***
Четверо ушедших в дыру в ухе Великого Духа вернулись довольно быстро; к ничьему удивлению, с ничем. Попрощавшись с По-маторанами, Тоа отправились на юг, вдоль бывшей восточной границы Вселенной – она же левая рука Великого Духа. Путь напрямик верхом на Каменных Конях занял несколько дней. На месте назначения их ждала уже почти полностью демонтированная левая кисть Великого Духа, открывавшая гигантский проход дальше, к востоку и северо-востоку мёртвой Вселенной. – А, как жаль, – пробормотал Конгу. – Я же так хотел побывать на родине Висораков. – Вот для тебя-то это шутки, – заметил Нупару. Зрелище потрясало не только масштабами зияющей полости в запястье Великого Духа. Место было также невероятно людным. Целые орды маторанов, Вортиксов, стелтан и других существ создавали здесь столпотворение такого масштаба, какое не вместило бы в себя несколько Колизеев Метру Нуи. Неудивительно: прямо за открытой границей мёртвого мира ждал бывший остров Нинрах, обитель величайших маторанских мастеров. Мало где можно было найти ресурсы столь же ценные, как здесь. Само собой, такое столпотворение не могло проходить мирно. Усилий нескольких команд Тоа, отряда Глаториан и бригады стелтанских рабочих еле хватало, чтобы поддерживать подобие порядка. Шестеро Тоа разрезали толпу своими конями, в разной степени обращая внимание на хаос вокруг. Хали улыбалась, видя, как матораны, Вортиксы и стелтане работают вместе. Джаллер и Конгу хмурились, подмечая неидеальности этого сосуществования. Нупару бормотал что-то себе под нос, вероятно, о том, как плохо оптимизирован процесс возвращения ресурсов, и как бы он всё наладил, будь свободен. Хьюки притворялся, что слушает Нупару и соглашается с ним. Глартз просто ехал вперёд, смотря прямо перед собой… пока ни с того ни с сего не развернул своего коня и не поехал в другую сторону. – Поехали другим путём, – позвал он. – Нет, давай продолжать как и шли, – сказал Джаллер. Вместе с Конгу они поймали коня Глартза за поводья и вернули на изначальный путь. Тоа Льда обрёл вид максимально обречённый. Два Тоа Мари с ухмылками переглянулись. Так вести себя Глартз мог только в одном случае: если заметил кого-то знакомого. И правда: дальше по тропе стояла группа Тоа. Завидев Глартза, из группы выскочил Тоа Льда в Маске Иллюзии и замахал ему рукой, широко улыбаясь. – Эй! Глартз? Глартз! Неужели и правда ты? Даже не верится! – Айир, – ответил Глартз спокойно. Джаллер поднял голову, услышав это имя. – А это твоя команда, да? – спросил Айир. – Я-то со своими тебя уже знакомил, а вот твоих впервые вижу… – Это не моя команда, мы просто работаем сейчас вместе. – А, понимаю. Мы и сами тут одной командой не справляемся, как сам видишь; к слову, представляешь, тут и из команды Кори ребята присутствуют! Правда, не он сам… Заслышав имя «Кори», оживился и Конгу. Он даже хотел сказать что-то, но не успел, потому что откуда ни возьмись перед Глартзом и Тоа Мари появился с очень громким возгласом Тоа Огня в маске Телекинеза. – Ага, это мы! Привет! Я Хоно! Лидер Тоа Акицу! – Вовсе нет! – прорычал стоящий рядом Тоа Камня в маске Рентгеновского зрения, грубо отдёргивая Хоно назад за локоть. – Пожалуйста, не слушайте его. – Правильно, Иши! – поддержал буквально свалившийся с неба рядом со всеми Тоа Воздуха в маске Скорости. – Потому что лидер – это я! Ха-ха-ха! Иши закрыл свою маску руками. – Ну и куда Кори и Мизу понадобилось подеваться… Почему меня оставили одного с этими двумя… – Странные ребята, конечно, – хмыкнул Айир. – Ну, зато сразу видно, что Кори из их числа. Конгу улыбнулся. – Они в точности такие, как мне рассказывали. – А, то есть о них Глартз рассказывал, а о нас нет!? – возмутился Айир. – Да нет, это не Гла… – тщетно попытался объяснить Конгу, но Айир даже не заметил, что говорит кто-то, кроме него. – А сами-то как здесь? Тоже помочь тут? Или по другому делу? Ну, ничего, конечно, страшного, если по другому, но нам помощь реально не помешала бы… – Айир! – Тоа Молнии в маске Полёта из той группы, откуда Айир выпрыгнул изначально, подошла и легонько треснула брата по макушке. – Дай им сказать, наконец? – Я теперь понимаю, чего Глартз их обойти хотел, – хмыкнул