opposites always attract

      Отношение Мэнди к Честеру кардинально меняется после того дня.       Когда девушка открывает глаза, она чувствует себя откровенно плохо: глаза режет, в висках пульсирует боль, нос заложен, а в мыслях крутятся произошедшие вещи. Она восстанавливает в памяти последовательность событий и понимает, что находится дома у красноволосого.       Она находит на тумбочке у кровати стакан воды и мятую записку, которая гласит о том, что парень умотал на работу и просит ее позвонить, как проснется. Рядом корявыми цифрами начеркан номер.       Мэнди решает повременить с этим и осматривает комнату. Небольшой беспорядок, несколько раскиданных вещей, не самая новая мебель и старенький телевизор, больше ничего особо примечательного. Девушка не хочет лезть в чужую жизнь, но любопытство берет верх, когда она цепляет взглядом фоторамку. Она подходит ближе и пристально смотрит.       На снимке маленький Честер держит за руку милую женщину, на их лицах читается счастье. От фотографии словно исходит тепло. Мэнди рассматривает ее некоторое время, умиляясь мальчишке на ней, и решает все же позвонить Честеру.       Трубку поднимают довольно быстро, спустя несколько гудков.       — Мэнди? Ты как? — обеспокоенно звучит на другой стороне, и в девичьей груди теплеет от чужого волнения за нее.       — Уже лучше, я скоро прибегу к тебе, жди, — Мэнди понимает, что парень, вероятно, скажет ей сидеть дома, поэтому отключается раньше, чем он начнет переубеждать ее.       Светловолосая находит свою куртку на вешалке у входа и ключи на полке, быстро одевается и покидает чужую квартиру, запирая ее. Она все еще чувствует себя недостаточно хорошо, но не может позволить себе оставаться дома наедине с миллионами мыслей.       Мэнди быстрым шагом идет на работу, выбирая другой путь: она не хочет появляться у того места, где едва не случилась беда, даже при свете дня и толпе прохожих.       Оказываясь у дверей нужного здания, она несколько минут топчется на месте. Светловолосая понятия не имеет, как теперь вести себя с Честером, не знает, как он теперь будет к ней относиться. Неопределенность вызывает внутри мандраж, и девушка едва заставляет себя переступить порог.       За кассой, на своем привычном месте, она видит красноволосого, который отвлекся и сейчас был занят своим делом. Она почти бесшумно подходит к нему и становится рядом, не решаясь сказать что-нибудь, чтобы показать свое присутствие. Когда парень поднимает голову, он едва не подпрыгивает от неожиданности.       — Ай, бл…ин, зачем так пугать, — он притворно хватается за сердце и морщится, но прекращает веселье, когда видит, что Мэнди неотрывно смотрит на него без тени улыбки. — Как ты?       — Спасибо, — спустя пару секунд молчания произносит светловолосая, а после порывисто обнимает парня. Глаза вновь на мокром месте. — Я не знаю, что бы случилось, если бы ты не помог мне. Спасибо, Честер.       Она быстро отходит от него и уходит переодеваться, пока он слегка смущенно улыбается. Вскоре девушка возвращается и молча встает за кассу в ожидании покупателей, пока парень скрывается за стеллажами.       Рабочий день проходит довольно быстро, но Мэнди все равно успевает ощутить усталость. Честер сегодня тихий, обходится без глупостей, за что светловолосая ему в какой-то мере благодарна. На выходе парень нагоняет и останавливает ее.       — Не хочешь вместе пройтись до дома? — подмигивает Честер и кладет ладонь ей на плечо. Мэнди понимает, что предложение напрямую связано со вчерашним, поэтому соглашается почти сразу. Одиночество напрягает.       Они выходят на улицу и неспешно начинают идти. Честер тянет ее через парк, самое освещенное место по дороге домой, и травит огромное количество несмешных шуток, хотя Мэнди против воли с некоторых хихикает в кулак. От довольно сильного порыва ветра на них падают листья с деревьев, один из них находит свое место в волосах парня. Девушка тянет ладонь к его голове, чтобы убрать листок, одновременно поправляя малиновую челку. Честер ловит себя на мысли, что с его ракурса она выглядит безумно мило.       Никто из них не замечает, как они оказываются в знакомом дворе. Мэнди слышит громкие звуки с другой стороны и поворачивает голову, моментально узнавая компанию красноволосого. На ее лице появляется недовольный прищур. Честер же, наоборот, улыбается словно придурок.       — О, пацаны, я к ним, — он машет Мэнди ладонью на прощание и уходит к нужной лавочке, а девушка фыркает: она не питает ни малейших теплых чувств к этим людям. Даже если сам Честер оказался не таким отбитым, каким представлялся ей долгое время, это не значит, что друзья его умнее стада баранов.       Мэнди вздыхает себе под нос и отправляется к своей квартире.

