—Сейчас у меня точно на это нет времени.
— Как жаль… — донёсся из коридора недовольный голос, и демоница вышла на свет. — У прокуратора столько дел, что он уже и думать забыл обо мне?
— Да чтоб тебя, — сквозь зубы выдохнул бес и сурово глянул на притихшего друга. — Почему не сказал, что она здесь?
Демон было открыл рот, чтобы начать оправдываться, но тёмная его перебила:
— Фредди, душечка, не оставишь нас?
Полными раскаяния глазами посмотрев на Гидеона.Нега же, самодовольно ухмыляясь, приблизилась к кипящему негодованием Глифулу.
— Я пришла к тебе с приветом, рассказать, что ты мне должен…
— Пошла к чёрту…
— …И вот я здесь, — звучно хохотнула женщина своей очевидной шутке, складывая руки на груди, демонстративно натягивая и без того откровенный вырез декольте.
— Мне сейчас вообще не до тебя! — рявкнул ей в лицо Гидеон и попытался обогнуть стоящую на пути демоницу, но она шагнула в ту же сторону, что и он, не давая проходу.
— Нет, как раз-таки наоборот. Это твоё первое заседание. И на нём ты про меня напомнишь.
— Если ты думаешь, что на это будет хотя бы минута, ты глубоко заблуждаешься, — схватив её за плечи, Глифул припёр Негу к стене. Её настырность была невыносима. Он хотел отвязаться от тёмной как можно скорее, и потому добавил:
— К тому же я не воспользовался твоей услугой, так что, считай, сделка аннулирована.
— Не так быстро, мастер, — мурлыкнула та в ответ, совершенно не смущаясь грубости в свой адрес. — Я выполнила то, что ты просил. Принесла заказ, поиграла в посредника, курьера, дилера. Называй как хочешь. А вот что ты с этим делал дальше, меня не касается. Поэтому будь добропорядочным исчадием бездны – исполни свою часть сделки. Не вынуждай меня использовать грязные приёмчики.
— Собралась меня шантажировать? — вспыхнул бес, сильнее стискивая её плечи, но вдруг резко отпустил дьяволицу и отшатнулся. Нельзя. Она может…
— Хорошо… Но если к моему мнению не прислушаются, это уже тоже будут не мои проблемы.
— Ну уж ты постарайся, включи своё обаяние… Я очень надеюсь на результат, — вильнув бёдрами, Нега проскользнула мимо него, играючи поддев пальцами золотую цепь на груди мужчины. — Расскажешь потом…
Смотря ей вслед, Глифул проклинал себя за то, что связался с этой лицемерной дрянью.
***
Ещё один день рухнувших ожиданий. Очередной доктор, приехавший из Вашингтона, развёл руками и посоветовал девушке лечь в больницу, потому что на этот раз у неё обнаружили симптомы ДВС-синдрома.
Закатив глаза, Пайнс устало кивнула, поблагодарила врача и выставила его за дверь. Венди, тихо сидящая на протяжении всей консультации в уголке, наконец подала голос:
— Опять двадцать пять… Какой он по счёту?
— Восьмой, вроде. Или девятый, — Мейбл безэмоционально пожала плечами. В глубине души она чувствовала, что была готова к этому. Принятие ситуации сейчас давалось ей необъяснимо легко. Может, привыкла к отказам за это время, а может… Начинала смиряться?
— Завтра попробуем ещё с одним договориться, — подруга поднялась со стула. — Хотя я уже даже не знаю, насколько это будет валидно. Пока они снова соберут анализы, проведут осмотр… Ещё неделю потеряем.
Пайнс безучастно кивала, даже толком не слыша, что говорит ей Венди. Мысли были обращены куда-то в недалекое будущее, а точнее – в грядущий вечер. Она не рассказывала Гидеону, что до сих пор не оставляла попыток что-то сделать. Но теперь… Видимо, пора остановиться? И всё-таки решиться поговорить прямо, без шуток, за которыми так удобно было прятать страх и сомнения.
