Глоток воздуха

***

Кое-как я доковыляла до нужного дома. Всё было точь-в-точь как в фильме. Надо было морально готовиться к тому, что мне тут не рады и дверь могут попросту не открыть. Хотя, с другой стороны, этот колдун наверняка знал о моём визите. Не могут же люди перемещаться между вселенными, оставаясь незамеченными для местных «правоохранительных органов» в лице магов. Это же их прямая работа. «Пожалуйста, Стрэндж, будь дома, а то я свихнусь от страха», — мысленно взмолилась я. Набравшись духу, я поднялась по невысокой лестнице и замерла перед дверью. Едва я собралась постучать, как створки сами распахнулись, и меня буквально втянуло внутрь. Ощущение было такое, будто сзади включили мощнейший вентилятор, и поток воздуха понёс меня вперёд. Как только я оказалась в просторном холле, дверь за моей спиной с громким хлопком захлопнулась. Я уставилась на огромную лестницу, ведущую на второй этаж. Подниматься туда я, конечно, не рискнула, а просто замерла у стеллажа, заставленного странными артефактами, в томительном ожидании хозяина. Стрэндж не заставил себя долго ждать и спустился буквально через пару минут. Он ничуть не отличался от своего киношного воплощения. Прямо вылитый Бенедикт Камбербэтч. Или, может, это Бенедикт был вылитый Стивен Стрэндж? Теперь я, пожалуй, никогда не узнаю. — Здравствуй, Мария Ивановна Беляева. Я тебя ждал. Задавай вопросы, я знаю, они у тебя есть, — Стивен произнёс это с таким невозмутимо-серьёзным видом, что мне стало не по себе. Неужели мне предстоит стать участником какой-нибудь глобальной заварушки? — Добрый день, эм... Вопросов, на самом деле, много... — я бы сказала «до хрена», но перед Верховным Чародеем как-то неудобно выражаться. — Задавай. Но учти, я могу и не знать на них ответов. — Вот это поворот! Просит задавать вопросы, а сам признаётся, что, возможно, и ответов-то нет. Великолепно. — Как я здесь оказалась? Это... не сон? — я где-то слышала, что если во сне спросить, не спишь ли ты, то сразу просыпаешься. Но я, похоже, и вправду не сплю, раз всё ещё здесь. — Это не сон. Я привёл тебя сюда, пока ты спала. — ЧТО? У меня от шока округлились глаза. Выходит, то свечение из монитора — всего лишь плод моей больной фантазии? — Зачем вы это сделали? — Это же похищение человека! Нарушение всех статей! — Я могу рассказать лишь малую часть. Знаю, в твоём мире наша вселенная — всего лишь фильмы и комиксы, так что тебе известна моя роль. Недавно я изучал вероятные исходы будущего и в самом возможном из них увидел тебя. Твоя роль важна для сохранения нашего мира. Поэтому я и привёл тебя сюда, чтобы история пошла по нужному руслу, — невозмутимо ответил Стрэндж. — А без меня никак?! —К сожалению, нет. Другие кандидаты не подошли. Я пробовал привести сюда иных людей из твоего мира, но после их появления цепь событий неизбежно рушилась. Нужна была конкретно ты. Такова воля судьбы. — А как же моя семья? Друзья? Моя жизнь? Что я теперь буду делать здесь? — я возмущённо уставилась на него. — Колдун, немедленно верни меня домой! Я не хочу тут оставаться! — я не готова была в одночасье потерять всех близких. Почему именно я? Это ведь шутка? Пожалуйста, верните меня домой... — Не могу. Такова воля судьбы. Твоё предназначение — здесь. Моя задача — следовать указаниям. — Ах ты ж! Какие ещё, к чёрту, «указания»?! — Вы же сами сказали, что были и другие исходы! Почему бы не попробовать обойтись без меня? — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! — Все остальные варианты ведут к уничтожению нашей вселенной, что повлечёт за собой гибель остальных. Я сожалею. — Да я тут вообще ни при чём, что ваша вселенная вечно норовит самоуничтожиться! — А как же вариант, где Тони Старк щёлкает пальцами в перчатке Бесконечности, и всё становится хорошо? Это же сработало в наших фильмах! — Ваши фильмы несовершенны. Реальность часто расходится с кино. После щелчка Тони мир, конечно, вернётся, но последующая цепь событий всё равно приведёт к гибели вселенной. — Значит, всё равно