Мелодия конца миров

      Столица потихоньку начала оживать. Площадь по прежнему пустовала, но в переулках замелькали люди, начали открываться окна и загорались фонари. Время, остановившееся в бою, оттаяло и побежало с новой силой, стараясь нагнать упущенное. — Марфа?       Девушка обернулась к источнику звука. За её спиной стоял Силесталь. Потрёпанный, перепачканный пылью, с перемотанной правой рукой, но с глуповатой усмешкой на лице. — Оу, Никита. — губы брюнетки дёрнулись в подобии полуулыбки. Она подошла ближе к варвару и пристально посмотрела ему в глаза. — К-как ты жив? Почему?       Честно, ей хотелось разрыдаться и обнять Никиту, как отца. Обрести плечо помощи, поддержки. А с другой стороны, ей хотелось завыть от несправедливости — она, желая помочь умирающему ему, нарвалась на гнев жрецов, а он живой и практически целый стоит перед ней. — И сам не знаю. Повезло. — мужчина безучастно пожал плечами. — Ясно…       У Никиты может и были какие-то планы и идеи, Марфа же була пуста. Ей хотелось просто встретить Мура. И это единственное желание заставляло её думать. Так бы легла да померла посреди площади. Жрецы бы даже воскрешать не стали — она шпионка Иблиса, да и вообще враг народа.       Пораскинув мыслями, колдунья вспомнила из рассказа Никиты о посольствах. А почему бы и нет? Какое-то время точно придётся здесь остаться и надо на что-то жить. — Ты как хочешь, а я пошла искать посольство тёмной фракции. — Мара напоследок обернулась на собеседника и пошагала к одному из виднеющихся за башней зданий.       «Хоть и не имею ни малейшего представления о том, как оно выглядит», — мысленно продолжила девушка. — Погоди, я с тобой! — шатен нагнал её в пару шагов. — Ну пошли.       Пара поневоле остановилась перед первой тройкой зданий. Исходя из воспоминаний Силесталя, это таверна, посольство и гостиница. Что есть что — непонятно, да и к какой фракции принадлежит тоже. — Что скажешь? Точно не помнишь, что, где и как? — Марфа с лёгкой надеждой покосилась на Ника. Тот долго-долго думал и то и дело растирал подбородок, а потом выдал с видом знатока: — Мне кажется, что это здание. — Нет блин, кошка. — девушка хлопнула себя по лбу.       «Хочешь сделать хорошо — значит сделай сам».       Колдунья сосредоточилась на деталях. Среднее здание полностью чёрное, самое высокое, шпилястое. Небольшие окна расположились под самым потолком. За стеклом было темно, возможно магически. Взгляд опустился к белой кляксе на углу. Шестерёнки в голове щёлкнули, приведя главный механизм в действие. — Да это моя родная тёмная фракция!       Охрабрев, девушка поднялась по невысокой лестнице и подошла к двери. Она приоткрыта, но при этом неподвижна и за ней виднеется лишь непроглядный мрак. Брюнетка прижалась спиной к двери и упёрлась ногами в землю, пытаясь сделать щель ещё больше. Бесполезно, её словно приклеили.       «Ну да, ну да, как я могла забыть, что фракция тьмы особым гостеприимством не отличается? Эх, никто не обещал, что будет легко». — Эм, Марфа? — отозвался внизу Никита. — Я? — Мне нужна твоя помощь… Ты, вроде как, в темноте видишь… Не могла бы ли ты помочь мне найти посольство огненной фракции? — скромно попросил Силесталь и поднял голову, пытаясь увидеть собеседницу. — Ты ж чародей… Огонёк наколдовать не можешь? — девушка вскинула бровь. — У меня материальных компонентов нет… Хотя… Можешь одолжить мне свою фокусировку?       Колдунья выпятила глаза и взяла амулет в ладони. Она за него чуть с жизнью не попрощалась, но… Будь она в сложной ситуации, Ник помог бы ей, правда? — Ладно, держи. — после минутки колебаний она спустилась к спутнику и стянула кулон с шеи, протягивая его варвару. — Но не забудь вернуть. И береги его как зеницу ока, а то я тебе и голову откушу. — Спасибо! — мужчина оживился и накинул фокусировку на шею. Длины шнурочка едва ли хватило и амулет выглядел как ошейник.       