Хьюки. – Болтливый Тоа Льда? Мата Нуи, помилуй нас. Эй, Конгу? Ты слышишь? – А, ну да, – Конгу, продолжавший наблюдать за Тоа Акицу, встрепенулся. – Ну а что? У нас вот в команде суровый Тоа Воздуха есть. Выдержав паузу, Конгу с Хьюки переглянулись и рассмеялись. – Меня зовут Джаллер, – лидер Тоа Мари вышел вперёд и заговорил с Айиром. – Мы с командой направляемся в Метру Нуи. Э, поправь, если ошибаюсь, но… Айир… Кори… разве это не имена Тоа, что когда-то сражались вместе с Тоа Ликаном? – Было дело, было! – закивал Айир с нетускнеющей улыбкой. – Хе, приятно быть известным! А это вот Тинтра, а этот вот немного зловещий молчун зовётся Тимплахта, – он махнул рукой на уже знакомую Тоа Молнии и Тоа Растительности в незнакомой маске. – И где-то неподалёку ещё Пурог ошивается… Вот и вся наша команда. Ну, небольшая, конечно, но… – Но наша всё равно больше! – в разговор вновь ворвался Хоно, устраивая фейерверки из рук. – Да заткнись уже, а!? – Иши в сердцах вскинул руки и рубанул Хоно по плечам, повергая того на землю. – Ты вообще в курсе, что Тоа должны заниматься урегулированием беспорядков, а не их созданием!? Хоно только засмеялся, перекатившись на спину и продолжив играть с огнём. – Он явно в очень хорошем настроении, – хихикнула Хали. Иши только покачал головой устало. – Я просто не могу больше. Каждый раз думаю, что он больше ничем меня не удивит, и каждый раз в ещё большей фрустрации. Мы завалены работой по уши, Мизу и Кори непонятно где шляются, а ему… вздумалось меряться количеством Тоа в команде! Аргх! Он вообще не понимает, что уместно, а что, – Иши бросил злобный взгляд на Хоно, – нет! – Ему тоже не всё равно, Иши, – шепнул Тенку, положив руку на плечо Тоа Камня. – Хоть он и невероятно хреново показывает это. – Я знаю, – вздохнул Иши. – Но сложно терпеть его, когда сам в такой тревоге… – Они потерялись внутри? – спросил Нупару. – Мы можем поискать их. – Нет, нет, мы все вместе вышли наружу, но… – Иши отвёл взгляд. – Куда они могли в своём уме уйти одни!? Мизу ведь так и не оправилась полностью от старой раны, а Кори… Ну, без обиняков говоря, никто никогда не знает, что творится у него в голове. – Миха наверняка с ними, – сказал Тенку с улыбкой. – Она умнее, чем мы пятеро вместе взятые, она не даст им пропасть. – Миха всего лишь маторанка! – воскликнул Иши. – Хикари тоже всего лишь маторанкой была, – заметил Конгу. – Хикари – это другое дело! – крикнул Иши. – Да, она ведь на самом деле получила свой камень Тоа, в отличие от… – встрял Хоно, но не успел договорить, потому что Иши взмахом руки замуровал его в каменном коконе. После чего развернулся к Конгу с удивлением в глазах. – Погоди, а откуда ты знаешь про?.. – Да так, она просто прожужжала мне все уши про вас, всего-то, – Конгу улыбнулся. – Вы, скорее всего, не поверите, но вы для неё герои. Слушайте-ка! А что если мы поможем друг другу? Путешествие до Метру Нуи предстоит долгое, и отсутствие тепла и света внутри Большого Парня не делает его легче-веселее… А у нас всего один Тоа Огня. – Конгу… – Джаллер было вмешался, но Конгу жестом попросил его подождать. – Вы со мной незнакомы, но я друг Хикари, – продолжал Конгу. – Я хочу, чтобы когда она и Фуро вернулись из плавания, и когда наше собственное путешествие закончится, мы все уже стали друзьями. Вот что я хочу предложить: мы временно заберём у вас Хоно. Он поможет Джаллеру поддерживать тепло, пока мы внутри, а вы отдохнёте от него. Классный обмен, правда? Ну и, хотя я уверен, что Мизу, Миха и Кори уже объявятся к моменту нашего возвращения, если что, мы поможем их поискать. У нас есть одна Тоа, которая очень хорошо умеет брать след, – Конгу ухмыльнулся. Хали фыркнула в шутливом возмущении. Иши и Тенку переглянулись. – У нас тут каждая маска на счету, – Иши засомневался. Было видно, как манит его перспектива хотя бы на недельку избавиться от Хоно. – Давайте я останусь помочь здесь, – предложил Нупару. – Всё равно кому-то ещё нужно будет присмотреть за нашими конями, которые внутрь не пойдут. – Позвольте и мне помочь! – между Тоа Мари и Тоа Акицу впрыгнула Тинтра. – Лишняя искорка может оказаться не лишней, верно? Джаллер был не настолько глуп, чтобы отказываться. Он прекрасно понимал, насколько изнурительным для него будет поход в мёртвую Вселенную. – Ну, вот и решили! – Конгу спрыгнул со своего коня и махнул рукой, призывая Тоа Мари, Глартза, Хоно и Тинтру следовать за ним. – Конгу, а разве ты не останешься здесь взамен вместе с Нупару? – спросил Джаллер. – Ты же говорил, что тебе хватило на всю жизнь мрачных и мёртвых тоннелей. – Что у тебя с памятью, Джаллер? – Тоа Воздуха обернулся. – Я никогда не говорил, что собираюсь увиливать от этой ответственности.***
