Истлевшая вера

На лицо Аки размеренно падали капли дождя, пробивавшиеся сквозь листья дерева. Свежий лесной воздух выталкивал из её сознания, казалось бы, абсолютно всё, оставляя наедине с дождевой завесой. Аки вслушивалась в причудливую мелодию капель, которую стали разбивать чьи-то шаги. Девушка открыла глаза. — Ты простынешь.— знакомый мелодичный голос казался таким желанным в дождливую погоду. Аки улыбнулась и прильнула к чужим рукам. —Мичико-сан,— девушка всё больше расплывалась в улыбке, прижимаясь к мягкому кимоно с незамысловатым цветочным узором. Она чувствовала тепло чужого тела, запах масел, смешавшихся в один, медово-лавандовый.— Так хорошо и спокойно на улице сегодня, и совсем не холодно. — Не холодно, только если не намокнешь. А ты уже умудрилась,— жрица провела рукой по влажным волосам Аки и накрыла их подолом рукава,— Лучше идём внутрь, посмотрим на дождь в тепле, если тебе так хочется. Я сделала нам онигири, ну так? Аки радостно закивала в знак согласия, потянув руки к Мичико, но неожиданно оступилась, ухватившись за воздух. Голос жрицы продолжал нежно переливаться, наполняя собой пространство, только Аки никак не могла разобрать слова. Со всех сторон стало доноситься бормотание, всё меньше напоминавшее нежный смех Мичико-сан. Лес и дождь исчезли в один миг, оставив её наедине с заговорщическим гомоном, который то и дело вторил нечто, похожее на проклятье. Аки заткнула уши, испугавшись, но шум никуда не делся, он продолжал звучать у неё в голове. Она впилась глазами в отдалявшийся силуэт, который блек с каждым разом, оставляя за собой подобие сгоравших лепестков сакуры. В воздухе появился запах гари. Аки резко подскочила с места, побежав со всех сил. Вокруг всё замело пеплом, из лёгких девушки выбили весь воздух, её глаза заблестели. Силуэт вдалеке вовсе исчез, оставив перед собой завесу дыма. Аки пробиралась через неё, вдыхая ядовитый газ, куда бы она ни шла, то и дело натыкалась на пару радужных глаз, мелькавших везде. Пространство вокруг неё стало сжиматься, оставляя её один на один с незнакомым монстром, от которого у девушки проходил табун мурашек по телу и на лице проступали капли пота. Руки судорожно задрожали, пытаясь нащупать хоть что-то, чем она смогла бы отбиться в случае чего, из груди вырвался отчаянный всхлип. Девушка зажмурилась и стала мысленно отсчитывать до десяти, как её всегда учили, но в её руку впились чьи-то когти. Аки с трудом заставила себя открыть глаза, боясь снова столкнутся с чужим звериным взглядом, но вместо этого она увидела старый пожелтевший фонарь на потолке. Девушка медленно поднялась на локти, то и дело вглядываясь в тёмные углы комнаты. Слева от неё сидела перепуганная Хоши. — Сильно голова болит? Я ведь вам говорила, не спорить с Даки-сан, делать так, как она велит, целее будете. А теперь вот,— девочка устало вздохнула и подала мешочек со льдом. — Завтра вечером хорошо выполняйте поручения и попробуйте извиниться при возможности. Иногда она в хорошем расположении духа, может повезёт. А синяк лучше намазать чем-нибудь чтобы быстрее сошёл, где-то у меня была… Вы вообще меня слушаете?— Хоши прекратила своё копошение в тумбочке и провела взглядом по Аки, которая явно была не в себе. Вот же бедняжка, сильно ей по голове досталось– пробормотала про себя девочка. Аки и сама прекрасно понимала, что с ней явно что-то не так. Реальность смешалась со сном и в голове девушки всё ещё отчётливо звучал таинственный шёпот. Вот только теперь он не казался ей пугающим, а наоборот, манящим и до боли знакомым. Как бы она ни пыталась напрячься и сколько бы не сводила брови к переносице в ту ночь, разобрать слова всё так же не получалось. Отвлекал и облик Мичико-сан, всё так же ярко вспыхивающий в памяти девушки, вызывающий надрывистый ком в горле. Чудовище, в форме дразнящего счастья, которое всегда было в её досягаемости, но теперь их разделяла огромная пропасть, с дымом, кровью и огнём. Аки помолилась перед тем как снова закрыть глаза, она просила, если не вернуть, то хотя бы увидеть Мичико ещё раз. Девушке так и не удалось уснуть в ту ночь, поэтому утро её было сонным, помято-уставшим. Она протёрла окна, принесла воды, выполнила почти все порученные ей задания в одночасье и вслушивалась в монотонный стук ножа о кухонную доску. Аки словила себя на мысли, что будто находится в трансе последнее время, но тут же оправдала своё состояние недосыпом. — Слушай,— выпрямившись начала Аки, вырисовывая узоры на запотевшем стекле,— А тут есть торговые лавки с травами? Или храмы неподалёку? — Если вам что-то нужно, можете попросить кого-нибудь из девушек, Мей часто ходит на рынок, спросите её,— учтиво ответила одна из служанок, высыпая нарезанный лук в кастрюлю. — А сама я выйти не смогу? — Давайте накрывать на стол,- улыбнулась девушка и вручила Аки тарелки. В тот вечер Аки впервые решила послушать Хоши, девушка то и дело проходила мимо спальни, вход в которую был строго запрещён обитателям дома Кёгоку. Она пыталась угадать настроение своей госпожи и не более. Аки и не думала подслушивать, но совершенно непреднамеренно девушка узнала то, что снова не даст ей уснуть. Картина в голове стало понемногу проясняться, шестерёнки в голове девушки заработали с такой силой, что к ночи разболелась голова. Ей столько хотелось узнать, спросить. Волосы девушки спустились на шею, вызывая табун мурашек. Раньше её расчёсывала Мичико-сан, теперь приходилось самой.  „Зачем ей эти цветы? Может ойран наивно полагает, что слухи правдивы и какие-то странно пахнущие цветы способны сохранить вечную молодость? Она не кажется настолько глупой.“ Догадки в голове Аки сменяли одну за другой, переплетаясь и запутываясь всё больше и больше. Но одно Аки знала точно- этими цветами дорожил весь храм, оранжерею держали под строгим секретом и не пускали туда практически никого. Она находилась глубоко в лесу, и вероятнее всего, всё ещё цела. Сама Аки лишь раз видела этот цветок и тут же огорчилась. Она ожидала увидеть что-то мистическое и чарующее, но тот смахивал на обычную лилию, да ещё и пах отвратительно. Девушка поджала губы и посмотрела в зеркало. Аки увидела себя такой, какой ещё не видела ни разу. В глазах девушки блеснула надежда. Если Даки-сан так нужны эти цветы, то она их получит, в обмен на свободу. Аки вспомнит все нудные уроки по травничеству, если нужно, то и пальму ей вырастит, лишь бы начать искать Мичико. В эту ночь девушке всё же удалось уснуть. Святые всё ещё на её стороне.