Однако, вопреки её ожиданиям, Глифул так и не появился.
«Он же предупреждал, что так может произойти», — убеждала себя Мейбл,ворочаясь с боку на бок и пытаясь задавить в себе чувство вновь вгрызающихся в сердце недоверия и одиночества, — «Говорил…»
На душе было неспокойно, но, в конце концов, сон оказался сильнее тревоги.
А когда девушка открыла глаза и недовольно прищурилась от редких солнечных лучей еле тёплого октябрьского солнца, первым, что она увидела – были синие гортензии в хрустальной вазе на её столе. Лёгкий аромат витал в воздухе, лепестки цветов усыпали рабочее место, а между переплетениями стеблей белел лист бумаги.
От кого они могли быть?
Отбросив раздумья, выбралась из-под одеяла и с замиранием сердца извлекла из букета записку, в которой было всего две строчки, написанные быстрым угловатым почерком:
«Прости, меня задержали тки.
Но сегодня буду. Г.»
Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Мейбл зарылась носом в синие соцветия, глубоко вдыхая предвкушение встречи. И совершенно не задумываясь о том, в какой именно момент она начала так ждать этих встреч.
В комнате её не было.Глифул досадливо напряг подбородок и посмотрел на часы на стене.
«Рановато.»
Он действительно явился раньше обычного, словно желая в оправдание за вчерашнее отсутствие нагнать упущенное время. Но не подумал о том, что, возможно, девушка сейчас ужинала внизу или совершала вечернюю прогулку перед сном. А может болтала с Венди в библиотеке, бодалась с Пайнсом застав его курящим в саду, или же обсуждала с Фордом фронт предстоящих работ у него в кабинете…
Размышляя о причинах, задержавших её, Глифул постоянно ощущал внутри непонятную робость. Встревоженно спрашивал себя, правильно ли он поступал, вновь сближаясь с Пайнс открываясь? Не зря ли всё это затеял? И неосознанно качал головой. Нет, не зря. А с остальным как-нибудь уж разберётся…
Перебирая пальцами краешки белого банта на корзине, которую он принёс с собой, мужчина уселся в кресло, стоящее в дальнем углу комнаты. Там, где его не сразу заметят, если вдруг войдёт посторонний. Время тянулось медленно, он начинал нервничать сильнее. И думать о неприятном. Попросила бы ли она связаться и ним, если бы что-то случилось? Позвонил бы ли ему Форд? Скрип петель заставил Гидеона вздрогнуть и вынырнуть. На пороге показалась Мейбл. Она махнула рукой кому-то, кто остался в коридоре, и шагнула внутрь. Как только девушка затворила за собой дверь, улыбка тут же сползла с её лица, оставив на нём лишь следы усталости из-за пяти часов сна. Он знал – иногда она мучилась бессонницей, поэтому старался уходить из её покоев только тогда, когда чувствовал, что Пайнс начинала засыпать. Глифул не спешил показываться, исподтишка наблюдая за хозяйкой комнаты. Безошибочно угадывая, как она была утомлена, как желала скрыться ото всех, прийти в свою спальню и просто побыть наедине с мыслями.
— «Ты близок лишь тому, кого ты постигаешь,» — промелькнуло в мозгу и растаяло. Ему казалось, что за эти пару недель их ночных свиданий он изучил её, понял. Постиг. Оттого мог смело подписаться под своими наблюдениями. Но не знал, стал ли ей близок. Сам по себе, а не из-за того создания, что сейчас явно ощущало его присутствие в комнате и странно радовалось.
— «Что? Почему? Ах, да…» Глифул, подхватив корзинку, покоящуюся на его коленях, встал с кресла.
— А я уже собирался уходить, деловая… — от звука его голоса девушка вздрогнула, естественно не ожидая, что в её спальне окажется кто-то кроме неё. А мужчина мысленно стукнул себя по лбу.
— Не хотел напугать, извини…
— Гидеон! — Пайнс облегченно выдохнула и улыбнулась ему неожиданно тепло. Скользнула взглядом по его лицу, а затем с любопытством уставилась на корзинку с белым бантом.