Так путники, вновь семеро числом, ступили на бывший остров Нинрах. Бывшим он звался потому, что серебряное море, которое, окружая Нинрах, и делало его, собственно, островом, ныне вытекло через демонтированную кисть Великого Духа, оставив лишь основание из твёрдого протодермиса. – А куда делся весь жидкий протодермис? – задумалась Хали. – Не могли же такие большие объёмы просто испариться. – А, это я выпил, – заявил Хоно. Долго с каменным лицом он не продержался и расхохотался. Смех гулко отражался от пустых границ Вселенной. – Если хочешь научно обоснованную версию, Хали, – заговорил Джаллер, косясь на так сильно отличавшегося от него Тоа Огня, – то спроси лучше Нупару. А так, я думаю, что помимо тех остатков, что мы ещё найдём по ямам на пути, основная масса жидкого протодермиса ушла на реформирование ландшафта Сферус Магны. Эээ, обогащение там, всё такое. – Ещё что-то должно было просто пролиться и уйти в недра планеты, – добавил Глартз. – Обратно к источнику. – Странная штука, всё-таки, – прошептала Хали. – Как может одно и то же вещество в разных формах быть основой не только жизни, но и вообще всей Вселенной? Если подумать, то мы ещё на острове Мата Нуи должны были заподозрить, что мир внизу – не естественного происхождения. На это ответа не нашлось ни у кого, и семеро, обходя толпы работающих над демонтажом и сбором ресурсов, продолжили своё шествие в глубины старого дома, который без тепла, света и морей совсем не был похож на себя прежнего.***
Через полдня пути свет, проникавший на остров Нинрах снаружи, с неба Сферус Магны, перестал доставать до группы. Тогда Джаллер вытянул вперёд руку и создал небольшой огненный шар. Вслед за лидером Тоа Мари путники прошли ещё несколько часов, с каждым разом заставая на пути всё меньше и меньше живого, пока Хали, видя накапливающееся утомление Джаллера, не настояла на том, чтобы устроить привал. Хоно создал большой костёр, вокруг которого расселись Тоа. – Уф, хорошо! – Тинтра, не стесняясь, плюхнулась на живот между Глартзом и Джаллером, и подставила лицо огню, подперев его руками. – Кстати, я вот рванула с вами, и что-то как-то до сих пор не знаю, чего мы вообще тут внутри ищем. Исправляйте! – велела она, болтая ногами в воздухе. – В Метру Нуи будем искать, а не здесь, – уточнил Джаллер. – Ну, тем более. Оттуда ведь в первую очередь всё ценное вынесли. – Ну а мы не ценное и ищем, – сказал Глартз. – Есть один парень… Мы с ним когда-то были коллегами. Очень непродолжительное время. Если он согласится снова им стать, то мы поможем ему выбраться отсюда. – А, хорошо, – помолчав, Тинтра добавила ещё, – а разве он не должен быть уже снаружи?.. Я думала, мы всех уже эвакуировали. – Будь он снаружи, мы бы знали, – заверил Глартз. – Можно задать вопрос, Тинтра? – заговорил Джаллер. – Эээ… Возможно, не совсем учтивый. – Мне даже интересно, получится ли у тебя меня смутить, – ухмыльнулась Тинтра. – У меня получится! – встрял Хоно. – Можно, я задам вопрос? – Нет, – отрезал Джаллер. – Так вот. Я знаю имя «Айир» из хроник Метру Нуи, знаю его как героя из легенд, что сражался за Метру Нуи вместе с Тоа Ликаном. Ну… тут с нами уже один кадр из тех же легенд рядом сидит; познакомившись с ним, я уже ничему не удивляюсь, но… Айир всегда был… таким? – Да, – буркнул Глартз себе под нос. – Нет, – ответила Тинтра не менее тихо. – Ну… Мы с парнями никогда не говорили об этом, это было… безмолвное согласие, но… Их сейчас здесь нет, и я, наверное, могу осмыслить. Нас было… шестеро… когда-то. Но… эээ… я так давно не произносила их имена… Дочан и Талув однажды пропали. Мы так и не смогли их найти. И… я думаю, Айир не мог