Вырвать из ада

— Знаешь, у меня такое впечатление, — призналась Анна Асверу за обедом, пока вимана летела над адскими пустошами, — что мы однажды встречались ещё до того, как познакомились в Бабилиме. Ты никогда не бывал в Христофоровом монастыре? Особенно когда его осаждали похожие на гиен демоны и навы на службе у Перены. Когда я вспоминаю этот момент, мне всё время кажется, что я сражалась с тобой бок о бок. Хоррианец не сразу понял, к чему Анна «вспомнила» этот эпизод. Но спустя несколько секунд факторы сложились в единую систему. — Сколько лет назад это было? Около десяти, если правильно понимаю? Я тогда учился в ремесленной школе на токаря, и с Кланом связан еще не был. А ощущение твое… Асвер оказался перед реально интересным выбором. Или рассказать ей, что пролез в ее сон, или сказать, что все потому, что сама Анна легко представляет его в сражении, вот и произошло какое-то наложение. Но, повинуясь желанию быть с боевыми товарищами честным, дракончик продолжил: — Ощущение твое, скорее всего, возникает потому, что ты вспоминаешь не реальное сражение, а сон о нем. Мы тогда всей вервью Залена вытащили бывшего мэра Амаранта, Октавия Кита из дружеских объятий семьи Таламар, и кое-что в его облике меня натолкнуло на сильные сомнения. Поэтому я в тот вечер засыпал с мыслями о том, чтобы как-то выяснить, кого мы вообще у Таламаров отбили. Приснился мне в итоге Мирдал, собственной персоной. Причем это был не обычный сон, а такой, в котором можно продолжать начатые наяву дела. Я тогда с ним поделился мыслями, и он предложил переместиться в твой сон и там поговорить, чтобы не терять времени наяву. Только вот снилась тебе в ту ночь как раз та самая осада. Так что, скорее всего, именно этот сон ты и вспоминала. Поверь, я в той битве участвовал вовсе не для того, чтобы поплотнее втереться к тебе в доверие, и последовавшие в следующих днях события это прекрасно показали. В задумчивости Анна стала есть медленнее: — Значит, не только Зерая умеет путешествовать по снам, но и Мирдал… Вот поэтому многие драконы так желают достичь могущества — без него не получается ничего противопоставить тем, кто сильнее, даже голову и душу оградить. Ты не виноват, ты такая же жертва, как и я. А вот они… Даже Мирдал кое-в-чём не лучше Кориктофиса. Ведь его сил хватило бы и на личное появление, но он выбрал именно это. — Анна, мы собираем артефакты для того, чтобы вскрыть твоё сознание и пробудить заблокированную память, — напомнила Рарека, облизывая нож. — Иной раз в чужую голову приходится лезть для благого дела, и пусть лучше это будет этичный Мирдал, чем криминальный нав или даже прохвостка-корпократ. — Сейчас я буду это контролировать. Тогда я не могла, и не было ничего этичного, — Анна стала жевать активнее после того, как высказалась. Асвер, немного подумав, решил не упоминать, что Мирдал только подал идею, а из одного сна в другой проход он нашел сам. Из слов Анны выходило, что эта способность уникальна, она может в какой-то ситуации выручить. Правда, если у разумного, в чей сон пролезет незваный гость, будет достаточно сильная воля, то придется кисло. Но можно же и потренироваться, предварительно договорившись с кем-то из соклановцев. Харру, руководитель Магического обеспечения, всегда интересовался новыми практиками, да и его подчиненные не сильно отставали от руководителя. Или с Арверой, наверняка же поддержит. — Ты уверена, что сможешь? — озабоченно поинтересовался хоррианец, поднимая взгляд от блюда к лицу Анны. — Я давно уже не та наивная девушка, что пыталась в одиночку спасти предателя, которому приносила присягу, — с некоторым сожалением о прошедших временах, но достаточно твердо ответила та, — Кое-что изменилось. Так что в контроле я уверена. — Хорошо, что ты так уверена, — согласно кивнул дракончик, — Тогда, пока есть время, давайте подобьем промежуточные итоги. Пистоны есть, песок есть, двигатель достали… что нам еще нужно? А ведь что занятно, именно Зерая привела Анну