Приглашённый звёздами: рождение надежды

— Коготь! — первое, что услышал бурый кот после того, как пришёл в сознание, это испуганный голосок Горелого. Черный котик испуганно склонился над своим наставником, которого мощным ударом откинул какой-то крупный речной воин.       Бывший предводитель Сумрачного леса поморщился, пытаясь осознать происходящее. Рядом с ними, оскалившись, стояла Кисточка, а поодаль Желудь и Ярохвост катались по земле. Сдавленно охнув, Коготь, несмотря на недавнее оглушение, моментально вскочил на лапы и побежал к дерущимся, не обращая внимания на кинувшегося следом речного воина. К облегчению кота, Кисточка отвлекла речного, на пару с Горелым нанося ему оплеухи и расчищая путь для соплеменника. Добравшись до глашатаев, Коготь схватил Жёлудя за загривок, откидывая от камней, а следом и отталкивая Грозового глашатая. — Что ты творишь?! — успел прошипеть Ярохвост, и в следующий миг камни, задрожав, обвалились прямо на место, где до этого ожесточенно сцепились глашатаи, — Великое Звёздное племя. — Жёлудь! — к речному глашатаю из толпы бросилась Невидимка, стройная серебристая кошечка. Она обеспокоенно обнюхивает кота на наличие серьезных ран и, не заметив таковых, поворачивается к Когтю, — ты спас его. Спасибо! Речное племя этого не забудет. — Невидимка, достаточно, — оборвал кошку Жёлудь, а затем повернулся к Ярохвосту, — Что же, сегодня ваш кот спас мою жизнь, а потому мы отступим. Сегодня вы победили, моё почтение! — и речной глашатай махом хвоста сказал своим воинам отступать.       Те, издавая недовольное бурчание, всё же послушали своего глашатая и стали медленно, прихрамывая, отступать к реке. Кисточка издала радостный клич, знаменуя, что Нагретые Камни отныне принадлежат Грозовому племени и они будут доказывать это столько времени, сколько потребуется. — Пойдёмте домой, — пусть и устало, но с улыбкой проговорил Ярохвост, — этот день был тяжелым, но знаменательным для нас.       Домой. Как же давно для Когтя перестало существовать место, называемое домом? В тот момент, когда он покинул Грозовое племя с позором? Нет, вероятнее всего, он потерял дом в день смерти Ярохвоста, в день убийства Ярохвоста. Однако в этом мире он жив, Коготь не совершал преступления, не совершал греха, а значит достоин и того, чтобы назвать Грозовое племя своим домом?       Однако стоило им направиться в сторону лагеря, как Коготь вспомнил другое. Саша. Зачем, почему она помогла ему такой ценой?! Неужели любовь этой кошки была сильнее той ненависти, что появилась, когда он столь жестоко отверг её? Он не мог понять этого, ведь тогда, при его словах, голубые глаза Саши наполнялись неподдельной ненавистью и злостью.       На вопрос: «Почему она так поступила?» ответить могли лишь Звёздные воины, а точнее четверо из них — первые предводители. А встреча с ними была возможна лишь у Лунного Камня, к которому вскоре должна отправиться Синяя Звезда. А значит нужно просить её о помощи. Это будет первая их встреча после перерождения, первая встреча спустя долгое время не как «врагов», а как соплеменников. Как она встретит его, будет ли рада? Сможет ли теперь, после всего, что было, довериться ему и отбросить обиды? Или же будет вести себя излишне настороженно? — Эй, Коготь, не отставай! — весело прокричала Кисточка, — давайте наперегонки до лагеря! Кто последний, тот мышиный помёт, — и с хохотом полосатая кошечка припустила вперёд.       Горелый осторожно посмотрел на наставника, но увидев разрешающий кивок и смешинку в янтарных глазах, котик побежал следом. Ярохвост со смехом пошевелил усами и коты бок о бок понеслись за ними.

