***
Недавно королева обмолвилась, что после победы готова будет присудить лорду Варису за верную службу настоящее лордство над каким-нибудь замком недалеко от столицы. Паук, конечно, был польщен великодушием Дейнерис, но заранее отказался от подарка, вместо этого попросив выделить ему в Красном Замке покои побольше. Незачем ему заниматься собственным домом за пределами столицы, облагораживать его и вести там хозяйство. Кровных наследников у него никогда не будет, поэтому Варис предпочитал привести в порядок жизнь наследников престола и обеспокоился только о благополучии династии. Главным для него всегда было именно это, а не поиск красивой плитки для стен своего замка или выбор эмблемы для своего дома. Говоря о знаках домов, розы, драконы, волки и другие фигуры на Расписном Столе, по сравнению с их недавним видом, стали выглядеть намного лучше. К ним и прикасаться стало гораздо приятнее. Бронза, очищенная от пыли и окисей, теперь блестела, переливаясь оттенками красного в свете стола. Еще на первом военном совете здесь принцесса рассказала о его секретной особенности. Внутри есть место, куда можно поставить свечи, благодаря которым города, горы и реки, отмеченные на карте, подсвечиваются вместе с названиями и выделяются на фоне черного дерева. Только лорд Варис успел достать кракена из сундука, как очередной возмущенный возглас королевы, раздавшийся за спиной, отвлек его от дела и размышлений: — Вы хотите сказать, что верите ему? Старый рыцарь досадливо вздохнул, на что девушка раздраженно закатила глаза. — Если Джон унаследовал характер отца хотя бы наполовину, то он, скорее, ногу себе отрубит, чем соврет, — пожал плечами Мормонт. — Не думаю, что он уехал бы так далеко от Винтерфелла без веской причины после всего, что произошло со Старками на Юге. Если повод, из-за которого прибыли северяне, всем нам не нравится, то это не значит, что он выдуман. — Я начинаю думать, что люди, придумавшие выражение о безумии Таргариенов, на самом деле имели в виду северян, — недовольно ответила королева. — У меня нет оснований обвинять во лжи или лишении рассудка человека, который чтил дело моего отца и продолжил служить лордом главнокомандующим Дозора после него. К тому же, ваши родственники живы, Ланнистерша заняла Железный Трон, и драконы летают над нашими головами, как сотни лет тому назад. Я, скорее, усомнюсь в том, что в этом мире осталось хоть что-то невозможное. — Я говорила не только о лорде Сноу, сир Джорах, — Дейнерис с явным неудовольствием поправила цепь на плече, после чего продолжила спор. Усмехнувшись колкости, лорд Варис продолжил расставлять фигуры на Расписном столе, пытаясь игнорировать ругань ее величества с рыцарем-изгнанником, которого после подобных заявлений легко могут прогнать снова. Только одно слово могло описать недавнюю аудиенцию с северянами — катастрофа. Варис даже радовался, что не присутствовал на переговорах: у него не вышло бы сдержать упреков, коих на встрече и без того было в избытке. К счастью, Дейнерис не прикончила Сноу с советниками за их речи прямо в тронном зале, чем в очередной раз доказала, что минимальной сдержанностью, в отличие от отца, она обладает. Уже третий день переговоры не двигались с мертвой точки: лорд Сноу и его приближенные сидели по своим покоям, как мыши, избегая любых контактов с королевским семейством, большая часть которого от одного упоминания имен прибывших раздражалась и закатывала глаза. Лишь принцесса воздерживалась от резких речей. Причина этого была весьма интересна Варису, ведь на переговорах она, по словам Ланнистера, возмущалась больше принца, любившего подерзить. Девушка стала тихой, не смеялась над гостями, не поддерживала ни одну из сторон в склоках, только слушала, задумчиво покручивая перстни на своих тонких пальцах. Утром она обратилась к евнуху со странной, но интригующей просьбой. Он сам будет пристально следить за встречей, поэтому не стал задавать много вопросов и согласился помочь. Поместив грейджоевского кракена на законные Железные Острова и добавив таргариенского дракона к розе на Хайгарден, евнух взглянул на удовлетворенное лицо десницы напротив. Несколько дней улыбка не сходила с его лица, и повод для гордости поистине был велик. Изначально Вариса не особо устраивал план Ланнистера. Евнух даже пытался отговорить королеву от принятия стратегии, но она твердо решила дать Тириону шанс, упомянув, что по-другому пригодность десницы никак не удастся проверить. Хотя бы с этим Варис был согласен. Дело было вот в чем: когда железнорожденные прибыли в Миэрин с предложением о союзе, Тирион настоял на том, что присуждение Железным Островам статуса королевства — абсолютная глупость. Однако, чтобы не потерять сотни кораблей и выгодный союз, он убедил королеву пойти на некоторые уступки. Сторона драконов должна была признать Яру владелицей Пайка и остальных островов, а также помочь Грейджоям вернуть земли и удерживать их от нападков безумного дяди. Сторона кракенов должна была признать Дейнерис законной королевой Вестероса, предоставить ей флот, и прекратить пиратствовать на континенте. Девушки пожали руки, и договор был заключен. На словах всё звучало складно и славно, но далеко не на деле. Флотилии Дейнерис пришлось разделиться в Летнем море во время переброски сил из Миэрина: одна половина взяла курс на Пайк, а оставшаяся часть продолжила плавание на Драконий Камень. До этого стало известно, что Тиреллы поддержали притязания Дейнерис на престол, и тогда задумка десницы приобрела новый этап. После соблюдения договоренностей с Грейджоями он предложил высадить в порту Староместа бойцов, что отправятся с Ярой, и направить драконье войско в Хайгарден. Таким образом, Дейнерис могла бы переместить часть армии на континент, избежав порт столицы, укрепить союз с леди Оленной, предоставив её городу дополнительную защиту, и облегчить наступление на Гавань в будущем. Эта идея также была одобрена королевой. До прибытия уцелевших кораблей на Драконий Камень, Варис не получил ни одного