***
За 30 минут до боя
-Нет! Отец! - кричал Лабель, пытавшийся вырваться из рук слуг, что крепко держали его. -Я не врал тебе, Цезарь, говоря о том, что семейство Флавиев - предатели, - говорил Понтифик, державшийся за рану на своем плече, которую нанесла Августа своим стилетом. Цезарь стоял, смотря лишь на Кассия, который сидел перед ним на коленях. Его лицо не выражало каких-то эмоций, и только рука, которой он держал свой кинжал, дрожала, выдавая охватившую его напряжённость от услышанного. -Я не могу поверить… - еле двигая губами, произнёс Цезарь. - Как ты мог, Кассий? Неужели это правда, что ты предал меня? -Это всё ложь! - кричит Кассий, пытаясь хоть как-то достучаться до императора. - Я не предавал тебя. Я могу доказать тебе это. -И как же ты сделаешь это? Как докажешь? - спрашивает Цезарь с надеждой на то, что его друг говорит правду. -Прикажи, чтобы привели моего гладиатора, Рикса Остера… - Кассия охватывает на несколько секунд судорожный кашель, но когда он отступает, мужчина договаривает хриплым голосом. - У него имеются все доказательства. -Приведите его, - обращаясь к слугам, приказывает Цезарь. -Боюсь, это невозможно, - подаёт голос Понтифик, делая шаг к императору и чуть наклоняя голову в поклоне. -Почему же? - возмущённо спрашивает Цезарь, сжимая кинжал в руке сильнее. -Он напал на Публия, хотел его убить. А когда его схватили и кинули в темницу, то он оттуда сбежал. Видимо не просто так, - сказав последнюю фразу, Понтифик сощуривает немного взгляд и обводит им Кассия, а после поднимает голову и смотрит на Цезаря. - У меня есть одно предположение, мой император, почему он сбежал. -Предположение у него есть. Как же, - кривя губы произносит Августа, смотря прямо на Понтифика “убийственным” взглядом. -Молчать! Я не давал кому-то право говорить, - прерывает Августу Цезарь и отворачивается от неё к клирику. - -Говори, я слушаю тебя. -Я думаю, что приказ об убийстве Публия отдал Кассий Флавий. А так как у гладиатора не получилось исполнить приказ своего господина, то он просто сбежал. Ведь сами посудите, император, кому как не Кассию была бы выгодна смерть Публия. Причём у них давно были разногласия. А то, что именно Рикс напал на Публия, то это лишь ещё раз доказывает причастность Кассия, ведь Рикс Остер - самый приближённый гладиатор к семейству Флавиев. Но решать лишь вам, мой император. Ведь вы лучше знаете своих рабов. - Сказав, Понтифик вновь опустил голову, показывая свою покорность. Цезарь ничего не ответил на эти высказывания, лишь молча продолжал смотреть на кинжал в своих руках. -Цезарь… - тихо произносит Кассий, выводя императора из раздумий. -Я… - не успев договорить, как кинжал падает из его рук на пол со звоном, а из носа течёт кровь. Цезарь резко хватается за область живота и опускается на пол с хриплым стоном. -Император! - с криком бросается к нему Понтифик вместе со слугами и хватает его за плечи, помогая встать. - Отведите Цезаря в его покои и позовите лекаря. -А с ними что делать? - обращается к клирику охранник, державший Паулину. -Кассия отведите в темницу, а остальных заприте в покоях.***
Ещё один смертельный удар гладиусом по врагу и Рикс оказывается в космолёте. -Все здесь? - спрашивает он у Сторции, придерживающей раненого Граута. Если не ошибаюсь, то да, - отвечает девушка, усаживая Граута в кресло и застёгивая его ремнями. А после отходит от него, тяжело вздыхая. -Ты не ранена? - подходя к ней спрашивает Рикс, кладя руку ей на плечо. -Нет, всё в порядке. Просто бой отнял много сил, - после этих слов она резко встрепенулась и рассправила плечи. - Сейчас не это главное. А главное это спасти Флавиев, - с улыбкой на лице произносит Сторция и ударяет по дружески кулаком в плечо Рикса. Он кивает в знак согласия. -Я пойду посмотрю, как там Хотч, - не успев гладиатор сделать и шаг, как космолёт резко накренился. Сбивая с равновесия всех находившихся в нём. -Чёрт, - выругался кто-то из лежащих на полу. -У нас большие проблемы, товарищи, - пронёсся через динамик голос Хотча. -Что произошло? - облокачиваясь об стенку, спрашивает находящийся рядом Орвон. -Без понятия. Я пойду узнаю, - не дожидаясь ответа, он бросился к кабине пилота. -В чём проблема, Хотч? - с ходу спрашивает Рикс. -Они были готовы к этому. Мы отступаем, - отвечает Хотч, продолжая быстрое движение в противоположную сторону от резиденции, где находились Флавии. -Что? Но так нельзя. Мы не можем бросить их! - подскакивая к Хотчу произносит Рикс, сжимая кулаки и яростно смотря на друга. -Таков приказ Марка! Мы отправляемся на Сионум и там будем решать дальнейшие действия, - ударом кулаком по панели говорит Хотч и отворачивается от гладиатора. -Нет… нет, - не веря своим ушам Остер отходит от него, а после выходит из кабины. И облокотившись об стену, опускается на пол, хватаясь руками за голову. Боль от услышанного словно удар кинжала пронзила Рикса. Он не мог поверить, что они оставляют Флавиев на произвол судьбы. Рикс думал о Августе, которую так любил, и о том, что ей придётся пережить. Он чувствовал, как его душа тонет в отчаянии и безнадёжности. -Августа, я обещаю, что сделаю всё, чтобы спасти тебя, - шепчет он сам себе.