***

— Новичок потерял ошейник Двуногих, отстаивая свою честь. Он теперь независим от своих владельцев, свободен и может вступить в Грозовое племя в качестве ученика. С этого дня и до времени, когда он покажет свою воинскую доблесть, новичок будет носить имя Огонёк!       Синяя Звезда со странной теплотой взглянула ему прямо в душу, а после отошла на несколько шагов. Перед лапами нового ученика лежал его старый ошейник, который ранее предводительница сама подкинула ему. Не долго думая, котик развернулся и забросал ошейник землей под смешливое и радостное мурлыканье племени. — Огонёк, многие будут сомневаться в твоей преданности Грозовому племени, однако докажи нам всем, что душа твоя принадлежит лесу, а не домам Двуногих! — промурлыкала серо-голубоватая кошка, — чуть позже я назначу тебе наставника, а пока пускай тебе Клубок покажет наш лагерь.       Послушно кивнув, Огонёк развернулся к другу, который успел подойти во время слов предводительницы. Он самый первый назвал его новым именем, не считая Синей Звезды, а за ним и остальное племя подхватило. «Огонёк! Огонёк!» — пронеслось над лагерем эхо, отчего шерстка у котика встала дыбом. Довольно ткнувшись носом в щёку Клубка, ученики собрались было на экскурсию, но тут кусты задрожали и в лагерь вбежала взъерошенная полосатая кошечка и чёрный котик поменьше. — Кисточка, Горелый, — обеспокоенно проговорила предводительница, — что произошло? — Синяя Звезда, — Кисточка почтительно склонила голову а затем обернулась к ещё не разошедшемуся племени, — Речное племя признало Нагретые Камни нашей территорией! Мы выстояли битву и теперь вы можете смело ходить туда, — весело мурлыкнула она старым котам. — Хорошо. Есть пострадавшие в битве? — осторожно и с каким-то страхом проговорила предводительница, словно ожидала какого-то подвоха. — Нет, Синяя Звезда, мы отделались незначительными царапинами, — пробасил вошедший следом пятнистый кот. Увидев его Синяя звезда облегченно выдохнула: «Ярохвост жив.», что услышали только рядом стоящие ученики, — Коготь показал себя в этой битве настоящим воином! Если бы не он, то мы бы с Жёлудем погибли под обвалом.       Огонёк посмотрел на тёмно-бурого кота, на которого указывал Ярохвост и поразился. Когтем оказался довольно крупный кот, что выглядел молодо, но янтарные глаза светились мудростью. Встретившись взглядами, рыжий котик уловил в них странные эмоции, похожие на смятение и. Радость? Верно, словно их встреча значила для кота что-то большее, чем первая встреча нового соплеменника. Словно он ждал этого. — Я бы хотела поговорить со старшими воинами, — нервно дернула хвостом Синяя Звезда и направилась в небольшую пещеру, огороженную кустами. Вслед за ней пошли некоторые коты, а оставшаяся часть племени собралась вокруг Ярохвоста, который стал распределять патрули. — Львиногрив, возьми с собой Дымка и Горчицу, а также.. — Я пойду, — вперед вышла красивая серебристо-серая кошка. — Спасибо, Синеглазка. Отправляйтесь на охоту от Высоких Сосен до Змеиной Горки. Я учуял там белку и несколько мышей по пути до Нагретых Камней.       Названные коты кивнули и покинули лагерь. Следом вышли ещё несколько котов, как позже объяснил Клубок, они пошли осматривать границы на нарушение и метить Нагретые Камни территорией Грозового племени. Восхищённо сглотнув, Огонёк пошёл вслед за другом для знакомства с лагерем.

