Смерть Тёмного Охотника

      Двое Тоа наблюдали с вершины скалы за тем, как две цивилизации, только ещё учившиеся сосуществовать на одной земле, кропотали над возведением своего общего политического центра. Материалы для строительства они добывали, медленно разбирая по кускам двух колоссальных роботов, один из которых только недавно был вновь по тем же кускам, тысячелетиями разбросанным по пустыне, собран.       – Жалко малость. Хо какая махина, могла бы и ещё послужить, – сказал Тоа в красном, покачивая своим боевым кадилом в задумчивости.       – Я думаю, всю историю можно охарактеризовать этим. Череда слияний и распадов. От самого космического уровня – как с расколом и воссоединением планеты – до самых малых уровней, как наша и их команды.       – Да, когда нас не было, они, потерявшие товарищей с обеих сторон, сблизились, стали одной большой командой работать, хо как… Но один за другим их потерянные товарищи возвращаются, и две команды вновь отдаляются друг от друга… И это…       – Меня тоже, – согласился Тоа в чёрном тоном мрачнее, чем его броня. – Заставляет задуматься. Стоило ли… возвращаться?

***

11 часов назад       – Выходной? – Конгу не поверил ушам. – С какой это такой стати? Ты что же это, уработался, трудяга ты наш?       – У Тоа выходных не бывает, – заметил Джаллер.       – Ага. Это одна из главных причин, почему я стал… – Глартз осёкся и покосился на Тоа из двух местных команд, споривших между собой неподалёку. – Давайте я объясню проще. Если я хотя бы день не проведу один, в тихом месте, то я сорвусь и убью кого-нибудь. Вы меня достали.       – Ой, да что ты говоришь, – проворковал Хьюки, любовно поглаживая свою цепь. – Мало получил?       – Вот! Вот об этом я и говорю! – заорал Глартз, тыча в Тоа Камня. – Обращаетесь со мной как с… Требуете с меня… Ракши знает как и что!       – Как с предательской Кинлокой и подстилкой Тёмных Охотников, ты, наверное, хотел сказать, – предложил Хьюки.       – У вас всё в порядке? – Тинтра отвлеклась от своего спора с Тоа Акицу, услышав крик.       – Тебя тоже касается! – обрушился Глартз и на неё. – Сколько сраных раз нужно было сказать, что я не знаю, где ваши Тоа Льда, прежде чем ты наконец перестала спрашивать!?       – Ладно, ладно, я поняла, – Тинтра несколько обескураженно вернулась обратно к Тоа Акицу. – Что вообще значит «да всё нормально будет»!? – и сразу же кураж к ней вернулся. – У вас Тоа пропал! Или что, нашли одного, так другого уже не так жалко потерять!? Ну так вот, мы такой роскоши себе позволить не можем!       – Закончила? А теперь слушай, – сказал Иши холодно. – Кори не «пропал». Он вернётся. Иногда он навещает знакомых с… прежней родины. Или ему просто нужно побыть одному. Его и так Хоно с Тенку перегружают часто, так хоть ты не добавляй!       – Когда!? Когда вернётся-то!? Мне нужно сейчас!? – не отставала Тинтра.       Глартз тем временем глубоко вдохнул и выдохнул, а затем продолжил разговор с Тоа Мари спокойно.       – Слушайте, я прошу всего один день. Всего один день покоя, просто чтобы я мог продолжить с вами работать, не срываясь. Пойдите навстречу – в конце концов, я только что потерял старого друга.       Хьюки и Хали потребовалась секунда, чтобы понять, о ком он говорит. А затем они набросились на Тоа Льда с криками.       – Хватит! – Джаллер одёрнул двоих товарищей, лишь слегка повысив голос. Затем сунул руку за пазуху и извлёк Благородную Маску Защиты, которую принесла ему Тоа, называвшая себя «Бино». – Можешь вернуть это на надлежащее место? Как раз в процессе и побудешь один, как хотел.       – Джаллер, ты твёрдосерьёзно доверишь ему… – Конгу бы, кабы не многолетняя солдатская выдержка, ахнул.       – Эта Маска для него ничего не стоит, – ответил Джаллер. – Так что и мотива деть её куда-нибудь не туда у него нет.       – Надо было хотя бы насчёт этой «тройной Маски» у него выбить правду, – посетовал Хьюки, провожая столь неприятную ему фигуру тяжёлым взглядом. – Что у неё за силы и всё такое.       – О, как раз в этом необходимости нет. Я уже во всём разобралась, – Хали улыбнулась.       – Так быстро? – Тоа Камня поразился.       – Там и думать не о чем. Лариска называла её «Маской троих Тоа Льда». Где ещё трое Тоа Льда могли оказаться рядом, как не в союзе Тоа Мангаи? И мы уже встречали лично троих Тоа Льда из бывших в том составе. И видели, что у двоих из них на лицах не было тех же самых масок, с которыми они описаны в летописи Метру Нуи. Значит, они их заменили, после того, как «потеряли» свои родные Канохи. Ну и последнее: пусть с четвёртым Тоа Мангаи Льда, Тандарром, познакомиться не довелось, но раз у Глартза на лице та же самая Маска Правды, что в летописи, значит, Тандарр и был третьим Тоа Льда в этом уравнении. Спрашивается, и куда же делись «потерянные» Маски троих Тоа Льда?       – Ого. Ты хороша, – Хьюки хмыкнул, полный гордости за сестру.       – А то ж. Никогда не недооценивай внимательного летописца.       – Итак, этого мы отпустили на выходной, а сами… тоже, что ли, По-маторана гонять будем? – тем временем поинтересовался Конгу, заслуживая этим расистским выражением шутливо-возмущённый пинок Хьюки.       Нупару с Джаллером в ответ дружно усмехнулись.       – О, ну это же очевидно, разве нет? – сказал Тоа Земли. – Мы пойдём за ним и посмотрим, куда он хотел слинять на самом деле.

