Глоток воздуха

***

Этот день мог быть обычным. Но произошло то, что сдвинуло моё пребывание здесь с мёртвой точки. За окном лил дождь, грохотал гром. Синоптики пугали грозой, но сидеть в четырёх стенах было невыносимо, и я отправилась на тренировку к озеру. Слякоть под ногами напомнила былые дни, когда мы с родителями, накрывшись газетами (откуда они только брались?), бежали по такой же хляби в ближайшее кафе переждать ливень. Воспоминания согревали: мы смеялись, все мокрые, грязные и по-настоящему счастливые... На пустыре я начала с разминки — пробежки вокруг озера и растяжки. Чтобы не промокнуть до нитки, я периодически нагревала руки и проводила ими по одежде, суша её паром. Чуть не подпалила кофту. Когда я перешла к основной тренировке, погода окончательно разбушевалась. Где-то в отдалении били молнии, раскаты грома оглушали, а дождь перешёл в сплошную стену воды. И вдруг — ослепительная вспышка и оглушительный треск, от которого заложило уши! Молния ударила совсем рядом. Я инстинктивно посмотрела в сторону взрыва и увидела, как ослепительно-белый разряд, вырвавшись из туч, бьёт во что-то в небе. В летящий объект. Глаза залила белая пелена, на несколько секунд я полностью дезориентировалась. Когда зрение вернулось, я увидела, как этот объект, дымящийся и беспомощный, падает прямо в центр озера. С грохотом, подняв фонтаны брызг, он рухнул в воду и начал стремительно уходить на дно. И в этот момент, когда он стал ближе, я узнала силуэт. Железный Человек. – Нет... Не думая, я бросилась вперёд. Ноги сами несли меня по воде, которая мгновенно замерзала под ступнями, образуя ледяной путь. Достигнув места падения, я нырнула в мутную, взбаламученную воду. На дне, в облаке ила, лежал искалеченный железный костюм. Я молилась, чтобы он был пуст. Схватив его под руки, я попыталась оттолкнуться от дна, но вес был чудовищным. Тогда я сконцентрировалась и стала выталкивать из-под себя лёд, создавая реактивную тягу. Ледяной столб понёс нас вверх. Выбравшись на свою ледяную платформу, я сначала затащила на неё неподвижный костюм, а затем и сама кое-как вскарабкалась. Времени не было. Схватив его за ноги, я потащила свою ношу к берегу, как сани по льду. Уложив его под деревом, я наконец разглядела костюм. Металл был расплавлен и почернел, во многих местах он всё ещё дымился и был обжигающе горячим. Какой же силы был удар? И тут железная нога дёрнулась. У меня похолодело внутри. В костюме кто-то был. Очевидно, кто. Я впилась пальцами в маску, пытаясь сорвать её. Не поддавалась. Ощупала костюм, ища аварийные застёжки. Я помнила из фильмов, что они на бёдрах. К моему ужасу, именно эти участки были больше всего повреждены, превратившись в бесформенные наплывы металла. Оставался один путь. Я сосредоточилась, чувствуя, как жар поднимается по рукам, превращаясь в невыносимое пекло. Я вцепилась в линию соединения шлема, пытаясь расплавить крепления. Сначала металл лишь раскалился. «Недостаточно!» Я заставила себя выжать из своих сил больше, кричала от боли, но не отпускала. Наконец, металл начал течь. Рывком сорвала маску и отшвырнула её. Под ней было бледное, без сознания лицо Тони Старка с опалёнными бровями и виском. Я прильнула к нему, пытаясь сквозь шум ливня услышать дыхание. — Пятница! Пятница, приём! — я кричала в глухую броню, надеясь, что искра искусственного разума ещё тлеет. — Пятница!! — Я... з-де-сь... — голос ИИ был прерывистым, полным помех. — Вызывай скорую! Немедленно! —Ско-рая... в п-ути... Сост-ояние... босса... кр-итическое... Но кос-тюм... с-мог за-щи-тить... от... оста-новки... сердц... Голос Пятницы прервался. Хорошо, что она успела вызвать помощь. У меня с собой не было даже телефона. Я решила вскрыть костюм до конца, чтобы врачи могли сразу приступить к работе. Рыдая от боли, плавила и рвала броню, слой за слоем открывая тело Тони Старка. Когда была сорвана последняя, особо прочная пластина, до меня донёсся рев сирены. Я вскочила, в последний раз взглянула на бледное, безжизненное лицо Старка и бросилась прочь с пустыря, чтобы не попасться на глаза спасателям.

