2. В профиль
11 января 2023 г., 15:20
15 марта, 1997 год
***
Ночь выдалась на удивление дождливой. Стучащие по подоконнику капли отбивали самую настоящую чечётку, что, разумеется, не способствовало здоровому сну. Сал не смог даже досмотреть свой последний кошмар – вот уж невезение. Спрятав замёрзшие ноги под одеяло, Фишер лежал теперь, глядя куда-то в пустоту потолка. В черноте комнаты всплывали и исчезали странные цветные пятна, как напоминание о прошедшем суетном дне. Вот кучерявая шевелюра Тодда, маячащая между обеденными столами; вот шоколадно-карие глаза Ларри, ощупывающие белый протез на предмет сколов или трещин после очередного столкновения с Фэлпсом; а вот солнечная улыбка Эшли, вроде сияющая белизной, а вроде и играющая всеми цветами радуги – трудно сказать однозначно. А вот ещё, там, сбоку – красное пятно. Кровавые кудри, обрамляющие белесый череп с пустыми глазницами. Стоило Салу посмотреться повнимательней, как в чёрных отверстиях вспыхнули два кроваво-красных глаза. Фишер проснулся, на этот раз, кажется, по-настоящему. Или нет? Потёр взмокшую от пота шею, повертел головой: ни намека на привидевшиеся во сне пятна, только всепоглощающая темнота комнаты. Как и ожидалось: ни дождя, ни холода – всё это был лишь морок сна. Вдохнув полной грудью затхлый воздух помещения, Фишер нехотя спустил ноги на пол. В таких ситуациях можно, конечно, ворочаться в кровати, ожидая спасительного сна… А можно проветрить голову, выпить газировки или пройтись по пятому этажу в поисках призраков. Первой будет, однозначно, банка колы. Как раз на случай ночного пробуждения в холодильнике всегда лежит банка-другая газировки, а на столе, как водится, расположился радиоприёмник, уже потрескивающий характерными помехами. Под тихий «пшик» кока-колы из колонок приёмника раздались тягучие звуки виолончели. Сал в панике крутанул ручку громкости, чтобы не разбудить отца полночным Бахом. Теперь можно карабкаться на стул, принимать максимально удобную позу и медитировать в полусне. Только вот Фишер успел растерять всякую сонливость уже по пути на кухню. Досадно, но ладно. Благо, до рассвета часа два, не больше, а потому никто и ничто не помешает Фишеру прогуляться после ночных посиделок. А пока – немного тревожная виолончель, кажется, 5-ая сюита, и сладкая газировка, лопающаяся пузырьками на изодранных губах.***
- Привет, Меган – По голосу Фишера было понятно, что парень улыбается. Сейчас он благополучно сполз на дно обшарпанной ванны и, сжимая в руках старенький гирбой, в задумчивости разглядывал появившуюся прямо перед ним девочку. - Здравствуй, Салли-Кромсали. Как твои дела? Как школа? – Она уселась на край ванны и принялась рассматривать устройство в руках друга. - С продвинутой математикой справляюсь, и литература мне нравится. Хочешь, расскажу историю о пиратских сокровищах? – Этот роман Сал хорошо запомнил: Роберт Стивенсон, «Остров сокровищ». Хотя проходили его в школе уже давненько, Фишер был уверен: история Меган непременно понравится. По крайней мере, это не «Алая буква» Натаниэль Готорн, оставившая после себя смешанные чувства, несмотря даже на жизнеутверждающий финал. - Хочу-хочу! Начинай скорее! – Девочка зависла в воздухе, принимая «лежачее» положение и подпёрла голову крошечными кулачками. Сал живо представил себе картину: вот она, розовощёкая малютка устроилась в кроватке, в обнимку с любимым мишкой, готовая слушать мамины истории. Вот она же, радуется подаренному на День Рождения набору карандашей… Но она мертва, а он – живой. Почему он, изуродованный шрамами, с разорванной в клочья психикой имеет право на жизнь, а малютка Меган была её лишена? - Однажды, где-то на юго-западе Англии, - Пытаясь отвлечься