III
25 марта 2023 г., 12:38
Погода, к огромному сожалению Синей Звезды и Когтя, совсем не соответствовала той, что была в их воспоминаниях: две луны прошло с прихода Огонька в племя, и последнюю луну дождь и ветер были частыми гостями для племён. Нет, угрозы затопления не было, однако есть последствия в виде поломки изгороди и усложнения условий охоты. В это время племенные коты были особо заняты, потому, исключая утреннюю охоту и тренировки, ученики, чьи наставники были особо заняты как старшие воины, свободны днём: они сами находили себе занятия, чаще всего это помощь в починке изгороди, игры с котятами, чтобы королевы могли отдохнуть, и в худшие дни продолжение охоты, чтобы наполнить кучу с добычей. Вот и сейчас, Горчица пошла отнести старейшинам пару свежих мышек, что они поймали, да спросить не надо ли им чего, а Горелый и Клубок отправились по приказу Львиногрива чинить изгородь за детской. Дымок и Огонёк, оставшись без дела, отправились к Ярохвосту.
За эти две луны оруженосцы успели привыкнуть к новому соплеменнику и даже подружиться. Хотя Горчица и продолжала пускать свои шуточки время от времени, она тоже уже не брезговала спать прижавшись к боку Огонька в особо холодные ночи. А Дымок, чей характер пусть и оставлял желать лучшего, перестал задирать нос и держался с младшими учениками наравне. Вот и сейчас, когда они с Огоньком шли до Ярохвоста, бурый котик сварливо жаловался, что на него всю ночь с крыши капал холодный дождь и им сегодня надо обязательно её залатать, иначе ночью он устроит погром.
— Настоящий воин молча терпит трудности, Дымок, — посмеялся Ярохвост, услышавший жалобы своего ученика, — мне жаль, что мудрость, которую я пытался донести, так и не дошла до тебя! — несмотря на слова, в глазах глашатая плясали смешинки, так соответствующие его веселому нраву, — сегодня у нас проблемы с добычей, поэтому сначала сходите на охоту, а потом можете уделить время починке своей палатки.
Кивнув, оруженосцы покинули лагерь и разделились, условившись встретиться в песчаном овраге позже. Дымок отправился в сторону гнёзд Двуногих, а Огонёк Большому платану. Запах ночного дождя всё ещё гулял между деревьями, размывая ароматы добычи, потому надо было быть начеку. Аккуратно приближаясь к границе с племенем Теней, рыжий котик словил две мышки и одного кролика, что буквально сам прыгнул ему в пасть, не успев отреагировать на врага. Пробираясь сквозь кусты, ученик вдруг наступил на что-то мягкое, подвернув лапу и полетев вперед. «Что-то» не дало ему упасть наземь, схватив клыками за загривок, а поломанные когти впились в бока. Быстро сориентировавшись и вспомнив несколько приёмов, которые Коготь уже успел показать своим ученикам, Огонёк сгруппировался и вырвался из хватки, сумев отскочить от врага на один лисий хвост. Судорожно выдохнув, он понял, что его враг — старая кошка, чей взгляд, несмотря на убогий вид, горел мужеством и готовностью драться. Вновь сцепившись, они покатились сквозь кусты, выпав на поляну. Соперница слегка уступала за счёт обвисших боков и, вероятно, долгого пути, поэтому вскоре ученик стал одерживать победу. Поднырнув под неё, Огонёк с силой ударил задними лапами, отчего та отлетела, а затем вцепился в её лапу. Кошка взвыла и обмякла, беспомощно распластавшись на земле.
— Кто ты такая, нарушительница границ?! — воинственно вздыбил загривок рыжий котик.
— Неважно кто я, — огрызнулась та в ответ, подобравшись в комок, — лучше не медли и убей меня, пока я не набралась сил, чтобы прикончить тебя!
Несмотря на грубые слова, что звучали отважно, вид её оставлял желать лучшего: темная шерсть комками свисала с боков, которые быстро поднимались и опускались, где-то проглядывалась кровь, да и вообще выглядела она жалко и слабо. Поразмыслив несколько мгновений, Огонёк бросил ей слова: «Подожди тут, «, отыскал припрятанного кролика и кинул к лапам старухи, сев поодаль. Смывая с себя кровь, он размышлял что делать с кошкой дальше, пока та жадно поедала принесенную добычу. В это же время кусты с противоположной стороны задрожали и на поляну выбежали Коготь с Синеглазкой, а за ними, неспеша, появился Частокол.
— Огонёк, мы услышали драку и. Щербатая! — начал было Коготь, но увидев старуху остановился, — Ты в порядке?
