Пламя

В комнате с детектором лжи стояла ледяная тишина. Нависшее тяжелое молчание проходило сквозь тела, одаривая вены волнами скрипучего мороза. Дуло винтовки, загнанное меж ребер Чишии, продолжало покалывать неприятным ощущением сквозь одежду. Губы Нираги, сомкнутые, слегка посиневшие, то и дело гневно подрагивали. Глаза не упускали из виду Шунтаро, будто, стоит ему опустить оружие - он исчезнет, увернется, сбежит и останется безнаказанным. Нельзя позволить этому случиться. Нельзя. - Какой проступок он совершил? – гнетущую тишину разрушил Шляпник, обогнувший деревянный стол и настигнувший образовавшуюся тройку в центре. Агуни продолжал наблюдение со своего поста. - Ласт Босс…Продемонстрируй, - подал голос Нираги, не оборачиваясь и продолжая взглядо-метательную дуэль с Чишией. Не теряя ни секунды Ласт Босс потянулся к своим широким штанинам, извлекая бархатный мешочек из кармана и демонстративно поворачивая его в сторону лидеров. Пристроив под ним свободную ладонь, он высыпал его содержимое. Пули. Украденные со склада и подходящие к винтовке Нираги. Шунтаро сощурился, увидев блеск холодного металла. Челюсть напряглась. - Это же… - Шляпник в неверии шагнул ближе и начал перебирать патроны, проверяя на предмет реальности. - Пули с наших запасов, которые были украдены самыми первыми… - добавил Нираги, - Нам дали наводку, и мы провели повторный обыск в его номере. Патроны были спрятаны за картиной Гиппократа. - Гиппократа? Зачем тебе картина Гиппократа? – резко меняя вектор разговора, поинтересовался Шляпник. Он до последнего не верил, что один из его лучших исполнителей, принесших щедрую выигранную колоду карт, способен на такое. - Чтобы не забывать того, чью клятву ношу с собой, - безучастно ответил тот. На самом деле он повесил ее туда, чтобы прикрыть отверстие, проделанное самостоятельно, в целях подслушивания разговоров в соседнем номере, где находились представители фракции боевиков. Но это был не тот пункт, подлежащий озвучиванию. Совсем не тот. - Еще что-нибудь нашли? – Агуни решил покинуть насиженное место и вмешаться. - Пока что ищем дальше. Перешли в его подземное логово с вонючими колбами. Одна из этих жидкостей была разлита в моем номере. Спасибо тебе, крыска, за ароматерапию…- Нираги предвкушающе оскалился, - Думаю, найдем еще много чего интересного, не так ли, Шунтаро? - Тебе лучше знать, не так ли, Сугуру? – с презрением протянул тот, тем самым выводя боевика из себя. Нираги замахнулся оружием, уже представляя, как рассекает лицо Чишии, оставляя багровую полосу посередине, но его задумка была прервана Шляпником, цепко схватившим его за локоть. - Мы будем проводить еще один допрос. Но в цокольном этаже. Отведите его туда и заприте. – голос Шляпника звучал непоколебимо. Глаза, уставшие, чуть опухшие, следили за мимикой Шунтаро. Он знал, что предателем может быть кто-угодно, но не думал, что этим «кто-то» окажется исполнитель, подающий грандиозные надежды.

