***
— Жертва экспериментов того мужика, говоришь? — женщина перекинула одну ногу на другую и озадаченно почесала подбородок. — Так вот чем он тебе не угодил. — Четырехглазая, не заваливай девчонку кучей вопросов и не втягивай в свои опыты, — Леви отвел взгляд в сторону. — Я еще не знаю наверняка, что с ней на самом деле. Он и вправду не знал: то, что вещал ему Матсуда — человек со скудным мышлением и дурной славой, — не внушало никакого доверия. Информация могла быть как правдивой, так и, вероятнее всего, ложной, ввиду чего оценить состояние девушки было весьма проблематично. Усложняли задачу и еще несколько нюансов, связанных со странным побегом Матсуды, его загадочной гибелью в присутствии Хинаты и появлением какого-то мальца. После всего произошедшего с чего вообще начинать разговор, на который уйдет явно не десять минут? Изабель же в этом плане было проще: она без зазрения совести способна задать любого рода вопрос напрямую и в случае неудачи быстро перевести тему в другое русло. Да, без оплошностей обойтись она не может — в этом они с Хинатой, безусловно, похожи. Однако сейчас ошибаться никому нельзя — нужно быть предельно внимательными и максимально осторожными, чтобы лишний раз не навести шума. — Расслабься, не стану, — Ханджи потянулась на стуле и, оперевшись ладонями на колени, ловко с него поднялась. — Сейчас я хочу только спать, — по пути к выходу она махнула рукой и пожелала товарищу доброй ночи. Безусловно, станет. Не столько заваливать вопросами, сколько беспрерывно трещать о своих опытах над титанами. Ханджи могла бы по собственной инициативе посоревноваться с Матсудой, останься тот жив, и с легкостью выйти победителем из поединка двух умов. Когда Леви с ней впервые столкнулся, то в тот же вечер пожалел, что способен слышать и понимать людей. Темы экспериментов и подобной ерунды заставили его ненароком принять Ханджи за сумасшедшую, похожую на одного старого неприятеля. Только вот она все-таки, в отличие от того, оказалась адекватной. Леви молча проводил ее взглядом. Стоило Ханджи скрыться за дверью, как кабинет погрузился в мертвую тишину, прерываемую лишь ровным дыханием оставшегося в нем человека.***
Беспрерывный гул чьих-то голосов, один из которых принадлежал уже знакомому человеку, прервал и без того беспокойный сон и вынудил наконец открыть глаза. Пробуждение далось на удивление легко: несмотря на неприятные сны, походящие больше на галлюцинации и странные видения, мальчик чувствовал себя легко и бодро. Лучи летнего солнца пробирались сквозь полупрозрачный тюль на пару со свежим утренним воздухом. — Да нормально уже все со мной, — шикнула вошедшая в комнату девушка, обращаясь к кому-то, идущему за ней следом. Обратив взор на поднявшегося Эрена, она тотчас натянула на лицо миловидную улыбку, как чаще всего это и делала при разговоре с ним. — Уже очнулся? Как ты? Это оказалась Хината. Она села на край его кровати, а незаметно проскользнувшая через дверной проем незнакомка со жгуче-рыжими волосами подошла к мальчику и принялась сразу же тщательно осматривать. В процессе девушка задавала характерные вопросы о его состоянии и на все ответы лишь коротко кивала, что-то про себя анализируя. Кажется, она не в настроении. — Это Изабель, — представила свою подругу Хината, заметив в глазах мальчика растерянность. — Она врач, так что не переживай — вреда не причинит. — Ох, прости, что не представлась, — вмиг Изабель поменялась в лице и заулыбалась ему. — Ты, как мне сказала Хината, Эрен, так? — он кивнул. — Что ж, Эрен, с тобой все в порядке. Целый и невредимый. Бросив на Хинату многозначительный — как показалось Эрену — взгляд, она поспешила покинуть их компанию. Оставшаяся с ним девушка вместо каких-либо слов ограничилась тяжелым вздохом. — Что с ней? — поинтересовался он, обратив внимание на помрачневшее лицо Хинаты. — Все хорошо, просто Изабель просила меня сегодня соблюдать постельный режим, а я… — она сделала короткую паузу, виновато почесала затылок и хихикнула, — не послушалась ее. Глупо, да? — Ни капли, — честно ответил тот и хмыкнул. — Я бы сделал так же, как и ты. Не люблю, когда мне указывают. «Это я заметила». — Скажи, Эрен, — голос