письма о ходе операции или высадке на юге. Однако, как выяснилось позже, по прибытии на Железные Острова армии Таргариенов потребовалось всего несколько дней, чтобы взять под контроль Пайк. После захвата территорий началась охота за головой Эурона Грейджоя, но спустя неделю преследования, он поспешно скрылся в бескрайних водах моря, потеряв при этом десяток кораблей. Варис узнал об этом, переговорив с капитаном одного из прибывших кораблей в порту Драконьего Камня, и всё казалось евнуху слишком сомнительным… Железнорожденные хоть и не славились идеальной дисциплиной, но вполне могли без особых проблем захватить любое судно с помощью громоздких таранов на палубах и грязной борьбы. Однако даже с учетом флота Таргариенов и боевых галей, оснащенных всем необходимым для победы, у Эурона Грейджоя и верных ему людей было больше кораблей. Так отчего же он избежал боя? Варису хотелось бы верить, что пират плюнул на свое величие и уплыл на Восток изучать Валирию и асшайские земли, но это казалось чересчур притянутым за уши. Яра выбрала кастеляном Пайка печально известного Теона Грейджоя. Она доверила брату острова, вновь позволив ему проявить себя, упомянув, что если он не справится с поручением в этот раз, то это станет его последней допущенной ошибкой. Для установления порядка на островах оставили большинство прибывших железнорожденных, остальные же отплыли в Старомест. Армия Дейнерис неприлично велика, это и стало причиной высадки войска на континенте. Если дотракийцы и безупречные с горем пополам разместились бы на Драконьем Камне, то армии со всего юга там просто не хватило бы места. Поэтому солдатам дорнийцев и южных домов отдали приказ добираться напрямую к Хайгардену и близлежащим городам по суше. Оттуда и начнется наступление на столицу, но случится это лишь через пару месяцев. Высадка большей части Безупречных и дотракийцев на юге тоже прошла гладко. Оставшаяся часть войск заполнила опустевшие корабли водой, мясом, рожью, фруктами и другими ресурсами, отправившись обратно на Драконий Камень. В итоге, Тирион, рисковавший многим, полностью оправдал доверие Таргариенов, не потеряв при этом критическое количество кораблей и солдат. Узнав об успешном завершении плана Ланнистера, королева и принцесса Рейнира сердечно поздравили десницу. Даже принц Деймон не сдержал похвалы, пожав руку карлику. Варис кивнул деснице, передвинувшему льва на Утес Кастерли, а сам поставил еще одного кракена на Закатное море, помня об Эуроне Грейджое. Его побег беспокоил Паука. Победы — это славные события, но если на войне забывать о неприятных деталях, то в неподходящий момент они могут ранить в самое уязвимое место. — Лорд Варис, есть ли у вас что-то, нуждающееся в моем внимании? — после прекращения спора королева обратилась к евнуху. Она была не в настроении с самого утра, и спешила как можно быстрее закончить дела в замке, чтобы отправиться к драконам. Только дети приносили девушке радость последние дни. За время отсутствия Вариса в Вестеросе Серсея переманила почти всех пташек на свою сторону, по крайней мере, ей наверняка так кажется. На деле же, у каждого замка больше ушей, чем она думает, и многие из них до сих пор принадлежат Пауку. Он услужливо кивнул, когда Дейнерис подошла к изголовью стола, оглядев текущее положение дел. — Из Дорна будут готовы выступать менее, чем через месяц. Приготовления идут полным ходом, ваша милость. Каждого солдата снаряжают большим количеством оружия, чем ранее. Говорят, для изготовления луков, панцирей и хлыстов наняли восточных мастеров. — Они весьма вдохновлены надвигающимся кровопролитием, — приподняв брови прокомментировала девушка. — Дорнийцы ждали отмщения годами, и вы его предоставили. Считайте, вы наградили их самым драгоценным подарком, — добавил сир Джорах. — Рада служить. — Королева слабо улыбнулась, пройдясь пальцами по прозрачным вставкам смолы на столе, изнутри светящихся оранжевым пламенем. — В Утесе Кастерли, вероятно, знают о Хайгардене, и готовятся к наступлению оттуда и с моря, — продолжил евнух. — Серсея ни за что не отдаст свой дом в ваши прелестные руки, особенно, когда вашей правой является её ненавистный брат, — в ответ на эти слова Тирион театрально закатил глаза. — Ей стоило бы защитить Утес в любом случае. — Дейенерис пожала плечами. — Теперь в столицу можно поставлять еду только с Запада и Востока. — К слову, ответное письмо Аарону из Королевской Гавани всё ещё не пришло, — вспомнил Варис. Это его тоже весьма беспокоило. — Что ж, если Серсея узнала о его смерти, то мы хотя бы выиграли время на перевод войск в Хайгарден. Мне этого достаточно, — произнесла королева, взглянув на десницу. — Думаю, теперь мы можем предоставить леди Оленне безопасное возвращение домой. — Разумно ли? — нахмурил лоб Тирион. — Вы настаиваете, чтобы Сэнды отсиживались на Драконьем Камне, но хотите отправить в еще более долгий путь престарелую женщину, когда моя сестра только и ждет момента, чтобы её убить. — Мы поедем с ней, — объявила Таргариен, обойдя стол справа. Она достала из сундука еще одного трехглавого дракона и поставила его на Дорогу Роз. — Но, ваше величество, что угодно может произойти в дороге, — возразил мастер над шептунами. — Леди Тирелл предоставила нам пропитание на несколько месяцев вперед и самую большую армию Вестероса. Если она желает дождаться битвы за столицу в собственном доме, где сможет подобающе проститься с погибшей семьей, то я не буду этому препятствовать, — Дейнерис специально сделала на этом акцент. — Наша задача будет крайне простой, а путь в общей сложности займет около месяца. — Около месяца? — возмутился Ланнистер. — Наша армия недавно добралась до Хайгардена, а на это уйдёт… — Леди Оленна отправится туда под командованием собственных войск, которые привезут нам дополнительные ресурсы. Мы должны будем только сопроводить её до Горького Моста, — на свое предложение королева получила три сомневающихся взгляда в ответ. — Я хочу увидеть мою страну. У меня есть огромная армия и три