Смерть Тёмного Охотника

      Нупару ожидал увидеть многочисленные патрули Тёмных Охотников. Нупару ожидал огромного количества ловушек. Нупару ожидал место, сравнимое по опасности с «посреди окружения всех шести армий Барраки».       Единственная опасность, которая встретила его внутри – это опасность запнуться о труп Тёмного Охотника, которыми были усеяны коридоры крепости.       Эта крепость ведь раньше принадлежала Скакди… что-то внутри отбивалось от вторжения Тёмных Охотников? – подумал Нупару, не теряя бдительности и внимательно вглядываясь в каждый угол в поисках неожиданностей. – …Нет, это выглядит так, будто они сражались… друг с другом. Что могло случиться? Они казались такими организованными, прогоняя Скакди. Да их и боялись всегда так сильно именно из-за их организованности! Нет, если у Тёмных Охотников внутренние разборки, то, конечно, это нам на руку. Но то, что я вижу здесь, наполняет меня не радостью, но жутью.       – Как думаешь, сколько ещё шагов вперёд ты сделаешь? – прошептал женский голос. Нупару замер, точно парализованный. – Попробуй сделать ставку. Если выиграешь, я, может быть, не убью тебя мгновенно. Мне, знаешь ли, наскучило раз за разом одно и то же. Встреть вторженца, убей вторженца, встреть вторженца, убей вторженца. Развлеки меня. Пожалуйста.       Нупару очень осторожно осмотрелся, но никого не увидел.       – Ой, это так мило. Ты думал, никто не заметит тебя, потому что у тебя Маска Скрытности. Ты не первый Тоа, который так думал. Не забывай и ловкость собственного тела тренировать, братец, если не хочешь закончить, как бедный Нидики.       – Ты убила их всех?.. – спросил Нупару, бросив бессмысленную затею притворяться, что его здесь нет. Сейчас главное – вовлечь её в разговор. Там я смогу что-то придумать.       – Кого-то я. Некоторые убили друг друга. Кто-то сам с собой покончил. Пожалуйста, не говори мне, что ты такой же скучный, как остальные.       – Что здесь произошло?       – А-а-а, банальные вопросы, скууука! Я сейчас передумаю и просто убью тебя. …О, а знаешь что? Выиграешь ставку – и я, может быть, тебе что-нибудь расскажу.       Болтая с незнакомкой, Нупару старательно вслушивался, пытаясь понять, откуда исходит голос. Акустика крепости работала против него.       – Один шаг, – наконец сказал он.       Он не успел даже занести ногу. Быстрее мгновения незнакомка оказалась у него за спиной и приставила кинжал к горлу. Нупару выругался, выключая ставшую окончательно бесполезной Канохи.       – А-а-а! Амбициознее нужно быть, братец!       – Нужно, – согласился Нупару и сделал шаг вперёд.       – Твою Макуту! – незнакомка еле успела убрать кинжал.       – Я победил, – сказал Нупару.       – Ты умереть мог!       – А ты так из-за этого переживаешь? Польщён. А теперь, как и договорились, рассказывай всё, – Нупару развернулся, чтобы рассмотреть противницу. Та была размером с Тоа, облачена в бирюзовую броню, и лишена двух вещей: левой руки, заменённой на механическую, и способности стоять на месте ровно. Жонглировала кинжалами, бегала по стенам, не приземляясь обратно на пол без замысловатого сальто… В общем, полностью соответствовала описанию, которое Тоа Таху дал Тёмной Охотнице по имени Лариска.       – Всёёё, – она присвистнула. – Ну хорошо. Я появилась на свет в далёкой стране, разорённой пиратами. Кое-кто из моих соотечественников, не желая оставаться на голом камне, примкнул к тем же самым пиратам. Я же имела несколько большие амбиции, чем те, что могла удовлетворить жизнь простого грабителя… Так что стала Тёмным Охотником. До сегодняшнего дня жаловаться особо не на что было…       – А что случилось сегодня? – уточнил Нупару, до этого терпеливо слушавший.       – Да это не сегодня случилось, это случилось, когда ваш Большой Братец разделался с собственным старым телом… А у нас, знаешь ли, остались всякие базы и тайники в Старой Вселенной, которая теперь не пригодна для обитания… Ну и как ты думаешь… Аааа, мне надоело болтать! – Лариска потрясла головой. – Ненавижу доклады! Лучше я всё-таки просто убью тебя. Да, убью как и остальных, чем ты отличаешься-то? – воскликнула она, уже летя в Нупару, как хищная птица. С кинжалами вместо когтей. Нупару, впрочем, на этот раз был готов и уже воздвиг между собой и Лариской плотную стену земли. – Ауу! Ну вот и что ты наделал!? Я теперь вся… грязная! Фе!       – …У тебя всё в порядке? – неловко спросил Нупару. – Ты ведёшь себя как-то… нестабильно.       – А ты за меня переживаешь? Мило. Ну, может быть, это связано с тем, что недавно сущность из разряда буквально неописуемых кошмаров ментально изнасиловала меня из любопытства, что же в мире творится. А потом ментально изнасиловала ещё раз, потому что по её мнению, все в округе обязаны знать, как она умирает. И ведь даже не понятно, она это делала в надежде, что кто-то найдёт убийцу, или просто напоследок решила свести с ума всех, кого сможет? Или просто стресс от жития в очень строгой милитаристской организации сказывается? Как ты думаешь?       Нупару не решился сказать, что понимает. В конце концов, лично с Трен Кромом он никогда не встречался, и момент, когда древнее существо рассылало по всем ближайшим сознаниям прямую трансляцию своих последних мгновений, он проспал, будучи в трансе в качестве загипнотизированного раба Скакди.       – Значит, ты Тоа Земли, да? А ты знаешь, что, по статистике, Ону-матораны становятся Тёмными Охотниками чаще, чем другие типы маторанов? На втором месте Ле-матораны. У тебя, кстати, и Маска… Ну, ты знаешь.       Нужно бежать, – подумал Нупару. – Я не рискну сразиться с ней и допросить. Я ей не ровня. Что я здесь увидел – уже достаточные сведения. Для пробной-то вылазки.       – Привет, Нупару. Можно, я пройду?       Нупару обернулся и увидел Глартза.       – Уж прости, не могу пока тебя пропустить. Там за стеной – Лариска. Она ещё не решила, хочет ли меня убить или завербовать, но мне ни один вариант не нравится.       – Да не парься так, – ласково прошептала Лариска за спиной Нупару. – Я всё равно уже здесь.       Нупару почувствовал прикосновение острого и холодного к своему боку. Затем стало больно. Затем боль ушла. Он понял, что парализован действием яда. Он понял, что следующим станет Глартз…       Нупару никогда не хвалился быстротой своего ума, но всё-таки соображал он быстро. Да, Лариска была невероятно быстра, но быстрее мысли не будешь… И то, что Нупару был парализован, не означало, что он был беспомощен. Взрывной волной своей стихии он разбросал Лариску и Глартза в разные стороны и припечатан к стенам земляными валами.       – А теперь поговорим наконец, – промямлил он нетвёрдым из-за яда языком. – Что здесь происходит? Почему Тёмные Охотники убивают друг друга?       Глартзу, похоже, поговорить очень сильно не хотелось. Настолько, что он достал нож и вскрыл себе горло.       – Какого!?.. – Нупару оставалось только вскричать в бессильном шоке.       Лариска хихикнула.       – Твоими стараниями, Тоа! Он только что провалил своё задание. И, как любой Тёмный Охотник, прекрасно понимал, какие последствия его ждут. Так что принял очень мудрое решение не дожидаться их. Ахаха, да не волнуйся ты так, это даже не настоящий Глартз! Настоящий уже получил свою дозу чудесного вещества, которое сейчас в твоих венах. Он отдыхает в моём кабинете. Пойдём-ка его проведаем? Если, конечно, отпустишь меня. А то, знаешь ли, невесело висеть в земляной ловушке Тоа, которому вовремя не дали противоядие и у него остановилось сердце, так что пришлось выкапываться своими силами, из которых у меня только кинжалы, которыми особо землю-то не покопаешь…       – Так ты собираешься меня убить или нет? – Нупару хотел спросить, почему она так много болтает, когда только что говорила, что ненавидит много болтать. Но это было очевидно, если подумать. Лариска ненавидела бездействие. А будучи в земляной ловушке, двигать оставалось только языком.       – Ох, тебе что, прямо сейчас нужно решить? – Лариска скуксилась. – Да ты ведь в любом случае сдохнешь от яда, если меня не пустишь.       – А если отпущу, то умру, возможно, не я один.       – Ууу, какие же вы, Тоа, нудные. Ну и помирай тогда. А я всё равно выкопаюсь рано или поздно. И тогда ничего тебе не расскажу. Вот тебе, понял? Умрёшь, так ничего и не узнав. Поделом тебе будет, скучное существо.       Нупару молча рассеял земляную ловушку.       – Любознательность победила здравомыслие! – торжественно провозгласила Лариска, грациозно приземляясь на пол и серией пируэтов приближаясь к Тёмному Охотнику, который больше никогда не изменит свою форму, и обыскивая его. – Эй, а где Канохи троих Тоа Льда!? Ради всего нечестивого, у тебя была одна работа, Триглакс… Ну ладно, две работы, со второй – умереть – ты справился неплохо. Но всё же! Ничего доверить нельзя! Угх.       – О каких масках речь? – полюбопытствовал Нупару.       – Не о каких, а о какой. Один из наших трофеев. Этому раздолбаю было поручено вынести её из нашего старого тайника во время общей миграции. То ли он не нашёл тайник, то ли потерял Маску, то ли сбагрил её… А, толку гадать сейчас. Пойдём, – Лариска подобрала Нупару, болтавшегося безвольной куклой, и взвалила на плечо. – Ты вовремя уломался, кстати. Ещё минуточка, и я б уже не гарантировала, что противоядие подействует, – Лариска уколола Нупару чем-то. Через минуту он почувствовал, как сердцебиение восстанавливает ритм.       – А что насчёт Глартза?       – Какого? Этого, или настоящего?       – Обоих. Они мертвы?       – Ну этот точно да.       – Кто он был на самом деле?       – Не кто-то интересный, поверь мне.       – Ну, сейчас-то уже без разницы. А настоящий?       – Да не волнуйся ты так, тебе сейчас расслабиться да отдыхать надо, чтобы яд быстрее нейтрализовался. Всё с твоим Тоа в порядке. С чего бы мне своего товарища Тёмного Охотника обижать, в самом деле?       Нупару, окинув ещё раз взглядом усеянный телами пол, хотел что-то сказать по этому поводу, и обнаружил, что у него не осталось сил шевелить языком. Борьба яда с противоядием в его венах истощила его. Оставалось только повиснуть на Лариске и довериться судьбе в её лице.

***

      Пятеро Тоа – четверо Тоа Мари, один Тёмный Охотник – вошли в бывшую крепость Скакди.       – Наконец-то, – сказал привратник, высокий Тёмный Охотник в чёрной с фиолетовым броне, и двинулся к выходу.       – Ты что… уходишь? – спросил Конгу удивлённо.       – А что? Вы внутри. Моя работа здесь закончена.       Тоа Мари растерянно переглянулись и повернулись к Глартзу за ответами. Тот развёл руками. Они пошли дальше.       – Что здесь случилось? – спросил Джаллер, пока остальные рассматривали многочисленные тела в страхе найти среди них Нупару.       – Сам не уверен, – сказал Глартз. – Я не встречал других Тёмных Охотников с тех пор, как выбрался из Старой Вселенной. Разминулся с ними во время миграции. Может быть, они без вестей от Затенённого решили, что он исчез навсегда, и передрались за его место. А может, наоборот, они все умерли именно потому, что Затенённый никуда и не исчезал.       – Весёлая ж у вас компания, – проворчал Хьюки.       – Думаю, комендант должна знать больше, – сказал Глартз.       – Кто этот комендант-то? Не нагоняй интригу почём зря, а? – потребовал Хьюки.       – Мы в любом случае сейчас узнаем, – Джаллер поднял руку, призывая к спокойствию. – Да и догадаться тоже несложно. Женщин среди Тёмных Охотников не так много.       – Будто мы много знаем Тёмных Охотников, – фыркнул Конгу.       