***

      В полумраке шерсть Синей Звезды словно светилась голубоватым светом, а проницательный льдистый взгляд искрился. Когда в пещеру вошёл Ярохвост и сел подле неё она сдержанно кивнула, обвела собравшихся котов взглядом и заговорила: — Все присутствующие уже знают, что в наше племя пришёл новичок. На общем собрании он показал себя молодцом и не побоялся бросить вызов Долгохвосту, а потому я решила, что он достоин зваться учеником Грозового племени, — кошка замолчала, рассматривая реакцию. Конечно, видевшие Огонька уже не высказывали открыто протестов, пусть и сомневались в этой затее. — Кто будет наставником Огонька? — подал голос Ветрогон и воины согласно закивали. Всем было интересно, кому же поручит воспитывать бывшего домашнего котёнка их предводительница. — Коготь. Как вы знаете, он с детства не любит домашних котов, так что думаю, они смогут друг друга научить чему-то новому, — без колебаний ответила она, — Горелый же будет в праве выбирать, если он пожелает, то я назначу ему другого наставника. Раздумывая над этим, Ветрогон, согласишься ли ты заняться обучением Горелого?       Полосатый кот с горящими глазами кивнул, радуясь тому, что Синяя Звезда готова дать ему ученика. Многие знали о плохих отношениях Когтя и Горелого, потому не сомневались, что чёрный котик пожелает сменить наставника. А его спокойный характер поможет нетерпеливому Ветрогону унять свой темперамент, так что лучше наставника ему не найти.       Обсудив иные дела племени, Синяя Звезда отпустила воинов, попросив Ярохвоста послать к ней Горелого. Оставшись одна, она устало выдохнула. Воспоминания этой и прошлой жизни в голове путались, а теперь, когда Ярохвост остался жив, не было уверенности, что дальше всё пойдет также, как и раньше. Конечно, теперь всё пойдет по совсем иному пути. — Синяя Звезда? — робкий голосок оруженосца у входа в пещеру вывел предводительницу из размышлений. Когда котик вошёл по её приглашению и сел поодаль, робко подрагивая, она одарила его тёплым взглядом. — Горелый, ты уже познакомился с новым учеником нашего племени, Огоньком? — он осторожно кивнул, — я назначу его наставником Когтя. А потому предлагаю тебе выбрать самому: хочешь ли ты остаться у него на обучении или стать учеником Ветрогона? — Коготь будет наставником Огонька? — котик ошарашенно выпучил тёмно-голубые глаза, — но. Я бы хотел остаться его учеником, правда! — заикаясь пробормотал он. — Если ты говоришь это из страха, то. — Нет! Коготь хороший наставник, мне очень нравится учиться у него и я правда буду стараться! — Горелый не заметил, как перебил предводительницу. Его охватило беспокойство: как бы ни ругал его Коготь, он всегда гордился тем, что является его учеником, правда. — Горелый. — в пещеру вошёл сам наставник котика, — тогда вы с Огоньком будете моими учениками, обещаю дать вам самые лучшие знания, — он пощекотал его кончиком хвоста, а потом приветственно кивнул предводительнице, — мне нужно поговорить с Синей Звездой, оставь нас, пожалуйста. И пока не говори Огоньку, что я стану его наставником.       Оруженосец довольно кивнул и буквально вылетел из пещеры, видимо опасаясь, что Синяя Звезда решит всё же отдать его Ветрогону. Но предводительница впала в ступор при виде воина, её память посетили воспоминания того дня: они остались вдвоём и Коготь угрожал ей смертью, только подоспевший Огнегрив спас её от незавидной участи. И вот теперь они снова вдвоём: что же решит сделать бурый воин, что от него ожидать?       Воин видел колебания серо-голубоватой кошки, а потому спокойно стоял на месте, ожидая момента, когда она возьмёт верх над страхом. Ему тоже вспомнился тот день: тогда казалось, что победа уже близко, что ничто ему больше не помешает. А сейчас это кажется таким глупым, та уверенность — пустышкой. — Как думаешь, в этой жизни всё пойдёт иначе? — ошеломила вдруг вопросом Синяя Звезда. Её глаза всё ещё странно блестели, показывая, что разумом она сейчас не здесь, не в лагере Грозового племени, а где-то далеко за его пределами. — Я не могу дать тебе точный ответ, но уверен, что и ты, и я, и всё наше племя будем стараться на наше благо, наше будущее, — ответил воин после некоторых раздумий. — Хорошо. — она согласно кивнула и только теперь её взор приобрёл осознанность, — церемония посвящения Огонька в оруженосцы я проведу уже сегодня. И. — кошка запнулась, — мы должны сделать так, чтобы он снова привёл к нам Щербатую. — Я понял. — Коготь кивнул, вспоминая, когда и где они обнаружили рыжего оруженосца с бывшей целительницей Сумрачного племени.       