Экзорцист

Наступил сентябрь. Осень тоскливая пора, и Мерием испытывала на себе эту тоску. Конгар не возвращался, а значит, ей нельзя было покидать шатер Дениз. А если покидает, то только с подругой и быть словно мышь. Отвратительное ощущение. Мерием ненавидела каждый день, каждую неделю, которые провела в страхе и ожидания, что жена Конгара наброситься на неё. Как же она хотела, чтобы её Конгар поскорее вернулся, поскорее защитил её от всего мира. Такого жестокого, желающего навредить ей и растоптать. Она не попадалась на глаза Кайи, слышала шёпот за спиной, если проходила мимо женщин и проводила все время в шатре, помогая подруге. Раскладывала флаконы с настоями, разбирала травы, что приносила Дениз, а по вечерам они обсуждали прошедший день. Мерием была благодарна небесам за то, что у неё есть столь верная подруга, которая даже поселила её у себя. Потом пришла весть о победе. Ноян с войском забрал себе соседний лагерь и теперь все с нетерпением ждали его возвращения. Мерием была рада больше всех остальных. Раны на её спине зажили, а вот уродливые, ещё красноватые шрамы пестрились на коже, словно клеймо. Войско вот-вот должно было вернуться, как в шатер Дениз нагрянули гости. Это случилось утром, когда девушки только привели себя в порядок, как в шатер зашла Фахрие Хатун. Рядом с ней была и Кайя, что смотрела на Мерием с такой ненавистью, что только присутствие главной Хатун удерживало её. -Вы что-то хотели? - наконец спросила Дениз и Мерием выпрямилась, поднимая голову. Ну уж нет, она не станет приклоняться перед этими скорпионшами. Фахрие подошла к Мерием и ударила её по щеке, ни на секунду не потеряв хладнокровия. Щека защипала, зазудела, и, наверняка, стала красная, как кровь. Она лишь легонько коснулась кожи, но вновь повернулась к Фахрие, что с прищуром смотрела на неё. -Грязная шлюха. Ещё и прячешься, подобно трусихе. Тебе повезло, что ты стоишь на ногах и дышишь. Благодари за это жену своего любовника. -Каждый её вздох - оскорбление для меня, Фахрие Хатун. Отдайте её мне, и я убью её до возвращения Конгара, - хмыкнула Кайя. -Рогро привёл змею в наш лагерь. Конгар и он, мне как сыновья и я не позволю грязной иноверке рушить семью одного из них. Больше ты не сможешь прятаться. Стража! Мерием едва вздрогнула, но даже тогда сдержалась и не стала молить о помощи или прощении. Раз её сейчас убьют, значит она была идиоткой и поплатиться за ошибки собственной головой. -Бросьте эту дрянь в шатер-клетку и не выпускайте, пока я не прикажу. Не давайте ей даже воды. Пусть сгниет там. Фахрие поморщилась и развернулась, чтобы уйти. Кайя окинула её взглядом полным омерзения и направилась за главной Хатун, как послушная собачка за госпожой. Стражники схватили Мерием за руки и потащили её прочь из шатра. -Великий Тенгри, что происходит? - взмолилась Дениз, следуя за стражниками, - не тащи её так, она не мешок с картошкой! -Всё нормально, не бояться. У меня все под контролем, - еле слышно произнесла Мерием, когда её завели в клетку и заперли дверь. -"Не бояться", - передразнила её акцент Дениз, что осталась на улице. Она приложила пальцы ко рту, тяжело вдыхая, - Какая она дурочка, великий Тенгри, сохрани её и помилуй. Внутри клетки пахло смертью и безнадёжностью. Полы были покрыты бурыми каплями крови, наверняка, она осталась после пыток. Неприятный холод прошёлся вдоль позвоночника и Мерием села на пол, который был более чистым и обняла себя за плечи. Они специально засунули её сюда перед возвращением Нояна. Чтобы Конгар не увидел её шрамы, чтобы забыл о её существовании. А она бы умерла в клетке, без воды и еды. Она притянула к себе колени и обняла их, упираясь лбом в толстую кору дерева, прикрывая глаза. Нужно ждать. Он скоро вернётся и спасёт её из этого плена. Мерием не допускала даже мысли, что может быть иначе. А если случится, то она умрёт здесь через неделю. В страшных мучениях. Когда приближалась ночь, в её темницу зашла Кайя, осматривая Мерием с ног до головы. -Раз на тебе все зажило, как на собаке, надо было тебе и волосы состричь, чтобы он больше не посмотрел на тебя. Конгар никогда не изменял мне, он даже на женщин не смотрел, но появилась ты и перевернула все вверх дном! Ты грязная подстилка Эрлика, ведьма, я знаю это. Мерием отвернулась, смотря в темноту. Это только сильнее разозлило Кайю. -Ты здесь сгниешь, не выйдешь больше никогда из этого шатра, уж я постараюсь! -Кричи не кричи, я никуда не денусь. Он придёт и вытащит меня отсюда, - она встала на ноги и подошла к Кайе, - а тебя он не хочет. И все. Не любит и не хочет. На удивление Мерием она не бросилась на неё, а только нервно усмехнулась. -Решила объявить мне войну? Ни ума, ни смелости не хватит. Кайя отвернулась и быстро вышла из шатра, вновь оставляя Мерием совсем одну. На следующий день войско Нояна вернулось в лагерь. Люди радовались, встречали живых воинов, а солдаты, наверняка, привезли