Клан солдафонов? Мама?

— И-и-и прыжок. Юху! После того, как Джейк освоил бег, Нейтири решила провести тренировку на поляне поухабистей, чем пастбище. Здесь было много камней и рыхлая почва. Ничего не предвещало беды. Солнце грело почву, цветы цвели, а в далеке щебетали стингбэты. — Нейтири?! — девушка повернула голову в сторону сноходца. — Не чувствуешь какого-то внезапно возникшего напряжения. И изнутри что-то покалывает. Может пойдём куда-нибудь ещё? Принцесса клана начала принюхивается и вслушиваться в звуки леса. Странно. Хищники на Пандоре охотятся в основном ночью. Что же это такое? — Да, лучше пойдём, — слушай инстинкты — главное правило выживания и охоты в этих лесах. Лучше перестраховаться. Внезапно послышалось тихое рычание. По спине пробежала дрожь, а во рту всё пересохло. Это определённо хищник, ступает очень мягко, это не копыта. Он огромен, под ним сгибаются толстые ветки… Нет-нет-НЕТ! Они к Домашнему дереву никогда не приближаются! Как бы они не были опасны, против половины клана им не выстоять никак! Из-за густой занавеси лиан и корней показались два сверкающих жёлтых глаза. Пресвятая Всематерь. — Жейк! Беги! Из леса выскочил самый смертоносный наземный хищник, способный дать отпор Торуку. Ужасающее порождение пантеры и скорпиона — ПАЛУЛУКАН!!! Единственные слабости — он плохой древолаз и пловец, поскольку слишком огромен и увесист для верхних веток и манёвров в водоёме. Но На’ви и Аватар на открытой местности, а Нейтири к нему ближе. Это конец. В морду чудовищу полетела ветка. Демон леса обнажил свои клыки, скрытые под откидывающейся губой, почувствовав запах Салли. Жуткое зрелище однако. — Какая знакомая до боли рожа! Отвлёкшись, Танатор упустил из виду отступающую охотницу. Спастись как можно быстрее! Такие мысли были на уме у принцессы клана. Ей нельзя было умирать. Не в то время, когда пожар войны готов распространиться от горящей палки Небесных людей. Она не могла оставить клан. Не могла оставить родителей. Она их единственный ребенок. Они месяцами были безутешны после утраты Сильванин. Но палулукану похоже было без разницы с какого На’ви начать есть. Нейтири старалась изо всех сил бежать в сторону леса, понимая тщетность своих потуг. Но страх, иссушающий горло, взял над ней верх. Острые как бритва когти резанули по спине. Боль распространилась по всему телу. Нейтири смогла лишь беззвучно вскрикнуть, прежде чем упасть на живот. Торжествуя от вида беспомощного лакомого кусочка, Танатор замер на пару мгновений. — ПОШЁЛ ПРОЧЬ! Из-за спины налетел Джейк, ухватившись за одну из антенн. После своеобразного седлания началось смертельное родео, которое делали всё более экстремальными нетипичные для пали и земных быков хвост булава и шесть пар когтистых лап. В прошлый раз пришлось увести его подальше, чтобы Грейс и Норму хватило времени скрыться. Лучше уж лишиться одного Аватара, которым управляет неотёсанный солдафон, чем лишиться трёх Аватаров, двое из которых были первоклассными учёными. Даже если ему и хватило бы навыков, чтобы сбежать, начальство скормило бы его пандорским пираньям за подобную трату недешёвых ресурсов и за то, что он не выполнил свою главную задачу — охрану учёных. Снова та же безвыходная ситуация. Не видать ему союзников при смерти Нейтири. Нужно любой ценой выполнить задание. На кону лучшее будущее для человечества, для его семьи, для мамы… Ладно пан или пропал. Вытянув одну из антенн после нескольких ударов зверя спиной о камень и землю, в надежде скинуть наездника, Джейк быстро и грубо соединил нервные отростки, как это уверенно делали взрослые охотники. Дальше произошёл выстрел балистой прямо в мозг. Ярость, боль, возмущение и… голод? Но задумываться было некогда. — Уходи прочь! Назад! Проваливай! ЖИВО!!! Но к удивлению в ответ ко каналу связи Джейк уловил только: — Так вкусно… больно… столько дней… тупые двуногие… Чувства палулукана наполнили не только мысли морпеха, но и всё тело. Мышцы дрожали, живот сводило так, будто капрала на одной воде несколько недель держали в карцере. А ещё сильная зубная боль. Всё тело было готово содрогнуться от мысли об укусе. Вот оно в чём дело. Голова Джейка раскалывалась из-за попыток хищника его «вытолкнуть» из своего сознания. Нужно его также ментально раздавить. Джейк вспоминал боевые операции, Венесуэла, огонь, дым, потеря ног, лейкемия, слова докторов, смерть товарищей. Грег. Джонни. Курт… Томми… Танатор взревел. Их мысленное перетягивание каната продолжалось примерно четверть часа. Аватару же показалось, что прошло не меньше суток. Палулукан бился обо всё, что было рядом, падал на спину, но благодаря связи морпех успевал предугадать действия черного демона. Но силы уже начали покидать его. — Я сильный, так ведь? — глубоко дыша и едва оставаясь в сознании, «сказал» Джейк. — Замолчи! — Я помогу тебе… Открой пасть, я вытащу его. — Зачем тебе это? Из моих клыков твоя стая и так сделает кучу зубов на палочке. На что тебе больной? — снова нарычал на Джейка лесной ужас. — Затем. Иначе мы будем так продолжать, пока один из нас не скопытится. Ты ведь не хочешь ощущать через связь смерть, так ведь? Танатор устало вздохнул. Морпех с трясущимися ногами и сильной тошнотой спустился со спины хищника. Главное не потерять сознание. Сдернув со своего плеча своеобразный бинт, Джейк обернул им свои ладони и схватил нужный клык. Челюсть свело от боли. Капрал всегда ненавидел дантистов.. — Раз… Два… Три! От такого рёва всякая живность в радиусе двух километров разбежалась куда глаза глядят, главное, чтобы подальше от этого звука. — Да… Жизнь меня к подобному не готовила. — Эм, двуногий…как тебя там? Жейк? А где… твоя самка? На поляне не было ни Нейтири, ни Пале. Джейк поднял голову. Там на ветках два десятка охотников прицелились в чёрного демона, натянув до предела тетиву. — Ну, что ж. Беги! Сейчас, наверное, будут убивать. Считай, Эйва дала тебе второй шанс. Жизнь только начинается! Цахейлу разорвались. Танатор неспешно направился к границе территории Ома’тикая, на прощание благодарно кивнув. С дерева спустился Тсу’тей, ошарашенно глядя на сноходца. — ЖейкСалли? Но вышеупомянутый смотрел пустыми глазами в сторону джунглей, держа в руках клык в тряпке с ошмётками десны. Из носа же шла кровь. От падения его спасло узкое, но сильное плечо. — Возвращаемся в Дерево-дом.

