Мы были

14 марта, 1997 год

***

Они шли бок о бок: то и дело поддевая носками кед редкие камушки, неловко касаясь плечами друг друга, еле слышно переговариваясь. Прошедшая ночь была наполнена сумбуром и теперь её тень отпечаталась на заспанных лицах подростков. Разве что Тодд был сегодня на удивление бодр:  - Нет, я уверен, это заговор! – Поймав на себе полные скептицизма вперемешку с усталостью взгляды двух друзей, парень ничуть не смутился. Он всё так же продолжал яростно жестикулировать, периодически задевая Ларри плечом:  - Эти вышки однозначно для чего-то нужны, верно? Какие ещё есть идеи? Наверняка это связано с…  - Да перестань ты уже! – Рявкнул Ларри, пряча замёрзшие руки в карманы и резко отворачиваясь. Сегодня он всё утро молчал и только теперь подал голос, когда перевозбуждённый Тодд слишком сильно, хоть и не нарочно, пихнул его. Салли было подумал, что пора встрять в диалог, чтобы парни не переругались, но перепалка завершилась, так и не начавшись. Широкая дорога, ведущая прямиком к школе, тем временем подошла к одному из своих ответвлений, ведущих в небольшой, уютный квартал. «Эшли…»- Подумал Сал, пряча нос протеза под мягкую ткань шарфа. Ребята встали у развилки, смиренно ожидая подругу. Вот сейчас она, как всегда солнечно улыбающаяся, подбежит к ним и, поприветствовав, защебечет о чем-то вдохновляющем. Так было почти каждый день, за исключением, пожалуй, четвергов, когда на завтрак девушке доставался пахучий тост с тунцом, который по определению не может вызвать положительных эмоций. Утренняя сигарета взбодрила Ларри, и уже через пару минут он вслух размышлял о глубине красок расцветающего на горизонте восхода. Тодд не рисковал поднимать вновь интересующую его тему, потому поддакивал другу, пролистывая изжёванный конспект по математике. Сал же просто то и дело бросал взгляд в сторону дороги, по которой должна была идти Эш. Смотрел и тут же, уже через мгновение отворачивался. Неловко получится, если она, выйдя из-за поворота, встретится с ним взглядом. Смотреть ей в глаза до тех пор, пока девушка не подойдёт к компании? Отвести взгляд будет неприлично, но и смотреть – как-то смущающе… Потому Сал старался глядеть куда-то в сторону восхода, но желание снова увидеть Эшли то и дело заставляло его мельком посматривать на дорогу. Вот и она. Походка как всегда лёгкая, едва-едва пружинистая. Взгляд немного сонный, но полуприкрытые веки с чёрными ресницами лишь подчёркивают пронзительную зелень глаз. Сал поднял руку и неуверенно помахал девушке в знак приветствия. Он всё ещё не знал, куда девать прикованный к девушке взгляд, как вдруг Ларри, отлипнувший от красок небосвода, легким «Привет!» разбавил неловкую обстановку. Теперь они продолжали двигаться вперёд в полном составе. Отсутствовал только приболевший Чак, но и с ним широта дороги позволяла бы идти бок о бок, выстроившись шеренгой и не дышать друг другу в затылки. Лучший строй, чтобы ловить взгляды и улыбки друг друга, шагать в одном темпе, дурачиться… Ларри вздыхал по поводу предстоящего урока истории США и ворчал что-то о докучливой преподавательнице; Тодд подкалывал друга на тему успеваемости, а Эш так мелодично хихикала, что сердце Сала каждый раз при звуке её голоса выписывало сальто мортале. Для каждого из них сейчас время остановилось, и существовали только мерный звук шагов да брошенная всеми кроме компании подростков дорога, которая, как ребята надеялись, могла бы длиться вечно.

***

Вливаться в пёструю, шумную толпу школьников не хотелось совершенно, ну да кто его спрашивает? Сал нехотя перешагнул порог здания следом за друзьями, затем вдруг остановился, нервно вертя головой из стороны в сторону.  - Ты чего, Сал? – Ларри подскочил прежде, чем синеволосый смог хоть как-то отмахнуться.  - Да так, мелочи. Пошли – Буркнул паренёк, резко сорвавшись с места. В несколько широких шагов догнав друзей, Сал завёл с ними будничную беседу о прелестях пицца-пятниц, пока оторопевший Ларри провожал взглядом качающиеся из стороны в сторону голубые хвостики. Фишер не имел ни малейшего желания обсуждать с Ларри свои утренние галлюцинации, а именно так он окрестил мелькающие на периферии зрения кроваво-красные пятна. Сначала в Апартаментах, теперь в школе… Хотя Сал не видел чего-то однозначно страшного, мелькание тем не менее беспокоило и настораживало. Парень в очередной раз выругался на себя за пренебрежительное отношение к выписанному врачом лекарству. Что ж, так или иначе, это не повод беспокоить друга.  - Ларри, да не стой ты столбом, идём уже – Сал натянуто улыбнулся под протезом, дабы голос не выдавал его тревоги. Фокус возымел нужный эффект и уже через пару мгновений компания воссоединилась.

***

Урок математики по обыкновению выдался удивительно умиротворяющим. Парень провёл большую часть времени в приятной полудрёме, так что идти на биологию не хотелось от слова совсем. Галлюцинации, кажется, прошли; по крайней мере, весь урок Фишер провёл в приятной безмятежности. Парень и не заметил, как на его столе появилось, словно из ниоткуда, ярко-красное яблоко. Сочное, крупное, оно так и манило своим насыщенным ароматом… «Трэвис…» - мгновенно догадался Фишер, раздосадовано выдохнув «Что ж, это был тонкий подъёб», так или иначе, грузиться и подыгрывать Фелпсу совершенно не хотелось. Сал взял в руки яблоко и, повертев его немного в руках, вытер красный бочок рукавом худи.  - У тебя же биология? – Знакомый голос нарушил тишину кабинета – Ты что, уснул? – Ларри влетел в помещение и на мгновение застыл, разглядывая яблоко в руках друга.  - Да не хмурься ты, ерунда ведь – Сконфуженно выдал Фишер, глядя в потемневшие от злобы глаза Ларри. Ответ парня заставил теперь уже Сала в удивлении оцепенеть:  - Я по другому поводу… - Схватив друга за рукав, Ларри потащил Сала к двери, где их уже ждала Эшли. Фишеру сразу бросилось в глаза её обеспокоенное выражение лица: девушка прикусила нижнюю губу и хмурилась, словно произошло что-то очень нехорошее.  - Потом расскажем. Идём – всю дорогу до кабинета Сал в удивлении посматривал то на девушку, то на Ларри, пытаясь в их глазах прочесть хоть какой-то намёк на причину их тревоги. Они ведь не могли догадаться о его галлюцинациях, верно?... В подтверждение сумбурных мыслей, вероятно, как знак беспокойства, вновь мелькнуло где-то в стороне красное пятно. Звуки в мгновение смешались, образуя невнятную кашу из выкриков, сбивчивого топота и шороха колёс от скейтборда. Сал пришёл в себя лишь после того, как упёрся взглядом в напряжённое лицо Ларри.  - Послушай. Не подходи к ней – Брюнет нервно топтался на месте и то и дело разминал костяшки пальцев.  - Ларри, ты же не думаешь, что она правда?... – Голос Эшли звучал надломлено, выдавая крайнюю степень тревоги.  - Конечно, все только об этом и гудят! Блядство… - Выругался парень, словно нарочно игнорируя вопросительный взгляд Фишера. Последний, к слову, внезапно осознал, что потерял яблоко где-то по дороге к кабинету. Кажется, его кто-то выхватил прямо из рук. Эти дурные школьники… Сал растерянно посмотрел сначала на опустевшую ладонь, затем на друга:  - Вы мне объясните или нет, что происходит?  - Понимаешь, … - Эшли вздохнула – Одна девочка в школу вернулась после долгого отсутствия…  - Пизда она, а не девочка. Называй вещи своими именами! – Рявкнул Ларри, сжимая кулаки. Фишер в недоумении поднял брови, чего конечно не было видно под протезом. - Хорошо, я понял, плохая девочка, – Фишер улыбнулся, пытаясь разрядить накалившуюся обстановку – Чего в ней уж такого страшного? – Сал неловко усмехнулся, после чего умолк. Кроме него никто не смеялся, а друзья теперь выглядели ещё более обеспокоенными. - Послушай, она правда плохой человек. Это она затащила Бена в свою компанию. Помнишь, я рассказывала? – Эшли мялась на месте, то и дело вздыхая.  - Это те, которые по ментовским машинам катают и сносят всё на своём пути? – После недолгой паузы спросил Фишер. Кажется, и правда, была речь о компании проблемных подростков, которые везде и всюду несут с собой хаос и разрушения.  - Да! Так вот, теперь будет ещё хуже! Она у них заводила… - Добавил Ларри.  - Так может, стоит поговорить с ней, чтобы она и её компания оставили Бена в покое? – Предложил синеволосый, сложив руки на груди.  - Даже не думай с ней связываться, от неё одни беды! – Рявкнул Ларри. Пока парень в таком состоянии, с ним бесполезно спорить… - Понял-понял, просто буду её игнорировать. Пойдёт? – Ответил Фишер больше для того, чтобы успокоить друзей. В конце концов, даже крайне дурная девчонка – сомнительный повод для беспокойства, с позиции Фишера. Куда важнее урок, который должен вот-вот начаться. Через пару мгновений Эш и Ларри отправились на историю США, а Сал наконец устроился за столом в кабинете биологии. Не сказать, что его сильно сюда тянуло, но…  - УЧИТЬСЯ УДУМАЛИ, УБЛЮДКИ?! – Громогласный вопль сотряс стены кабинета; Сал аж подпрыгнул на стуле, поднимая голову с обшарпанного стола. Прямо у доски стояла невысокая темнокожая девчонка в странных коротких шортах, натянутых поверх рваных чёрных колготок. Её тёмно-красные кудрявые волосы образовывали подобие ирокеза, а на ухе болталась какая-то бирка – отсюда Фишер не мог её разглядеть. Ответом на восклицание тут же последовало восторженное «ААА» от школьников. Одноклассники обступили девчонку со всех сторон и принялись наперебой выкрикивать осмысленные и не очень вопросы. «Так это о ней шла речь?» - Фишер с удивлением рассматривал пёструю незнакомку. Отметил и чёрный галстук, небрежно повязанный на тонкой шее, и потрёпанную куртку цвета мокрого асфальта, и массивный скейт с грязными колёсиками. В целом, больше ничего примечательного в этой самой Бер, как называли её одноклассники, не было. Разве что, кроме того, что она чертовски походила на одного из хороших знакомых Сала. «Роберт?...» Шум и гвалт не прекращался до самого начала урока, да и после учительница едва смогла успокоить разбушевавшихся подростков:  - Тише-тише, я понимаю, подруга вернулась с больничного. Это очень славно, что вы так её встречаете, но нужно и о биологии подумать, - поучала она, совершенно не замечая сбивчивых шепотков с задней парты, а вот Сал слышал каждое слово. «Говорят, она на лонгборде разбилась», «Ты видел?! У неё вся спина теперь в шрамах!», «А нечего было гонять на таких скоростях!» и им подобные фразы мельтешили тут и там. Фишер даже посочувствовал девчонке, ведь именно так когда-то за спиной обсуждали и его шрамы. Вообще, к слову, Берта не показалась ему такой уж опасной вредительницей, какой её описывал Ларри. Мог ли парень заблуждаться? Пожалуй, особенно учитывая, как иррационально он периодически ведёт себя во время вспышек гнева. Так или иначе, поговорить с девчонкой однозначно будет не лишним. По меньшей мере – поддержать, ведь она наверняка раздосадована всеми этими слухами, пусть и упорно скрывает это. К тому же выглядит она достаточно неординарно, и Сала пожирало любопытство – «Что же такое болтается у неё на ухе?»