кобнически к нему — так подумал дракончик. Причём планировалась любовница, а вышла только боевая подруга, слишком уж разные моральные ценности с нею были. Но учитывая, что потом удалось встретить Веру, с которой не только взгляды, но и интересы совпадали — хоррианец ни сколь не жалел. Но всё это Асвер упоминать тоже не стал. Кобничество работало так, что будто бы всё само совпадало. — Ещё «камень сноеда», — Целея ограничивалась овощами, на сегодня выпадал какой-то недельный антейский пост. — С его помощью комитетчики и ведьмы проникают в чужие сны. «Бешеная» Маша утверждает, что такой есть у некоей Рыжей Руфи, которую она в последний раз встречала на Кочевой Ярмарке. — Ну да, ну да… еще неплохо было бы уточнить, сколько лет назад был тот самый «последний раз», если уж Марту к нам вывели под руки, — хмыкнул Асвер, от мяса не отказывающийся — практически все боги Хорриана своих последователей, оказавшихся в бою или в пути от постов освобождали, — Впрочем, не суть важно. Рыжая Руфь наверняка персонаж достаточно известный, пусть и в каких-нибудь «определенных кругах», так что поспрашиваем, вычислим, а то и просто так встретим, на той же Кочевой Ярмарке. — Полагаешь, что ситуация сложится для нас настолько легко? — Алисара подняла взгляд на хоррианца, — Достать предыдущие необходимые для чтения воспоминаний вещи было как-то очень уж просто. — Ну, в отсутствии способностей к кобничеству меня еще никто не уличал, — пожал плечами пепельно-серый дракончик, — И вообще, надо же нам откуда-то начинать поиски. — Туда я курс и проложила, — Алисара, несмотря на всю свою антейскую благопристойность, тоже выхлёбывала бульон из миски. — Скоро прибудем. — На сытый желудок, чтобы не было искушения на местную кухню? — Рарека же в принципе не блюла родные приличия и досасывала сейчас птичью ножку. — Развлечений там на нас хватит… как и работы, — успокоила подругу Целея, доедая свою порцию и отправляясь очищать лапы и пасть в телекинетическом очистителе. Вимана опустилась у кольца ярких палаток и тентов, растянутых между вставшими подковой громадными колёсными машинами с острыми очертаниями, тяжёлой бронёй и зубастым арсеналом оружия, от пушек до гирь на цепях и острых таранов. Это был настоящий оазис в аду, светивший приветливо бумажными фонариками, манивший благовониями и специями, мягкой звенящей музыкой и душевным зазыванием из глоток продавцов. — Воспоминания… — Анна, сойдя на сухой грунт нижнего слоя, глянула на табличку у входа на импровизированную торговую площадь: «Тут рады всем. Без драк! Без магии! Без исключений!» — Я тут была однажды, кажется… И без войска, одна. Помню, меня сам Персиваль отослал с каким-то поручением, но для чего… — Возможно, кого-то найти, что-то получить или, наоборот, передать, — предположил Асвер, машинально проверяя подсумки «сбруи» на предмет качества застежек, — Но это значит, что здесь для юной нашаранки безопаснее, чем во многих местах Нашара! Вот уж интересно, чем же такая безопасность обеспечивается… Вид перед четверкой пассажиров виманы — вместе с Асвером и Анной на занятую Ярмаркой землю сошли Рарека и Целея — действительно была довольно благостной даже по нашарском меркам. Нет, образованные шатрами, палатками и простыми расстеленными на пыльной земле покрывалами с разным товаром «улицы» не были заполнены лишь мордами и лицами с благостным выражением. Но атмосфера над всей Ярмаркой витала вполне себе мирная, и не мешали ей выстроившиеся полумесяцем тяжелые боевые машины. Первым же звуком, коснувшимся ушей компании, был звон струн. Мелодия лилась веселая, танцевальная, и не без огрехов, что только придавало ей мирного впечатления. Стоило лишь завернуть за угол большого шатра, стоящего на границе отведенного под стоянку транспорта гостей пространства и самой ярмарки, как драконы увидели источник звука. Парнишка лет двенадцати и примерно такого же возраста пушистый дракончик с кожистыми крыльями ловко извлекали звуки из двух гитар, а перед ними