***

      – Может, всё-таки стоило помочь с поисками Айира и Кори? – спросила Хали очень устало. Пятеро Тоа Мари следовали за Глартзом через пустыню на большом расстоянии, маскируясь среди песков, и даже Хьюки уже начинал уставать от всеокружающей сухости, чего уж говорить о Тоа Воды.       – У нас своя миссия, Хали, – сказал Джаллер.       – Что-то не то с этой миссией. Могли бы помочь другим Тоа, а вместо этого прячемся в песках от Глартза. Словно это мы Тёмные Охотники, а не он.       – Ну, не можем же мы на самом деле его без присмотра оставить, – хмыкнул Хьюки.       – Знаешь, я бы тоже хотела побыть одна, если бы потеряла товарища. Знаю по опыту.       – Только не говори, что ты поверила ему насчёт… – пробормотал Тоа Камня.       – Почему нет? Да, он поступил с Нахо ужасно, но это само по себе значит, что он не хотел её смерти, раз… пошёл на такие замудрённости вместо, чтобы заставить её молчать, просто… – Хали почувствовала, что заговаривается. Обычно она в словах не путалась, но эти жара и сухость.       – Рассуждаешь здраво, Хали. Если бы ещё наша слежка имела какое-то отношение к тому, верим ли мы в его чувства к Нахо, – перебил Нупару.       – Это яснопонятно, – прошептал Конгу. – Но насчёт Айира и Кори… я согласен с Хали. Странно, что остальные Тоа Акицу не так сильно волнуются насчёт своего же товарища, как Тинтра.       – Доверяют ему, вот и всё? – Нупару пожал плечами. – «Бино», да, была сумасшедшей, но она не желала вреда Тоа Мангаи. Сомневаюсь, что они в опасности. Может и да, но уж точно это никак не связано с ней.       – Ага, я об этом же толкую, – проворчал Конгу. – Нахо, Бино, как её там ни называй, может и не связаназамешана, вот только… Кори с Айиром всё равно пропали.       – Давайте, всё-таки, будем об этом думать тогда, когда нам не надо будет думать о Тёмных Охотниках, – предложил Джаллер. – Да, как там наш дружок, Хьюки?       – С направления, ведущего к Новому Атеро, покамест не сбивался, – отрапортовал Тоа Камня, главный среди Тоа Мари по части зоркости.       – Ну, он ведь может и догадываться, что мы за ним будем следить, – заметил Нупару. Тоа Льда, о котором шла речь, тем временем подошёл к окраине города. Там его ждала беспокойная фигура в бирюзовом.       – Кто бы сомневался, – прошептал Конгу. – То-то он так стремился от нас отвятьизбавиться. У него свидание.       – Отсюда мы не услышим, о чём они говорят, а ближе подходить слишком рискованно, – Нупару озвучил то, что они уже обсудили заранее. – Но это не проблема, а, Хали?       – Конечно. Хочу… – Тоа Воды задумалась на секунду, а затем заговорила негромко, но отчётливо, так, чтобы слышали все, – Хочу силу ретранслировать всё, что говорят те, на кого я смотрю, на дистанции двухсот… нет, независимо от дистанции. Взамен пусть у меня… не останется силы слышать тех, на кого я не смотрю и на ком я не сосредоточена, на время действия ретрансляции.       Формулировка была принята, и сила Маски Колдовства, принадлежавшей когда-то Тоа Тандарру, пришла в действие. Изо рта Хали полились чужие слова, чужие интонации, звучавшие так странно от того, что были произносимы её голосовыми связками…       – Лариска! – интонация Глартза, даже когда его слова были повторены ртом Хали, всё ещё выражала удивление.       – Ну конечно, он сделает вид, что не ожидал её встретить, – хмыкнул Хьюки.       – Шшшш! – приказал Джаллер.       – Глартз! А ты чего не с остальными? – губы Хали повторили слова Лариски в двухста пятидесяти био от них.       – Выходной у меня, – следующей была реплика Глартза.       – Вот как? У вас бывают выходные?       – Да нет конечно. И у нас тоже.       – Это точно. Особенно если ты с Тоа работаешь… Тебе бы надо доплачивать сверху. За вредность. А так-то всё хорошо?       – Ага, спасибо за заботу. Есть только…       – Всегда пожалуйста, родной. Что такое?       – У местных Тоа, которые у входа в Старую Вселенную дежурят, пропали Тоа Льда.       – Те же, которые твои старые знакомые из Тоа Мангаи? Ужас-то какой. Ну и что?       – Да так-то ничего, только… Болотная Тоа Молнии беснуется по этому поводу. Очень уж много шума поднимает. Не ровен час, ведь может и внимание лишнее привлечь к нам.       – Жаль, нельзя нынче как в старые добрые слишком шумных Тоа успокаивать, – в реплике Лариски была мечтательная интонация, и Хали передёрнуло от омерзения. Это было произнесено её ртом! – Может, стоит бросить Кавинике какую-нибудь кость, чтобы поутихла? Отвлечь?       – Эта Тоа скорее на Инфернавику смахивает… но мысль мне нравится. Предлагаю… вернуть то, что украл у них Меро.       – Ого. А ничего, что оно нам самим нужно, вообще-то?       – Так ли сильно, в нынешней-то ситуации? Убить его невозможно, так что оно, считай, бесполезно сейчас. Заработаем очки доверия, а в случае чего, можно ведь и вернуть, как было. Где найти нужный инструмент, мы знаем.       – Думаешь? – затем миг тишины. Видимо, Лариска обдумывала идею… в чём бы та ни заключалась. – Ладно. Можно, думаю. Хотя бы эксперимента ради. Посмотрим, что из всего этого выйдет.       – Натрави его на них. Обставим всё как случайную стычку, и там одно из двух. Если переживут встречу – заслужат право на чудо. Если нет… и тревог нет.       – Ладно-ладно, я пошлю ему Рахи с приказом. Ты давай не задерживайся. А то, уверена, друзья наши общие долгой разлуки не вытерпят.       – Что верно, то верно, – проворчала Хали прощальную реплику Глартза. – Лариска, я… рад был повидаться.       Когда двое Тёмных Охотников разошлись, действие Маски Хали прекратилось. Она почувствовала лёгкую дурноту: когда действие её устной программы стало технически невыполнимо, Маска Колдовства выразила эту ошибку через ментальный рикошет на сознание пользовательницы.       – Кто-нибудь что-нибудь понял? Что они задумали? – она начала различать другие голоса, и первым услышала Хьюки.       – Только одноединственное. Тоа из болот в опасности, – ответил Конгу напряжённо. – Нужно скорее вернуться к ним. Хали, ты как?       – В порядке, – отозвалась Тоа Воды. – Ох, опять беготня. Доведёте скоро до того, что я начну Глартзу сочувствовать.       – Может, я останусь присматривать за ним и дальше? – тем временем предложил Нупару. Затем он осмыслил последнюю реплику до него, и добавил, – Хали может со мной, если хочет.       – Вряд ли ещё что полезное узнаем, – Джаллер покачал головой. – И если даже он, может быть, не обнаружит слежку, то Лариска уж точно это сделает. Мне хватило случая в крепости Скакди, на этот раз я вас поберегу.