взрослых дракона. Чем больше человек на континенте их увидит, чем больше будет слухов об их свирепости, тем сильнее я напугаю Серсею. — Она и так уже знает о драконах, ваше величество. После захвата Гавани, вы с семьей сможете отправиться в путешествие, охватывающее хоть всю страну, но сейчас рисковать не стоит, — произнес Мормонт с явным неодобрением. — Что я за королева, если буду отсиживаться здесь до взятия столицы? — Дени нахмурилась, одарив своего рыцаря холодным взглядом. — Та, что умна и обладает рассудительностью, — поддержал северянина евнух. — Считайте этот выезд мирным показательным выступлением, лорд Варис. — Однажды Роберт Баратеон тоже выехал покрасоваться на охоту за белым оленем, закончив прогулку со вспоротым животом от бивней старого кабана. А то, что началось после его смерти, — не секрет. Вам не стоит покидать остров, когда на континенте полно подобных вепрей с львиными мордами, — настаивал Паук. — Если начнете учиться на вражеских ошибках, то не допустите своих. — Роберта убил не кабан, а моя милая сестрица, лорд Варис, и вы прекрасно об этом знаете, — произнес Тирион, задумавшись не о том, о чем хотелось бы евнуху. Вскоре он продолжил: — Если сейчас пойти на поводу у леди Тирелл, то после победы ей не отвертеться от еще больших компромиссов и уступков в нашу сторону. Мой брат с войском ожидает побоища в Ланниспорте, что в сотнях километров от Горького Моста. Сестра сидит в замке, оградившись от внешнего мира золотыми и белыми плащами. Может, и стоит выехать. Дальнейшие сомнения советников ни к чему не привели, и вскоре королева объявила окончательное решение: — Мы отправимся в начале следующего месяца. За время нашего отсутствия лорд Сноу подумает над преклонением колена, а армии дорнийцев и южан начнут двигаться в сторону Хайгардена. А если вы так сильно будете скучать по Драконьему Камню, милорды, то до взятия столицы все мы будем заперты на нем еще пару месяцев, пока армии на континенте не прибудут к Красному Замку. На самом деле, уверенность королевы в каком-то смысле радовала Вариса: приятно было каждый день наблюдать её несгибаемую веру в свое дело. Главное, чтобы успехи со временем не затуманили ей голову. Может, Дейнерис права, и обычным крестьянам стоит увидеть драконов. Смирившись с исходом, Варис кивнул королеве, после чего поспешил удалиться, избежав обсуждений Харренхолла. Ему нужно сдержать обещание, данное принцессе, и очистить пару залов замка от лишних глаз и ушей.***
Ранним утром Арья на славу потренировалась во внутреннем дворе, выместив всю накопившуюся злость и негодование на дряблых манекенах. Лучше бы сидела сейчас под родной крышей в окружении верных людей, а не торчала на дурацком юге в компании каменных горгулий, думала девушка, нанося удары по одному из обветшалых «противников», плотно набитого опилками. Чтобы Джон не узнал, Арья начала тренировку с самого утра. Они так и не обсудили её прошлое, и, честно говоря, Арья не особо желала торопить события. У брата хватает забот, не стоит ему тратить нервы ещё и на это. К тому же, он захочет оградить Старк от опасности, но она поклялась отомстить за семью и не успокоится, пока в её списке не закончатся имена. Отработка атаки — дело долгое. В седьмой раз пронзив Иглой грудь бедного манекена, она вдруг почувствовала, что за ней кто-то наблюдает со стороны. Это странное ощущение не ушло ни на восьмой, ни на девятый и даже не на десятый раз. В итоге, её терпение иссякло после еще пары точных проколов, и она обернулась, надеясь не встретить за спиной подозрительный прищур сира Давоса или обеспокоенный взгляд Джона. На удивление, всё было чисто — она не увидела ни того, ни другого. Вспомнив, что на острове свободно расхаживает королевский мастер над шептунами, она только закатила глаза, и проделала очередную дырку в чучеле, не рассчитав силу. Паука она недолюбливала… Опилки повалились из брюха манекена, оставив под ним гору сырых остатков. Видимо, пора возвращаться в замок, подумала Арья, когда пару минут спустя начал моросить дождь, грозящий перейти в ливень. Так и произошло: в считанные минуты небо почернело, море зашумело яростнее обычного, и где-то вдали послышался сильный раскат грома. Арья решила больше не высовываться на улицу. Погода вторила её настроению, и это тоже раздражало. Вроде бы, юг, а темно, как в самом пекле… С каждым днем, проведенном на острове, леди Старк всё сильнее проклинала поездку. Мало того, что их с братом заперли здесь, так еще и запретили наведываться в пещеры! Она хотела попасть на Драконий Камень по большей части из-за драконов, но и их ей нельзя было рассмотреть близко, лишь издалека, в полете, как и саму королеву. А принца с принцессой после провальной аудиенции будто совсем след простыл. Но это не то чтобы расстраивало Арью: она не чувствовала себя особо готовой для разговора с любым из представителей драконьего семейства. В первой половине дня не произошло ничего примечательного. Она приняла ванну и продолжила изучать толстую книгу, которую взяла с собой из Винтерфелла. А вот после обеда, когда чтение совсем наскучило, Арья решила, наконец, осмотреть замок. Нужно было извлечь хоть какую-то выгоду из нынешнего положения дел. Первые дни она была настолько раздражена, что не решалась выйти из собственных комнат, но сегодня тренировка помогла ей сбросить напряжение. Прогуливаясь по территории крепости, девушка впервые за несколько дней расслабилась. Тихие темные коридоры с зажженными на стенах факелами нисколько не страшили, наоборот, привлекали сокрытыми в них тайнами. В какой-то момент, Старк почувствовала, что энтузиазм, с которым она сюда приехала, вновь проснулся. Но она не позволила улыбке появиться на лице. Джон хоть и приставил сира Давоса приглядывать за сестрой, когда она сообщила о своих планах на день, но девушка быстро сбежала из-под надзора. Она надеялась изучить замок самостоятельно и не собиралась бродить в неловком молчании с кем-то, кто был старше её в несколько раз. К тому же, Джону пора понять, что