Экзорцист

-Ну где же ты, моя Мерием? - крикнул Конгар, кладя в рот толстую ягоду винограда. За пределами шатра шёл мелкий дождь и дул сильный ветер. Тепло от дымящейся лампы медленно расходился по всей комнате, распространяя запах бахура. Мерием появилась в проходе в спальню, приковывая к себе восхищенный взгляд генерала. На ней был чёрный костюм, а лицо и голову закрывал тёмный платок. Она мягко двигала бёдрами, делая поглаживающие движения руками. За столько времени проведённых в лагере тюрков она смогла выучить многое и одним стало манера их танцев. Мерием отдавалась танцу полностью, вкладывала в него всю себя. Движение бёдрами стали резкими и она подошла к Конгару, поглаживая пальцами по щеке. Она повернулась к нему спиной и выгнулась, касаясь ладонями его лица. Генерал послал ей воздушный поцелуй и начал хлопать в такт танцу Мерием. Она сняла с лица платок и взяла его за руку, поднимая с кровати. Конгар всегда отмечал, что она двигается, подобно змее: плавно, словно готовится к атаке, и соблазнительно. Когда она танцевала, он не мог свести с неё глаз. Мерием повернулась к нему, с улыбкой поглаживая ему грудь в такт танца, как вдруг он произнес: -Я влюблен в тебя. Она остановилась и с удивлением посмотрела на него. До неё медленно начал доходить смысл его слов и Мерием глупо улыбнулась. Он сказал это. Конгар сказал, что любит её. Сказал, что влюблен. Она заулыбалась и притянула его к себе, целуя в губы. Она смогла сделать то, что по словам Дениз, не удавалось никому. Она влюбила в себя генерала с куском камня, заместо сердца. Она смогла заполучить его. Генерал схватил её за талию и легко поднял вверх, оставляя влажные следы поцелуев на шее. -Я тоже люблю тебя... Я очень тебя люблю, - прошептала Мерием и засмеялась, когда он бросил её на кровать. Он улыбнулся, вновь целуя её в губы, как снаружи раздался шум и различные крики. Обычно в это время всегда было тихо, люди готовились ко сну, некоторые спали, а в такую погоду и подавно никто не вышел бы. Но на улице шум все усиливался. -Великий Тенгри, что там происходит? - выдохнул Конгар, поднимаясь с кровати. -Вместе пойдём, подожди меня, - она на ходу начала избавляться от костюма. Руки тряслись и она вновь ждала лишь одну новость. Что Ноян умер. Что теперь её Конгар станет новым главнокомандующим. Мерием взяла тяжёлую меховую накидку и с трудом набросила её на плечи. Ужасно тяжёлая, но была одним из признаков богатства и знатного рода. Бей Бурсы не так давно уехал вместе с прикованной к кровати дочерью. Хоть он так долго оттягивал этот момент, хотел остаться с Нояном, но приказ Султана нельзя обжаловать. Мерием поправила украшение на лбу и вышла к генералу. Они молча покинули шатер, направляясь к источнику звуков. Конгар ушёл вперёд, но она быстро зашла к Дениз, которая, к счастью, оказалась в шатре. Она судорожно складывала что-то и была готова уйти, как увидела Мерием. -Что случилось? Ты бледная, будто Эрлика увидела. -Нояну очень плохо. Фахрие Хатун всех собирает в его шатре. Кажется, это конец, Мерием. Она облегченно выдохнула, поднимая руки вверх. -Слава великому Тенгри и небесам. Да будет это во благу.. Дениз обошла её и практически побежала к шатру Нояна. Мерием вышла следом, наблюдая за неспокойной атмосферой. Все женщины стекались в шатер Кайи и она решила стать не исключением. За одно и послушает о чем говорят. Когда она вошла в шатер, то множество голосов разом затихли, обращая внимание на фаворитку генерала. В абсолютной тишине Мерием прошла к свободному месту и села, осматривая женщина. Кайя закатила глаза, прижимая к себе дочь. -Пусть Тенгри дарует сил Фахрие Хатун и убережет Нояна от злых сил, - она нарушила тишину и заставила Кайю посмотреть на себя. -С каких пор ты стала произносить священное имя Тенгри? Таким иноверкам как ты, нельзя произносить его имя. -Я приняла вашу веру. Я верю в Тенгри также, как и вы. И я каждый день молюсь о выздоравлении Нояна. -Как и мы все, - наконец выдавила одна из женщин и Мерием кивнула. Она впервые заговорила с этими женщинами спустя практически семь месяцев нахождения здесь. Кайя проходилась взглядом по всему её телу, осматривая украшения, шелка и меха. Она выглядела даже лучше, чем законная жена генерала. И она умудрилась вернуть себе зрение. Точно ведьма. Тишина лишь изредка нарушалась плачем маленькой Кираз, у которой опухли десна и начали резаться зубы. Мерием нервничала, подергивая ногой. В шатре становилось душно, во рту все стянулось от жажды и она не выдержала, выходя скорее на улицу. Холодный ветер с каплями дождя мгновенно привели её в себя, но Мерием поняла, что причина плохого состояния не только в