Новоиспеченный чародей зажмурился, что-то зашептал от ума и замахал руками в воздухе, пытаясь сотворить заклинание. Прошло пару секунд и в воздухе вокруг запарило четыре пляшущих огонька. Небольшой кусочек площади погрузился в желтоватый тёплый свет. — Так-то лучше. Пошли искать. — Никита бодро пошагал в направлении следующей видневшейся тройки зданий. Мара вяло поплелась за ним.       В следующем секторе было темно. И ни малейшего намёка на принадлежность к какой-то фракции. Ни шпилей, ни светлых стен или наоборот чёрных. Три ничем не примечательных пошарпанных здания. — Это ведь не оно? — раздражённо вздохнула девушка, то и дело недовольно поглядывая на собеседника. — Эм, ну, я не уверен. Не помню, не знаю. Я давно не был здесь, могу ошибаться… — сощурившись залепетал шатен, потирая затылок. — Значит пойдём дальше. — брюнетка закатила глаза и требовательно схватила спутника за локоть, потащив его за собой.       Пара только приближалась к следующему сектору, как вдруг их окутал запах еды. Тонкий аромат жареного мяса, приправленного изобилием всевозможных специй, половине которых Марфа едва ли могла дать названия.       Запах доносился из таверны, во всех окнах которой горел яркий-яркий свет, почти как днём. Слышны песни, ругань и довольный хохот — Это…баранина! Это точно огненная фракция! Я не могу ошибаться! Я дома! — Силесталь запрыгал на месте как пятилетний ребёнок, получивший на именины желанный подарок. — Я рада за тебя. — девушка прикрыла глаза и приятно поёжилась: запах тёплый и она невольно согрелась. — Спасибо! Я побежал! Встретимся ещё! — Ник рванул к таверне, но его остановил взволнованный возглас поводыря. — Фокусировка! — Ой, забыл! Лови! — он стянул амулет с шеи и кинул его в темноту к подруге.       Колдунья вовремя подскочила и поймала кулон.       «Юлю свою кидать так будешь», — Марфа обиженно нахмурилась и накинула лилию на шею.       Свет поглотил силуэт мужчины и девушка осталась одна на пустующей улице.       «А это идея! Почему бы и мне не наведаться в таверну? Пристану к кому-нибудь и узнаю всё, что мне нужно. Если повезёт», — взгляд её метнулся к полностью чёрному сектору за плечом. Она направилась туда.

***

      Никита вынужден был прищуриться от непривычно яркого света. Понадобилось немного времени, пока серые глаза привыкли к светлоте окружения, пришедшей взамен окружающему мраку.       Он в тёплой, уютной таверне. Изнутри она напоминала скорее избу — сделанная под дерево, словно сложенная из брёвен. Напротив входа в центре зала расположился большой костёр, над которым прокручиваясь прожаривался маринованный в специях баран. Стены вокруг увешаны шкурами и оружием наполированным до блеска. Справа расположилась барная стойка с добрым с виду усатым дядькой. По комнате рассыпались столики и за ними сидели самые разные посетители, но все уж больно голосистые. Отличительная их черта — все, как на подбор, крепкие и смуглокожие. — Мо́лодец, кем будешь? — к вошедшему варвару подбежала пышненькая смуглокожая женщина в бледно-розовом платье и, когда-то белом, запятнанном фартуке. Она тараторила быстро-быстро, словно отбивала чечётку, и речь её была с удивительным акцентом. — Я есть Никита. Никита Силесталь. — под пытливым взглядом карих глаз напротив мужчина аж смутился и усомнился в том, правильно ли он назвал своё имя. Незнакомка долго смотрела на него, а потом радушно всплеснула в ладоши. — Никитка! Стало быть, из Жерла? — получив в ответ неуверенный, но утвердительный кивок, она подпрыгнула на месте. — Ой, Никитушка! Не узнаёшь? А я твоя тётушка Лиля! — Лилия?.. Та самая троюродная сестра шуриного брата моей двоюродной бабули по линии отца?! Ой, да вы совсем не изменились! Так и благоухаете! — шатен доброжелательно улыбнулся, вспомнив дальнюю родственницу. — Ой, мальчик, а ты вырос! Я тебя ещё пупком помню! — Лилия ненадолго прижалась к племяннику, хоть и доставала она ему ростом едва ли до плеча.       