***
Тирион был крайне удивлен, когда с Севера пришло письмо с соглашением на аудиенцию. По его мнению, Джон принял весьма опрометчивое решение: северный народ горд и суров, и он точно не одобрил поступок нового лидера, который по первому же зову уехал на юг. Однако если для Сноу визит на Драконий Камень невыгоден, то для Дейнерис возможность заручиться поддержкой Севера — крайне важная задача, и Ланнистер должен сделать все, чтобы поспособствовать её выполнению. Пляж Драконьего камня стал местом встречи с северянами. Серые кучевые облака сулили непогоду, ветер завывал, а море бушевало так сильно, что по дороге к пирсу Тириону приходилось почти кричать, чтобы Миссандея его услышала. Десница желал побыстрее вернуться в крепость, чтобы избежать надвигающуюся грозу. К счастью, грома пока не было слышно, и молнии не рассекали небосклон, но поторопиться стоило. — Бастард из Винтерфелла, — поприветствовал гостя Тирион, пожав ему руку. — Карлик с Утеса Кастерли, — в такой же манере ответил Сноу. Джон уже не был тем хмурым и неуверенным мальчишкой, которому Тирион давал советы во дворе Винтерфелла, но присущая всем северянам угрюмость всё ещё была при нем. Парень возмужал, лицо его покрылось темной густой бородой, бровь рассек длинный шрам, а тело стало широким и крепким. Теперь перед Ланнистером стоял настоящий воин с длинной историей и горой трупов за плечами. Сколько битв и испытаний пришлось пройти тому мальчишке, чтобы стать тем, кем он является сейчас? Карлик не хотел говорить со Сноу холодно и чопорно, как того требовала ситуация. Нужно было с самого начала снизить возможный градус напряжения. Ради этого десница даже настоял на том, чтобы прибывшие не сдавали оружие, а сопровождали его лишь несколько Безупречных и Миссандея (ни к чему было тащить дюжину вооруженный до зубов дотракийцев и сира Джораха). Благо, ответ и реакция северянина показали, что у Тириона получилось расположить юношу к общению. После непродолжительной беседы карлик перевел взгляд на сопровождающих Сноу и немного растерялся. Шестеро молодых северян и седовласый моряк, вышедшие из лодки, не имели никакого отношения к недоумению Тириона. Его заинтересовала темноволосая девушка, стоявшая позади Джона, потому что она слишком напоминала… — Лорд Ланнистер, полагаю, с моей дорогой сестрой вы уже знакомы, — произнес Джон, когда девушка вышла вперед. От неверия и удивления улыбка сползла с лица карлика. «Уму непостижимо! Девчонка и впрямь выжила,» — подумал он. Арья Старк больше походила на бойца, чем на скромную леди: платью она предпочла кожаные портки, камзол и плащ, из-под которого выглядывал меч странной формы и кинжал, рукоять которого… Тирион нахмурился и отмахнулся от непрошенных мыслей. В общем, положение девушки было весьма занимательным. Десница всего пару раз видел её в Винтерфелле. Они тогда даже не имели возможности поговорить: его больше интересовало окружение северных шлюх, нежели компания отпрысков Хранителя Севера. Знал бы Ланнистер несколько лет назад, что когда-то ему нужно будет заключить союз с детьми Эддарда Старка, то уделил бы им больше времени. — Признаюсь, я приятно удивлен. Всем бы вашу живучесть, леди Старк, — наконец отреагировал Тирион, взяв себя в руки. Арья чуть скривилась от такого обращения. — Вас не видели со времен побега из Красного Замка. Честно говоря, даже я в какой-то момент стал считать, что вы мертвы, — некоторое время он лично занимался поиском девчонки, когда занял пост десницы по возвращении в столицу. Арья тогда стала приоритетом, ведь она была очень важна для урегулирования отношений с Севером. — Столицу охраняла дрянная стража. Грех было упустить возможность сбежать, — немногословно ответила девушка. Тирион кивнул: стража тогда и впрямь не отличалась умственными способностями. Между тем, Старк ухмыльнулась. Она бы с радостью рассказала о том, как служила чашницей в Харренхолле после своего побега из столицы, как водила отца Тириона за нос и как она позже жалела, что не назвала Якен Хгару имена трех членов семейства Ланнистера. Также, задержав взгляд на лице советницы драконьей королевы, Арья поняла, что оно напоминает ей одно из лиц, которое она прихватила с собой (украла) из храма Многоликого бога в Браавосе. Старк нашла это весьма занимательным. После представления сира Давоса Сиворта, с которым карлик перебросился парой слов по поводу Черноводной, и Миссандеи прибывшие гости, Безупречные и советники королевы минули пляж, двинувшись к твердыне на горе. — Её светлость настояла на том, чтобы именно я встретил вас с сопровождающими, — начал разговор Тирион в начале пути. — Я был только рад, но эти лестницы… Когда-нибудь они меня прикончат, — Джон понимающе хмыкнул. Ланнистеру придется проделать ненавистный им путь дважды. Благо, с момента прибытия на остров парапет вдоль крутых лестниц починили, и теперь карлик не думал каждую секунду, что он может свалиться с извилистой дороги прямиком в бушующее море. — Мои вассалы считают визит безрассудством, — вскоре произнес Джон, изучая островные скалы и приближающийся замок. — Так и есть. Будучи вашим десницей, я был бы против, — честно ответил Ланнистер. — Вы снова оставили Винтерфелл, только успев занять важное положение, взяли с собой сестру, которую следовало оставить на родине, и прибыли к королеве Таргариен с бывшим советником Баратеона. Расклад не блещет красками для вашей