***

      Пятеро Тоа Мари застали троих Тоа из болот в незавидном положении. Тяжёлый, широкий, громоздкий Тёмный Охотник в металлической броне с прожилками красного и чёрного и гигантскими когтями напал на них. И успел уже вырубить Пурога и Тимплахту. Тинтра, казавшаяся чуть ли не маторанкой на фоне колосса, отчаянно билась над тем, чтобы сдержать чудовище, вкладывая все силы в разряд за разрядом. Тёмный Охотник не обращал на это ровным счётом никакого внимания. Он был очень медленным, и Тинтра легко уворачивалась от его когтей, вот только… Исход схватки был всё равно очевиден. Для любого даже слегка бывалого солдата.       – Что она делает… – пробормотал Конгу. – Тинтра! Улетай!       – Не могу! – воскликнула Тоа Молнии, чуть не… нет, она на самом деле плакала. – Братья! Мои! Он хочет… он… пытается их добить!       Хьюки и Нупару появились между Тинтрой и Тёмным Охотником, вместе с толстенной стеной из земли и камней. Джаллер и Конгу подбежали к потерявшим сознание и потащили их в сторону.       Они не успели передвинуть их и на био, когда стена разлетелась вдребезги. Тинтру уже почти завалило тяжёлыми её фрагментами, но тут Хали…       Со второй из трёх сил своей новой Маски она была знакома хорошо. Когда-то сама она была спасена ею же; во времена, когда такую носил Джаллер. Сегодня она прибегла к силе Канохи Каликс, чтобы броситься под камнепад, схватить Тинтру и вместе с ней увернуться от всех обломков.       – Сп… спа… спасибо, – выдавила Тоа Молнии. Хали только сейчас обратила внимание, какой на самом деле маленькой она была. Обычно это проходило мимо её глаз, ведь Тинтра по своей неспокойной природе занимала куда больше пространства, чем иной Тоа.       – Это вашим Тоа Льда спасибо, что Канохи свои пожертвовали науке, – ответила Хали. – Только, конкретно твоего драгоценного Айира маска для меня более, чем бесполезна. Но, хоть и не три силы, две всё равно лучше, чем одна.       – Чего? – Тинтра, ожидаемо, ничего не поняла. Хали не стала ей разжёвывать про особенности анатомии Тоа Мари, обладающих… врождённой, наверное, не совсем верное слово, но это было всё же частью их природы после того, как Маска Жизни в последний раз изменила… отредактировала их… способностью дышать под водой.       Остальные четверо Тоа Мари пытались сдержать наступление огромного Тёмного Охотника. Хали присоединилась к ним, но разницы это не составило.       – Он медленнее, чем тот полу-Рахи в Загоне, но смехорадости это не прибавляет, – процедил Конгу. – Ему… вообще плевать, что мы его атакуем!       О том чтобы нанести урон, речи не шло. Враг даже не стряхивал с себя все атаки – похоже, он просто их не замечал. Сдержать его не могли ни порывы ветра, ни путы из камня, ни даже…       Нупару вдруг пошатнулся. Хали обернулась к нему, с изрядной долей недоумения, но в основном, конечно, обеспокоенно.       – Брат, ты как?..       – Простите, – сказал Тоа Земли. Он был обессилен, без видимой причины. – Я пытался… сделать яму, чтобы… ну, вы понимаете… Но по какой-то… что-то… Не до конца понимаю, что… Противодействовало моим попыткам… Я бы выдвинул гипотезу… что наш противник… тоже повелевает Землёй… как минимум в достаточной мере, чтобы вмешиваться в мои попытки использовать ту же силу.       Тёмный Охотник продолжал медленно надвигаться, вынуждая Тоа Мари отступать. Расстояние между их спинами и бессознательными Пурогом и Тимплахтой, которых они безуспешно пытались защитить от подосланного убийцы, так же медленно, но неизбежно сокращалось.       – Это бессмысленно, – Джаллер… убрал меч в ножны. – Отступаем.       – Что ты… – выпалил Хьюки непонимающе.       – Делаешь!? – подхватила Хали. Подобной мысли просто не могло возникнуть в её разуме, ведь на кону жизни соратников-Тоа, неважно, насколько нетипичных! Как Джаллер в принципе мог…       – Мы должны отступить, – Джаллер повторил, давая понять, что у него нет ни времени, ни сил на объяснения. Он подошёл к Пурогу и стал с пыхтением пытаться приподнять его, очевидно чтобы закинуть себе за спину.       Конгу, как всегда схватывающий быстро и подхватывающий инициативу ещё быстрее – опять же, такой же солдат, как и Джаллер – пришёл ему на помощь. Вдвоём они сумели поднять гору мышц, из которой состоял болотный Тоа Камня.       – Сейчас мы, очевидно, не можем победить, поэтому глупо продолжать пытаться, – объяснил разрывающейся между ними и врагом Хали. – Не стой пустостолбом, гулкочереп, грузизайми себя Тимплахтой! Нужно ветроунести их как можно дальше.       – Я, я покажу дорогу к безопасному!.. – быстро нашлась Тинтра, даже не договаривая мысль до конца от порыва скорее действовать.       – Хьюки, Нупару, задержите врага! – скомандовал Джаллер.       – И как же это, интересно? – процедил Хьюки, продолжая осыпать врага валунами. – Для него горная лавина – что нежная летняя морось!       – Не жаловаться! Толще стены, больше камни, Хьюки! – крикнула Хали, уже тащившая Тимплахту. Она быстро подхватила всеобщий приступ продуктивности.