завоеванные трофеи. Дениз вышла встречать войско со всеми, как к ней подошёл Конгар. Он знал, что Дениз в курсе про их отношения с Мерием, поэтому тихо спросил: -Где Мерием? Почему она не вышла? Она запнулась, обернувшись, чтобы не увидеть ненужных свидетелей. -Фахрие Хатун бросила её в шатер-клетку. Ваша супруга обо всем знает, бей. Дениз видела, как в его глазах загорелся огонь ярости. Конгар обернулся, смотря как Ноян уходит в собственный шатер. Женщины сразу разбежались по местам, начиная подготовку к праздничному ужину, а вот генерал направился не к своей семье. Он шёл в сторону шатра, нервно сжимая и разжимая ладони в кулаки. Конгар зашёл в тёмный шатер, ни о чем не спрашивая у охранников и убедился в словах лекарши. Мерием бросила на него ослабленный взгляд и вымученно улыбнулась. Он все таки пришёл. Он вернулся за ней. -Немедленно открой, - крикнул Конгар и стражники немедленно распахнули дверь, - моя Мерием.. Она всхлипнула, обессиленно падая в его объятия. -Они обо всем узнали... Твоя жена и все остальные. Это я виновата, прости меня. Сейчас ей было необходимо пустить слезу, чтобы проломить броню Конгара и ещё сильнее натравить его на Кайю. Она будет воевать, но пока не своими руками. -Не говори ерунды. Ты ни в чем не виновата, - он поднял её лицо, всматриваясь в тёмные круги под глазами и нездоровую бледность, - они ответят за то, что сделали с тобой. Мерием опустила голову, всхлипывая и Конгар быстро поднял её на руки, выходя из клетки. Каждый житель лагеря обратил на них внимание и практически каждый из них удивлённо восклицал. Никто и поверить не мог, что генерал откроет для всех свой позор. -Быстро позовите Дениз, - приказал он собственным охранникам, которых знала Мерием, и уложил её на кровать, - а теперь говори, что она с тобой сделала. Рассказывай все. Мерием опустила взгляд, слегка приподнимаясь. Она обязательно расскажет, но перед этим состроит из себя ещё большую жертву. Она за все поквитается перед Кайей. За каждое унижение и пощёчину. -Она била меня по лицу.. Вырвала волосы и.. - она вытянула воздух и обернулась, - посмотри на спину. Конгар расстегнул платье и увидел красные полосы, которые покрывали всю спину. Мерием вновь всхлипнула, закрывая лицо ладонями, пока генерал с ужасом разглядывал шрамы. -Это она натворила? Она кивнула и обернулась к нему. -Я ужасна, тебе не нужно на меня смотреть, я уродлива.. -Хватит болтать всякую чушь, - раздражённо бросил Конгар, - отдыхай и набирайся сил, здесь тебя не тронут. Он поднялся и вышел. На секунду Мерием показалось, что он действительно охладел к ней. Нет, нет, нет, нет. Этого не должно случится ни в коем случае. Но сейчас он злится и лучше его вообще не трогать. Он и ушёл, потому что боялся наговорить ей грубостей. Дениз вошла по приказу генерала и тут же обняла подругу. -Дура, вот ты кто. -Я тоже рада тебя видеть, - усмехнулась Мерием и поморщилась, когда желудок в бесконечный раз свело голодной судорогой. После хамамма, Дениз тут же принялась кормить её пловом с бараниной и рассказывать то, о чем судачит лагеря. -Все только про тебя и бея разговаривают, - она налила в стакан щербет и поставила на медный поднос рядом с Мерием. Она поправила полотенце на голове и выжидающе выгнула бровь. К ней уже вернулся румянец и круги быстро ушли после разной пищи и воды. -Говорят, что ты генерал приворожила. Что ты и Рогро заставила себя украсть, только бы испортить все уклады в лагере. Мерием фыркнула и утопила все слова в щербете. Ну и ересь. Её бы воля, она бы никогда не пошла на то поле, зная будущее. Сейчас ей приходится выживать в чужом лагере, разговаривать на чужом языке и делать вид, что её все устраивает. Единственной отрадой стал Конгар, к которому она слишком сильно привязалась. -Пусть болтают, - наконец сказала та, оставляя стакан, - Конгар все решит, я уверена. Онто так просто не оставит. И Кайя ещё попляшет, даю тебе слово. -Великий Тенгри.. Ты собралась воевать с этой скорпионшей? Мерием просто пожала плечами. -Дениз, таких скорпионов как она, я ловила и из их яда делала мази. Я сделаю так, что этой змеей здесь места не будет. Лекарша покачала головой и выдохнула. -Тобой точно владеет Эрлик, иначе я не знаю, что может заставить человека говорить это. Она засмеялась и обернулась, услышав шум в соседней комнате. В спальню заглянула, на удивление, Дильшах. Жена Рогро, с которой они недавно познакомились. Дениз поклонилась, а Мерием попыталась встать, но её остановила Дильшах. -Отдыхай. Я принесла тебе фрукты, набирайся сил, - она улыбнулась и протянула Дениз тарелку с множеством фруктов. -Благодарю вас, - Мерием слегка улыбнулась, чувствуя подвох, - со мной никто не разговаривает в лагере.. Я немного удивлена вашему приходу. -Я пришла с добром, не волнуйся. На слухи не обращай внимания, это все делает Кая. -Она не даст мне покоя, - выдохнула та, отрывая одну ягоду