репутации на Севере. К тому же есть железное правило: Старкам не везет в южных землях. — Хорошо, что я не Старк, — расслабленно заметил Сноу, поджав губы, на что Арья тут же окинула его взглядом разъяренной кошки. Тирион же слабо улыбнулся: все-таки парень принял к сведению его давний совет по поводу происхождения. Далее, Ланнистер расспрашивал Джона о том, что случилось с отцом сира Джораха, как бастарду, отрекшемуся от семьи и жизни за Стеной, удалось стать королем Севера. Вместо достойных ответов Тирион слышал только короткие фразы, задумчивые мычания и смешки, из которых он особо ничего не понял. — Мы с братом ответим только если вы расскажете, как Ланнистеру удалось стать правой рукой Дейнерис Таргариен, — отозвалась Арья на очередной вопрос, адресованный не ей. — Ох, это была кровавая и примечательная история, миледи, — не растерялся Тирион. — Честно говоря, я почти всегда был пьян. На самом же деле Джон не отвечал на вопросы не потому, что не хотел или опасался лорда Ланнистера. Он внимательно наблюдал за поведением сестры, и в какой-то момент понял, что теперь совершенно не знал её. Арья держалась уверенно, казалось, её совершенно не удивляли солдаты драконьей королевы, вооруженные копьями, и она совсем не переживала перед переговорами. Ему бы такую выдержку. Сноу впечатлила ещё и информированность Арьи. Когда лорд Тирион упомянул в одной из своих историй Пса, сестра осторожно задала пару вопросов о нем, прощупывая почву. Джон же чувствовал себя немного неуверенно и неловко, ведь совершенно не знал человека, о котором шла речь. Многие имена из рассказа карлика для него были лишь пустыми звуками, за которыми вместо личностей крылась только пустота. Арья, в отличие от него, знала многих. Сколько секретов она может хранить? — Как поживает Санса? — Тирион своим вопросом прервал раздумья Джона. На самом деле, больше всего прочего карлика интересовало именно это. Он надеялся (даже слишком надеялся), что после жизни под одной крышей с болтоновским бастардом-садистом девушка пребывала под надежной защитой. Безопасность и покой — это единственное, чего он никогда не мог, но отчаянно пытался ей дать. Ланнистер надеялся, что девушка наконец обрела их под крышей родного замка. «В конце концов, даже полумужу полагается переживать за его жену,» — мысленно оправдывался перед собой Тирион. — Надеюсь, ужасно по мне скучает, — продолжил он, на что Арья негромко фыркнула. — Она в порядке, — скупо ответил Джон. — В последний раз мы виделись на королевской свадьбе. Знаете, моя сестра всё ещё считает, что Санса причастна к отравлению Джоффри. — Серсея считает причастным и вас, — невозмутимо заметила хмурая леди Старк, проигнорировав удивленный взгляд брата. — И ошибается в обоих случаях, — пожал плечами карлик, на что Арья недоверчиво повела бровью, а Джон продолжил сомнительно хмуриться. — Я, к превеликому сожалению, не смел прикончить племянника, Санса же была слишком юна и контролируема для этого. Надеюсь, она перестала прятать свои сильные качества. — Ох, она начала их показывать, — тепло улыбнулся Джон. — Моя сестра вернула Север Старкам, а не я. Это Санса просила о помощи, она договорилась с лордом Бейлишем, и из-за неё мы одержали победу в битве с Болтоном. — Просить подмоги у Мизинца — рискованное решение, — заметил Тирион. — Он передавал вам его лучшие пожелания, — со вздохом произнес северянин, не питающий к Петиру особой любви, а Джон редко испытывает неприязнь к людям безосновательно. — Боюсь, я их решительно отвергаю, — Сноу усмехнулся ответу Ланнистера. — Ваша сестра ходит по тонкому льду, находясь с Бейлишем в близких отношениях. Она, несомненно, умная девушка, однако у неё не выйдет в одиночку справиться с его хитростью. Мизинец хоть и поспособствовал побегу Сансы из столицы, но может представлять большую опасность. Бейлиш всегда хотел большего: титулов, земель, интриг… А теперь, после того, как с его помощью вам удалось отвоевать Север, его жажда власти только увеличится. Считайте мои комментарии советами обеспокоенного мужа или вражескими кознями, чем хотите, но правда от этого никуда не денется: не подпускайте такого изворотливого человека близко, будете целее. — Сказал тот, кто дружен с лордом Варисом, — буркнула Арья, вновь встретив растерянный взгляд брата. — Подумайте над моими словами, Джон, — Тирион хоть и проигнорировал колкость младшей Старк, но оценил её: его приятно удивляла осведомленность девушки. — Я их учту, — кивнул Сноу. Перед входом в замок группе оставалось пройти лишь прилегающую пустошь, заросшую вереском и кустарниками вперемешку с травой, доходившей Ланнистеру почти по пояс. Тирион любит это место, небольшой яркий островок перед мрачной крепостью. Когда он с расслабленной улыбкой вдохнул запах сладкой лаванды и медового аромата цветущего вереска, в небесах раздался оглушительный рев. Тирион, не дрогнув, обеспокоенно переглянулся с Миссандеей. Уже третий раз за день драконы покинули Драконью гору, а раньше такого не было. Советница проследила за тем, как сыновья кхалиси дважды облетели крепость, после чего приземлились на отвесной скале справа от замка. Они находились достаточно близко, чтобы следить за чужаками, и достаточно далеко, чтобы их не съесть. Карлик почувствовал облегчение. Не хватало ещё, чтобы король Севера вместо тронного зала оказался в пасти Дрогона. «Каждый из троицы хочет быть ближе