***

На цокольном этаже, пропитанном сыростью и затхлостью, находились две комнаты, обустроенные под «тюрьму». В одной, размерами побольше, было размещено семь подозреваемых, поочередно избиваемых в попытках расколоть. Окровавленные жители Пляжа испуганно жались к углам, слыша звуки открывающегося замка и представляя грядущие мучения. Но на этот раз дверь в их комнату не шелохнулась. Соседнее помещение, маленькое, пустое, снабженное лишь деревянной лавочкой, ожидало новоиспеченного гостя. Шунтаро Чишию. Нираги лично позаботился о том, чтобы ему достались такие «особенные» апартаменты, чтобы можно было проводить «особенные» пытки. Грубо закинув подозреваемого в комнату, Нираги закрыл дверь с внутренней стороны. Шунтаро деловито отряхнулся, будто вовсе не его минуту назад тащили по запыленным лестницам, поправил растрепанные волосы, не обращая внимания на гневные искры, мечущиеся из глаз соседа и уселся на единственный предмет мебели в этой комнатушке – деревянную скамейку. - А тут ничего так, - обогнув равнодушным взглядом пространство, обронил Чишия, - Жаль, что нет дивана… Люстра, кстати, тоже не помешала бы, а то эта лампа сильно моргает… Раздражает до жути, - он пожал плечами, показывая недовольство. - Рот закрой, - без капли вежливости рыкнул Нираги, ставя винтовку в угол. – Чем быстрее ответишь – тем быстрее закончим, - он расстегнул пуговицу на рубашке и начал засучивать рукава, - Где ты спрятал остальное оружие? - Я задаюсь тем же вопросом. - Не надо выводить меня… - Тебе не трудно вывести… Даже напрягаться не приходится, - лукавая улыбка осветила лицо, - Стоит мне лишь немного изогнуть бровь – и ты уже абсолютно бесконтрольный тугодум с маниакальным рвением к насилию. Шикарная строчка для резюме. - И кто мне это говорит? – задерживая руку, поправляющую рукав, в воздухе, усмехнулся боевик, - Конченный нарцисс с повадками безмолвного люцифера. - Ух, сильно, - Шунтаро оценил высказывание, восхищенно поджав губы, - Счет 1:1. - Слушай, ты, - он ткнул пальцем ему между ключиц, усиленно надавливая, отчего ноготь плотно вонзился, - У меня дел до хрена, поэтому, будь паинькой и отвечай по-быстрому, усек? Повторяю вопрос. Где оружие? - Ты прекрасно знаешь, что у меня его нет, - не отводя от него лисьих глаз, Чишия медленно поднял ладонь и с легкостью отвел руку нависающего над ним Нираги. - Да ладно? И подвал не ты взрывал, да? – хмурясь, вторил боевик, снова тыкая в него костяшками пальцев. - Представь себе, нет… - Тогда какого черта таскал к себе в подземную дыру бензин? Мм? - Да так, послеоперационную кровь с одежды отстирывать. - Сука, не играй со мной! – Сугуру, схватив его за шиворот, вдарил спиной в стену. Шунтаро болезненно зажмурился, - Я просмотрел записи на камерах с заправки! Что, думал так чисто все отработал? Думал, следов не оставил, да?! - А ты хорошо подготовился, - спокойно протянул тот, снова отшвыривая его ладонь и разминая шею, - Пытаешься скрыть свои грешки? То, что ты нарыл в моей комнате - мне ловко подкинули. Я знаю, что ты видел, как я дарил Азуми похожий мешок с пулями. Ты их узнал. Они были от пистолета, выигранного мною в игре. - Чишия поднялся со скамейки, вставая напротив Сугуру, - И ты, конечно же, прекрасно помнишь, как отобрал его у меня… - Надеюсь, ты тоже прекрасно помнишь нашу общую игру, - мускулы боевика напряглись. В голове закружился ворох воспоминаний. Четверка Пик. Шунтаро, будто заколдованный, умолк. Он помнил. Каждая секунда той игры отпечаталась в сознании. Это была вторая по счету игра Чишии и третья у Нираги. Когда отстранённый механический голос объявил о начале игры, они оказались перед черным лабиринтом, снабженным ловушками и капканами. Их задачей было пройти его без капли света. Обязательным условием победы было иметь при себе один из трех бронзовых кубков, спрятанных в глубоких зарослях лабиринта. Нираги, нашедший один из кубков, старательно обходил ловушки, безжалостно кидая вперед себя слабых игроков, которые плелись рядом. Он почти достиг финиша, оставалась пара жалких минут до конца и тут его неожиданно атаковали, накинув одну из украденных ловушек – рыболовную сеть. Чишия все это время прятался в тени у финиша, выискивая игрока, снабженного