ей уже далеко не девять лет, и она вполне может постоять за себя. Старк не заметила, как пролетело время. В попытках избежать назойливых взглядов Безупречных, охранявших коридоры, и сира Давоса, который, вероятно, искал её по всей крепости, она совершенно случайно забрела в галерею. Здесь никого не было. И уже около получаса Старк наслаждалась успокаивающей тишиной и отсутствием пристальных взглядов восточных солдат. Этот зал Арья представляла себе совершенно иначе. Она надеялась увидеть здесь валирийские мечи, статуи, древние доспехи драконьих всадников, посохи, которыми драконоблюстители раньше загоняли огромных змеев в пещеры. Но, вопреки ожиданиям, галерея представляла собой длинный зал, сравнимый по размеру с галереями Красного Замка, с различными эссоскими диковинами. Вместо таргариенских полотен, валирийских знамен, брони и древних сокровищ, она обнаружила в зале дотракийские медные медальоны, кривые сабли-аракхи и луки из драконьей кости, браавосские золотые вазы, изваяния миэринских гарпий с причудливым хвостом, крыльями и женским телом, мирийские подзорные трубы, изделия из разноцветного стекла и странные плетеные маски. Всё оружие, которое она видела, было где-то потрепано или подпорчено и уже не годилось для использования. Вероятно, поэтому его выставили в зал. Арья не думала, что может касаться чего-либо здесь, но не смогла устоять, увидев статую русалки, искусно вырезанную из нефрита. — У вас хорошее чутье, леди Старк. Это одна из самых древних вещей в галерее. Услышав женский голос с противоположной стороны зала, девушка поспешила отдернуть руку, протянутую к чешуе статуи. Обернувшись, Арья увидела тех, кого меньше всего ожидала встретить. Разве у них нет более важных дел, чем хождение по собственной крепости? Обсуждение военных действий или чьего-то убийства, например, отнимает немало сил. К тому же, у них есть драконы. Чего они забыли в собственной галерее? Убрав руки за спину, северянка произнесла слова приветствия и немного неуклюже кивнула вошедшим Таргариенам. — К сожалению, мы не имели возможности поговорить ранее, — произнесла принцесса, за которой высокой молчаливой тенью следовал принц. Взгляды родственников драконьей королевы, казалось, располагали к общению и были совсем не похожи на те, что Арья ловила на себе в тронном зале. Подойдя ближе, Таргариен слабо улыбнулась. — Пришло время это исправить, не считаете? — Не думаю, что такую, как вы, может заинтересовать такая, как я, — ответила Старк, стараясь держаться уверенно и не отводить взгляд. Сердце волнительно билось в груди. Она перестала казаться себе достаточно взрослой и умной для личного разговора с наследниками, и не отказалась бы, чтобы сир Давос прямо сейчас нашел её и поскорее увел отсюда. — Вы слишком строги к себе, миледи. Отчего бы мне не заинтересоваться сестрой нынешнего короля Севера? Я ненамного старше вас, миледи. Может, мы сможем найти общий язык? — принцесса нарочито заинтересованно приподняла брови. Юная волчица годится Рейнире в дочери, но ведь ей совсем необязательно знать об этом… Арья задумалась. Она не питала слепых надежд относительно этих слов, совсем нет. Старк хоть и плохо разбиралась в дворцовых интригах, но понимала, что через неё, вероятно, легче добраться до брата. Но даже если так, то в будущем можно использовать что-то из их разговора. Осталось только это получить. Поэтому девушка решила продолжить общение: — Что вы желаете обсудить? Пока принцесса изучала изваяние, которое привлекло внимание леди Старк, Деймон начал пристально изучать северянку. Он не знал, чего жена хотела добиться от девчонки. И вообще, в галерее они оказались случайно (по крайней мере, так он думал). — Эту статую Морской Змей подарил внучке на её одиннадцатые именины. В тот же день он вручил еще несколько подобных русалок, но, полагаю, теперь они утеряны. Ранее на Драконьем Камне хранилась небольшая коллекция трофеев, которые лорд Корлис привозил из своих странствий. Вероятно, на Дрифтмарке ими было заставлено всё свободное место, поэтому он и дарил нашей семье какую-то часть находок, — принцесса оглядела зал и кивнула на место, неподалеку от окна. — К примеру, та огромная ракушка — тоже его трофей. Ума не приложу, из каких мест он её приволок… — протяжно вздохнула Таргариен. — Откуда вам столько известно о прежнем наполнении галереи? — спросила Арья, глянув на перламутровую голубую раковину размером с Григора Клигана. — По воле случая в библиотеке я наткнулась на список здешнего кастеляна прошедших лет. Вышло очень познавательно, — быстро нашлась с ответом принцесса, переглянувшись с мужем. Тот только хмыкнул на её вранье. Арья же, обученная в Черно-Белом Доме, достаточно хорошо разбиралась во лжи. И она ни на секунду не сомневалась, что принцесса утаила правду. Троица двинулась вдоль галереи. — Я ожидала другого от Драконьего Камня. Кроме самой крепости, здесь мало чего осталось от вашего наследия, — сказала Старк. — Войны заставляют людей жертвовать самым ценным, миледи. — Принцесса досадливо хмыкнула. Арья вспомнила, как у храма Многоликого чуть было не выбросила в море Иглу, после чего согласно кивнула. — Замок был почти пуст, когда мы прибыли, и это не особо нас обрадовало. Вскоре мы заполнили залы восточными сокровищами и трофеями, которые накопились у Дейнерис за последние несколько лет. Они медленно продвигались по залу, пока принцесса продолжала рассказ. Деймон не особо понимал, чего жена хотела добиться, однако решил ей подыграть: — Но отсюда нельзя вынести всё, леди Старк, — он кивнул в сторону части несущей стены справа от них, поблескивающей нетронутой позолотой и различными камнями. Арья снова обратила внимание на светловолосого мужчину позади принцессы. До сих пор он не сказал ни слова, чем, по правде говоря, изрядно напрягал. Её взгляд зацепился за рукоять его меча, где серебряный дракон скрестил свои изящные крылья. Хоть ножны, обернутые кожей, и скрывали оружие, Старк не сомневалась, что оно было выполнено искусно. Они остановились