ноги пострадали меньше всего, он только слегка прихрамывал. Вернувшись обратно к лицу, отметила темные пятна. Синяки. Но огонь не оставляет синяков… «Боже… Он похож на мумию». Случайно поймав его взгляд, она поспешно отвернулась; не хотелось так откровенно пялиться. Но Нираги только жестко усмехнулся, ничуть не смущенный. В свою очередь он тоже изучал девушку. Она осунулась и побледнела сильнее, чем до этого. Одетая во все черное — джинсы, водолазку — с чего-то подумалось, что пребывает в трауре. Или вернулась с похорон. Выражение лица, кстати, было соответствующее. Отрешенное. Она сидела на некотором расстоянии и устало моргала, обняв колени. Лунные глаза почти не блестели. Видно, и ее успел потрепать новый этап: вся изнуренная, вываленная в пыли. Но в любом случае выглядела получше, чем он. — Так ты жива, — вновь констатировал Нираги, допивая воду. «Если только снаружи», горько подумалось ей, но утвердительно хмыкнула. — Как ты выбралась с Пляжа? Говорить о том, что происходило после 10-ки червей, было боязно. Не уверенная в своем состоянии, она решила, что сейчас крайне нежелательно поддаваться эмоциям и впадать в истерику. Пока получается держать себя в руках, вот бы и впредь так. Но если уж столкнулась с ним, то на него лучше и переключиться. — Как… это случилось с тобой? — спросила тихо вместо ответа, старательно отводя глаза. — Ты пострадал из-за пожара в отеле? — Пострадал, — с усмешкой повторил Нираги. Слово какое-то жалостливое. Он никогда не примерял его на себя здесь, в Пограничье. Наоборот, сам одевал на других. — Ну, если так угодно… Из-за белобрысого лиса. Она нахмурилась, через мгновение догадавшись: — Чишия? Тебя толкнули… в огонь? — Ну, для такого оригинального кадра это было бы слишком банально. Он сделал огнемет из игрушки. Лицо разгладилось, брови поползли вверх. Чишия вот так взял и поджёг его? Боевика?! «А он, оказывается, может быть не только тихушником… С другой стороны, псих есть псих. Никогда не знаешь, что и когда придёт им в головы». Тут-то Макото и обнаружила, что начала подмечать такие детали вполне себе спокойно, почти без возмущений. Побочный эффект пограничной жизни… — Почему он сделал это с тобой? — Рано или поздно что-то такое должно было произойти. Мы постоянно бесили друг друга. Она удивленно моргнула. Вспомнилось прибытие на Пляж: еще тогда отношения между этими двумя показались натянутыми. — И что, и все? — И все. «А еще потому, что мы с этим ублюдком одинаковые», добавил он про себя. Чишия всегда нереально раздражал своим умным видом, сквозящим превосходством и высокомерием. А после случившегося в тот день еще посмел умыкнуть карты. Но до его слов на крыше Нираги никогда и не задумывался, что на самом деле они могут быть похожи. Теперь же чувствовал, что белый лис прав. И этот факт тоже доводил до белого каления. Из раздумий вывел очередной вопрос: — Как же так, ведь шла игра… В какой момент это произошло? В голосе можно было уловить нотки сочувствия, которые ему не хотелось слышать ни от кого, а от нее особенно. До добренькой Маки так и не доходит, что он не тот человек, который заслуживает подобного. — Вскоре после моего ухода. Рука механически дотронулась до талии. Как и к Тэкеши, она уже не чувствовала особой благодарности за свое спасение, но на передний план настырно вылезли воспитанность и вежливость. — Эм… Спасибо, что привел на помощь Ан. Эти церемониальные благодарности тоже были невыносимы. Он чуть было не спросил, нормально ли она себя чувствует. «Да какое вообще дело? Выжила же. На этом все». Они помолчали. Сколько раз такое бывало, но Нираги в первый раз не чувствовал себя с ней спокойно. Витало какое-то напряжение, он был как не в своей тарелке. Потому что больше нет «магии» Пляжа? Или дело не в месте, а в нем самом? Много чего произошло, о чем она совсем не имеет понятия… Раздраженно выдохнув, он крайне неохотно выдавил из себя: — Видел твоего брата. — Где? Когда? — девушка повернулась к нему, в глазах что-то проснулось. — Король Треф. Позавчера. У нее перехватило дыхание. — И что же?.. Она смотрела своими невозможными глазами так открыто, с такой надеждой… Прямо как тогда, в