бронзовым сосудом. Зачем тратить силы на всем пути, борясь за кубок, когда можно тайком добраться до финальной ленты и, используя хитрую уловку, забрать награду без увечий. Гениальный план гениального человека. Пока Сугуру возмущенно чертыхался и барахтался под сетью, словно полудохлая рыба, выброшенная свирепой волной на берег, Чишия воспользовался этим моментом и забрал сосуд себе, проходя игру первым. Благо Нираги смог разорвать ненавистную ловушку и напасть на ползущего на соседней тропе окровавленного игрока, отбирая из его поломанных пальцев второй кубок. Через 7 секунд прозвенел финальный гонг и все оставшиеся в лабиринте были убиты небесным лазером. С тех пор вражда, возродившаяся между ними, не угасала. - Это была очередная игра на смерть. – отчеканил Чишия, не теряя самообладания, - Не забывай, что в играх каждый сам за себя. И я сделал то, что сделал бы каждый на моем месте. В Пограничье нет места доброте и дружбе. - Значит, по отношению к Азуми у тебя тоже нет доброты и дружбы? – Сугуру почернел на глазах, вспоминая ту сцену у лифта и его слова в адрес Азуми, - Значит, у тебя какие-то планы на нее, ублюдок? - глаза готовы были выпрыгнуть из глазниц. Он тяжело дышал. Каждый вдох и выдох требовал усердия. - На нее только один план. Беречь. И вообще, ты не знал, что подслушивать – это плох…- последнее слово оборвалось из-за тяжелого кулака, влетевшего в челюсть. Чишия опрокинул голову от удара и почувствовал во рту кислый металлический привкус. Губу тут же обдало теплой волной, и капельки крови с особым рвением устремились наружу. Второй удар он заблокировал. Тонкие пальцы больно сжали кулак Нираги, отводя в сторону и в ту же секунду тяжелая голова Шунтаро боднула боевика, заставляя нос того хрустнуть и соорудить парочку багровых фонтанов. Начался бой. Чишия хоть и не дружил с боевыми искусствами, но отлично владел техникой уворачивания от ударов, достойных отдельной награды. Ему даже удалось несколько раз лягнуть Нираги по внутренней части колена, отчего тот, удивленно расшатываясь, чуть не рухнул на пол. Поединок продолжался недолго, так как неожиданно между ними возникла третья фигура, впечатавшая холодные ладони в их грудные клетки, и успешно разнявшая нахохлившихся врагов друг от друга. - Вы с ума сошли? – выкрикнула Азуми, прерывисто дыша и бросая сердитые взгляды от одного к другому, - Что вы тут творите? - Азуми, выйди! – скомандовал Нираги, отводя ее руки, но она и не собиралась отступать. Ладонь снова накрыла его, чуть хватая за испачканную кровью ткань. - Я выйду только в одном случае, но для этого случая, тебе придется меня убить, - грозно отчеканила она. - Тебя ищет Шляпник. За Чишией буду присматривать я. – ей нелегко было произносить все таким свинцовым голосом. Заметив пострадавший нос Нираги и лопнувшую губу Чишии, девушка наполнилась дозой испуга. - Какого черта? – и снова безвыходный тон. У него были грандиозные планы на Чишию, но она снова их оборвала. Он утешал себя лишь тем, что этот вопрос времени. - Нираги… Шляпник хочет с тобой поговорить. А я пока побуду здесь, - Азуми ни в коем случае не хотела задеть его, но и не хотела, чтобы Шунтаро пострадал. Двое врагов затравленно переглянулись и обменялись презрением. Нираги, колеблясь, поднял свое оружие и с великим нехотением, отражающимся на его хмуром лице, окрашенном пятнами крови, покинул стены комнаты. - Еще немного и ты обнаружила бы здесь два трупа, - усмехнулся Чишия, вытирая рукой накопившуюся в уголках рта кровь. - Что произошло? Почему ты здесь оказался? – она достала одну из салфеток, вверенных ей Нираги и коснулась губ Чишии. В этот момент от двери упала небольшая тень длинного силуэта. Нираги, резко вернувшийся назад, в надежде поговорить с Азуми, невольно увидел эту сцену. Азуми с трепетом обрабатывает рану Шунтаро, в то время, как из носа боевика брызжет кровь, стекая по подбородку и достигая жесткой ткани рубашки. Она даже не спросила в порядке ли он. Не больно ли ему. Не предложила помощь, сурово отослав в кабинет Шляпника. Что вообще происходит? Нираги, скрываясь, стоял в дверях, тихо наблюдая… но он не смог продержаться и минуты. В груди все сдавила агония. Ревность вперемешку с