Третья сторона

Дариус не мог понять, как Золотой Страж смог пройти с такими серьёзными ранами хоть какое-то расстояние. А судя по красной дорожке, простирающейся по многочисленным коридорам замка, расстояние было довольно немаленьким. