Третья сторона

Всё шло по плану. Всё должно было идти по плану. Но они, чёрт возьми, пробрались в одну из самых, если не в самую охраняемую тюрьму на островах. Конечно, стоило полагать, что их надёжный план будет резко сорван охранником, который ненароком перепутал свою смену и пришёл на пост чуть раньше. Этот промах стоил им всего плана. Хорошая новость: они всё таки смогли освободить всю банду "Барды против трона" в виде слишком уж энергичной Эмбер, трудолюбивого Дервина и экстравагантной Кати, и сейчас все вместе бежали через многочисленные лабиринты коридоров Репрессариума. Плохая новость: за ними следом бежал целый отряд охранников, которые уж точно были настроены не дружелюбно. Изначальный их путь отхода был безнадёжно отрезан ещё одним отрядом стражников. Тайный путь, которой по сведениям их таинственного информатора должен был остаться без надлежащей защиты, увы, был окружён ещё одной грудой имперских рыцарей. Дариус, бегущий в самом начале их горе-отряда, сильнее натянул капюшон плаща на лицо, дабы тот случайно не спал при таком быстром беге. Как он мог видеть, остальные периодически делали то же самое, потому что перспектива быть рассекреченными только из-за вдруг ненароком спавшего капюшона их не очень то и радовала. Глава Ковена Мерзостей перебирал в уме оставшиеся варианты отхода, надеясь, что остальные сейчас думают о том же. Ещё один потайной ход в теории мог бы быть их спасением, но как быть со стражей, шныряющей по всему зданию? Или Рейн могли бы использовать свои способности, чтобы выиграть хотя бы немного времени. Но и тут всё не так просто. Способности не могли быть использованы в один лишь миг, так что для этого им пришлось бы оторваться от преследующей их охраны, что в их нанешнем положении весьма проблематично. Только Дариус хотел предложить одну и идей, как из-за угла появился ещё один отряд во главе с.... Золотым Стражем. Чёрт, конечно эта верная сторожевая собачка Императора будет здесь. Хотя, где-то в глубине души он, вероятно, надеялся избежать этой встречи. – Стоять, преступники! Хах, как глупо с вашей стороны пытаться уйти отсюда безнаказанно, – знакомый голос эхом разнёсся по коридору, сопровождаемый звоном брони остальных рыцарей. Усмешку скрыть он даже не пытался. Весь отряд нервно переглянулся. Хотя все их лица и были скрыты, не почувствовать эту нервозность, витающую в воздухе, было просто невозможно. Рейн сделали неуверенный шаг назад, Дариус решительно материализовал в руке меч из мерзости, Эбер мигом принял боевую стойку, сопровождаемую хищным рыком, а остальные члены БПТ смело приняли защитную позицию. Посох в руках Золотого Стража засверкал красным, и его верный отряд воспринял это как знак начать захват беглецов. И тут же коридор охватила волна всевозможных звуков. Дариус сосредоточился на схватке. Удар одного из рыцарей был ловко отражён мечом из мерзости. Он не часто использовал этот приём, больше предпочитал свою форму мерзости, но это было слишком рискованно. Золотой Страж не был глуп, Дариус это прекрасно знал, а фирменный боевой стиль главы Ковена мог его с лёгкостью выдать. Поэтому несколько решительных ударов, внезапные шипы мерзости из пола и защитные стойки – это всё, что ему оставалось. Фоновое рычание давало Дариусу знать, что Эбер ещё в строю. Краем глаза он заметил бедного стражника, атакованного разъяренным Главой Ковена Животноводства. Возможно, при других обстоятельствах он мог бы ему посочувствовать, но только не сейчас, когда все их жизни находятся на волоске. Ещё один ловкий удар и очередной нокаутированный стражник с неприятным грохотом доспехов свалился на пол. Но, несмотря на все их упорные старания, их медленно, но верно притесняли. Яркая красная вспышка пролетела в опасной близости от головы Дариуса, поэтому тот сделал ещё несколько осторожных шагов назад. Тактическое отступление, да? Быстрым взмахом головы он попытался оценить ситуацию, но ещё более агрессивный настрой противников не дал ему это сделать в полной мере. Единственное, что он смог заметить в этом хаосе битвы, это подмигивающих ему Рейн. Довольная ухмылка отразилась на его скрытом капюшоном лице. Что-ж, он доверяет Рейн, а значит готов выиграть им ещё немного времени. Он надеялся, что остальные мыслят в таком же ключе. Очередная красная вспышка вывела его из мимолётных раздумий. Золотой Страж собственной персоной предстал перед ним. Дариус мог слышать тяжёлое переменчивое дыхание за золотой маской, но сейчас он был сосредоточен на другом, а именно на отражении резких агрессивных ударов со стороны верного прислужника Императора. Но... что-то было не так. Пусть Дариус и не очень