мне позволить… остаться единственной весёлой Тоа в команде, – под блестящими глазами Тинтры, отражавшими быстро гаснущий костёр, появилась не весёлая, но и не грустная улыбка. – Эти двое… Эм, извини, что прошлое ворошу, но… – вдруг заговорил Глартз, вспоминая свой давнишний визит на болота Южного Континента. – Они же были Тоа Огня и Тоа Земли, верно? – Да, правильно, – кивнула Тинтра. – Так вот оно как, – еле слышно произнёс Глартз, не обращаясь ни к кому из присутствующих. – Ты породил больше, чем одного монстра, Меро. – Мы тоже одного Тоа потеряли! – воскликнул Хоно. – Почему это звучит так, как будто ты хвастаешься? – пробормотал Хьюки. – Он не хвастается, – возразила Тинтра. – Я так думаю. Он просто… странным образом выражает чувства. Ну, это может раздражать, конечно, но мы по двум нашим командам уже как-то привыкли… За исключением Иши, конечно. – Он не единственное исключение, – пробурчал Хьюки.***
Когда путники миновали Нинрах и достигли маленького острова, располагавшегося в полости внутри локтевого сустава Великого Духа, два солнца вновь были высоко в небе над Сферус Магной. Но путники, окружённые холодной чёрной пустотой, этого не видели. – Чем дальше, тем холоднее и холоднее, – проворчал Конгу, ёжась. – Ничего-ничего, у меня энергии Тоа за четверых есть! – беззаботно смеялся Хоно, освещая пространство замысловатыми огненными фигурами. – А ты можешь прекратить её впустую тратить!? – разозлившись, Хали окатила чересчур энергичного Тоа Огня большой волной, гася все сполохи, кроме одного, самого маленького. – Конгу, что ты натворил? Лучше бы мы своими силами справлялись. – Не вини Конгу, – сказал Глартз. – Он правильно рассудил, что нам может не хватить одного Тоа Огня для этого похода. Другое дело, что он не мог знать, с кем связывается. – Эй, а почему мы просто не сделаем факелы? – Тинтра взлетела в воздух и сделала сальто, обращая на себя внимание. – Идея хорошая, – ответил Глартз. – Была бы, оставайся внутри какие-то источники топлива, которые могли бы поддержать сотворённое пламя. Ты и сама видела, как быстро угас костёр Хоно. Увы, но всё что у нас есть, это наша собственная энергия. Так что да, если этот крикун перебарщивает с самоуверенностью – пинайте его, не стесняясь. – Мата Нуи… этот мир… Наш мир… и правда мёртв… – прошептала Тинтра, только-только осознавая это в полной мере. – Поправьте, если ошибаюсь, но этот остров – не родина Такадокса? – вдруг заговорил Конгу. Джаллер и Хали как по команде сморщились, вспоминая скользкого беженца Ямы, из-за которого они с Нупару чуть не расстались с жизнями месяц с небольшим назад. – Она самая, – подтвердил Глартз. – Отсюда родом были ещё два Тёмных Охотника. Одного из них мы встретим в будущем. Но сегодня об этом ещё рано говорить. – Я читал, что проход к этому острову в прошлом иногда менялся, – заговорил Конгу. – На него попадали то по морю, то из-под земли, то с неба. Теперь-то понятно, почему так происходило. – Что-что? Ты читал? – переспросил Хьюки. – Что случилось с Тоа Конгу? – Он познакомился с очень хорошей Тоа, – улыбнулся Конгу. – Хикари заставила его изучить географию Старой Вселенной, просто на всякий случай, – рассказала Хали. – Типа «вряд ли пригодится, но мало ли». Конгу, в общем, во всём прав. Очень хорошая Тоа, и остров был очень интересный. – Мне больше интересен следующий остров на нашем пути, – сказал Джаллер. – Немудрено, – хмыкнул Глартз. – Но я не думаю, что там осталось что-то интересное. Босс… бывший босс… Он очень дотошный. Готов биться об заклад, после того, как Ракши сравняли крепость с землёй, он вернулся и сравнял всё с землёй ещё раз. Он не позволил бы себе забыть здесь какую-то зацепку. – Мы всё равно посмотрим, – улыбнулся Хьюки. – Так и так по пути.***