чувством предательства тут же устремилась стрелами в виски. Голова закружилась, превращая мир в калейдоскоп из осколков. Казалось, эти осколки врезаются в него. Острые края разрезают плоть, устремляются прямо в сердце и безжалостно кромсают трепещущий орган. Тяжелые веки смиренно сомкнулись, тихие шаги направились к лестнице. Он больше не мог здесь находиться. - Тот мешочек с пулями, которые я тебе подарил. Судя по всему, Нираги украл его, насыпал патроны от своей винтовки и спрятал у меня в комнате, чтобы подставить, - бормотал Чишия, зажмурив глаза и чувствуя теплые руки на своем лице. Но от последних слов они резко отпрянули. - Этого быть не может, - она категорично отмахнулась. – Он, конечно, не подарок, но такую подлость сделать не мог. Я уверена. - Серьезно? – отозвался тот с мрачным видом, - Нираги следил за нами у лифта. Он все видел, поэтому решил мне отомстить. - Н-нет… - капля испуга отразилась в голосе. Девушка представила его состояние после той драматичной картины. Но ничего, она ему все объяснит и все будет в порядке… - Но он… он бы не стал тебя так подставлять, он – горячая голова, решает все сразу на месте кулаками… Подлости не в его стиле! Это не он. Не нужно винить Нираги. - Странно… Ты знаешь, какой он сумасброд, но не перестаешь его защищать… - Чишия устало улыбнулся, приникая головой к холодной стене. Азуми не хотела продолжать этот разговор, и идея о переводе темы пришла сама собой. - Я принесу тебе воды и аптечку… Я быстро. Когда девушка, собрав все необходимое, добралась к двери в «тюрьму» Чишии, то услышала негромкий диалог, идущий оттуда. Ноги затормозили шаг, уши навострились, вбирая каждое тихо сказанное слово за стеной. Она различила обладательницу второго голоса. Куина. - Ты в порядке? – осипшее горло не давало словам ровно вылетать. Мало того, что детектор Куина прошла с большим трудом, сдерживая эмоции и боясь быть пойманной, так еще и небезразличного ей человека, ловкого и хитрого, сумели поймать и посадить на цепь. Что будет дальше оставалось под острым вопросом. - В полном, - кивнул он, по-доброму смотря на нее. Он равнодушно относился ко всему, что происходит вокруг, но почему-то ее визит немного улучшил безучастное состояние. - Я спрятала все из твоей тайной комнаты перед допросом на детекторе… как ты и велел… - Спасибо тебе, Куина… - Но я не успела вынести один контейнер с бензином. Они уже были там, когда я спускалась. Мне пришлось спрятаться… Прости… - Все нормально. Ни в коем случае не беспокойся об этом, - казалось, будто он ее успокаивал, хотя все должно было быть наоборот, - Ты принесла мой рюкзак? - Конечно. Вот он, - девушка протянула ему небольшую сумку из плотной синей ткани, набитую до самого верха, - Ты заранее знал, что что-то может пойти не так? - Всегда есть такой вариант развития событий, - рука его начала изучать дно рюкзака, нацелившись на вещь, лежащую в самом низу. И он ее вытащил, одаривая довольным взглядом. - Что это? – Куина озадаченно взглянула на странный агрегат. - Это мое новое изобретение. Водный пистолет, наполненный бензином и снабженный зажигалкой. Одно нажатие и оппонент сгорит… - Говоря про оппонента, ты имеешь ввиду… Нираги? – с опаской уточнила Хикари, продолжая изучающе смотреть на самодельный гаджет. - Именно… Думаю, завтра он обязательно придет ко мне со смертным приговором и тогда, я уравняю наш счет… К тому же, завтра истекает моя виза… Мне абсолютно нечего терять… - он постарался вложить весь запас спокойствия в эти слова, но голос незаметно дрогнул, а в зрачках мелькнула капля смирения. - Что?! – в неверии выкрикнула Куина, хватая его за плечо, - Почему ты раньше не сказал?! Черт тебя побери, Шунтаро, почему ты все это время молчал! – она маятником раскачивала его в сторону, судорожно всхлипывая, - Нам нужно срочно отсюда выбираться! Надо успеть на игру! Я отвлеку охрану, слышишь? А ты беги! Просто беги с этого гребанного Пляжа! Я найду тебя потом, и мы вместе обязательно выберемся, мы сможем! – капли слез уже бежали по пылающим щекам, - Чишия, живее, собирайся! –Куина отрывистыми движениями пыталась столкнуть его со скамьи, но тот сидел мертвым грузом, смотря в пустоту. - Уже поздно, Куина… Слишком поздно…