к Дейнерис. Пока они сдерживаются, но, кажется, их терпение скоро иссякнет,» — подумал Тирион, оглянувшись на северян, прижавшихся к земле. Драконы — гордые существа, жаждущие любви, поэтому перемены во встречах с матерью им несильно нравились. В Миэрине Дейнерис разбаловала своих сыновей частыми визитами и повышенным вниманием. На Драконьем Камне же она не успевала уделять им достаточно времени, ведь его нужно посвящать важным гостям в замке. Теперь драконов часто навещают родственники королевы, которые стремятся установить связь с детьми наследницы и стараются наладить с ними отношения. Как известно Тириону, их попытки пока что остаются безуспешными. Чтобы угодить жене, принц уступил ей кремового дракона из-за его внешней схожести с Сиракс, о чем позже сильно пожалел. За прошедшие недели Ланнистер не раз слышал, как Деймон недовольно отзывался о Рейгале, его характере и даже цвете чешуи. Бывший всадник непокорного Кровавого Змея не может справиться с Рейгалем, которому нет и десятка лет от роду. Карлик находит эту ситуацию немного забавной. Конечно, у Рейниры и Визериона дела обстоят не лучше, но они хотя бы не стремятся друг друга прикончить. — Я бы сказал вам, что бояться нечего, но это было бы наглой ложью, — вздохнул Тирион, подавая руку Арье, чтобы помочь ей подняться, и пояснил: — Драконы слишком давно не видели мать и недовольны тем, что вы встретитесь с ней раньше. Девушка вскочила на ноги, немного грубо отвергнув руку карлика, и пробежала за созданиями пару метров вперед. — Джон, мы обязаны будем подойти ближе! — с детским восторгом воскликнула девушка, обернувшись к брату. Она светилась от воодушевления. — Не в этой жизни, Арья, — отряхиваясь от грязи, настоял Сноу, продолжая изумленно изучать сыновей королевы Дейнерис. — Значит я пойду к ним одна, — заявила девушка, и уже спокойнее двинулась к главному входу замка, с неподдельным интересом наблюдая за драконами издалека. — У вас замечательные сестры, Джон, — искренне улыбнулся Тирион. — Да… — задумчиво протянул Сноу. — Однако, боюсь, я никогда не смогу их понять. Когда они добрались до внутреннего двора замка, Тирион остановился передохнуть, прислонившись к широкому крылу каменной горгульи. Арья рассматривала скульптуры гарпий и демонов, пока они с Джоном обсуждали дела в Винтерфелле по пути, а сейчас остановилась рядом с ним и Миссандеей. Молчаливость Арьи привлекла внимание Тириона, и он решил начать разговор: — Леди Старк, могу я поинтересоваться, зачем вы здесь? — на вопрос Ланнистера девушка вскинула брови, и он поспешил пояснить: — Не поймите меня неправильно, но у вас вряд ли остались хорошие воспоминания о юге: вам пришлось пережить здесь немало бед. Также я сомневаюсь, что вам интересна политика. Даже если бы дело касалось её, то вместо вас Джона сопровождала бы Санса: так проще надавить на меня, в случае необходимости. Однако он выбрал вас для этой поездки, и я уверен, что это было исключительно вашим желанием, — девушка отвела взгляд. — Так что привело вас сюда? — Мне было интересно, — ответила она, не вдаваясь в подробности. — Вы бы отказались взглянуть на существ, вымерших около двух веков назад, если бы вам предложили? — Драконы были одной из причин моего прибытия в Миэрин, но мой интерес улетучился, когда я впервые остался с ними наедине, — усмехнулся Ланнистер, и Арья слабо улыбнулась. — И все же я не поверю, что они были вашим единственным мотивом. Девушка отвела взгляд. Прикинув, стоит ли продолжать разговор, Старк вспомнила, что сестра всегда отзывалась о Тирионе положительно. Санса уверяла, что карлик сильно отличается от своей семьи, что он защищал её и всегда был учтив и мил с ней. Спустя несколько минут раздумий, когда они продолжили путь к тронному залу, Арья все же решилась ответить: — В детстве на уроках истории Великих домов, Санса старалась быстрее проскочить войны: её больше интересовало, кто кому выражал признание на рыцарских турнирах, кто на ком женился и к чему этот союз приводил. А моей отдушиной в обществе нашей септы были как раз сражения и битвы Таргариенов, — Арья пожала плечами, проходя через дворцовую арку. — Я знаю все: историю Завоевания, правление Мейгора Жестокого, Танец Драконов, присоединение Дорна и прочее… Я не могла упустить возможность приезда на Драконий Камень, где всё однажды началось. К тому же, здесь я могу провести больше времени с Джоном. — И кто, на ваш взгляд, был лучшим правителем из всех представителей рода? — О политике сегодня будет судить мой брат. Я могу говорить лишь о том, в чем разбираюсь, — «А это не принятие законов или проведение реформ,» — подумала Арья, поправив меч на поясе. — Висенья Таргариен была великой воительницей, не уступавшей в мастерстве ведения боя своему брату-королю. О её мече сложено множество легенд. Жаль только, что он утерян... Я бы хотела взглянуть на него. — Существует много версий по поводу судьбы меча, миледи. Не отчаивайтесь, — Тирион озорно посмотрел на Миссандею, шедшую рядом, и она закатила глаза. Карлик продолжил: — Темная Сестра — занятный выбор. Но отчего вас больше интересует этот меч, а не Чёрное Пламя? Легенд о нем не меньше, а владел им сам Эйгон Завоеватель, — сказал Тирион, преодолевая очередной лестничный пролет. — Женщина надрала зад половине Вестероса именно Темной Сестрой. Считайте, я уважаю это. — Не только женщина славно управлялась этим мечом, — с улыбкой заметил Тирион. Миссандея обреченно вздохнула и вновь закатила глаза. Не разделяя веселья, она прибавила шаг и поравнялась с сиром Давосом. — Интересуетесь оружием? — Арья находила странной его увлеченность. — Лишь личностными качествами его владельцев. Одно из личностных качеств владельца Темной Сестры однозначно было бы против болтливости карлика. Таргариены ясно дали понять, что в ближайшем будущем не собираются раскрывать свои имена, чтобы не отвлекать внимание от личности Дейнерис, и комментарии Тириона сейчас не особо способствовали этой цели. «Язык мой — враг мой… Зато, возможно, заключить союз с северянами будет намного проще, чем ожидалось, учитывая их настрой,» — подумал Ланнистер. Больше он ничего не сказал и чуть ускорился, оставив девушку в легком недоумении.***