***

Из-за сильной перегрузки мозга Грейс запретила «отбитому солдафону» подключаться к Аватару следующие сутки.

***

На следующий день в лечебнице Дерево-дома.

–…вспотел, затрясся, мой мозг уже отказывал. Мне показалось, что из-за всего этого я постарел лет на десять. Джейка окружили дети и молодые целительницы, увлечённо слушая рассказ выжившего после встречи с грозой наземных хищников. На голове морпеха была тряпка, смоченная холодной водой. — ЖейкСалли, тебя зовёт Оло’эйктан. С глаз Джейка ещё не сошло покраснение, голова всё ещё трещала, а ноги плохо слушались, но помощи он так и не попросил, доковыляв до кланового тотема. Слева от Эйтукана стояли Тсу’тей и старейшины, справа Мо’ат и Нейтири с перевязанной спиной. — ЖейкСалли, — торжественно начал Эйтукан. — утром прошлого дня ты сумел показать силу своего духа, продержавшись в объединении цахейлу с палулуканом и защитив мою дочь от неминуемой смерти. Хоть поначалу у нас и были сомнения касательно твоей принадлежности к воинам, ты доказал обратное. Как Оло’эйктан я признаю твоё мужество, как отец я тебе благодарен и нахожусь перед тобой в долгу, — старейшины кивнули, Мо’ат слегка улыбнулась, а Тсу’тей лишь снисходительно фыркнул. Прождав несколько секунд молчания, Джейк спросил: — Разрешаете мне говорить? — Оло’эйктан довольно кивнул. — Это быть всего малость — добро за добро. Нейтири спас меня от стаи нантанг, привести сюда, — это вполне вероятно может оказаться проверкой на скромность и честность. Лучше не соглашаться с нахваливанием. Плавали, знаем. — Твоя пощада — милость Эйвы. Дочь убила бы тебя, если бы не знак. Спасение Нейтири могло стоить тебе рассудка или жизни, — настаивал глава клана. — Можно ответить? — снова кивок. – Он был молодой, измученный и голодный с причиной клыкастая боль, не мог охотиться, — надо определённо что-то делать с синтаксисом. — Не принижай свои заслуги, воин клана Флягоголовых. Тебе разрешено присутствовать на празднике начала сезона большой охоты и миграции таолингов. — Почитаю за честь, — улыбнулся Джейк. Видел бы его сейчас Томми. — И ещё кое-что, — морпех от неожиданности дёрнул ушами, подняв глаза на вождя. — Твоё первое заслуженное украшение. Из толпы вышел Кори, ученик одного из мастеров по изготовлению оружия, один из тех, кто любил слушать земные сказки. Он протянул Джейку ожерелье из тёмно-синих бусен и огромного клыка с искусной резьбой, посередине которого было небольшое углубление. — Это из клыка палулукана. Нож не получился бы. Можешь вставить кулон, — морпех нахмурился. — Я не снимал, пока ты спал. Только мерил. Джейк с улыбкой принял дар.

***

— Доктор Огустин, готовьтесь офигевать по-крупному…