Пламя

Стрелочка часов негромко отсчитывала секунды. В комнате, освещенной лишь тусклым светом лампы, было двое. Казалось, напряжение превратилось в пласты, сдавливающие тело под прессом и не позволяющие шелохнуться. Азуми больно ударила по мужской руке, нахально потянувшейся к вырезу махрового халата. - Куда лезешь?! – огрызнулась она, пылая от внезапно охватившей ее ярости, - Какого черта ты тут забыл? Вали! – небрежно махнув в сторону двери, она направилась к тумбе, глазами ища тяжелое подручное средство на случай атаки. И, как назло, в зоне доступа не было ничего пригодного, кроме пачки салфеток и неработающего телефона. - Подойди сюда я сказал, - устало прошипел он, закатывая рукава. От него несло резким запахом алкоголя, но несмотря на это, Нираги отлично держал равновесие, безостановочно буравя взглядом Азуми. - Проваливай отсюда! - оскалилась она, планируя в уме с какой стороны лучше напасть на чокнутого боевика. - Сними с себя эту хрень! – тон моментально повысился на две раздраженных октавы, а брови недовольно взмыли вверх. Тяжелыми шагами он направился к ней. - Ну ты сам напросился… – пальцы сковались в кулаки, готовые вытрясти из боевика остатки грязной душонки, - Считаю до трех… Раз… Ноги плотно впечатались в пол, фиксируя площадь под собой. Ровное дыхание. Колени слегка согнулись, балансируя вес. Все внимание сосредоточено на человеке напротив. Руки, украшенные палитрой царапин, приподнялись на уровне верхнего корпуса. Ее тело было готово к бою. Азуми изучала восточные единоборства с восьми лет. Оружие, хоть и не настоящее, в руки взяла в девять, когда ей достался билет в тир, выигранный на спор у соседских ребят. И тогда она выбила все мишени. Быстро, легко, точно. В тот момент она почувствовала непередаваемые чувства эйфории. Она, такая маленькая и хрупкая, владеющая оружием и способная снести любую преграду с пути. Не это ли кайф? Ей хотелось еще. Тир стал для нее вторым домом. Вскоре, когда игровое место ей наскучило, она выбрала новую площадку для самореализации и получения удовольствия. Съемочную. Бесконечные кастинги, изнуряющие тренировки, погони в кадре, боевые сцены, кровожадные перестрелки и ощущение доминирования – все это стало неотъемлемой частью ее самой и, казалось, она не может этим насытиться. В двадцать лет она уже была одной из самых востребованных каскадеров, способных совершить немыслимый трюк без тяжких увечий. К слову, один раз удача от нее отвернулась, сломав ей парочку костяшек на руках, но все быстро вернулось на круги своя, пока не случилась та самая ужасная в ее жизни трагедия, поставившая на всем крест. - Два…- Азуми уже была готова, ей требовался мизерный сигнал, чтобы активировать всю накопившуюся злобу. И этот сигнал не заставил себя долго ждать, - Три. Нираги вцепился в ворот и успел отогнуть часть халата с плеча. Глаза, схватившие ровный и аккуратный шов на ее коже, тут же заполнились зверским возмущением. Нираги хотел раскрыть рот, но не успел. Последовал мощный удар женским кулаком, оказавшимся внушительно крепким, в солнечное сплетение. Нираги прогнулся, болезненно хватаясь за живот. - Блядь! – простонал он, подняв обозленные глаза. Его пальцы, холодные и длинные, ухватили Азуми за запястье, блокируя свободной рукой ее следующий удар. Юрко зажав ее в тиски, боевик бросил девушку на постель, тут же настигая всем своим весом сверху. Атмосфера накалялась. Реакция Азуми была молниеносной. Отвесив щедрый хук прямо в переносицу, она отбросила нависшее тело в сторону и соскочила с кровати. Воспользовавшись моментом заминки, Азуми одарила распоясавшегося боевика равномерными ударами под ребра, чувствуя под кожей каждую его косточку. Нираги огрызнулся и, перехватив атакующие руки крепкими ладонями, ловко скрутил их, обездвиживая весь корпус