***

      С горем пополам им удалось набрать достаточное расстояние от своего преследователя, чтобы позволить себе наконец-то отдохнуть. Они оказались в излучине той тихой, но стремительной реки, среди густых зарослей ив, где… это что, было в тот же день?.. раньше нашли Хоа.       Хали, сбросив с себя свою ношу, рухнула в воду лицом вниз, оставив только носки ботинок на берегу. Нупару и Хьюки, давно исчерпавшие любые остатки энергии, осели на песок, точно их мышцы вдруг испарились и они стали просто грудами металла.       Тинтра, напротив, энергию далеко не исчерпала, даже наоборот, каким-то чудесным образом она была ещё более деятельной. Она взялась приводить в чувство товарищей по команде легонькими ударами тока.       Тоа Мари же (ну, те двое, что были ещё в состоянии) стали совещаться.       – Эта тварь... – прошептал Конгу, вглядываясь в горизонт. – Оторвались-то мы порядочно, но... Оно продолжает идти за нами. Медленно. Оченьмедленно. Но без остановок.       Джаллер тоже видел очень, очень медленно, но неумолимо увеличивающуюся чёрную точку на горизонте.       – Нужно понять, как его победить, – сказал он. – Мы не можем бежать вечно.       – Клетка из протодермиса? – Конгу припомнил летописи о Метру Нуи, записанные Хали со слов Тураги Вакамы. – У нас естьнаберётся шесть Тоа. Когда тварь дойдёт сюда, может, и сил достаточно восстановим.       – Это вряд ли, – подал слабый голос Хьюки.       – И не восстановим, если продолжим бежать, – сказал Джаллер. – Не говоря уже о том, что в таком раздрае мы даже не сможем синхронизировать потоки наших сил, хоть бы их и оказалось достаточно, что тоже непростительный оптимизм.       – Ну а что ещё мы можем? – процедил Конгу. – Нупару, как ты заметил, таки может побороть его сопротивление, он несколько раз закапывал тварь заживо. И что? Она просто выкапывает себя и продолжаетбеспечно двигаться.       – Может, – заговорил Нупару с трудом, – стоит попытаться понять, что это такое.       – Это Тёмный, Ракши его за ногу, Охотник, – простонал Хьюки. – Чё тут ещё понимать-то?       – Нет, – Нупару медленно сел. – Вспомните, что говорили Глартз и Лариска.       Из воды показалась голова Хали. В своей родной стихии, она восстанавливалась быстрее остальных. По крайней мере, быстрее Нупару и Хьюки. Песок не был полноценно ни землёй, ни камнем.       – Они говорили так, будто их главная цель – угомонить болотных Тоа, которые мешают их планам, – начал рассуждать Нупару. – Но будто бы в таком ключе, который необязательно подразумевает их смерть. Более того, будто бы они не прочь оказать им какую-то услугу, если они выживут... Хали, как там было точно?       – «Если переживут встречу – заслужат право на чудо», – слова, уже произнесённые её губами, она помнила хорошо.       – И что это вообще может значить? – поинтересовался Конгу.       – Ещё они сказали «заработаем очки доверия», – добавила Хали. – Я правда, уж совсем не представляю, какое такое доверие они ожидают после того, как отправляют по души наших братьев это.       – Эх сюда бы этого холодильника доморощенного, – проворчал Хьюки, начиная подниматься. – У меня от желания выбить из него всё как есть аж силы появились.       – Мы не будем тратить время на то, чтобы искать его в Новом Атеро, – отрезал Джаллер. – Не хватало ещё туда этого монстра привести.       – Да, мы должны сами разобраться, что эта парочка имела в виду, – согласилась Хали.       – Как минимум можем с уверенностью предположить, что возможное «чудо», о котором они говорили, и есть то самое, что должно заслужить у нас «очки доверия», – сказал Нупару. – Что ещё они говорили? Хали? Важным может оказаться всё, что угодно.       – Кажется, они... ну, они упоминали некоего Меро. Да, точно, Глартз начал разговор с предложения «вернуть то, что украл у них Меро».       – И кто такой этот «Меро»? – поинтересовался Джаллер.       – Всего лишь ещё один Тёмный Охотник, велика загадка, – фыркнул Хьюки.       – Хьюки!.. Нет, ты прав, мы это имя так и так впервые слышим, – Нупару вздохнул, запрокидывая голову. – Да что ж такое...       – Нет, не впервые, – вдруг заговорила Тинтра. Необычно тихий для неё голос заставил нескольких Тоа Мари вздрогнуть.       – Прости, что? – переспросил Нупару.       – Тебя тогда с нами не было, – ответила Тинтра. – Но Глартз упоминал имя «Меро». Тихо, скорее всего сам с собой говорил, но я слышала. Как и всё остальное.       – Ах, чтоб меня и мой длинный язык, – пробормотал Хьюки.       – Нет, нет, это не ты, – Тинтра улыбнулась. – Точнее, не только ты. Вы все проболтались.       – Тинтра, прости, нам не следовало от тебя скрывать, – заговорила Хали. – Мы, да, работаем с ними, но только чтобы... Эээ, почему ты так улыбаешься?       Тинтра ничего не ответила, только начала хихикать. Кажется, она не вполне могла себя сдерживать.       – Э, всё хорошо?       – Более чем, – неожиданно для всех заявил Тимплахта. Никто и не подозревал, что он уже давно очнулся. Он был, по обыкновению, смертельно спокоен, но в глазах, что уже не было обыкновением, горел огонь. – Думаю, мы разгадали загадку, которую устроил нам Глартз. Нупару, можем попросить тебя об одолжении?       – Конечно, – ответил Нупару растерянно, смотря на Тинтру. Та не пыталась прекратить хихикать.