танцевали пятеро девушек лет по семнадцать, одетые в цветастые платья, обильно украшенные бахромой в самых неожиданных местах. Лилась веселая песня на неизвестном, но приятно звучащем языке, и ее органично дополнил порыв теплого ветра, только принесший запахи не выжженной земли, а пряного бульона, жареного мяса и неплохого табака. Источником запахов была небольшая харчевня, несколько столиков стояли под навесом, в глубине большой квадратной палатки угадывался низенький столик и сидевшие вокруг него разумные. Под навесом же обреталась публика попроще — двое хуодщавых мужчин пили пиво, закусывали сушеной рыбой и что-то весело обсуждали. Чуть дальше еще одна девица, одетая в цветастое платье и платок, водила по ладони молодого дракона с темно-зеленой чешуей пальцем и что-то ему втолковывала. Команда героев неспешно шла дальше, и звуки музыки сменялись цветистыми зазывными фразами и обрывками яростных, как за собственную душу, торгов: — Падхади! Пакупай! Лучшие ткани здешних мест! — Мясо сушеное! Вяленое! Копченое! Купи, уважаемый, цену скину! — Да ты с ума сошел! За такие деньги взвод легионеров обуть можно! — Дарагой, ты пасматри на тех легианеров — и на эти сапаги! — Клинки в пламени вулкана кованые! Как бритва острые, взглянешь — порежешься! Анна остановилась у синего шатра, тёмного внутри, с вышитыми над входом ало-золотыми рунами «Адское наслаждение». — Персиваль просил найти дорогу назад, — она прошептала. — А ещё этот тип мне смутно знаком. У самого входа, чуть сбоку, сидел на подушках и курил кальян антропоморфный тигр с бородатой пастью. Он тоже заметил Анну и мгновение смотрел на неё с подозрением, но потом встал и поклонился с отработанной улыбкой: — Добро пожаловать в мой караван, гости с нулевого! Особенно пр-риятно видеть антов, значит, и до далёких северных земель добралась слава Кочевой Ярмарки, где рады всем без исключения — и где все столь же рады. Вы здесь впервые, насколько я вас не помню? Значит, можно представиться: Махди, умеющий делать дела! Хоррианец машинально принюхался, но характерных для наркоты сладковатых ароматов (спасибо курсу практической токсикологии в Клане) уловить не смог, да и вообще табачный запах в кальянном дыме почти не чувствовался. Тигр «дымил» скорее в неких рекламных целях, показывая, наслаждения какого рода обязательно будут внутри шатра. — Асвер Ашеро, дизелист и станочник, — дракончик представился «в тон» тигру, который, похоже, и был главой всего происходящего вокруг. Разумеется, хозяином каравана мог представиться любой пьянчуга, и никаких неприятностей бы с того не поимел — что с него взять-то? Да и услышавшие от такого персонажа гости Ярмарки вполне логично решили бы, что разящий застарелым перегаром и в общем-то изрядно побитый жизнью субъект хозяином каравана быть не может, а просто напился и пошел чудить в меру фантазии. Махди же такого впечатления не производил, это был немолодой, но повидавший жизнь во всех ее проявлениях разумный, привыкший командовать, и привыкший, что его командам подчиняются. А еще не следовало верить его мягкости, если он действительно был главой Ярмарки, то держал всех работников в стальной хватке мягкой перчатки. «Восток — дело тонкое», как говорили земляне. — Целея Аменемхат, — жрица представилась своей представительской фамилией. — Мы не планировали оставаться тут надолго, так как ищем определённое существо, но если мы выясним его координаты достаточно быстро, то лично я хочу задержаться и потратить лишние время и души. Довольный тигр уже собирался ответить, но встряла Рарека: — Ты точно не помнишь Анну? Она вот тебя помнит! О чём ты не договариваешь, морда? — Не тор-ропитесь… — Махди прервал её и вытащил из-за пазухи свиток. — Базар у нас приличный. Мы никогда не нарушаем своих обязательств и обещаний, но взамен и вам придётся платить той же монетой. Извольте ознакомиться с нашими правилами и подписать, что вы их поняли. Анна с недоверием развернула пергамент и прочла: — «Мы рады