ванной комнате. Не выдержав, он отвернулся и просто бросил: — Живы. Они живы. — Где они сейчас? — Да откуда я знаю?! — схватив пустую бутылку, откинул в сторону. — Я им что, нянькой нанимался? Укатили после игры на тачке. «Позавчера… То есть еще в первый день прошли Короля. Все-таки это были они!». Макото заметно расслабилась. Новость порадовала, но ненадолго. Пусть их местонахождение неизвестно, самое главное она услышала — живы. Этого ей было более чем достаточно. — Вы совсем не похожи, скажу я тебе. — Что? Ах, ну… Так мы же двоюродные. Он понимающе промычал. И вдруг ее взволновало другое. В нынешних реалиях уже сущий пустяк, но если они играли вместе… — Скажи, Арису теперь в курсе, что мы… ну, то есть… про нас… — «Про нас»? — Нираги резко развернулся и в упор посмотрел на нее. Она растерянно заморгала, не зная, куда себя деть. — Что ты имеешь в виду? Разве есть какие-то «мы»? Взгляд девушки предательски скользнул ниже, на чуть потрескавшиеся губы. И тут же вернулся обратно к глазам. «Хоть бы не заметил». — Н-нет… Конечно, нет. — Вот именно, — выплюнул парень. — Ничего нет и быть не может. Он помнил все слова, сказанные ею.***
Ранее
Ну просто команда по спасению мира, не иначе. Ладно, могло быть и хуже… Нираги со странной неуместной улыбкой разглядывал Арису. Выглядел тот так себе: ссадины, кровоподтеки, причиной которых боевик стал лично. Но не это вызывало интерес. Он как будто впервые увидел его, вернее будет сказать, рассматривал под другим углом в свете открывшихся фактов. Нет, но они вообще не похожи. Ни капли. Как странно… Могла она соврать? Могла, но это была бы самая бессмысленная ложь в мире. Да и не в таком припадке, что с ней случился. Однако зачем гадать, если можно узнать точно. — Где твоя сестра? — громко спросил Нираги. Парень дернулся, как от удара. Эмоции на лице попеременно сменяли одна другую: изумление, недоверие, непонимание. Страх. Почему этот бандит так внезапно завел речь о Макото? — От… откуда ты знаешь? Вот оно! Все-таки правда! Значит, она ничего не болтала брату. А сам боевик, тем временем, не был ни сном ни духом о ее семейных связях. Ловко придумано… Осторожная девочка Маки. — Весь Пляж был почти в моих руках, — самодовольно заявил Нираги. — Считай, птичка на хвосте принесла. Лицо Арису помрачнело, глядя на хищную ухмылку этого психованного. Он их всех чуть не погубил. Но что еще за птичка? Конечно, не Усаги. Очередная подстава от Чишии?.. Он недоуменно переглянулся с Куиной, но та покачала головой. Кто еще? Акайо, ее друг точно все знал. Но он доверял парню, потому что ему безоговорочно доверяла сестра. Тот спас ее, в конце концов. И три дня назад, во время хаоса 10-ки червей, Арису снова был вынужден положиться на него, чтобы найти Макото, пока сам завершал игру. К несчастью, они не успели покинуть отель до ее начала. Но, доведя игру до конца, его личный кошмар на этом не закончился. Те немногие, кто пережил бойню, выбрались из огня. Пожар занимался, а эти двое все не появлялись. Неужели так и не нашел?.. Арису не выдержал и хотел ринуться обратно, но удержали Усаги и ребята с Пляжа. Если она умерла… Если задохнулась… Ему опять начали мерещиться Карубэ, Чота и Шибуки. Так прошли сутки. Все это время он проклинал Пляж и самого себя. Зачем было приводить сюда сестру? Зачем вообще искал это место? И ради чего вел с ней так отвратительно и только и делал, что отталкивал? Когда огонь более-менее угомонился, они вернулись туда. Это все еще было опасно, он не обошел и половины, но так никого и не нашел. Усаги разумно и обнадеживающе предположила, что это ничего не значит: они могли выбраться когда угодно, через любой из выходов. Отель — почти небоскреб, не маленький летний домик. Поблизости ее тоже нигде не оказалось. Утром второго дня Арису взбрело в голову, что сестра могла бы вернуться домой, где и жила с самого начала. Усаги сильно сомневалась, но промолчала и, естественно, пошла с ним. Прождав слишком долго, с тяжелым сердцем они покинули Пляж. В квартире Макото не было ни души. Если бы он только знал, что пришел много раньше нужного времени и разминулся с ней на несколько часов… Что делать дальше, где