винограда, - спасибо, что решили навестить меня. Я рада любому другу. Дильшах улыбнулась настолько жизнерадостно, что Мерием невольно улыбнулась ей в ответ. -Я сама не люблю Кйаю. То, что она творит, ужасно. Но Фахрие Хатун просто в восторге от неё. Вот это уже плохо для тебя. Дильшах поднялась с ложе и ещё раз улыбнулась. -Поправляйся. Может, я ещё навещу тебя. Они попрощались и Мерием перевела взгляд на Дениз. -Стоит ей доверять? -Вполне. Сколько её знаю, никому плохого ничего не сделала. У Рогро есть сын, ты знала? Она покачала головой, откладывая чашу с виноградом. На улицу раздались чьи-то крики и девушки замолкли, прислушиваясь. -Что ты возомнила о себе?! - кричал Конгар, заталкивая жену в шатер, - Что ты творишь, ты хотя бы понимаешь?! -Понимаю, - закричала Кайя, - ты спал с другой женщиной! Как ты посмел?! Как?! Она била ладонями его по груди, пока генерал пытался оттолкнуть её от себя. -Меня проклинай. Меня бей, издевайся, а её не тронь. У тебя нет такой власти. Кайя в удивление открыла рот, чтобы что-то сказать, а потом тихо прошипела: -Ты уже защищаешь эту шлюху?! Ее убить мало, а ты говоришь вредить тебе. Но тебе я никогда не причиню зла, потому что я люблю тебя! А ты никогда этого не замечал, так и продолжаешь позорить меня перед всем лагерем! Конгар схватил супругу за плечо и закрыл широкой ладонью ей рот. -Молчи. Хватит. Не заставляй меня применять силу. Кйая сбросила его руку, вытирая слезы. -Я не отдам тебя никому. Уж тем более иноземной змее, что травит тебя своим ядом, - выплюнула та и быстро вышла из шатра. Дениз медленно вышла следом, оставляя Конгара и Мерием в оглушающей тишине. Генерал выдохнул, прижимая ладонь ко лбу. -Мой господин.. - Мерием вышла из спальни и подошла к нему, тут же обнимая. Он мягко обнял её, целуя в мокрую макушку и выдохнул. Она чувствовала, как ему сейчас было тяжело. И была ему очень благодарна, что Конгар не отказался от неё. Он мог бы согласиться и выгнать её из лагеря, но защитил. Ценой собственной репутации и всем, что у него было. Будто он сам не мог поверить, что творит такое, ради обыкновенной девчонке. -Возвращайся в постель. Мне нужно закончить дела. Она покачала головой. -Тебе тяжело. И я не позволю тебе одному переживать все это. -Это моя ошибка, пташка. И я готов отвечать за неё, если потребуется. Конгар притянул её к себе за талию и поцеловал. Она обняла его за шею и впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности. Вот только Конгар явно не чувствовал себя в порядке. Он погладил её по щеке и выдохнул. -Тебя я не брошу, моя Мерием. Ты моя женщина. -Только твоя. Я для тебя в этот мир пришла и больше никогда от тебя не уйду. В шатер постучались и вошёл стражник, поклонившись. -Господин, Ноян бей и Фахрие Хатун ожидают вас в своём шатре. -Идём, - ответил Конгар, будто ожидая этого. -Береги себя, - прошептала Мерием, прижимая к своей груди ладони. Конгар зашёл в шатер и тут же сел на колени перед Нояном. Он приложил ладонь к груди и склонил голову. -Мой бей. Моя госпожа. Фахрие смотрела на него без прежней злобы или раздражения. Она никогда не злилась на названных сыновей. Слишком сильно любила их, как собственных детей. -Значит, все, что я слышал.. Правда, - начал Ноян, поглаживая бороду, - хочешь объясниться? Как ты посмел пренебречь супруге, так ещё и оголить этот позор, Конгар? Счёл себя подобно мне? -Нет, мой бей, - он поднял голову, смотря в нахмуренное лицо Нояна, - я ошибся и я признаю свою ошибку. Этому нет прощения и я приму любое ваше наказание. Главнокомандующий замолчал, а потом посмотрел на супругу. -Фахрие Хатун, что мой воин сделал с той женщиной? Он отказался от неё? -Нет, - процедила Фахрие, явно недовольная тем, что муж вытягивает из неё информацию, - он вывел её из шатра-клетки. -Она ни в чем не виновата, мой бей. Если у вас есть наказание, то исполните его только на мне. Ноян неожиданно улыбнулся, расслаблено откидываясь на спину трона. Фахрие удивленно вскинула бровь. Такое поведение явно не соответствовало бею, который должен был наказать провинившегося воина. -Значит, у моего генерала осталась честь и достоинство, раз он так отчаянно защищает эту женщину. Я не стану наказывать ни тебя, ни эту женщину. Фахрие и Конгар одновременно подняли голову на Нояна, что мягко смотрел на генерала. -Такое поведение не простительно, и тебя спасло только то, что ты верно служил мне много лет. Конгар схватил руку бея и поцеловал её. -Благодарю вас, мой бей. Клянусь, я не заставлю вас больше разочароваться во мне. Ноян улыбнулся, хлопая его по плечу. -Цени это, Конгар, никому не позволена подобная дерзость. Он поднялся с колен и ещё раз поклонился, выходя из шатра. Фахрие чуть не лопнула от злобы и вскоре Нояна ожидал очень неприятный разговор. -Ну что? Тебя казнят? Связался с этой шлюхой на свою голову... - прорычал Рогро, который ожидал брата у шатра Нояна. Конгар засмеялся