девушки. Она начала вырываться. Сделав пару неудачных попыток обезвредить его ударами головы, Азуми включила в борьбу ноги. Безжалостный пинок в пах, а после в центр живота. Нираги взвыл и скрючился, одновременно прокашливаясь и падая на кровать. Оказавшись за его спиной, она сделала умелый выпад и врезала по внутренней стороне колена, временно лишая его возможности подняться. На его ремне болталась кожаная кобура, из которой девушкой торопливо был высвобожден пистолет. Сугуру, не сдаваясь, тяжело поднялся с кровати и развернулся в сторону Азуми. Она, запрыгнув на него, повалила обратно на простыню и зафиксировала мужское тело меж своих бедер, технично уткнув в его лоб отобранный пистолет. Тяжелое дыхание. Напряженные тела. Накаляющийся воздух. - Так вот оно что-о-о, - рвано дыша, Нираги усмехнулся с напускным пониманием, - Ты хочешь на мне поскакать, да? Сверху любишь? Поэтому ты меня спасла, не так ли? Что же ты сразу не сказала? Я бы с радостью расплатился натурой за твой «добрый» жест. Только запомни, я люблю пожестче, крошка. - облизнулся он, вглядываясь в ее фарфоровое лицо. Пара мокрых прядей прилипла к ее нахмуренному лбу. Пунцовые щеки оттеняли белесое точеное личико. Махровый халат цвета первого снега, оголил плечо, являя на обзор свежий шов. Он снова переводит взгляд на зашитую рану и сжимает иссохшие губы до посинения. Вытянутая рука, держащая его на мушке, даже не дрогнула. И он не шевелился. Силы у него были, удары не вывели его из строя, но, вывело что-то другое. Неизвестное. Азуми, задрав подбородок вверх, обжигающе покосилась на него сверху вниз и сняла пушку с предохранителя. Он ухмыльнулся и продолжил внимательно смотреть в ее сверкающие от гнева глаза. Его забавляло то, как хаотично бьется ее сердце. Убийцей она не была, но в такой ситуации пробуждаются инстинкты самосохранения и делают свое дело. Кровавое дело. - Ты – мерзкое существо, - презренно вырвалось с ее губ, которые то и дело пытались стабилизировать сбившееся дыхание, - Бессердечное существо... И не надо перекладывать вину на других, скуля о том, что из тебя выбили человечность. – дуло пистолета все углублялось в кожу, оставляя круглую отметину, - Корабль не тонет, когда он в воде. Он тонет, когда вода в нем. Ты сам выбрал путь мерзавца и сделал это осознанно, потому что в тебе всегда жила эта чернь. Воспользовавшись моментом, ты с удовольствием выпустил ее наружу, - она медленно провела пистолетом горизонтальную линию ото лба к виску, - Скрываться за тенью ущербного палача намного проще, не так ли, Сугуру? – подбородок вопросительно вздернулся, - Убийства… насилие… оружие… неограниченная власть… ведь это так манит таких выродков как ты… Вы летите на это, как мотыльки на пламя… И чем это заканчивается? Самоуничтожением… - последовала отрезвляющая пауза, - Думаю… тебе тоже недолго осталось… Ни-ра-ги… - палец коснулся курка. Динамичный выстрел. Запах пороха ударил в нос, и Азуми сжала губы, смотря на проделанную дыру… в простыне… Расчетливая пуля прошла в миллиметре от его уха, цепляя мочку и оставляя небольшую ранку на долгую память. Пуля, измазанная парочкой капель Сугуровской крови, пробила кровать… Он чувствовал, как в ухе разливается равномерная теплота и бежит к вискам, заставляя прикрыть глаза. Мышцы обмякли. Весь запас играющей борзости удивительным образом испарился. Азуми, спрыгивая с него, осмотрела отобранный пистолет и покрутив его в руках, огласила: - А это я оставлю себе в качестве моральной компенсации. Не обессудь. – поправив махровый халат и бросив победный взгляд на обездвижено лежащего Нираги, она вышла из комнаты, сумбурно переваривая произошедшее и вспоминая, в каком номере находится Куина. Сегодня ей точно понадобится новая кровать, понимающая соседка и бутылка крепкого виски в придачу.