ее искать в таком большом городе, он не представлял. Оставалось поддерживать внутри надежду, что она действительно спаслась, просто переместилась в другое место. Усаги как-то говорила и была права: его сестра — уже взрослый человек, первые дни в Пограничье выживала совсем одна. Даже искала его самостоятельно. Не пропадет и сейчас. Наверное… Позже надо будет обязательно что-то придумать, а пока… Исчерпав утешающие слова, Усаги робко протянула ему телефон. Видео Асахи и Момоки. Без особого энтузиазма ребята спустились на станцию метро, где нашли базу дилеров. И не они одни. Там же их застало сообщение о начале второго этапа… — Эй, — тихий голос Татты за плечом выдернул Арису из транса. События последних дней пронеслись со скоростью света. — Лучше не слушать его, он просто хочет вывести тебя, — парень кивнул на боевика. — Мы не можем ему доверять. Нираги внимательно, не отрываясь, следил за Арису. Прочитать мысли не получалось, но выражения лица и глаз сумели привести к выводу, от которого по обожженной коже внезапно пробежал холодок. Он в полном неведении. Понятия не имеет, где его сестра. Тревога, подобно заразе, быстро передалась от одного молодого человека к другому. Но, в отличие от Арису, Нираги переживал не за то, что не знает местонахождение девушки, а за то, что как раз таки ему это было известно. Несомненно, он отлично помнил, как оставил ее, вот только одна незначительная деталь всплыла в воспаленном мозгу слишком поздно. Наркоз. Он лично сказал отключить ее. А позже своими руками… Поток мыслей оборвала эта наглая дылда. — Я согласна с Таттой, — объявила Куина. — Его нельзя брать в команду, тогда мы точно проиграем. Он будет играть только за себя. Нираги приторно улыбнулся: — Ой, как жаль… Но я уже не могу снять это, — и поднял забинтованную руку с браслетом. — Все, чего я хочу, ребятки, — наслаждаться игрой. И если не хотите играть со мной, то… добро пожаловать отсюда.Чуть позже
О чем думает человек перед неминуемой смертью? Как правило, вспоминает прожитую жизнь, счастливые и не очень моменты, близких людей, о чем-то жалеет… У Нираги было мало вещей, по которым он мог бы ностальгировать. И не из прошлого мира точно. А вот в Пограничье — другое дело. Здесь, с его искаженной точки зрения, случилось столько прекрасного. Не сдерживаемый никем и ничем, он сумел раскрыть себя и свое природное нутро по полной. Возможно, что-то подобное всегда в нем дремало, а это место просто дало нужный толчок. А еще была Маки, совсем другая и непохожая. Единственный человек, к которому вся ненависть сходила на нет, к которой хотелось стать чуточку ближе. Такая хорошая… Для него слишком хорошая и невозможная. Далекая. И если подумать, то просто поразительно, что она позволила себя поцеловать. Он закрыл глаза, припоминая самый ценный момент отсюда. Но была… В том-то и дело, что была. Следуя своей ублюдской сущности, он собственными руками уничтожил не только то хрупкое, едва заметное, что выстроилось между ними, но и ее саму. Нираги на 99% был уверен, что девушка не выжила. Она такого не заслуживала. И это было единственное, о чем он реально жалел. В груди что-то заклокотало, и изо рта вырвался сгусток крови. Ему в любом случае осталось недолго. Ни в этом, ни в каком-либо другом мире его больше ничего не держит. Он поднял глаза на табло.Игроки — 32.500 Король Треф — 35.500 Осталось времени: 15 минут
Командная работа… Какая же несусветная чушь! И он, идиот, в какой-то момент ухитрился поверить в это. А что в итоге? Они вот-вот умрут. Все бесполезно. Но в общем, если подводить черту, то здесь было круто. Весело. Паршиво только, что умирать приходится таким нудным образом. Банальный и скучный конец ему до тошноты претит. [— Неприятно признавать, но я почти забыла, что ты из плохих парней.] Ну и зря, Куина. Очень даже зря… А что там сказал шизик-нудист? Перед лицом смерти видно истинное обличье человека… Ненавидимый, презираемый — он таким был, таким и умрет. Сплюнув порцию крови, из-за угла вывернула Усаги и заметила его. — Нираги? — тревожно обратилась она. О, как вовремя. Маленькая мышь… — Праведники, — вытирая рот, злобно пробормотал он и выпрямился. — Что?.. — Все вы — чертовы праведники. Усаги, дворняга Арису — одного поля ягоды. И Маки тоже была из их породы. Только вот они — это все равно не она. Как ни крути, в сознании Нираги из всей этой биомассы девушка с лунными глазами всегда стояла особняком. К несчастью для Усаги и всех остальных, кто пал жертвой его руки…На следующий день