рядом с огромным (настолько, что всем пришлось поднять головы) черным барельефом. В центре изображения сгустились тучи, нависшие над одним из Четырнадцати Огней. Вулкан кипел, выплевывая громоздкие сгустки лавы на некогда великий город, постепенно превращавшийся в руины. Драконы пытались улететь, но погибали, падая с небес. Панно было темнее грозового неба за окном. Выделялась лишь композиция из ярких необработанных сапфиров и турмалинов, украшающая раму внизу, и валирийские иероглифы, покрытые позолотой. Конечно, их было видно не идеально, но достаточно, чтобы разобрать большую часть текста. — Пока горы раскалывались на части, бурлящая лава высоким столбом разрывала небеса, из багровых туч на землю сыпалось драконье стекло. Черная кровь демонов и кипящая кровь драконов лились рекой, соединяясь с пламенными потоками бурлящей лавы, — Рейнира перевела начало текста с родного языка на общий. — Рок Валирии, — констатировала Арья, чем заслужила признательный кивок от обоих Таргариенов. Что ж, можно заработать еще парочку очков в их глазах, подумала Старк. Она знала валирийский, и решила этим воспользоваться. — Limagon lēda bāne qūvy, se izula ampā perzyssy ipradagon uēpa Valyria isse pōja vēdros se ire, ossēnagon ziry naejot se mōris. Mērī ōrbar se ñuqir umptan isse zȳha dīnagon. Деймон узнал диалект еще с первого предложения, произнесенного девушкой. Он вскинул брови, глянув на девчонку. Интересно, подумал Деймон, приятно удивившись. Но... что северянка могла забыть там? — Вы храните много секретов, — подметила Рейнира. — Как и вы, принцесса, — со слабой улыбкой ответила Арья, оглядев обоих. — Я всё ещё не знаю ваших имен. — Боюсь, как я уже упоминала ранее на аудиенции, эта история предназначена для другого разговора. Меня и моего мужа вполне устроит, если вы просто будете знать наши титулы, — ответила Рейнира. Наверное, она оговорилась, подумала Арья, вскинув свои густые брови. С её принцем или суженным, принцесса имела в виду?.. — Леди Старк, признаюсь, до нашей встречи я много о вас думала. — Во мне нет ничего примечательного для обсуждения. Я немного знаю валирийский, но во время войны и не такому можно научиться. — Ошибаетесь. Взять только ваш меч… Ни разу не видела подобных, — Таргариен дружелюбно улыбнулась, взглянув на Иглу, выглядывающую из-под плаща Арьи. — Расскажете, кто изготовил его для вас? Нам не помешают хорошие кузнецы, на острове предстоит немало работы во время подготовки к штурму столицы. — Боюсь, эта история предназначена для другого разговора, — произнесла Арья, после чего услышала веселый смешок принца. — Не сочтите за оскорбление, миледи, я лишь нашла ваше оружие интересным. Позволите рассмотреть поближе? — Какое именно вас интересует? — Арья хотела подловить девушку, но именно это ей и было нужно. — Полагаю, самое древнее. Ваш кинжал из валирийской стали, — сердце принцессы забилось быстрее обычного. — Сейчас и решится степень моего безумства, подумала Рейнира, покручивая массивное кольцо на среднем пальце. Северянка не спешила отвечать. Деймон же напрягся. Жена, видимо, снова утаила от него детали, однако он понял, о чем шла речь. Рейнира никогда не питала особой любви к определенному типу оружия, и единственный кинжал из валирийской стали, что мог её интересовать, давным-давно канул в лету. Боги, сколько еще проблем этот дурацкий нож может навлечь на их семью?.. Деймон даже не мог вспомнить, когда в последний раз видел кинжал брата. Поэтому она устроила это показательное выступление, подумал принц, раздраженно фыркнув. Но с чего бы ей быть настолько уверенной в своих словах? — Зря ты перегибаешь палку. Он был утерян, и ты это знаешь, — напомнил жене Таргариен, склонившись к её уху. — Каким образом этот кинжал оказался у вас? — принцесса лишь отмахнулась от мужа и продолжила гнуть свою линию, изучая девушку напротив. Деймон неодобрительно закатил глаза. Действительно, незачем ведь его слушать… Арья с подозрением оглядела обоих Таргариенов. Вся эта болтовня о содержимом галереи была нужна лишь для того, чтобы посмотреть на оружие? По сути, не было смысла отрицать, откуда-то ведь принцесса узнала о ноже. Но в чем смысл? — Это подарок, — настороженно ответила она. — Полагаю, ваш подарок принадлежит нашей семье. — Не все валирийские клинки — собственность Таргариенов, — возразила Старк. — Уверяю, что не перережу вам горло, если вы опасаетесь этого. Наша семья стремится наладить отношения с северянами, а не начать новую войну, убив сестру их короля, — улыбнувшись, заверила Рейнира. Характером и выдержкой юная волчица напомнила принцессе кое-кого, от чего её улыбка стала еще шире, а взгляд теплее. — Так могу я взглянуть? — вновь спросила она, проигнорировав сердитый вздох мужа за спиной. «Что ж, если Таргариенам так хочется подержать в руках нож, то пусть отдадут что-то взамен,» — подумала Арья. — Я покажу его, если замолвите перед королевой слово за меня и брата. Не хочу, чтобы нас переселили в темницы, а наши головы к концу недели оказались на пике. Такое уже случалось, и мне не хотелось бы избежать подобной участи. — Лорд Ланнистер рассказал нам о вашем отце и его пребывании в столице. Соболезную вашей утрате, миледи, — с сожалением произнесла принцесса. — Даю слово, на Драконьем Камне вам с братом ничего не угрожает, — заверила она, услышав очередное ворчание Деймона за спиной. Рейнира уже сбилась со счета его недовольств… Арья, удовлетворенная услышанным, наконец достала кинжал из ножен. Принцесса мигом перехватила его и, задержав дыхание, осторожно прошлась кончиками пальцев по рукояти из драконьей кости. К темно-серому кривому лезвию с характерными волнистыми разводами она не прикасалась: даже слабого нажатия хватит, чтобы глубоко порезаться. После тщательного изучения девушка, глубоко задумавшись, передала оружие мужу. Осмотрев его со всех сторон, принц иронично хмыкнул, решив, что не выйдет из зала без кинжала, и произнес: — Неплохо сохранился за столько-то лет. Даже рубин на месте. — Я думала, что