***

      – Нет, – ответила чёрно-белая Скакди.       – Ну пожалуйста, – сказал Нупару.       – Не-а, – ответила женщина, скалясь.       – Я ведь и так обещал тебе вернуть долг. А тебе ничего не стоит помочь, ты и так получишь всё, что хочешь.       Скакди смерила его взглядом.       – Я согласилась ждать. И до сих пор жду. А ты тем временем уже о второй услуге просишь.       – У меня есть... неотложные обязанности, я же говорил. После них я обязательно выполню обещание. Но не раньше, никак. Ты ведь понимаешь, почему?       – Нет. – Скакди повела глазами из стороны в сторону. – ...Да.       – Послушай, Актинн. Я... понимаю, как тебе сложно ждать. Тебя оставили одну, и ты даже не знаешь толком не то что когда, а даже если он вернётся.       Скакди дрогнула. Медленно, руки её опустились, голова следом.       – Мне ведь даже поговорить не с кем, кроме себя самой. Это когда меня двое, я ещё могу притворяться весёлой.       – Звучит паршиво, – сказал Нупару. – Я понимаю. Мне тоже знакомо одиночество.       – Ой ли? – Актинн вдруг вскинула голову и просверлила Тоа Земли злобным взглядом. – Ты, может, и был задротом-затворщиком, да только всё равно ведь трудился на благо общества! Мне, думаешь, есть дело до этой затеи Ритуса!? Да плевать мне на всех, кто там оказался! Это всё только его инициатива, его желание! В своей самоотверженности не понимаете, какие вы эгоисты!       – ...С такой стороны я об этом не задумывался.       – Он даже не спросил, чего я хочу! Не дал отправиться с ним вместе! Просто! Оставил! Меня! Одну! – перестав сдерживать чувства, Актинн стала бить Истинным Копьём Слияния по земле. Небольшие вспышки энергии сплавляли и разрыхляли почву.       – Не сломай! – выпалил Нупару почти непроизвольно, не способный молча смотреть на такое обращение с чудом технологий.       – Да кто ж его сломает!? Рыжий подонок умеет вещь на века собрать!       – Он у тебя такой, да?       – Ты чё, подбодрить меня вздумал? – Скакди подняла на Нупару тяжёлый взгляд.       – Э, прости.       – Слушай, я просто не хочу быть свидетелем ещё одного счастливого воссоединения давно разлучённых друзей. Я не выдержу, – Актинн отвернулась. Затем, долгое мгновение спустя, бросила Копьё через плечо в сторону Нупару. – На. Чтобы вернул через час, а не то я тебя найду.       – Как?       – По запаху, – отрезала Скакди, уходя. Уже себе под нос она добавила, – ...Вонючка.

