По тонкому льду

Гидеон чувствовал себя белкой в колесе. Ни единой свободной минуты в последние дни у него не было – куча мелких слушаний и бумажной волокиты обрушилась ему на голову. Все решения на заседаниях должны были быть запротоколированы, и обязанность разбираться с этим возложили на новичка. Естественно. Бюрократию было не победить, и она стала его личным адом.       Изредка мужчину навещал Фредди, так и не приносящий добрых новостей. Поиски были тщетными, друг лишь с досадой разводил руками, раз советуя бесу сообщить о случившемся пандемониуму, пока этого не сделала Нега, которая подозрительно затихла и на глаза Глифула не попадалась. Гидеон же отрицательно качал головой и просил демона не оставлять попыток.        — У меня скоро перья из хвоста полезут! — жалостливо заканючил Фредди— Я и так уже полсвета облетел, как мне кажется…        — Значит, осталась ещё половина.       — Ты невозможен! Я устал! К тому же, сегодня Сочельник, и я отказываюсь делать что-либо, кроме как пить! Всё, у меня отпуск! Официально! — он важно поднял указательный палец вверх, демонстрируя непоколебимость своего решения. —Сочельник… — медленно произнёс Гидеон, сжимая кулаки. — Тут я не замечаю хода времени, потому что по уши зарыт в этих грёбанных папирусах! — он со злостью смел бумаги со стола.       Глифул не видел её уже больше полумесяца. И обстоятельство это тяготило и разум, и душу. Пусть Мейбл перестала дуться, поняв причину таких редких встреч. Пусть приняла это как необходимое. Но он-то знал, что девушка не получала от него должного внимания. Нужно было исправляться.        — Фредд,последняя просьба перед тем, как ты уйдёшь в запой…       — Не начинай даже! — приятель страдальчески закатил глаза.       — Прошу, у тебя шустрее выйдет, а я как раз тут всё закончу. Иначе не успею…       Нахохлившись, демон выдавил:       — Ну что ещё? Говори…       — Достань мне вот эту вещицу, — бес протянул ему вырванную из книги страницу.       — Издеваешься? Может, мне ещё и банк ограбить по твоей прихоти? Такая штука точно где-то в музее пылится… Если не в чьей-то человечьей коллекции! — увидев рисунок, изумился тёмный.       — Да что тебе стоит? Ну же, будь другом, — Глифул одарил демона умоляющей улыбкой.       — Твоей наглой мордашке невозможно отказать, засранец! — наконец сжалился Фредди,пряча листок за пазуху. — Хорошо! Буду через час.       Можно было бы переместиться сразу в гостиную, но мужчина поступил иначе. Более вежливо, по-людски. Он вновь стоял на крыльце Чёрного замка, запахнув высокий ворот плаща и вжимая голову в плечи из-за бушующего ветра и снегопада, что решили разыграться под вечер. То и дело проверяя в кармане свёрток для неё. Что до остальных — им бес решил наколдовать подарки по ходу. Задумки имелись.       Набравшись смелости, Гидеон постучал в дверь и долго вслушивался в тишину, нарушаемую лишь завыванием метели. Может, его не ждут? Или же все уехали праздновать в другое место, оставив порядком надоевший его обитателям особняк пустовать на Рождество? Думать об этих вариантах было неприятно. Обидно. Ведь Гидеон всё же надеялся, что после его пламенной речи на День Всех Святых отношение свиты Пайнс к нему переменится в плюс. Наконец, за дверью послышалась возня, и на пороге показался Диппер в дурацком свитере с оленями.        — Диппи, — мужчина коротко кивнул, пройдясь глазами по его лицу в поисках раздражения от своего появления. Но вместо этого, едва заметно скривив губы в улыбке, темноволосый протянул ему руку. Чуть помедлив от неожиданности, Гидеон пожал её, довольно заметив про себя, что его чаяния оправдались, и её друзья уже не так радикальны, как в прошлый раз.       — Мы заждались тебя, фокусник… Идём.       Действительно, в гостиной уже все собрались. Венди суетилась возле украшенной ели, педантично поправляя мерцающую гирлянду и тихо поругиваясь под нос. Форд хлопотал у камина, кочергой вороша поленья. А следом Глифул нашёл глазами её, сидящую спиной ко входу и ещё не успевшую заметить его появления. Но стоило бесу сделать несколько шагов в направлении девушки, она, точно почувствовав, повернулась. На губах заискрилась улыбка радости после долгого ожидания. И когда она поднялась из кресла ему навстречу – немного неловко – Глифул заметил, что животик Лайи, хоть аккуратный и небольшой, тем не менее, лёгкой неповоротливости добавлял. Однако, это его нисколько не смутило, а скорее наоборот – умилило, наполняя Глифула какой-то странной эйфорией, сдерживать которую не хотелось. Приблизившись к ней, мужчина бережно обнял Пайнс и чмокнул в макушку.        — Привет, чудо. Прости, что так долго, — шепнул он в каштановые кудри, чувствуя, как крепко она прижалась к нему в ответ, а потом обратился к остальным, вспоминая, что они с Мейбл не одни: — Ну что, уже празднуете рождение вашего спасителя, которого сами же в итоге и распяли?       — Без тебя не начинали, — отозвался Форд отложив кочергу в сторону и тепло улыбнувшись другу. — Ждали подобной насмешки по этому поводу. Иначе что же это за Рождество – без твоих скептических замечаний на его счёт?       — О, ты мне льстишь, Форди. Но я не стану портить вам праздник своим чёрным юмором. Считайте это моим подарком. И не только это.       Щелчок пальцами, и перед присутствующими появились пёстрые коробочки.       — Неужели ты и мне что-то приготовил? — недоверчиво спросила Венди срывая красный бант со своего подарка.       — Конечно… Сегодня я не Крампус и непослушных детей не наказываю.       Прищурившись, Гидеон следил за их выражением лиц, предвкушая забаву. Форд справился с обёрткой быстрее всех и извлёк из темно-синей бархатной коробочки платиновые запонки. — Я порывался сделать там гравировку «Друзья навеки», но она не поместилась, — подмигнул другу тёмный. — И от наших с тобой инициалов, заключённых в сердечко, тоже воздержался… Было тяжело, но я справился.       — Это что, шутка такая? — Диппер с удивлением разглядывал свой подарок. — Глифул, ну ты, конечно, такой себе юморист… Ничего лучше не придумал?       Наконец позволив остальным разглядеть то, что вызвало у него такую реакцию, мужчина приложил к груди пижамную футболку с изображением рыжего льва из детского мультфильма.       — На смену твоим придурошным оленям на свитере! Кстати, пижамка с начёсом и гипоаллергенная — можешь спать в ней без трусишек…       Но его ехидное замечание прервала Венди.       — Нет… Вот что действительно шутка, — Венди, подцепив указательным пальцем пару пушистых розовых наручников, уставилась на беса, пытающегося сдержать рвущееся наружу гоготание. Из-за её выразительного смятения щёки мужчины буквально трещали.       — Это чтобы Диппер вёл себя хорошо, — поиграв бровями, Гидеон перевёл взгляд на залившегося краской молодого человека. — Развлекайтесь… Можно и без пижамки.       Лёд надломился, и Венди засмеялась так неожиданно громко, что сама испугалась этого и поспешно прикрыла рот ладонью.       — А это тебе.       Подарок для Мейбл он достал из внутреннего кармана плаща и вложил в тонкую ручку.       — Что же там? — она с любопытством потрясла коробочку возле уха. — Даже страшно открывать после всего того, что я увидела у других… — А ты не бойся.       Глифул затаил дыхание, пока девушка возилась с упаковкой, словно нарочно медленно разворачивая её. Времени на обдумывание идеи у него не было, поэтому бес инстинктивно выбрал то, что посчитал символичным и очевидным без ненужных слов. Говорить об этом на его взгляд было вычурным, а если она не поймёт, может, так и лучше…       В свете дрожащих всполохов огня, потрескивающего в камине, кроваво-красные гранаты браслета казались раскалёнными углями. Девушка, завороженная красотой камней, аккуратно поглаживала украшение подушечками пальцев.       — Давай, помогу… — он осторожно забрал у Мейбл браслет и застегнул его на её левом запястье. — Нравится?       — Очень, — выдохнула в восхищении Пайнс, не сводя с подарка глаз. — Ноэ, он же наверняка стоит ужасно дорого… Не нужно было…       — Если эта безделица тебя радует – значит нужно. Да и на счёт цены не переживай – пустяк.       — Спасибо… У меня тоже для тебя кое-что есть, — она протянула ему серый металлический футляр. — И тоже на руку.       Давненько ему ничего не дарили. Да и необходимости в этом не было, бес снабжал себя всем нужным самостоятельно. Долго ли умеючи? Но сейчас, держа в руках адресованную ему коробочку, он закусил губу от предвкушения. Открыл увесистую крышку и хохотнул:       — Остроумно, звездочка! — Гидеон ловко достал блеснувшие сапфировым стеклом часы из упаковки и тут же примерил. Стальной корпус Citizen приятно холодил кожу.       — Там и дата имеется. Чтобы ты лучше ориентировался во времени, — с ударением на последнее слово добавила девушка. — И ничего не пропускал…       — Намёк понятен и принят к сведению! Кстати о времени, — Глифул деловито посмотрел на чёрный циферблат часов. — До полночи осталось всего ничего, так что, те кто не в интересном положении, — он извлёк из воздуха бутылку шампанского, — Подставляйте бокалы. А тебе, — следом улыбнулся Мейбл, — Придётся довольствоваться безалкогольным глинтвейном.       На столике у камина появились дымящаяся чашка, ароматно пахнущая корицей, и ваза с фруктами.       — С Рождеством… — произнес Форд, подставляя фужер под пенную струю напитка. — Я благодарен вам всем, что вы здесь. И тебе особенно, Гидеон . Спасибо, что вырвался.       — Стараюсь, — кивнул ему Глифул, мимоделом отхлебывая игристое прямо из горла бутылки и наконец полной грудью ощущая себя частью этого узкого круга.