И все-таки они выжили. И ведь благодаря кому?! Смешно подумать… Стоя у могилы лопуха Татты, внутри что-то свербело. Факт спасения именно этим мусором крайне раздражал. И все же вот он, бывший боевик, в своей самой ужасной форме, с мало того что изуродованным, так ещё и побитым теперь лицом, но живой. Грех жаловаться. — Спасибо, чувак… Нираги брезгливо хмыкнул и зашипел от боли. Если вывести эту дворняжку, то удары выходят хоть и неровные, но хорошие… Мысль об Арису неизбежно вернула его к Маки. Спустя несколько часов, с перерывами и отдышками, он добрался туда, где все закончилось. Он не знал точно, хотелось ли ему заполнить недостающий процент своей уверенности или избавиться от всех 99. От гостиницы остался выгоревший скелет, но здание выстояло. Примерно как сам Нираги… Прошло уже несколько дней, моросящий дождик сделал свое дело, однако дым еще вился. Стены все почернели, крыша местами обвалилась. Парень пробирался через пепелище, перешагивал обуглившиеся гниющие трупы. Пол и доски скрипели, грозя обрушиться прямо на голову, но ему было все равно. Он видел перед собой цель, а не препятствия. Наконец остановился перед нужным номером на третьем этаже. Мгновение поколебался: не лучше ли запомнить луноглазку такой, какой она была при жизни? Неужели так хочется увидеть ее в состоянии, подобно жмурикам в коридорах? Нет. Определенно, нет. Но он должен удостовериться. Для чего? А черт его знает… Наверное, чтобы еще больше утопиться в ненависти к самому себе. Дверь сорвалась с петель и упала внутрь, подняв ворох пепла. Закашлявшись, Нираги прошел в комнату, заглянул в ванную. Обе кровати и вся немногая мебель выгорели. Под окном валялся разбитый телефон: неизвестно, принадлежал он ей или нет. Самое важное — тела не было. Зашив рану, потрошительница наверняка ушла. Очнулась и выбежала сама? Кто-то вынес ее? Все возможно. Испытал ли он облегчение? И да, и нет. Все еще велика вероятность, что она не успела выбраться и застряла где-нибудь по пути. Или застрелил кто-то из боевиков. Но если каким-то чудом девушка дожила до этого этапа, то оставался еще Король Пик. Как и любая другая игра фигурных карт. Тем не менее, покидая отель, уверенность в том, что она мертва, снизилась до 50%.***
А сегодня свелась к нулю. Нираги повернулся: Макото в ожидании смотрела на него. — Я не услышал. Ты что-то спросила? — Да. Трефовый Король — какой он? Это был кто-то… из знакомых? — Нет, — он покачал головой. — Мы играли с какой-то бандой, я их впервые видел. А что до лидера… — губы растянулись в загадочной улыбке. — Ну, знаешь… Король оказался голым. Она уставилась на него, выгнув бровь. — Чего?.. — Нет, серьезно, — усмехнулся Нираги. — Он вышел к нам как есть и втирал что-то про одежду, про навязанный социальный конструкт… Короче Король-нудист. Мужик совсем свихнулся, но было даже забавно. Так и играл. Макото не разделила его веселье. Кого только не встретишь здесь… Ей было бы очень неловко принимать участие в подобном. — Кхм, все понятно… — смущенно пробормотала она. — Пожалуйста, расскажи про саму игру. Нираги помедлил, так ли ей нужно это знать, но осветил основное, сглаживая или вовсе опуская ряд драматичных и неприятных моментов. Маки удивило, что с ними была еще и Куина, а поступок Татты отчего-то заинтересовал больше всего, попросив подробностей. — Очень жаль… Он пожертвовал собой, — прошептала она. Наступал вечер. Тучи все кружили над городом, не спеша уходить. Нираги чувствовал, как боль во всем теле постепенно нарастает. Скоро понадобится новая доза. Макото же снова начало клонить в сон. Эта странная встреча и разговор принесли капельку спокойствия в виде новостей о брате, а большего было и не нужно. Только спать… И забыть… Но он опять не дал ей этого сделать. — Ладно, со мной закончили. А вот ты так и не