***

      Утром, выходя из подъезда, она видит знакомую фигуру на скамье. Честер при виде нее сразу встает и приветливо хмыкает.       — Сколько можно тебя ждать, копуша? — он делает вид, что смотрит на несуществующие часы на запястье, и хихикает. — Пошли быстрее, а то мы опоздаем.       Мэнди было хочет возразить, что она, вообще-то, и не просила себя ждать, но решает промолчать и просто кивает в ответ. По дороге Честер немного отстает, а когда девушка оборачивается, чтобы узнать, в чем дело, он с хитрым видом вручает ей только что сорванную ромашку.       Мэнди берет цветок в руки и немного краснеет щеками, рассматривая ее со всех сторон. Однако в тот момент, когда она хочет поблагодарить парня, она чувствует, как по руке ее ползет нечто маленькое и щекотное. Она замечает крохотного муравья и взвизгивает, начиная трясти рукой в попытках скинуть насекомое, пока Честер взрывается смехом.       — Фу, какая гадость! — Мэнди с недовольством смотрит на красноволосого. — Ничуть не смешно, вообще-то.       — Видела бы ты себя со стороны, было бы смешно, кислинка, — он тычет пальцем ей в кончик носа, а в глазах его появляются искры. Момент длится недолго, девушка, фыркнув, отталкивает его руку и сердито движется вперед. Честер догоняет ее, продолжая негромко хихикать.