***

Разодранная рубашка после небольшого поединка была катапультирована на пол. Покрасневший и слегка разбухший нос, сверху обклеенный обезболивающим пластырем, дополнял невеселое лицо боевика, пропитанное унылостью. Он был в безмолвном бешенстве. Везде этот Такеру тыкал непрошеными советами. Нираги и сам знал, как выбить и правду, и дурь, и душу из человека. Его подходы были жестоки, но эффективны. И после недолгого разговора со Шляпником о «правильных» методах допроса Нираги выпил две рюмки виски, чтобы немного унять пыл. Потом вспомнил «новоиспеченную парочку» и выпил всю бутылку целиком, чтобы стабилизировать состояние наверняка. Не помогло. И капля алкоголя не ударила в голову, а наоборот, сделала его еще вдумчивее. Пока Нираги рылся в шкафу в поисках подходящей рубашки, дверь его скрипнула, после чего последовали тихие шаги. Дверь шкафа плавно захлопнулась и перед ним возникла Азуми. Казалось, ее душа покинула тело, настолько плачевным был ее вид. Побелевшее лицо, красные капилляры на белках глаз и губы, пропитанные мертвенной синевой. Он хотел притянуть ее к себе, завлечь в объятия, но произошедшие картины мигали в сознании, блокируя порывы нежности. Азуми смотрела на его уставшее покалеченное лицо и ей стало стыдно, что в тот момент она отпустила Нираги, не обработав пострадавшие участки и не узнав, как он себя чувствует. Просто голова разрывалась от происходящего, и девушка забылась, выставив в приоритет не совсем верный вариант. - Сильно болит? – ее рука потянулась к мужскому лицу, в надежде коснуться, прочувствовать его состояние и поделиться каплей тепла. - Не важно. – он резко отшагнул, снова открывая шкаф и продолжая поиски, будто перед ним стояла не Азуми, а привидение, не требующее особого внимания. Девушка поникла. - Прости, что… не последовала за тобой… Я растерялась и… - Забей. – снова низкий стальной голос, намекающий прекратить разговор и оставить его в покое. - Ты обижен на меня? - Слушай, я сегодня капец как устал, если ты пришла спросить что-то конкретное, то валяй, если нет, то в каком направлении находится дверь – ты знаешь, - казалось эти слова озвучивает робот, не имеющий ни чувств, ни сердца. - Да что с тобой, Нираги? - Что со мной? Ты спрашиваешь: Что со мной? – дверь шкафа грациозно подлетела к косяку и шумно встряхнула все полки, переполненные одеждой, - Это ты какого черта творишь? По ночам выдыхаешь мое имя, а днем исподтишка флиртуешь с этой проклятой белой крысой? У Азуми от шока перехватило дыхание. Она знала, что этот разговор состоится, но надеялась на более понимающий тон. - Какой флирт?! Ты сам понимаешь, что несешь? Он очутился рядом так резко, так близко, что она слышала, как в его жилах бурлит кровь, как его сердце мечется под ребрами. - Я видел вас двоих у лифта. Видел в тюремной комнате. Видел, как ты смотрела на него… как ты касалась его, - он схватил ее руку и поднял, будто показательную вещь, - Скажи, тебе было приятно? А? Ты наслаждалась объятиями? Наверное, ты была рада, оказавшись в тисках у нормального человека, не так ли? И обрабатывать его красивое личико было одно удовольствие? А Нираги пусть катится к черту, пусть истекает кровью, пусть убивается в агонии, главное, что рядом Чишия, да? - Прекрати! - она попыталась вырвать руку, но он ее стиснул каменной хваткой, - Все не так, как ты думаешь! Научись дослушивать! - На меня ты никогда не смотрела так нежно… Это все потому, что я не такой, как все? Потому что я неуправляемый и безумный? – он продолжал сыпать словами, как пощечинами. Боль жгла его изнутри. Он не хотел признавать это в тот момент, но режущее чувство забралось глубоко под ребра. Никто и никогда не узнает, какого титанического труда ему стоило не ринуться в тот момент к ним и не разорвать в клочья Чишию, трогающего его женщину. И если бы он не увидел ее смиренный и безропотный взгляд на Шунтаро, он бы давно закапывал его где-то за садом. В тот момент Нираги наполнился сомнениями. А нужен ли он Азуми… Будет ли она счастлива с таким, как он… И этот вопрос электрическим током мучил все его истощавшееся тело. - Нираги… это была простая случайность, он просто помог мне не свалиться в лифт! – шептала она, в то время, как глаза наполнялись слезами. Сугуру смотрел на нее словно чужой человек. Поняв, какую боль она ему причинила, ей стало до тошноты противно от своего поступка. - И просто признался тебе в симпатии… а ты промолчала в ответ. Возникла долга пауза. Пауза, после которой объявляют трагические новости… Пауза, после которой возлюбленные разрывают отношения, оставляя зияющие дыры в сердцах. - Это была ошибка! - То же самое ты сказала мне после нашего первого поцелуя… А потом все переросло в нечто большее… Значит, с ним будет тоже самое? - Господи, Нираги! Это совсем другое… Те слова и правда несут другой смысл, ты не понимаешь… - Если бы ты могла выбрать только одного, кого бы ты оставила в живых: его или меня? – ультиматум вступил в бой. Нираги и не понимал, какую гору сваливает на плечи Азуми, заставляя ту разрываться. - Прошу… не задавай такие вопросы… – тихо прошептала девушка, в неверии качая головой, - Нираги, пожалуйста, поверь мне… Тот разговор и вправду не несет никакого смысла, клянусь… Мы – друзья… и этому другу нужна моя помощь… завтра истекает его виза… Прошу помоги… Позволь его выпустить на одну игру, умоляю! Одна игра! – она трясущимися пальцами держала его руку у своей груди, пытаясь убедить, а он молча слушал ее, с каждым словом осознавая, что свой выбор она сделала. - Так ты выбираешь его…- горькая усмешка коснулась его губ. Он злобно выдернул руку и отстранился. Стеклянные глаза отвернулись от нее, не желая больше видеть. - Ты не понял! Я не выбираю его, я лишь прошу помочь ему, потому что завтра он может… - Ты готова рискнуть мной, чтобы сохранить его жизнь… - за окном играли темные краски ночи. Ветер раскачивал ветви, подзывая его к себе, и он с радостью пошел бы, чтобы не слышать из ее уст ненавистное ему имя, - Зная то, что за содействие побегу предателя меня могут казнить, ты все равно просишь ему помочь, - он продолжал смотреть в окно. Тело не отзывалось на команды, выбрав на данный момент роль бездушной статуи. - Не говори так, пожалуйста, - оковы терпения спали. Маленькое тело содрогнулось. Она заплакала, примыкая к его спине. Он не двигался. Утром ее прикосновения были мягче лепестков роз, сейчас ему казалось, что от ее касаний на коже остаются глубокие ожоги… Ему было больно, невыносимо больно. Стоило ему лишь поверить в подарок судьбы, как Вселенная безжалостно его отобрала. - Я никогда не стала бы тобой рисковать… - Уходи… - прошептал он, высвобождаясь от ее объятий. - Нираги… - Уходи! – злостный крик, заставляющий девушку съежиться и отступить. – Я не хочу тебя видеть… Он слышит быстро удаляющиеся шаги. Скрежет двери. Она даже не захлопнула ее, хотя имела полное право… Он опускается на колени, запуская оледеневшие пальцы в волосы и зажмуривая глаза. Горло сдавило, колючие молнии пронеслись по затылку и переместились в вены, замораживая кровь… Скупая слеза выглянула наружу, отражая в себе блеск нависшей над ночным городом луны.