и положил ладонь ему на грудь. -Не казнят. Никто не умрёт. Не сегодня. Мерием сидела на тахте рядом со столом, не смея и прикоснуться к еде. В горле стоял ком, который не давал сделать и глотка воды. Она переживала за него. Переживала за своего насильника, за того, кто превратил её жизнь в сущий кошмар. Мерием не вынесит, если его убьют из неё. -Моя Мерием, - раздался голос позади и она вскочила на ноги, широко улыбаясь. Он жив и улыбался. Она подбежала к нему, прыгая в объятия и в первые за много дней облегченно выдохнула. -Что сказал Ноян? -Он простил меня, не бойся. Он же сам подарил тебя мне. Всё хорошо, - Конгар поцеловал её в лоб и прижал к себе. Мерием была готова расплакаться от резкого прилив эмоций. Хотелось плакать и смеяться. Она снова выстоила и это испытание, осталась в лагере, рядом со своим господин. Генерал обнял её за талию и подтолкнул к тахте. -Занесите мои трофеи, - прикрикнул он, снимая с себя доспехи. Она заметила как он поморщилась и чутье сразу подсказало ей, что он ранен. Мерием подошла к нему, пока стражники заносили сундуки с награбленным золотом, и приложила ладонь к месту, где должна быть рана. -Тебя ранили? И ты молчал? -Как ты догадалась? - усмехнулся генерал, слегка ущипнув её за щеку, - царапина, не волнуйся. Он подошёл к сундуку и открыл крышку. -Иди сюда, - позвал её Конгар и она подошла к нему, - это все тебе. Она удивленно захлопала глазами и наклонился, подцепляя золотое ожерелье пальцами. От него пошел могильный холод и Мерием тут же поняла. Его сняли с мертвеца. -Понравилось? Давай помогу надеть, - он взял ожерелье и надел его на шею Мерием. Она невольно представила, как это украшение грубо сорвали с мёртвой женщины и поморщилась. -Очень красиво.. - выдавила Мерием, касаясь золота. Оно и правда было прекрасным, но след бывшей хозяйки до сих пор ощущался. Будто какая то часть энергии до сих пор осталось в ожерелье. -Моя прекрасная Мерием... - он погладил её по щеке и отошёл, чтобы она рассмотрела подарки. Она села на колени и начала разглядывать украшения. Брошь, кольца, заколки, золотые ожерелья, браслеты, дорогие ткани. Это все они украли, отобрали у людей, что раньше жили в таком же лагере. -Конгар... Они прекрасны, это правда все для меня? - спросила Мерием и генерал положил пальцы на ее подбородок. -Всё для тебя. Только для тебя. Я хочу, чтобы ты носила такие украшение всегда. Она взяла его руку и поцеловала. -Они прекрасны, жизнь моя. Конгар поднял её с пола и они устроились за дастарханом, начиная есть различные блюда. Генерал сдержал своё обещание и привёз ей множество сладостей. Она с радостью ела медовые фрукты, орехи, пахлаву и мармелад. -Где я буду жить? -Здесь, - улыбнулся Конгар, указав рукой на весь шатер, - будешь жить рядом со мной. Мерием взяла кусочек лукума и протянула генералу. -Ты так и не навестил Кираз.. Ты не любить её? Он хмыкнул, снова легонько посмеиваясь над её не до конца правильном произношением. -Люблю. Как можно не любить своего ребёнка, а, пташка? Не засоряй этим свою голову, ладно? Мерием кивнула, все ещё притворяясь глупышкой. Лучше она будет глупой для него, но медленно пробираться корням в высшую систему лагеря. Фахрие очень пожалеет о том, что так отнеслась к ней. Генерал протянул ей сладость, истекающую медом и она с радостью взяла ее. По его пальцам стекал мед и Мерием провела языком по каплям. Конгар с ухмылкой смотрел на то, как она обхватила губами фалангу пальца и мягко погладила её кончиком языка. -Как я скучал по тебе, - прорычал генерал, притягивая улыбающуюся Мерием к себе. Он прижался к её губам в страстном поцелуе и тут же в грубой манере начал стягивать платье с плеч. Она ответила на поцелуй, усаживаясь на Конгара сверху и плавно задвигала бедрами. Долгое отсутствие женщины рядом быстро ощутилось тем, что его член практически сразу прижался к её промежности и он в ещё большем нетерпение начал раздеваться сам. Он схватил её за талию одной рукой и понёс на ложе, сбрасывая остатки одежды. Конгар положил её на постель и начал целовать шею. Единственное, что осталось на Мерием, это подаренное ожерелье. Золото переливалось в свете огня и на обнаженном теле выглядело восхитительно. -Чуть не забыл.. - усмехнулся он, неожиданно отстраняясь от неё, - Тебе же нравится так, как делают это лорды в каменных домах. Мерием закатила глаза и услышала его смех, пока он проводил пальцем по её губе. -Я не твоя жена, чтобы слушаться твоих традиций. -Это мне и нравится в тебе, - прошептал генерал, медленно опуская ладонь по её животу. Она тихо застонала, когда его пальцы медленно начали ласкать клитор. Он все ещё думал больше о своём удовольствие, нежели о её, но в моменты особой нежности он все таки шёл на уступки. Мерием никогда не подозревала о подобном в своём теле, но когда его пальцы медленно и ритмично входили в неё, она благодарила природу и высшие силы за оказанную