Отстранившись, женщина завопила что было голоса: — Никита Силесталь из Жерла приехал!       Прямо на глазах, все, кто были в зале, вскочили со своих мест и начали сдвигать столы в один большой и сносить всё, что было съестного в таверне. Ник был уверен, что они бы даже несъедобное раздробили, пожарили и принесли, если бы еды не хватило. Пара мужиков сняли барана с огня и уложили его на огромное блюдо, остальные же потолкали новоприбывшего гостя к стулу в голове стола. — Рассказывай, как семья поживает? И с чем пожаловал в наши края? — вдруг заговорил какой-то седой дедушка рядом с варваром.       Никита знал, что в огненной фракции принято знать свою родословную включая ещё семь предыдущих поколений. И догадывался, если задают такой вопрос, то подразумевают, что он должен перечислить всех, кого знает. Но вот незадача — дальше прадеда и прабабы не помнит.       Прошло две минуты, пока мужчина вспоминал свою биографию. Это представлялось сложным — последние произошедшие события оставили свой яркий след в памяти. Гости же кто внимательно смотрел на звезду вечера, кто во всю с чавканьем уплетал вкусности. — Кгхм… Я так рад всех вас видеть! — шатен широко улыбнулся и все враз затихли, приготовившись слушать. — Род мой давным-давно, ещё три поколения назад осел в горах и с тех пор жил в Драконьем Жерле. Тридцать три года назад у батюшки моего, Армена, и матушки моей, Люси, родился я. И так мы жили и бед не знали. Родители мои в добром здравии, были по крайней мере когда я последний раз был дома.       Но поймите — над миром нависла угроза войны и я, ступая стезей моих родителей, пошёл защищать родину. И так долго я путешествовал по миру и добрался аж сюда. Здесь, в подворотне, на меня напала какая-то дрянь и отрубила руку! Но это не самое главное!       Понимаете, я — влюбился! Ай, караул! Свела меня с ума одна девушка, жениться хочу на ней страх как сильно!       Силесталь сопровождал речь активной жестикуляцией и сам не заметил, как начал говорить с акцентом. — Ой, опиши свою избранницу! Красивая?! — тётя Лиля упёрлась руками в стол, от чего тот подпрыгнул и по скатерти расплескалось вино. — Красивая до безумия! Звать Юля! Кожа лиловая, а глаза как большие изумруды! А красные рожки?! Ууух! И этот её демонический хвостик! А ещё если я захочу, то блондинкой будет, захочу — брюнеткой! Послушная! А в постели… — во время многозначительной паузы все охнули. — В общем, женюсь. На рассвете сыграем свадьбу! Но до этого мне нужно заработать! — Чем богаты, тем поможем тебе! Ты же наш родной! — вскрикнул какой-то краснолицый мужичонка напротив. — Да! А где твоя красавица сейчас?! — Лилия усмехнулась улыбкой купидона. — Да в окрестностях столицы спит. — Ник неловко почесал затылок. — Мужики! — дед справа виновника торжества грюкнул кулаком по столу. — Так давайте же соберёмся и принесём невесту! Она же скоро станет частью нашей семьи!       Мужская половина присутствующих отозвалась громким гулом и все выбежали на улицу искать Юлию.       Все оставшиеся затолкали Никиту на второй этаж в комнату, посреди которой стояла накрытая розовым покрывалом кровать в форме сердца. Вокруг рассыпаны лепестки роз и зажжены свечи. При виде этого всего, мужчина покраснел подобно подростку на первом свидании. Но не прошло и пяти минут, как в эту комнату ворвались мужики с Юлей на руках. — Куда? — спросил один, кивая на спящую девушку на руках. — Сюда. — варвар указал на кровать. — Всё, живите, чувствуйте себя как дома и наследников плодите!       Стоило комнате погрузиться в тишину и Силесталь облегчённо вздохнул, присаживаясь рядом со спящей невестой. А ей хоть бы что — дрыхнет сном младенца.

