Эквилибриум 2: Затмение

      Был солнечный день, вокруг полно людей, но не смотря на такую погоду все они в черном, все они скорбят в окружении могильных камней… Неважно герой то был или обычный человек, каждый путь приводил сюда. И сегодня тысячи людей собрались, чтоб оплакивать лишь по одного.       И в толпе этих людей стоял один, который думал о другом. Глядя на героев, толкающих проникновенные речи, глядя на пачкающих носовики своими слезами граждан, он думал лишь:       «На удивление сегодня погода была солнечная… Я думал, что в такие моменты должен лить дождь, как из ведра, но нет, горело солнце, веял приятный ветерок… Это не было похоже на похороны, единственное, что могло об этом сказать это люди, одевшиеся во всё черное, скорбящие в окружении могильных камней... Возможно, вселенная хотела этим что-то сказать? Типа, что даже смерть такого героя является просто обыденностью, или что геройское солнце, не смотря на такую потерю, будет гореть всё с той же силой, если не ярче?.. Не знаю, может это просто жесткий стёб… Но я вижу тут другой смысл…       Многие герои, даже приезжие из разных городов, даже члены Геройской зари, хотели попрощаться с Рукокрылом, их героем, а больше всех среди них хотел попрощаться Леон Андерсон… Он назвался большим поклонником Рукокрыла и вот это уж точно можно назвать стёбом… В этот момент мы с Дином хотели просто блевать, а потом вырвать его поганую голову, но речь этого скота кончилась быстрее нашего терпения… Как только все большие шишки ушли, остальным людям наконец дали людям попрощаться с их героем в последний раз. Желающих было так много, что данная процессия растянулась до вечера. Несмотря на это я всё же остался, Дин тоже был, пока зачитывали речи, но, когда узнал об очереди, решил заняться более полезным делом и я его не виню. Он сказал, что Рукокрыл бы вряд ли хотел, чтобы герои тратили день на это, оставляя город без присмотра. Я был согласен с этим, но не мог уйти… Не знаю почему.       И вот я стоял, видел, как эти люди фоткаются на фоне надгробия, чтобы потом выложить это на своей странице с грустным смайликом и надписью «Таких как он больше не будет» или «Его не вернуть», или «Переходите по следующей ссылке и смотрите как я подставил капли и звуки дождя»… Лучше бы сделали ссылку, переходя на которую у автора бы появлялся мозг или хотя бы сочувствие… Но да, я распинался о смысле… Распинался самому себе по непонятной даже для себя причине…       Когда пришла моя очередь попрощаться уже был закат, и я поймал себя на мысли, что может это истинный смысл? Что солнце Рукокрыла в последний раз согрело нас своим теплом, чтобы навсегда скрыться за горизонтом? Или что вместе с его смертью пришел закат золотой эры? Наверное, я просто слишком идеализирую момент и никакого смысла нет… Как нет смысла и в его смерти, но это тот выбор, который я сделал… И мне с этим грузом жить, как и с множеством других.       Наконец человек впереди меня закончил что-то бормотать мертвецу и пропустил меня вперед… Я увидел там Рукокрыла, на нём был его геройский костюм, но с полностью закрытой маской… На мгновение я даже подумал, что это всё фальшивка, фиктивная смерть, но нет… Я чувствовал запах, он был до ужаса знаком… Буквально бил меня по носу, тыкал в изуродованное тело, в результат моего выбора.       И вот я здесь, стою перед могилой того, кого считал примером для подражания… Что мне сказать? Мне жаль, я не хотел, чтобы так вышло? Правдивой будет только первая часть…»       ― Эй, парень, ты там уснул? Тут как бы очередь! ― сказал Эквилибриуму мужчина, стоящий позади.       ― Ой да, прости… ― повернувшись и грустно улыбнувшись, ответил герой. ― Я совсем забыл, что время на сьемку всего минута.       ― Заканчивай уже, все хотят попрощаться.       ― Конечно, конечно… Можешь не беспокоиться, когда по моей вине сдохнет еще один настоящий герой, то я поставлю тебя первым в очереди и сможешь сделать столько постов об этом на своей драной страничке сколько захочешь…       ― Э-э… Чего?       ― Забей… ― кинув это, Эквилибриум двинулся прочь. Он старался не оглядываться, старался не думать, но из головы не выходила та последняя улыбка, то доверие, та просьба… Они сжирали его совесть также, как и его самого, но с этим нужно было справится.       Через месяц напарники старались жить, как и прежде: Дин читал книгу, а Эквилибриум сидел на диване и смотрел новости по телевизору. В них в который раз упоминали смерть Рукокрыла, ту огромную похоронную процессию, которую по праву окрестили самой большой и самой печальной. Но Фирс даже не видел в экране репортаж, он видел последних его разговор с тем крылатым героем, то, как предал его…       Может так и не было, но Эквилибриум ощущал всё именно так. Он предал своего кумира, свой идеал, а вместе с ним и своё прошлое, того мальчишку, который заложил в Рукокрыла все те правильные вещи…       К тому же, кроме обвинений самого себя, на него упали и другие проблемы, давящие всё сильней… Период его сытости сокращался с каждым днём и это пугало его. Он пытался найти способы отстрочить свой голод, медитировал, ел разную еду, но ничего из этого не помогало, и юноша знал, что было тому причиной… Демон, сидящий в нём, но иногда в голову закрадывалась мысль: «А действительно ли именно он виноват в этом, не пытается ли настоящая личина вырваться наружу?» Эти раздумья пугали, но посещали голову всё чаще… Благодаря ночным кошмарам.       Они становились всё длиннее и ужаснее. Казалось, что в тех мирах вечного ужаса, созданных мозгом, проходили дни, если не недели. И почва у этих кошмаров всегда была одна… Рукокрыл, голод, монстр, сидящий внутри… В одних снах Фирс сам сжирал своего кумира, в других тот убивал его, клеймя монстром и предателем. Не забывало сознание и о Стражах… Их смерти регулярно попадались в кошмарах. Искаженные, мучительные, долгие и во всех них винился лишь один человек…. Человек, которому было трудней проснутся с каждым днём.       Не сумев досмотреть репортаж до конца, парень вырубил телик и, откинувшись на спинку дивана, задумался:       «Рукокрыл мёртв уже как месяц, но некоторые люди до сих пор не хотят верить в это... Они не могут принять смерть одного из лучших героев города, если не страны... Того, кто вселял в них безопасность, когда они гуляли по улицам... Того, кто дал им надежду и спокойствие... Эти идиоты пишут, что видели его летящим по улице или сражающимся с преступниками, пытаясь тем самым хоть как-то унять боль в сердце... Не могу их винить, ведь эта смерть действительно огромная потеря для Лейвенса, но эти фальшивые надежды лишь сильнее подкидывают дрова в огонь всеобщего страха... Такое чувство, что ещё немного, и город погрузится в тёмную пучину отчаяния настолько глубоко, что никогда из него не выберется... Так, хватить думать об этом. Нужно остудить голову».       Поднявшись с дивана, герой направился в ванную комнату, как тут в дверь кто-то постучал.       ― Раз уж встал, то открой дверь, ― произнес Крестоносец, перелистывая страницу.       ― Давай лучше ты, а то я ещё спугну их.       ― Хм... ― вложив закладку и отложив книгу в сторону, Дин поднялся с кровати и направился к лестнице. ― Хорошо, но если это курьер с вредной жратвой, которую ты явно заказал на мои деньги, то я выкину её сразу же после получения.       После этого Фирс улыбнулся и проговорил:       ― Уже бегу! ― даже его реплики звучали иначе, они были вымученными, словно ему приходилось их вырывать из своего рта.       Он, словно пуля, поднялся по лестнице, а Дин лишь ухмыльнулся и вновь принялся за чтение. Открыв дверь, парень увидел ожидающего курьера с письмом.       ― Здравствуйте, вы Эквилибриум?       После этого предложения Фирс на секунду впал в ступор, после чего озадаченным тоном спросил:       ― Чего?..       ― Ой, простите. Я недавно на этой работе, так что иногда теряюсь.       С этими словами парень достал некий сканер ладони и небольшой, странный железный шар.       ― Это что? ― всё еще не понимал герой.       ― Я из супергеройской ассоциации «Геройская заря». Мне поручили доставить приглашение супергерою по имени «Эквилибриум». Вроде как он проживает здесь, поэтому и спрашиваю вы ли это?       ― Ну да, я…       ― Тогда прошу. ― Курьер протянул сканер. ― Приложите ладонь.       ― Окей…       Герой положил ладонь на сканер, после считывания прозвучал писк.       ― Отлично, держите.       Сканер был спрятан в карман, а небольшой шарик отдан в руки. Пока Эквилибриум раздумывал что это и зачем оно ему, курьер ушел.       Закрыв дверь, Фирс спустился вниз.       ― Что это? ― поинтересовался Дин.       ― Сказали, какое-то приглашение от «Геройской зари».       ― Если к тебе отправили курьера, то это наверняка что-то важное.       Подойдя к Фирсу, Дин показал, что нужно положить на шар палец. Тот считал отпечаток и открылся, после чего им развернулось голографическое письмо:

__________________________________________________________________

Эквилибриум

Приглашаем Вас и Вашего сайдкика поучаствовать в супергеройском собрании, которое посвящено обсуждению некоторых важных вопросов. Состоится данное мероприятие 16 апреля 2026 года в 17:00 на лейвенской геройской базе "Геройская заря" за адресом Стим-стрит 85. Надеемся на ваше присутствие

__________________________________________________________________

      Не успел Эквилибриум дочитать, как напарник положил руку ему на плечо и сжал так, что у того чуть ноги не подкосились.       ― Ай-ай-ай-ай… Что такое?       ― Эквилибриум… ― тяжело дыша через нос, выдавил напарник.       ― Что?       ― Не хочешь мне ничего рассказать?       ― Я клянусь, я не знал, что те бутеры ты для себя делал, на них не было подписи!       ― Что?.. ― Хватка стала еще крепче.       ― Понял, не то… Тогда что?!       ― Какого хрена я твой сайдкик?!       ― Ну... Понимаешь, когда я заполнял анкету, там было поле сайдкика, а я не люблю оставлять документ не заполненным! Да и с сайдкиком зарплата увеличивается на два косаря...       ― За эти два косаря ты себе ща похороны устраивать будешь!       ― Ну так уж и быть, чтобы тебя успокоить, я выделю из своей зарплаты тебе три процента за моральный ущерб.       Эквилибриум уже предчувствовал подзатыльник, но… Его не последовало, Дин ослабил хватку, а затем и вовсе отпустил плечо.       ― Э… Ты что, меня уже выгоняешь?       ― Не, просто откладываю удовольствие на потом…       ― У-у-у, меня ждёт настоящая порка, господин? Мне уже ложится на ваши коленки?       Слова старались звучать также живо, как и раньше, но сам вид юноши… Фирс выглядел явно истощенным. Несмотря на частые перекусы его тело выглядело куда тоще, а его взгляд… Синие круги под глазами, измученное, уставшее лицо.       Дин смотрел на всё это и явно подавлял свой гнев, ведь видел этот контраст между словами и его внешним видом. Наконец он произнес, пред эти вздохнув:       ― Может уже перестанешь косить под дурачка?       ― Чего?..       ― Я не знаю кого ты пытаешься тут обмануть, но я уже давно вижу этот ободок шутовской маски на твоей роже.       На мгновение эта фальшь спала с лица Эквилибриума, он тяжело вздохнул, но затем улыбнулся и сказал:       ― Ой, да брось, какая маска? Я тот, кто я есть и мне незачем притворятся кем-то другим. Просто немного устал, а так я всё тот же неповторимый Эквилибриум… Подожди, так ты обо мне беспокоишься, Динусик? Ой да не стоит, а то я сейчас сопли распущу, а носовиков в подвале нет.       ― Ага… ― отстраненно ответил напарник, после чего вернулся к своей книге.       ― Кстати, собрание ведь сегодня, да?       ― Ага.       ― Пойдешь со мной, мой верный сайдкик?       ― Ага.       Все ответы звучали одинаково, так что Фирс же убрал с лица улыбку и пошел в ванную комнату. Каждый занялся своими делами. Когда время приближалось к пяти часам вечера, Красный подошёл к Фирсу и сказал:       ― Думаю, пора собираться потихоньку.       ― Ладно...       Поднявшись с дивана, Фирс превратил свою одежду в костюм и снова сел на подогретое место.       ― Я собрался.       ― Ненавижу эту твою способность, пожарник хренов...       ― Она идеально импонирует моей лени... ― откинувшись на спинку и закинув руки за голову, проговорил Эквилибриум.       ― Ага... Теперь жди, пока я переоденусь...       Как только Дин был готов, напарники выдвинулись к базе «Геройской зари», но сперва остановились у проулка, Фирс даже не понял зачем, пока сожитель не протянул тому немного еды.       ― Это зачем?.. ― недоумевающе спросил парень.       ― Ты серьезно? Уже забыл о своём псе?       ― Псе?.. Джолл!       Выхватив мясо из рук Дина, парень помчался в проулок. Джолл был на месте и вполне сытый. Несмотря на это Фирс всунул ему в зубы кусок колбасы и обнял.       ― Прости меня… Я совсем о тебе забыл…       Джолл не противился, но потом положил колбасу на пол и, взглянув куда-то за Фирса, гавкнул. Оглянувшись, парень увидел Дина, который сказал:       ― Заканчивай уже.       ― Спасибо, что взял для него еду… ― поднимаясь с колен, бросил в ответ Фирс. ― Могу и тебя обнять в качестве благодарности. ― На его лице появилась улыбка.       ― Обойдусь. Всё, пошли.       Дин развернулся и пошел прочь, хотя сам вспоминал, что бывал в этом проулке слишком часто за последнее время. В его голове пронеслось недавнее воспоминание:              Это было спустя несколько дней после похорон Рукокрыла. В подвале была необычайно темная атмосфера, Фирс полностью погрузился в себя, хоть и казалось, что всё по-прежнему, но его шутки больше не работали так, как раньше. Дин это чувствовал, но не хотел трогать эту тему в разговоре.       Как всегда, он наготовил завтрак на три порции, хотя в последней тарелке и было просто мясо. Эквилибриум, на удивление, ел тихо и также, не проронив и слова, закончил с едой, помыл посуду и… Ушел. Просто и тихо закрыл за собой входную дверь. Но он оставил третью тарелку без внимания, а ведь она предназначалась Джоллу.       Крестоносец недоумевающе смотрел на дверь, а затем и на мясо, он даже спросил в пустоту:       ― Серьезно?.. Ну хорошо.       Взяв тарелку и открыв дверцу холодильника, Дин уж было хотел поставить её внутрь, но… Застыл. Постояв так пару секунд, парень произнес:       ― Тц…       Спустя минуту он уже стоял возле проулка с тарелкой в руках и спрашивал себя:       ― Что я вообще делаю…       Но он не отступил, вошел внутрь, где встретил пса. Тот начал агрессивно рычать, но юноша просто поставил тарелку неподалеку и сказал:       ― Не пойми неправильно. Твой поехавший хозяин слишком занят самокопанием. Если ты тут сдохнешь, то он еще глубже в депрессию впадет, а мне уже достаточно одной его кислой мины.       После он отступил на пару шагов, дав псу подойти к тарелке. Тот осторожно осмотрел еду, понюхал её и только потом стал её есть, а Дин же не прекращал задавать себе вопросы:       ― Я серьезно сейчас с псом говорил?.. Так, в задницу это, а то так и самому недалеко кукухой поехать.       Крестоносец вернулся домой и даже не заикнулся напарнику об этой вылазке. Но она не была последней…              Тем временем Фирс догнал своего напарника и они отправились к месту назначения. Путь к ней был не близок, так что пришлось воспользоваться транспортом, но вместо общественного был выбран немного другой…       Пройдя в один из проулков несколькими улицами дальше дома, Крестоносец разобрал гору мусора за которой оказался мотоцикл, который показался Фирсу очень знакомым.       ― Подожди, а это разве не…       ― Да, тот самый, ― ответил Дин, поглаживая железного коня.       ― Ты его так и не вернул?..       ― Неа.       ― Ты ведь понимаешь, что это воровство?       ― Ты ведь понимаешь, что мне насрать?       ― Понятно… Лады, я тогда своим ходом. Постарайся не отстать, жулик.       На этом они и порешили, Фирс полетел на своей биосети, в то время как Дин поехал на мотоцикле. Так они довольно быстро добрались до пункта назначения.       База «Геройской зари» была довольно-таки необычна… Фирс уже её видел, когда регистрировался, но она всё еще поражала его. Эта база выглядела как навороченный системный блок компьютера, которые он мог неоднократно наблюдать в интернете в своём мире. Эти острые углы, причудливые формы, буквально кричащие о своём футуризме. Еще и эти неоновые голубые огни на максимально белом здании…       «Эти бизнесмены умеют пыжится», ― подумал Фирс, пока они медленно двигались ко входу.       Но кроме самого здания интересными были и гости. Сюда сходились герои всех сортов: от магов до роботов. Сложно было сфокусироваться на ком-то одном, все они были необычны, популярны, а это значило лишь одно ― эта встреча очень важна.       И вот наконец напарники добрались до входа, им пришлось выстоять небольшую очередь, но она двигалась крайне быстро. Простой двери здесь не было, это был настоящий защитный оплот: на стенах виднелись плазменные турели, перед самим входом стоял ряд сканеров, а также охрана. Всё было серьезно, в воздухе даже чувствовалось это напряжение.       К счастью Дин и Фирс легко прошли все эти преграды, их даже не задерживали, поскольку личность Эквилибриума стала довольно известна.       Зайдя внутрь, герои увидели еще большое количество своих коллег всех мастей и раскрасок. Сам зал был окрашен в белые цвета, что придавало ему некой умиротворённости и спокойствия, но шумная толпа немного сбивала эти чувства.       ― Ого, столько супергероев... ― вырвалось из Фирса.       ― Они все пришли, чтобы поучаствовать в собрании, ― сказал ему Дин. ― Думаю, нужно пройти в зал заседаний.       Они прошли в зал заседаний, что скорее напоминал театральный, где стулья стояли по рядам, идущим вниз, а "сцена" была в противоположном конце зала. Там стоял десяток трибун: девять и одна отдельно от всех. Напарники заняли выбранные свободные места. Вскоре к ним подсел Джонестон. В руках вместо привычной для него сигареты он держал какие-то записочки.       ― Давно не виделись, Эквилибриум. Ты что-то исхудал.       И действительно, появившаяся худощавость виднелась даже через костюм. Проглядывающиеся ребра, впавшие щеки...       ― О-о, Джонни, привет. ― Но Фирс не обратил на последние слова внимания. ― Какими судьбами?       ― Выслали приглашение, как и тебе. Мне стало интересно, почему назначили собрание, ибо по пустяку его не собирают.       ― Хм-м… Кстати, чё это у тебя за бумажки?       ― Это? ― указав пальцем на них, Джонестон улыбнулся, а затем спрятал их в своё пальто. ― Да просто пока шёл сюда, взял пару телефончиков у героинь по дороге.       ― Лучше бы ты для этого дела выделил отдельный блокнот.       ― Я выделял, но он закончился...       После этого Фирс застыл, пытаясь обработать полученную информацию. Пока Дин пытался вернуть Эквилибриума в реальный мир, заседание вот-вот должно было начаться, о чём решил сообщить дамский угодник:       ― Кажется, все начали садиться на места.       ― Да, ― ответил Дин, ― собрание наконец начинается, так что вылезай из мира фантазий Эквилибриум.       Свет в зале потух, в то время как сцена прямо-таки залилась им. Вскоре к трибуне подошли основные герои из команды «Альянс Вершин»: Броненосец, Чародейка, Меркурий, Симаргл и Аметист. Включив громкоговоритель на своём шлеме, их предводитель начал заседание.       ― Приветствую всех, кто пришёл. Мы собрались здесь, чтобы обсудить важные вопросы для жизни каждого из нас. Первым выступит довольно известный нам всем герой. Он не раз помогал как героям, так и полиции...       Пока Броненосец раскрывал все вопросы текущего заседания, Джонестон вслух обдумал сказанные им слова:       ― Всего один? Что же это за герой-то? И что он собирается рассказать?..       ― ...На этом всё. Думаю, дольше его появление лучше не затягивать. Прошу выйти к нам.       Все герои, сидящие в зале, затихли в ожидании. На свет вышел мужчина. Он был одет в черные брюки и рубашку с белой жилеткой и галстуком. Было немного необычно, что он носил свою деловую шляпу прямо в помещении, а также перчатки, но, по сравнению с тем, что Эквилибриум видел во время своих приключений, это обыденность. Хотя внутри этого зала подобная одежда наоборот была довольно необычным явлением. Его лицо прикрывала маска. Она отдавала венецианским стилем, были человеческие черты лица: губы, нос, прорези для глаз со вставленными затемненными линзами. Сама маска была сделана словно из белого фарфора с нанесенной черной краской узорами.       Выйдя на сцену, он повернулся лицом к публике, поклонился и сказал:       ― Приветствую вас всех. Большинство из вас знает меня, как Авгура, но сегодня я просто Стив. Альянс Вершин собрал всех по моей просьбе, но, прошу простить, выступать сегодня буду не я. Это сделает он.       Указав рукой на героя, стоящего в стороне от всех, Авгур отошел назад, а тот вышел на свет... Увидев его, Фирс перестал даже моргать, ведь он увидел Рукокрыла… Но это был другой костюм, черты которого дали понять, что это немного другой человек.       «Это... Это Каин?.. Я не помню такого костюма в игре...»       Это действительно был Алое Крыло, но он был не таким, каким паренёк его запомнил в будущем... Вернее его костюм был не таким, каким должен был быть... Не было уже тех устрашающих красных глаз... Не было грозной ауры, словно у наёмника... Теперь он был больше похож на героя. В его костюме появились вкрапления белого цвета, что особенно было видно в новой эмблеме, а остальные цвета поменялись местами, сделав образ более светлым.       Пока Фирс не мог отвести от него взгляд, Каин уверенной походкой поднялся и встал за отдалённую от всех трибуну. Все герои в зале стали перешептываться, а некоторые явно были недовольны всем этим. Несмотря на это, Алое Крыло как ни в чём не бывало начал говорить:       ― Здравствуйте, я бы хотел рассказать о том, что обнаружил.       ― Погодите, ― наконец не выдержал Меркурий. ― Он будет выступать?! Зачем ты его позвал?!       ― Он рассказал мне кое-что очень важное. И я думаю, что его информация заслуживает обозрения. Так что дослушайте его до конца хотя бы из уважения к моим заслугам.       ― Пусть говорит, ― произнес Броненосец, ― но не затягивайте с этим!       ― Раз уж у вас нет времени, скажу кратко. На Землю хотят напасть кошмары…       После этих слов Алого Крыла все герои в зале начали перешёптываться и переговариваться ещё сильнее, а герой продолжил:       ― Я видел открывающийся эдемский портал. Он был небольших размеров, но я уверен, что в скором времени их будет намного больше.       ― Х-ха и это всё? ― не унимался Меркурий. ― На Землю постоянно проникают кошмары, и ты решил собрать нас только из-за того, что увидел маленький портал?       ― Возможно ты и прав, но в отличии от других маленьких порталов из него вышли Аюстарны...       ― Аюстарны?! ― не смогла сидеть тихо и Чародейка.       ― Да.       ― С чего бы мы должны тебе верить?       ― Да, Алое Крыло, ― решил вновь заговорить Броненосец, ― твои слова не имеют веса в этом зале. Ты-то всего пару месяцев назад, будучи врагом Рукокрыла, терроризировал город! Думаешь, после того как он тебя спас, мы поверим, что ты в тот же час превратился в божий одуванчик?!       ― Моё прошлое к делу не относится...       ― А вдруг, вся эта лабуда про эдемский портал с осквернёнными всего лишь ловушка? ― Меркурий всё не унимался. ― Может, ты до сих пор лижешь сапоги своим создателям, алый червь? Мы не будем идти у тебя на поводу!       ― По твоей вине умер Рукокрыл! ― наконец заговорил Симаргл.       Из зала начали доноситься недовольные высказывания и даже угрозы в сторону Алого Крыла, но вдруг Эквилибриум поднялся со своего места и прокричал:       ― Эй! То, кем он был в прошлом, не относится к тому человеку, что стоит перед вами и пытается предупредить нас! Я очень сомневаюсь, что хоть у кого-то в этом зале нет грешков за душой! Так почему вы срываетесь именно на нем?! Или так вы пытаетесь заглушить боль от гибели вашего друга?! В любом случае вы герои или кто, про терпимость не слышали?! Он пришел, чтобы рассказать нам что-то, что-то важное, так может выслушаем, а потом будем выражать своё недовольство?!       ― Смелые слова для новичка... Ты суёшь свой нос туда, куда тебе не следует. ― Броненосец поднялся с места. ― Моя команда сможет защитить город и страну, но мы не станем верить слову каждого встречного. А теперь проголосуем...       ― Подождите! Я поднялся не только ради того, чтобы раскритиковать ваше обращение к выступающему! У меня есть сведения, касающиеся этого вопроса!       ― Какие же? ― решила вставить свои пять копеек и Аметист.       ― Полтора месяца назад я столкнулся с кошмарами, которые обращали людей в себе подобных.       ― Ты сейчас говоришь про аюстарнов?       ― Я не знаю, как вы их классифицируете, так что, наверное, да. Всё это они делали прямо у героев под носом, но никто этого так и не заметил! Кто знает, сколько людей они могли обратить до того, как я нашёл их...       ― Есть какие-то улики, чтобы доказать правоту твоих слов?       Фирсу не было что сказать на это, но вдруг поднялся Джонестон:       ― Могу от себя добавить, что недавно Эквилибриум остановил взрыв бомбы.       ― И как это связано с нашей дискуссией? ― презрительно кинув на мага взгляд, спросила Чаровница.       ― А так, моя дорогая, что Лейвенс хотели подорвать именно кошмары. Зачинщик всего этого, Марк Херд, был их прислужником и пытался взорвать нижний район вместе с электростанцией, стоящей на окраине.       ― И есть какие-то улики, которые могут доказать, что ты умеешь шевелить языком по делу?       ― О-о, конечно есть, есть еще свидетельницы того, что могу шевелить им и не по делу, можешь поспрашивать или проверить сама, ― ухмыльнувшись, ответил Джонестон.       ― Да как ты… ― Чаровница поднялась с места, но…       ― Довольно! ― твердо крикнул Броненосец. ― Мы выслушали ваши доводы.       ― Я верю этим героям, ― внезапно отозвался в стороне Авгур. ― И верю Алому Крылу. Я знаю, что он не врёт, и вы понимаете, что моим словам можно верить. Так что если вам сложно поверить ему, то поверьте мне, на нас надвигается кошмарная угроза!       ― Мы услышали вас и сейчас все, сидящие в этом зале, примут свою сторону. Верят они вашим доводам или нет — это уже дело каждого.       Все герои сели на свои места и сделали выбор, нажав на выбранную кнопку. Спустя некоторое время на табло высветились результаты. Оба варианта ответа отхватили по 50%.       ― С такими результатами мы не можем принять окончательное решение... ― вздохнул Броненосец.       ― Если никто не возражает, я предложу вариант, который должен устроить всех, ― тут отозвалась Чаровница.       ― Давай.       ― Мы соберём отряд, который направится в место, где Алое Крыло видел данный портал. Они проверят его, после чего подтвердят или опровергнут сведения, что предоставил нам выступающий.       ― Поднимите руку, кто согласен с этим.       Все, сидящие в зале, подняли руки, после чего предводитель «Альянса Вершин» сказал:       ― Отлично. Теперь перейдём к следующему вопросу… Нужно сформировать отряд. Предлагаю выйти на сцену тем, кто хочет присоединится.       Повисло молчание. Спустя минуту никто так и не решился даже подняться с места, как тут вдруг встал Эквилибриум. Он решил пойти на трибуну, как тут его руку схватил Дин:       ― Ты что творишь?! ― едва не срываясь на крик, шепотом спросил напарник. ― Это не наше дело!       ― Не наше?.. ― парень повернул голову к своему другу и взглянул тому прямиком в глаза. ― Мы были втянуты в него с самого начала. Ты сам говорил, что за взрывом стоял кто-то покрупнее Херда и вот мы знаем ответ, но ничего не сделаем, чтобы его проверить? На тебя не похоже, но если хочешь сидеть тут, то это твой выбор, не мой.       Крестоносец же тоже пытался усмотреть мотивы Эквилибриума, но был слишком удивлен этому серьезному тону, этой уверенной позе… Этот человек, стоящий перед ним, явно отличался от того не серьезного комика, которого он видел большую часть времени… Наконец он увидел настоящее лицо за маской. Его хватка ослабла, так что герой без проблем вырвал руку и направился к трибуне.       «Хватит себя жалеть, Фирс! Ты дал Рукокрылу обещание, что поможешь Каину, так и начни с этого! Он умер из-за тебя, поэтому ты не должен его подводить, не сейчас, когда на кону возможно город, который он защищал эти долгие годы!»       И вот Эквилибриум спустился к трибуне. Взобравшись на неё, его взгляд встретился с Каином. Он ничего ему не сказал, но в глазах читалась благодарность, этого было достаточно.       Вздохнув, к Фирсу спустился и Дин… Больше никого не было.       ― Негусто… ― тихо откинул Крестоносец.       ― Эй! ― вдруг Алое Крыло вышел вперед и вскрикнул. ― Я, конечно, понимаю, что защитники города сейчас вытряхивают говно из штанов, но может, как с этим закончите, то спуститесь?! Теперь я понимаю, почему вы без конца обвиняете меня в смерти Рукокрыла! Потому что умер настоящий супергерой, а остались только вы, кучка жалкого дерьма, которое сейчас вжимается в свои кресла от страха и не может даже мне сейчас и слова сказать!       Броненосец уж было хотел вставить пару слов, но Авгур жестом показал ему не вмешиваться, так что речь никто не прервал.       ― Если вы действительно сейчас просушиваете свои штаны, то за что боролся Рукокрыл?! За кучку гондонов?! За кучку разодетых клоунов, которые не могут даже свои жирные жопы поднять?! Он боролся за супергероев, чёрт вас раздери! Он показал мне, бывшему злодею, что такое справедливость, бесстрашие! Он показал мне каким должен быть настоящий герой! Я даже подумал, что все вы такие, но как же я ошибался… И за это я хочу извинится. Простите, что ошибочно принял вас за супергероев, готовых сражаться за город и его жителей.       ― Заткни свою пасть! ― раздалось с кресел. ― Как ты вообще смеешь упоминать Рукокрыла, ничтожество?!       Вслед за этим раздались и другие возгласы недовольства, но… Герои поднялись с кресел. Продолжая поливать Алое Крыло ругательствами, они спустились к трибуне, а первым среди них стоял он… Феникс, который едва не кипел от злости.       Подойдя к Каину впритык, он сказал:       ― Не смей упоминать такого героя как он…       ― А то что? Заплачешь?       Кулаки Рори сжались до дрожи, но драки не началось, вместо этого он выдавил из себя фразу:       ― Я сделаю это не ради тебя, а ради него.       После чего подошел к Броненосцу и громко высказался:       ― Я не доверяю этому ублюдку, но если нашему городу действительно грозит опасность, то мы должны приложить все силы, чтобы защитить его. Я готов присоединится к отряду.       Вслед за ним стали присоединятся и другие. Вскоре большая часть собравшихся была готова стать частью отряда, но избрали лишь пятерых, среди которых оказались и Эквилибриум с Крестоносцем.       Затем собрание перешло к обсуждению следующей темы, но Алое Крыло уже покинул зал и уже собрался убраться из здания, как тут его окликнул Эквилибриум.       ― Алый, подожди!       ― М-м? ― герой остановился и обернулся.       ― Твоя речь… Это было круто.       ― Что ж… Я просто пытался поднять этих засранцев с кресел, особо не думал, что говорить, но в любом случае спасибо. Ты тоже неплохо поставил их на место. Эквилибриум, да?       ― Да.       ― Значит, ты тот герой, что остановил взрыв бомбы. Неплохо для новичка. Как бы там ни было, спасибо, что поверил моим словам, Эквилибриум.       ― Не за что…       ― Еще увидимся.       ― Да…       На этом герои разошлись, Фирс вернулся к Дину, после чего они направились в подвал, ведь теперь нужно было подготовиться к их неожиданной операции, которая должна была начаться всего то через несколько дней.       Крестоносец всё это время читал книги, Эквилибриум не особо обращал на это внимание, но мельком видел, что все они посвящены кошмарам. И не привычным, не тому, что ты можешь увидеть, когда сомкнешь глаза, а явным, настоящим монстрам, о которых и говорили на собрании.       Сам же парень был занят другими делами, проблемы, усугубившиеся за этот месяц, никуда не исчезли. Их нужно было решить, но уже попросту опускались руки… Он перепробовал всё что мог, поэтому оставалось лишь полагаться на силу своей воли, которая, подобно песочным часам, иссякала с каждым днём.       И вот наступил день начала операции. Местом отправки значилась всё та же база «Геройской зари». Герои должны были сесть на самолёт и, когда напарники добрались до него, на удивление Дина, Фирс не проявил никаких восторженных эмоций, после чего Красный поинтересовался:       ― Что с тобой такое?       ― В смысле?       ― Где твои «Вау»?       ― Мне сегодня не до них…       Там же напарники встретили и остальных членов отряда. Все они были довольно известными героями, но никого из них дуэт не знал лично.       Когда они произносили свои имена, то Фирс их даже не слушал, он просто зашел внутрь самолета и занял место у окна. За ним последовал и Дин, компания парней в трико ему была явно не по душе, так что он сел рядом с напарником, который решил поинтересоваться не отрывая взгляда от окна:       ― Можешь рассказать мне об этом самолёте?       ― Я тебе что, гугл?       ― Обещаю молчать большую половину поездки...       ― Ладно... Эти самолёты были разработаны специально для героев, чтобы они могли перемещаться между городами. Тот, на котором мы находимся, можно назвать самым тухлым из всех. Вот у героев высшего класса самолёты, которые могут довезти за несколько минут, а нам лететь час, может больше.       ― Спасибо, Гуглмен.       ― Ага...       На этом их разговор окончился, Крестоносец включил в шлеме музыку и попытался уснуть, а Фирса тем временем не отпускали уже утомляющие его мысли. Только вид из окна заставлял их уйти, пускай и ненадолго.       Город давно скрылся за горизонтом, в окне виднелись лишь природные просторы, исполосованные дорогами. Но со временем потемнело, так что оставалось смотреть лишь на звезды, но и их не было видно, всё закрыли…       ― Гребанные тучи… ― тихо проговорил Фирс. ― Ничего не вижу.       Взгляд вновь опустился к земле, самолет пролетал над густым заснеженным лесом, но… Вдруг в густой тьме ночного неба появился новый цвет…       ― Странные какие-то тут тучи… Подожди… Что это там?..       ― Где? ― спросил проснувшийся Крестоносец.       ― Смотри, вон то фиолетовое свечение.       ― Что-то мне это не нравится…       ― Не волнуйтесь, думаю, что это фейерверк или что-то вроде того, ― проговорил один из героев. Он прошел мимо напарников и направился прямиком в кабину пилота.       