стал чуть тверже и настойчивее, — ты помнишь, что вчера произошло? Тот похлопал глазами, впав ненароком в ступор из-за внезапно поставленного вопроса. Попытки восстановить в памяти хоть какие-то фрагменты прошедшей ночи провалились, сколько бы усилий ни было приложено. Удалось вспомнить лишь ссору с Микасой и неожиданное столкновение с Хинатой в лесу, обрывками — незнакомца, которого последняя упомянутая, кажется, остерегалась. Но кто это был — неясно. Дальше чьи-то звонкие крики, яркий свет и… беспросветная тьма. Само собой разумеется, ничего он не помнит. Как и она. — Вот и я не помню. Девушка не посчитала нужным рассказывать ему про встречу с Матсудой. Раз Эрен ничего не спрашивает, значит, не помнит. И не надо. — Ну ничего, главное, что все в порядке, — встав на ноги, Хината не спеша побрела в сторону выхода — ей явно не здоровилось, даже если судить по одному внешнему виду. Может, Изабель не просто так настаивала на ее отдыхе? Прежде чем уйти, она повернулась к Эрену и спросила: — Лагерь, где ты с ребятами живешь, далеко? Мальчик задумался, невольно нахмурившись. — От леса, думаю, не совсем. А вот отсюда… — он сбросил с себя на пол одеяло и, спрыгнув с кровати, выглянул в окно. — А где мы вообще? — В штабе Разведкорпуса, — воодушевленные детские вздохи девушка проигнорировала. — Ладно, успеем еще разобраться, — переступив за порог комнаты, она напоследок бросила «отдыхай» и вышла, прикрыв за собой дверь. — Микаса с Армином теперь переживают, наверное, — Эрен озадаченно потрепал копну своих волос на голове, не прекращая смотреть в одну точку перед собой, после чего бессознательно шагнул вперед и внезапно наступил на что-то мягкое — это моментально вывело из транса. — Блин, одеяло… Он наклонился, чтобы поднять покрывало, как вдруг из-под рубашки (по закону силы притяжения) вывалилась некрупная вещица и слегка задела его лоб. Она замельтешила перед глазами мальчика, все еще продолжающего стоять в согнутом положении; от резко пришедшего осознания его рот невольно открылся в немом крике. — Это… — Эрен перехватил висящий на шее ключ и выпрямился, не отрывая от него полных шока и одновременно ужаса глаз. — Это же ключ папы… Хината, что все это время стояла за дверью, оперевшись о нее спиной, облегченно выдохнула. Значит, не прогадала. Несмотря на бесконечно терзающие до сей поры сомнения и бесчисленное количество вопросов, все-таки удалось добиться своего. Теперь она знала, что ключ попал к истинному хозяину, а Гриша — и есть тот самый доктор Йегер, о котором когда-то рассказывала покойная мать. Он дважды спас ее от неминуемой гибели — за ней теперь не один должок. «Я выполнила Вашу просьбу, господин Йегер». — Ты чего тут стоишь? — из-за угла показалась Изабель, уже переодетая в гражданскую одежду. — Вышла только от Эрена, — Хината с теплой улыбкой взглянула на подругу. — Я сейчас же пойду отдыхать, обещаю. Только не сердись на меня, пожалуйста. — Не бери в голову, — усмехнулась та и, подойдя поближе, осторожно спрятала ее прохладные ладони в своих. — Я и не думала злиться на тебя, просто сильно переживаю, — ее голос немного стих. — Как-никак, но ты еще очень слаба. — Знаю, — она усмехнулась, отчего, словно в подтверждение сказанному, в ребра отдало неприятной резью. Поймав осуждающий взгляд, Хината со страдальческим мычанием пробубнила: — Я не стану пить ту твою гадость… — Вот упрямая!.. — Чего расшумелась? — из-за того же угла вышел Леви, обращаясь к Изабель. Заметив вторую девушку, он вздернул бровь. — Разве у тебя не постельный режим? Хината промолчала — виновато опустила голову, осторожно вытаскивая из чужих ладоней взмокшие свои. Глупо было врать, чтобы хоть как-то оправдаться, ребятам, с которыми удалось пройти вместе через огонь и воду; которые когда-то знали друг друга с головы до пят; которые могли не глядя предугадать действия и слова каждого из них. Да и зачем так делать? Однако, пусть ребята и знакомы с детства, прошло много лет с тех пор, как их разлучили. Если Изабель с Леви еще могла спокойно общаться, то Хината ей в этом знатно проигрывала. Он заметно возмужал, но в остальном не особо изменился — даже глаза остались такими же холодными и