Два Тёмных Охотника (хотя оба они звались так лишь номинально) покинули Метру Нуи и начали своё путешествие к выходу во внешний мир. – Тебе повезло, что серебряное море осушили, – заговорил один из них, стараясь держаться ближе к источающему тепло спутнику. Он был на полголовы выше, и тем не менее выглядел низкорослым. – Мог бы так и остаться в своей пещере, пока остатки энергии не иссякнут окончательно. – Ты отлично послужил мне, – согласился воин в пышущей жаром алой броне. Он был ростом с Тоа и волочил за собой длинный хвост. – Когда я стану повелителем Тёмных Охотников, я прослежу, чтобы тебя достойно наградили. – Я рассчитываю, что это лишь начало плодотворного сотрудничества, – сказал первый, начиная звучать раздражённо. – Да, да, конечно, – отмахнулся воин в раскалённой броне. – Ты сказал, что приведёшь меня к тем, кого я собираюсь найти. Подробнее. – И я это сделаю. Напомни ещё раз, что будет дальше. – Позже. Сперва я должен выйти из этого мёртвого мира и увидеть эту, как ты её назвал, «планету». Перед двумя номинальными Тёмными Охотниками появилась Тоа Воды. – Привет, – сказала она. Воин в алом вскинул бластер. – Воу, воу, не спеши хвататься за пушки, мы не за дракой пришли! – Тоа вскинула руки. – Меня Хали зовут. Я знаю, что ты держишь зло на Затенённого, и хочешь найти его. Ну так вот, мы с командой планируем то же самое. А ещё я знаю, что твоя пушка разряжена уже очень давно, когда ты пытался выбраться из своей ловушки под серебряным морем три тысячи лет назад. Видишь? Нам давно пора перейти к конструктивному диалогу. – Мне не нужна помощь Тоа, – прорычал воин в алом, что когда-то (не очень долгое время) был известен как Тёмный Охотник по прозвищу Тиран, не опуская оружие. – Тем более ваша. Это ведь та команда, о которой ты говорил? – обратился он к своему низкорослому спутнику. – Команда? Где ты видишь… – Хали обернулась. Этого делать не стоило. Тиран за её спиной крикнул: – Эй! Не тронь белого! С ним я лично разберусь! – А? Я никого и не тро… – Хали осеклась, понимая, что обращался Тиран не к ней. А когда, повернувшись обратно, поняла, что воин в алом стоит перед ней один, то ей стало окончательно ясно, чем ей обойдётся самоуверенность. Но момент осознания пришёл безнадёжно поздно. Спутник Тирана, который помог ему выбраться из ловушки под морским дном у Метру Нуи, коренастый воин в фиолетовой с белым броне, известный как Тёмный Охотник «Исчезающий», появился перед находившимися в тылу группы Тоа Джаллером и Глартзом. – Габа, – произнёс Глартз странноватым голосом. – Глартз, – ответил тот с грустной улыбкой и вонзил копьё в Джаллера. Издали донёсся обрывок отчаянного вопля Хали. Когда Конгу, Хьюки, Тинтра и Хоно, ушедшие чуть вперёд, добежали до места происшествия, Исчезающий, он же Габа, уже прорезал копьём пространство и сделал шаг в появившийся портал. – Куда!? – взревел Тиран, бегущий в их сторону вслед за Хали. – Остаться здесь и сражаться вместе со мной! Я твой король, разве нет!? – Если ты действительно тот, кем себя мнишь, то ты и сам справишься, – отозвался Габа. – Я найду тебя, когда выберешься во внешний мир. Или ты так и останешься вторым номером до конца своей жизни? Портал уже готов был закрыться за Габой, но тут на сцену ворвался Хоно. С боевым кличем он накинулся на Тёмного Охотника и вцепился в него. Края портала сжались вокруг ног обоих, начиная медленно плавить броню. – Я его держу!!! – истошно заорал Хоно с другой стороны, пополам от торжества и боли. – Он раскроет портал снова, если не хочет без ноги остаться! Не теряйте времени и все прыгайте! – Ты почему не помешал ему!? – подоспевшая Хали накинулась на Глартза, схватив его за грудь. – Ты хотел, чтобы Джаллер!.. – Хали, заткнись! – рявкнул Конгу. От неожиданности все на секунду замолчали. – Нам нужно вытаскивать Джаллера! Если мы останемся в этом мёртвом мире, то уже не сможем ему помочь! Всё остальное – потом! – Мы не успеем все выпрыгнуть, это безумие! – вскричал Глартз. – А мы все и не будем прыгать, – Хьюки взял Глартза за запястье. – Идите вперёд! Мы задержим горячего парня. – А как вы выберетесь без… – пробормотала Тинтра и не договорила, сообразив, что «горячий парень» и есть нужный двум Тоа источник тепла и света. Портал распахнулся, и Габа пополз наружу. Хоно держал его так долго, как только мог, но в конце концов Тёмный Охотник вырвался и захлопнул портал. К счастью, Хали, Конгу и Тинтра уже успели вынести Джаллера наружу. Последним, что видели Хьюки и Глартз, были растерянные глаза Эпены и других По-маторанов, смотрящихся на вывалившихся перед ними из воздуха пятерых