Вдруг Дин вытащил ствол и выстрелил себе за спину. Оба напарника вскочили, на кресле позади лежал герой с простреленной головой.       ― Ты что творишь?! ― вскрикнул Фирс.       ― Присмотрись на его руки! Нож видишь?!       И действительно в руках погибшего был нож. Уже окропленный кровью… В одном из кресел лежал супергерой с перерезанным горлом.       ― Глаза, у прошедшего героя горели глаза! Я иду…       Самолёт начало трусить, они начали терять высоту…       ― Я иду в кабину пилота! ― крикнул Дин и побежал.       Фирс же остался замершим, он не мог поверить в то, что происходит, как тут… Герой с ножом начал вставать. Пуля выползла из его лба и упала на пол, а его глаза уже загорелись синим…       ― Мета оболочка куда приятнее обычной… ― проговорил он.       ― Оу, спасибо за комплимент, наверное… Ты уже во многих побывал, шалун? ― Фирс сжал кулаки. ― Прости, не так прозвучало… Сейчас мои щупальца в тебя войдут! Снова двухсмысленно…       Из спины Эквилибриума вылезли щупальца, но тут они уперлись в стенки самолета. Увидев это, на лице кошмарного героя показалась улыбка, после чего он погрозил пальцем.       ― Что ж… ― Дополнительные конечности скрылись обратно за спину. ― Придется по старинке фистингом.       Кошмар прыгнул на Фирса. Тот увернулся, удар ножа пришелся на сидение. Последовал выстрел биосетью, но попытка залепить оружие не удалась, он разрезал её прямо в полете.       Бой перешел в коридор меж сидениями, начался активный обмен ударами. Нож пролетал опасно близко, Фирсу едва удавалось уворачиваться. Кулаки тоже либо разрезали воздух, либо использовались против Эквилибриума контратаками.       И вот герою удалось схватить руку с оружием… А в живот вонзился клинок. Нож в другой руке растворился словно дымка, противники опустили головы.       Настоящее оружие вошло в живот, но не полностью, щупальце успело остановить руку на половине. Оно крепко держало её, хоть клинок и пытался сдвинуться, расширяя рану.       ― Попал… ― выдавил Фирс, взглянув в лицо противника…       И тут из его груди вырвалось щупальце, что моментально пробило грудь кошмара. Тот харкнул кровью, ноги подкосились, и он свалился на колени, глядя на Эквилибрима.       ― И я попал… Мы квиты…       Щупальце спряталось в грудь, противник упал на пол. И к нему чуть не присоединился победивший…       Он держался за рану, надеясь, что боль уйдет, но она не заживала, от неё шел легкий синий дымок. Это героя не волновало, он думал лишь…       ― Дин… Нужно ему помочь.       Из кабины пилота доносился грохот и выстрелы, там тоже была оживленная драка, так что Эквилибриум направился в ту сторону, но…       Тут самолет затрясло еще сильней, а Дин выбил дверь в кабину пилота своей спиной. Он влетел прямиком в Фирса и сбил того с ног.       ― Оу… Я не люблю, когда ты сверху… ― прокрихтел Эквилибриум, хоть и вид у него уже был неважный.       ― Опять твои…       Но не успел напарник договорить, как герой схватил его, перекатился с ним в сторону. Вовремя, в них едва не прилетел огненный шар, а из дверного проема показался улыбающийся кошмар.       ― Мы поглотим ваши души… ― протянул он, хохоча. ― Все до единой!       Речи Эквилибриума не волновали, а вот увеличивающаяся тряска…       Дно самолета что-то чесало и, взглянув за спину кошмара, герой понял, что это было… Он обхватил напарника что есть сил и укрылся щупальцами. Это было последним, что он успел сделать перед… Столкновением.       Затем наступила тишина, а глаза застелила тьма… Фирс потерял сознание, но когда оно вновь начало возвращаться он почувствовал боль… Она появилась раньше открывшихся глаз… И это была боль не в животе, а в груди… Она была ужасна, но терпима.       Когда глаза наконец открылись Фирс увидел, что его проткнуло насквозь огромным обломком… Всё его тело онемело, голова едва поворачивалась, но даже так он смог осмотреться.       Это был заснеженный лес… Горящий, разрушенный, усеянный обломками. Здесь было столкновение стольких вещей: природы и технологий, огня и снега, но раздумывать над всем этим не было времени, нужно было найти Дина.       Собрав всю силу в кулак, герой смог расколоть обломок на несколько частей. Боль была, как и крики, но сознание было на месте, это было самым главным.       Затем, сжав зубы, парень вытащил часть обломка из груди. Та начала восстанавливаться, пусть и медленно. Как только рана более-менее затянулась, герой поднялся на ноги.       Можно было теперь осмотреться получше. Было видно, что при падении самолет разделился на несколько частей. Носовую часть, в которой находился Эквилибриум и Крестоносец, унесло далеко вперёд.       Напарника всё еще не было видно, поэтому пришлось подать голос:       ― К...Кр... Красный! Черт…       Такая огромная рана ещё давала о себе знать, поэтому этот крик дался Эквилибриуму очень нелегко.       ― Красный!.. Мать твою...       Попробовав включить оптикфон, юноша осознал, что тот был сломан при падении. Пришлось соединить всю злобу и силу в один крик:       ― Дин!!!       ― Я здесь…       Услышав голос, Эквилибриум, еле держась на ногах, подошёл к огромному обломку. Сдвинув его, он обнаружил за ним Крестоносца с раненой ногой из которой не прекращала литься кровь…       ― Твоя нога…       ― Сломана… Я не могу ей шевелить…       ― Тебе нужно перевязать рану.       Герой не придумал ничего лучше, чем оторвать кусок куртки напарника и перевязать ногу им.       ― Так, теперь ты проживёшь чуть дольше. Что будем делать дальше?       ― Сперва проверим... Связь... Что у тебя с... Оптикфоном?       ― Сломался при падении... Эх, а ведь там столько было записано...       ― Позже... Скорбеть будешь.       Дин достал свой скварфон, дабы проверить, не случилось ли с ним того же, что и с Фирсовым оптикфоном. На его удивление он не сломался, лишь потрескалось стекло. Правда это никак не помогло героям в их ситуации, поскольку связи в этой глуши было не сыскать.       ― Класс... Похоже придётся спасаться... Своими силами.       ― И что делать нужно?       ― Для начала… Рану перевяжи.       Недоумевающе Фирс взглянул на себя. В животе была рана, уже чуть меньше, но всё еще кровоточащая.       ― Можешь еще куртку мою подрать если хочешь…       ― Нет, тут холодно. Сделаю это биосетью.       Перевязав весь живот биосетью, Фирс немного подвигался. Теперь рана давала о себе знать, видимо раньше голова была занята другим.       ― Что теперь?       ― Залезь… На дерево и посмотри… Где ближайший город…       ― Хорошо, держись.       Найти самое высокое дерево было не сложно, огонь их хорошо освещал. Кое как забравшись наверх Фирс не увидел каких-либо городов, но смог заметить приближающееся фиолетовое свечение. Быстро спустившись вниз, Эквилибриум подошёл к Красному и сказал:       ― Нужно сваливать отсюда! Скоро тут будут кошмары.       ― Хорошо… А те, что были в самолете… Мертвы?       ― На это нет времени.       ― Думаю, что да…       Закинув Дина на спину, Фирс обхватил его колени и быстро направился подальше от обломков. Из-за своей неаккуратности и желания побыстрее убраться оттуда, Фирс случайно задел рану Крестоносца, что тот аж вскрикнул от боли.       ― Не торопись ты так! ― крикнул он ему и дал подзатыльник.       ― Хорошо, ты главное держись...       Так они шли долгое время, всё дальше и дальше отходя как от обломков, так и от фиолетового свечения. Вокруг них были лишь деревья и снег. Последнего было в достатке, в некоторых участках ноги Фирса проваливались чуть ли не до пояса.       И вот, спустя некоторое время Эквилибриум проговорил:       ― Классная поездка.       ― Может… Твой друг и вправду хотел заманить… В ловушку?       ― Нет, он говорил правду.       ― Ты уверен?..       ― Да, я доверяю ему.       ― Смотри, чтобы доверие… Не обернулось… Предательством…       ― Почему ты всегда так недоверчив?       ― Не важно…       ― А почему бы и не рассказать? Всё равно мы еще не скоро выйдем к городу, а тебе нужно оставаться в сознании.       ― Когда выберемся из этого гребаного леса… Тогда и расскажу…       ― Ладно...       Затем вновь наступила тишина, прерывающаяся лишь скрипом снега, воем ветра и волков… Дин явно замерзал, и экипировка этому лишь способствовала, он не был готов к таким температурам, хоть и старался не подавать виду.       Нужно было что-то делать, так что Фирс решил предложить:       ― Так, я думаю, нужно сделать привал.       ― Ты чё, устал?       ― Нет, не хочу, чтобы ты отрубился по дороге.       ― Что-то не очень хочется спать на снегу… И помереть от переохлаждения.       ― Ладно... Тогда подыщем пещеру.       Продолжив путь, чуть позже напарники обнаружили небольшую пещеру. Там было темно, но более-менее сухо, и холодный ветер не мог достать их внутри. Выбрав ровный участок камня, Эквилибриум создал на нем некое подобие матраса, после чего посадил туда Дина.       ― Сиди, а я схожу за ветками для костра...       ― Окей, сижу, а то так хотел сальто сделать…       В ответ на это Фирс ничего не выдал, ни шутки, ни слова.       Как только пещера оказалась позади, Фирс почувствовал небольшую слабость и боль в животе. И она была другая… Не от раны, а до боли знакомая, старая…       ― Чёрт... Я думал, что он наступит не так скоро...       Лечение и обогрев дорого ему обошлись, но тем не менее Фирс продолжал держаться. Ему нужно было собрать ветки, этим он и занялся. Это всё, о чем он хотел думать.       В самом снегу искать их смысла не было, пришлось лазить по деревьям. С каждым скачком и резким движением раны выли, а желудок вопил о желании мяса… Всё это приходилось сдерживать как можно сильней, заглушая своим голосом:       ― Нужно собрать ветки… Нужно собрать ветки… Ветки… Ветки…       Кое как ему удалось собрать достаточное их количество, но, возвращаясь к напарнику в пещеру, Фирс увидел милого кролика.       ― Привет, малыш...       Заметив человека, ушастый сразу же побежал прочь, но герой зацепил его биосетью. Животное было беззащитно, парень взял его в руки и взглянул в глаза… Они были полны страха, а его были наполнены сожалением.       ― Прости... Я не могу позволить голоду одержать верх...       Парень взялся одной рукой за голову, готовясь свернуть ему шею, но внезапно услышал шорох за одним из деревьев. Подойдя ближе, он увидел нору и, заглянув туда, увидел маленьких крольчат.       ― У тебя есть семья, но...       Чтобы не видеть этого ужаса, юноша закрыл глаза, а потом попытался свернуть шею крольчихе, но не смог... Пускай его тело и говорило «убей», но, когда его рука уже почти выполнила задуманное, перед его глазами пронеслись эти крольчата... Они не выжили бы без матери... После этого парень снял биосеть с её ног и, отойдя подальше от норы, отпустил её. Молча взяв ветки, он ещё раз повернулся к семейству кроликов и с болью в животе, но также с доброй улыбкой Фирс направился к своему напарнику. Придя к Дину, он разложил палки в форму некого гнезда и, взяв одну, с помощью силы трения смог разжечь костёр.       ― Да будет огонь.       ― Смотри, чтобы он не потух, Прометей.       ― Хорошо…       Отложив дополнительные ветки в сторону, он заметил, что его руки уже начали дрожать, а пальцы ещё сильнее заострились и приняли форму острых когтей.       «Только этого мне не хватало!» ― прозвучало в его голове, но сам он сказал:       ― Отдохни немного, а я пока покараулю…       Чтобы Дин не заметил симптомов голода, Фирс отошёл от костра подальше и повернулся к выходу пещеры.       ― Может, подойдёшь к костру? Не хочу через пару часов обнаружить снеговика.       ― Не переживай, у меня есть регенерация. Да и к тому же кому-то надо смотреть, приближаются ли к нам кошмары…       «Как только он заснёт, я должен подобраться к костру... Для обогрева моего тела тоже уходит энергия, и чем дольше я буду на холоде, тем быстрее голод будет поглощать меня...»       ― Хорошо.       Красный лёг спать, а Фирс, подождав некоторое время, подошёл поближе к костру и, сев возле него, начал думать.       «Голод не должен был начаться так скоро... У меня ведь было много энергии... Чёрт... То ранение у самолёта и обогрев на протяжении всего похода... Даже этот спальник для Дина... Это сильно израсходовало весь мой запас...»       Медленно его глаза начали слипаться за этими мыслями, тело требовало отдыха, сохранения энергии, так что пришлось отдаться в объятья сна.       Два часа оба героя крепко спали, как вдруг Эквилибриум вскочил со своего места в холодном поту. Он выглядел напуганным и только и мог повторять, держась рукой за живот.       ― Это всего лишь сон... Это всего лишь сон...       Придя в себя, Фирс услышал рычание, исходящее откуда-то с улицы. Ему потребовалось немного времени, чтобы собраться с силами и направится туда. Подходя всё ближе и ближе, он понимал, что это и есть тот путь, по которому он шёл за палками. Осознание этого заставило бежать быстрее с каждым шагом, но тут он обнаружил то, чего так боялся… Придя к знакомому дереву, он увидел разрытую лапами нору и растерзанную семью кроликов... Их некогда белоснежная шерсть была окрашена в красный цвет, а ушки были покусаны и разорваны... Увидев это, Эквилибриум упал на колени, чуть ли не сдерживая крик...       ― Нет-нет-нет! Этого не должно было случиться! Они должны были жить...       Затем он вновь услышал рычание и, повернувшись, увидел волка с кровавой мордой и лапами... Теперь он нацелился на новую добычу — на Эквилибриума...       ― Ты...Ты убил их! Зачем?! Зачем ты это сделал?! Из-за голода, да?!       Вдруг Эквилибриум почувствовал ужасную боль в животе, да такую, что чуть не упал на холодный снег. Боль была настолько невыносима, что эмоции взяли верх, и он прокричал что есть сил. Всё его тело начало ломить, а на лице прямо через маску начал прорезаться рот с острыми зубами. Подняв голову и посмотрев прямо на рычащего волка, он сказал:       ― Меня тоже терзает голод! Я тоже чувствую невыносимую боль, но в отличии от тебя, я могу выбирать! Я не животное... Я пока что ещё человек... Ещё человек... Голод... Не возьмёт... Надо мной... Верх...       Не смотря на боль, Фирс попытался подняться, но тут же упал. Волк, недолго думая, набросился на него и вцепился прямо в шею, пытаясь разодрать её. Он отдирал куски мяса, драл кожу своими когтями, но вдруг Эквилибриум смог подняться и откинул его прямо в дерево, чуть не сломав животному спину. Когда герой повернулся к волку, тот хотел убежать, но, как только он смог встать, Фирс набросился на него и, схватив животное за пасть, прорычал.       ― Голоду... Н-не... Взять...       После чего глаза паренька загорелись красным цветом, и это было отчётливо видно даже через линзы... Волк скулил и пытался вырваться из хватки, но это всё равно не помогало... Это уже была схватка не человека с безжалостным хищником... Это было поедание монстром беззащитного волка...       Фирс очнулся лежащим на красном снегу, возле обезображенной тушки. Голова хищника висела на одной из веток... Встав, герой увидел, что всё его тело было залито кровью, она стекала по нему, падая на белоснежный снег… Но времени, чтобы осмыслить всё это у него не было, ведь раздался крик:       ― Эквилибриум!       Услышав знакомый голос, Фирс направился к другу, а его костюм впитал всю кровь, не оставив ни следа. Как только Эквилибриум показался у входа, то тут же, как ни в чём не бывало, сказал:       ― Прости, ходил ещё за ветками, но все они уже мокрые.       ― Какие ещё ветки? Мы ж тут не на пикнике, нам надо к городу идти!       ― Прости, туплю немного... Ну что, пойдём?       ― Да.       Снова закинув Дина на спину, Фирс обхватил его колени, и они продолжили идти в одном направлении. Осматривая местность вокруг, между деревьев Красный заметил вдалеке красный снег и голову волка, висящую на ветке, но он не решился рассказать об этом напарнику. Через некоторое время также в глаза бросилось и то, что наросты на руках Эквилибриума начали становиться острее, а также, что некогда гладкий костюм начал понемногу обрастать неровностями, буграми.       ― Почему у тебя появляются небольшие шипы на руках?       ― Черт…       «Я думал, что тот волк сможет хотя бы немного унять голод... Почему это не сработало?!»       Вдруг из-за спины героя появился Рейзор, который встал рядом и начал идти с напарниками нога в ногу.       ― Ах-х... Какой чистый воздух... Никаких тебе выхлопных газов или ещё какой-нибудь хрени, а только чистый, хорошо передающий запах крови, воздух.       «Исчезни!»       ― Исчезнуть? Ты ведь сам хотел узнать, почему волчатина не сработала, так? Так вот, я ведь тебе говорил, что мясцо, что ты жрал каждый день, лишь оттягивало неизбежное. Оно не может полностью утолить твой голод, особенно на последней стадии. Так что чем дольше ты терпишь, тем больнее тебе будет.       «Последняя стадия?»       ― Я думаю, ты уже чувствуешь, словно в твоём животе образовалась огромная дыра, и с каждым твоим шагом она становится всё больше и больше... Чувствуешь эту слабость и дрожь в конечностях, а также небольшие головокружения? Всё это симптомы голода, которые не исчезнут, а будут лишь усугубляться до тех пор, пока ты не насытишься мясцом!       После этого Рейзор исчез так же спонтанно, как и появился, а напарники продолжили свой путь по лесу. Вскоре через маску опять начал прорезаться рот, а линзы стали куда более неровными, приобретая красноватый оттенок.       ― Боже… ― Это заметил и Дин. ― Что с тобой?!       ― Не… Важно… Это… Моё дело…       ― Ты уже задрал меня… Сколько можно скрывать от меня своё прошлое? Я вижу, что тебе сейчас куда хуже, чем мне, но я даже не знаю, что это! Не знаю стоит ли мне беспокоиться! Я вообще ничего о тебе не знаю!       ― Так же как и я о тебе...       Между парнями повисла тишина… Фирс продолжал идти вперед, а Дин о чём то думал, пока вдруг не выдал:       ― Тогда, думаю, пришло время открыться друг другу… Мы не сможем выбраться из этого леса, если и дальше не будем полноценно друг другу доверять... Ты согласен с этим?       ― Да, согласен...       Крестоносец понадеялся, что услышит историю первым, но она всё не начиналась, так что он хмыкнул и произнес:       ― Ладно, тогда я раскрою все карты первым... Я родился в небольшой семье, состоящей из отца-учёного, матери-учительницы в младшей школе, а также младшего брата ― Гарри. Мы жили спокойной тихой жизнью до тех пор, пока мне не стукнуло 11... Тогда и начались проблемы в семье... Родители часто ссорились, так что нам с братом только и оставалось, что бродить по улицам, находить себе приключения на одно место… Этот раз не стал исключением. Во время очередной такой ссоры мне с братом сказали выйти на улицу. Ни я, ни брат больше не хотели слушать этих криков, поэтому мы послушались их и ушли где-то на час, а когда вернулись... Увидели тело отца и полумёртвую мать...              Войдя в дом, братья увидели окровавленные стены, а после доносящийся крик из кухни.       ― Мама! Папа! ― вскрикнул Дин.       Дети в ту же секунду побежали на кухню. Там они увидели мёртвого отца, из груди которого торчал нож, а рядом на столе лежала мать, которую душил убийца.       ― П-папа… ― младший, увидев эту картину, рухнул на колени и залился слезами.       ― Мама!!! ― Дин же, не раздумывая ни секунды, взял бутылку со стола и со всей силы ударил ею убийцу.       Она разбилась вдребезги, осколки воткнулись в руку, но нападавший был повержен. Не замечая своих ран, мальчик подбежал к матери.       ― Мама…       Она взяла сына за руку и, посмотрев ему прямо в глаза, сказала:       ― Д-дин… код… акт… Защит…       Её рука была очень холодной... Смотря на плачущего сына, она улыбнулась ему в последний раз, после чего отдала Богу душу... Её рука отпустила маленькую ручку Дина, но он опять взял её и с надеждой в глазах прокричал:       ― Мама, нет! Пожалуйста! Прошу тебя…              ― Подойдя к матери, я успел застать её предсмертные слова, но они были настолько неразборчивы, что я не мог понять аж до недавнего времени... После смерти родителей меня и брата отправили в приют, откуда в скором времени нас забрал друг отца. Его звали Клем Хилл, но у него было ещё одно имя, которое ему дали на войне... Жнец. Почему именно так? Потому что он не знал пощады к своим врагам. Выходя на поле битвы, он сеял лишь смерть, из-за этого его так и прозвали.       ― Он был обычным человеком?       ― Нет. После очередной тренировки он рассказал нам, что участвовал в эксперименте по созданию суперсолдат, но у сыворотки, которую им всем кололи, были побочные эффекты в виде излишней агрессии.       ― Хм...       ― В общем после того, как мы попали под его крыло, он устроил для нас жёсткие тренировки без права на отдых... Оглядываясь назад, я могу сказать, что Клем воспитывал нас, как солдат, да и если по сути, то мы ими и стали. После шести лет адских тренировок он решил посвятить нас в своё дело.       ― А что за дело?       ― Он сформировал команду наемников под названием «Всадники». Нашей, так сказать, фишкой было то, что все мы носили шлемы разных цветов и стилей.       ― Догадываюсь, что ты был красным…       ― Нет… У меня был чёрный, а у моего брата был серый шлем. Красный шлем носил Клем. Вскоре к нам присоединилось ещё пару парней готовых сражаться за правое дело. Джаред, он же Сабатон – желтый, Гас или Клеймор – синий и Люк, ну или Гульфик, зеленый.       ― Стоп… Гульфик?       ― А предыдущие тебя не очень смущали названия?.. У нас у всех были псевдонимы, которые были либо рыцарскими именами, либо частями доспехов или оружия.       ― И как тебя звали?       ― Гавейн… Гарри был Гахерисом, а Клем понятное дело Артуром… Мы провели много операций, и все они заканчивались успехом. У нас была идеальная командная работа, которая по мастерству не уступала спец-отрядам SAS... Но в один день всё пошло черту под хвост… Когда мы с братом шли из колледжа, то увидели распятый труп Гаса прямо над входом в нашу базу... Все были шокированы, в нас кипела ярость, мы хотели отомстить, но Клем сказал, что позаботиться об этом сам. Но я не мог ждать, я был импульсивен, горд… Позвав Гарри, я решил провести своё расследование и поймать ублюдка, который это сделал.       ― Разве его не мог убить обычный бандит?       ― Нет, ты смеешься?.. Обычные бандиты не вбивают тело в стену, не делают пример или послание. Он высмеял нас, поглумился над нашим товарищем! К тому же мы были хорошо подготовлены и каждый из нас мог драться против десяти противников одновременно... Но ты меня отвлек. В общем, мы начали опрашивать всех шлюх, бандитов и прочих отбросов, чтобы узнать о передвижениях Гаса в тот день, но никто ничего не знал... Это длилось пару дней. Никто так и не смог рассказать ничего полезного... Никто, кроме одного бомжа, который и стал главным и единственным свидетелем…              Дело происходило в доках. Пока Гарри опрашивал очередного человека, Дин заметил бездомного и, подойдя к нему, закинул пару долларов, после чего сказал:       ― Купишь себе поесть.       ― Спасибо, парень...       Когда братья уже собирались уходить, их внезапно кто-то окликнул. Повернувшись, они увидели того самого бомжа.       ― Эй, вы же людей опрашиваете?       ― А ты внимательный как я поглажу…       ― Не выеживайся, пацан… Кто вы тому мужику?       ― Друзья…       ― Хм... Вы вроде бы ребята неплохие, так что, думаю, могу вам рассказать, что видел… Если мой стакан наполниться, то воспоминания будут отчетливей.       Закатив глаза, Дин накинул в стакан бездомного еще денег.       ― Что ж… В тот день я лазил по мусоркам в поисках жратвы, как тут, мимо проулка, прошёл тот мужик. Ну и рожа у него была… Страшнючая, так что я сразу спрятался за баком. Оттуда я смог услышать, что он начал что-то активно обсуждать со своим другом. Я так и не понял, что они там мелят, так что уже собирался вылазить, как тут через пару секунд он влетел в проулок, будто его ударил кто, а за ним сразу же зашёл ещё какой-то парень, видимо тот, с кем он разговаривал. Ваш приятель явно не ожидал этого удара и не сразу смог оклематься от него. Так вот, между ними началась драка, в которой победителем вышел явно не ваш парень. Ему воткнули нож в горло, но он был необычный… Военный я бы сказал, я ж служил. Перед смертью ваш друг успел лишь прошипеть одно слово, но я его отчётливо услышал. Он сказал: «Клем».       ― Клем?!       Не успел Дин расспросить подробнее, как в голову бездомного влетела пуля. Его тело упало на асфальт, а парень поскорей обернулся… Посади он увидел Гарри с дымящим пистолетом.       ― Ты что наделал?!       ― Я выполняю приказ…       ― Что?!       После этого Гарри огрел Дина пистолетом по голове.       Когда юноша в следующий раз открыл глаза, то не мог пошевелиться, его привязали к тяжелому стулу и подтащили прямо к краю дока. Перед ним стоял его брат, а вместе с ним и наставник… Клем.       ― Дин, Дин, Дин… ― склонившись над учеником произнес мужчина. ― Я говорил, что в это дело нельзя совать свой поганый нос… Но ты ведь у нас не такой как все, да? Моей дочери это в тебе всегда нравилось, но мне это действует на нервы.       ― Зачем ты убил Гаса?!       ― Он прознал об одном моем секрете, и если бы я этого не сделал, то он бы успел натворить делов… А мне не нужны проблемы. Эх-х... Малыш, если бы ты был послушным и не совал нос не в своё дело, то всё могло окончиться иначе…       ― Какой еще секрет?!       ― Какая разница? Рыбам ты его всё равно не расскажешь. Гарри, фас!       Без всяких сомнений Гарри направил пистолет на родного брата, после чего сделал два выстрела. Один из них попал прямо в сердце, а второй в голову, после чего Дин, сорвавшись с края, упал прямо в воду.       ― Послушный песик...              ― Как видишь, я не умер… Чёрный шлем и бронежилет, что тогда на мне были, остановили пули, а из реки меня вытащили…       ― Кто?       ― Фантом... Он проходил мимо и услышал выстрелы, а когда пришёл, никого уже не было. Этот старик успел вытащить меня из воды, притащил к нашему общему другу… Я тебя с ним знакомил, владелец оружейной лавки. Там меня выходили, перевязали раны, дали оружие. А еще рассказали много интересного… Оказалось Фантом давно следил за нашей командой, ведь в последнее время наша работа была далеко не такой праведной, как раньше… Мне было интересно это послушать, а потом, когда я наконец восстановил силы, то взял несколько стволов и направился на нашу базу…              Зайдя внутрь, Дин оказался в гараже. Тут стоял их грузовик, а также несколько ящиков з припасами. В дальней части комнаты в картишки перекидывались двое старых друзей — Джаред и Люк. Заметив паренька, они тут же схватились за оружие и направили на него. Ему пришлось поднять руки и спокойно сказать:       ― Спокойно, парни…       ― Т-ты выжил?! ― запинался Люк.       ― Как видишь.       ― Но Гарри же стрелял тебе в голову! ― добавил Джаред.       ― Совет на будущее. Если хотите убить человека, удостоверьтесь, что он мёртв, контрольным выстрелом... Значит, и вы знали о секрете Клема, да?       ― Представь себе. Видимо он больше доверял нам, чем тебе, Динчик. Наверное думал, что ты не поймешь, но на деле это был выгодный бизнес. И наша работа даже ничуть не изменилась, мы по-прежнему спасали людей, но теперь ещё и деньги получали.       ― Да, всего-то одно правило: «Не трогать Пинту крови», ― вновь отозвался Люк.       ― Ага, а еще вы начали убивать тех, на кого они укажут пальцем, как послушные псы… Гас разузнал об этом, и вы убили его, мрази.       И тут же из-за спины Дин достал пистолеты. Началась пальба.       Парень выстрелил несколько раз. Всё мимо. Пули пролетали опасно близко, но его не задели.       Ему пришлось уйти в сторону, он спрятался за машиной и противники немного поумерили пыл, вместо пуль в дело пошли языки.       ― Ты и Гас всегда были такими правильными... ― начал Джаред. ― Почему вы не могли просто оставить ту банду в покое? Мы же всё равно спасаем жизни и уничтожаем другие группировки!       ― Да… А если бы один из "Пинты крови" при вас начал девочку насиловать, то что? Вы бы развернулись и прикинулись, что не замечаете её криков о помощи?       ― Ну они же не нашу девушку насиловали бы, ― ответил Люк.       ― Вы не мстители… Вы продажные псы!       Крестоносец показался из-за машины, наставил пистолет, который тут же отлетел в сторону ловким попаданием Люка. Мститель вновь скрылся за транспортом.       ― Да брось, Дин… Мы тренировались вместе. Мы знаем все твои уловки, все твои движения. Давай ты просто выйдешь и подохнешь? Мы сделаем это быстро, по старой дружбе…       В ответ последовало целое ничего. Джаред и Люк стали медленно приближаться к машине. Один заходил сбоку, второй поглядывал между колесами, но там ничего не было, он показал это на пальцах.       Они насторожились еще сильней. Люк был между стеной и машиной, Джаред же заходил с противоположной стороны.       И вот второй приблизился к заду машины, как тут почувствовал ногой натяжение. Ему хватило секунды, чтобы увидеть нить и крикнуть:       ― Растяжка!       Он отпрыгнул, а затем случился… Удар. Люка прибило открывшейся дверью и вбило в стену. Не успел он опомнится, как его пистолет выхватили, а затем выстрелили прямиком в пах.       Джаред же тем временем поднялся и еще раз взглянул на место, где была растяжка. Оказалось нить шла от машины к отброшенному пистолету.       ― Сукин ты сын, Дин!       Затем, следуя к истошным крикам, он увидел кучу крови и плачущего Люка.       ― Нужно было одевать гульфик, Гульфик, ― откинул Джаред.       ― Иди нахер, мудила!       ― Справедливо…       Дверь машины была открыта. Заглянув в неё, Джаред увидел, что задняя дверь была приоткрыта.       ― Хочешь сыграть в кошки мышки, ублюдыш? Хорошо, кот скоро сожрёт тебя, мышонок… Беги, пока можешь! А ты вставай, евнух!       ― Нет, нет, нет!       Схватив Люка под мышку, Джаред стал его приподнимать, как тут послышался щелчок. Он увидел леску, тянущуюся к раненому и теперь… Раздался взрыв.       Машину перевернуло, а от несчастного Люка остались одни ошметки. Джаред же успел отскочить. Он поднялся на ноги, пистолет же лежал неподалеку, но тут он был отбит пулей в сторону.       Из дыма показался Дин с нацеленным на бывшего друга пистолетом.       ― Ты правильно понял почти всё, Джаред… ― сказал он.       Но тут же положил пистолет в кобуру.       ― Только вот одна деталь неправильна. Мышатами были вы.       Дин встал в боевую позицию, а затем подозвал его к себе.       ― Чего? ― Джаред явно не понимал его. ― Ты хочешь сойтись со мной в рукопашке? Ты ж никогда не побеждал…       ― Тогда тебе не о чем переживать, ведь так?       Приглашение потанцевать было принято. Джаред достал свой нож и, облизав его лезвие, с улыбкой на лице сказал:       ― Поиграем!       Джаред подскочил к парню. Начался новый бой. Нож скользил опасно близко, перемещаясь из руки в руку. Дину едва удавалось уходить от ударов.       И вот нож проехал по щеке, но Джаред скривил лицо от боли. Кулак прилетел прямо под ребра.       ― Я помню, как на одной из первых операций картечь попала тебе прямо между складками брони.       ― Ублюдок…       ― Нет…       В довесок прилетел удар в кадык. Противник схватился за горло, его нож был перехвачен и не успел он моргнуть, как сердце пронизал клинок.       Вздохнув, Дин ударил Джареда прямо в грудь, загнав нож еще глубже и уронив на землю.       ― Я просто мститель...       Теперь на очереди осталось еще двое… Взяв пистолет и нож Джареда, Дин направился в кабинет Клема. Коридор и остальные комнаты были пусты, ни ловушек, ни засад, его словно приглашали войти и это настораживало…       Распахнув двери, парень увидел спокойно сидящего наставника, что играл на пианино, а также Гарри, который протирал свои пистолеты, словно готовясь к битве.       ― Гарри... ― грустно вздохнул Дин.       ― Кажется семья снова вместе. Как это прекрасно. ― Игра на пианино закончилась громким аккордом.       ― Заткни пасть! ― Дин наставил пистолет, как тут же его брат наставил оружие и на него.       ― Почему ты такой грубый? Я же вас вырастил…       ― Убийцами!       ― Я выращивал вас мужчинами! Хотя, наверное, тут сказывается не воспитание, а гены…       ― Не смей говорить о наших родителях…       ― Хм? А-а, ты ж не знаешь… Прости, совсем забыл.       ― О чём ты?       ― О тайне твоего рождения, Дин…       ― Чего?       ― Ох, нужно было развивать тебе и мозги, а не только мышцы… Ты был попыткой создания суперсолдата, собственно, как и твой брат. Ваши родители стали участниками и, ещё на моменте вынашивания, тебе были введены изменённые гены. Ты не думал, почему твои раны восстанавливаются быстрее и почему шрамов остаётся не так много? Я был одним из исследовательской команды. Лабораторные крысы хотели вырастить вас без побочных эффектов, а потом, когда вы родились, они начали вопить, что держать ребёнка в лаборатории не гуманно… Поэтому они отдали вас родителям, чтобы вы выросли нормальными людьми, но я хотел солдат!       ― Подожди… Нет… Ты же не хочешь сказать, что…       ― Ваши родители были помехой, а чему я вас учил?       ― Ах ты сукин сын!       Дин уж было хотел подскочить к нему, как тут же в миллиметре от головы пролетела пуля от Гарри. Парню пришлось поумерить пыл.       ― Не я их убивал. Это был убийца, которого я нанял. Я был другом ваших родителей и не мог сделать этого сам…       ― И это тебя оправдывает?       ― Нет, не оправдывает, но я хочу, чтобы ты понимал, что я не монстр, что я…       Но договорить ему не дал выстрел. Пуля полетела прямо в его голову, но столкнулась с такой же, выпущенной из пистолета Гарри.       ― Брат! Зачем ты ему помогаешь?!       ― Без него не было бы и нас. Он подарил нам заботу после смерти родителей...       ― Заботу?! Да он тренировал нас до потери сознания! Ты забыл, как мы не могли подняться по утрам?! Ты забыл, какие у нас были побои после спарринга с ним?! Для него мы были солдатами, а не детьми!       ― И что в этом плохого?       ― Он лишил нас детства! Он убил наших родителей!       ― Ты не понимаешь…       Гарри надел серый шлем, а Дин надел свой повреждённый чёрный, после чего началась пальба. Младший брат подбежал к старшему, перестрелка перешла в драку.       Каждую секунду перевес менялся. Пистолеты перелетали из рук в руки, стреляли, пули жужжали возле ушей. Никто из них не мог одержать верх в этой схватке, из-за чего Дин прокричал:       ― Прошу тебя, брат, остановись! Мы ведь всегда могли положиться друг на друга! Мы были готовы встать против целого мира, лишь бы помочь друг другу! Ты забыл всё это?!       ― Даже близкий человек может предать…       И вот рука младшего отпустила пистолет, его схватила другая. Раздался выстрел, а затем послышался крик Дина.       Его нога брызнула кровью, но он ухватил своё оружие за ствол и… Раздался треск. Шлем Гарри треснул, едва не развалился на куски, а сам он чудом не потерял концентрацию.       ― Я не верю тебе, младший… Не верю, что ты так думаешь!       Гарри очухался. В свободную руку он взял нож. Братья вновь схлестнулись. Оба двигались уже не так прытко, но Дину было куда сложней. Удары проходили всё чаще, пули прорезали одежду и скользили по броне.       И вот нож почти влетел в грудь, как вдруг рука отпустила клинок. За секундное замешательство Дин получил пулю в голову.       Она лишь немного задела шлем, но контузила его. Воспользовавшись этим, Гарри сбил Дина с ног, после чего наставил на него пистолет.       ― Брат… ― начал говорить Дин пытаясь сдерживать свои эмоции. ― Если наши кровные узы хоть что-то для тебя значат, остановись…       ― Дин… Я бы хотел остановиться, но был отдан приказ… Я должен выполнять любой приказ моего наставника...       Готовясь нажать на спусковой крючок, Гарри поднял оружие. Раздался выстрел. Пуля разорвала ухо Клема.       ― ...Но тебя убивать я бы никогда не стал!       ― Гарри…       ― В доках я специально стрелял в толстейшую часть твоего шлема… Прости, что не предупредил, Дин.       ― Конченные дегенераты… Ты будешь мне подчинятся, Гарри! Это приказ! ПРИКАЗ!       Покопавшись в своих карманах, наставник достал пульт, сразу же нажал на кнопку. Гарри аж затрясло в конвульсиях. Это длилось лишь секунду, затем он замер.       ― Убей Дина!       С концом данного приказа Гарри начал медленно наводить ствол на своего брата. Его рука тряслась, как и всё тело… Оно боролось, но безуспешно… Таким же трясущимся голосом младший брат произнес:       ― Д-дин… Я н-н-не м-м-могу соп-п-противлят-т-ться эт-т-тому… П-п-прошу... П-п-пожалуйста... Уб-бей меня! Я не хочу тебе навредить!       ― Нет, я не могу! Ты же мой брат!       Дин пытался встать, но всё еще был контужен, да и почти все конечности были обездвижены братом, сидящем сверху. Ему оставалось лишь смотреть на муки Гарри, который продолжал твердить:       ― Я... Н-н-не хоч-чу... Уб-б-б-бивать т-тебя!       Рука брата начала всё сильнее и сильнее трястись, но всё ближе приближалась к лицу старшего.       ― Д-д-дин... Прости меня... За всё...       Рука взмахнула, раздался выстрел и тело брата рухнуло на землю… Гарри был мёртв.       Секунда тишины разорвалась криком Дина… Кое как поднявшись он склонился над младшим братишкой, взял его за голову, как тут же его серый шлем окончательно раскрошился на куски… За ним юноша увидел застывшее выражение скорби и слёзы, всего пару секунд назад льющиеся от безысходности... Пытаясь хоть как-то выплеснуть свои эмоции, Дин в ярости начал бить кулаком об пол, ведь, сколько бы он не плакал, это всё равно не вернёт ему его родного человека...       ― Удивительная связь… ― бормотал тем временем Клем. ― Я такого еще не видел…       Он уж было хотел потянутся к пистолету на столе, как тут же его плечо прострелил Дин. Парень закрыл своему брату глаза и, взяв оставшийся пистолет, поднялся на ноги.       Затем он медленно пошел в сторону своего наставника, а тот не мог и пошевелиться… Он смотрел в глаза бывшего ученика и видел в нём свою кончину, видел приближающуюся смерть с косой в виде еле сдерживающего слезы Дина. Подойдя к столу, мститель наставил на наставника пистолет и спросил:       ― Что за устройство заставило Гарри тебе подчинятся?!       ― Зачем тебе…       ― Отвечай мне!       Раздался выстрел. Кресло пополнилось новой дырой, которая была лишь в сантиметре от второго уха Клема.       ― Ты и вправду хочешь знать? Что ж... В первые дни наших тренировок, пока вы спали, я всадил вам в спинной мозг чип-ингибитор, который заставлял делать то, что я скажу, но, когда дошла очередь до тебя, чип не сработал. Я долго не мог понять почему, но потом понял, что эта сука, которую ты зовёшь матерью, использовала код активации защиты. Наверное, тогда, когда ты спас её от удушения.       ― Те слова… Код активации "Защитник"…       ― Да… Может из-за этого кода ты был таким самовольным. Кто знает… В любом случае ты победил, Дин… Что ж теперь ты со мной сделаешь? Убьешь? Убьешь своего наставника, своего приемного отца? Я кормил тебя, я учил тебя, дал тебе знания и умения, которые помогли тебе выжить!       Но Дин не слушал этих слов, он думал о другом, не говоря и слова, как вдруг из его рта донеслось:       ― Знаешь, когда я был маленький, я всегда хотел быть похожим на тебя. Я думал, что все эти тренировки — это проявление любви и заботы. Когда я слушал твои истории, то восхищался тобой, и когда ты предложил нам стать частью твоего дела, моей радости не было предела...       ― К чему ты ведёшь?       ― Так сильно я ещё никогда не разочаровывался... И теперь, осматриваясь назад, я хочу, чтобы ты за кое-что ответил...       ― За что же?       Раздался новый выстрел. Из правой руки Клема хлынула кровь, а сам он не сдержал крика, но тем не менее не посмел сбежать. Наставник гордо сидел и смотрел в лицо своего солдата.       ― За маму!..       Раздался новый выстрел...       ― За отца!..       И еще один…       ― За Гарри!..       И еще...       ― За меня!..       Все конечности были ранены, но эти раны словно были ничем для Клема... Он всё так же непоколебимо смотрел на своего палача, ожидая кончины... Он не раскаивался и не пытался вымолить прощения за свои поступки... Он решил расплачиваться за них, не проронив ни слова. После последнего выстрела Дин направил пистолет прямо в его голову и со слезами на глазах сказал:       ― И за нашу разрушенную жизнь!       После чего всадил остаток обоймы прямо ему в лицо... Когда магазин опустел, а Дин наконец понял, что слышит лишь щелчки, он отбросил пистолет в сторону… Парень рухнул на колени, посмотрел на результат своих деяний, на куски мозгов, разбрызганные по комнате, крови на стене, на бездыханное тело брата… По его лицу начали литься слезы, и он прокричал:       ― Почему мне так больно?... Разве месть не должна приносить умиротворение?.. Разве она не должна утолять душевную боль?! Убив его, я стал ничуть не лучше того человека, который издевался надо мной шесть лет! Я стал ничуть не лучше человека, убившего моих родителей...       Рыдая над трупами брата и приёмного отца, он понял, что месть ничего не решает... Она не снимает боль... Не дарит счастье... Она приносит лишь большие страдания мстившему и другим людям... С такими вот мыслями он взял пистолеты брата и шлем Клема, после чего поджег всё здание и ушёл... Уходя прочь, он видел, как его второй дом разваливается на части. От этого ему становилось ещё больнее, но он всё равно продолжал идти...              ― Пускай мне и было чертовски больно, но я должен был жить... Ради тех, кто остался позади... После этого я начал действовать в одиночку, а потом где-то через месяц в мою спокойную жизнь ворвался ты...       ― Я...       ― Мне не нужно сочувствие, Эквилибриум. Я просто пытаюсь жить дальше. Советую тебе поступить также, но сначала расскажи мне что происходит с тобой.       ― Хорошо...       Следующие полчаса Фирс рассказывал своему напарнику весь его геройский путь... То, как он попал в этот дивный, новый для него мир... То, как он находил и терял друзей... Терял рассудок и то, как Стражи помогли ему пережить черную полосу в его жизни. Фирс ничего не утаивал и выложил всю информацию, словно открытая книга. После некоторых моментов рассказа Крестоносец хотел что-то сказать, открывал рот, но тут же останавливался.       ― …А потом я пришёл в дом, где жил и увидел тебя.       ― Что ж… Это… Э-э-э… Я… Я даже не знаю, что сказать…       ― Не нужно нич...       Вдруг Эквилибриум резко остановился и, скинув с себя Дина, упал на землю, начал биться в страшных конвульсиях.       Он кричал от боли, но его напарник ничем не мог ему помочь. Все эти бугры, шипы на его теле начали становиться всё больше и больше, а зубы всё острее и острее. Чем дальше, тем больше Фирс напоминал дикое животное, а не человека. Даже его крик постепенно начал походить на рычание... Схватившись за плечи, Фирс проткнул их своими когтями, пытаясь хоть как-то заглушить эту боль, но ничего не получалось... Вскоре на эти крики появился Рейзор с самодовольной улыбкой, после чего он сказал:       ― Ого, ты всё еще держишься? Братиш, я удивлен, но расстроен. Ты всё еще не убил своего напарника! Почему? Хочешь чтобы он мучался? В его ногу наверняка пролезла инфекция! Или ты думаешь, что вы доберетесь до города? С твоим состоянием вряд ли, так что не будь дурачком, давай, открывай ротик.       ― Н-нет! Я... Я человек... Не животное... Я могу... Держать голод... Под контролем!       ― Посмотрим, что ты скажешь через пару дней… Или часов…       После этого Рейзор исчез, оставив напарников одних. Подобравшись к своему другу, Дин оголил руку и сказал:       ― Хватит себя мучить! Ты должен выжить, иначе мы никогда не выберемся из этого гребаного леса! Поэтому ты должен есть!       ― Н-нет...       ― Ты должен!       ― Нет! ― с невероятной прытью парень отпрыгнул от Крестоносца.       Вмиг он оказался на одном из деревьев, царапая кору.       ― Если я так сделаю... То не смогу остановиться!.. Этот голод не утолить маленьким кусочком!... Ты ведь видел... Голову волка на палке, да?.. Мы шли по тому маршруту, и ты должен был его увидеть... Это сделал я!.. Я убил его... Я обглодал его кости!.. Но это всё равно не смогло утолить голод!       Эквилибриум начал ломать отросшие шипы и, сконцентрировавшись, смог убрать рот и уменьшить когти, после чего, наконец, спустился… Он молниеносно закинул Дина за спину и побежал вперед. Парень слышал крик боли напарника, но не думал сбавлять оборотов, а лишь приговаривал:       ― Мы будем идти дальше! До тех пор, пока я могу сопротивляться!       Парень был в отчаянии, но боролся с этим, старался надеяться на лучшее, бежал и бежал… Его не останавливал ни снег, ни пробирающий до костей холодный ветер.       Но его остановило тело… Уже спустя несколько часов пустых хождений по ночному лесу его скорость стала куда меньше, а тело дрожало с каждым шагом. Казалось, что он вот-вот упадет без сил, а тело всё еще продолжало меняться… Шипы вновь начали понемногу отрастать, но он пытался замедлять их рост. Трансформация опять бы началась, если бы внезапные, столь желанные Эквилибриумом звуки не донеслись до его ушей.       ― Я чувствую! ― вскрикнул он, словно опять полный энергии.       ― Что?       ― Я слышу сердцебиения людей в той стороне! Звук включённых двигателей и открывающихся, закрывающихся дверей!       ― Сердцебиения людей?       ― Да... Нам нужно поторопиться.       Это придало ему сил. С этим вторым дыханием он вновь ускорился и уже спустя пол часа на горизонте замаячил небольшой городок, оставалось только дойти…       Им это удалось. Несмотря на свой обезображенный вид, пугающий всех встречных людей, Эквилибриум занес Дина в больницу с криком:       ― Ему нужна медицинская помощь!       К героям подбежали медсестры, и, уложив Дина на носилки, они со страхом взглянули на Эквилибриума, который еле держался на ногах. Сквозь его линзы можно было увидеть красные глаза, жаждущие мяса, а когти на пальцах отросли до ужаса длинными. Набравшись смелости, одна из медсестёр спросила:       ― С вами всё в порядке?       ― Да... Помогите ему... А со мной... Все будет в порядке...       Оставив Дина врачам, герой убежал прочь. Все эти запахи, звуки бьющихся сердец вызывали помутнение, голод и желание его прекратить… Он пытался найти способ, но не придумал ничего лучше… Парень остановился напротив мясной лавки.       Послышался звук разбивания окна, а затем и сгибания металла… Его не остановила даже дверь холодильника, щупальца прорезали её как нож консервную банку.       Попав внутрь, прямиком к висящим тушам и другим продуктам, герой стал жадно пожирать всё мясо, попадающееся под руку. Он даже нормально не жевал, а лишь закидывал всё в свой расширяющейся, полный острых зубов рот, но сколько бы он не съел, его организм лишь говорил «еще».       ― Почему?! Почему не помогает?! Чёрт!       Звуки разбившегося стекла и разорванного металла привлекли человека, полицейского. Взглянув на этот ужас он поинтересовался:       ― Почему стекло выбито? Эй! Здесь кто-то есть?       Ему никто не ответил, так что, достав оружие из кобуры, офицер пошел по следам преступника. Он полез через разбитое стекло, но случайно порезал руку осколком.        Когда Эквилибриум учуял запах крови, у него сразу же прорезался рот с острыми зубами, а из спины вылезли щупальца, у которых вместо острых концов уже были огромные пасти, напоминающие рот червя.       ― Нет… Нет-нет-нет-нет-нет! Я не хочу! ― шептал себе под нос парень.       Повернув свою голову, Фирс увидел на входе в морозильную камеру улыбающегося Рейзора.       ― Не помогает тебе мяско коровы, да? Да брось, братец, сколько можно сопротивляться природе? Ты тот, кто ты есть… Ты хищник, убийца, не? Тебе это понравится, я обещаю. Человеческая плоть как наркотик, хотя ты и сам это знаешь.       ― Нет! Я не буду!       ― Будешь… Я ведь знаю тебя… Знаю лучше всех. Ты же хочешь избавиться от боли?       ― Но не таким способом!       Пока Фирс переговаривался сам с собой, к нему подошёл полицейский, который уже наставил пистолет.       ― Эй, мистер, вы в порядке?       ― Нет… Не в порядке...       Парень повернулся к полицейскому лицом, и тот ужаснулся от увиденного, после чего сразу начал пальбу. С этого момента Фирс перестал контролировать своё тело... Он мог лишь наблюдать, как его собственные руки разрывают на части ещё живого человека... Он мог слышать крики и мольбы о помощи, но, сколько бы не пытался, не мог помешать своему же телу прекратить...       По пришествию нескольких минут Фирс очнулся в луже крови… Чужой крови. Он увидел растерзанного полицейского, из кармана рубашки которого торчала фотография... Достав, он своими кровавыми пальцами случайно обмазал её кровью, но даже так он смог разглядеть в этом кусочке бумаги семейную фотографию... Троих детей и жену, а возле них мужчина с радостной улыбкой... Не сумев сдержать слезы, Фирс проговорил...       ― Я… Я монстр… Я такой же, как тот волк... Такое же голодное животное...       ― Да-а-а… Это настоящий ты. Разве это не здорово?! Наконец ты знаешь кто ты на самом деле. У некоторых поиск ответа всю жизнь занимает, так что радуйся!       ― Чему радоваться?.. Убийству?       ― Нет, своему новому рождению. С днём рождения, братец!       ― Уйди прочь!       В порыве гнева Фирс кинул в Рейзора окровавленную фотографию, и тот исчез в тени, словно его никогда тут и не было...       ― Что же я такое?..       Сидя над трупом полицейского, Фирс посмотрел на свои окровавленные руки и не понимал, что ему делать дальше... Он не хотел притворяться, будто ничего этого не было... Он не хотел возвращаться к Дину, потому что боялся навредить ему... Он просто хотел исчезнуть... Пока эти мысли всё больше заполоняли его сознание, он и не заметил, как в морозильную камеру зашёл ещё один человек.       ― Какое необыкновенное чувство голода… Ты точно не вампир.       ― Что?       Повернувшись к входу, герой увидел там человека с белой, как снег, кожей и красными, словно кровавая луна, глазами.       ― Кто ты? ― растерянно спросил Эквилибриум.       ― Сможешь ли ты ответить на тот же вопрос, монстр?       ― В каком смы…       Не успел герой закончить, как неизвестный пролетел мимо, словно дымка… И когда Фирс решил оглянутся назад, то заметил, что в нём торчал шприц.       Сознание Эквилибриума помутилось, после чего он и вовсе вырубился. После он помнил лишь отрывки... Как неизвестный загружал его в машину... Как пролетали деревья за окном… А затем и как уличные фонари превращались от помутнения в одну цельную линию света.       Вскоре герой начал понемногу приходить в себя, но не мог пошевелить и пальцем, что-то сковывало его, хоть на нём и не было никаких веревок или цепей.       ― Уже проснулся, да? ― послышалось из-за шоферского сидения.       ― Где… Где я?..       ― Это Торнбор… Столица всех мифических созданий и твоё последнее пристанище перед смертью.       ― Смертью?..       ― Твою судьбу решит владыка, но вряд ли он щадяще отнесется к кошмару. Ты уже не первый и наверняка не последний, чью душу он депортирует обратно в Эдем.       ― Ничего не понимаю… Я не кошмар!       ― О-о, а кто бы сказал иначе?       Герой уж было хотел что-то сказать, как вдруг понял, что не мог открыть рот, он словно слипся.       И вот через какое-то время машина остановилась. Двери распахнулись, и вампир выволок парня на улицу. Перед ним тут же предстали огромные, готические ворота… На острых пиках ограждения висели пробитые черепа, да и не только человеческие… Судя по всему и волчьи, но они были немного странными, деформированными.       Сам забор был решетчатый, за ним должно было быть видно всё, но не было видно абсолютно ничего, лишь очертания огромного особняка в свете луны. Всё скрывал непроглядный туман.       Как только ворота распахнулись, дымка разошлась в стороны, представив Эквилибриуму громадный дом… Хотя это больше походило на замок. Довольно устрашающий замок. Технологический замок.       Он был сделан из каких-то тёмных материалов, кроме силуэта сложно было что-то разглядеть, но свет луны показывал очертания… Они были острыми, словно даже если ты подойдешь к самому замку хотя бы на шаг, то тебя проткнет какой-нибудь из шипов. Но это были лишь ощущения.       На деле этот замок представлял собой симбиоз несовместимого: магии и технологий… Он выглядел как настоящая фэнтезийная постройка, едва поддавался законам физики, но был наполнен передовыми технологиями: системами слежения, охранных турелей, неоновых огней. Но всё это было сделано под владык ночи: темное, с красными, словно кровь, огнями…       И в разрез с этой технологичностью на подходе к нему по обеим сторонам стояли колья, а на некоторых из них были люди… Те, которым не посчастливилось умереть, тихо стонали. Под их ногами были сделаны углубления, вероятно для крови, стекающей с тел. А возле несчастных жертв стояла охрана… Это были не вампиры, это были настоящие, подлинные монстры… Они уже далеко не были схожи на людей, скорее на животных. Огромных, черных летучих мышей, скрещенных с медведями. Но были здесь и экземпляры, которые, казалось, скрестили с настоящими драконами. Такое чувство было благодаря их чешуе. Но даже они были одеты подобающе, под стать времени. На некоторых из них, прямо на горбатых спинах, стояли турели, а кибернетические импланты восполняли потерянные когда-то в битве конечности.       Все эти монстры стояли на четвереньках, стояли неподвижно, как послушные псы, молча смотря на Эквилибриума своим пустым взглядом, который будто смотрел дальше глаз, прямо в душу…       Наконец Фирса дотащили ко входу. Дверь распахнулась и за ней оказался довольно интересный интерьер… Он буквально кричал о своем аристократичном наполнении. Здесь не было технологий, ни неоновых огней, ни турелей. Лишь дорогущая, викторианская мебель, дорогие картины, развешанные вдоль коридора и, конечно же, красные ковры…       Пока Эквилибриума тащили, он смог ощутить всю их мягкость. Казалось, что на них можно спать, но сделать этого не удалось. Коридор кончился, они вошли в другую комнату, совсем иную за наполнением… Здесь стояли чучела, но не обычные… Не животные.       Это были люди, оборотни, потрясающие ум создания вроде фей и лесных чудищ. По их одежде можно было сказать, что собиралась эта коллекция долгие века. Чучел было так много, что по сути своей это был еще один коридор, прихожая перед королевским залом.       Когда и эта комната была пройдена, распахнулись еще одни двери. За ними был настоящий, огромный зал…       В отличии от остального темного замка здесь горели свечи, можно было разглядеть его получше. Здесь по-прежнему не было окон, вместо них висели огромные картины, предпочтительно демонстрирующие бои и дивные пейзажи. Не обошлось здесь и без мебели, вся украшенная золотом немного красного оттенка, сделанная настоящими мастерами и выглядящая невероятно благодаря всем этим формам и орнаментам.       Это был настоящий тронный зал. И какой же тронный зал без трона?       Он стоял вдали комнаты, будто бы собранный с кусков костей, мечей и доспехов, но собранный так изысканно, что ощущение дворянства не терялось ни на грамм. На нём восседал длинный мужчина одетый в длинную, темно-красную робу и плащ с полупрозрачным воротником, уходящим выше головы. Всё это было украшено тем же золотом в виде цепочек, пуговиц выполненных с невероятным количеством деталей и драгоценных камней. Сама ж ткань была украшена орнаментами и кружевами.       Завидев своего подчиненного с Эквилибриумом царь ночи поднялся с трона и пошел в их сторону. Его длинные одеяние тянулись за ним, но не по земле, они словно парили в воздухе.       Наконец приблизившись к гостям, владыка взглянул на их гостя, а тот взглянул на новое лицо. Оно было вытянутое, исхудавшее, но утонченное. Его можно было бы назвать настоящим красавцем, если бы не мёртвая бледность кожи с виднеющимися венами давно застывшего кровотока. Его глаза пылали алым цветом, внушая страх, но Фирс его не боялся и это удивило мужчину.       ― Кто это? ― спросил он.       ― Мой лорд, вы приказали нам изловить существ, шныряющих в округе. Кошмаров, прячущихся в человеческом облике. Аюстарнов, льстецов.       ― И ты считаешь он один из них?       ― Не могу быть уверен сир, но я уверен, что вы тоже уже почуяли его голод. Оно не такое как у нас, странное, искаженное и мерзкое.       ― Хм… Ты прав…       Владыка присел, из-под его плаща показалась рука, схватившая Эквилибриума за подбородок. Она немного подняла его, чтобы лорд мог получше разглядеть нового пленника и задать вопрос:       ― Что же ты такое?       Фирс почувствовал, что его рот освободился, он наконец мог расцепить зубы.       ― Я не знаю, что я… Но я уж точно не кошмар и не кровосися.       За такое парень получил удар от того, кто его сюда привел.       ― Прояви уважение, смертный! Перед тобой сам граф Дракула!       ― А-а… Владик значит.       Вампир занес руку для нового удара, но тут же сам получил удар ногой от героя. Тот на мгновение активировал ауру защиты, что позволило освободится.       Из спины показались щупальца, Фирс устремился к Дракуле, но не успел он ударить, как вновь был остановлен. Всё тело окаменело, после чего размякло и бесконтрольно упало на пол. Всё это время Дракула не шевельнул и мускулом, сохраняя мёртвое безразличие.       ― Интересное существо ты притащил, Элдон. Отведи его в темницу, пусть Кристиан выяснит, что это за создание и как нам его использовать…