***

Азуми сидела на холодном полу в забвении, осознавая произошедшее. Когда все слезы закончились, а горечь во рту уже стала родной, девушка с усилием приподнялась, поняв, что, если она не вмешается - погибнут два дорогих ей человека. Пока девушка разрабатывала план по побегу Чишии, замок ее двери начал трещать. Сначала было непонятно, откуда доносится этот звук, но потом, обнаружив источник сверления, она попыталась открыть дверь. Тщетно. Ее попросту заперли внутри, забаррикадировав дверь двумя отрезами древесины. Бесчисленные тарабанивания и крики не дали результатов, Азуми не сумела выбраться. Оставался лишь один выход. Окно с одним «Но». Четвертый этаж… Пока Азуми начала вить веревку из постельного белья, в цокольный этаж прокралась неизвестная тень. Воспользовавшись моментом пересменки охраны, длившейся семь минут, тень с черным капюшоном и маской проскочила внутрь, отворяя дверь Шунтаро. - А ты кто еще такой? – сонно протянул Чишия, поднимаясь со скамьи и с прищуром разглядывая человека в черном. Когда маска спала с лица, Шунтаро покрылся корочкой изумления, - Ты?! - Пошевеливайся, крыска. У нас мало времени. – процедил Нираги, кидая в его сторону черную шапку и маску под цвет.

***

- Так куда же мы едем? – Чишия не переставал стрелять глазами в Нираги, сидящего за рулем, пытаясь удостовериться в отсутствии галлюцинаций. Все-таки бета–адреноблокаторы могли дать побочный эффект. Жаль, что такой запирсинговый. - На твою свежевскопанную могилку, - без энтузиазма отозвался боевик, натыкаясь на огромный монитор, пристроенный к пустой зеркальной многоэтажке. - Ммм… не забудь крестик на могиле поставить, вдруг кто-то захочет навестить, - почти что мурлыкнул Шунтаро, наблюдая за монитором, демонстрирующим следующую арену для игры. Боулинг-клуб в районе Сибуи. - С превеликим удовольствием, - фыркнул тот, заводя мотор и мчась в сторону нужного адреса. Спуся пару минут, они уже отсчитывали ступеньки в боулинг-клуб, у входа которого столпились 8 игроков. - То есть, ты притащил меня сюда, что сыграть в игру? - Захлопнись и бери уже телефон, - раздраженно бросил Нираги, выхватывая со стола включенный гаджет и направляясь внутрь. Чишия в удивлении опустил уголки губ, но последовал примеру оппонента. Лазерные лучи запечатали периметр. Десять включенных боулинговых дорожек, снабженных переливающимися бортиками, красовались в огромном зале, увешанном неоновыми вывесками с изображением пляжей и городов. Над каждой из них висел плазменный монитор, с левой стороны от дорожек расположились небольшие экраны с раскладкой электронной клавиатуры. Но самое странное было то, что перед дорожками пол был прозрачным. А внизу бурлила какая-то сероватая смесь, будто в школьных колбах на уроке химии. Чишия с Нираги внимательно осмотрелись. Механический голос не заставил себя долго ждать.

Добро пожаловать на игру!

Разыгрываемая масть: Тройка бубен.

Задание: На экранах будут высвечиваться вопросы. Время на раздумье – одна минута. Ваша обязанность - ввести правильный ответ на пульте управления, расположенном слева от вас. Если ответ будет корректен – необходимо бросить шар и выбить кегли, зарабатывая очки. Всего в партии 10 фреймов по два броска. Если ответите неправильно, либо промахнетесь при метании шара – вы попадете в кислотную воронку под вами. Побеждает участник, набравший наибольшее количество очков. Желаем участникам удачи!

Игра начинается!

Участники испуганно перегляделись и зашаркали к свободным, начищенным до блеска, дорожкам. Прозрачный пол сбивал концентрацию, заставляя игроков дрожать, выискивая более надёжный уголок. Лишь две фигуры, пристроившиеся на соседних дорожках, с абсолютной беспристрастностью сверлили друг друга взглядами. - Это Азуми попросила тебя привезти меня на игру, не так ли? – поинтересовался Шунтаро, сложив два и два. Она явно услышала их с Куиной разговор про окончание визы. За спиной уже загорелся монитор, являя на обозрение первый вопрос, - И как ты решился на такой, не свойственный твоей натуре, благодушный поступок? – усмехнулся он, оборачиваясь к экрану. - Решил, что смерть лазером в башку – слишком милосердна для тебя. Придумаю, что-нибудь покрасочнее, - хитро оскалился тот, читая вопрос и направляясь к электронной клавиатуре. - Мать Тереза гордилась бы тобой. Жаль, что она этого не видит. - Ничего, сразу же, как я отправлю тебя туда, - Нираги поднял палец в сторону потолка, - сам ей все расскажешь со всеми подробностями.

Вопрос №1.

Где есть реки, но нет воды.

Есть города, но нет зданий.