волнение. В шатре Кайи висит какой-то амулет и портит ей жизнь. По крайней мере, не жизнь, а самочувствие точно. Дениз подошла к ней, держа в руках таз с окровавленными кусками ткани. -Как он? - напряжённым голосом спросила та. -Плохо. Очень плохо. Мне надо бежать, иначе Фахрие отправит меня следом к Эрлику. Дениз быстро ушла в темноту лагеря и Мерием выдохнула, кутаясь в мех. Ноян оказался крепким, раз выдержил такую дозу яда. В лагере повисла тишина. Все будто затаились в ожидании и думали, что же случится дальше. Из шатра быстрым шагом вышел Конгар. Она чувствовала его злость, беспомощность, и страшное отчаяние. Мерием схватила подол платье и побежала за ним. Они практически одновременно ворвались в шатер и Конгар прошептал: -Он не доживёт до утра. Все лекари говорят одно и тоже. Что же теперь делать? Она выдохнула и подошла к нему, прижимаясь к его груди. Промокший мех и кожа неприятно пахли, но это не помешало Мерием прижаться лицо к его груди и обвить торс руками. -Я рядом. Я всегда буду рядом, - прошептала та и подняла к нему голову, - ты должен быть сильным. Особенно сейчас. Он шумно выдохнул и сел на диван, закрывая лицо руками. Она вторила ему и взяла его за руку, крепко сжимая. Ему не нужны были её слова. Он не лорд, не граф, он редко показывал свои чувства. Говорил, что нельзя. -Ноян мой отец. Он мне все простил, Мерием. Как я могу смириться с его смертью? Как я могу спокойно сесть на его место после.. Конгар не договорил и она увидела, как заблестели его глаза. -Любовь моя... Мерием притянула его к себе, кладя голову себе на грудь. Она гладила его по щеке и спине, позволяя ему выпустить хотя бы каплю своей боли. Они больше не говорили. Только редкие, тяжелые всхлипы нарушали тишину, что в эту ночь принесла смерть. Она накрыла своим плащом лагерь, медленно забирая душу Нояна. И в этом виновата она. Мерием знала, какой грех лежит на её плечах. Она виновна в смерти абсолютно чистого и справедливого человека. Ноян отдал её Конгару. Он простил их, а она... -У меня не было другого выбора.. - еле слышно прошептала та, но Конгар даже не услышал, погруженный в собственную печаль и воспоминания. Она подняла его лицо к себе, чтобы вытереть слезы, но генерал опередил её. Он мягко взял её ладони в свои и посмотрел в глаза, полные слез. Ей было жаль Конгара. Жаль Нояна, который не заслужил такой смерти. Не заслужил пасть от руки ведьмы. Конгар погладил её по щеке и поцеловал в лоб, прижимая к себе. -Я хочу, чтобы ты была рядом, когда он умрёт. У меня плохое предчувствие. Он не должен уходить так рано, Мерием. Не должен... Его мысли путались и он так крепко стиснул её в собственных объятиях, что ей стало сложно дышать. -Я всегда буду рядом, Конгар. Всегда. До последнего вздоха, я буду рядом. Раздался шум и в шатер вошёл Рогро, опустив голову. Они обернулись к нему, вдвоём затаив дыхание. Мерием уже знала, зачем он пришёл. -Ноян отправился к Тенгри. Он забрал нашего отца к себе. По законам тенгрианства, Нояна будут хоронить на третий день. Лагерь будто умер вместе со своим командующим. Люди оплакивали любимого полководца, облачились в траур и не позволяли себе даже громко говорить. По правилам, оставлять Нояна одного было нельзя. Кто-то должен был сидеть подле него и охранять тело, чтобы злой дух не забрался в пустой сосуд. Ветер облизнул пламя свечи у изголовья Нояна и Мерием прикрыла огонёк рукой. Почти все время рядом с ним сидела безутешная Фахрие, кот орая держалась довольно крепко. Сегодня их черёд следить за Нояном. Сегодня его хоронили. Конгар поднял ладони вверх, начиная молитву. Мерием повторила за ним, беззвучно проговаривая слова. Она знала не так много, но несколько из них Конгар научил её. После похорон Фахрие огласит последнюю волю главнокомандующего и Конгар наверняка займёт свое место. Ради этого она окропила собственный путь ядом и кровью. Ради того, чтобы он смог быть на вершине. А она подле него. -Я проверю как там с подготовкой. Останься здесь. Мерием кивнула и проводила его взглядом. Тело Нояна было закутано белой тканью, поверх рук положили меч, который он заберёт с собой в могилу. Его верного коня уже убили, чтобы он ждал там своего хозяина и смог отвести его прямо к Тенгри. Мерием потянулась к белой простыни и сбросила её с лица, оголяя серую кожу измученного болезнью Нояна. -Прости меня, - на общем языке прошептала та, чтобы никто ничего не понял, - у меня не было выбора. Ты умирал, а я должна жить. Прости. Мерием закрыла лицо тканью и лёгким движением провела ладонью по его голове. В шатер вернулся Конгар и она поднялась, подходя к нему. -Все готово. Мы можем придать его земле. Она положила ладони на