от болезненных мыслей начал Фишер – В старый трактир забрёл постоялец… История была длинной и по-настоящему увлекательной. Меган периодически вскрикивала, или протягивала «ну надо же» тоненьким голоском, выражая тем самым ту бурю впечатлений, что захлёстывала её в отдельные моменты. А ещё девочка-призрак очень часто задавала вопросы: «что», «почему» и «как», «а что если» и прочие. Фишеру оставалось только удивляться тому, насколько любознательной оказалась Меган. «Как же ей, должно быть, скучно в этом старом доме» - Подумал Сал, заканчивая историю: - Только Бенн Ганн растратил все деньги за пару недель, после чего до конца жизни был вынужден работать охранником в парке. Такая вот история. - Хи-хи, - Рассмеялась Меган – Он такой глупый! Даже я понимаю, что деньги нужно тратить на что-то полезное, а он, совсем большой, не понимает! – Важничала девочка. - Да, Меган, ты у нас умница – Улыбнулся Фишер, и хотел было погладить девочку по голове, но вовремя вспомнил о её бестелесности и сдержал порыв. - Спасибо за сказку, Салли-Кромсали! Я обязательно расскажу её своей подружке! – Призрак кружила под потолком ванной, взволнованно перебирая пряди волос цвета сирени. - Что за подруга? – Осведомился Сал. Он не помнил, чтобы ранее девочка говорила о друзьях, да и вообще о ком-то кроме своей семьи. В Апартаментах Эддисона появился новый призрак? - Девочка с такими кудря-явыми красными волосами! – Сал ошарашено уставился на Меган, которая всё ещё нарезала круги по ванной комнате – Её Бер зовут, да! Знаешь, она бывает такой глупой! Думаю, она тоже потратила бы все деньги, как и Бенн как его там… Неважно! Да, она бывает очень глупой, но она не плохая, и вообще она… - Постой, – прервал девочку Фишер – Она может тебя видеть? - Да, она видит! Она всех видит! Странная, правда? А ещё она сама с собой иногда разговаривает, и ходит везде с этой пищящей штуковиной, - Меган рассмеялась – Она забавная. - Вот как… - Проговорил Фишер, а затем перевёл разговор в совершенно иное русло. Ему нужно было переварить полученную информацию. «Выходит, сестра Роберта может видеть духов? И помогает ей в этом деле «пищащая штука»? Совсем как гирбой!» - Думал Сал, сжимая в руках уже ставшее родным устройство. Он и представить себе не мог, что кто-то кроме него и его друзей может знать что-то о тайнах Апартаментов. Теперь Фишер однозначно укрепился в своей мысли о том, что нужно поговорить с этой «плохой-странной-девчонкой-Бер», или как её ещё величают. Оставалось продумать диалог… Спросить её прямо – решение не самое лучшее. Наверняка она скрывает всю информацию о призраках, боясь показаться сумасшедшей. Такого рода слухи подорвали бы её репутацию в школе. Значит, нужно сначала познакомиться, а затем уже искать к ней подход и выуживать информацию по крупицам. Кто знает, вдруг девочка намного лучше осведомлена о происходящем, чем вся их компания вместе взятая? Это нужно проверить.***
- Знаешь, хочу, чтобы было жизненно… - Проговорил тихо Ларри, устремляя полный философской задумчивости взгляд куда-то вдаль – Чтобы вот про мир, и про нас в мире… - И про мир в нас – Улыбнулся Тодд, подражая шаркающей походке Джонсона. - А ведь это уже неплохо звучит, - Поддержал Фишер, копируя походку друзей. Ещё секунда и Чак подхватывает всеобщую одержимость, начиная переставлять ноги медленней и будто запинаться о невидимые камни. Подростки смеются в голос и стараются поймать ритм движения друг друга, периодически ловя взгляды рядом идущих и тем самым убеждаясь в том, что каждый в шеренге испытывает это особое чувство взаимности и единства. - Не-ет, Сал, это как-то слишком уж высокопарно. Жизнь – она обычно проще, – Парень обогнал процессию и