Клан солдафонов? Мама?

Это было весело. Джейк никогда даже не пытался представить себя на инопланетной пьянке. Повсюду сверкали огни, дети и взрослые танцевали нечто среднее между балетом и ритуальными плясками из старого кино, будучи одетыми в самодельные костюмы различных животных и «играя» в охоту. Наряд Тсахик, ответственной за подобные мероприятия, выглядел как экстравагантная прозрачная накидка известного модельера со вшитыми перьями, одни из тех, что стоят гор анобтаниума, ничего не закрывают, не греют, но выглядят шикарно. Чего не скажешь о наряде пали. Жуть… Отовсюду пахло пряностями, жареным мясом и натуральным алкоголем, хотя на вкус это было больше похоже на особо крепкую лечебную настойку. Джейк старался тихо сидеть на высоком корне, наблюдая за занимательной картиной. Ему на данный момент хотелось просто отдохнуть после ментальной травмы. Но все его планы порушились из-за крошечного неучтённого фактора по имени Макира. Трёхлетняя малышка, чьи волосы были ещё слишком коротки, чтобы закрыть косой антенну. Она схватила и потянула огромную пятипалую руку, подзывая Аватара к группе детей, которых называла большими братьями и сёстрами. Несмотря на покрытые кровью руки, малышам было уютно рядом с Джейком. Это было заметно ещё в детстве. Каждый раз, когда в гостях собирались друзья матери вместе со своими детьми, обязанность няньки возлагали на кроху «Джей-Джея» Салли. Хоть он и был порой редкостной головной болью для многих взрослых, ему не было страшно доверить младенца. Он спокойно сидел с ним на коленках и покачивал, стараясь вспомнить приятные песни из фильмов. Дети — те ещё кровопийцы, это отрицать тяжело, особенно тем, чьим собственным перевалило за первый десяток. Но Джейк как мог старался дать родителям, а особенно маме, больше времени для отдыха, собирая малышню в один кружок и рассказывая наспех выдуманную сказку. Время идёт, ничего не меняется. Последний бастион отрицания и уверений в том, что смотреть издалека интересней, пал после опасного вопроса с подвохом: — Ты не хотеш' сматй’ет', как я тант’суй’у? — «Ты капрал. Ты морской пехотинец. Ты сильный!» — словно мантру повторял Джейк. — Я тй’енеговалас'. ОЧЕНЬ ГЛУБОКО вздохнув и отвернувшись от заблестевших влажных глазок, морпех поднял руки в знак капитуляции.