***

Утро, подобно хищнику, подкралось резко и незаметно. Нираги не сомкнул глаз. Всю мрачную ночь до лучезарного утра, он провел у берега моря, находящегося в десяти минутах езды от Пляжа. Бесчисленное количество камней было отправлено катапультированием с его рук на дно. Босые ноги загребали пальцами песок, в надежде, что он силками потащит его под землю. Впервые он ощущал себя так паршиво и мерзко. Впервые он скривился, увидев свое размытое отражение в воде. Впервые он почувствовал внутри зияющую пустоту. Нираги, потянувшись к карману брюк, вытащил оттуда заполненный чем-то кулак и агрессивно бросил в воду. Тюбик ранозаживляющей мази сразу же пошел ко дну, а россыпь пластырей осталась кружиться на верхушке, будто опавшие лепестки цветов. Вчерашней ночью они оказались ни к чему. Кто-то опередил его и он даже догадывался "кто". Тишина. Успокоение. Дремота. Морской бриз коснулся похолодевшей кожи, обмениваясь нотками бодрости. Разрастающиеся солнечные лучи пробежали по прикрытым векам, сообщая о пришедшем новом дне. Зернистый песок, прокравшийся под пальцы, в спутавшиеся пряди волос и расстегнутую рубашку, задорно щекотал. Шуршащий звук рации заставил его неохотно подняться с потеплевшего песка. Всех снова собирали на базе. Выбора не было. Надо ехать. Предположения Нираги подтвердились, когда он, оказавшись на Пляже, тут же был отправлен с Ласт Боссом на проверку комнат. Часть запасов оружия снова была похищена. Поздней ночью. И Шляпник дал указание прошерстить каждый номер на каждом этаже. Им достался четвертый. Занятно. Пройдя порядком семь комнат, следующую дверь Нираги выбил с ноги, ураганом влетая внутрь и распахивая шкаф. Из приоткрытой двери ванной комнаты выглянул сонный Чишия, продолжая тереть зубы зубной щеткой, набитой щедрой порцией пены. - Воу, у меня гошти? – монотонно бросил Шунтаро, продолжая лениво орудовать во рту, - Ешли бы шнал, вштретил бы ш накрытым штолом, - добавил он, наблюдая, с какой охотой Нираги переворачивает матрац и исследует углы кровати. - Быстро вытряси все, что ты в своих сумках прячешь, - злобно пропыхтел Сугуру, отодвигая пяткой ботинка подозрительный ковер и кивая в сторону парочки рюкзаков, висящих над комодом. - Да ты и сам отлично справляешься, - констатировал факт Чишия, прополоскав рот и вставая подле него, - Смотри, вон тот ковер забыл перевернуть, - он с энтузиазмом показал в противоположный угол комнаты и спрятал руки в карманы, наблюдая за дальнейшей реакцией. - Ты мне клоуна не изображай, - фыркнул тот, презренно переводя взгляд и направляясь к тумбе, - Я сказал выпотроши свои гребанные сумки. - Какая нынче молодежь ленивая пошла, - вздохнул Чишия, настигая комод, распахивая сумки и вываливая все на перевернутую кровать Среди наполнения Нираги заметил хирургические нити и в памяти сразу же всплыла Азуми. Ее сверкающие глаза и оголенное плечо, одаренное ровным швом с легкой руки профессионала. Отчего-то в висках больно застучало. Он сжал в руках запечатанную пачку нитей и злобно уставился на Чишию, с абсолютно спокойным видом подпирающим спиной стену. - Только не говори, что ты ворвался ко мне спозаранку, чтобы изъять хирургический шовный материал? – парировал он, сузив лисьи глаза. - Тот шов на ее плече… твоя работа? – непонятно как вырвалось из его уст. - О чем ты? - Ты знаешь, о чем я. - А… так ты про это… Да, это я постарался. А что, какие-то возражения? Нираги промолчал, продолжая смотреть на сжатую в руке вещицу, снова подходя к тумбе у окна. - Хорошая работа получилась, скажи же? - уголок губ Чишии дернулся вверх. – Кожа была очень нежной. Пришлось попотеть, чтобы зашить все идеально. Но ты, конечно же, и сам все заметил. Сугуру, яростно вмазав по тумбе кулаком, подлетел к нему, попутно обнажая маленький, но достаточно острый нож. - Сукин сын, не смей играть со мной, - сквозь зубы процедил Нираги, цепляя острием его подбородок, - Я таких как ты на завтрак ем. - Что это? – безучастно улыбнулся тот, всматриваясь в небольшой нож, - Это зубочистка? В