Тоа и Тёмного Охотника. Бронированный кончик стопы Хоно, отрезанный закрывшимся порталом, звякнул о холодный мёртвый камень. Два Тоа развернулись к оставшемуся с ними наедине (и очень по этому поводу разъярённому) Тирану. – Ну что, важный парень, – улыбнулся Хьюки, – нам всем тут нужно выбираться из этой холодной и мёртвой дыры. А потом как-то искать нашего общего знакомого Затенённого и отдирать ему хвост. Видишь? Как ни посмотри, цели у нас общие. Ты правда не хочешь сотрудничать? – Я не собираюсь сотрудничать с вами, чернь, – фыркнул Тиран. – Я и сам прекрасно выберусь отсюда. После того, как этот кусок грязного снега ответит за унижение, которому подверг мою особу. – Ничего себе ты злопамятный, конечно, – пробормотал Глартз будто бы себе под нос, но на самом деле намеренно достаточно громко, чтобы Тиран слышал. Соотечественник Затенённого бросился на Глартза. – Вы большую ошибку совершили, придя сюда! Вам двоим не выбраться из мёртвого мира без моих сил; а вот я-то без вас прекрасно обойдусь! – Во всём прав, – согласился Хьюки. Когда лапа Тирана были в паре сантиметров от маски Глартза, он заковал лодыжки врага в каменные оковы. – При условии, что ты сможешь нас победить. А ты не сможешь. Тиран повысил температуру брони. Камень расплавился и стёк на землю у его ног. Глартз поспешил отскочить от нового выпада. – Ты специально ждал, пока он будет максимально близко ко мне! – крикнул Тоа Льда в сторону Хьюки возмущённо. – Ага. Прям как ты ждал, пока ублюдок с копьём нападёт на Джаллера, – невозмутимо отозвался Тоа Камня. – Я не… Ты что думаешь… Я не знал, что он сделает! – Глартз чуть не пропустил новую атаку Тирана. – Конечно, конечно, – Хьюки на этот раз даже не попытался вмешаться. – Я говорю правду! – Разозлившись, Глартз ударил врага концентрированным потоком льда, который, ударившись о раскалённую его броню, создал плотную паровую завесу. – Я слышал, как вы с ним обменивались приветствиями, – заметил Хьюки спокойно. – Кстати, молодец, теперь у нас почти нет света. – …Да, мы с Габой знаем друг друга, но мы больше не работаем вместе! Он и на меня напал бы, если бы Тиран не приказал ему!.. А что до твоего замечания, так уж извините, должен же я был защищаться как-то, раз ты не соизволил вмешаться? – А по твоему дружку было очень заметно, как он собирался Тирана слушать. Да и чего мне вмешиваться? – хмыкнул Хьюки. – Ну сдохнешь ты, никто ж из присутствующих не расстроится. У нас всё ещё есть Лариска, чтобы получить, что нам от вас нужно. – Поверь, со мной работать гораздо приятнее. – Пока что ни одного свидетельства тому не видел. – Ну начнём с того, что этот пар, – Глартз ещё раз ударил зарядом льда в направлении Тирана, когда завеса начала рассеиваться, – не только закрывает нас от Тирана визуально, но ещё и искажает звуковые волны. Из чего следует, что он, будучи единственным источником света здесь, никогда не будет знать, где мы. А вот мы, даже через пар, всегда видим, откуда исходит свет. То есть: он никогда не узнает, откуда придёт следующая атака. Хьюки внимательно выслушал Глартза до конца. Затем на его лице появилась ухмылка от уха до уха. – Ладно, допустим, и от паршивой Махи бывает польза. Даже после нескольких булыжников в голову Тиран продолжал выпрыгивать из тумана, чтобы найти Глартза и Хьюки, но каждый раз его ждали только новая порция быстро испаряющегося льда и не так быстро плавящегося камня. Тиран, надо подумать, находился в очень большой фрустрации. Он даже взлететь не мог, потому что горячий воздух, который он обычно для этого использовал, постоянно охлаждался льдом Глартза. Единственным выходом из ситуации было бы прекратить накаливать броню, но тогда все окажутся в полной темноте, и битва окончательно станет бессмысленной. – Ты до сих пор не понял, Тиран, что только впустую энергию тратишь? – крикнул Глартз. – Ну даже если победишь нас, то что? Хватит тебе оставшихся сил, чтобы выбраться из мертвого мира? – Неправильно ты к проблеме подходишь, – сказал Хьюки, разминаясь. – С такими, как он, есть только один путь... – Тоа Камня резко выпрямился и вытянул руку в сторону Тирана. – Продолжать бить их до тех пор, пока до них не