честь. Конгар положил ладонь ей на горло, слегка сжимая и она издала тихий стон. Он усмехнулся, выходя из неё и вновь поцеловал, забрасывая её ноги на свои плечи. Пальцы буквально впились в её ягодицы, и он со стоном насадил Мерием на член. Она вскрикнула и тут же почувствовала ритмические толчки внутри. Ладонями она смогла дотянуться только до его предплечья и вцепилась в него ногтями. Ладонь на её горле слегка сжалась, отчего Мерием невольно застонала. Он вбивался в неё все быстрее до тех пор, пока она не вскрикнула и не сжалась вокруг его члена. Конгар с гортанным стоном кончил в неё и наконец отпустил шею, на которой остался красный след от ладони. Когда он уснул, Мерием медленно поднялась с кровати и отодвинула край одеяла. Рана кровоточила, ему не стоило совершать... Столь резкие движения. Она взглянула в его спокойное лицо, вздымающую грудь от мирного дыхания и невольно улыбнулась. Она никогда не сможет ненавидеть его, как бы не убеждала себя. Как бы не заставляла, вспоминая ужасную первую ночь, когда она истекала кровью от грубости. Мерием приложила ладонь к ране и закрыла глаза, мысленно направляя тепло в руки. Магия, словно горячий мед, стекала к её пальцам. Она прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущения и через несколько секунд убрала ладонь. Раны не было. Не оставалось и следа. Она улыбнулась и наклонилась, мягко целуя низ живота. Мерием легла ему на грудь и даже забросила ногу на его бедра. Уже утром она смотрела на себя в зеркало, и понимала, что придётся надевать шарф. След от его руки потемнел, превратившись в большой синяк. На бедре синели отпечатки от пальцев. Если у неё иногда получалось лечить других людей, то лечить себя она не могла. Такого права у целительниц нет. Мерием надела чёрное платье и повязала такого же цвета ткань на шею, чтобы закрыть след. -Моя пташка решила улететь из гнездышка? - засмеялся Конгар и она с улыбкой подошла к нему, целуя в губы. Мерием уже по привычке устроилась сзади него, начиная заплетать волосы. -Ты не против, если я вплету ленту? - она продемонстрировала ему атласную ленту темно-синего цвета. -Зачем? - нахмурился он. -Не нравится? -Раз ты хочешь, делай, - улыбнулся генерал. -Она не будет заметна, честно. Конгар тихо засмеялся, а как только она закончила, то села рядом с ним с серьёзном лицом. -Я хотела поговорить... -Давай. Мерием выдохнула, сжимая ткань платья в руках и тихо прошептала: -Я хочу принять твою веру. Я хочу верить в Тенгри. *** Группа людей, состоящая из шести человек, медленно выезжали на повозке из Спэлтауна. Колеса скрипели, мелкие камни вылетали из под них, а люди тихо перешептывались. Повозка вышла из города под чутким взглядом глаз Грейс и она набросила на тело теневой плащ. Темнота, словно болезнь, поднималась вверх по рукам. Если раньше тьма поразила только кисти рук, то теперь поднялось выше, по предплечьям. Грейс спустилась с крыши, следуя за повозкой, и скрываясь в тени. Приходится марать руки из-за губернатора. Корделия использует личного синистера для того, чтобы улучшить свои отношения с губернатором Спэлтауна. И ей приходится выполнять, иначе появится ещё одна Мэллори, что будет претендовать на место Верховной. А эта шайка ублюдков не больше чем насолившие каким-то образом губернатору, которых ей нужно убить. Перед повозкой вышел силуэт в чёрном плаще и мужчина дёрнул поводья, останавливая лошадь. -Вот дерьмо.. Эта мразь решила прислать свою собачонку? Больно ты худенький, дружище, чтобы расправиться с нами. Остальные рассмеялись, начиная вылезать из телеги. Из под плаща показались две руки, покрытые чем-то чёрным и силуэт скинул капюшон, демонстрируя улыбающуюся Грейс. С горящими оранжевыми глазами. Не было смысла скрывать свой настоящий облик, эти люди все равно были ходячими мертвецами. -Твою ж... Так и знал, что губернатор с дьяволом якшается! -Это ведьма! Грейс сбросила плащ и вынула оружие, что хорошенько заточила перед использованием. Она первая бросилась на главного, нанося удар ногой прямо ему в челюсть. Как только он схватился за сломанную кость, она нанесла удар ему в грудь и принялась отбиваться от его напарников. Ей редко приходилось сталкиваться с таким большим количеством жертв, это всегда было трудно и обещало больше травм. Это и случилось. Один из них ударил её кулаком по лицу, разбивая губу. Рот тут же наполнился горячей кровью и это только сильнее раззадорило её. Грейс двигалась так же плавно, как и обычно, только нанося более смертоносные удары, словно гадюка. Из правой руки выбили кинжал, отправив его под тележку. Она достала из-за пояса серп и вонзила его в живот одного из шайки. Кровь брызнула на её лицо, а внутренние органы выпали на землю с омерзительным звуком, словно мясная гирлянда. Она усмехнулась. Новое оружие полностью оправдывает себя. -Охренеть! - завопил один из них, а остальные вновь бросились на соперницу. Серп