9. Нупару начинает расследование
23 февраля 2026 г., 09:15
Сколько он себя помнил, Пулак всегда был воином.
Лидер среди маторанов, он храбро сражался за свою деревню, блюдя легенду острова Нуукор. Сражался так рьяно и самоотверженно, что если ещё кто-то из уроженцев Нуукора и остался в живых, то он, несомненно, вспомнит Пулака как маторана чести и воли, непоколебимого, неподкупного.
Легенда острова Нуукор рассказывала о маторанах-защитниках, больших, могучих воинах, не прячущихся за спинами Тоа, но сражающимися наравне с ними.
Если обычно Тоа сражались, чтобы защитить маторанов, то на острове Нуукор Тоа и матораны сражались, чтобы защитить...
Легенды гласили, что на острове скрыто сокровище. Некоторые матораны даже пытались его найти. Самой рьяной из кладоискательниц была Кико, которая как минимум ежегодно втягивала подругу, иногда не одну, в обшаривание острова. Она и после переселения часто навещала родину со своим торговым судном.
Пулак временами тоже присоединялся. Иногда родные земли навещали трое Тоа, завербованные когда-то в Тоа Хага — Ктарамн, Юникс и Бомонга — и тоже пробовали помочь.
Никто из них так ничего и не нашёл. Ни после тысячи поисков, ни после десяти тысяч.
Были и такие, кто совсем не верил в существование сокровища. Они считали, что легенда призвана научить их ценить свою родину, бороться за неё плечом к плечу с близкими.
Иногда Пулак пробовал узнать у нападающих, что же они ищут на острове. После отражения очередного восстания он всегда старался взять в плен хотя бы одного Скакди или Фростелуса для допроса.
Каждый раз это заканчивалось ничем. Безумные варвары или изначально не знали о легенде острова, и просто преследовали тривиальные цели, такие как расширение территорий, или не знали ничего, кроме легенды, без какой-либо конкретики. Фрустрация Пулака после этих разговоров достигала таких пределов, что он развил привычку вырезать из пленников по куску брони. На память.
Одним словом — Пулак не имел ни малейшего понятия, что он защищал.
Может быть, поэтому он согласился стать Тёмным Охотником.
Когда они появились на острове, он, и как и всегда до этого, сражался отважно, сражался в полную силу, как и каждый из его товарищей по оружию.
Все они, до единого, несомненно, умирали с уверенностью, что если уж их лидер и столкнётся с выбором между предательством и смертью, то вне всякого сомнения выберет смерть.
Пулак и сам был в этом уверен. Ровно до тех пор, пока не встал перед выбором на самом деле.
Его товарищи погибли, не зная толком, за что они сражаются. Тёмные Охотники же предложили ему возможность не отбрасывать жизнь в сторону ради чего-то, смысл чего он искал десятками тысяч лет, чтобы так и не найти.
Пулак был матораном чести. Поэтому он присягнул на верность Тёмным Охотникам.
***
— Я вам помогал, придурки! — рычал Глартз, силясь вырваться из захвата Конгу. — Натравив чудовище на наших друзей за нашими спинами? — Хали хмыкнула. — Экое у тебя понимание помощи. — Я же знал, что вы проследите и подслушаете, — прошипел Глартз. — Думаете, легко было намекнуть вам о том, что такое Прототип на самом деле так, чтобы Лариска не догадалась!? И это после того, как я просил дать мне хотя бы день от вас отдохнуть, а вы вместо этого, конечно, сели мне на хвост! Я на вашей стороне, дошло наконец!? Пусти уже! Конгу разжал руки, и скрюченный Тоа Льда рухнул на песок. — Тебя послушать, так ты вообще герой. Ладно, на этот раз будем считать, что ты отбрехался. Раз уж всё хорошозакончилось. — Нупару! — воскликнул Джаллер. Конгу и Хали развернулись и увидели Тоа Земли падающим на песок и отчаянно хватающим воздух ртом в попытках что-то сказать. — Ты что, пробежал весь путь без остановок? — Глартз... поговорить... очень важно... где, — наконец смог выдавить Нупару. — Здесь, с нами, — ответил Конгу. — Никуда он не денется, ты первоотдышись. Нупару благодарно кивнул и через пару минут поднялся. Это же сделал и Глартз. — Ну, чего? — потребовал Тоа Льда. — Актинн рассказала, что чертежи, по которым было создано нынешнее Копьё Слияния, были найдены на Одине. Как они там оказались, Глартз? — Мне почём?.. Я не хранитель всех секретов Тёмных Охотников. — О, конечно не всех. Но видишь ли, у меня есть основания полагать, что создателя первого прототипа Копья ты знал лично. — Нет