теперь пятился, вцепившись взглядом в сонные лица друзей – Все хорошие стихи так пишутся. Они от сердца, они о чувствах. Ну же, помогите придумать что-то стоящее! Давайте начнём с простого – Джонсон вернулся в строй и, выхватив откуда-то аки фокусник свой скетчбук и карандаш, принялся что-то записывать. - Нет, не то… - Тихо бурчал он. На несколько мгновений в воздухе повисла тишина: все сосредоточенно наблюдали за другом, пока тот сбивчиво нашёптывал себе под нос странные фразы. - «Я иду по городу»… Нет, не то. «Стекает дождь с моих… Ушей?» Нет, бред какой-то. «Надо мною… Только небо…» - В небе тысячи планет, - подхватил Тодд, загадочно улыбнувшись. - Опадают вниз, тлея… - Проговорил Фишер, пряча замёрзшие руки в карманы джинс. - Красиво звучит – Оценил Чак, пока Ларри страдальчески пытался на ходу записать сымпровизированные друзьями строки в скетчбук.***
Фишер определил для себя точную рабочую стратегию: выбрать момент, когда Берта будет одна, после чего подойти и начать знакомство со слов «Привет, меня зовут Сал. Я бы тоже хотел научиться кататься на скейте. Можешь показать пару трюков?». Звучит до боли претенциозно, зато должно сработать, как по маслу. Судя по тому, как Бер любит рисоваться, она с радостью решит показать новобранцу, на что способна. Остаётся только одна проблема – выбрать момент, когда девчонка окажется одна. Ну, чтобы шумиху вокруг своей персоны не поднимать. В какой момент Берта будет одна, если её даже в туалет, судя по всему, провожают? Вот это задачка… - Сал Фишер, вы предпочитаете витать в облаках, или бланк заполнять? – Строгий голос преподавательницы истории США вырвал Фишера из потока размышлений. Поняв, что задумался посреди тестирования, парень принялся в панике заполнять свой бланк, но было уже поздно: миссис Дэвис выхватила листок прямо из его рук – Впредь будьте внимательней, уважаемый – Поучительно закончила она, возвращаясь к своему столу. Конец урока ознаменовался характерными возгласами и суетой, воцарившимися в помещении. Уже третий урок, а Берту он видит только в коридоре, в окружении сверстников. И как её выловить? Что, если единственный общий урок с ней – биология? Фишер чувствовал, как медленно, но верно, его подгрызает любопытство. «Всё, что я могу – наблюдать. Значит, этим пока и ограничимся» - Заключил про себя Сал, после чего отправился в столовую – пицца ждать долго не будет.***
Он шёл за ней на каждой перемене. Благо, найти Берту было совсем не сложно: достаточно просто найти самое шумное место в школе. Она собирает вокруг себя толпы заскучавших от повседневности учеников и всячески их развлекает: странноватыми шутками, неуместными трюками и в целом вызывающим поведением. Фишер хорошо знал такого типа людей, которым не хватает внимания, и они из шкуры вон лезут ради любого зрителя. Не раз и не два Сал замечал Бена в этой толпе. Судя по всему, они с Бертой нередко общаются после школы. Это наверняка можно было бы использовать… - Так вот ты где! Мы с ребятами тебя обыскались! – Откуда ни возьмись материализовался Ларри, мгновенно повиснув на шее Фишера. Бодрый настрой парня мгновенно сменился напряжением, как только брюнет догадался об интересе лучшего друга – Послушай, тебе и правда лучше избегать её, ничего хор… - Пойдём – Фишер схватил друга за руку и поволок подальше от любопытствующих. Пара минут, и они оказались около кладовой, участок коридора рядом с которой благополучно пустовал: ученики были заняты чем-то более интересным. - Так, и что? – Джонсон скрестил руки на груди, скептически вглядываясь в прорези протеза – Ты хочешь сказать мне, что плохих людей не бывает и о… - Нет, – Сал в очередной раз категорично перебил друга – Послушай. Прошедшей