— Что это?
— Да так… Еще одно извинение, — он повёл ладонью, приглашая Мейбл сесть на кровать, и поставил презент рядом с ней.
— Счёл цветы недостаточным? — девушка потянула за край ленты, снимая упаковку. — Какое неожиданное внимание к моей скромной… — но она не договорила. Замерла, увидев содержимое корзины.
— Да-да, — Гидеон закатил глаза к потолку, понимая, что придётся вдаваться в подробности, как он узнал о том, что не давало Пайнс покоя уже с неделю как.
— Инжир.
От яблок её тошнило, киви вызывали изжогу, а клубника раздражала своим красным цветом. Всё это он тоже знал, хотя Мейбл не озвучивала ему своих вкусовых предпочтений.
— Но… Откуда ты…? — зажав в ладони один из фиолетовых плодов, она в изумлении посмотрела на беса. Тот лишь пожал плечами, про себя светясь:
— Угадать было нереально, поверь. Ты же сама мучилась, не понимала, чего именно тебе охота. А я просто услышал, что мелкий их хочет. Вот, принес.
— Я даже не знаю, что сказать, Гидеон…
— «Спасибо» будет вполне удобоваримо в данном случае, — улыбка выдавливала ямочки на его щеках. Видя её детскую радость такому пустяку, Гидеон чувствовал себя всесильным. Потому что смог угодить. Просто ему вдруг захотелось порадовать её. И у него получилось. Ловя приятное покалывание в области сердца за хвост, как стремящегося в небеса воздушного змея, сейчас он старался не думать о том, как устал. Каким тяжёлым выдался прошлый день, как мужчина десять раз пожалел, что влез в эту клоаку под названием “пандемониум”. А самое главное, как хаял себя за то, что связался с Негой. Конечно, ему и слова не дали сказать на совете, чего он ожидал? Демоница навешала ему лапши на уши о его важности, статусности, норовя склонить ей на помощь. «Пила тоже красиво поёт,… когда не режет…» А, по факту, он действительно пока был просто исполнителем, которому лишь предстояло доказать свою силу. И теперь бесу приходилось готовиться к противостоянию. Чума из него душу вынет, не слезет с живого… Поэтому нужно будет сделать ещё одну попытку на следующем заседании, чтобы эта стерва не решилась вставлять ему палки в колёса…
_«это всё потом… Завтра… Или послезавтра…»
— Шпашибо, — засунув кусочек инжира в рот, пробубнила Мейбл и блаженно зажмурилась. Но их уединение длилось недолго. Тихий стук в дверь заставил обоих подскочить на месте.
— Кого-то ждёшь? — Гидеон наморщил лоб и чуть напряг плечи, готовый ретироваться в любой момент. Девушка же отрицательно покачала головой и указала глазами в тёмный угол за шкафом. Не хотела, чтобы он уходил? Очевидно. Да и сам он не планировал сбегать, желая глянуть на того, кто это захотел их потревожить. Кивнув Пайнс, бес укрылся в тени.
— Войдите! — ответила на очередной стук Мейбл.
***
Кто решил к ней наведаться? Со всеми она виделась за ужином… Дверь отворилась.
— Знаю, что я наверняка не вовремя… — Форд нахмурившись вошёл в комнату.
— И прости, что мешаю тебе отдыхать.
— «Только не это…» Испуганными птицами мысли метались в голове, наверняка красноречиво вспыхивая в её распахнутых глазах. Вот уж кого она не планировала сейчас видеть здесь, так это Форда … Если он решил попытаться опять, ей до одури не хотелось, чтобы Глифул стал свидетелем их беседы. Неясно, почему…
— Форд, я собиралась спать, — взволнованно затараторила Мейбл
— Давай обсудим всё завтра? Я как раз хотела показать тебе несколько доработанных работ...
— Я здесь не для разгоров о работе, а чтобы извиниться. И больше не могу откладывать это, — Форд не стал внимать ее просьбе, подошёл ближе.