ответила про Пляж. И почему торчала там? — он пальцем указал себе за спину на магазин. Она глубоко вздохнула: вот и вернулись к тому, от чего хотелось уйти. Было по-прежнему страшно, как на прогулке по канату, где любое неосторожное движение грозит срывом. В данном случае — нервным. — Ну… я выбралась… мне помогли. — Ясно. И где он сейчас? — Кто? — Твой друг, конечно, — нетерпеливо сказал Нираги, закатив глаза. — Кто еще? Ты же про него говоришь? Как он догадался?.. Макото помолчала и медленно кивнула. — Да. Но его больше… нет. Он бросил быстрый взгляд. Вот это поворот… Слегка нахмурившись, она опустила глаза в землю, однако смотрела внутрь себя: сердце кольнуло, но получилось сказать это вслух без особых проблем. «Вау… Как странно. Проще простого». — Пиковый Король? — тихо уточнил Нираги. «Не он… А я». Она отрицательно помотала головой. — Вы ходили на игру? На какую? — Трефовый Валет... «Очередной довод, что командные — полная хрень. И у лузеров одна судьба». — В чем состояла игра? — поинтересовался он и осекся. — Хотя… если не хочешь — не говори. Подумав, Макото решила поделиться, но сделала это максимально сухо и коротко, уделив внимание лишь самим миссиям, которые им выпадали. Она говорила, как если бы выступала сторонним наблюдателем и пересказывала просмотренный сюжет. — Да ладно, самолет? — изумился Нираги. — Заморочился похлеще Короля… Кстати, почему Валет появился только под конец? Ну, он-то хоть в одежде был? «О да… Красивый». — Эй, ты меня слышишь? Рука мелькнула перед лицом, она удивленно моргнула. Ее не поняли… Конечно, не поняли! О таком вообще невозможно подумать и даже допустить. — Акайо. Это был он. — Что — он? — парень сузил глаза. Набрав полную грудь воздуха, Макото на выдохе проговорила: — Валет Треф — это был Акайо. И его больше нет. Повисло молчание. Нираги недоверчиво скривился. Она хоть понимает, что говорит? У нее все смешалось в голове? — Это сейчас была такая шутка? Или ты что-то путаешь? Девушка долго глядела на него, пока не отвернулась к реке. Нет, она точно не была настроена шутить. И да, все абсолютно серьезно. Он пораженно таращился и упал прямо на траву, обратив глаза к небу. Так и тянуло от души рассмеяться, но покалеченное тело не давало этого сделать, накрывая волнами боли. Через некоторое время послышались тихие отрывистые смешки. — Я и не думал, что в этом месте меня еще что-то может шокировать. «Я тоже». — Это же… одуреть!! То есть мы собственноручно схватили и притащили на Пляж Валета, — он призадумался, держа руку на животе от смеха. — Когда я увидел эту ведьму с экранов, то не сильно удивился. Мира с самого начала была близка к Шляпнику, да и вообще казалось, что у нее не все дома. Но этот!.. Хилый ботан, серый и неприметный. И ты… — Нираги повернул голову: Маки сидела, поджав губы, изредка бросая косые взгляды. — Ты еще вступалась за него и лезла на рожон. Да было бы за кого! Но если бы мы убили его тогда… Вот дерьмо!! Знать бы заранее. — Не думаю, что убийство кого-то из граждан сошло бы с рук… — Возможно, и так, — отсмеявшись, Нираги замолчал. Информация была настолько за гранью и неожиданной, что с трудом удавалось разложить все по полочкам. Он с первой встречи терпеть не мог очкарика, но смирился. Ради нее. — Как ты оказалась там? Он сам предложил пойти или заставил? — Все не так. Не совсем. Ну в смысле… Мы ничего не планировали и не шли туда целенаправленно. Просто… — она резко выдохнула. — В общем, он признался, что обратился к Пиковому Королю. Мы попали под обстрел, а меня преследовали до самой арены. — Это и значит вынудил. Вот урод, — пальцы Нираги сжались в кулак. Макото прикрыла глаза, задышав глубже. Прохладный ветер с реки помог унять тошноту и вернувшееся головокружение. — Он утверждал, что хотел сыграть именно со мной, потому что мы друзья. Думаю, он был очень одинок… — Одинок? — насмешливо произнес парень. — Ты еще пытаешься его оправдать? Да он просто конченый. «Как и я, впрочем, но этот придурок еще и отличный актер. «Оскара» ему не видать… Если только посмертно». Он слегка улыбнулся этой мысли. — Я не оправдываю его, — еле слышно сказала Макото. «Мне уже все равно». — Когда