Не поняв, кому в итоге был задан вопрос, Огонёк осторожно кивнул и тут же прижал уши: он нарушил Воинский закон, накормив чужачку, поэтому Коготь, как его наставник, должен будет наказать его. Что, если его отправят обратно к Двуногим за такое?..
— Н-да, я же говорил, что от домашнего ничего хорошего не жди! — не стал молчать Частокол, что буквально единственный так и не смог принять появление Огонька в племени, — сегодня он кормит кота племени Теней, а завтра приведет их в наш лагерь! — он осёкся под тяжелым взглядом тёмно-бурого кота, хотя с языка его явно рвались и другие колкости.
— Синеглазка и Частокол, продолжите патрулирование. Огонёк, отправляйся в лагерь и сообщи Синей Звезде, что на территории обнаружена бывшая целительница племени Теней. Щербатая, ты способна идти? — раздав указания, которые немедленно стали выполнять соплеменники, воин подошёл к старухе, глядя с каким-то участием, — как только доешь скажи, я помогу тебе дойти до нашего лагеря, где Пестролистая окажет помощь, — услышав эти слова, Частокол, еще не ушедший с поляны, раздраженно зашипел: он ожидал от многих «предательства», но не от Когтя, который всегда был ему примером.
— Чего это ты такой добрый стал?! — проворчала кошка, когда доела, однако сопротивляться не стала и с облегчением оперлась на Когтя, прихрамывая на укушенную лапу.
***
Синяя Звезда сидела под навесом рядом с детской и слушала возню котят. Воспоминания о времени, которое она провела там, когда была матерью, уже почти стерлись из головы, но запах палатки она никогда не забудет. Он особенный. Однако, долго воспоминаниям ей предаваться было нельзя: в прошлом в это время Щербатая уже была их пленницей, но сейчас её не было. Огонёк, что должен был быть тем, кто приведет её, совсем не спешил искать свою бывшую-будущую наставницу. Да и в племени он освоился быстрее, в отличии от прошлого. Будет ли всё хорошо, если рыжий котик пойдёт по дороге жизни без Щербатой? — Синяя Звезда! — из туннеля выбежал Огонёк, тяжело дыша. От него исходил слабый запах племени Теней, который дал предводительнице надежду, — на нашей территории была найдена бывшая целительница племени Теней. Сидящие на поляне коты удивленно взглянули на оруженосца, а затем на предводительницу, ожидая её реакции. Поднявшись с земли, Синяя Звезда подошла к Огоньку, осматривая его бока, а затем спокойно кивнула. «Сходи к Пестролистой на осмотр твоих ран, а затем отправь её ко мне, » — сказав это, сине-голубая кошка пошла ко входу в свою пещеру с задумчивым видом. Соплеменники, не увидев волнения, тоже не стали сильно беспокоиться, а отправились каждый по своим делам. К ней мгновения спустя присоединились Пестролистая и Ярохвост, с которыми она начала что-то спокойно обсуждать. Вскоре в лагерь прибыли Коготь и Щербатая. Последняя, несмотря на хромоту и в общем-то незавидное положение, держалась твёрдо и уверенно: если её не тронул Коготь, известный своей жестокостью, значит вреда ей никто не причинит. Она надеется. Коготь же шёл воодушевлённый: пускай Огонёк и нарушил всё же Воинский закон, который Коготь ему усердно объяснял, но знакомство и дальнейшая дружба с Щербатой явно будет, а значит и мудрость её дойдет до него. К Щербатой он, на удивление соплеменников, относился не грубо, а с участием, что только настораживало кошку. — Здравствуй, Щербатая, — Пестролистая первая вежливо поздоровалась с целительницей, склонив голову, выражая почтение, — какие травы мне принести, чтобы обработать твои раны? — Забудь, — огрызнулась она, не удосужившись поздороваться в ответ, — зачем вы привели меня в лагерь? — Ты нарушила границы, как бывшая целительница племени Теней, ты должна знать об их существовании, не так ли? — отстраненно отозвалась предводительница, — как нарушительницу, Коготь привел тебя в лагерь, чтобы мы решили твою дальнейшую судьбу. Обсудив всё с Пестролистой, я решила оставить тебя в качестве пленницы на некоторое время, — Синяя Звезда говорила беспристрастно, её льдистые синие глаза оценивающе прошлись по бокам старухи, — думаю, это и тебе пойдет на пользу, ведь кормить тебя будем мы, — затем, не дожидаясь ответа, она вскочила на гору и созвала племя. Коты, что и так сидели на поляне, наслаждаясь редкими и совсем не теплыми лучами солнца, лишь подсели поближе. Оруженосцы остались сидеть у своей палатки, из племени не хватало лишь Синеглазки, Частокола, что были в патрулировании и Ветрогона с Кисточкой и