у тебя никаких оснований. — Совсем недавно не было. Да вот только Тинтра гораздо внимательнее, чем ты думал... Чем думали мы все. С тебя не требовалось больше, чем одного случайно обронённого себе под маску имени. Остальное я уже сам сложил вместе. Ну так что, расскажешь нам что-нибудь про этого Меро? Нупару рисковал. Конечно, у него было возможности знать наверняка, что «Меро» был напрямую связан с созданием и/или тестированием Копья Слияния. Но классический приём на то и классический, что надёжный. Если намекнуть, что ты и так всё знаешь... — Что тебе толку от моих рассказов? Ты и так знаешь, чем дело кончилось, и где чертежи сейчас. Касательно Прототипа тоже всё замечательно сложилось. — Да, насчёт всего, что касается Копья Слияния. Но если у вас, то есть у Тёмных Охотников, был штатный инженер, способный создать пусть и неидеальную, но всё же рабочую версию Копья, то интересно — что ещё он мог создать? Вот до этого, сам понимаешь, я докопаться обязан. Глартз молчал, бегая глазами. Нупару терпеливо ждал. — Я ещё намекну, — сказал Тоа Земли, когда стало ясно, что Глартз не собирается говорить. — Ты знал этого Меро. И ты также знал другого Тёмного Охотника. Того самого, который напал на нас и ранил Джаллера, и мы не можем его поймать, потому что он пользуется порталами. Глартз продолжал молчать. — Знаешь, Хьюки ведь скоро подоспеет. Хочешь сыграть в молчанку и с ним тоже? Глартз медленно разжал губы. — Не подумай... — заговорил он, — что я пытаюсь покрыть Габу... Исчезающего, или что-нибудь скрыть. Нет, я хочу поймать его не меньше вашего. Веришь или нет, но у меня к нему тоже есть вопросы личного характера. — Тогда выкладывай уже, что знаешь! — при упоминании Исчезающего Хали стала очень заинтересована и нетерпелива. — Я как раз и пытаюсь сообразить, что я знаю, а не только предполагаю. А в случае с ним... Я ни в чём не уверен. Нупару мыслит в верную сторону. Меро действительно изготовил копьё Габы. И вскоре после этого Габа и получил своё новое прозвище, Исчезающий, научившись создавать порталы. Но вот в чём дело. Это с равной вероятностью может быть как сила его копья, так и его личная, врождённая, уникальная сила, которую он наконец-то пробудил — с людьми его расы такое случается, хоть и не со всеми. Сам Габа, само собой, с нами не поделится правдой. Я пытался его проверить своей маской, но он всегда увиливал от прямого ответа, и мне не удавалось поймать его на лжи... или правде. — А что насчёт Меро? — А Меро забрал эту правду с собой в могилу. — Чертежи Копья Слияния он с собой в могилу не забрал, — заметил Нупару. — Сочувствую утрате, кстати. — Ты опоздал на тысячу лет со своими соболезнованиями. Не важно. Спасибо. В любом случае... Если что-то ещё и осталось от него, я об этом не знаю. — Хм. А кто может знать? Долгая пауза. Глаза Глартза медленно расширились. — Я болван, — выдавил он. — Шокирующая новость, — встрял Конгу. — Отвали... — пробормотал Глартз. — Макута побери, я совершенно забыл про него... — Кого?.. — поторопил Нупару. Между Тоа Мари пронеслась зелёная вспышка. Вспышка долетела до Глартза и, выключив Маску Скорости, превратилась в Тоа Тенку. — Нанасопятьнапали, какойтотёмныйохотник, говоритчтоищет, уф, тебяговоритунего, фух, уф, длятебяпосланиеотстароготоварищаТоа! — выпалил Тоа Акицу Воздуха короткими очередями. — Какое послание? — спросил Глартз, морщась от вторжения в личное пространство, но не двигаясь. — Незнаюонсказалпередасттольколичнопожалуйстапоспеши! Его способность... — Тенку осёкся. Кажется, он вдруг осознал, как быстро он говорил. Сделал глубокий вдох и продолжил, — Не знаю, как описать, но это плохо. — Что ж, тогда тебе и правда лучше поспешить, Глартз, — сказал Джаллер. — Не собираешься же ты подставить товарищей-Тоа? — Подождите секунду! — поспешно воскликнул Нупару. — Пусть ответит на мой вопрос. Это тоже важно, и разобраться нужно как можно скорее. — Собиратель, — сказал ему Глартз. — Найди Тёмного Охотника по прозвищу Собиратель. Он был подмастерьем Меро; если кто-то что-нибудь и знает, то это он. Но не сильно надейся. — Пожалуйстабыстреебыстреебыстреебыстреебыстрее! — Тенку замахал руками. — Мы с Джаллером проводим Глартза до Старой Вселенной, мало ли, вдруг забудет кратчайшую дорогу и будет путеблуждать, — сказал Конгу. Глартз