воспользоваться услугами Кочевой Ярмарки и понимаем, что правил немного, но они важные. Сломал — купил, это касается как товаров, так и существ. Не хватило денег — отработал, и до тех пор остаюсь в услужении Махди. Если услуги нет в ценнике — значит, её не дописали, можно договориться — за исключением дел, касающихся прямой угрозы адским владыкам. К сведению приняли. Нижеподписавшиеся…» Махди, как только она закончила, набил и закурил трубку, пахнувшую жжёным мхом: — Анна, лично ты у меня действительно гостила, хотя крайне давно. Ты заблудилась на этом слое и пыталась найти дорогу домой, ну а я помог как мог. И готов помочь ещё раз, если, конечно, мы остались друзьями. — Ну что же, описанные условия отличаются редкой разумностью, поэтому я с ними согласен, — негромко, но так, что все слышали, произнес Асвер, — А если что, то можно и поинтересоваться, за спрос вроде бы денег не берут. Или у вас не так? Анна смотрела на тигра со смесью надежды и растерянности: — Махди, с нашей последней встречи прошло много лет. Я очень мало помню с тех времен. Но буду благодарна за любую помощь с твоей стороны. «Так, один вопрос, — кольнула сознание хоррианца мысль, — Персиваль отправил Анну найти дорогу назад, то есть на нулевой слой. Но для кого именно? Или Анна тогда была единственной, кто был слишком мал для полноценного сражения, и он ее просто спровадил, чтобы хоть она одна уцелела. Или она выполняла его задание, причем предельно важное. Разузнать, как вернуться обратно достаточно большим составом, и по возвращении доложить. Не ко времени пока спрашивать, да и не вспомнит Анна за давностью лет подробностей. А вообще именно этот момент достаточно интересен, хоть к делу и не относится. — Спрос рождает предложение. Так что ответ зависит от того, что вы можете мне предложить, — погладил торговец бородку. Рарека вытянула ладонь с медной прямоугольной монеткой: — Кереонскую валюту. — Это шутка? — фыркнул тигр, — мне ещё никогда не предлагали так мало… — По чести сказать, ты не обозначил нижнюю границу предлагаемого, — добродушно усмехнулась Целея. — Давай так — за ценную информацию я дам не менее ценную для тебя. Например, какой товар желает получить один обитающий в аду бог-предок. Желает аж на тысячу душ. — Благодарность бога — понятие достаточно относительное, — Махди повертел трубку в лапах, но повторно набивать не стал, — Хотя, зная, чьим именно потомком является Коваль, ему верить можно, такие свое слово держат. Что же, считаю нашу сделку вполне равноценной. Можете погулять по Ярмарке, купить чего-нибудь, только не забывайте о наших правилах. А если так уж спешите — можете отправляться к Рыжей Руфи. — Знаешь, когда ты про ее методику гадания рассказал, — даже немного передернулся Асвер, — Мне как-то расхотелось лезть к ней в логово. Особенно если она любит подкрадываться со спины. Понятно, какое будущее она может предсказать, удерживая в когтях чужое сердце. Разумеется, Асвер от продолжения похода не отказывался. И даже не пытался набить цену своему участию — в конце концов, он согласился на операцию даже не обговаривая награду, равно как и антейки. Он просто напоминал, что на минус первом слое опасны все вокруг. Без малейшего исключения. Другой вопрос, что в разной степени, но градация начиналась, как минимум, с категории «равный противник». — Спасибо за услугу, вы действительно приятный мужчина, — Целея коротко наклонила голову. — Пожалуй, у вас на ярмарке действительно можно провести время. — Эй, а как же Верные? — ткнула её крылом в спину Рарека. — Они там уже тысячу лет нас ждут! — Мы к вам обязательно вернёмся отпраздновать успешное завершение нашей миссии, — Анна пожала тигру руку. — До встречи, старый друг. А сейчас нам действительно пора. — Даже на чай не останетесь? — промурлыкал кошачий. Предложение Асверу интуитивно не понравилось. Возможно, Махди не подразумевал ничего опасного для команды, да что там, скорее всего так и было. Если бы глава Кочевой Ярмарки баловался