***

— Блять, ёбаный Старк, — я рыдала, бинтуя обугленные руки. — Вроде гений, миллиардер, плейбой, филантроп, а громоотвод для костюма не додумался встроить. Или диэлектриков хоть бы добавил... Закончив, я рухнула на диван, и сегодняшний день пронёсся перед глазами с новой силой. Из какого хлама был сделан этот костюм, если его можно было так относительно не сложно расплавить? Или это был какой-то новый экспериментальный образец, где он пожертвовал защитой ради чего-то другого?.. Или это во мне такая сила? Ха, было бы смешно. Устало потерев глаза, я вдруг вспомнила. Старое озеро у дома бабушки. Оно было большим. Летом там яблоку негде упасть — все местные дети купались, кто-то из взрослых даже завёз песок, чтобы сделать подобие пляжа. Мы с друзьями обожали там резвиться: брызгались, играли в воде в свой собственный водный волейбол. Однажды, в один из тех тёплых июльских дней, мы, как всегда, были на озере. Сначала всё было как обычно: мы ныряли, хватали друг друга за ноги, изображая подводное чудовище. Потом ребята пошли лепить замки из песка, а я осталась в воде. Мне нравилось нырять, хотя и без очков, в мутной воде почти ничего не было видно. Собираясь уже выходить, я решила нырнуть в последний раз, заплыв чуть дальше разрешённой родителями зоны. И на дне, в иле, я наткнулась рукой на что-то твёрдое и странное. Сначала подумала на корягу, но, ощупав, с ужасом поняла — это кости. Чья-то рука. Не знаю, как я сообразила это так быстро, но вылетела из воды пулей и помчалась к родителям. Позже взрослые вызвали водолазов. Они нашли на дне несколько тел. Некоторые были почти скелетами — их обглодали рыбы. После этого на озеро почти перестали ходить. Детей туда больше не пускали. Мне так и не сказали, кого нашли — местных или приезжих. Осадок на сердце остался навсегда. Старк мог бы стать ещё одним безымянным скелетом на дне, запертым в клетке из собственного гения.

***

Спустя пару дней, когда Тони Старк пришёл в себя, он немедленно запустил поиски своего спасителя. Новостные каналы трубили об этом везде. Миллиардер настаивал на личной встрече, щедро суля вознаграждением. Но за благодарностью скрывался точный стратегический расчёт — Старк понимал, что имеет дело с кем-то необычным. Специальная группа, отправленная на место падения, быстро собрала доказательства. Лёд на воде посреди весны. Обугленные деревья. И главное — костюм Железного Человека. Некоторые пластины были не вскрыты, а выплавлены, на других застыли чёткие отпечатки рук, будто металл на мгновение стал податливым воском. Зрелище пугающее и вместе с тем прекрасное в своей противоестественной точности. В новых реалиях все были заинтересованы в поисках незнакомца. Потенциальная угроза — да. Но также и потенциальное пополнение для поредевших рядов. Тони видел в этой ситуации чистый стратегический выигрыш: взять способного человека под свой контроль — значит убить двух зайцев одним выстрелом.

***

Я сидела перед телевизором, вглядываясь в очередной репортаж. Когда началась реклама, откинулась на спинку дивана. Всё было очевидно. Любой, кто захочет сложить два плюс два, без труда свяжет ограбление в магазине техники со спасением Старка. Один и тот же почерк. У меня не было ни времени, ни мыслей скрывать следы. Теперь же они кричали обо мне громче любого свидетельского показания. Хочу ли я, чтобы меня нашли? Тони? Щ.И.Т.? Я зажмурилась, с силой потирая веки. Понимала — у меня даже нет плана. Я не готова к битвам и войнам. На словах всё просто, но когда это становится реальностью, за каждым решением тянется шлейф последствий. Прежде чем ввязываться в игры героев, мне нужно набраться своего опыта. Разобраться в себе, в этом хаосе чувств, выстроить хоть какой-то вектор. Прошло уже достаточно времени, а боль от мысли о доме и родителях всё та же, свежая, будто в первый день. Возможно, эта рана никогда не заживёт. Но я могу попытаться скрыть её под плотным, непробиваемым слоем, чтобы никто больше не мог до неё дотронуться. Чтобы оставить себе хотя бы память о них — нетронутой и чистой. Сейчас я отдаю себе отчёт: я в растерянности и совершенно не готова. Надо было с первого дня, как только я оказалась здесь, завести чёртову тетрадь и записать всё, что помню о событиях этого мира. Память имеет свойство подводить, стирать детали, искажать факты. Я тяжело вздохнула и выключила телевизор. В квартире повисла оглушительная тишина. Пожалуй, сейчас самое время этим заняться. Пока я окончательно не свихнулась от всего этого бардака.