Расслабленную беседу наследницы дома Тарагриен с семьей и сиром Джорахом Мормонтом о лимонных пирожных, опоздании мастера над шептунами на аудиенцию, кракенах и ароматических маслах прервал голос Тириона, объявивший о прибытии гостей. «Видимо, все же придется начать без лорда Вариса,» — пронеслось в голове у принцессы. Эта мысль ей не очень-то понравилась. Тогда Рейнира поспешно дернула мужа за рукав и мягко потянула его за собой, чтобы он занял место слева от трона. В надежде получить хоть немного информации о настрое северян, девушка встретилась взглядом с Тирионом, однако тот лишь кивнул ей в знак приветствия. Нет, так не пойдет, ей нужно больше. Принцесса ответила ему кивком, вопросительно подняв бровь, на что карлик пожал плечами и пересек зал, встав справа от королевы. Немой диалог не особо разъяснил ситуацию, но девушку порадовало, что Тирион хотя бы был спокоен. По удивленным и недоверчивым взглядам, которые Рейнира ловила на себе, ей стало понятно, что гости не имели понятия об их с Деймоном существовании. Надо сказать, что лорд Сноу с этой его косматой бородой и массивной шубой, которая прибавляла ему громоздкости, немного напоминал принцессе сира Харвина. Бастард выглядел суровым и хмурым, но хотелось верить, что он такой же надежный и честный мужчина, как Стронг. Пока прибывшие с неподдельным интересом изучали представителей королевской семьи, Миссандея огласила все титулы Дейнерис, а седой бывалый моряк немногословно назвал Джона королем Севера, а Арью Старк его сестрой. Всего несколько мгновений назад кхалиси жизнерадостно улыбалась и жестикулировала, но сейчас она словно надела маску и превратилась в королеву с золотым обручем на голове и твердым взглядом, как и подобало ситуации. К слову, корона действительно шла Дейнерис. — Благодарю за то, что проделали столь длинный путь ради встречи со мной, и я рада приветствовать вас на Драконьем Камне, милорды, — встретившись с северянкой взглядом, Дени с легкой улыбкой добавила: — Миледи. Надеюсь, дорога не была трудной. — Ветра были милостивы к нам, ваша милость, — добродушно ответил Джон. После этой фразы старый приближенный лорда Сноу поправил королеву и вновь обозначил, что Джон прибыл на Драконий Камень в качестве короля Севера. Тирион представил старика сиром Давосом Сивортом. Тут-то Рейнире и стало понятно, что аудиенция ничем хорошим не кончится… Дейнерис же, на удивление, отреагировала достаточно спокойно: — Я — наследница дома, которому ваш предок сотни лет назад дал вечную клятву верности, Джон Сноу. Называя себя королем, вы нарушаете её и объявляете мне войну. Но если это не входит в ваши планы, милорд, то преклоните колено, и мы вернем Вестерос к миру и процветанию, которые царили в нем на протяжении веков сотрудничества наших домов. Вместе мы защитим королевство от тех, кто хочет его уничтожить, я в качестве королевы, и вы как Хранитель Севера. — Вы считаете себя наследницей Таргариенов и называете себя ею, но умалчиваете детали, — Джон посмотрел в сторону незнакомцев валирийской внешности и задержал на них взгляд. Рейнира неуверенно переглянулась с мужем, но тот лишь скучающе фыркнул. Будет ли Дейнерис снова лгать из-за них? — Вы так и не представили ваших родственников. Кто они? — Дорогие мне люди, в чьей верности я не сомневаюсь, — быстро нашлась королева. К поднятию этой темы она была готова. — Почему вы так уверены, что я или кто-либо ещё должен поддержать именно вас? — теперь Джон задержал взгляд только на Деймоне. — Принц и принцесса уже преклонили колено и повторят это вновь публично, когда мы возьмем Королевскую Гавань, — спокойствие постепенно начало покидать Дейнерис, поэтому она холодно добавила: — С вашей помощью или без неё. Лорды же последуют примеру моей семьи. — Род Таргариен славится властолюбием и жестокостью его представителей, а также враждой между родственниками, чему много примеров. Вы так уверены в том, что ваш случай — исключение из правила? — Я знаю это, — без раздумий ответила королева, сдержанно выдохнув. — Опустим ситуацию с престолонаследием: это будет только вашей заботой, — после недолгой паузы настойчиво продолжил Джон, нервно переступив с ноги на ногу. — Вы ожидаете от меня преклоненного колена… Простите, ваша милость, но ваш отец сжег заживо моего деда, дядю и сжег бы вместе с ними все Семь Королевств, если бы ему позволили. При всем желании, я не могу вам доверять. — Мой отец был ужасным человеком. От имени дома Таргариен, я прошу прощения за все преступления, что он совершил против вашей семьи, и прошу не осуждать дочь за грехи её отца, — к