могу ошибаться, но ведь это он, без сомнения, — сказала Рейнира скорее для себя, нежели для него, явно о чем-то размышляя. И впервые за долгое время Деймон даже не предполагал, что может быть причиной её волнений. — Ты знала об этом и не сказала мне? — возмутился принц, протянув нож обратно северянке. Вообще, Деймона раздражало… нет, его бесило, что жена скрывала от него многое. Он не всегда спрашивал о причинах беспокойства, но это ведь не означало, что он не замечал изменений. В последнее время обо всём, что касалось Рейниры, он узнавал или от кого-то другого, или от неё самой, но самым последним в очереди. Таргариен проводил с ней достаточно много времени, но при этом буквально ощущал, как она понемногу отдаляется с каждым днем. И ведь этому не было ни малейшей причины! Эти её долгие изучения отражения в зеркале, перешептывания с Варисом, сокрытие чего-то важного… Даже о кинжале она не проронила ни слова. Хоть принц и относится с недоверием к этому ножу и смыслу, вложенному в него, но он хотел бы просто знать. Это ведь предмет их наследия, часть их с Рейнирой истории. — Хочешь сказать, ты поверил бы мне? — с отсутствующим видом почти шепотом произнесла она. «Да какая, к черту, разница?!» — хотелось выкрикнуть Деймону. Однако он снова сдержался, как часто делал в последние дни. Суть не в этом, а в постоянном утаивании и молчании, подумал он. Насупившись, принц вновь взглянул на кинжал брата в чужих руках. Было бы неплохо более тщательно убедиться в его подлинности, прогрев лезвие над огнем (об этой уловке жена рассказала ему давно, еще в начале Танца), но пока хватало и внешнего вида ножа. Когда затянувшееся молчание уже начало резать уши, во входной арке зала показался тонкий силуэт Миссандеи. Приблизившись к Таргариенам она напомнила, что королева ожидала их у выхода из крепости. Рейнира кивнула Миссандее, надеясь, что в присутствии матери драконы будут послушнее (поэтому они и собирались отправиться к вулкану в компании Дейнерис), и поспешила попрощаться с северянкой. Получив от Арьи заинтересованный взгляд и вежливый кивок, принцесса поспешила за нааткой. Вскоре осознав, что она идет в одиночестве, девушка в недоумении оглянулась на мужа. — Что-то не так? — поинтересовалась Рейнира на расстоянии. — Я рассчитывала, что ты отправишься с нами. «Давай подумаем, что же не так», — мысленно фыркнул принц, но в ответ только проворчал что-то о наглости зеленого змея. Кроме того, он уже посещал Драконью гору перед завтраком, и не желал снова навещать Рейгаля. В компании девушек и трех драконов у него не выйдет удалиться для более тщательного изучения пещер и отвесных скал. Да и погода для лазания по ущельям была неподходящей: при подобном тумане, сильных порывах ветра и мороси, совершив малейшую оплошность, можно сорваться с высоты. Принц не желал вновь умереть подобным образом. — Не могу обещать, что не поговорю с Дейнерис, — произнесла принцесса, дав понять, что наследница скоро услышит семейный секрет. Рейнира давно хотела этого, еще в Миэрине. Конечно, принц был против, но вряд ли его нежелание после появления кинжала сможет удержать жену от рассказа о пророчестве. «Ты никогда не был достоин, никогда не был истинным наследником и никогда не имел права на прикосновение к тайне. Так считал твой брат, твой король. А когда твоя жена, хоть и случайно, но поделилась этим, ты отблагодарил её удушьем,» — послышался подлый голос внутри, потревожив давно затянувшийся шрам. Деймон тяжело мотнул головой, отмахиваясь от напоминания о том случае. Он никогда не простит себе этого. Но Дейнерис — не я, подумал Таргариен, не мне решать, во что ей нужно верить. Пусть делает с этой информацией всё, что пожелает нужным. — Только дождись моего присутствия, — примирительно ответил Деймон. Удивившись получению неожиданного согласия, жена слегка улыбнулась ему и кивнула, после чего двинулась к выходу. Когда подол платья Рейниры скрылся за поворотом, и вкрадчивая речь Миссандеи перестала слышаться, принц приступил к делу: — Что вы хотите получить за кинжал, леди Старк? Драконы ни с кем не делятся своим, а кинжал как-никак принадлежал брату и Рейнире, наследнице его престола. Теперь следует передать его Дейнерис. К тому же, если Деймон вернет кинжал, то, возможно, жена, наконец, соизволит рассказать ему, что с ней стряслось. — Это подарок. — Арья предпочла бы, чтобы неразговорчивый принц продолжал угрюмо молчать. — Я его не отдам. — Все люди хотят получить что-то от других: власть, деньги, информацию. Так работает мир, — пожал плечами Деймон. — Однако мне не нужно от вас ничего из этого, — настаивала на своем девушка. Принц, оглядевшись по сторонам, указал на ближайшую пару выставленных в галерее предметов. — Как видите, здесь много всяких восточных безделушек, и на многих можно обнаружить надписи. Полагаю, если мы поинтересуемся, то вы с легкостью прочтете их без моей помощи, ведь пробыли в Эссосе достаточно, чтобы выучить язык, — расслабленно произнес он, понадеявшись на ничем не подкрепленную, кроме диалекта, догадку. Если риск оправдается, он с легкостью добьется возвращения кинжала. — Септы не говорят на валирийском с маленьким северным леди. — Я не сильна в нем и никогда не бывала на Востоке, – не дрогнув, ответила она. — На какое-то время мне пришлось примкнуть к Братству без Знамен, может, вы о нем слышали. Помимо всяких оборванцев, в отряде состоял красный жрец Торос из Мира. Он и обучил меня языку. — Уверен, что кто-то, кто не был в восточных городах, легко купился бы на эту ложь. У вас и впрямь искусно вышло, но, боюсь, не настолько хорошо, чтобы провести меня. — Принц ухмыльнулся, глядя, как меняется лицо северянки, явно не ожидавшей услышать подобное в ответ. — Не подумайте, я верю, что эту историю вы не выдумали. Однако я прожил в Эссосе достаточно, чтобы научиться различать диалекты, и я убежден, что вы говорите на браавосийском, а не на мирийском. Хоть Арья и пыталась не подавать виду, но ей было не по себе от мужчины напротив. Она встречала