***

До полуночи Аватар в стороне ото всех развлекал ребятню. Сначала была игра в охоту нантангов, в которой пандорские лесные волки должны были завалить гигантского таолинга. Джейку пришлось надеть весьма неудобную конструкцию, сплетённую из гибких веток. Как дети не старались, даже группой из двадцати крох-На’ви им не удалось хотя бы сдвинуть «солдафона» с места из-за постоянных уворотов и подножек. Единственным слабым местом был хвост, который Аватар ещё не научился контролировать. Но дёргать за хвост среди На’ви сравне удару ниже пояса, слишком чувствительная конечность. Через час долгой беготни дети, с которых в три ручья шёл пот, расселись возле небольшого временного костра. Джейк же отвязал от себя корзину, по форме напоминающую бычью башку, а после размял немного затёкшую шею. — Жейк, а как веселятся в твоем клане? — спросил Салквеям, пытаясь унять дрожь в ногах растиранием. — Ну… примерно также, — усмехнулся морпех, вспоминая отпускные дни после тяжёлых миссий. — Только мы ещё приглашаем девушек из женских батальонов, чтобы попытать удачу. — Вы так пытаетесь найти пару? — спросил уже более взрослый Кори. — Да. Наша работа довольно опасная. Сегодня мы есть, завтра нет, вот и стараемся устроить личную жизнь, пока судьба даёт время. Детей правда заводят только те, кто решил оставить путь воина, уйти и зажить спокойно. — Те, кто хочет детей, покидают клан? Почему вы не можете их оставить? — Такие кланы, как наш, не живут на одном месте. Мы постоянно мотаемся туда-сюда, подвергаем жизнь риску. Не самые лучшие условия для беременных женщин и маленьких детей, согласен? Но это не значит, что они перестали быть для нас семьёй. Мы обязательно ходим к ним в гости, если есть возможность, помогаем в случай беды… Джейк невольно посмотрел на небосвод. «Как они там?» — думал морпех. Скоро начнётся переломный момент в истории тысячелетия. «Будтье осторожны. Я вас не подведу. Никогда». Дети грустно глянули на одну из ярких точек ночного неба, туда, куда смотрел Джейк. — Ты скучаешь? — Макира прижалась к тёплому боку мужчины, не понимая, как можно быть таким жизнерадостным, находясь на другом конце света от тех, кого зовёшь братьями. — А как же иначе? — на Деметре сейчас летняя ночь, хорошо видно Альфа-Центавра. Они, наверное, сейчас тоже на них смотрят… Рука неосознанно коснулась новёхонького ожерелья. — А у тебя есть жена? — придумала способ разрядить обстановку Матсури. Судя по тому, с какой радостью морпех рассказывал о семейных парах, это явно не больная тема, заключила девочка. — Ой, да ладно! Я думал, хоть здесь от этого отдохну. От всех этих: «Джеки!!! Надо кого-нибудь тебе найти! Что ты всё один, да один?!» — стараясь изображать пищащий женский голос, смеялся морпех. Но внезапно Аватар встал на ноги и закружил звонко смеющегося ребёнка, держа ладонями за подмышки. За столь необычной сценой незаметно наблюдал Эйтукан. Странный чужак, которого привела в клан его дочь, постоянно сбивал с толку: то за считанные дни учится ездить верхом, то влюбит в себя животных и детей, то внезапно оказывается способным противостоять палулукану. Может слова Грейс — правда, и не все «человеки» такие же трусливые, корыстные и жестокие, как во «Вратах ада»? Может просто На’ви не повезло встретиться с худшими из всех, и они судят о лесе по одному сгнившему дереву? Вождь решил всё же вернуться к костру охотников. Через какое-то время стало подозрительно тихо. Подойдя к детскому уголку, Мо’ат застала очаровательную картину: на широкой циновке посапывали дети, прижавшись, словно кучка крошечных, пролемуров к умиротворённо поющему мужчине: ~Где б ни были мы, даже долгие года~ ~Даже долгие года~ ~Сердцами домой устремляемся всегда~ ~Устремляемся всегда…~ — ЖейкСалли? — Ш-ш-ш! — морпех окинул взглядом малышей. Самые маленькие улеглись на его грудь и живот, так что солдат не смел даже резко вдыхать, боясь их потревожить. — Приведите, пожалуйста, их родителей, — прошептал Джейк. Мо’ат снисходительно улыбнулась затруднительному положению воина. Через полчаса дети уже спали в своих гамаках, давая взрослым возможность спокойно развлечься. После окончания всех необходимых ритуалов и укладки детей взрослое население Дерева-дома позволило себе расслабиться. Начались громкие хоровые песнопения, но нет, не певцов. Все желающие независимо от вокальных способностей надрывали горла, стараясь