был куда более кровожадным, чем острые иглы кинжалов и заставлял ощущать гораздо больше боли. Грейс взмахнула им, вонзая острие в горло так, что острый конец вышел с другой стороны. Кровь летела в её тело, на одежду и волосы. Её не учили вальсу с кавалерами для замужества. Её научили танцевать со смертью и окроплять себя и землю кровью. Она закричала, когда один из ублюдков вонзил осколок бутылки ей в бедро и безжалостно потянул вниз, разрезая кожу и мышцы. Подкрался незаметно, когда Грейс расправлялась с его приятелем. -Нужно было бить в шею, сладкий, - прохрипела та и опустила взгляд, наблюдая как облизываются языки теней у его ног. Мужчина опустил взгляд и взвизгнул, когда не смог пошевелиться. Тени схватили его и не отпускали. С криком, он вынул осколок из бедра Грейс и замахнулся вновь, но она опередила его, серпом отсекая конечность с осколком. Рана на ноге пульсировала, кровь заливала ногу и она даже не слышала воплей умирающего. «Нужно уходить. Ты теряешь кровь и скоро потеряешь сознание,» - прошептал чей-то вкрадчивый голос в сознание, явно принадлежавший женщине. Тонкий, с нотками писклявости. Грейс взмахнула серпом, прекращая крики и вновь почувствовала на губах кровь. Только уже чужую. Она рухнула на землю, больно ударяясь задницей и зажала рану. Кровь пульсацией покидала организм и ей пришлось оторвать кусок ткани от плаща и перевязать поверх раны. Нужно остановить кровотечение. Второй лоскут ткани пошёл на перевязку. Она подняла руку, которая едва засветилась чёрным светом и взмахнула, позволят изголодавшиеся тьме забрать трупы и насытиться кровью. Та дрянь, что там живёт, питается смертью. Так пусть лакомиться, пока помогает ей. Грейс попыталась поднять, как рухнула, держась за грудь. Чёрная магия плохо действует и на неё. Иногда будто забирает дыхание или на секунду сердце перестаёт биться. Ей нужно уходить и как можно скорее. Забрав свое оружие, Грейс скрылась в темноте ночного Спэлтауна. Она влезла в окно на втором этаже, падая с грохотом на пол. Сил не было, голова кружилась, а чёрная магия только усугубляла состояние. Не нужно было использовать её, не нужно.. Это она говорила себе каждый раз, но каждый раз использовала. -Вы в порядке? - спросил Сполдинг, поспешно поднимая её. Благо, он пришёл на шум. -Вполне, - сипло произнесла Грейс, вставая на ноги. Бедро вновь пронзило сильной болью и она поморщилась, прикусив губу практически до крови, - приготовь мне ванну. По быстрее. Она села на пол, сбрасывая окровавленные тряпки и стянула брюки. Достав из сундука бинты, Грейс начала перевязку. Руки стали липкие от крови, бинты красились в бордовый, а состояние с каждой секундой все хуже и хуже. Она взяла пузырёк со спиртом и вылила на рану, зашипев от боли. Грейс сделала несколько глотков из горлышка и принялась глотать любые снадобья из сундука, лишь бы остановить кровь. Когда ванна была готова, а рана перестала кровоточить, Грейс подошла к зеркалу, разглядывая собственное отражение в лёгком мерцание свеч. Лицо покрылось коркой чужой крови, губа разбита, волосы выбились из косы. Как долго ей осталось вести подобную жизнь? Каждый раз, отправляясь на убийство, она не знает, что там будет. И вернётся ли вообще живой. Грейс взяла кувшин с водой и начала поливать ладони. «Убийца, покрытая кровью своих жертв. Убийца, убийца, убийца!» - чей-то писклявый голос ликовал в её голове. Не осуждал, а ликовал, будто радуясь тому, что она убийца. Она подняла взгляд на зеркало и увидела расплывчатый чёрный силуэт с оранжевыми глазами. -Ты кто, черт побери, такая? - спросила Грейс и нечто захихикала. «Я твоя тень. Не узнала? Я всегда рядом с тобой. Меня зовут Сйерг, дорогая.» -Ты же не одна такая? Где остальные, как их зовут? Сйерг скользнула обратно к её ногам и еле слышно пропищала: «А их не зовут, они сами приходят. Когда захотят!» Грейс поморщилась, явно списывая все это на галлюцинации от потери крови и поспешила в ванну. Была бы здесь Софи, она бы её подлатала. Она могла зашивать мелкие раны, и могла бы справиться и с этой. То существо, которое обозвало себя тенью, больше не появлялось, позволяя своей хозяйке спокойно провалиться в сон. Утром Грейс забинтовала рану крепко, кровь шла уже не так сильно, но ходить было трудно. Она сильно хромала, и это не оставалось незамеченным Корделией. -Ты не рассказала, что была ранена, - сказала Верховная после завтрака, когда она собиралась быстро уйти наверх. -Не волнуйся, просто порез. Заживёт. -Сейчас тебе нужно поехать в город и с господином Эркусом выбрать цветы для свадьбы. Постарайся хромать менее заметно. Грейс сжала перила и натянула улыбку. -Раз ты просишь... Ночью я твой синистер, а утром должна превращаться в милую даму? -Ты знала, куда шла, - просто ответила Корделия, не отрываясь от книги. Она закатила глаза и буквально поковыляла наверх. Она переоделась с помощью магии в платье для выхода