***

      Пока Нупару не было, семеро Тоа, оставшиеся на заросшем ивами берегу, неустанно смотрели вдаль. Чёрная точка на пустынном горизонте выросла уже в несколько раз.       – Как вы быстродогадались даже раньше нашего? – поинтересовался Конгу.       – О чьих братьях-то речь – ваших или наших? – хмыкнула Тинтра. Она уже перестала (наконец) хихикать, но широченная улыбка с её лица не сползала. Улыбался и Пурог, по-простому, искренне. Тимплахта сохранял нейтральное выражение лица, но глаза, честно говоря, выдавали его с потрохами. Он был, вопреки всему что можно было о нём вообразить, счастлив.       – Но как вы сообразили про слияние? – спросил Джаллер. – Вы ведь даже о Копье не знали...       – Узнали, – ответил Тимплахта просто. – Тинтра болтлива, а я внимателен.       – Ещё раз простите, что скрывали... – заговорила Хали.       – Плевать, – перебила Тинтра. – Главное, что благодаря вам, ну и Глартзу конечно, мы наконец снова увидим!..       В этот момент все замолкли, так как увидели, как к фигуре чудовища на горизонте приблизилась фигура поменьше, в чёрных доспехах. Через мгновение чудовище распалось на две фигуры – чёрную и красную. Тинтра, шумно всасывая в себя воздух, сорвалась с места и полетела к ним. За ней поспешили и остальные.       Но тут две новые фигуры снова слились в одну. Семеро Тоа застыли в замешательстве на мгновение, затем прибавили скорость. Пока они не достигли места, где разворачивалась сцена, фигура Тёмного Охотника, носившего позывной «Прототип», ещё несколько раз распалась на двух Тоа и срослась вновь.       – Ты развлекаешься, что ли!? – Тинтра, разумеется долетевшая первой, набросилась на Нупару и попыталась вырвать у него из рук Истинное Копьё Слияния.       – Нупару, сейчас ну вот совсем не подходящий случай ставить опыты, – сказала Хали, с содействием Канохи Каликс добравшаяся второй.       Нупару посмотрел на сестру отсутствующим взглядом. С отголоском возмущения где-то далеко в глубине глаз.       – Я это понимаю, – ответил он почти механически. – Я пытаюсь... Да погоди ты! – Тинтра, всё ещё боровшаяся с ним за Копьё, не дала договорить.       Тимплахта поймал Тинтру за руку и отдёрнул, затем спросил странным голосом, вроде спокойным, но как будто по ошибке:       – Возникла какая-то проблема?       – Да, я... – Нупару кивнул, осёкся, сглотнул и продолжил, – Я не вполне понимаю, что происходит. Копьё исправно. Все настройки верны. Но... но... у меня не получается... Взгляните, – он выстрелил в Тёмного Охотника, и тот в очередной раз распался на двух Тоа. – Они выглядят, как должны?       Тинтра не смогла выдавить ни слова в ответ. Она рухнула на колени и разрыдалась.       – Да, – Тимплахта кивнул. – Это они. Я не вижу проблемы.       – Ага... – Нупару с досадой воткнул копьё в песок. Затем вдруг выхватил его и выстрелил в Тимплахту и Тинтру. Появившееся существо моргнуло несколько раз ошарашенно, а затем спросило:       – Ну и к чему это?       Нупару выстрелил вновь. Тинтра уставилась на Тимплахту. Тот – на Нупару, слегка косясь на Тинтру.       – Как вы себя чувствуете? – спросил их Тоа Земли.       – Как обычно, – ответил Тимплахта.       – Растерянно, – сказала Тинтра. – Что...       – Значит, с Копьём точно всё в порядке, спасибо за содействие в проверке, – заключил Нупару. – Но что касается этих двоих... – он кивнул на Тоа, которые составляли Прототипа, – Ох. Я просто... Оно просто... не может отделить их сознания. С телами всё в порядке, но рассудок... рассудки к ним не возвращаются! Чёрт, если бы только среди нас был телепат, может, получилось бы разобраться...       – Ну простите, – буркнул Конгу.       – Они ведь не были жертвой Истинного Копья, – сказал Джаллер, оставивший Хьюки позади, пытаться успокоить громогласно рыдающего Пурога. – А того, несовершенного. Может?..       – Нет, – ответил Нупару. – Истинное Копьё создаёт совершенные слияния и разделения, и тел и рассудков. Не... Везонов, или что-то подобное. Неважно, каков исходный материал.       – По всей видимости, важно, – сказал Тимплахта.       – Может... может, просто... поздно? – сказала Хали еле слышно. – Я не... не хочу красть надежду, я не... Я просто... Что если... Они так долго пробыли в этом несовершенном слиянии, позабыв, кем были изначально... Сколько уже столетий?       – Мы потеряли их... – пробормотала Тинтра себе под нос, – семь тысяч лет назад.       – Вот... я просто... Можем ли мы быть уверены... – Хали давилась слезами, но заставляла себя говорить, – Что осталось что-нибудь, что мы можем вернуть?       Напряжённая тишина.       – Слей меня с ними, – сказала Тинтра.       – А? – Нупару не сразу понял, что обращалась Тоа Молнии к нему.       – Верни Тёмного Охотника, и затем проведи слияние меня с ним, – повторила Тинтра, поднимаясь на ноги и смотря в безучастные глаза двух давно потерянных братьев.       – Тинтра, нет! – воскликнул Тимплахта, наконец-то роняя маску спокойствия. – Ты не знаешь, что с тобой будет, что если ты потеряешь себя, как и они!? Мы не можем ещё и тобой рисковать! Нас осталось всего...       – Четверо, – ответила Тинтра. – Я знаю.       – Мы даже не уверены...       – Четверо, а скоро будет шестеро, – отрезала Тинтра. Тимплахта ещё попытался спорить, но тут она подошла к нему и обняла. Тот ошеломлённо умолк. – Я вас не покину, брат. Я найду Дочана и Талува, и вернусь вместе с ними. Я знаю, что они ещё там. А затем мы все вместе найдём Айира.       – Тинтра, когда мы с тобой были... едины... – Тимплахта отвёл взгляд. – Я знаю, что ты видела...       Тинтра широко улыбнулась.       – Понятия не имею, о чём ты. Присмотри за Пурогом, пока я не вернусь. Я знаю, что могу на тебя положиться.       Тимплахта смотрел на Тинтру так, будто впервые её видел. Но кивнул согласно.       – Нупару? – Тоа Молнии повернулась к Тоа Земли. Тот тоже кивнул, и сделал два выстрела, почти слившиеся в один.       Рождённое существо, в броне, окрашенной в металлический с чёрными, красными и белыми прожилками, коротко вскрикнуло. Взмахнуло руками и выплеснуло вокруг себя искрящуюся энергию. Все Тоа рядом с ним мгновенно провалились под землю по шею, и были парализованы электрошоком.       – Хьюки! Пурог! Вам надо сдержать его, пока Тинтра не справится! – крикнул Тимплахта.       – Ну как обычно, свержение гор – на старом Хьюки, – проворчал Тоа Мари Камня. – ...Стой, куда!?       Похоже, Пурог понял задачу «сдержать» слишком буквально. Он набросился на слияние и повалил его на песок всем весом своего могучего (сравнимого, на самом деле, с бывшим Прототипом) тела. Следующим же мгновением кулаки существа обрушились Пурогу на голову и пояс. Полудикий Тоа Камня вырубился мгновенно.       Так и в прошлый раз закончилось? – Хьюки уже сосредоточился на том, чтобы не отвлекаться на не относящиеся к бою мысли, но одна всё же успела проскользнуть.       Свержение горы... Скорее, сдерживание лавины. Очень медленной, раскалённой огнём, а теперь ещё и заряженную молнией, лавины. Если не справились ни двое, ни пятеро, ни семеро Тоа... Как мог он один?       И всё же, они играли на поле Хьюки. Посреди океана никто не мог надеяться победить Хали. Кто же мог побить Хьюки в пустыне, где он прожил всю жизнь?       Песок не был камнем, и Хьюки не мог управлять им напрямую. Но технически, он состоял из того же материала. А значит, создать камень будет легче, чем обычно.       Да, существо вырвется из каменной ловушки. Но Хьюки ведь мог создать ещё одну, и ещё одну, даже не тратя слишком много сил – материалы были под рукой. Враг разрушил – По-матораны строят заново. Снова, и снова, до тех пор пока так нужно. Хьюки прожил так всю свою жизнь. Нет, это совсем не ему следовало волноваться, может ли он победить.