тем, что затягивал гостей в кабалу, а то и банально похищал, то слухи бы ходили, да и Бешеная Маша наверняка предупредила бы, чтобы с тигром драконы были осторожны. Но, когда так приглашают… это было очень подозрительно. Реалии Нашара научили хоррианца с осторожностью относиться к любым предложениям, особенно к таким легким и, на первый взгляд, особо ничего не стоящим. А разум подсказывал, что на минус первом слое нужно быть еще осторожнее. — Увы, нас ждут дела. Я обещал Анне помочь в ее миссии, и хочу сделать все нужное для успеха, — с некоторым сожалением ответил пепельно-серый дракончик, — Но, когда дело будет завершено, с интересом загляну сюда еще раз. Раскланявшись с Махди, компания покинула Кочевую Ярмарку. Загружаясь на виману, Рарека хитро оглядела подруг и друга: — Народ, а, может, попробуем обскакать этого кошака? Найдём Ковалю кровь Пентагидры раньше него. Ульдрак упоминал ведь, что она есть у Аркана какого-то, и он на этом слое. — У нас сейчас есть более животрепещущая задача, — Асвер провел лапой по «ирокезу» промеж рогов, мысленно отмечая завершение очередного этапа операции. Рарека с несколько разочарованным выражением лица повернулась к пепельно-серому дракончику, и тот добавил: — Затея хорошая, но несколько несвоевременная. Да, попутно мы можем поискать способы добычи крови Тиамат, а может, у кого-то реально залежалась в закромах фляжка-другая, ходила же по Нашару одно время кровь Кориктофиса в качестве валюты, так чем Пентагидра в этом плане хуже? Но основная задача у нас — вытащить на нулевой слой Верных, всех, кого удастся. — Я понимаю это, — кивнула Рарека, — Но ведь приз выглядит таким заманчивым… — Так я и не спорю, — пожал плечами Асвер, — Тем более что мы не давали этому тигру обещаний, что не будем участвовать в этом деле. Только вот такое дело… меня в родном Клане ждет достаточно много работы, и на эту операцию меня, считай, командировали, и главным условием командировки было принести Клану пользу. Интересные образцы технологий, ценные трофеи, информация. Кое-что из всего этого нам точно встретиться, взять хотя бы технологию чтения глубоких воспоминаний. Но, честно скажу, если вдруг встанет выбор — трофеи или выполнение дела Анны, то я трофеями пожертвую. Их всегда можно и в другом месте прихватить, есть на примете пара полузаброшенных дарканских лабораторий, но души разумных, которые можно вернуть на нулевой слой, для меня все равно выше. И еще — после всех наших совместных приключений Анна мой друг, и ты сама хорошо знаешь, что никакие материальные ценности не могут быть выше дружбы. — Один день мало что изменит в масштабе десяти лет, но понять вас можно, сначала дело и долг, — улыбнулась Рарека, отправившись ухаживать за своими доспехами. Судя по всему, она и не рассчитывала, что её предложение примут. Анна тоже отправилась одеваться в боевое, спросив перед этим у Асвера и поднимавшейся в рубку к Алисаре Целеи: — Думаете, есть шанс получить нужное у Руфи миром? У меня такое впечатление, что больше разумных будут нам благодарны, если мы угомоним эту старуху. В том случае, если правда всё то, что о ней рассказывают… — Знаешь, я не готов просто так влепить пулю в лоб малознакомой старухе, — Асвер устроился в одном из кресел в рубке и огладил подвешенную к «сбруе» кобуру с пистолетом, — Да, понимаю, что бить нужно будет не сразу, а после получения нужной информации. Но все равно не готов. Вот если она сама попытается нас убить, то да, это будет защитой. — По слухам, в деструкторских жрецов ты все-таки стрелял первым, — отметила Алисара, поднимая виману в воздух легкими движениями органов управления. — Тут попрошу не путать, деструкторы — секта, члены которой хотят разнести весь Мир до основания, но ничего нового на руинах не строить, — сам хоррианец понимал, что его слова чрезвычайно похожи на осуждаемую землянами формулировку «вы не понимаете, это другое», но поделать ничего не мог, — А я в этом мире еще пожить хочу, да и не только