это произошло? Вчера? Позавчера? — в эти дни Нираги не отслеживал дирижабли. — Не скажу точно… Часа два назад? Он мигом поднялся с земли и пристальнее вгляделся в лицо напротив. Вот так спокойно об этом говорит?.. В глазах ни слезинки, на нее совсем не похоже. — Ну, ты в порядке? Глупый вопрос. — Мм… да… наверное?.. И не менее глупый ответ. Что положено говорить в таких обстоятельствах? Выражать соболезнования, сочувствие… Но Нираги ничего подобного и близко не испытывал. Этот гад все время был по другую сторону баррикад, обманул ее и затащил в свою смертельную ловушку. Валет закончил так, как и положено. Ему не было жаль. Зачем тратиться на фальшивые, никому не нужные слова?.. Однако как бы он ни противился этой идее, наблюдая ее грустное скорбное лицо, чувствовал потребность сказать хоть что-то. — И все-таки вы прошли игру. Это главное, — начал Нираги. — По мне, так он… Неуклюжие слова утешения были прерваны истошными криками с конца улицы и сразу за ними серией выстрелов. Они переглянулись. Не было нужды уточнять, кто приближается. — Уходим. Макото первая вскочила на ноги и подошла к нему, дотронувшись до плеча. Он замер, посмотрел на ее руку и перевел взор снизу вверх. — Что ты делаешь? — Я только хотела… — Не трогай, — отрезал боевик, дернув плечом. — Думаешь, я уже не в состоянии подняться? — И-извини, — пробормотала она, неловко поправляя лямку рюкзака. Вдоль набережной в их сторону неслась кучка людей, к которым они и присоединились. Выстрелы становились все громче, но дирижабля пока не было видно. Макото обернулась: несколько тел осталось позади, кто-то дергался в предсмертных конвульсиях. Она вдруг вспомнила, что больше не планировала избегать встречи с Пиковым Королем. Рано или поздно он доберется до всех, так зачем?.. Но вопреки этому, видя спину Нираги перед собой, почему-то бежала вместе со всеми. Они нырнули в узкий переулок и спрятались за мусорными баками, оставив беснующуюся толпу позади. Каждый вдох отдавал жгучей болью в груди, такие физические нагрузки теперь не для него. Он взглянул на Маки: та сидела у противоположной стены, чинно сложив руки и периодически вздрагивая от залпов. Сама невозмутимость. — Эй… ты совсем не боишься? Она подняла глаза; лицо ничего не выражало, оставаясь бесстрастным. — Да. — Что — да? «Да, боюсь» или «Да, не боюсь»? Макото неопределенно пожала плечами. — Не знаю. Нираги бегло оглядел ее: вроде все как всегда, но что-то не так. Даже не внешне, а скорее на эмоциональном уровне. Похоже, это добралась и до нее. «Ну точно... С головой беда». Переждав, молодые люди покинули укрытие и стали пробираться по улочкам и проспектам, стараясь держаться ближе к стенам зданий. Где-то еще гремели выстрелы и слышались вскрики, однако пока никто не преследовал. Макото, выжатая как лимон, плохо ориентирующаяся в пространстве, молча следовала за Нираги, который тоже не представлял, где именно они находятся и куда вообще идут. Прихрамывая, лишь хотел увести их как можно дальше. Он подозревал, что Король Пик каким-то образом способен отслеживать положение всех игроков в городе. Особенно, если те кучкуются группами. Так, друг за другом, они шли довольно долго. Макото уже хотела предложить отдохнуть, но делать ей этого не пришлось. Через некоторое время она с замиранием сердца начала узнавать окружающую обстановку: вот детский сад, маленькие кафе, магазины… И сейчас путь пролегал только к одному важному для нее месту. Пройдя несколько метров, Нираги не сразу обнаружил, что девушка за ним не идет. Он обернулся: она стояла напротив здания и оглядывала окна. Некогда жилая полузаброшенная многоэтажка. Что тут может быть интересного?.. — Ты идешь или нет? — крикнул он. Макото посмотрела назад, обернулась к нему. — Уже давно ничего не слышно. Кажется, мы оторвались… — И? Он может нагрянуть в любой момент. Она снова перевела взгляд на окна: третий этаж, кухня и гостиная. Теперь точно нет смысла убегать. Она уже прибежала туда, куда и должна была. Разбитую и опустошенную, неведомые силы вновь притянули ее к дому. Даже если сюда явится сам Король, что с того? Умереть в родных стенах — не такая уж плохая смерть. Мысль