ночью я ходил к Меган… - Что ты там делал посреди ночи? Опять кошмары? – В этот раз перебил уже Ларри, а недовольство на его лице мгновенно сменилось беспокойством. - Неважно. Самое главное вот что: Берта знает о существовании призраков в Апартаментах. Она даже общалась с Меган! – От таких новостей брови Ларри резко поползли вверх – Меган сказала мне, что у Берты есть какая-то «пищалка», с помощью которой она может видеть всё. - Не думаешь ли ты, что?... - Что она может знать об Апартаментах Эддисона больше нашего? Я в этом уверен – Выдохнул Фишер, видя, как преобразился Ларри за последние минуты диалога. Похоже, парень и представить себе не мог такого развития событий. - Значит, ты хочешь выведать у неё информацию, правильно я понимаю? - Но никак не могу улучить момент для знакомства. Вокруг неё всегда такая толпень… - На этот раз уже голос Фишера прозвучал раздражённо. Он порядком подустал бегать весь день за непоседливой девчонкой, которая не только стоя на месте устраивает кипиш, но ещё и меняет дислокацию со скоростью молнии: то там мелькнёт, то тут, и попробуй её поймай при таких-то условиях. - Понял. Мы что-нибудь придумаем. А сейчас пошли на урок – В задумчивости проговорил Джонсон, после чего побрёл в сторону кабинета литературы. К сожалению, у Фишера сейчас был урок физкультуры, на котором они пересекаются только с Тоддом, так что Салу нужно было идти в другую сторону от кладовой. Парень на мгновение застыл на месте, обдумывая свои дальнейшие действия. Стоит ли рассказать Эшли о положении вещей? Наверняка, тогда она сможет попросить Бена о знакомстве с Бертой. Судя по рассказам друзей, они никогда не вступали в открытую конфронтацию с девчонкой, а значит и первое общение должно пройти гладко. Другой вопрос, что будет лучше, если Сал первым познакомится с Бер: возможно, это снизит градус напряжённости и девочка охотней пойдёт на диалог с глазу на глаз в дальнейшем. А возможно ещё стоит нач… Стройный поток мыслей был прерван промчавшимся мимо красноволосым вихрем. Фишер застыл в недоумении. Прямо здесь и сейчас, совершенно его не стесняясь, Берта вскрывала замок кладовой. Да так ловко, что парень, сам того не осознавая, засмотрелся на лёгкие движения рук девчонки. «Так. Сал Фишер, хочу кататься на ск…» - Он даже не успел облечь свои мысли в слова, как Берта перехватила инициативу. Схватив парня за шкирку, она затолкала его, не сопротивляющегося больше от шока, в тёмное помещение кладовки. Даже свет не потрудилась включить. - Значит так, друг мой – Речь её была на удивление спокойной, что никак не вязалось с действиями – Ты перестаёшь шляться за мной по школе, хорошо? И да, спасибо, что не показываешь, что у тебя под протезом. Очень признательна. Давай, до свиданья. Точно так же молниеносно выбежав из кладовки, Берта оставила после себя запах пота вперемешку с пылью и ароматом свежих яблок. Фишер прислонился к холодной стене, чувствуя, как что-то внутри него даёт трещину. Обычно он не обращал внимания на задир, но Берта – определённо отдельный случай. Прежде всего потому, что произнесла она это всё без злобы и без попытки обидеть; так буднично, что в груди защемило. Как будто речь идёт о чём-то очевидном, естественном. Сал потянулся к застёжкам протеза; в тишине кладовой раздался тихий щелчок. Парень коснулся кончиками пальцев изувеченной кожи: шрамы уже давно зажили, но вдруг странным образом заныли. Хотелось их тереть; рвать бесконечно, пока не останется ни одного. Может, тогда будет лучше?... Вытирая рукавом предательски навернувшиеся слёзы, Фишер сполз по стене, оглушённый жестокими словами девчонки. - А ведь она права… - Прошептали изодранные губы куда-то в темноту кладовой.