зубах моих поковыряться собрался? Нираги, покрывшись багровым цветом ярости, одарил его свинцовым ударом по челюсти, заставив Шунтаро опустить голову и попятиться на пару шагов назад. Увидев, что у оппонента лопнула губа и капли крови победно проступились, он, довольный сделанным, развернулся в сторону двери. В комнату заглянул Ласт Босс, огибая периметр своим безумным взглядом и останавливая его на Сугуру. - Закончил? – бросил он напарнику, держа в руках выступающую рукоять катаны. Нираги кивнул и, проходя мимо Чишии, ладонью вытирающего треснувшую губу, грубо толкнул его плечом, заставляя того напоследок закатить лисьи глаза. Оставался последний номер. Номер 417, где вчера ему на память оставили небольшую кровавую вмятину на ухе. Ласт Босс уже хотел дернуть ручку, но Нираги его остановил, хватая за локоть. - Эту комнату я уже проверял вчера. Здесь пусто. – отчеканил он сухим голосом. Ласт Босс пугающе улыбнулся ему и, смиренно отпустив ручку, направился к лестнице, ведущей на пятый этаж. Нираги, в последний раз бросив взгляд на позолоченные цифры, насмерть прибитые к двери, последовал вслед за напарником.

***

Вечером все огни у бассейна были зажжены. Диджей в смешной шапочке с ушами медвежонка орудовал за пультом, миксуя танцевальные биты и заставляя тела присутствующих двигаться в такт. У барной стойки сидели трое: Азуми, Чишия и Куина. Куина делилась впечатлениями о пройденной ею сегодня игре, где она заполучила Четверку пик, сумев обыграть остальных в самовзрывающиеся «классики» на заминированном полу. Азуми слушала ее, понемногу осушая бокал с содовой, приправленной парочкой капель виски. Она решила, что не будет снабжать организм ударной дозой алкоголя, дабы не столкнуться с неприятностями. И у этих неприятностей было имя. Нираги. К ее огромному облегчению, он обходил ее стороной целый день, лишь изредка бросая уничтожающие взгляды. К слову, будто почувствовав упоминание своего имени, боевик явился тут как тут в обнимку с какой-то длинноногой моделью и Ласт Боссом, плетущимся за ними, как подбитый горбун. Нираги демонстративно развалился на одном из кожаных диванов у бассейна, где располагался лучший обзор на барную стойку. Он ухватился сгибом локтя за шею спутницы, плотно прижимая ее к себе. Но глаза были устремлены совсем на другую фигуру. Фигуру, сидящую к нему спиной. Азуми почувствовала чей-то взгляд на затылке и обернулась, натыкаясь на пошловатую картину, где расфуфыренная девица облизывает каждый участок лица Нираги. Модель так и покрывала мокрыми дорожками его кожу, плавно переходя к шее, отчего у Азуми активировался рвотный рефлекс, заставивший развернуться ее обратно, разрывая зрительный контакт с боевиком. Пальцы прильнули к бокалу, помогая влить в себя холодную жидкость с привкусом лайма. Чишия, наблюдавший за происходящим, отсалютовал в сторону бармена пустой рюмкой с просьбой о добавке и с довольным видом уставился на Азуми, касаясь небольшой ранки на своей губе: - Как ты себя чувствуешь? - Пока что не жалуюсь, - вполсилы улыбнулась она, лениво переставляя пустые бокалы, стоящие перед ней. - Выглядишь грустной, - парировал он, получая от бармена новую порцию текилы и тут же пробуя ее, - Никто не расстроил? - Да вон тот кусок металлолома позади постоянно доставляет ей дискомфорт, - встряла Куина, зажимая между зубами трубочку от коктейля, - Все время к ней цепляется, мудила. Жду не дождусь, когда ему на очередной игре мозги вышибут. - Знаешь… есть хороший способ его проучить, - таинственно отозвался Чишия. - И какой же? – с вялым интересом переспросила Азуми, почему-то снова оборачиваясь на Нираги, который уже отшвырнул от себя модельку и принялся лакать вино прямиком из бутылки. - Вступить во фракцию боевиков, - барабаня пальцами по мраморной стойке, протянул Шунтаро, внимательно наблюдая за ее реакцией. - И как это сделать? – брови вопросительно взмыли вверх, внутри разгорелся азарт. - Завтра все узнаешь, - загадочно бросил он, натягивая капюшон и примыкая губами к холодному бокалу.