в этом. Вот и бил на поражение тех, кто занят реальными разрушениями. А вот Рыжая Руфь… что мы про нее знаем? — Обустроила себе логово в центре Костяного Бурелома, гадает по еще бьющемуся сердцу вопрошающего… — начала перечисление Целея. — И все это мы знаем со слов Махди, — отметил дракончик, — А этот тигр своего не упустит, и есть некоторая вероятность, что он видит в ней конкурента, причем серьезного, и хочет от нее нашими силами избавиться. Нет, я не сомневаюсь в его словах, но и свои умею подать достаточно двояко, сделать перекос описания в любую нужную мне сторону. Если ты, Анна, решишь ее после получения заветного камушка вместо благодарности упокоить — я осуждать не буду, все-таки характер ее Махди описал довольно цветисто, — правда, Асвер не упомянул, что отсутствие осуждения будет стоить ему некоторых душевных сил, но сейчас это было не так уж и важно, — И вообще, ты не слышала, что обо мне рассказывают? Бежавший из дарканских лабораторий плод генетического эксперимента — это еще ничего так, мирно. — Слушай, а как оно на самом деле было? — заинтересовалась Рарека, даже отвлеклась от снаряжения. — Ты о себе так мало рассказываешь, а спросить не у кого. Знаю, вы с моим отцом, Финистом Рарогом, друг друга спасли от смерти на подводной базе. И ты после этого сражался с самой Тьмой и победил. Если это правда, как получилось? — Что именно — это? — пожелал уточнения хоррианец. — То, что ты ведешь происхождение из дарканских лабораторий, — уточнила антейка. — А, вот ты про что, — чуть насмешливо улыбнулся Асвер, — Так это только слухи, о том я речь и вел, что слухам верить можно далеко не всегда. — Так откуда тогда ты ведешь свой род? — Алисара, задав направление полета, развернулась к беседующим. — Ну как вам сказать — откуда, — теперь улыбка на морде дракончика отдавала хитринкой, — Если обещаете никому не рассказывать и не опровергать слухи — расскажу, мне просто удобнее, когда о прошлом мало достоверной информации. Обещаете?.. хорошо, сейчас расскажу. Вот по мне сильно видно, что я вообще человек? Ну чего удивляетесь, до шестнадцати лет я был чистокровным человеком, и даже не подозревал, что как-то связан с драконами. А потом нашелся специалист, просветил, и даже помог открыть в себе новые способности. — Так ты оборотень? — удивилась Целея. — Практически да, только, как видишь, контролирую себя в обоих ипостасях. Тогда Клану нужен был качественный рывок на следующую ступень развития, другую социальную модель… ну в этих вопросах я не очень силен. А для рывка не хватало численности. Вот и собирали тех, кто мог быстро обучиться нужной специальности, в роли второго облика имевших дракона и подходящих под уйму строгих критериев отбора. Ну приняли, инициировали, обучили, поработал я и по основному техническому профилю, и по дополнительным. И в один прекрасный момент захотелось мне в отпуск, куда-нибудь в новые места. Таким местом стал Нашар, где в первый же вечер пришлось вляпаться в заварушку с навом и деструкторами. Когда заварушка закончилась, мне предложили поработать в корпорации «Дом Иресара», техником в подводном отеле. Асвер рассказывал напарницам правду, не испытывая особых угрызений совести за разглашение важной информации. Во-первых, эту же историю слышала и Марта, куда-то пропавшая на середине подготовки к войне с Пентагидрой, так что слухом больше, слухом меньше… тем более, что в версии с дарканскими лабораториями достоверности было как-то больше. — А с Тьмой-то что? — Рарека все же хотела получить ответ на заданный вопрос. — Ну на одном из складов, где лежали оставшиеся со времен, когда отель был еще военной базой, артефакты и детали, мне с напарницей Мэривей из Панихиды удалось прижать одно из Воплощений. Сама понимаешь, Воплощение Воплощению рознь, и того же Варлада мы бы просто так не скрутили. А тут, хоть и пришлось повозиться, но получилось. В итоге сдали Азару Иресару через посредника, где и в каком виде сейчас то Воплощение обретается, даже