бесцветными. Насчет характера же возникали явные сомнения: молчаливый, мрачный, нелюдимый — таким Леви был раньше. А сейчас? Между ними повисло неловкое молчание. Всех продолжало волновать огромное количество вопросов и недопониманий, нюансы которых хотелось как можно скорее обсудить. И это необходимо было сделать. Либо сейчас, либо никогда. — Мне пора, — первой тишину прервала Изабель. — А не то Хару точно уйдет из больницы, — она прыснула и покачала головой. — Что я тогда буду без него делать? Леви ограничился лишь едва заметным кивком головы. Хината же разочарованно выдохнула: теперь стало вдвойне неловко. — Мы же скоро увидимся? — спросила она, с нескрываемой мольбой глядя в бирюзовые глаза. — Несомненно, — подмигнула девушка, после чего медленно перевела взгляд на друга и обратилась к нему: — Если с ней что-то случится, отвечать будешь ты. Следи, чтобы не бегала лишний раз по вашему штабу. — Без сопливых как-нибудь разберусь, — чуть слышно пробормотал тот. Как ни странно, конфликт между этими двумя так и не вспыхнул. Видимо, научились обходиться без скандалов, что раньше устраивали на ровном месте, без весомого повода. Сейчас же перекинулись всего-навсего парой колких фраз и на мирной ноте разошлись. Тоже не менее забавное зрелище. Изабель покинула стены штаба, и Леви, проводив ее взглядом, не спеша зашагал по тускло освещаемому коридору в неизвестном направлении. Пройдя несколько метров, он обернулся к Хинате и вопросительно посмотрел на нее. — Поговорим?***
Кабинет встретил вошедших насыщенным, словно впитавшимся в серые стены, ароматом чая — подобный чувствовался в больнице, у Изабель. За счет слабого света, что едва просачивался сквозь темные шторы, в помещении было весьма свежо и мрачно — это добавляло некую изюминку к скромному интерьеру комнаты. Окружающая обстановка словно олицетворяла хозяина этого места, его нутро и основу мыслей. Тускло, мрачно, прохладно, но по-своему уютно. — Располагайся, — Леви указал кивком головы на кресло, стоящее чуть дальше от стола, и подошел к окну. — Если станет плохо — дай знать. Хината, все в том же неторопливом темпе передвигаясь, добралась до кресла и осторожно села, устраиваясь на нем поудобнее. Все тело до сих пор периодически пробивала дрожь, поясница, ребра и затылок время от времени отдавали болезненными ощущениями, полученными явно не от мягкого падения. Состояние усугубляло еще множество других факторов, однако Хината старалась не забивать себе этим голову: хотелось поскорее оклематься и встать на ноги. — Твой кабинет? — она огляделась и уточнила: — То есть, ты живешь здесь? — Можно и так сказать, — Леви одним рывком раздвинул шторы и открыл настежь окно, запуская в помещение теплый летний ветерок и солнечный свет. — Меня вполне такой вариант устраивает. Видимо, разговор выйдет напряженным. Опять же, не сказать, что Леви сильно изменился: хмурым и черствым на вид он был всегда, однако таковым не являлся. По крайней мере, когда-то давно, в далеком детстве. Сейчас же обстоятельства складывались совсем иначе, ввиду чего между собеседниками повисло ощутимое напряжение. И ясно только одно: делают они это неосознанно. Послышался вдруг тяжёлый вздох, словно выражающий сожаление. — Ладно, давай лучше другое обсудим, — тон в голосе Леви заметно смягчился, отчего стало немного легче. — Твой папаша многое мне поведал, пока валялся в больнице, но я не собираюсь верить каждому его слову, — он обернулся к девушке и заглянул ей прямо в глаза. — Я хочу услышать твою историю. Стало дурно от осознания, что отец вел диалог с Леви. Хината догадывалась, что он мог поведать все в мельчайших деталях и ярчайших красках, описывать свои чертовы опыты и бесполезные наблюдения — видимо, так и вышло. И она не сомневалась: Матсуда рассказал ему буквально все. — Не думаю, что моя история будет сильно отличаться от той, что рассказал тебе он, — Хината не отрывала взгляда от серых глаз, что с интересом наблюдали за ней. — Но я все равно расскажу. И она действительно рассказала. Рассказала, как на поверхности кричала о помощи и получала в ответ лишь косые, предвзятые взгляды. Как рыдала, разбивая о железную дверь темного помещения колени и