его щеки и погладила кожу. -Он прожил достойную жизнь. Он смог воспитать вас. Тенгри примет его в своём раю. Генерал положил ладонь ей на талию и прижался лбом к её лбу. За эти три дня он ни разу не заплакал, хотя она видела слезы даже в глазах Рогро. Но Мерием не оставляла его одного, всегда была рядом. Она погладила по его плечам и вышла из шатра. Начали заходить мужчины, а ей стоит присоединиться к женщинам. В голову Мерием стали закрадываться сомнения. А если Фахрие уже знает решение? А если что-то исправила? Она испачкала руки в крови только для того, чтобы Конгар стал главнокомандующим. Им ни в коем случае не должен стать Рогро! Мерием вошла в шатер Фахрие и села рядом с Дениз. Как назло, Фахрие сжимала в руке позолоченный футляр для письма. Бумага, которая сегодня решит её судьбу. До неё дошли отголоски разговора: -... Конгар станет главным и жениться на ней. У него будет право взять вторую жену. Мерием еле сдержала довольную улыбку. Это то, чего она так долго добивалась. -Вот проклятая. Бедная Кайя, никому такого не пожелаешь. -Генерал очарован ей, она ведьма. -Точно ведьма, - прошептала другая. Ей не было дела до сплетен. Самое главное она уже услышала и убедилась в своих доводах. Дениз слегка её толкнула и прошептала : -Все только и говорят о тебе. Говорят, что сразу после похорон, Конгар жениться на тебе. -Пусть Великий Тенгри мне поможет, - уже не сдерживая лёгкую ухмылку прошептала Мерием. Она посмотрела на Кайю, которая давно вцепилась в неё взглядом. Мерием выжидающе выгнула бровь, будто вопрошая у соперницы, что же теперь она будет делать? Кайя от злости сжала челюсти и отвернулась к Фахрие Хатун. -Эта змея станет главной Хатун. Вот это проблема. -Тебе кажется, - хмыкнула Дениз, - проблемой станет гарем Конгара. Она повернулась к ней, будто совсем забыв об этом. Каждый главнокомандующий имеет свой гарем. Ничего, она и с этим справиться. Мерием поправила платок, ещё раз посмотрев на Фахрие. Маал говорила о смерти, что принесёт много бед. Остаётся надеяться, что это смерть не Нояна и наступит она ещё не скоро. Молчаливые служанки принесли к столу множество блюд, которые нужно съесть и вспомнить все заслуги умершего. -Мой муж когда-то сказал.. - начала Фахрие, прерывая бесконечную тишину, - после смерти любого правителя, все предатели и злодеи бросаются на трон, подобно стервятникам. И вот это. Она подняла футляр и продемонстрировала его всем. -Поможет мне либо начать вражду, либо зарыть топор войны навеки. Я надеюсь на второе. -Когда вы сможете зачитать его? - нежный голос Дильшах, что сидела неподалёку от Мерием прозвучал слишком громко. Значит, и она волнуется за своего мужа? Каждая из них надеется на то, что именно их супруг станет главнокомандующим. Но у Мерием были планы ещё и на себя. Второй женой генерала стать невозможно, а вот глав ного в лагере.. По законам тюрков, у главнокомандующего может быть до четырёх жён. В шатер медленно зашла невзрачная служанка и поклонилась Фахрие. -Обряд уже завершён, госпожа. Все ждут вашего решения. Мерием прикрыла глаза, начиная молиться Тенгри за то, чтобы это был Конгар. Все в одно мгновение поднялись и Фахрие напряжённо сжала в руках золотистый футляр. Она держалась крепко, ни разу не склонила голову, не показала слабости. Сильная женщина. Мерием восхищалась ею. Хотя в глубине тёмных глаз была такая сильная печаль, что прятать её с каждым разом становилось все труднее. Она любила своего мужа и не пролить по нему ни одной слезинки нужно было уметь. -Идемте. Нас заждались, - голос такой же твёрдый. Фахрие Хатун направилась первая, а за ней все остальные. -Как думаешь, кого оставил Ноян? - спросила Мерием у Дениз. Она лишь пожала плечами. -Я в таком же нетерпение, как и ты. Ноян правил долго, такие события потрясение для всего лагеря. Даже если станет Конгар, придётся стараться не потерять положение. Все только и ждут, когда ты оступишься. Она молча вглянулась в силуэты братьев, что поглядывли на Фахрие. Она уверенно поднялась на пьедестал шатра Нояна и начала раскрывать футляр. Мерием проскользнула за Конгара, к Кайе и Дильшах. Фахрие лёгким движением сорвала красный воск и медленно развернула последнюю волю своего мужа. -Пусть вас благословит Тенгри и ту землю, по которой мы ходим, на которой живём, что едим, что пьём. Властью, данную мне великим Тенгри и могущественным Султаном Ахмед Ханом, я, главнокомандующий лагеря Ноян Бей, повелеваю... Фахрие замолчала, пробегаясь глазами по последним срокам. -Повелеваю, чтобы оба названных моими детьми, генерал Конгар и генерал Рогро, немедля приступили к управлению лагерем. Всю власть отныне придётся делить на двоих. У