в город и спустилась вниз, выходя в сад. К академии подъехала карета и Грейс уже подумала, что это прибыл Эркус. Но это был Майкл, который с улыбкой посмотрел на неё. А он что тут забыл? Особенно с Габриэлем, который махал ей рукой. -Здравствуй, - поприветствовал её Лэнгдон. -Здравствуй. Вы что тут забыли? Тем более не вовремя, я еду на рынок с Эркусом. -Приехали поглазеть на благородных девиц, - хмыкнул Габриэль, а Майкл имел наглость опустить взгляд в её декольте. Он смотрел на её грудь без стеснения и она даже покраснела. -Ты смотришь на мою грудь! -Ну конечно. Это она смотрит на меня. Ты так не пойдешь, тем более, с этим имбецилом Эркусом. Грейс прищурилась и подошла к Лэнгдону ближе. -А что ты сделаешь мне? Если я не пойду. -Правда хочешь знать? - он не остался в долгу, выгибая бровь. Она топнула здоровой ногой, словно обиженный ребёнок и ушла обратно в академию. Майкл проводил её довольной улыбкой. -Мы зачем припёрлись сюда? - шёпотом спросил Габриэль. -Это я сюда ехал, а ты просто сел на хвост. Хочу посмотреть на свою валькирию. Габриэль тихо засмеялся и подошёл к карете, опираясь о неё спиной. -Уж признай, что влюбился в ведьму и не мучай нас двоих. -Захлопни пасть, ради всего святого, - прошипел Лэнгдон, смотря на выходящую Грейс, - поедешь с нами за цветами. Пусть сам к тебе едет. Она переоделась в более скромное платье, но декольте будто специально оставила открытым. Его тошнило от одной только мысли, что Эркус посмотрит туда, куда он так бессовестно пялился. Грейс беспрекословно влезла в карету и с хитрой улыбкой отщипнула виноград с кисти. -Приходи к нам в гости. Мы тебе всегда рады. Сыграем в карты, умеешь? - спросил Габриэль, когда они двинулись. -Ты сам играешь как ишак, еще учить кого-то вздумал? Лэнгдон засмеялся, когда Габриэль толкнул его плечом и Грейс спросила: -Вы давно знакомы? -Всю жизнь. Он же мой брат. Она подозрительно выгнула бровь, смотря на Майкла. -Он говорит правду. Он мой кузен. К сожалению. Они засмеялись и Грейс почувствовала себя так уютно, будто сидит дома в окружении хороших друзей. Габриэль постоянно шутил через фразу, заставляя её смеяться, но хорошее настроение сменилось, когда карета остановилась. -Вы не против, если я приду к вам в гости? - спросила Грейс и Лэнгдон усмехнулся. -Для тебя двери всегда открыты. -И не только двери, - хихикнул Габриэль. В нос ударил резкий запах цветов, который смешивался с омерзительными ароматами улиц, превращаясь в головокружительную смесь. Грейс даже поморщилась и буквально ощутила приторный вкус во рту. -Ну что, валькирия, какие цветочки на свадьбу хочешь? - хмыкнул Майкл и она бросила на него злобный взгляд. -Я бы с радостью выбрала что-нибудь на могилу Эркуса. Они прошли вдоль тележек, заваленные различными цветами и одна женщин тут же вскочила, увидев важных гостей. -Добро пожаловать, господа? Для чего цветы смотрите? -Свадьба, - неохотно ответила Грейс, приглядываясь к алеющим розам. -Ох, как прекрасно. Мои поздравления, - торговка засуетилась и начала показывать белые бутоны и раскрытые цветы, - Что вам больше нравится? Может розовые? А по секрету, часто берут и красные. Какие нравятся вашему будущему мужу? Взгляд женщины был устремлен на Лэнгдона и Грейс мгновенно залилась краской. Вот только экзорциста ей в женихи не приписывали. -Он не мой жених. Он меня сопровождает, - буркнула та и краем глазом заметила, что Лэнгдон ни чуть не смутился. Оставалось надеяться, что она не узнала Майкла, иначе поползут слухи о его скорой свадьбе. -Тебе не нравится мысль о том, что я могу быть твоим мужем? - спросил Лэнгдон, когда они отошли от торговки. -Мне не нравится мысль, что эти слухи дойдут до Корделии. Моя репутация мне дороже. -Не уходи от ответа, - настаивал он, слегка схмурив брови к переносице, - я, по твоему, на роль мужа не гожусь? Грейс шумно втянула воздух и обернулась. -Ты сам это только что выдумал. Что за ребячество? Черт.. Лэнгдон обернулся, увидев Эркуса. Он заулыбался, увидев невесту, но улыбка быстро улетела, когда заметил рядом Майкла. -Господин Лэнгдон.. А что вы здесь делаете? -Встретил леди Грейс и решил поболтать. Оказывается, вы выбираете цветы для свадьбы. -Верно. Моя дорогая Грейс, это для вас, - Эркус вынул из кармана маленький мешочек и продемонстрировал ей бриллиантовый кулон. В виде стрекозы. -Я заметил, что вы потеряли его. Решил заказать точно такой же. Уж я то знаю, как он ценен для вас, - он усмехнулся, победно глядя на Майкла и понимал, что тот ему ничего не сделает. Не при людях. -Благодарю, господин Эркус. Я действительно его потеряла, - не хотя улыбнулась Грейс и заметила, как Лэнгдон раздраженным шагом отошёл к Габриэлю. -Можно я сожру его? - шёпот спросил он и Майкл прошипел: -Только после меня. Эркус не особо спрашивал Грейс о цветовых предпочтениях, выбрал те, на которые у него не было аллергии и которые попросила его дочурка. Он, словно