попасть в ноты поднимающей дух старинной баллады о великих воинах. Джейк уже хотел вновь ретироваться на дальние места, как его руку схватил молодой охотник. — Присоединишься? Все традиции соблюдены, так что будем веселиться! «Отказываться выпить с начальством — неприлично в обоих мирах, » — Грейс Огустин. — Если все не против, — ещё есть возможность улизнуть. — Я спрашивал. Не против. Ну, етижи-пассатижи… Сиртей, так звали юношу, пригласил Аватара сесть рядом с ним, в отдалении от Оло’эйктана. Чем выше статус в клане, тем ближе к нему разрешено сесть. Как обычно, Джейка постоянно рассматривали, не отвлекаясь от еды. На этот раз ему было позволено есть мясо животных, вместо, пусть довольно приятных на вкус, личинок. На днях Нейтири учила его рыбачить, впервые применяя на практике лук и стрелы. Улов получился приличным. Это был знаменательный день, ЖейкСалли потерял статус нахлебника! Армейская привычка, уплетать всё с тарелки за минуту, никуда не делась. Да и вообще, бывших морпехов не бывает. Джейк всё также маршировал с прямой спиной, забивая ногами гвозди, разговаривал со старшими по «званию» только после разрешения, а на вопросы всё также отвечал: «Так точно/Никак нет, сэр/мэм.» — Ты что, с голодного края? Никто у тебя еду не заберёт, — усмехнулся На’ви в возрасте. — Как тебе обратиться? — закончив с едой, спросил Аватар. — Курук Матаги, сын Нетаира. Я знаю язык таутутов. Прозвучал короткий облегчённый выдох. — Господин Матаги, в моём клане учат всё делать очень быстро: есть, пить, мыться, спать… — Как можно быстро спать? — перебил морпеха Сиртей. — Сын! Манеры ведения беседы! — зарычал на, очевидно, своего ребенка Курук. Сиртей пристыжённо опустил глаза и уши, от чего стал немного похож на провинившегося щенка. Выглядело, откровенно говоря, уморительно. Подождав несколько секунд, Джейк продолжил: — Мне говорить дальше? — кивок в ответ. — Я хотеть сказать, что мне для полного отдыха необходима лишь половина обычного времени… Разговор плавно тёк от устройства быта морпехов к самим сослуживцам. — У моего клана такое же правило: всё имущество зарабатывать учёбой и трудом. Новым членам можно носить только особенную одинаковую одежду. Но за имущество считаются и волосы, — хихикнул морпех. Глаза Сиртея округлились. — То есть?.. — Джейк многозначительно улыбнулся и кивнул. — Сверху мы были похожи на яичную кладку! — достаточно расслабившись, капрал рассмеялся, вспоминая первые годы службы. — …Эйктан не щадил никого и никогда, но его уважали абсолютно все. Когда кто-то начинал ныть, он спрашивал: «Ты думаешь, слёзы помешали бы Вьетконговцу проткнуть штыком твоё маленькое чувствительное сердечко?!» — морпех выкатил глаза, громко чеканя каждое слово и пугая указательным пальцем молодого охотника. — Но, если кто-то несправедливо на нас кричал или оскорблял, то спасайся, кто может. А кто не может — притворись мёртвым. Такой вот наш Эйктан. Он хороший таутут, пусть и странный. Эйтукан усмехнулся. Вот и объяснение такой устойчивости к оскорблениям и крикам. —А кто такие В’ятконкафтсы? Джейк покопался в памяти, вспоминая уроки истории. — Один народ, с которыми воевал более сильный и большой народ ради земель. Они отказались покидать дом. У них не было ни оружия, ни защиты. Но они знали землю, были меньше, и были злы, очень злы. Могли прятаться в норках, нападали со всех сторон, делали ловушки. Их не смогли победить, даже пользуясь сильным ядом. После войны прошло много лет, но ими всё ещё пугают воинов. Заканчивать на такой неприятной ноте не хотелось, и Нейтири спросила: — А у Флягоголовых есть песни для пиров? — Обижаете, леди. — Лет’и? — Вежливое обращение к благородной девушке.

***

Грейс подошла к наконец-то отключённому саркофагу. — Пять тридцать утра. Чем ты там занимался? Но с мозга морпеха ещё не сошла реакция на опьянение Аватара. Слегка покачиваясь, он сел, бормоча под нос: –…Бури, ветры нипочём ~ Все когда-нибудь умрём~ А до тех пор борись с судьбой и песню моря спой! ~ — Так, шуруй на койку! Не обсуждается. — Ну, мам!.. Грейс на секунду лишилась дара речи. Но, взяв себя в руки, приказала: — Это приказ вышестоящего по званию! — Так точно, мам… — была ли это ошибка в произношении из-за помутнения рассудка, никто уже не узнает. Полусонный Джейк покатился к спальному месту и провалился в царство Морфея, оставив ошарашенную Грейс обдумывать произошедшее.