много неприятных личностей, устрашающих головорезов и бесчестных разбойников, омерзительных на вид. Однако этот принц выглядел так, будто был воплощением строк со страниц старых книг Сансы о доблестных и красивых рыцарях. В её глупых историях принцы всегда были отважными и добрыми. Таргариен был красив, но уж точно не был добр. Он внушал страх и опасность. Старк нервно сглотнула, мысленно выругавшись из-за допущенной оплошности. — Полагаю, вы не рассказали брату о Браавосе, — продолжил Деймон. Принц снова угадал, и тогда Арья почувствовала, что на её шее выступил холодный пот. Такое редко с ней случается. — Мы долго были порознь, — сухо ответила девушка. — Как и я со своей семьей, — заметил Деймон, улыбнувшись. Однако он был предельно честен, рассказывая жене и наследнице о своем путешествии с Джорахом. Северянке же было, что скрывать. — Полагаю, вы не просто так прибыли в Браавос. — Я хотела сбежать от войны после гибели семьи. — Арья решила, что этому человеку бесполезно лгать, поэтому она решила выдавала истинные куски информации, приправляя их вымыслом. — Там я присоединилась к актерской труппе. Чутье у Деймона всегда работало хорошо, иначе он не прожил бы столько, сколько ему удалось. И сейчас он чувствовал, что в истории Старк что-то не вяжется. Утром, когда принц возвращался с Драконьей горы, он пару минут наблюдал за тем, как Арья управляется с мечом во внутреннем дворе. Славной гибкостью и довольно высокой скоростью она компенсировала свой низкий рост и небольшую, по сравнению с любым взрослым мужчиной, силу. Манера нападения была не совсем обычной: девушка больше ожидала, чем нападала — это помогает медленнее уставать. Умно, подумал тогда принц и, пока Старк не обратила на него внимание, скрылся за углом замка. Где она могла освоить искусство боя? Что такого, не связанного со стыдом, можно делать в Браавосе, чтобы не поведать об этом брату? Не будучи купцом или торговцем, в городе особо нечего делать. Конечно, если не пойти служить. Браавос славился своими шлюхами и борделями, межевыми рыцарями в поисках заработка и… храмами. Один из которых имел прямое отношение к оружию. Принц расплылся в довольной улыбке. Северянка и впрямь могла менять маски, но далеко не театральные. — Если бы вас заботила безопасность, то вы бы не вернулись в Вестерос, леди Старк. Вы так уверенно держитесь, беседуя со мной, что вам бы позавидовал даже королевский десница. Наш первый разговор вышел гораздо хуже этого, а вы ведь намного моложе Ланнистера… — Вы знакомы со мной меньше получаса и уже полагаете, что знаете меня? — в Арье вновь начало просыпаться раздражение. — Конечно, нет. Я не знаю вас, но вы остались в зале наедине со мной, не последовав за советницей и принцессой. Не каждый бы выбрал остаться. Это интригует. — Повторюсь, во мне нет ничего примечательного. — Не думаю. Ваша манера ведения боя весьма заинтересовала меня этим утром. — Пришло время проверять домыслы, подумал он. Арья нахмурилась, вспомнив утренний инцидент. — Вы не похожи на ученицу браавосских фехтовальщиков, хоть ваш меч и схожей формы. За время обучения там прививают любовь к ярким нарядам, чего в вас не наблюдается. — Нужно было отдать девчонке должное, ведь даже на такие прямые заявления она никак не реагировала. — Вы стараетесь слиться с толпой, быть тихой и неприметной. Во время аудиенции я не обратил на вас никакого внимания. Многие бы оскорбились из-за этого, но вам, полагаю, мои слова льстят. — Да кто вы такой?! — возмутилась Старк, отпрянув от мужчины. Как замечательно, что она именно так сформулировала вопрос. Деймон самодовольно усмехнулся. — А кто вы, леди Старк? Или как правильнее будет к вам обратиться? – произнес он. Арья опешила. — Знаете, Черно-белый дом всегда привлекал меня его загадочностью и ловкостью наемников. По эту сторону моря культ Безликих не многим знаком, но он образовался еще в Старой Валирии, откуда берет начало и мой род. Полагаю, у нас с вами в разы больше общего, чем вы думали до нашей беседы, миледи. Старк выдержала его настойчивый взгляд. Её немного потряхивало. От этого человека или от раздражения, девушка еще не поняла. Нет смысла отрицать его слова, но она не идиотка, чтобы подтверждать их вслух. Принц теперь знает о ней гораздо больше, чем собственный брат, а она ведь даже не знает его имени! И всё из-за дурацкого акцента. Надо было ведь ей ляпнуть такое… От возмущения, уязвимости и допущенной ошибки Арья разозлилась и перешла в наступление, не особо задумываясь о последствиях: — Вы называете себя принцем, но скрываете имя. Утверждаете, что происходите от линии Таргариенов, но у Безумного короля было только два законнорожденных сына и дочь. Оба принца мертвы, а детей принца Рейгара убили при штурме Гавани. Если вы с женой являетесь бастардами, то не можете претендовать ни на какие титулы, моему брату это известно. Только король может узаконить бастарда, но Эйрис давно мертв, а ваша королева, при всём уважении, является королевой только для вас. Не для меня. К тому же, ей не выгодно присваивать вам имя рода, ведь тогда ей не избежать проблем с престолонаследием. Вы не связаны с драконами: в противном случае не отзывались бы о них с такой снисходительностью. Всё, что у вас есть для того, чтобы считаться членами королевской семьи, — это знание языка, фиолетовые глаза и серебристые волосы. Может, вы и ваша принцесса — выходцы из Дрифтмарка или обычные шлюхи из Лиса, откуда мне знать? На Востоке всё ещё можно встретить людей валирийской наружности, но это не делает их истинными наследниками Драконов. Так с чего я должна считать Таргариеном вас, милорд? — почти на одном дыхании выругалась она. Принц же в ответ только хохотнул, что еще больше разозлило Арью. Она обладает огромным потенциалом, подумал Деймон, улыбнувшись. Девчонка храбра, умна, и похожа на Бейлу, даже слишком. Дочка тоже всегда до последнего стояла на своем, редко поддавалась уговорам и предпочитала тренировки с мечом урокам танцев. Когда её загоняли в угол, она тоже бросалась