дойдёт! В Тирана полетел нескончаемый поток камня. Его было гораздо больше, чем Тиран мог расплавить, даже вложив всю энергию, что у него была, в нагрев брони. Через несколько минут соотечественник Затенённого рухнул. Броня начала медленно меркнуть, остывая. Хьюки создал каменные наручники. Глартз взял Тирана за шкирку, в буквальном смысле остужая ему голову, и Хьюки срастил камень на запястьях побеждённого. – Если рыпнется, не стесняйся и засовывай ему свой лёд туда, где наиболее неприятно, – сказал он Глартзу, и все трое отправились на юг. Через час пути Глартз нарушил молчание. На самом деле он не был первым, кто его нарушил, но злобное ворчание Тирана, который в лучших своих традициях клялся отомстить всем и вся, никто не учитывал. – Я действительно не хотел, чтобы Джаллера ранили, Хьюки. Мы с Габой работали в команде немалое время, но затем разошлись. Был случай... Я до сих пор не уверен, был ли Габа вовлечён или нет, но мы с тех пор не общались. Я на самом деле не знал, чего от него ждать сегодня. Честно говоря... Я должен был ожидать, учитывая, на чём мы разошлись... Но я до сих пор не уверен... – В чём? – осведомился Хьюки. Глартз не дал ответа.***
Хоно кричал от боли; покалеченная нога дёргалась в конвульсиях. Исчезающий, он же Габа, вырвался из хватки ослабевшего Тоа, вспорол пространство копьём и был таков. На этот раз он не стал останавливаться ради показушных прощаний, и никто не мог успеть его задержать. Хали прыгнула наперерез, но вновь безнадёжно опоздала. Она завизжала от ярости, молотя песок в том месте, где только что был портал. – Разметку испортите, Тоа Хали, – пробормотал Гадъяти. Он понимал степень уместности своих слов, и сказал их больше машинально, чем в реальной попытке урезонить Тоа Воды. Конгу грубо поставил Хали на ноги и встряхнул её. – Сейчас мы должны помочь Джаллеру! – Д… да, ты прав, – выдавила Хали, запинаясь, и бросилась к Тоа Мари Огня. Вокруг него, лежавшего на песке, уже собрались. Эпена и Гадъяти помогали зажимать рану, пока Тинтра поддерживала его сердце электрическими импульсами. – Если мы ничего не сделаем, он!.. – выпалила Тоа Молнии, задыхаясь от интенсивной работы. – Киви, беги за Колазом! Быстро! – рявкнул Эпена на растерянно толпившегося рядом маторана. – Кто такой Колаз? – спросила Тинтра удивлённо. – У вас что, есть рядом целитель? «Колазом» оказался агорианский вездеход, на котором бригада По-маторанов приехала на место стройки. Эпена велел грузить Джаллера и Хоно (последний ещё пытался заползти сам) на борт. Когда все Тоа погрузились в машину, Киви уступил место водителя бригадиру, и Эпена повёз всех на юг. – Там мы быстрее всего найдём помощь, – объяснил По-маторан.***
Толпы у прохода к восточной части Старой Вселенной за прошедшие дни поредели, но было всё ещё очень людно. Перегруженный «Колаз», мчавшийся на пределе скорости вдоль руки Великого Духа в течении почти суток, встретили пять Тоа разной степени обеспокоенности. – Хоно! – вскричал Тенку, первым подлетая к машине на тяге Маски Скорости. – Опять этот болван в историю влез! – воскликнул Иши вдогонку. На удивление, в его голосе не было слышно привычной злобы на бесшабашного Тоа Огня. – Хали! Конгу! …Джаллер! – ахнул Нупару, тоже спеша к своим. – Тинтра! Э, и остальные! – прогудел Пурог, Тоа Камня очень мощного телосложения из команды Айира и Тинтры. – Отойди, увалень, я займусь делом, – сказал Тимплахта с мертвецким спокойствием в голосе, незамедлительно приступая к врачеванию Джаллера. Когда состояние Джаллера стабилизировалось, Тимплахта велел Пурогу вынести его из машины и уложить на подготовленную лежанку, а сам перешёл к обработке менее серьёзной раны второго Тоа Огня. Полностью выбившаяся из сил Тинтра, которой приходилось в течение суток непрерывно поддерживать сердцебиение Джаллера, откинулась назад на своём сидении. – Мата Нуи… точнее, его труп… Как же я… аааа… – Тоа Молнии даже захихикала от усталости. – О, кстати, а где Айир? – По этому поводу, – заговорил Пурог отрывисто. – Странная Тоа появилась. Его позвала куда-то. Эээ, туда. Мы с Тимплахтой решили, что они знают друг друга, и можно не переживать. …Неправильно?.. – Тугодум