каждого будет свой гарем, свой шатер и равная, ни в чем не отличающаяся, власть. Вы должны быть сильными, плечом к плечу исполнять приказы Султана и смело выстоять перед любыми препятствиями и невзгодами. Таковая моя воля. С неба закапал мелкий дождь, но с каждый секундой капли становились крупнее и вскоре он превратился в ливень. -Вы слышали приказ! Немедлим в исполнении! Мерием не ожидала такого приговора и в удивление даже раскрыла рот, слушая, как Рогро тоже возводят в ранг предводителя. Ноян желал вырубить на корню кровопролитную войну, но не таким образом! Ненавистный ей Рогро стал на один уровень с Конгаром. Она сжала руки в кулаки от злобы и впилась в его затылок нехорошим взглядом. Конгар обернулся к брату и не громко произнес: -Теперь мы вместе. Будем вместе, брат мой. Рогро неуверенно кивнул и похлопал брата по плечу. Конгар обернулся к воинам и людям, что стояли под проливным дождём и вышел к ним. Он спустился вниз и молча оглядел их. -Грядет время перемен. С этого дня жизнь каждого из нас изменилась. Я стал главнокомандующим, а значит, отныне, мы не будем сидеть и ждать очередного приказа! - неожиданно выкрикнул Конгар, - мы докажем Султану Ахмеду, чего стоят тюрки, не так ли? Мы покажем, что мы не просто пастухи! Мы завоеватели! Конгар вытянул руки, словно готовый к объятиям, и продолжил: -И мы получим награду за преданную службу! Мы получим Бурсу любой ценой! Огнём и кровью, мы докажем Султану Ахмеду, что заслуживаем не поселение, а город! Отныне, мой меч - это ваш меч. Мои богатства - ваши богатства. Моя кровь - ваша кровь! А тем, кто встанет у нас на пути, я не оставлю камня на камне! Головы на плечах не оставлю! Мы вернём прежнее величие тюркскому народу и получим от Султана то, что пожелаем! На удивление присутствующих, толпа радостно заревела, восклицая имя нового командира. Только одного командира. После похорон наступил весёлый праздник. С демонстрацией нового гарема командиров, громкой музыкой, разными сладостями и танцами. Мерием тоже танцевала, переодевшись в шёлковое фиолетовое платье. Ткань была очень редкой, у Фахрие Хатун были только два наряда из фиолетовой ткани. А сейчас на чужеземной любовнице была одна из дорогих тканей. Она радовалась победе своего Конгара и ничьи завистливые взгляды не смогут помешать её радости. Рядом с ней танцевала Дениз и Дильшах. Она разделяла радость своей подруги. Многие женщины уже начинали привлекать внимание новых, молодых командиров. Танцевали в разноцветных нарядах, улыбались, подходя ближе к Конгару и Рогро. Конгар провел ладонью по бороде и улыбнулся, отпивая терпкое вино. Мерием засмеялась, подхватывая с тарелки угощения. Она обернулась и увидела, как Конгар смотрит только на неё. Она улыбнулась ему и положила в рот кусочек пахлавы. -Так нечестно, он смотрит только на неё, - прошипела одна из танцовщиц и неожиданно Конгар поднялся со своего места. -Ты сегодня очень красивая. -Вам нравится мой наряд, мой господин? - улыбнулась Мерием, обходя его вокруг и начиная танцевать, - вы выиграли. Я очень рада за вас. -Ты мой главный трофей, а не титул, - он приобнял её за талию и прошептал, - я рад, что ты не досталась Рогро. Коггар имел наглость наклониться к ней для поцелуя, но она резко вырвалась из его объятий начиная танцевать. Жестами приглашала его в танец, манила. Кайя наблюдала за этой игривостью издалека и больше ни секунды не собиралась терпеть такого отношения к себе. Она поднялась с места и устремилась к Рогро, что, в отличие от брата, уже развлекался со своим гаремом. Девушки окружили его, гладили по волосам, груди, расстегивали пуговицы на кафтане и садились на колени. Кайя отвлекла его от соблазнителиц и он перевёл на неё ленивый взгляд. -Чего тебе? -Встань. Нужно поговорить. -Разве так нужно вести себя с главнокомандующим? - пьяно усмехнулся Рогро и встал с тахты, осматривая супругу брата. -Посмотри на него, - она обернулась к танцующим Мерием и Конгару, - он никого не видит, кроме этой женщины. Она закрыла ему глаза, околдовала.. -Мне то что? - хмыкнул Рогро и пожал плечами, - помочь в этом я тебе не могу. -Я напомню тебе это в другой раз, когда толпа будет кричать не твоё имя, - резко отрезала Кайя и повернулась к нему, - если он жениться на ней, я откажусь от него. Он больше не мой муж, раз примет такой решение. И тогда я объединюсь с тобой, Рогро. Вместе, мы сможем отомстить за все, разве нет? Рогро недоверчиво взглянул сначала на неё, а затем на брата. В голове, приправленной алкогольной дымкой, невольно всплыли воспоминания. Конгар был любимчиком Нояна, а совсем скоро станет любимцем народа... Он тряхнул головой и прошипел: -Уйди прочь. Он