Есть леса, но нет деревьев?

Чишия тут же принялся клацать по клавиатуре. Нираги с разницей в пять секунд, повторил активное постукивание на своем дисплее. Минуту спустя их экраны и дорожки загорелись зеленым цветом.

Правильный ответ: Карта.

Восемь участников ответили правильно. Можете бросать шары.

Два дисплея с краю заморгали красным. Игроки взволнованно заметались по полу, пытаясь найти спасительный угол. Один из них начал кричать, когда стеклянный пол разомкнулся, увеличивая периметр и достигая краев отведенного участка. Игроков засосало вовнутрь. Они пытались держаться руками за скользкие края стекла, но половину тела уже разъела плещущаяся кислота, обгладывая плоть до самой кости. Полились душераздирающие крики. Запах запекшейся крови, смешанный с запахом химикатов, неприятно ударил в нос. Другие участники, испуганно застыли на местах, хватая воздух раскрывшимися ртами. Остатки конечностей игроков плюхнулись в бурлящие волны, расщепляясь на мелкие атомы. Стеклянный щиты закрылись. Наступила тишина. Нираги, без труда переварил увиденное и, не теряя времени, метнул шар, выбивая семь кеглей. Вторым броском он ликвидировал еще две штуки. Бросок Чишии оказался намного удачливее. Шунтаро выбил страйк, лукаво улыбаясь в сторону Нираги.

Вопрос №2.

Джордж Вашингтон, Шерлок Холмс, Вильям Шекспир, Людвиг Ван Бетховен, Наполеон Бонапарт и Нерон – кто из них принципиально отличается от других?

Сугуру перечитывал вопрос вслух, воскрешая тем самым спящие участки коры головного мозга. Он не мог проиграть Чишие, к тому же, это была его масть – его стихия. Он должен продемонстрировать мастер-класс и посадить выскочку на место. Пока Нираги шептал вопрос про себя, Шунтаро уже ввел правильный ответ и скучающим видом наблюдал за боевиком. Заметив слежку боковым зрением, Сугуру недовольно фыркнул в его сторону и пальчиками постучал по дисплею, вводя предложение.

Правильный ответ: Шерлок Холмс. Это вымышленный персонаж.

Семь участников ответили правильно. Можете бросать шары.

На этот раз открылся один застекленный периметр, уничтожая фигуру под названием «человек» в плотном занавесе ядовитого дыма. Нираги приловчился к шару, подбирая себе идеальный по весу и размеру, и цель была поражена с первой попытки. Чистый страйк. Увы, одному из игроков, ответившему правильно, удача закрыла двери прямо перед носом, не позволяя шару скатиться дальше бортиков. Ноль очков. Вердикт вынесен. Стеклянная завеса в кислотный ад открыта. Противостояние и визг, а после глубокая тишина. Игра проходила напряженно. Еще два человека лишились жизни, оставляя лишь четырех игроков. Шунтаро и Сугуру лидировали по количеству очков, которое то равнялось, то разнилось парочкой баллов. И снова холодный женский голос озвучил вопрос. Предпоследний по счету.

Вопрос №9.

Что американский писатель Стивен Кинг назвал самой большой замочной скважиной в истории человечества?

Шунтаро улыбнулся, но торопиться не стал. Пальцы стучали по вискам, пока внутренняя библиотека перебирала все записи, вычитанные и услышанные, чтобы найти подходящий ответ. Сугуру немного помрачнел. Конечно, у него были кое-какие предположения, но уверенность достигала лишь 30 процентов из ста. Когда он увидел, что Чишия, будто озарившийся правильным ответом, довольно начал набирать буквы, Нираги напрягся. Неужели все так кончится? Он собственноручно притащил Чишию на игру, в целях не разбивать сердце Азуми и подарить ему жалкую парочку дней, но приговорил тем самым себя к смерти? Замечательный ход. Его мысли умчались в другое русло, забыв, что время на исходе. Минута прошла. Нужно было вводить свой вариант. Каждый раз, когда палец касался кнопки, издавался звук капельки, плавно падающей в воду. Шунтаро, прислушиваясь, отсчитал 11 капель. Ответ, который впечатал Нираги был «Телевидение». - Слишком много букв, - со спокойствием произнес Чишия, замечая угрюмый вид боевика, - Не перебарщивай. Нираги вопросительно поднял на него глаза, отводя палец от кнопки ввода. Медленным жестом Шунтаро коснулся одного из шаров, размещенных на стойке для арсенала и аккуратно постучал по нему пальцем. Шар был голубого цвета, разукрашенный зелеными и коричневыми крапинками, напоминающий планету Земля. Глаза Сугуру просияли. Он все понял. Фигура Земли часто используется для обозначения иконки интернета, значит – это и есть разгадка. Хоть и нотки гордости протестовали внутри него, отказываясь принимать помощь, но, с другой стороны, ведь благодаря ему Шунтаро имеет возможность продлить визу. Будем считать это заслуженной платой. Восемь капель трелью посыпались с клавиатуры. Чишия ухмыльнулся, скрещивая руки и поворачиваясь к экрану.