была жуткая, но, как ни странно, это успокоило её. — Думаю… дальше я не пойду. — Что? Почему? — Здесь безопасно. — Откуда ты знаешь? Макото внимательно присмотрелась к нему. Что ее связывало с этим человеком? Можно отрицать сколько угодно, но глупо будет говорить, что ничего. Многое. Они познакомились в самый страшный период их жизней. Парень на другом конце тротуара был далеко не из хороших, она никогда об этом не забывала. Но… если попробовать абстрагироваться от всего и вся, что их окружало, что с ними происходило, то в сухом остатке получится, что лично ей он ни разу не желал зла. Даже сейчас она стоит и вдыхает прохладный вечерний воздух благодаря ему. Не то чтобы это радует ввиду событий последних часов, но факт есть факт. «Кроме того, он видел брата. Единственная нить, которая связывает меня с ним. Они вместе прошли Короля. Он предложил стратегию, которая почти привела их к победе в начале. Они стали командой и приняли его…». Последний оплот взявших ее сомнений пал. День не станет более кошмарным. Да и он сам может отказаться, ведь так?.. Она почти дома. И смертельно устала. Нираги все ещё стоял вдалеке, ожидая ответа. Макото вздохнула, окончательно принимая решение, и чуть громче проговорила: — Если хочешь, можешь пойти со мной. С этими словами девушка свернула к подъезду. Он озадаченно нахмурился: вовсе не хотелось соваться в этот непонятный дом, но любопытство взяло верх. — Ну и что мы здесь делаем? — поднимаясь за ней по этажам, недовольно пробурчал он. И повторил свой вопрос: — Откуда знаешь, что здесь безопасно? — Я не знаю. Я так чувствую. — О-о, конечно. Тогда совсем другое дело. Пропуская этот ироничный тон мимо ушей, она остановилась перед квартирой на третьем этаже и широко открыла дверь. — Заходи, — пригласила его вперед. Нираги подозрительно посмотрел на нее, но прошел внутрь. Как и ожидалось, в таком доме жилище не могло отличаться роскошью. Небольшая гостиная с жалким декором, в которой никогда не соберется толпа гостей, пара спаленок, мелкая кухня. И тесная прихожая, с порога которой он успел все оценить. — Почему именно эта хибара? Знаешь, в наших условиях можно занять нору пошикарнее. И совершенно бесплатно. Макото скинула рюкзак и опустилась на тумбочку, подперев голову ладонями. Оскорбляться, спорить о том, что никакая это не хибара не было ни сил, ни желания. «И все-таки я здесь… Я вернулась… Не могу поверить». — Ты что, спишь? Она правда уже засыпала. Поднявшись, Макото потерла глаза и устало заговорила: — Можешь называть как угодно, но здесь прошли мои первые дни в Пограничье. До того, как я попала на Пляж. Потому что эта нора — мой дом. Я прожила тут всю жизнь, с самого рождения. — Твой дом? — тихо переспросил он. — Да. Нираги долго немигающе смотрел на нее, прислонившись к стене. Прочитать его взгляд не выходило. А потом… неожиданно начал смеяться. Сначала тихо и резко, ей даже показалось, что он чихнул, но смех нарастал, становился громче и звонче, наполняя собой тишину маленькой квартиры. Причину столь внезапной вспышки веселья понять было невозможно, она растерялась. Смех заставил охнуть от боли и оборвался. — Ты… чего? Разве я сказала что-то смешное? Отдышавшись, он поднял глаза, одновременно жгучие и холодные, и от этого взгляда все внутри перевернулось: ничего хорошего ждать не придется. В голове вовсю заверещала сирена, предупреждая об опасности. Слишком поздно. — По-моему, я уже как-то говорил, что ты забавная… Она неуверенно сделала шаг и в страхе развернулась к двери. Бросившись вперед, Нираги не дал ей выскочить, схватил за плечо и оттащил, впечатав в стенку. Опять раздался раскатистый смех. — Ну куда же ты? Мы только пришли… Забинтованная рука коснулась нежной щеки. Как зачарованный, он смотрел на ее бледные полураскрытые губы. Не удержавшись, осторожно провел большим пальцем по нижней. До сих в памяти был свеж их вкус. Так почему бы… Но Макото, зашипев, отшатнулась. Его прикосновения обжигали, но совсем не в приятном смысле. — Убери руки! — Но разве не этого ты хотела? — он хищно улыбнулся. — Что?! Я не… Она чуть не задохнулась от страха и возмущения. Попытавшись пнуть его ногами, Нираги