— Я не должен был так с ходу на тебя наседать…
— Всё в порядке, это же я вспылила и убежала, не дослушав. Давай просто забудем об этом… Но мужчину было не остановить.
— Венди сказала, что ещё один врач ответил отказом сегодня? — Форд сочувствующе вздохнул. А Пайнс бросила боязливый взгляд в ту сторону, где притаился бес, на лице которого сейчас красовался здоровенный знак вопроса, почти обведенный красным контуром.
— И мне неприятно говорить это, потому что я не хочу отнимать у тебя надежду, но боюсь, что с остальными будет так же… — печально поведя плечами, мужчина решился добавить:
— Просто знай, что от своих слов я не отрекаюсь несмотря ни на что. Можешь рассчитывать на мою помощь. Мы же… друзья, — он споткнулся о последнее слово и попытался скрыть это за улыбкой. Болезненной.
Мейбл научилась распознавать эмоции Гидеона, задолго до нынешних обстоятельств. У них было время. Маски молниеносно слетали с него только в двух случаях: когда он искренне смеялся и так же искренне злился. Сейчас происходило второе. Лицо мужчины потемнело, разноцветные глаза загорелись раздражением. Девушка увидела, как он дёрнул уголком рта, но остался стоять на месте, укрытый полумраком. Тем временем, не услышав от Пайнс никакого ответа, Форд продолжил: — У меня есть опыт общения с детьми, вспомни хотя бы Стена… Можешь не сомневаться…
— Прошу… Форд, не надо, — взмолилась она, всплеснув руками и задев принесённую Гидеоном корзинку. Та опрокинулась на постель, и фиолетовые плоды покатились по сатину простыней. Дедушка замер. А затем принюхался. Аромат, что источал бес, для Мейбл стал почти незаметен. Мужчина приходил так часто, что она уже привыкла к запаху апельсинов и распустившихся ирисов, что вплетался в воздух комнаты и превращался в её кислород. Но не Форд.
— Глифул? — в ошеломлении, он завертел головой, проходясь цепким холодным взглядом по спальне, обернулся к шкафу. Девушка, закрыв рот ладонью, резко вдохнула.
***
Как же ему надоело прятаться. Это была вынужденная мера, да… Но, видел дьявол, Гидеон она встала поперёк горла. Если уж он решил попытаться всё исправить, то какого чёрта таился ото всех, кроме Пайнс? Пора обозначить себя. И выяснить, что это за фарс, который Дракула устроил перед ней.
— Ну здравствуй, Форди, — он сделал шаг на свет, гордо поднимая подбородок и наблюдая за тем, как черты лица его друга скашиваются от удивления и негодования.
— Давно не виделись. Но я же сказал, что навещу тебя.
— И не только меня, вижу, — сказанные слова больше походили на рычание, когда тот медленно повернулся к бесу всем корпусом.
— Объяснишь, что ты тут делаешь? — Форд, пожалуйста, — дрожащий голосок Мейбл раздался из-за его спины.
— Гидеон пришел меня проведать… Маленькая заступница. Не будь сейчас бес раздражен появлением приятеля, а точнее – его словами, то непременно почувствовал бы в этой фразе ноты заботы и беспокойства за него.
— Так всё и есть, — подтвердил Гидеон,не сводя с друга вызывающего взгляда. Он не боялся ни его самого, ни его гнева. — Ты имеешь что-то против?
— И давно ты тут околачиваешься? — бледные скулы мужчины заострились лезвиями. — Порядочно.
Форд, не оборачиваясь и тоже не разрывая с тёмным зрительного контакта, обратился к сжавшейся в комочек на постели Мейбл.
— Почему ты не сказала?...
— Я… — начала она.
— А чего это ты спрашиваешь об этом её? Это была моя инициатива. Можешь побеседовать со мной. Твой кабинет всё там же? Глифул, сунув руки в карманы, прошествовал к двери, давая Форду понять, что разговаривать с ним будет наедине. Не хватало ещё, чтобы под раздачу попала Мейбл.