фыркнул. — Хали, ты с нами? Судя по Тенку, нам пригодится боевая сила. Хали помялась. — Я справлюсь один, — сказал Нупару. — Доверься мне. Я выясню про этого Габу всё, что возможно. К его следующему появлению мы будем готовы. — Хорошо, — сказала Хали. — Я пока помогу остальным. Нупару хотел скрепить обещание прощальным ударом кулака о кулак Хали, но Тенку уже откровенно потащил Глартза за собой, не оставляя никому времени. Хали была вынуждена бежать вслед за ними, Джаллером и Конгу. — А, кстати! — донёсся до Нупару крик Глартза. — Если Собиратель окажется неразговорчив, скажи ему, что знаешь тайну сокровища острова Нуукор! — Какую? — крикнул Нупару в ответ, не тратя времени на бессмысленные вопросы категории «какого ещё сокровища какого острова». Всё такое можно будет выяснить потом. — Его украл Макута!***
Остаток дня Нупару провёл, расспрашивая в Новом Атеро, знает ли кто-нибудь что-нибудь про Собирателя и/или остров Нуукор. Этим кем-нибудь, наконец нашедшимся под вечер, оказалась Тоа Псионики по имени Вайрин, проводившая время в поисках информации для Норика и Таканувы. — Нуукор — это один из малых островов бывшей Вселенной. Там было четыре маторанские деревни, но одну из них расформировали, расселив жителей по другим островам, после того как три из четырёх островных Тоа были завербованы в Тоа Хага. Если мне не изменяет память, кто-то из товарищей Норика как раз... Да, точно, Бомонга! Ну а что до Собирателя... — тут Вайрин помрачнела. — Он был одним из тех Тёмных Охотников, что поймали меня для Затенённого. — Может, ты тоже заинтересована в том, чтобы его найти? — предложил Нупару. Вайрин огляделась по сторонам. — Мммм... пожалуй, нет. Работы ещё много. Но ты передавай ему хороший такой привет от меня. — Обязательно.***
Когда Нупару отошёл от строящегося здания новых Архивов на достаточное расстояние, огромная механическая конечность сомкнулась вокруг него и затащила в переулок, где прижала к стене. — Говорят, ты меня ищешь, Тоа, — голос Тёмного Охотника звучал глухо из недр бронированного исполина. — О, нет, не пытайся вырваться. Поверь, это тебе не по силам. Ведь ты всего лишь Тоа. Нупару ухмыльнулся про себя. Попался. Как он и рассчитывал, легче всего найти Тёмного Охотника будет, просто дав ему понять, что его ищут. И тогда он найдётся сам. — Да, привет от Правдивого. Он просил передать свежие новости насчёт сокровища острова Нуукор. — Свежие? — Да, оно было, как выяснилось, украдено Макутой. Собиратель фыркнул. — Твои «свежие» новости просрочены на тысячу лет. Я знаю об этом. Как и о том, что сокровище было использовано в качестве источника питания для старого Копья Слияния. Мне до этого нет дела. С Нуукором меня... ничего не связывает. Теперь. Зачем ты искал меня на самом деле, Тоа? — Тёмным Охотникам нужна твоя помощь. — Хм. — Ты можешь быть единственным, кому известен секрет Исчезающего. — Могу быть, а могу и не быть. Как бы то ни было, я явно не выдам его тебе, Тоа. — Исчезающий предал организацию, Собиратель. Нам нужен секрет его способности, если мы хотим привести его к ответу. — Ха! Дешёвый трюк; так ты ничего не добъёшься. Думаешь, поверив тебе на слово, я выдам всё, что знаю, и сделаюсь предателем сам? — клешня Собирателя сжалась на поясе Нупару. — Такие, как ты, всегда любили держать нас за наивных дурачков... Ничего лучше не придумал, Тоа? — Придумал, — Нупару ухмыльнулся. Вновь про себя, хотя сдержаться и стоило усилий. Экзоскелет Собирателя был настолько же продвинутым, насколько было продвинутым лучшее изобретение Нупару. Но не более. А Нупару хорошо умел и в обратную инженерию. Так что... — Скажи, ты знаком с Нупару? — Инженер из Метру Нуи? Пф, он не так хорош, как все думают, — ответил Собиратель. — К чему ты это? — Приятно познакомиться, — сказал Нупару, и выскользнул из хватки врага. — Что ты сделал!? — приглушённый крик из недр исполина. — Что ты со мной сделал!? Всего нескольких комков земли, незаметно помещённых в ключевые сочленения экзоскелета, хватило, чтобы полностью его обездвижить. Конечно, для такого ювелирного трюка Нупару был нужен прямой контакт с Собирателем. Но как удачно вышло, что сам Собиратель оказался рад посодействовать! Теперь Нупару, наконец-то, ухмылялся в открытую. Он протянул руки к грудной клетке исполина и принялся за