надоедливая муха, постоянно говорил ей о бабушке, о дочери, о свадьбе и как не дождётся её. А ещё Грейс часто наблюдала его быстрый взгляд себе в декольте. Мерзко. Мерзко от того, что это позволил себе Эркус. Когда это делал Майкл, раздражало меньше. -Я оплачу цветы. А ты куда? - окликнул её Эркус, когда Грейс решила уйти от его бесконечной болтовни. -В оранжерею. Посмотрю на развитие ботаники. Она не стала ждать ответа и проскользнула в душное и влажное помещение. Зато здесь было множество растений, которые молчат, в отличии от её жениха. -Такого мужа предпочитаешь? - спросил сзади голос Лэнгдона и она обернулась. -Я не выбирала его. Спасибо дохлой Фионе. Надеюсь она горит в пекле. Майкл подошёл к ней и неожиданно схватил за талию. Резко поднял и усадил на шаткий деревянный стол. Грейс тут же покраснела и поспешила отпихнуть его. -Что ты творишь?! -От тебя пахнет кровью. Что ты натворила? -Я женщина, между прочим. И... -Свежей кровью, - тут же произнёс он, - такая пахнет из открытой раны. Майкл принюхался и с недовольным лицом задрал край её юбки, оголяя бедро. Она тихо взвизгнула, пытаясь натянуть ткань обратно. -Идиот! А если Эркус зайдёт?! Прекрати сейчас же! -Пусть заходит, мне плевать. И это.. - Майкл одним движением сорвал кулон с её шеи, - к черту. Выброшу в помои. -Дай я уйду. Мне нужно идти. Лэнгдон вынул нож и порезал окровавленный бинт. Нити с треском разошлись под лезвием, оголяя рану. Он несколько секунд смотрел на безобразную рану и без сомнений порезал собственную ладонь. Грейс ахнула, схватив его за запястье. -Точно сумасшедший. Ну что ты творишь? Майкл молчал положил ладони поверх её раны, размазывая свою кровь. Она тяжело вдохнула душный воздух, понимая, что с каждым мгновением здесь становится все горячее. Лэнгдон был так близко к ней, так ещё и гладил её бедро. -Кровь вампира исцеляет раны, - наконец произнёс он, поднимая на неё взгляд, - скоро пройдёт. Болит? -Уже нет, - тихо произнесла та, словно глупая девочка, хлопая глазами, - спасибо.. Он усмехнулся, убирая от неё руки. Кажется оба разочарованно выдохнули, перестав соприкасаться и Лэнгдон произнёс: -Не за что, валькирия. И впредь, будь осторожной девочкой. Майкл вышел первый, спрятав раненую руку за спиной. Она бросила взгляд на окровавленную бедро и забросила юбку обратно на ноги. Грейс приложила ладони к горячим щекам и выдохнула, хлопая глазами. Что он делает с ней? Что творит? Как вообще посмел залезть ей так глубоко под кожу? Грейс слезла со стола и прихрамывая, вышла из душной оранжереи. К ней подошёл Габриэль и положил ладони ей на плечи. -Приходи к нам. Майкл врет, что я плохо играю в карты. Я постоянно выигрываю в играх на раздевание, - хмыкнул он и Грейс прикрыла ладонью ухмылку, слегка кивая. -Хорошо. Обязательно загляну. Габриэль подмигнул ей и ушёл в карету за Лэнгдоном, который так и не попрощавшись, забрал её бриллиантовый кулон. -Пойдём в карету, дорогая, - после того, как Майкл уехал, Эркус почувствовал себя более увереннее, разглядывая свою будущую супругу. Она села в карету, устремляя взгляд в окно и почувствовала, как по телу колючками прошлись мерзкие мурашки. Пусть только попробует коснуться её, она своими руками вырвет ему яйца. И затолкает их в глотку. -Что между тобой и Лэнгдоном? - неожиданно сурово спросил Эркус, впиваясь в неё злобным взглядом. -Простите, что? -Ты все поняла, дурочка, - усмехнулся он, наклоняясь к ней, - из-за тебя он влез в мой дом и избил меня. Сказал, чтобы я не трогал тебя. С чего бы это? -Понятия не имею... Просто, мы были командой и сдружились, - она старалась говорить спокойно, хотя червь страха медленно пробирался в её душу. Эркус вскочил и схватил её за щеки, прижимая к спинке бархатного дивана. -Ты спала с ним?! Отвечай немедленно, спала?! Грейс испуганно замотала головой. -Вот и правильно. Ты раздвинешь свои красивые ножки только передо мной. Перед своим законным мужем. Понятно? Он никогда не применял к ней силу, даже голос не повышал, но как только они остались наедине... Все его мерзкое нутро вылезло наружу. Тот страх, что она пыталась скрыть, вновь выполз, изъедая мозг ужасными воспоминания. Эркус тоже возьмёт её силой. Но не сейчас, он сделает это законно. Как делают множество других мужчин. И от этой мыли хотелось взвыть от ужаса и страха. -То есть, ты такой смелый только когда рядом с женщиной, да? При нем ты и слова сказать не можешь. Слабак. Он поднял на неё растерянный взгляд, а потом резко вскочил к кучеру. -Останови карету! Остановись! А теперь пошла вон отсюда, пока я не посмел ударить тебя. Грейс усмехнулась и вышла из кареты, одаривая его напоследок горделивым взглядом. -Я никогда и ни за что не буду твоей. Заруби это себе на носу. -Станешь. И очень скоро. А жизнь твоего любимого Лэнгдона превращу в ад. Она и слово не успела сказать, как Эркус хлопнул дверью и умчался, бросая её посреди Спэлтауна.