обсуждению этой темы Дейнерис так же была готова, поэтому ни один мускул на её лице не дрогнул. К тому же, она не лгала, ведь и впрямь сожалела о судьбе семьи Старков. — Вы правы, мне не следует судить вас по поступкам ваших родственников, — согласился Сноу. — Но в таком случае не принуждайте меня следовать обещаниям моих праотцов. Северяне возложили на меня ответственность, нарекли меня королем, и я не могу предать это доверие. — Вы хотя бы рассматривали возможность заключения союза со мной? — Нет, ваша светлость. Я прибыл не для этого. Взгляд королевы опасно заискрился, брови возмущенно приподнялись, но она сдержалась от яростных речей. Зато принцесса, в отличие от наследницы, была напряжена и чувствовала, что может послать куда подальше свои слова о сдержанности, сказанные мужу ранее. Сам же Деймон, вопреки её ожиданиям, сохранял абсолютное спокойствие, он совершенно не был заинтересован происходящим. — Что ж, это печально, но хотя бы честно, — заметила кхалиси. — Могу я узнать, зачем вы здесь? — Потому что мне нужна ваша помощь, а вам нужна моя. Степень раздражения Рейниры поведением северянина неумолимо росла. Благо, наследница озвучила её мысли: — Прелесть союза сторон состоит в предоставлении помощи друг другу. Вы говорите, что мы оба в ней нуждаемся. В таком случае я не вижу препятствий для заключения соглашения между нашими домами. — Соглашение, аннулирующее автономность, не является выгодным. К тому же, я здесь, чтобы рассказать вам правду. — Самое время к этому приступить, Джон Сноу, потому что мое терпение подходит к концу. — Пока вы и Серсея боретесь за право сидеть на Железном троне, а вестеросские лорды играют в ваши игры и решают, кого будут поддерживать, опасность надвигается, откуда её никто не ждал. Никто не обращает внимание на Север и его проблемы, но они действительно серьёзны и масштабнее, чем кто-либо может представить. — Как мне известно, для сдерживания этих угроз был создан Ночной Дозор. Единственной опасностью для Вестероса на Севере всегда считались одичалые, которых вы милосердно пропустили за Стену и присоединили к северным домам. Если у вас возникли какие-то проблемы с дикарями, то приношу мои извинения, но это не моя забота. — Вольный народ здесь ни при чём. Одичалые совершали набеги на Стену, чтобы спастись самим. — И от кого же они спасались? — с усталой улыбкой поинтересовалась Дени. — От белых медведей, великанов или, быть может, от сумеречных котов? — Они спасались от самой смерти, которая гналась за ними по пятам целые тысячелетия, а теперь гонится и за всеми нами. К сожалению, мы живем во времена, когда она подобралась слишком близко к югу. Наш главный враг — это смерть, армия, состоящая из сотен тысяч мертвецов. Деймон, не скрывая своего веселья, громко прыснул, и его бархатный смех эхом отразился от высоких каменных стен дворца. Он подумал, что даже немного тосковал по нелепым переговорам в тронных залах со времен Танца. Если принца слова северянина рассмешили, то принцесса, возмущенная поведением гостя, уже подходила к точке кипения. — Армия мертвецов — мой главный враг? — переспросила Дейнерис северянина, отчетливо выделяя каждое слово, выказывая этим свое раздражение. — Когда они приходят, воздух становится таким морозным, что больно дышать, словно в груди застрял нож. Глаза у них синее сапфиров, а взгляд холоднее самого Севера. Пока не встретился с ними в бою, я считал все это сказками, как, вероятно, считаете и вы, — произнес почти на одном дыхании Джон, пока Дени в непонимании хмурилась. Деймон, усмехнулся, когда Сноу сравнил чьи- то глаза с сапфирами. Не Одноглазого ли принца он встретил за Стеной? — Я говорю об Иных. У Бурерожденной, кажется, пару раз дернулся глаз, а Деймон снова не сдержал хохота. Принцесса же после пережитого могла поверить во многое: в пророчества и перерождения, в неслучайные совпадения и волю богов, но не в реальность сказок тысячелетней давности. Она посещала множество различных аудиенций, заседаний Малого Совета и других важных переговоров за две жизни. Какие-то из них проходили настолько прекрасно, что после их окончания отец девушки закатывал дорогущие пиры и рыцарские турниры, объявлял в столице ярмарки и балы-маскарады. Рейнира с радостью принимала во всем участие. Некоторые советы заканчивались настолько плохо, что смельчаки, смеющие перечить, через пару часов после окончания аудиенций прощались с жизнью прямо в тронном зале, и последним, что они видели, были Железный трон и Таргариен, сидевший на нем. Когда-то к этому имела отношение сама Рейнира, когда-то её король-консорт. Скверные переговоры проходили примерно так же, как с лордом Сноу. Таких вопиющих наглостей принцесса давно не слыхала. Это было слишком даже для неё, и она больше не смогла молчать: — Тирион, вы говорили, что вам нравится этот человек, — обратилась принцесса к деснице. Королева даже не стала возражать тому, что родственница прервала весь этот фарс. Деймон же победно улыбнулся: по правде говоря, до сих пор он сдерживался и помалкивал только для того, чтобы Рейнира вспылила первой. После согласного кивка от десницы девушка продолжила: — Однако на протяжении всей аудиенции он называет себя королем, отказываясь признать королевой Дейнерис, оскорбляет нашу семью, а сейчас он убеждает нас в том, что Иные реальны. Таким человеком нужно быть, чтобы вам понравиться? — Мне нравитесь вы