***

      Проходит примерно две недели, в течение которых Мэнди аккуратно присматривается к напарнику. Он все такой же шумный и раздражающий, немного неаккуратный, но вместе с нем веселый и безумно харизматичный. С момента помощи ей он устраивает намного меньше погромов, хоть и не может полностью отказаться от своих розыгрышей, и убирает чаще всего за собой сам, не оставляя на Мэнди много работы.       Честер каждое утро ждет ее у подъезда и каждый вечер провожает ее до него же. Страхи девушки, возникшие со дня неприятностей, понемногу сходят на нет, но все еще оставляют ощутимый след. Она благодарна красноволосому за своеобразную заботу, хоть они и делают вид, что ничего не происходит.       Сейчас они по привычному пути не спеша идут домой; Мэнди, активно жестикулируя, возмущенно рассказывает Честеру о назойливой женщине, которая вывела ее из себя, потому что до последнего выпрашивала себе скидку. Честер смеется, но соглашается с тем, что такие покупатели способны потрепать нервы.       Девушка замечает, что стала намного более открытой рядом с красноволосым, замечает, что он почти всегда рядом, замечает, что одиночество, которое она испытывает с момента переезда, покидает ее, и ей это нравится.       Мэнди открывает в Честере много положительных сторон, о которых ей раньше не было известно. Например, она узнает, что он часто подкармливает бездомных животных, когда они иногда заходят в магазин после работы и парень берет несколько пачек корма, хотя дома у него нет питомца. Мэнди находит это очаровательным и несколько раз кормит котов вместе с парнем, за что пушистики благодарно ластятся с мурчанием.       За разговором они доходят до конца дороги; улыбка слетает с губ девушки, когда она видит нескольких человек рядом с ее подъездом, остановивших ребенка и о чем-то громко разговаривающих с ним. Мальчишка явно напуган и чувствует себя не в своей тарелке; Мэнди, замечая это, ускоряет шаг и в считанные секунды оказывается около мальчика.       — Что вам нужно от него? — резко спрашивает она, а растерянный ребенок слегка прячется за ее ногой. — Найдите себе собеседников своего размера и уровня развития, нечего изводить малышей, — она наклоняется и шепчет ребенку, чтобы он отправлялся домой; тот кивает ей и убегает в другую сторону двора.       — Главная мадам Зануда снова сует нос туда, куда не следует, — нахально ухмыляется синеволосый, Фэнг, кажется, и этим выводит девушку из себя еще больше.       — Я не имею желания долго разговаривать с человеком, который и до десяти не сможет досчитать, — хмуро отвечает Мэнди, впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней.       — Чес, бро, ты зачем с ней водишься вообще? — Фэнг переводит взгляд за спину светловолосой, которая только в этот момент понимает, что Честер наблюдает за ее стычкой со своими друзьями.       Мэнди задумывается о том, чью сторону парень сейчас примет. Будет досадно, если он сейчас посмеется над ней и уйдет к друзьям, но она не удивится такому раскладу; это, скорее, просто вызовет горькое разочарование в человеке, которому она едва начала доверять. Девушка оглядывается на красноволосого и выжидающе смотрит ему в глаза. Он хмурится.       — Фэнг, завались, не начинай на пустом месте, — немного резко говорит Честер, заставляя лучшего друга дернуть бровью в удивлении.       — Ты чего, головой ударился? — Фэнг спрыгивает со спинки скамьи и делает шаг навстречу красноволосому. — Ты, типа, меня, лучшего друга, который с тобой прошел всю хуйню в жизни, меняешь на мелкую выскочку, которая даже не знает слово «веселье»? Скажи мне, что это шутка, — парень недовольно смотрит на красноволосого, на лице которого читается легкая растерянность.       — Ты же знаешь, что это не так, — Честер кладет руку собеседнику на плечо и пытается ухмыльнуться. — Но ты же реально не прав, так что давайте вы просто разойдетесь, окей?       — Вообще не понял, если честно, — Фэнг неодобрительно качает головой. — Ты, типа, правильным стал? Мистер Совершенство, в тон твоей новой подружке? — Фэнг окидывает Мэнди взглядом с головы до ног и обратно и презрительно фыркает: — Ты ее видел вообще?       — Фэнг, умоляю, заткнись, или я врежу тебе, честное слово, — Честер крепко сжимает челюсти и понимает, что впервые в жизни оказывается подобном конфликте с ближайшим другом.       Мэнди в это время, слегка успокоившись, с интересом смотрит на потасовку, к собственному удивлению не придавая значениям подколам синеволосого. Она не ожидала, что Честер вступится за нее перед компанией, и глубоко внутри с осознанием разливается тепло.       — Вообще не понял, братиш, — Фэнг выгибает бровь и скрещивает руки на груди. — Ты хочешь драться со мной из-за принцессы страны единорогов? Пиво в голову стукнуло? Или… оу, — синеволосый хмыкает и едко усмехается. — Наша убогая тебе нра…       Фэнг не успевает договорить лишь потому, что ему в скулу прилетает чужой кулак. Синеволосый ошарашенно смотрит на лучшего друга, прижимая ладонь к поврежденному месту. Честер тяжело дышит и разминает запястье, отступая на шаг.       — Пиздец, — спустя несколько секунд молчания вынес Фэнг под шокированные взгляды каждого из присутствующих. — Пошел ты нахуй, я не буду с тобой драться, — парень сплевывает на асфальт и со злостью смотрит на Честера. — Не ожидал от тебя, бро.       Он разворачивается и уходит прочь, не оглядываясь, пока красноволосый беспристрастно смотрит ему в спину. Честер слышит, как парни переговариваются громким шёпотом, но не уделяет этому внимания. Не то чтобы он сам до конца понимает свои действия, но он и не жалеет о них. Ему было безумно неприятно, что кто-то говорит с Мэнди в таком тоне, хоть он и понимает, что сам вел себя хуже некоторое время назад.       Молчавшая все это время Мэнди берет его за руку и тащит в свой подъезд.       Им нужно поговорить, определенно.