в бой, отказывалась быть уязвимой. — Вы достаточно умны, чтобы самостоятельно разобраться в том, кто мы с женой такие. Не ждите от меня подсказок. И прошу вас, не разбрасывайтесь подобными оскорбительными высказываниями перед принцессой, иногда она бывает весьма мстительна. Этого не скажешь по милому личику, но поверьте, однажды она даже меня поразила своими действиями. Эти Таргариены обладают какой-то странной способностью вводить Арью в заблуждение. Она насупилась, скрестив руки на груди. — Не желаете ли вернуться к моему предложению, леди Старк? — продолжил принц. — Что вы хотите получить за кинжал? — Повторюсь, мне ничего не нужно. — Тогда, быть может, мне стоит пообщаться с вашим братом? Думаю, нам нужно многое обсудить, — Деймон без злобы выжидающе посмотрел на девушку. Просто показывал, что особого выбора у неё не было, сколько бы она не металась. Арья недовольно прищурилась. К сожалению, она не обучалась тому, как вести переговоры, но за годы скитаний ей пришлось довольно хорошо узнать людей. А когда людям что-то нужно, они готовы пойти на огромные уступки. Если принц и принцесса так настойчиво хотят заполучить кинжал, значит, он имеет огромную ценность и, видимо, незаменим для них. Почему бы ей не воспользоваться этой возможностью? Лучше Арья снова рискнет что-то выторговать и потерпит неудачу, чем безвозмездно отдаст кинжал. — Я слышала от брата и его советника, что Север нуждается в обсидиане, чтобы появился хотя бы малейший шанс одержать победу над Иными. Пообещайте мне, что поговорите об этом с королевой. Если она позволит нам добывать драконье стекло, то я отдам вам кинжал. — Откуда вы знаете о стекле? — нахмурился принц. Обследуя островные пещеры, он не раз замечал поблескивания на камнях, но ему бы и в голову не пришло специально запасать застывший огонь. — Станнис Баратеон рассказал о его залежах на Драконьем Камне брату по прибытии на Стену. Кроме его слов, никакого подтверждения этому не было, но чуть позже друг Джона прислал письмо из Цитадели с той же информацией. — Вы можете просить меня о чем угодно, но желаете добывать стекло, чтобы бороться с мертвецами. Вы хоть видели тех, о ком говорит ваш брат? — Ни разу, — призналась девушка. — Не важно, верите ли вы в Иных, но в их существовании не сомневается Джон, и для меня этого достаточно. Деймон задумался. В глобальном плане он всегда считал обсидиан бесполезным. Обычно из него изготавливают всякие безделушки, вставляют в украшения, отделывают им мечи, статуи и храмы. Раньше из драконьего стекла изготавливали свечи. Таргариен недавно нашел одну из таких в здешних подвалах, но она может принести какую-то пользу только староместским мейстерам (и то не факт). Он, конечно, не королевский десница, но и не глупец, чтобы не заметить выгоды для наследницы. Ведь это неплохая идея. Возможно, после разрешения на добычу стекла переговоры с Севером сдвинутся с места, и бастард задумается об изменении положения его колена. Кроме того, обмен идет на кинжал Визериса. Всё равно жена не сможет спокойно смотреть на отцовский кинжал в чужих руках, да и Деймону это тоже казалось неправильным. Валирийская сталь в разы ценнее стекла, пусть даже и пары-тройки пещер, заполненных им. Но всё же у принца было своё условие: — Я настою на помощи вашему брату, если отдадите кинжал сейчас. — Обещаете убедить королеву? — вновь спросила Старк. Чуть помедлив, мужчина недовольно кивнул. Тогда Арья отвязала нож от пояса, в последний раз провела пальцами по огромному рубину в рукояти, после чего протянула оружие принцу. — В таком случае я не думаю, что за несколько недель владения кинжалом, он стал мне дорог. Остаток дня Старк прошел как в тумане. Наверняка она где-то была, определенно что-то делала и точно с кем-то говорила. Но если попросить рассказать подробнее, она вряд ли сможет вспомнить что-либо из этого. Арья никак не могла отвлечься: всё обдумывала, не сглупила ли, доверившись незнакомцам. Если они не дадут согласие на добычу обсидиана, то она немедленно потребует кинжал назад! А когда узнает, кем родственники королевы являются на самом деле, — расскажет всем об их истинном происхождении. Что-то здесь было нечисто, и Старк в любом случае докопается до истины. Она снова не стала спускаться к ужину; еду ей принесли прямо в покои немного позже вечером. Расставив на небольшом деревянном столике чаши и тарелки с одного подноса, Арья подняла медную крышку со второго и нахмурилась. Под ней скрывалось письмо и небольшой сверток из темной ткани. Позабыв об утолении голода, Старк тут же развернула послание. Почерк, которым оно было написано, был красивым и аккуратным. «Дорогая леди Старк, Сожалею, что мой уход навлек на вас резкость моего мужа. Мне не следовало оставлять вас наедине, но я хотела верить в его благоразумие… Однако я благодарю вас за возвращение кинжала, он чрезвычайно важен для меня и моей семьи. При завтрашней встрече с королевой мы сделаем всё возможное, чтобы убедить её помочь вашему брату. В знак примирения мне хотелось бы, чтобы вы приняли скромный подарок. Эти мирийские кинжалы, конечно, не из валирийской стали, но вы можете быть уверены, что они не хуже справляются со своей задачей. Они верно служили принцу в его путешествии, надеюсь, вам прослужат еще лучше. Приятного вечера, леди Старк. Если вам что-то понадобится, то теперь вы знаете, к кому можете обратиться.Со всем уважением, принцесса Таргариен»
Отложив письмо в сторону, Арья недоверчиво раскрыла тканевый мешок. Она удивленно хмыкнула, когда извлекла из свертка двойные клинки из темного сплава металла с едва заметными багровыми разводами и небольшой россыпью мелких рубинов. Взвесив оружие в руках, Старк улыбнулась: выгоды от двух ножей она может получить вдвое больше, нежели от одного. По всей видимости, Арья рано списала со счетов поездку на Драконий Камень, здесь еще может быть весьма увлекательно. Подумав об этом, Арья ухмыльнулась и начала собираться во внутренний двор, чтобы опробовать новую пару клинков в действии.