Долгохвостом, которые отправились на охоту. — Сегодня один из наших оруженосцев обнаружил на территории племени Щербатую, что нарушила границы. Вместе с Пестролистой и Ярохвостом мы решили, что лучшим исходом данной ситуации будет оставить её в качестве пленницы, — предводительница замолчала, оглядывая племя. — Одним голодным ртом больше! — проворчал Куцехвост, смело глядя прямо в глаза предводительницы, — кто захочет кормить ей?! — Этим займётся Огонёк. Уход за Щербатой будет ему наказанием за нарушение Воинского закона, — твёрдо ответила Синяя Звезда, показывая, что не намерена выслушивать возражения. Ей нужно всеми силами оставить старуху в племени: ради будущего Огонька, ради будущего Грозового племени. И даже если кто-то будет против, она не откажется от своего решения, ведь знает, что так будет лучше. К несчастью или сожалению, Синяя Звезда была зациклена на том, чтобы изменить будущее Грозового племени, уйти от того, что она видела, что она пережила вместе с каждым Грозовым котом даже находясь там, в Звездном племени. Возможно, это было правильным решением, ведь желать племени лучшего не есть плохо, но одержимость Синей Звезды волновала Когтя: что, если это зайдет слишком далеко, настолько, что кошка начнет жить будущим, а не настоящим?***
Клубок и Горелый сочувствующими взглядами окинули Огонька, не желая что-то говорить. Конечно, они все ухаживал за старейшинами и Щербатая, возможно, мало чем отличалась от них, однако воспринималось это иначе. Ухаживать за пленницей, ухаживать из-за нарушения Воинского Устава. — Не переживай, Огонёк, мы поможем, — ободряюще мяукнул Горелый, но его прервал Коготь, что как раз направлялся к своим ученикам. — Нет, Огонёк должен будет сам ухаживать за Щербатой, а вы не вмешивайтесь, — пусть говорил он строго, как на обычных тренировках, но все же рыжий котик вновь виновато прижал уши и уткнул взгляд в свои лапки, — Огонёк, я думаю, нам нужно пойти и поговорить. Заодно поймаешь что-то на ужин для Щербатой. Наставник с учеником ушли, сопровождаемые сочувствующими взглядами Клубка и Горчицы, а также ревнивым взором Горелого, который пусть и рад был появлению Огонька в племени, однако порой к нему закрадывалась мысль, что Коготь вовсе не возлагает на него, Горелого, таких же надежд, как и на бывшего домашнего котика. Наоборот, ему казалось, что наставник вовсе не возлагает на него никаких надежд и перестал делать это давно. Но эти размышления были далеки от мыслей самого Когтя: если в случае с Огоньком он знал, что тот станет прекрасным воином и лидером в будущем, то будущее Горелого ему не было известно. Вероятно, именно поэтому Коготь держался с рыжим котиком свободнее, чем с Горелым. Черный котик был загадкой, задачей, которую Когтю хотелось бы выполнить идеально и так не хотелось бы совершить ошибку. Именно поэтому бурый кот так осторожничал в воспитании своего первого ученика. — О чем ты хотел поговорить, Коготь? — спросил рыжий котик, когда они отошли от лагеря на приличное расстояние. Он смело смотрел в янтарные глаза Когтя, не испытывая страха. — Почему ты накормил Щербатую, зная, что это нарушение Воинского устава? — Я подумал о том, что мы похожи, — Огонёк ответил немедля, — также как она я бесцельно бродил по территории Двуногих, не зная что мне делать, пока однажды Синяя Звезда не дала мне шанс обрести жизнь, которая должна была у меня быть. — Почему, — Коготь запнулся. Его одновременно раздражал и радовал ответ ученика, — ты решил, что можешь вершить чьи-то судьбы? Огонёк остановился. Он не ожидал такого ответа от наставника, что прежде поддерживал его во всех начинаниях, несмотря на безумность. Но теперь, когда он пощадил и накормил Щербатую, которую наставник сам же и привел в лагерь позднее, Коготь говорит ему, что он не имел права так поступать?! Злость хлынула к горлу, застряв там комком, котик едва сдерживал себя. — Ты поступил опрометчиво, Огонёк. И даже наказание, которое мы с Синей Звездой выбрали для тебя, не может в полной мере простить твой поступок, — Коготь строго посмотрел прямо в зеленые глаза рыжего котика, — поэтому ты должен сейчас передо мной поклясться Звёздным племенем, что впредь будешь обдумывать свои поступки наперед, а также чтить Воинский устав. - Я.. - котик вдруг запнулся, весь его запал пропал. Рыжий испуганно прижал уши к голове и уткнул свой взгляд в землю, - я не могу, - наконец, сдавленно выдавил он, - Коготь.. Я не верю в Звёздное племя.