Правильный ответ: Интернет.

Два участника ответили правильно. Можете бросать шары.

Странный поступок Чишии выбил боевика из привычной колеи. Шар он, конечно же, бросил, выбил сплит, оставляя кегли под номером семь и десять по бокам дорожки. Шунтаро выбил всего пять кеглей и, уныло вздохнув, облокотился об стойку для арсенала.

И так. Последний вопрос.

Вопрос №10.

В Лондоне XVIII века рог единорога вешали над аптекой, ведро с гвоздями – над скобяной лавкой. А над какой лавкой были изображены Адам и Ева?

Если присмотреться, можно было заметить, как со лба Чишии катится маленькая капелька пота. Кажется, этот вопрос застал его врасплох, тогда как боевик с энтузиазмом развел руками, поднимая голову к небу, демонстрируя победителя и после «показательного шоу», не спеша ввел правильный ответ. Шунтаро сразу подумал об книжном магазине, так как Адам и Ева были прародителями исторического развития человечества. Он бы уже начал набирать ответ, как боковым зрением заметил, что Нираги изображает какие-то жесты. Медик, прищуриваясь, наблюдал за ним. Сначала ему показалось, что Сугуру сошел с ума, что и следовало ожидать из-за его прогнившего мозга, но потом его осенило. Это самая что ни на есть подсказка. Стоп. Нираги ему помогает? Боевик, изображая в согнутых пальцах невидимый круг из воздуха, приближал его к губам, делал вид, что откусывает и размашисто начинал жевать. Этот парень явно изображает какую-то еду. Но какая еда связывала эту древнюю парочку? Черт! Яблоко! Конечно же, яблоко, которое Ева вручила Адаму. Следовательно, лавка была связана с яблоками. Фруктовая!

Правильный ответ: Над фруктовой лавкой, потому что Ева дала Адаму яблоко из Райского сада.

Два участника ответили правильно. Ваши последние броски будут решающими. Тот, кто наберет наибольшее количество очков – победит.

Они задумчиво переглянулись. Блестящие дорожки ждали последних бросков. Кислотная смесь неустанно бурлила под ногами, пытаясь достать дымящейся шапочкой до потенциальных жертв. Пальцы потянулись к холодным шарам, крепко сжимая орудия спасения. Никто не хотел прощаться с жизнью. Никто не мог просчитать такой ход наперед. Разрываясь от сомнений и желания победить, оба парня одновременно запустили шары в ровно стоящие кегли. Счет 87:93 в пользу Чишии. - Почему ты мне помог? – еле уловимо процедил Шунтаро, держа в руках тот самый мяч в форме планеты Земля. - По той же причине, почему помог ты, - равнодушно отозвался боевик, массируя переносицу. - Азуми это бы оценила, - слабая чеширская улыбка коснулась лица, - Наверное, она бы не поверила, что мы, готовые убить друг друга пару часов назад, сплотились во вражеский альянс. Это порывы возможной смерти так на нас действуют? - Хрен знает, - Нираги поднял самый тяжелый шар черного цвета. Его голову терзали другие мысли. Прямо сейчас решится вопрос жизни и смерти. И, представив, что Азуми останется одна, внутри все сжалось. Конечно, рядом с ней будет это выбеленная крыса, но мозг не равен силе, способной защитить от каждодневных атак жизни. И он невольно боялся за нее, хотя и знал, что она не пропадет. Сугуру отчаянно желал беречь Азуми под своим крылом, пряча от всех напастей, которые и так достаточно изгадили ее жизнь. Но теперь, когда он может исчезнуть, нужно было найти доверенное лицо для ее охраны. И это лицо прямо сейчас маячило перед ним. - Если ты выйдешь отсюда живым – береги ее. – звучало так сокровенно, что Шунтаро на миг застыл, - А будешь играть ее чувствами, воскресну и потащу тебя с собою в ад, понял? – угрожающе выплюнул он. - Чувствами? – с недопониманием переспросил Чишия, - Какими чувствами? - Ой, блядь, перестань. Знаю я про ваши шуры-муры. – рассерженно отмахнулся тот, примиряясь мячом к дорожке. - Твоя больная фантазия готова перекроить все на свой лад, - сдержанно хохотнул второй, - Не делай поспешных выводов. С чувствами Азуми можешь играть только ты, потому что она любит тебя. А для меня она - лучший друг. К тому же, мне импонируют девушки повыше. С дредами. – галантно добавил он. - Чего? – Нираги чуть-ли не уронил мяч, озвучивая удивленный возглас. - Это она тебе сказала? Но я же слышал ваш… - Никогда не суди айсберг по его верхушке. Самое главное спрятано под водой. – улыбнулся Чишия, замахиваясь шаром и запуская его по дорожке. Остался последний бросок во фрейме, после чего один выйдет отсюда живым. Последовал протяжный звук сбивающихся целей, громко падающих вниз…