пещерный! – взвигнула Тинтра, забыв об усталости и вскочив с места. – «Неправильно?» – передразнила она. – Какая ещё странная Тоа, аааа? Быстро за ним! – Подожди, Пурог, – сказал Тимплахта по-прежнему ровным голосом. – Я тут закончу и пойду с тобой. Нупару было обратился к Конгу и Хали, чтобы расспросить, что произошло, но тут на сцену ворвалась Га-маторанка в маске Роста верхом на маленьком белом собакоподобном Рахи. – Тоа Иши! Тоа Тенку! – кричала она. – Там… Тоа Мизу и Тоа Кори… Пожалуйста… Быстрее!.. – запыхавшаяся, она больше не смогла ничего сказать, только показывала в ту же сторону, куда ранее показал Пурог. – Миха, что случилось? – спросил Тенку, подлетая к ней. – Тенку, не теряй времени, просто хватай её и лети, куда она показывает! – крикнул Иши. – Я тут посижу с идиотом! – Я лечу с тобой, Тенку! – возразил Хоно. – Я ещё могу ходить… и даже бежать!.. – Лежи, – твёрдо, но без раздражения, сказал ему Иши. – Не трать силы. – Они и мои друзья тоже!.. – Я знаю. Лежи. Когда состояние Джаллера окончательно стало стабильным, и можно было только оставить его лежать и выздоравливать, Пурог и Тимплахта ушли в ту же сторону, куда полетел подхвативший Миху под мышки Тенку, а Эпена попрощался с Тоа Мари и повёл «Колаз» на север, обратно к своей бригаде. – Теперь-то вы расскажете, что произошло? – спросил Нупару. – Кто ранил Джаллера? Где Хьюки и Глартз? – Планы сорвались, – заговорил Конгу угрюмо. – Парень, которого мы должны были найти сегодня, был не один. Он уже сговорился с другим, тем, кого видели матораны у заваленного прохода в Метру Нуи. Они застали нас врасплох. Второй ранил Джаллера и сбежал. Мы поехали за помощью, а Хьюки и Глартз остались внутри, чтобы задержать первого. – А почему вы не изнутри… – Порталы. Он открывает порталы своим копьём, или, может быть, не в копье дело… Короче, у нас не было выбора, кроме как прыгать наружу вслед за ним. Оставшись внутри, мы бы точно не смогли спасти Джаллера. И то не успели бы, если бы Хоно не задержал ублюдка с копьём. – Так вот почему матораны видели, как он зашёл в завалы и не вернулся, – протянул Нупару. – Он просто сделал себе путь напрямик. – Открывает порталы копьём, вы сказали? – Иши вдруг повернулся к Тоа Мари. – Часом не такой коротенький, в фиолетовом и белом? Хали, до сих пор пребывавшая в мрачном молчании подле Джаллера, вскочила на ноги. – Что!? Ты его видел!? – Э, да, он появился ниоткуда, ничего не сказал и пошёл туда, – Иши немного растерянно указал в ту же сторону, куда отбыли Тенку с Михой и Пурог с Тимплахтой. – Эм, извини, мы не знали, что вы его ищете… Хали, не говоря более ни слова, сорвалась с места и побежала было за Каменным Конём. Однако Конгу, грубо поймав её за руку чуть выше локтя, удержал её на месте. – Конгу, что ты… пусти! – Ты ведь понимаешь, по чьей вине случилось то, что случилось? – спросил Тоа Воздуха внешне спокойно. – Конгу, не сейчас... Нам надо... Мне надо... – Тебе? — прошипел Конгу, сверкая глазами так, что Хали пробрала дрожь. Затем он ни с того ни с сего сорвал с неё маску, чтобы не повредить, и ударил её в нос, да так, что Тоа Воды повалилась на землю. – Конгу! — ахнул Нупару. – Не вмешивайся! – отрезал Конгу в сторону Тоа Земли и снова развернулся к Хали. – Что тебе сейчас нужно сделать, Хали, это успокоиться, извиниться перед Джаллером за то, что подвергла его жизнь под угрозу, и подумать хорошенько, прежде чем идти за Темным Охотником, который застал нас врасплох и чуть не убил одного из нас, в одиночку! Ты должна была знать, как дорого может обойтись нам беспечность! Эти твари не будут предупреждать, прежде чем напасть! – Я... Я... – Хали заплакала. – Конгу, прости... Ребята, простите... Я и правда сплоховала... Но я всё ещё Тоа... Я не могу… Так оставить… Конгу протянул Хали руку и помог встать, после чего надел на неё её маску. – Пойдём. Вместе мы его выследим. – А я, наверное, присмотрю пока за Джаллером и встречу Хьюки и Глартза, когда они вернутся, – пробормотал Нупару обескураженно. – Похоже, в той стороне реально что-то интересное, раз все туда стекаются, – Хоно вновь попытался подняться. Иши в очередной раз мягко, но настойчиво уложил его обратно на лежанку.