Конечно, они бы могли и сами привести старую кошку в племя, но тогда их близкая связь с Огоньком могла не произойти, а соответственно, он лишится важной наставницы. Поэтому, нужно как можно точнее подогнать время, чтобы Огонёк встретился с ней тогда, когда рядом не будет их.       А Синяя Звезда в это время благополучно оставила проблему встречи оруженосца и Щербатой на Когтя, сама вновь задумавшись над другим. В прошлом она успела привыкнуть к сварливой старухе, однако та не знает той жизни, так как себя вести с ней? Излишнее дружелюбие будет воспринято в штыки племенем, а излишняя грубость не понравится самой Щербатой. — Ты думаешь, что Пестролистой не суждено выжить? — проговорил Коготь после затянувшегося молчания, — И Пепелюшка вряд ли станет целительницей. — Верно, — кивнула предводительница, — Пепелюшка станет воительницей и мы останемся без целителей, если смерть настигнет Пестролистую. Поэтому нам необходима Щербатая.       Они ещё обсудили проблемы племени, которые могут возникнуть в будущем, а потом Коготь попросил о путешествии к Лунному Камню, когда придёт время. Встреча с предводителями, чтобы узнать о Саше, была сейчас для него очень важна. Когда он, запинаясь, объяснял это Синей Звезде, та понимающе кивнула и согласилась взять его с собой. — Что же, думаю, сейчас самое время назначить тебя наставником Огонька, — проговорила уверенно предводительница и поднялась. За то долгое время, что они разговаривали, лапы у неё затекли, потому она потянулась, с наслаждением впуская когти в песок, — Коготь, верой и правдой служи Грозовому племени. И оно будет служить тебе больше, чем все коты, что служили тебе ранее, — на секунду задержалась она, а затем пошла к выходу из пещеры, не дожидаясь ответа.       Хмыкнув, тёмно-бурый кот пошёл следом. Синяя Звезда говорила верно и он знал это: на преданность отвечают преданностью. И в прошлой жизни знал, но также знал и то, что власть нужна ему. Потому выбор был очевиден. — Пусть все взрослые коты и кошки, способные сами ловить добычу, соберутся под Высокой Скалой на собрание племени, — зов Синей Звезды был услышан: многие и так сидели на поляне, обсуждая прошедший день друг с другом, потому долго ждать не пришлось.       Когда на поляну вытекли и оруженосцы, гурьбой сев позади воинов, да подоспел патруль во главе с Долгохвостом, предводительница удовлетворительно обвела взглядом котов. Вот оно — Грозовое племя, её племя. Каждый из них — член её семьи, каждый из них предан племени каждой своей шерстинкой и теперь она ответит им тем же. Теперь она не потеряет рассудок что бы ни произошло, теперь она каждую свою жизнь посвятит служению племени, как обещала сделать это, отдавая своих детей Жёлудю. При воспоминании о Камне и Невидимке сердце кошки сжалось, но она быстро отбросила эти мысли: сделанного не воротишь. — Сегодня наши коты вновь доказали, что Грозовое племя готово отстаивать свои границы до последней капли крови: Нагретые Камни вновь наша территория и уже завтра старейшины могут посещать её, чтобы насладиться тёплыми лучиками солнца! — коты торжествующе замурлыкали, но затем затихли, увидев сигнал к молчанию от Синей Звезды, — Огонёк, подойди сюда! — она изящно спрыгнула с валуна, а рыжий оруженосец с круглыми сверкающими глазами подошёл к предводительнице, — до дня, когда ты заслужишь своё воинское имя, ты будешь оруженосцем Грозового племени! Но ни один оруженосец не может стать достойным котом без наставника. Коготь! — бурый воин встал и в три шага преодолел расстояние между ними, — каждый кот в племени знает, что твоё сердце наполнено верностью. Так обучи же юного Огонька этой преданности, стань ему тем наставником, слова которого он будет помнить всю свою жизнь.       Огонёк удивлённо посмотрел на тёмно-бурого кота, который гордо улыбался. Великан наклонился, а оруженосец неловко ткнулся носом в его нос. Грозовое племя ещё раз выкрикнуло имя Огонька, а Клубок и Горелый весело подбежали и потерлись боками о его рыжий бок. — Что же, Огонёк, давай станем друзьями. Обещаю обучить тебя всему, что знаю и сделать достойным Грозовым воином, — пророкотал Коготь, а оруженосец благодарно сощурился и кивнул в ответ на слова наставника.       Теперь начало изменениям закрепилось этим днём. Конечно, многое ещё предстоит Когтю и Синей Звезде совершить, от многого уберечь и сделать то, чего они не смогли сделать в прошлой жизни. Но теперь Коготь уверен, что у них всё получится. Да, будущее изменится и даже знания не смогут уберечь от бед, но они переживут всё вместе. Их племя переживёт всё, выстоит и будет только процветать.