всё летит в тартарары? — Этот исход нас не устраивает, — Стрэндж выглядел уставшим. Похоже, он и вправду перебрал тысячи, если не миллионы вариантов, пытаясь избежать моего участия. — Я так понимаю, щёлкать перчаткой в итоге придётся мне? Или для чего же я вообще понадобилась? — Если не Тони, то кандидат — я. Иначе зачем меня тащить через вселенную? — Я не могу раскрыть твою роль. Единственное, что я могу сделать сейчас, — это поздравить с обретением новых способностей, — маг ловко сменил тему. — Что?! — Какие, к чёрту, способности? — Сосредоточься. Думай о чём-нибудь горячем, — Хах, единственное горячее здесь — это ты... Ладно, дурацкая шутка. Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить, как палит июльское солнце в знойный день на даче. Стало душно, а в ладони возникло странное, приятное тепло. Я открыла глаза и ахнула: моя рука была объята пламенем. ПИЗДЕЦ! — А-А-А-А! ТУШИТЕ! ТУШИТЕ! — я замахала рукой в надежде сбить огонь. — Успокойся! Тебе не должно быть больно! — Как это не больно, я же горю! — Дыши глубже. Вдох-выдох. Посмотри на свою руку — там даже нет ожогов. Я поднесла пылающую ладонь к лицу. Кожа была цела, запаха гари тоже не было. И вправду... не так уж и горячо. Откуда у меня такие способности? — Это не единственный твой дар. Есть ещё и лёд. Суть та же — думай о чём-нибудь холодном. В будущем тебе предстоит научиться управляться с этим на интуитивном уровне. Но придётся потрудиться, — Огонь и лёд — это, конечно, круто, но для начала бы с одним разобраться. — Кто наделил меня этими способностями? — Английский, видимо, тоже входил в «стартовый набор». — Судьба. —Тогда, пожалуйста, судьба, верни меня домой! — взмолилась я. Тишина. — И что мне теперь со всем этим делать? —Учись управлять. Осваивай трюки, не знаю... Прокачивай навыки, — он вздохнул, словно устав от моей наивности. — А что будет с моим миром без меня? — этот вопрос не давал мне покоя. Что подумают родители, вернувшись и не найдя меня? А брат, который должен приехать на каникулы? О друзьях я вообще молчу... — Наши маги сотрут все следы твоего существования. Все... просто забудут о тебе. Как бы грустно это ни звучало. Прости, но это необходимо, — У нас что, всё это время были маги? И эти «упыри» сейчас заставят всех забыть меня? — Вы что, с ума сошли?! Почему меня никто не спросил? Я не хочу, чтобы меня забывали! Это мой дом, я без него не смогу... — последние слова я прошептала, и ярость моя внезапно угасла. Если уж мне не суждено вернуться, то, возможно, так будет лучше... Лучше не знать о дочери вовсе, чем вечно страдать от её исчезновения. Я всё ещё не могла в это поверить. Крошечная надежда на то, что это всего лишь дурной сон, ещё теплилась во мне. Неужели моя судьба всегда была такой жестокой? Мама, папа, простите меня... — Всё, хватит раскисать. Я ответил на достаточное количество вопросов. А теперь — уходи, мне нужна тишина, — Стивен из сочувствующего слушателя в мгновение ока превратился в раздражённого затворника. Мне уже и посочувствовать нельзя? Плащ слетел с его плеч, развернулся ко мне, повернул меня к выходу и довольно грубо подтолкнул в спину. Двери распахнулись, я вылетела на лестницу, и они тут же с громким хлопком захлопнулись. Я неудачно приземлилась на асфальт. Было больно... — Я бы и сама могла выйти! Незачем было пихаться! — проворчала я, обиженно потирая ушибленный бок. По крайней мере, теперь понятно, откуда взялись кроссовки. И на этом спасибо. Тут до меня наконец дошло: кроме этого чернокнижника, в этом мире меня никто не знает. Я почувствовала себя Питером Паркером, которого все забыли. И где мне теперь жить? Денег — кот наплакал, да и те в рублях. А здесь в ходу доллары. Я вскочила, взбежала по лестнице и принялась колотить кулаками в дверь. — Эй, колдун! А где мне жить-то? — Меня проигнорировали. Может, стоит спросить иначе? —Доктор Стрэндж, можно я у вас поживу? — в голосе зазвучала слабая надежда, но, похоже, тщетно. Я дёрнула дверные ручки — наглухо заперто. Зашибись.