костяшки рук в кровь. Как коротала дни и ночи, с грустной улыбкой представляя мнимую реальность и с головой уходя в свои фантазии. Поведала об опытах, от описания которых кровь стынет в жилах; о том, как постепенно сходила с ума и находилась несколько раз на грани смерти. Призналась, как неосознанно убила человека — того, кто спас ее, казалось, от неминуемой гибели. И в том, что не может себе этого простить по сей день. Много лет назад странная малявка стояла перед ним и заливалась горькими слезами, размазывая их по лицу и одновременно что-то говоря себе под нос. Бессвязно тараторила и жаловалась на то, как сбежала из дома из-за освирепевшей матери, как наткнулась на гнусную компанию каких-то мразей, как пыталась избежать любого контакта с ними. А Леви наблюдал тогда за ней и недоумевал, как подобное создание вообще умудрилось вляпаться в неприятности и положить за раз несколько человек. Сейчас же он делал почти то же самое: молча слушал, разглядывая черты лица, что за последние несколько лет постепенно стирались из памяти. Однако сейчас образ подруги детства не то что восстановился — он заметно обновился, хоть и нельзя с уверенностью заявить, что в лучшую сторону. Болезненный, замученный вид девушки ненароком вызывал чувство жалости — за такое было даже немного стыдно. Но что-то в этой жизни и стабильно: медленная, периодически прерываемая вздохами, размеренная речь подруги осталась той же усладой для ушей, а улыбка — миловидной и такой красивой. В груди приятно кольнуло — надо же, этого человека действительно не хватало в жизни. Голос девушки с каждым последующим словом становился тише и менее разборчивым. Леви ненароком напрягся и собрался было уже бежать за врачом, как быстро передумал: она просто засыпала. — Так мы тут и оказа… оказались. Теперь Эрена надо… проводить. Отведи его, пожалуйста, — Хината заметно расслабилась. Склонив голову чуть набок, она прикрыла веки и тепло улыбнулась. — Спасибо, — и окончательно позволила себе провалиться в сон. «И чем только Изабель ее накачала?» — мысленно усмехнулся мужчина. Нет, она ни капли не изменилась. Такая же добрая и эмпатичная девчонка со своими странностями. Но и в тех имеется определенная изюминка: без них Хината не была бы собой. — Отведу, — чуть слышно прошептал он. Нарезала задач и уснула — это, конечно, забавляло. Даже после всего пережитого не забыла повадок из детства своей рыжей горе-подруги. Но ничего, ей можно. Пусть сейчас отдыхает.***
— Микаса, подожди! — Армин бросился следом за девочкой, когда та смогла разглядеть вдалеке знакомое лицо. — Эрен! — Микаса подбежала к нему и схватила за плечи. — Где ты был? Все в порядке? Ты не ранен? — она перевела взгляд на незнакомца, что сопровождал мальчика, и злобно прошипела: — А это еще кто? Следом подоспел Армин и с нескрываемым облегчением выдохнул, когда увидел друга в целости и сохранности. — Прекращай, Микаса, — презрительно шикнул Эрен, бросив мимолетный взгляд на отстраненного мужчину. — Это капрал Леви, сильнейший из Развед… — Главное, что ты цел, — перебила его Микаса, не прекращая сверлить взглядом Леви. — Поручение я выполнил, — не глядя на детей, отметил тот и развернулся лицом к обратному направлению, — Эрена привел живым, здоровым. Так что бывайте. Леви поспешил удалиться: возиться с мелочью ему сейчас хотелось меньше всего. За спиной послышались слова благодарности и просьба передать Хинате отдельное спасибо, пока на общем фоне ребята заваливали главного крикуна кучей вопросов на пару с упреками. Эти ребята кого-то дюже напоминали. Неужели они были такими же? Веселое зрелище со стороны, оказывается.***