и ваша семья, принцесса, а как можно заметить, вы весьма… отличаетесь от Джона Сноу, — десница попытался сбавить градус напряжения, после чего обратился уже к королеве: — Не будьте строги к нашему гостю, ваша милость. Думаю, он мог изрядно устать с дороги. Может, ему пойдет на пользу пара дней восстановления после долгого пути. — Лорд Ланнистер, — теперь к карлику обратился Джон, игнорируя приличия. — Я понимаю, вы не так хорошо меня знаете, но считаете ли вы меня лжецом или безумцем? — Я не считаю вас ни тем, ни другим, — честно ответил Тирион. — Тогда ответьте, помните ли вы, как несколько лет назад по приказу Джиора Мормонта в Красный Замок приезжал сир Аллисер Торн со Стены? Ланнистер призадумался, насупившись. Это было так давно… Тириона тогда только назначили десницей Джоффри. Горожане ненавидели его, хотя Тирион был одним из немногих, кому до них было дело; в глазах придворных и лордов ему нужно было за короткий срок превратиться из немощного карлика в грамотного политика; он должен был не разочаровать отца, заботиться о Шае и заниматься обороной города перед битвой на Черноводной. Тириону нужно было переиграть всех и каждого при дворе, включая и Мизинца с Варисом. Боги, как же славно, что теперь они с евнухом играют на пользу одной стороны… Словом, забот тогда хватало, но Тириону все же удалось вспомнить, приезд сира Аллисера, которого он невзлюбил ещё с момента пребывания на Стене. Когда тот ворчливый старикан приезжал, он нес ту же самую ахинею, что и Джон сейчас. Спустя пару мгновений карлик кивнул, и Сноу продолжил: — Он просил срочной аудиенции, в которой вы ему отказали, — заявил северянин с ноткой обвинения в голосе. — В доказательство своих слов Торн привез отрубленную руку мертвеца, которая двигалась, словно рука живого человека, и смогла бы убить любого, если бы вы открыли банку, в которой она была заключена. — Если так, то я крайне рад, что банку держали закрытой, — попытался отшутиться Ланнистер. — То было дело чрезвычайной важности, но вы проигнорировали его и избегали сира Аллисера целых две недели, — серьезно продолжил Джон. — Две недели Торн ожидал того, что вы выслушаете его, но вместо этого вы устраивали пиры и рыцарские состязания. За прошедшие дни рука успела сгнить и разложиться, а доказательств не осталось. Зато, когда вы наконец уделили время Аллисеру, то выгнали его из столицы с насмешкой. — Не вам учить меня, как управлять Королевской Гаванью, а с ней и целым королевством, когда его король — неконтролируемый жестокий выродок, который мог ради забавы выпустить шлюхе кишки или надеть голову Хранителя Севера на пику и заставить его дочь на это смотреть. На тот момент я пытался защитить столицу от войск Баратеона, сдерживал истерики Серсеи, кровавые порывы её сынка и пытался охранять вашу сестру в замке, полном её ненавистников. Я был почти единственным, кто не хотел её унизить, затащить в постель или убить. Тирион немного вспылил, но не стал останавливать себя и напомнил Джону о сестре и отце, после чего продолжил: — Когда Торн прибыл на аудиенцию, он стал при всем дворе в красках описывать Иных, на сказки о которых у меня не было времени. На месте королевского десницы вы поверили бы ему и дали тысячи солдат в войска Дозора, когда на носу кровавое побоище? Да вас бы высмеял каждый человек из миллиона проживающих в столице! Принц Деймон, казалось, оценил ответ карлика. Он с интересом глянул на него, и что-то в обычно насмешливом взгляде принца изменилось. Кажется, там появилось… уважение? — И даже после того, как я выслушал весь тот бред при дворе, я дал сиру Аллисеру людей, в которых сам нуждался в разгар приготовления к битве. Это все, чем я мог тогда помочь, Джон, — закончил карлик. — Вы видели ту отрубленную руку? — уже спокойнее продолжил Сноу, настаивая на своем. Рейнира подумала, что северянам на свои гербы стоит помещать не волков, медведей или боевые топоры, а ослов и баранов. Не найти животных упрямее… Принцесса раздраженно выдохнула и заметила, что муж рядом закатил глаза. Ланнистер отрицательно качнул головой. — Я был тем, кто отрубил её, и этим спас жизнь лорда Джиора Мормонта. Я надеялся на вас и вашу помощь. Старый Медведь рассчитывал на вас и верил в вас, но вы решили пренебречь нашей верой. Если бы вы тогда обратили внимание, то, возможно, меня бы сейчас здесь не было. В зале снова наступила тишина. Дейнерис поднялась с трона и начала медленно приближаться к Джону. Её смутило в этом бреде только то, что лорд Сноу не походил на дурака и, кажется, правда искренне верил в свои слова. — Если вы так уверены в том, что видели за Стеной, то должны были снова предоставить доказательства этого. В противном случае, я, как и Тирион когда-то, не собираюсь тратить свое время на ваши выдумки, — Дени остановилась в нескольких метрах от Джона и сложила руки перед собой в замок. — Нужно было в спешке выдвигаться на Драконий Камень, ваша милость, — ответил он. — За десятилетия противостояния с Иными Ночной Дозор потерял неисчислимое количество братьев. Белые ходоки реальны, Король Ночи реален. Я видел их, дрался с ними и заработал кучу шрамов, половина из которых всё ещё затягивается, — Сноу, шагнул вперед, но его попытку приблизиться к королеве пресекли шестеро Безупречных. Он продолжил, устало потерев бровь: — Поверьте, если они найдут способ пересечь или пробить Стену, пока мы — королевы, короли