приблизительно не представляю. — Повезло вам, что под рукой были артефакты, — кивнула одобряюще Целея, — причём и не всякий помог бы. Но всё равно молодцы, что не растерялись. Алисара же долгое время задумчиво хмурилась, выдав через некоторое время: — Выходит, правда, что потомки щуров «крадут» в свой народ представителей чистых рас, в том числе людей. Потомков Асов — богов-предков и Истинных Звёзд. Я думала, слухи про похищения драконами благородных девушек это байки. А генетическая война всё-таки идёт… Как тебя уговорили променять кровь богов на работу в цеху? — Ерунда это всё, дорогая наставница, — защёлкнула Рареку броню на себе, но шлем пока не надевала. — Ты же не перестал быть человеком, к тому же… если я всё правильно понимаю. Хотя Анна знала, что Алисара в её сторону не смотрит, занятая управлением, она с некоторой насмешкой посмотрела в её сторону: — Люди никогда не считали себя богами, в отличии от крылатых. Поэтому приобрести тело получше — достаточная награда для немалого числа людей, особенно в странах, где в драконов не стреляют с первого взгляда. — Ну и если к драконицам вкусы положительные, — провела Рарека окованным в металл крылом по спинке дивана, на котором Асвер сидел. И легла сбоку от него. — О моём прошлом тоже есть деталь, о которой вы вряд ли знаете. Родили меня в том самом отеле. Так что логово вредной корпорации было для моей антейской семьи… значимым местом. — Алисара, по-моему, ты что-то путаешь, — не на шутку озадачился хоррианец, не обращая внимания на улегшуюся рядом Рареку, тем более что та была облачена в доспехи, — А, точно, я же не упомянул этот момент биографии. Вся тонкость в том, что я и до попадания в Клан работал в цеху завода. И родители мои вовсе не дворяне, а простые честные горожане. Так что никого Клан не ворует. Да, есть специальный отбор, ищут людей, потенциально способных принять второй облик дракона и желающих поступить в Клан, только вот берут даже не одного из десяти, меньше. Далеко не у каждого характер подходит для нашей жизни. — Знаешь, сломать можно любого, — Алисара продолжала поддерживать разговор, не отвлекаясь от управления. — Да в том и дело, что как раз ломать никого нельзя! — развел лапами Асвер, — Много будет толку от того, кого сломали, как же… Нужны сильные, самостоятельные, готовые честно трудиться на общее благо, пусть и за приличную награду, и при этом не перетягивать на себя распределение ресурсов. — Чтобы такая система работала, нужны не менее сильные лидеры, которые тоже будут думать об общем благе, — отметила Рарека. — Да, они у нас такие и есть, — согласился пепельно-серый дракончик, — Половина при прежнем руководстве побывала в опале, вторая ходила на грани. И вот, знаешь, есть мнение, что твой отец, Финист, тоже личность достаточно сильная и при этом он способен заботиться о благе… как минимум своего рода, своей семьи. — С сильным лидером почти любая система работает как задумано, а слабые даже самую лучшую загубят, — кивнула Анна, и Асвер не мог не согласиться: — У моих драконов так и произошло. Приглашать людей со стороны к нам начали только после переворота, когда перебила друг друга старая верхушка Клана, а их место заняли адекватные разумные. Причём безо всяких усилий — все усилия пришлось прилагать чуть позже, когда принялись восстанавливать всё запущенное при прежнем руководстве. Рарека хихикнула и крикнула, вытянув голову в сторону рубки: — Смотри, Алисара, сейчас щуры, избавившись от старых демиургов, станут такими же благородными и хорошими, как анты! Алисара уже готова была ответить нечто столь же колкое, но более умное, но Целея внезапно сменила тему: — Лететь к Руфи нам может не понадобится, — она показала носом на тёмно-медную башню на острове посреди озера лавы. Башня поднималась до самого монотонного покрывала оранжевых фосфоресцирующих облаков, границы нижнего слоя. Анна подошла к иллюминатору, сверилась с картой: — Что это? Строение тут не обозначено. — Очень похоже на