мой брат и никто не смеет говорить подобного. Рогро развернулся и направился обратно к своему гарему. Кайя вновь обернулась к мужу и впилась взглядом в ненавистную Мерием. Она успокоится только тогда, когда эту мерзавку закопают под землю. Пышный праздник кончился парадом воинов, которые восхваляли новых командиров. Они шли колонной, постукивая мечами о щит, создавая праздничный грохот. Словно оповещая мир о новых правителях. Острые языки огня облизывали небо, выпуская тонкие искры, которые медленно тлели и исчезали. Конгар обернулся к брату, сжимая в руке рог, наполненный тёмным вином. -Сегодня наша ночь. Теперь мы будем править вместе. Плечом к плечу, - улыбнулся он и Рогро поднял рог в его честь. -Пусть лучше Тенгри будет благосклонен к тебе и подарит сына. В следующем году родятся много детей, Конгар, - рассмеялся он, а брат лишь улыбнулся. Кайя осмотрела часть гарема, что принадлежала Конгару и усмехнулась. Теперь она ими управляет. И Мерием тоже входит в состав этого курятника до тех пор, пока Конгар не женится на ней. Дениз предупредила её, что теперь все только началось. У неё появилась большая конкуренция, ведь теперь в гареме очень много красивых женщин. Плененные красавицы из разных уголков мира, которых то и дело продавали в различные руки. -С этого дня я буду управлять вами. Не надейтесь на моё благословение, я буду намного строже в отличие от Фахрие Хатун. Если будет желание моего мужа, каждая из вас посетит его спальню и, если вас благословит Тенгри, родите ему ребёнка. Он не бесплодный Ноян, поэтому за вашим здоровьем я буду очень строго следить. Сего дня моему мужу нужно расслабиться и я выберу одну из вас. -Встаньте в ряд! - прикрикнула Дениз и они тут же выровнялись. Мерием нехотя подчинилась, понимая, как была воспитана Кайя. Строго, по всем традициям тюрков, но Конгар не любил её. Хотя она была идеальной женой, она даже похожа на него. Мерием никогда бы не смогла подбирать для него женщин. Кайя даже не взглянула в сторону Мерием, обходя всех девушек. -Вы - вещь. У каждой вещи есть свой хозяин и у вас он тоже есть. Вещами принято пользоваться, и вами тоже будут пользоваться. У вас нет голоса, вы не будете отказываться от близости с командиром. Надеюсь, это для всех понятно? - Кайя посмотрела прямо в глаза Мерием и подошла к ней, снижая голос на шёпот, - особенно ты. Ты его больше никогда не увидишь, я постараюсь. -Попробуй, - прошипела та, - если он захочет, ты не помешаешь. Кайя неожиданно ударила её по щеке так сильно, что она упала на пол, но тут же поднялась, вытирая кровь с разбитой губы. Она довольно улыбнулась и подошла к одной девушке с тёмными волосами. -Как тебя зовут? -Элеонора, - прошептала та, будто испугавшись, что и ей сейчас достанется. -Элеонора, сегодня ты пойдешь в опочивальню моего драгоценного мужа. А Мерием подготовит тебя. Она знает, что любит наш господин. Мерием хмыкнула, почувствовав, как разошлась ранка на губе, но процедила: -Как прикажете, Кайя Хатун. У гарема был общий шатер, в котором проживали все девушки. Маленький, бедно обставленный и пропускавший ветер во внутрь. Мерием поморщилась, когда вошла туда вместе с Дениз. Надо же, когда-то она тоже здесь переодевалась для танцев Конгару и Нояну. Взгляды девушек мгновенно приковались к ней и Дениз схватила её за руку: -Успокойся и, умоляю, не надо устранять тут всех женщин. Будет очень опрометчивый шаг. -Не бойся. Я ничего не буду делать. Вообще. Дениз с подозрением посмотрела на подругу и нахмурилась. Мерием подошла к Элеоноре и взяла гребень. -Ты ему не понравишься. Ему не нравятся тёмные, - не сдержавшись прошипела та, начиная расчесывать её волосы. Да, у нее тоже волосы почти чёрного цвета, но она и не подходила ему. Она исключение из правил. -Это правда, что вы его фаворитка? И так давно.. - спросила одна из наложниц, но Мерием не ответила. -Будете задавать много вопросов, попрошу языки вам укоротить. Вам что-то не ясно объяснили? -Пусть спрашивают, раз интересно, - хмыкнула Мерием, - Я фаворитка нового командира, это верно. Не советую вставать на моё место, иначе, Кайя поступит с вами так же, как и со мной. Девушки уже были наслышаны о ужасах, что творила новая главная Хатун, поэтому замолчали, спрятавшись по углам. -А ещё у неё очень тяжёлая рука, - добавила та, заплетая мелкие косы в волосы девчонки. Во рту до сих пор был привкус крови. Дениз недоверчиво смотрела в сторону подруги, но та ничего не делала. Не предпринимала попыток убрать соперницу или как-то насолить ей. Она просто уселась на подушки рядом с другими наложницами и взяла щербет. Элеонору направили в шатер Конгара, когда Дениз подошла к ней и села