всем телом навалился, вдавливая её в стену. Вблизи его обезображенное лицо выглядело ещё ужаснее. — Согласись, луноглазка, — тяжело проговорил он, удерживая отбивающиеся конечности. — В наше время, когда девушка вдруг приглашает молодого человека к себе, в пустую квартиру, это что-то да значит, а? — Я не для этого тебя позвала!! — выпалила она, бешено и испуганно сверкая глазами. — Ты… я хотела… мне просто… — Что?! Что ты хотела, святоша Маки? — он встряхнул ее. — Зачем тебе приглашать в свой миленький вертеп кого-то вроде меня? Тебе просто — что?! Стало вдруг жаль? Показалось, что мне можно доверять? Ответь же! — Отпусти!! Хватит! — Мне думается, что у тебя большие проблемы с доверием… История с Валетом так ничему и не научила? У нее сперло дыхание: это был удар ниже пояса. Наклонившись вперед, Нираги прижался лбом к её лбу. Макото пискнула и зажмурилась. Пальцы одной его руки зарылись в волосы на затылке, пока большой поглаживал левое ухо, заставляя втягивать шею все ниже и ниже. Он проделывал это ласково, легко, и тем невероятнее звучали слова, срывающиеся с губ. — Я не претендую на то, что у меня есть душа… Но если имеется, то всеми её силами я ненавижу таких, как ты. Макото ошарашено распахнула глаза, столкнувшись с его, внезапно тоскливыми. — Да, ненавижу. Все такие правильные, старающиеся разглядеть хорошее в других. Только вот проблема: его там нет и никогда не было. Ну и, конечно, вместе с безграничной верой ваша блаженная наивность. Он отстранился от нее, руки переместились на плечи. — Ты хотя бы отдаешь отчет, кого привела в свой дом? Чудовище. Неужели забыла? Так позволь напомнить, пройдемся по списку. Уверен, ты узнаешь мно-ого нового и захватывающего, — рот изогнулся в озлобленной жесткой ухмылке. — Я тот, кто не единожды пытался убить твоего брата. Просто потому, что мог. Далее… На очереди бойкая мышь, — Нираги оскалился, между зубов показался язык. — Я тот, кто дважды хотел трахнуть вашу подружку. Просто потому, что это безумно весело! Мы чуть не сдохли там, у Короля, и если уж надо было умирать, так на высокой ноте. «Усаги?.. Нет… Боже мой! Усаги!!». Макото дернулась в его руках, но хватка ни на секунду не ослабевала. Он поймал ее за подбородок и развернул к себе. — Нет уж, смотри. Смотри своими светлыми глазками и запоминай до конца. Впитывай, как губка. Она не знала, что именно должна впитывать. Единственное, что сейчас ощущалось, так это как его ненависть постепенно переливается в нее, словно сообщающиеся сосуды. Все начало расплываться и восприниматься через неистовый красный фильтр. В глазах страх уступал место такому отвращению, какого он никогда у нее не видел. И Нираги наслаждался этим зрелищем, буквально купался в волнах вражды, исходящих от нее. — Кстати, про шрамы не говорю, но хочешь знать, откуда эти синяки? — он рвано хохотнул собственной шутке. — Работа любимого братика, который не оставил мне последнего шанса поразвлечься с мышкой. Да не шевелись ты!! Ну и, наконец, апогей всего этого… Я тот, кто за одну только ночь, за пару часов, убил десятки невинных людей. И это без предыдущих жертв, счет которым давно потерян. Знаешь… Если подумать, то Пляж был местом, полным скверны. Оно совершенно не подходило тебе, зря ты искала его. Так вот вопрос на миллион: кто спалил эту гребаную утопию дотла? Тяжело дыша, они прожигали друг друга глазами. — Угадай с первого раза, луноглазка, — прошептал Нираги. Она закричала. Собрав свою ярость в одной точке, а именно в руках, Макото со всей силы оттолкнула его от себя. Задетый гардероб с верхней одеждой содрогнулся. Вслед за толчком воздух разрезала звонкая пощечина. Голова отлетела так, что он почти свернул шею. Губы дрожали, как и все ее тело, от макушки до пяток. — Ты… ничтожная мразь… Которая не заслуживает ничего хорошего в этом мире! Ничего и никогда!! Только гореть в аду! Нираги сполз по стене на пол, к ее ногам. Держась за пульсирующую израненную щеку, его вновь пробрал ненормальный смех. — Гореть? Мне даже к этому не привыкать… Макото с омерзением посмотрела на него и медленно отступила. Не давая ему времени опомниться, девушка выбежала вон из квартиры.