и лорды — здесь, на юге, грызем друг другу глотки, то нам всем придет конец. Армия мертвецов близко и… Для Рейниры это стало последней каплей. «Криган Старк дал бы своему потомку подзатыльник за такую дерзость, а потом посмеялся бы над ним вместе с Джейсом, не иначе,» — подумала она, закатив глаза на очередную попытку Джона вернуться к теме нечисти и сказок. Принцесса не могла понять, почему Дени всё ещё уделяла ему время, поэтому она окончательно послала в пекло все, в чем убеждала мужа ранее, и перебила бастарда: — Мне помнится, что девиз вашего дома звучит немного иначе, — хмыкнула она, так же двинувшись вперед к наследнице. Дейнерис окинула девушку предупреждающим взглядом. Однако переговоры было уже не спасти, она понимала это, поэтому позволила родственнице продолжить. — Стена стоит тысячи лет. Не думаю, что с ней может что-то произойти за время, которое требуется нам для возвращения королевства и укрепления позиций в нем как правящего рода. — Если вы прерываете наш разговор, то хотя бы представьтесь, — возмутился Джон. — Пустое. Полагаю, если я и представлюсь, то вы мне не поверите. Это никому из нас не принесет пользы, лишь займет драгоценное время, так что перенесем это на другой раз, — наотмашь ответила девушка, равняясь с Дени. — Вы говорите об Иных, о северной сказке, которой пугают маленьких северных лордов перед сном, но вернемся к тому, о чем вы говорили ранее, к тому, что её величеству нужна ваша помощь. Видели ли вы трех огромных драконов, пока добирались до замка? Видели ли вы дотракийцев и армию Безупречных, каждый из которых поклялся убить за Дейнерис? Знаете ли вы, что мы уже заручились поддержкой трех Великих домов Вестероса? И при всем этом её величество нуждается в вашей помощи? Мне, моему принцу и моей королеве от вас нужно лишь преклоненное колено. Тогда, быть может, мы отнесемся к вашим просьбам более серьезно. Выбор за вами, милорд. Деймон с усмешкой устремился к девушкам в центр зала, по мере приближения прожигая взглядом лорда Сноу. Он хоть и повеселился за время переговоров, но весь этот бред ему уже наскучил. А когда принц скучает он может быть весьма устрашающе раздраженным. Джон же вспомнил одну деталь, не дающую ему покоя с самого прибытия, и решил о ней спросить: — Позвольте, ваша милость, но нам доложили, что вы предоставили Железным Островам независимость в обмен на корабли. Почему вы даже не рассматриваете такую же возможность для Севера, который имеет в разы больше основательных причин для отделения? На серьёзный настрой Джона королева лишь усмехнулась. «С чего бы это Дейнерис наделять автономией какое-либо королевство?» — подумала Рейнира, пренебрежительно подняв бровь. — Не имею понятия о том, как до вас дошла эта глупость, но Железные Острова не станут отдельным королевством, — ответила королева, удостоив северянина суровым взглядом. — Я бы не заключила союз с Грейджоями на таких условиях. В противном случае после взятия столицы каждый глава бывшего королевства имел бы право прибежать ко мне с просьбой об отделении, что вновь привело бы к постоянным войнам. Зачем мне это? Замысел Эйгона Завоевателя заключался в объединении королевств, а не в их разобщении. Я прибыла на Драконий Камень, чтобы продолжить его дело. Джон выглядел почти ошарашенным этой новостью и уже готовился повесить Мизинца из-за его ложных сведений на глазах у сотен северян, лордов и рыцарей Долины прямо на винтерфелльской площади. Если, конечно, он сам до этого доживет. Сноу прибыл на юг потому, что лорд Бейлиш заверил его в том, что драконья королева предоставила Грейджоям независимость. Только при таком раскладе можно было посетить королевский двор и рассчитывать хотя бы на небольшую возможность успеха. Теперь Джону видится, что он, тот, кого северный народ избрал королем, по собственной глупости может лишиться головы. «Какой же я олух,» — подумал Сноу. Ему вдруг захотелось рассмеяться от безысходности. Выходит, лорд Тирион был прав: не стоило верить ни единому слову Петира. — Вы только что помогли мне обнаружить лжеца в моем окружении, ваше величество, — горько усмехнулся Джон, переглянувшись с Ланнистером. Тот с некоторым сожалением качнул головой. — И все же это не отменяет сказанных мною слов. Нам нужно объединиться и направить все силы на борьбу с врагом с Севера. — За время аудиенции я убедился, что только вы являетесь врагом с Севера, — сухо заметил Деймон. Дейнерис уже смирилась, что к диалогу с лордом Сноу подключились родственники, поэтому лишь вздохнула и кивнула. В любом случае она больше не могла это слушать. — Пока вы колеблетесь со своими коленями, напомню, что драконы не прочь иногда отведать на обед человечины. Вас прибыло девять, а у её милости трое сыновей. Поделится как раз поровну на каждого. — Я вам не враг. — Моя королева за не столь длинную жизнь пережила многое, — холодно произнесла Рейнира, пытаясь подавить бурлившую внутри злость. — Ваш отец и его лучший друг лишили Дейнерис дома, наследия, семьи, союзников и воли. Ей пришлось расти в изгнании, в дали от всего, чем она владела и чего заслуживала. Она не сломалась, потому что продолжала делать то, что считала нужным и важным. В этом она полагалась не на мифы и легенды. И если вы, лорд Сноу, ставите её заслуги под сомнение, отказываясь её поддерживать, то боюсь, наше с вами знакомство не продлится долго. Дени мягко коснулась плеча