***

      Оказавшись перед таверной, Марфа набрала воздуха в лёгкие, чтобы окончательно успокоиться, и шагнула внутрь. Тут было тихо и достаточно светло, чтобы осмотреть помещение. Горели свечи, но их сияние точно было приглушено, возможно, магически.       Справа расположилась высокая барная стойка, по комнате без какой-то идеи расставлены столы и стулья. Более захудалое место ещё нужно поискать. Здесь немного пыльно и хватает всякого мусора — на полу салфетки и разноцветные лужи, на столах недопитые бутылки тёмного стекла. Посетителей тоже немного, почти что и нет — вдребезги пьяный дед, захрапевший рядом с бокалом пива, да в дальнем углу два мужичка. Они, кажется, играли в карты и второй проиграл, потому что первый взял его за шкирку и что-то доходчиво втирал на воровском жаргоне. Мара, хоть в Хавире и не бывала, но благодаря родителям воровской жаргон знала от и до.       Признаться честно, ей стало по своему уютно. Тёмная фракция — это её люди.       Не найдя посетителей интересными, девушка подошла к барной стойке. Если вытянуться, то она с трудом могла положить на неё подбородок. За стойкой крутился высокий полуголый мужчина в тёмном фартуке. Гладко выбритый, но глаза и брови чёрные, как уголь. Вот с кем надо поговорить.       Недолго думая, брюнетка метнулась к ближайшему барному стулу. Подтянулась на нём и послышался хруст. Девушка ляпнулась на пол и достаточно сильно стукнулась головой, что аж в глазах потемнело. На секунду успела подумать, что так и помрёт здесь.       Пострадавшую окутал металлический запах и рука оказалась в чём-то вязком. Подняв кисть к глазам, она поняла, что запачкана кровью.       Марфа осознала, что сейчас лежит в большой луже крови и закатила глаза.       «Сегодня явно не мой день. Хотя, каждый день не мой».       Но, всё не так плохо, как могло показаться. К ней подошёл бармен. — Девочка, что ты здесь делаешь? — поинтересовался он, вытирая руки о фартук. Сейчас стало понятно, что это скорее тряпка, бывшая ранее элементом одежды. — Лежу, не видно? — насколько получилось, девушка закинула голову назад, изучая собеседника. — Пойди в другом месте полежи. Там целый сектор по соседству для таких как ты. — он указал подбородком на выход. — А мне надо здесь полежать. — колдунья не унималась. Голова болит и от этого, на нервах, она не совсем себя контролирует. — Кажись я понял… Ладно, пойдём, почищу тебя и поговорим. — мужчина протянул мускулистую руку подростку. Та охотно взялась, с трудом поднимаясь с пола.       Он завёл её в подсобку, расположившуюся сразу за барной стойкой.       Это была маленькая комната, почти до потолка заставленная коробками, сундуками и мешками. Но пыльно, чёрт возьми. Пыль так и лезла в нос, заставляя чихать во всё горло. — Фокусы. — бармен щёлкнул пальцами и отвернулся к какой-то коробке, что-то в ней активно выискивая.       Марфа почувствовала, что противный металлический запах исчез, как и липкость на волосах. Она выдохнула на секундочку, а потом оценила мужчину перед ней. Огроменный дядька, груда мышц и силы. Один бицепс размером с её голову! Ещё и непонятного настроения. А если педофил?       Девушка нервно сглотнула и вжалась спиной в дверь позади.       «Ну если бежать, то у меня будет секунда на открыть дверь, если он её не закрыл. А если закрыл? Чёрт, здесь окон нет… Туманный шаг! Вылезу через замочную скважину, а там бежать куда глаза глядят!» — Кто ты? Как здесь оказалась? — промежду прочим заговорил бармен.       Это было самое лучшее время для философских рассуждений о том, кто она. Кто? Абсолютно потерявшийся во времени, пространстве и себе подросток. — Как я здесь оказалась это действительно долгая история… Скажем, жизнь жестянка привела. — расплывчато отмахнулась брюнетка.       Мужчина густо хохотнул и развернулся к гостье с чёрным свёртком в руках. — Вот твоя посылка. Но что-то ты сегодня рано, я ждал посыльного позже.       Мара машинально взяла пакет и в её голове кто-то выключил свет. Что? Какая посылка? Какой посыльный? Шестерёнки в очередной раз закрутились, пытаясь привести логическое объяснение.       Марфа прикинула, что тёмная фракция может вести свои тёмные делишки где угодно. Это же столица, центр. Логично, что здесь будет цвести всякая торговля. Тогда её приняли за пешку в чьей-то монополии? Азарт забарабанил в ушах. Хорошая идея! На этом можно заработать. Шантажом, или даже напрямую устроиться туда, куда она сейчас понесёт посылку. А куда? — Да я вышла рано, времени не рассчитала просто. — колдунья наигранно виновато улыбнулась. — Ну всё, ступай тогда. Ты же знаешь куда нести?       Тревога, тревога! Код красный! — Н-нет… Я работаю недавно… — девушка опустила взгляд в пол, разглядывая кривую кладку досок. — Ой, понабирают новичков. — мужчина закатил глаза. — Да ладно тебе, не обижайся. Слушай сюда. — он стишил голос. — Идёшь в третий сегмент этого сектора и там, среди домов стоит старый приют и рядом с ним двухэтажный отель. Тебе нужно принести пакет туда. Понятно? — Да, спасибо! Только мне не в чём нести свёрток. — Сейчас дам какую-нибудь коробку.       Прошло пол минуты и бармен выудил из горы хлама коробку из-под вина, о чём свидетельствовала надпись и наклейка «хрупко». — Всё, беги, не задерживайся.       Мужчина прошёл мимо подростка и открыл дверь. Мара кивнула на прощание и опрометью выскочила из таверны.       «Да, мафиози в свои-то семнадцать. Папе и не снилось такое, хаха! Интересно, а что в пакете? Ладно, разворачивать не стану. Вдруг взрывчатка или наркотики? Лучше быстрее донести и разобраться на месте».       Колдунья зашла в третий сегмент. Из рассказа Никиты она вспомнила, что это в целом обычный живой район. Девушка завертела головой в поисках нужного здания и тут все её шестерёнки посыпались крахом. Тут куча двухэтажных зданий и все разные. Одно вычурное, второе пошарпанное. И как найти этот чёртов приют и отель?       Она долго бродила в кромешной темноте под каждым зданием, пытаясь вычислить хоть какие-то отличительные знаки. Но ничего! И никого — ни одной живой души, которая могла бы ей помочь или что-то подсказать.       Скрипнуло окно и по району раздался вскрик. Могло показаться, что это рявкнула уличная кошка, которой наступили на хвост. Но нет. Взвизгнула Марфа, на которую кто-то из окна случайно вылил ночную вазу. Она волновалась больше за свёрток, который мог испортиться, чем за себя. Но намокла вроде только прикрывающая коробка.       Это сыграло свою роль. Неподалёку открылась дверь в двухэтажном покосившемся здании и в проходе замер мужской силуэт. — Кто там шастает?! А ну иди сюда! — вскрикнул незнакомец.       И Марфа пошла. Чуйка посчитала, что ей нужно именно туда.