рядом. -Молодец. Веди себя так же и врагов станет меньше. Мерием усмехнулась. -Вот увидишь, он не примет её. Отправит обратно. -А если примет? - парировала Дениз, но та бросила в неё злой взгляд. -Нет. Она сжала в руках стакан с щербетом и тяжёло вздохнула. Ему не по вкусу такие девушки, он не примет её. Мерием опустошила стакан и решила втянуться в беседу с наложницами. Пусть они ещё плохо говорили на тюркском, она их понимала. Прошло не так много времени, как вернулась расстерянная Элеонора, а за ней недовольная служанка Кайи. -Конгар бей пожелал видеть Мерием. Он приказал её отправить. Мерием победно глянула на удивленную Дениз и радостно поднялась с подушек. -Слово командира - закон. Это вам тоже стоит уяснить. Она практически выбежала из шатра и быстрым шагом дошла до спальни Конгара. Мерием выдохнула, поправляя волосы и прикрыла глаза. Он все таки выбрал её. Не молоденьких девушек, которые мечтали о его взгляде, а её. Мерием зашла в шатер и поклонилась. -Конгар бей, вы желали видеть меня? Конгар обернулся и с улыбкой раскрыл объятия, в которые с радостью бросилась Мерием. -Ах, моя красавица.. Как я соскучился по тебе. Она тихо засмеялась и поцеловала его, обнимая за шею. Конгару достался шатер ныне покойного Нояна, а вот Рогро остался жить в собственном. Это напрягало Фахрие, но так гласило оставшиеся указание её супруга. Огромный шатер теперь принадлежал Конгару. Она провела по его щеке, медленно спускаясь пальцами к губам. -Значит, ты не принял ту женщину. Почему? У тебя полный гарем одалисок. -Мне и одной хватает, - хмыкнул и поцеловал её в шею, поднимая над землёй. Она звонко рассмеялась, запуская ладонь в пшеничные волосы. Мерием была счастлива рядом с ним. Хотя бы ненадолго он заставлял чувствовать её в безопасности и спокойствие. Она была лишь землёй, а он ярким солнцем, что озарял её своим присутствием. Фахрие Хатун внимательно посмотрела на пришедшую служанку Кайи. Эльзин поклонилась и тихо сказала: -Конгар бей отказался от наложницы, а вот Рогро бей с радостью принял выбранную девушку. Кайя недовольно фыркнула и процедила: -Он же никого больше не позвал, Эльзин? Служанка запнулась на первой букве имени соперницы, потому что Кайя вытянула руку, останавливая её речь. -Не произноси имя этой проклятой! Вот видите, Фахрие Хатун? Она доведёт его до свадьбы, я уверена. Настанет тот день, когда иноверка станет женой главы тюрков. -Я не позволю. Не дам ему благословение, если речь пойдёт об этом. Он не сможет жениться на рабыне, как сильно она бы этого не хотела. Кто такая эта Мерием? Без рода и племени, рабыня, с которой развлекается твой муж. Завтра позовём Маал и Дильшах. Узнаем судьбу нашего лагеря. Кайя недовольно зыркнула на Эльзин, будто она была в чём то виновата. -Ты проверила всех девушек? Они могут родить детей? - спросила Фахрие. -Дениз их проверила. Сказала, что все здоровы. -Дениз тоже нельзя доверять, она очень сдружилась с твоей Мерием. Нужен наследник, но не от этой проклятой. -Она наверняка пьёт лекарство. Иначе давно забеременела бы, - фыркнула Кайя, косо поглядывая на колыбель. Она родила дочь, хотя так мечтала о сыне. Утром Мерием проснулась от тихих шорох и тут же приподнялась с кровати. Конгар уже ходил по комнате с голым торсом и распущенными волосами. -Доброе утро, - сказала та и он ей лишь кивнул, подходя к зеркалу. Мерием встала и подошла к нему, обнимая вокруг торса. От него шло желанное тепло и она плотнее прижалась к нему, прикрывая глаза. -Иди ко мне, моя душа, - Конгар притянул её к себе, кладя ладони на щеки, - мой прекрасный Константинополь и пленяющая Бурса.. Как же ты смогла очаровать меня, а? Холодные голубые глаза смотрели на неё с удивительной нежностью, которую она прежде не замечала. Она быстро поцеловала его в губы, поглаживая по груди. -Потому что Мерием родилась для тебя. Меня не было, пока я не встретила тебя. Ты живёшь - живёт Мерием. Умрёшь ты и Мерием умрёт. Он засмеялся, оставляя быстрый поцелуй на её лбу. -Хватит о смерти, моя красавица. Наше правление только началось. Идём есть, я голодный, как волк. Мерием улыбнулась и схватила с кровати его халат, быстро кутаясь в него. Так теплее. Она села рядом с ним на тахту, осматривая еду, что теперь подавали командиру. Угощений было больше и были они куда разнообразнее. Множество десертов в маленьких тарелках, засахаренные фрукты, свежий хлеб, айран, и даже аппетитные красноватые кусочки мяса, напоминающие ветчину. Рот Мерием тут же наполнился слюной и она потянулась за едой. -Это все тебе. Чтобы твоё прекрасное личико никогда не потеряло такой цвет, - он слегка ущипнул её за розоватую щеку и она улыбнулась, решив скрыть