принцессы, выражая благодарность за поддержку, и наконец произнесла: — Я мечтала о том, что прибуду на родные берега, сколько себя помню. Лишённая всего, я смогла вновь обрести семью и верных союзников, возродить драконов и заручиться поддержкой огромного войска, но моей главной целью всегда было возвращение домой. Теперь, когда до неё осталось всего полшага, я не остановлюсь. Война с Серсеей уже началась, и я не откажусь от победы ради того, чтобы помочь вам побороть героев сказок, Джон Сноу. Я была рождена, чтобы занять Железный трон и править Семью Королевствами. Это мой долг, и я его исполню. — Если мы не остановим Короля Ночи, то вы будете править кладбищем, — заявил король Севера, разочарованно качнув головой. — О, ради Четырнадцати… — выплюнул Деймон. — Если вы не замолчите и продолжите говорить о ходячих мертвецах, то первой могилой на этом кладбище станет ваша. В этот самый момент, когда раздражение Таргариенов достигло предела, гул из-за споров в зале стал слишком громким, а лорд Сноу использовал все свои мнимые козыри и окончательно сдал позиции, взгляд принцессы Рейниры наткнулся на занимательную вещицу, что поумерила её драконий пыл. Девушка опешила. Она была настолько поражена наглостью лорда Сноу, что не обращала внимания на юную волчицу, выглядывающую из-за спины старшего брата. Рейнира лишь мельком взглянула на неё в начале переговоров. И зря. Леди Старк не была напугана угрозами, аргументами и пылом Таргариенов; скорее наоборот, она с интересом наблюдала за происходящим и недовольно кривилась, когда Джона пытались задеть. Сейчас она немного вышла вперед и откинула за плечо свой плащ, что дало разглядеть её оружие. Это был меч странной формы и кинжал. Рукоять последнего показалась Рейнире слишком знакомой: рубин и, кажется, драконья кость… Но он ведь утерян? Нужно подойти и рассмотреть клинок поближе, чтобы удостовериться в его подлинности. Увидев кинжал, она поняла, что возражала Джону, забыв обо всем, что она когда-либо слышала от Кинвары, о схожести пророчеств красных жрецов со сном Эйгона Завоевателя. Рейнира вдруг вспомнила и речь отца в тот вечер, когда он поведал ей о сне Эйгона. Он говорил о кромешной тьме, которую несли северные ветра, уничтожении мира живых, великой зиме и холоде. Он постоянно упоминал холод, Север, лед и смерть. Обо всем этом сегодня говорил и Джон Сноу. Теперь, когда Рейнира сложила все фрагменты воедино, речь северянина перестала казаться ей смешной, наглой и даже глупой. Поднявшийся в зале рокот и поток мыслей принцессы были прерваны звуком открывающихся дверей. Безупречные впустили в тронный зал лорда Вариса. На фоне всех присутствующих, одетых в темные одежды, он в своем пурпурном одеянии выглядел немного нелепо. Паук казался взволнованным. Он почти бежал (что делал крайне редко) в тронный зал с самой высокой башни Драконьего Камня, чтобы сообщить радостные вести. Оттуда Варис разглядел золотых кракенов и красных драконов на черных парусах множества десятков кораблей, что значило лишь одно: задумка десницы удалась. Услышав прошептанные на ухо вести, Дейнерис вмиг переменилась: ярость на её лице быстро сменилась удивлением, которое постепенно перешло в удовлетворение. Она кивнула евнуху, после чего перевела взор на северян и поспешно произнесла: — Прошу простить меня и моих родственников за отсутствие такта. Вы, должно быть, устали после длительного путешествия, — размеренно произнесла королева, обращаясь к прибывшим гостям. — В выделенных покоях, вас будут ожидать горячие ванны, растопленные камины и сытный обед. Вежливое обращение к северянину ещё больше разозлило Деймона. Он хотел вновь возразить и продолжить препирательства, но, увидев настойчивый взгляд Дейнерис, не посмел. «Отлично, теперь меня будет затыкать не одна девушка, а целых две,» — подумал принц и сердито что-то неразборчиво проворчал на валирийском. Королева же, предвкушая хорошие новости после всего этого балагана с Иными, кивнула Безупречным по обе стороны зала и распорядилась, чтобы те проводили гостей в их покои. — Принимайте поздравления, мой дорогой друг, ваш план удался, — спрятав кисти в рукавах и хихикнув, обратился к карлику лорд Варис. Тирион облегченно выдохнул, и его лицо наконец тронула довольная улыбка. Это стало последним, что увидел и услышал Джон Сноу в тронном зале, потому что входные двери захлопнулись прямо перед его носом. Северянин тут же почувствовал, как сестра положила руку на его плечо в знак поддержки, но сейчас он не мог принять её доброту. Он серьезно облажался, и надеялся, что не поплатится за это головой. Теперь Сноу мог только гадать, в качестве кого он находится в крепости: гостя или пленника. «Может план Тириона как раз заключался в том, чтобы выставить меня дураком и взять в плен? Или мы не пленники? И кто эти двое, черт возьми? Почему им позволено встревать в разговор, перечить и выяснять отношения, не получая никаких возражений от королевы? По какой причине они не назвали свои имена?» — эти и другие вопросы роились в голове у бастарда до самого прихода в его покои и будут занимать его мысли целый день, вовлекая его в тревожные размышления. С горечью король Севера вспомнил слова Игритт, которые она постоянно ему твердила, от которых он постоянно бежал. «Ничего ты не знаешь, Джон Сноу,» — говорила она. И впервые за несколько лет со смерти возлюбленной Джон был полностью с ней согласен.