работу. Несколько минут, и тщедушное, с атрофированными мышцами, тело Ону-маторана выпало из Собирателя. — Чем гордиться, что сделал себя крупнее и сильнее Тоа, лучше бы поработал над тем, чтобы стать умнее, — сказал ему Нупару. И немного поёжился: прозвучало не так круто, как звучало в голове... На самом деле... Нупару вдруг заметил... в его голове звучало не круто... Всё. Нупару пошатнулся, прислонился к стене и медленно сполз на землю. Пулак засмеялся. — Что ты там про ум говорил, Тоа? Думал, я оставлю броню без механизмов самозащиты? Как тебе вкус Диска Спутывания Разума седьмого уровня мощности? Я установил его в броню так, чтобы он воздействовал на того, кто попытается достать меня снаружи. Впрочем, что это я, сейчас ты уже вряд ли достаточно дееспособен, чтобы поддержать диалог. Хотя, может быть, ещё меня понимаешь... Ну, счастливо проваляться в коме следующий месяц, Тоа. А мне пора... А! Ааааа! — ни с того ни с сего Пулак схватился за голову и рухнул на колени. Затем повалился рядом с Нупару, глаза такие же остекленевшие, как у его сородича.***
Очнувшись, Нупару увидел знакомую маску. — Дж... Джаллер? — промямлил он. — Обижаешь. Невероятным усилием воли Нупару собрал мозги в очень болезненную кучу. Точно, у Джаллера теперь другая маска. Да и синей ни одна из его масок никогда не была. Нупару попытался встать, и чуть не захлебнулся подступившей тошнотой. — Это пройдёт, — сказала Вайрин. — Ты лучше не делай пока резких движений. «Пока» — это ближайшие два-три дня так точно. Я сделала, что могла, перманентный урон твоему мозгу не грозит. Однако, повезло ж тебе, что я совершенно случайно проходила мимо, а? — Ах... спасибо, — выдавил Нупару, пытаясь найти наиболее комфортную позу. То есть такую, в которой голова разрывалась от боли наименее нестерпимо. — Ну что ты. Тебе спасибо. За возможность наконец отомстить, — глаза Вайрин засверкали радостно. Нупару очень осторожно повернул голову и увидел маторана, сидевшего в песке. Неловкими движениями маторан пытался собрать что-то из песка, но каждый раз разбрасывал его вокруг себя. Глаза его были пусты. Из-под маски текла струйка слюны. — Что ты сделала с ним? — Такой тон, будто ты меня обвиняешь. То, что ты и просил, вообще-то! Добыла из его головы всю информацию о неком «Исчезающем», что была ему известна. Ну да, возможно, я перестаралась, роясь в его голове, может, я это делала самую малость слишком агрессивно. — Он останется таким навсегда? — Кто знает? Хм, вообще-то, я, наверное, могу его починить. Но я ещё думаю, хочу ли. Нупару вздохнул горестно, и немедленно пожалел об этом — вздох отдался в голову, как гул ветра в очень-очень акустическом помещении, в котором ещё вдобавок дюжина Тоа Звука играла в акилини. Отсутствие раскаяния Вайрин его чуть ли не восхищало. Да и винить её как-то не удавалось. Не после того, что она и Норик пережили по вине Собирателя. — Можно спросить кое-что? Вайрин поморщилась. — Я бы предпочла отказать, но ты уже подумал свой вопрос, а я уже его увидела. Мы с Нориком... да, конечно, он был рад, когда нашёл меня, конечно, он предложил отправляться с ними. Но... я отказала. — Почему? После стольких тысячелетий в разлуке... — Именно поэтому. Надеюсь, он думает, что ему удалось это скрыть от меня, но... он был в смятении. Не был уверен, что снова привыкнет к моему присутствию. Не могу его винить, я была не подарок. Когда я пропала... конечно, он искал меня, но я знаю, что какой-то частью он чувствовал... облегчение. Кроме того, для него прошло столько столетий, а для меня — месяц или два. В общем, я предложила остаться в Новом Атеро и покопаться для них в архивах и всё такое. — ...Прости, что спросил. — Ты не спрашивал. А за мысли я не караю. Эй, не надо на меня смотреть вот так... Так... — Как? Проснуться однажды утром и обнаружить, что за ночь твой самый близкий друг успел прожить семь тысяч лет без тебя... И привык к комфорту приватности... — ...Сочувственно! Всё не так плохо. Мы же с ним видимся. Постепенно он привыкнет, что я снова в его жизни. Никуда не денется, — Вайрин ухмыльнулась. Нупару нередко задумывался, как здорово было бы обладать силой Псионики. Теперь он уже не был так в этом уверен. Была ли хоть одна Тоа Псионики, знающая, что на сердцах у товарищей, по-настоящему своей для команды?