истинную причину покраснения. Она постоянно мерзла. Единственное, что ей помогало это меха, которые действительно согревали её. Конгар будто прочитал её мысли и схватил с трона Нояна меховую накидку. -Иди сюда, моя Мерием. Она послушно подошла к нему и он легко сбросил с хрупких плеч тяжёлый халат. -Вот это достойно моей госпожи. Мех окутывал её, приятно согревал, но имел свойственный неприятный запах. Но это было ничто по сравнению с величественным видом блестящей шкурке. Она взя ла его за руку и поцеловала пальцы. -Спасибо, мой господин. Это дорогой для меня подарок. Мерием первая отошла от него, игриво уворачиваясь от его губ. Она села на тахту, начиная есть. Конгар сел рядом, приобнимая за талию и тихо произнес: -Теперь наступит наше время, да, моя красавица? -Да, только твоя жена не даст мне покоя. Она отправила к тебе вчера ту женщину, - обиженно произнесла та, кладя в рот кусочек сушенного инжира. -Я знаю, - слегка улыбнулся Конгар, приподнимая её лицо за подбородок, - для тебя рабство кончилось, Мерием. Я освобождаю тебя. Ты свободная женщина, не рабыня. Она удивленно посмотрела на него и приоткрыла рот от удивления. Он освободил её. Она свободна и может уйти. «Не сможешь, он не отпустит. Не уйдёшь.» Голос разума перебивал все остальные мысли и Мерием бросилась ему на шею. Она была не в силах сдерживать слезы, поэтому тут же зашмыгала носом, утыкаясь ему в шею. От него всегда пахло... Домом. Он был её тихим пристанищем, её домом. Она любила его каждой капелькой своей души. -Ну тише, тише, моя маленькая девочка... Не плачь. -Это слезы счастья, Конгар. Ты сделал меня самой счастливой, - она прислонилась к его лбу своим и мягко коснулась его губ. -Я не позволю плакать своей невесте. Хватит слез. Невесте? Вторая новость ударила не хуже молнии и в этот раз слезы градом хлынули из её глаз. Долой рабство. Она станет госпожой, станет любимой женой командира, сместив всех. Она наконец-то стала невестой. Как всегда и мечтала маленькая глупая София. -Я.. Твоя невеста? - голос дрожал от волнения и радости, дрожь медленно переходила в руки, а затем и во все тело. Конгар кивнул и поцеловал её в лоб, утирая пальцами слезы. -Невеста.. Ты станешь моей женой, Мерием. Моей жизнью, моим счастьем. Тёмные времена закончились. Она облегченно выдохнула и обняла его так крепко, насколько смогли бы тонкие руки. Не просто так она положила грех на душу. Ноян умер не просто так. -Я стану для тебя лучшей женой, мой Конгар. Я рожу тебе сыновей, одних мальчиков! Он засмеялся, поднимаясь на ноги. Мерием вскочила следом, целуя его в губы. Больше не рабыня, которая будет терпеть всех и все. Невеста командира тюрков. -Я самая счастливая... Ты сделал меня счастливой, Конгар, - её голос перешёл на шёпот и он вновь ласково поцеловал Мерием в лоб. -Для меня это самое главное. Чтобы ты улыбалась. Ты так редко улыбаешься. Она шмыгнула носом, вновь растягивая губы в улыбке. Пусть Эрлик утянет её, но она готова улыбаться до судорог в лице, если ему нравится ее улыбка. -Слушайте все и не говорите потом, что не слышали! - раздался по лагерю крик Баязида, что стал главным охранником Конгара, - наш главнокомандующий Конгар бей пожелал жениться на Мерием Хатун! Скоро будет великая свадьба! Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Новость поразила всех, особенно женщин. Кайя сжала ладони в кулаки так сильно, что ногти буквально впились в взмокшую кожу на ладонях. Фахрие бросила взгляд на внезапно радостную Дильшах и прошипела: -Вот и наступил этот день.. Он все таки жениться на ней. Даже никого не спросил. Кайя развернулась и молча направилась в шатер Рогро. Он как раз стоял на улице, слушая речь глашатого, но его лицо не выражало удивление или злобы. -Он жениться на ней. Я говорила тебе, только вчера. Он предал меня! -Вы поссорились в тот день, как родилась моя племянница. Прошло столько времени, а мой брат уже нашёл себе вторую жену. Мерием... - он усмехнулся, смакуя каждую букву её имени, - если бы я не привёл её сюда, то проблем на твою голову было бы меньше. Кайя бросила взгляд на шатер мужа и прищурилась. -Между нами все кончено. Я устала бороться за нас, а значит, буду бороться против него. Рогро, - она подошла к нему поближе и прошептала, - настанет день, когда Конгар возвысится до небес. И оттуда с радостью плюнет тебе в лицо. Дай только время и... -Убирайся, - прошипел Рогро и направился вглубь шатра, - он мой брат. Я не предатель. Кайя лишь неодобрительно смотрела ему в след и прошипела : -Я не позволю править лагерем этой ведьме. *** Корделия медленно зашла в кабинет губернатора, снимая промокший капюшон плаща. Губернатор нервничал, перебирал несколько раз одни и те же бумаги, вытирал пот платком, не смотря на прохладную погоду. -Рада вас видеть, господин Джеферсон. Что-то произошло? Вы нервничаете. Верховная присела на стул и выжидающе смотрела на губернатора. Джеферсон был крупным мужчиной с густыми усами, похожими на двух жирных рыжих гусениц. Сейчас его лицо было красное, а веко дергалось от переживаний, что накопились внутри. -Ноян мёртв, Корделия. Тюрки остались под руководством человека, который больше не подчиняется мне! Корделия прекрасно знала о договорённости тюрка Нояна и губернатора. Тюрки не заходили на территорию Спэлтауна, а Джеферсон не трогал их и не мешал торговли. -Разве ради этого стоит так нервничать? Они не часть османской империи, они просто кучка людей, что живут ото дня ко дню. Твои пташки ещё не доложили о том, кто стал их командиром? -Двое мужчин. Молодых и с огромными амбициями, особенно один из них. А если они попробуют напасть на город? -Не посмеют, - немедленно перебила его Корделия, складывая руки в замок, - у них нет ни оружия, ни солдат, ни предводителя, за которыми они пойдут. Они бродяги. -Если они направятся сюда, то остановить их сможет только адское пламя. Эти бродяги соберут вокруг себя всех заговорщиков, предателей, бунтовщиков и создадут армию. А этот человек с амбициями её возглавит! И тогда в короткие сроки мы попадём с вами в тюремную башню! Враги только и видят во снах, чтобы нас уничтожить! Мы не должны недооценивать противника, госпожа Корделия. -Вы ждёте от меня совета или так и будете кричать? - абсолютно спокойно произнесла Верховная. Такой тон немного успокоил губернатора и он провел платком по влажному лбу. Джеферсон громко выдохнул, не в силах успокоить дрожь в руках. -Совета, госпожа Корделия. Я не знаю что делать. С Нояном не было проблем, а с ним.. Корделия поднялась с места. -Думаю, вам нужно хотя бы попробовать поговорить с новым командиром. Иначе, мы действительно будем в опасности. Прошу прощения, мне пора. Мы поговорим в другой день, когда вы будете в себе. Она направилась к выходу из кабинета губернатора, не слыша его речей. У неё было и так много дел, а до истерик губернатора ей не было никакого дела. Мелкий дождь бил по капюшон, пока Корделия шла к карете. Она успела поздороваться с тройкой людей, которые хорошо знали директора академии для девочек. Сегодня она должна увидеться с Миртл Сноу для совета и принятия важного решения. Решения, которое далось ей особо тяжело. Верховная зашла на территорию академии и увидела в окно гостиной Грейс, которая вышивала вместе с остальными девушками. Она невольно улыбнулась и зашла во внутрь. -Добро пожаловать, - девушки поднялись на ноги, но Корделия остановила их. -Не стоит. Я пойду к себе, меня не беспокоить. Так и не дождавшись ответа, Корделия поднялась наверх и в нетерпение заперлась. -Думала, не дождусь тебя. Я не так молода, чтобы тратить свою энергию на перемещение. Что случилось, что за срочность, милая? Корделия устало рухнула в кресло, смотря на языки пламени, поглащающие дерево. -У Майкла есть помощник. Предатель. В ковене затаились кобра, что готовится к нападению и обманывает нас. Миртл медленно подошла к камину, укладывая ладони в кружевных перчатках на мраморные камни. -И кто этот предатель? Верховная прикрыла глаза и прошипела: -Грейс. Этот змей отравил её своим ядом и заставил действовать против меня. Она думает, что сможет провести меня? - она усмехнулась, - как бы не так. Миртл не изменилась в лице, только морщинка между бровями стала глубже. -Ты уверена? Синистер преданно служил Матери на протяжении многих лет.. -Уверена, Миртл. Она бегает к нему на свидания посреди ночи, тогда я и поняла, что она предательница. Нападение на шабаш тоже их рук дело, все было подстроено. Корделия не сомневалась, что это влияние чёрной магии. Как бы она не оберегала Грейс от книги, как бы не старалась, её душу давно заполнила тьма. -Если это правда, и ты уверена в её причастности.. -Уверена! - вновь перебила её Верховная, резко вскакивая, - Что мне теперь делать? От лица Совета, дай мне понять что делать. Миртл поджала губы. -Корделия, ты прекрасно знаешь и без меня, какая высшая мера наказания за предательство. Казнь. Она поморщилась, словно этот приговор вынесли для неё. Что этот мерзавец натворил с её девочкой? Это он сбил её с истинного пути, соблазнил и использовал против неё. -Для такого важного решения нужен весь Совет. Мы прибудем через пару часов, а ты задержи Синистера. Она не должна сбежать до суда. Миртл исчезла и Корделия подошла к креслу, на котором сидела и сжала спинку. Грейс совершила роковую ошибку. И за неё придётся горько заплатить.