Леви вошел в свой кабинет, ожидая застать Хинату до сих пор спящей, — его не было всего полчаса, поэтому это не показалось бы удивительным. Однако мужчину встретила не одна пара глаз. — Так и знал, что ты доберешься до нее за время моего отсутствия, — он смерил тяжелым взглядом женщину, заявившуюся к нему без спроса. — Да ладно тебе, — довольная Ханджи лишь прыснула в ответ на колкость Леви. — Мы очень даже мило беседуем, так ведь? — она посмотрела из-под очков на Хинату и как бы невзначай подмигнула. — Мы с небольшим отрядом завтра утром отправляемся на разведку в Марию. Я же умру от любопытства, если не успею поговорить до того времени с Хинатой! Хината повернула голову к Леви и слегка кивнула, подтверждая слова женщины. — Все нормально, правда, — она улыбнулась и обратила взор на Ханджи. — Мы как раз обсуждали вчерашнее происшествие. Леви молча прошел вглубь комнаты и сел на свое место. На самом деле ему тоже очень хотелось обговорить некоторые нюансы, которые оставались до сей поры загадками — даже после душевного монолога подруги. И он довольно-таки быстро включился в разговор. — Так, ну я поняла, что твой отец был тем еще чудаком, — выражение лица Ханджи приобрело озадаченный вид. — Однако это никак не объясняет причину его гибели. Хината в растерянности посмотрела на Леви — тот быстро сообразил, чего она остерегается. Он едва заметно кивнул, одним твердым взглядом убеждая, что этому человеку доверять можно. — Его могла убить… я, — Хината прикусила губу, изучая взглядом покрытые гематомами костяшки пальцев. Женщина бросила вопросительное «м?» и вздернула бровь. — Я знаю, что ты необычная девочка, но не настолько, чтобы откусить голову человеку, — она заметно помрачнела. — Это дело рук явно не человеческих. — Намекаешь на титана? — уточнил Леви — больше для Хинаты, нежели для себя. Та кивнула. — Мы с Моблитом достаточно вчера повозились на том месте и пришли к единому выводу: Матсуду съел титан. Вот только где сам титан, и почему Хината с тем парнишкой оказались живы, да еще и ничего не помнят — это действительно загадка. Повисло неловкое молчание из-за возникших у каждого из присутствующих различных доводов и размышлений. — Ты так ничего и не вспомнила? — задал вопрос Леви, обращаясь к Хинате. — Нет. Я пыталась, но ничего не вышло. — Видимо, неплохо головой приложили, — отметила Ханджи, мельком взглянув на ее частично перебинтованную голову. — Дело не только в этом, — Хината чуть поникла, невольно прикасаясь пальцами к ткани, — но и в особенности моих приступов. Если я понимаю, что попала в тупик, то начинает болеть голова, а после — все, как в тумане. Приходя в себя, я не могу ничего вспомнить: ни то, как вела себя, ни разговоры, ни то, что произошло. Хотя, — она задумалась, — бывали случаи, когда ключевые моменты неожиданно всплывали в памяти. — А что насчет того пацана? — мужчина внезапно вспомнил о нем. — И что за ключ ты повесила вчера ему на шею?***
Наблюдая за действиями незнакомых людей, что осматривали близлежащую местность в поисках чего-то или кого-то — точная информация была ей неизвестна, — Хината вдруг вспомнила о ключе, что до сей поры висел на шее. — Что ты делаешь? — с нескрываемым любопытством задал вопрос Леви, не отрывая заинтересованного взгляда от нее. Девушка присела на колени возле мальца и осторожным, но весьма ловким движением руки перебросила нить с ключом через его голову. — Возвращаю вещь истинному владельцу.***
— Эрен — сын врача, благодаря которому я и спаслась, — кратко объяснила Хината. — Прежде чем я сбежала, этот человек отдал мне ключ и попросил найти Эрена. По воле случая мы в скором времени и столкнулись. «Матсуда действительно упоминал какого-то врача». — Хината, а рядом с вами ничего не взрывалось? — задала вдруг иного рода вопрос Ханджи. — Собственно, только благодаря этому мы вас быстро и нашли. Девушка не до конца верила своим воспоминаниям, но что-то подобное действительно всплывало в памяти. — Помню яркую вспышку и столб пыли, — ответила она. — Это все. — Подобный фокус провернул каким-то образом и твой папаша, — подвернулась возможность рассказать о том инциденте Леви. — Он сбежал от меня, устроив небольшой взрыв за моей спиной, пока я отвлекся. На том месте осталась плоть, что со временем испарилась. Никто ничего не понял, но многие напугались знатно. Хината не удивилась: неожиданные фокусы — это однозначно в стиле Матсуды. Может, и в их с Эреном случае произошло что-то похожее? — В общем, нам предстоит разгадать еще множество тайн, связанных с этой темной личностью, — сделала логичный вывод Ханджи. — А сейчас, Леви, позволь мне забрать Хинату с собой и показать ей… Тот, смерив женщину испепеляющим взглядом, резко перебил ее: — Четырехглазая!