***

- Дорогие жители Пляжа! – начал Шляпник, стоя на балконе перед собравшимися и поправляя новые солнечные очки, сползавшие с переносицы, - Объявляю набор во фракцию боевиков открытым! – с радостью огласил он, взмахивая руками, словно дирижер перед оркестром, - Тот, кто сможет пройти испытания на выносливость, примкнет к нашим рядам исполнителей и будет наделен не только ветвью власти, но и значительными привилегиями, делающими жизнь на Пляже еще слаще, - губы расплылись в хитрой улыбке, ладони уперлись на выступы балкона, - Вас разделят на три команды и у каждого будет свой надзиратель из боевиков, проверяющий ваши способности. И для того, чтобы узнать, к кому вы попадете, просто вытянете бумажку из той огромной шляпы в центре зала, - он махнул рукой в сторону стола, где красовался головной убор, по габаритам подходящий для четырех человеческих голов, - Всего будет три надзирателя. И я с огромным удовольствием их вам представлю! Внимание! Номер один – несравненный Агуни - лидер наших военных! – под аплодисменты толпы из рядов исполнителей вышагнул Агуни, смотря вниз без каких-либо выраженных эмоций и пряча руки в карманах. - Номер два – неуловимый Ласт Босс! – татуированный боец медленно выпорхнул из-за спины Шляпника, исподлобья рассматривая собравшихся и играя острием катаны в руках. – И номер три – король пороха - Нираги! – жители пляжа снова восторженно загудели, в надежде получить милость от выбранных сенсеев. И только троица, стоящая у стены, беспристрастно наблюдала за происходящим. - Дамы, прошу меня не проклинать, но я не огорчен, что не буду участвовать в этом цирке, - ухмыльнулся Чишия, вжимая согнутую ногу в стенку. - Значит, ты уже знал о предстоящем наборе, - вкрадчиво заметила Азуми, смотря как жители один за другим вытаскивают номерки и распределяются в три ряда. - Так вот, что вы обсуждали на собрании исполнителей? И ты даже не поделился этими новостями? – удивилась Куина. Почему-то она ощутила привкус обиды и продемонстрировала свое недовольство складкой между бровями. - Были предпосылки в их разговорах, но уверенности не было, поэтому решил подождать… виноват… - выкрутился он, заметив нотки претензий в голосе подруги. - Есть ли что-нибудь еще, что ты утаил, м-м? В последнее время ты начал часто секретничать. Странно. - Куина нахмурилась еще пуще, глядя в пол и сжимая пальцами ног высокие сланцы. В голове мелькнула едкая фраза, сказанная Нираги: «Думаешь, эта твоя беленькая крыска – тебе друг? Он тебя продаст при первой же возможности. А я на это погляжу». Она дернула головой в попытке избавиться от гнетущих мыслей. - Куина? – Шунтаро отпрянул от стены, пытаясь посмотреть в лицо подруги, - Только не говори, что ты обиделась? – с легкой озадаченностью спросил он. - Не важно, - откликнулась она, избегая его взгляда, - Азуми, идем на жеребьевку, узнаем кто из тиранов достанется нам, - Куина довольно болезненно сжала ладонь девушки и поволокла ее в сторону громадной шляпы, не оборачиваясь на застывшего Чишию.