***

Солнце неумолимо клонилось к горизонту, слепя всё более редкими лучиками случайных прохожих. Люди щурились и улыбались: близится конец рабочего дня, а это означает скорую встречу с близкими. Было, пожалуй, лишь одно место на Земле, куда ни один солнечный луч не проникал: то самое, где, свернувшись калачиком на диване, мерно посапывал голубоволосый парнишка. То самое, где, склонившись над тетрадью, Эшли сосредоточенно решала уравнение за уравнением. И конечно Ларри, тщетно пытающийся зарисовать сложенные на листах бумаги руки девушки. - Как бы там ни было, мне её даже немного жаль… - после долгого молчания подала голос Эшли, в задумчивости прикусывая ластик на кончике карандаша. Она терпеть не могла красноволосую девчонку, но, между тем, не могла просто взять и выкинуть в форточку собственную эмпатию.  - С чего вдруг? - буркнул Ларри, даже не пытаясь скрыть недовольство в голосе. Кажется, он был слишком сосредоточен на рисовании и не хотел отвлекаться на неприятные мысли о неприятном человеке. Прикусив кончик языка, он сосредоточенно выводил линию за линией, после чего нервно стирал часть наброска ластиком. Затем всё повторялось по новой.  - Она ведь День Рождения брата пропустила. Каким бы она ни была человеком…  - Да брось, - перебил её Джонсон – Роб сам наверняка порадовался, что смог избавиться от полоумной сестрички хотя бы на один праздник. Думаешь, ему оно больше всех надо? – Ларри пытался сделать тон своей речи более спокойным, но наружу прямо-таки рвалась антипатия к героине сегодняшнего дня.  - Но посидели мы знатно, - Включился в диалог внезапно проснувшийся Сал. Кажется, парень достаточно отдохнул, хотя его голос и звучал немного невнятно со сна.  - И сок был потрясный, - мечтательно промурлыкала Эш, закатывая глаза от приятных воспоминаний. Салу как всегда удалось разрядить напряжённую обстановку.  - Да, а мне ещё игра эта понравилась, с драконами, как её… - Ларри наконец был удовлетворен результатом проделанной работы, потому лёгким движением захлопнул скетчбук и отложил его в сторону – Помнишь, как я тот уровень прошёл, что с прыгунами в коробках?  - Конечно, кроме тебя его никто не мог пройти, - Рассмеялась Эш – Я так и не поняла, как прыгать сквозь эти стены… Выглядело так, как будто ты читеришь, Лар – Подначивала подруга, морально готовясь к внеочередному бою подушками.  - Это я-то читерю?! – Наигранно рассердился Джонсон, нащупывая край лежащей рядом подушки. Сейчас-то Эш поплатится за свои слова! И Ларри непременно попал бы в цель, если б прилетевшая от Фишера подушка не закрыла ему обзор.