Башню Тысячи Огней, — Рарека мгновенно вернула на морду серьёзное выражение. — Творение Мирдала, которое демиург Радвер достроил до нулевого слоя. А Намира и Жарегнев довели её до самого ада? — Если это так, то есть шанс, что Намира даст нам аналог камня Сноеда. Тьма умеет работать со снами, и хотя Намира больше не Тьма, она помнит её секреты. Асвер задумчиво покосился на башню, верх которой терялся в густых, темных облаках. Связаться с Намирой был вариант достаточно интересный, но была в этом варианте одна тонкость… — Есть некоторые сомнения, что этот «аналог» подойдет к той установке, которую Безумная Маша собирается построить на добытых нами деталях. — Если это так, вернуться к Рыжей Руфи нам ничего не помешает, — Анна высказала вполне здравую и логичную мысль. Да, лишний «пробег» виманы, потеря времени, если вдруг все-таки придется обращаться к Руфи, но такое обращение по всему было довольно рисковым, и если уж была возможность этот риск снизить — следовало ей воспользоваться, — Ее координаты нам известны, и я сомневаюсь, что она успеет куда-то сбежать за день-два, пока мы мотаемся здесь. — Тут спорить не буду. Даже скажу, что, возможно, я зря так беспокоюсь о совместимости, — кивнул хоррианец, — Если уж Маша, или кто там у нее за механика, собирает установку из таких разнообразных деталей, то принцип их взаимодействия точно представляет, и при необходимости настройки немного «подгонит» до совместимости деталей. — Да, и на этот раз сторожить виману лучше будешь ты, — бросила ему Алисара, направляя летательный аппарат на посадочный балкон. — Учитывая твой подвиг воплощениеборчества, неизвестно, как Намира на тебя отреагирует. — Только она уже не Воплощение, — заметила Рарека лукаво, — мы же присутствовали на церемонии её отчищения от этой их Тьмы. Целея покачала хвостом в ответ: — Но всё ещё скандалистка. Намиру девушки встретили неожиданно быстро: угольно-чёрная желтоглазая драконесса лежала прямо на краю балкона и смотрела на вечный закат адского неба. Своей позой она напоминала мирувея Иерона с исторических картин, только правитель столицы Светлых облюбовал для своих созерцаний и размышлений взлётную площадку давно снесённого Авваатерского храма. Хотя этот храм стоял на том самом месте, куда демиург Радвер потом достроил с верхних слоёв эту самую Башню. Так что историческая преемственность для Целеи всё равно прослеживалась. — Здравствуй, Намира, — она поклонилась глубже, чем обычно. — Восхищаюсь твоей силой и храбростью, лежать и смотреть на нижний слой так спокойно. — Не люблю своё имя. Навевает старые ассоциации, — поднялась нынешняя владелица Башни. — Здравствуйте и вы, спасители Авваатера. Ожидала вас встретить, но не здесь. — Мы тоже не знали, что у тебя новоселье, — смерила взглядом Рарека башню, — но сейчас не об этом. — Мы явились просить об ответной услуге, — вышла Алисара вперёд. — Мы уберегли Авваатер и всю планету от Перуницы и от Тёмной Мольбы, а теперь желаем спасти соратников Анны Каморуд, достойной нашаранки и нашей подруги. Для этого мы ищем камень сноеда. — Зачем он вам? — подняла брови Намира. — Есть более безопасные способы попасть в чужой сон. — Нужно определённое место в моём подсознании, — поделилась Анна. — Чтобы узнать, где я оставила моих соратников в последний раз. Намира неожиданно улыбнулась и прищурилась: — Сами бы вы не догадались до этого. Кто вас надоумил? — Безумная Маша, — охотно ответила Рарека. — Она нас отправила к Рыжей Руфи, но… ты самка куда более приятная, если есть шанс иметь дело с тобой, а не с ней… — Я дам вам нечто лучше камня, — обернулась Намира и зашагала ко входу в Башню. Двери плавно начали открываться. — Научу вас погружаться во сны самим. Так понимаю, что времени мало, поэтому знания придётся вживлять напрямую. Потребуется много энергии, душ пять-шесть на каждую из вас. — Так, а… — Рарека переглянулась с подругами, но Алисара успокаивающе подняла руку: — Он умеет, сам рассказывал. Спасибо, Намира. Идём.