***

      Открыв глаза, Хьюки увидел парящую над ним Тинтру. Она сияла.       – Спасибо, качок, – сказала она искрящимся голосом. – Прости, что вынудила попотеть.       Хьюки не стал спрашивать, что произошло. Он знал. Он сдерживал беснующееся слияние, пока хватало сил. А затем...       – Не меня благодари, – он слабо улыбнулся. – Победа твоя, мелкая.       – Эй! – Тинтра беззлобно возмутилась. – Вот уж рост мой точно ни при чём! Будто ты сам больно высок!       – Размер не главное. Ты это доказала.       – Почему не спрашиваешь, как же мне удалось?       – А должен? Это работа Нупару, вроде. А где те двое?       – Попросили возможность побыть наедине, чтобы всё обсудить, – ответил оказавшийся рядом Нупару не вполне довольным голосом. – Кажется, они ещё привыкают жить порознь.       – А тебе не терпится замучать их расспросами, а? – Хьюки поднялся и хлопнул брата по плечу. – Успеется с твоими исследованиями. Ты и так хорошо поработал.       – Нет, – Нупару покачал головой. – Я ничего не сделал. С тех пор, как родилось слияние Прототипа и Тинтры, из Истинного Копья больше не было сделано ни единого выстрела. Ну, до сих пор.       – Они сами?.. – Хьюки не сдержался и ахнул. – Как!?       – Ааа, а говорил, что не твоя работа интересоваться, – Тоа Земли рассмеялся. – Ну, из Тинтры мало осмысленного вытянешь, с её-то организацией ума и телепат, полагаю, не поможет. Но есть у меня теория. Думаю, идеальное слияние троих Тоа, и Каита – это, по сути, одно и то же. Когда мы добавили туда Тинтру, телом это был настоящий Каита. Но сознанием... Думаю, Тинтра провозилась так долго, потому что не сразу поняла: ей нужно было не разделить братьев, а, наоборот, объединиться с ними в настоящее целое. Тогда Каита был завершён, и соответственно, его составляющие Тоа могли вернуться. А, но не буду грузить тебя лишними деталями...       – Сказал ты, как обычно, после того, как загрузил деталями. Тебя и могила не исправит.       – Не говори так, – Нупару отвёл взгляд. Странная реакция, подумалось Хьюки, но он решил не придавать большого значения.       – Ну, а остальные?       – Ищут Глартза. Могу попросить тебя вернуть Актинн Копьё? Она ждёт у...       – Сам взял, сам и отнеси. К тому же, у меня сейчас серьёзные вопросы к скользкой ледышке.       – Не волнуйся. Джаллер, Конгу и Хали не дадут ему уйти от ответа. Пожалуйста, Хьюки. Актинн, эээ... лучше бы мне с ней пореже видеться. А ещё мне очень нужно кое-что обдумать.       Хьюки хорошо знал этот отсутствующий взгляд. Нупару отчаянно рыскал в собственном мозгу в поисках озарения. Озарение не всегда оказывалось важным, но уж когда оказывалось...       – Ладно, – фыркнул он, забирая Копьё.       – Спасибо, – сказал Нупару, глядя куда-то поверх Хьюки. – Очень выручаешь.       – Ты даже не представляешь, сколько услуг уже вы все мне задолжали. Как мордобой, так работа Хьюки. А теперь ещё и подай-принеси на мне. Посмотрим, как вы... – Хьюки продолжал ворчать себе под нос, удаляясь.