хорошо знал нанешнего Золотого Стража, но эти рваные, слишком импульсивные и необдуманные движения не могли сравниться с теми, что он видел на немногих тренировках. Но даже так, он не был лёгким противником, а Дариус не мог использовать всю свою силу, дабы не быть рассекреченным. Поэтому их схватка была довольно изматывающей. Долго они не протянут, Дариус это понимал как никто другой. Как только эта мысль эхом пронеслась у него в голове, коридор озарила мелодия. Золотой Страж резко вскинул голову, судорожно ища в толпе источник звука. Дариус не мог не воспользоваться этим мимолётным отвлечением, так что мощный удар с грохотом отправил его в противоположную стену. Но даже при этом Страж не выронил свой посох, он лишь одним резким рывком поднялся на ноги и внимательно, хищным взглядом оглядел импровизированное поле боя. И только тогда он заметил фигуру, играющую на скрипке. – Всем закрыть уши! Грх, это чёртова магия бардов! – вскликнул Золотой Страж, и, исчезнув в яркой жёлтой вспышке, оказался прямо рядом с Рейн. Уже готовый нанести удар, он был атакован подоспевшими Эбером, что острыми клыками вцепился ему в руку. Издав вскрик, Стражу пришлось отступить на несколько шагов, дабы не быть атакованным другими членами отряда, уже подоспевшими на помощь Рейн. Если бы кто-то был достаточно внимателен, он был заметил, что перчатки Стража уж слишком надёжно защищали его руки. Мягкая мелодия становилась всё громче, проникала в разум имперских рыцарей и заставляла бросить оружие. И пусть это заклинание было очень быстротечным, этого времени хватило, чтобы скрыться из виду ошеломлённого отряда. Если бы Дариус на последок оглянулся, он бы мог увидеть Золотого Стража, внимательно наблюдающего за ними. ———————————————————— Хантер судорожно вздохнул. Так не должно было произойти. Они должны были бесшумно, не привлекая к себе никакого внимания освободить пленников и также незаметно скрыться. Они не должны были вынуждать его встать во главе отряда. Они не должны были вынуждать его сражаться с ними. Теперь же, стоя посреди приходящего в себя отряда он мог только думать о будущем отчёте Императору. При мысле об этом его сердце вдруг пропустило болезненный удар. Или даже несколько. В глазах вдруг помутнело, а во рту появился неприятный привкус железа. Это стало происходить всё чаще, и Хантеру это определённо не нравилось. Ладно, дыши, Хантер, дыши. Ты сможешь выкрутиться, ты ведь всегда так делаешь. Просто не отрицай, стой ровно и давай новые несбыточные обещания. Всё как всегда, Хантер. Ты делал это десятки раз, сможешь и в этот. Тогда почему, стоя сейчас посреди разгромленного отряда, ты дрожишь? Золотой Страж сглотнул. Именно, сейчас он Золотой Страж, и никто другой. Сейчас он верный слуга Императора, юный вундеркинд и мастер своего дела. Сейчас он не должен думать об этом, пусть эти проблемы позже решает Хантер. Но сейчас он не Хантер. – С-сэр, преступники сбежали, – осторожный голос одного из стражников прервал его мысли, а также внутренние переживания. Если бы его должность позволяла, он бы прямо сейчас благодарил этого непримечательного рыцаря за спасение его от поступавшей панический атаки. Золотой Страж повернулся на голос, выпрямил спину, и ещё раз внимательно осмотрел уже оклемавшийся отряд. –Отправить патрули, они не могли далеко уйти. Ещё раз прочесать все коридоры и тайные ходы, они могли ненароком оставить какие-нибудь зацепки, а также вдвое усилить охрану, чтобы подобного впредь не повторилось, всем всё ясно? – строгий голос эхом отразился от стен коридора. Никто не заметил небольшую дрожь в голосе их командира. – Позаботьтесь о раненых, немедленно доставьте их в лазарет, – чуть тише проговорил он. – Да, сэр! – всё тем же эхом отразились голоса членов его отряда, и беспокойный топот вновь заполонил весь коридор. Беззвучно хмыкнув, Страж предпочёл не обращать внимания на ноющую лодыжку, активировал свой посох и мгновенно исчез в яркой золотой вспышке света, оставив отряд разгребать последствия. ———————————————————— Они разделились сразу после операции. Дариус, Рейн и Эбер незаметно вернулись в Императорский Замок, чтобы их внезапная пропажа не стала достоянием общественности. Эмбер сказала, что они вернулся в одну из старых секретных баз БПТ, из которой позже свяжутся с Главами Ковена. Дервина и Катя подтвердили её слова, и сердечно попрощавшись с Рейн скрылись в чаще леса. Дариус внезапно вспомнил странное состояние Золотого Стража во время их битвы, но предпочёл не слишком задумываться об этом. Впереди ещё куча бумажной волокиты и очередная бессонная ночь, так что он обязательно подумает об этом позже. Обязательно.