Хали шла впереди, используя силу Маски Родства, чтобы видеть в темноте, как глубоководные рыбы. Джаллер поровнялся с ней, и также включил свою Маску Сонара, чтобы помочь вести группу.       – Ты в порядке? – спросил он. – До сих пор молчишь.       – В полном. Обстановка немного гнетущая, но не хуже мест, в которых мы обычно бываем, – просипела Хали с пересохшим горлом и нервно хихикнула.       – Это может быть иллюзия, чтобы запутать нас, – предположил Конгу. – Чтобы мы думали, что они между собой передрались, тогда как на самом деле они по-прежнему сплочены и готовы размазать нас.       – Нет. Все тела настоящие, – Хали покачала головой. – Я чую.       – И засад или ловушек тоже нет, – добавил Джаллер. – Глартз, где тот кабинет?       – Мы уже пришли. Сейчас налево, и открывайте дверь.       Тоа Мари крепче сжали оружие, и Джаллер толкнул ручку. Увидев сидящего рядом с троном Нупару, они перевели дух: он был жив. Тоа Земли не пошевелился, но улыбнулся друзьям. Никто не заметил фигуру в багровой броне, проскользнувшую в дверь по потолку над ними.       – Ловушка?.. – поинтересовался Хьюки.       – Всё в порядке, заходите, – сказал Нупару. – В комнате только я и…       Тоа шагнули внутрь. Лариска немедленно свалилась с потолка прямо перед Хали, заставив ту коротко взвизгнуть и отскочить, чуть не врезавшись в Джаллера. Лариска хихикнула.       – Вот из всех видов Тоа, честное слово, только Тоа Воды так неизменно одинаково реагируют. Привет! Я Лариска! Я тут, вроде как, за главную. По крайней мере, все, кто остался в живых, согласны. Вы хотели узнать, как дела у Тёмных Охотников? Очень любезно с вашей стороны, спасибо за беспокойство. Ну, дела у нас не самым лучшим образом, с тех пор как…       Хали взвизгнула ещё раз, когда, вновь прямо перед ней, на Лариску свалилась с потолка фигура в красной броне.       – Да когда ж вы закончитесь, – простонала Лариска. – Одно и то же, снова и снова…       Между двумя Тёмными Охотниками завязалась потасовка. Противники соревновались в ловкости, пытаясь насадить один другого на кинжал.       – М, стоит ли нам вмешаться? – Хали оглянулась на братьев. – И если да, то на чьей стороне?       Хьюки только руками развёл. Джаллер тоже не смог дать ответ.       У Тёмного Охотника в красном был очевидный перевес по арсеналу. У него были и клинки, и когти, и даже искусственный хвост с жалом против двух кинжалов Лариски. Но при этом «комендант крепости» без труда уклонялась от всех ударов врага даже в тесном пространстве близкой схватки, и даже умудрялась держать инициативу, при том что более грузный противник прижимал её к земле.       Подкравшийся к Лариске Тёмный Охотник быстро понял, что если он не восстановит дистанцию, ему несдобровать. Он вскочил на ноги и отпрыгнул назад; Лариска, правда, ожидала этого, и бросила кинжалы ему в лицо. Подкравшийся отбил их и бросил свои. Это стало его последней ошибкой: Лариска поймала их, после чего одним непрерывным рывком поднялась, приблизилась к Подкравшемуся и вонзила кинжалы ему в грудь.       Тёмный Охотник булькнул и сполз со своих клинков на землю.       – Наконец-то! – воскликнула Лариска, сделав кувырок, во время которого подобрала свои кинжалы. – Теперь можем продолжить. Так вот, с тех пор как Затенённый…       – Или не можем, – прервал Конгу, махнув рукой в сторону входа, через который ворвались ещё пятеро Тёмных Охотников. Новоприбывшие, минуя Тоа, немедленно бросились на Лариску.       – ОЙ ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ! – заорала комендант. – Дайте уже поговорить спокойно!       – Мне всё же кажется, что стоит ей помочь, – пробормотала Хали. – Она по крайней мере готова что-то нам объяснить. Не думаю, что эти будут также любезны с нами – Тоа.       Джаллер, быстро подумав, кивнул.       – В атаку, Тоа Мари! Поддержим Лариску!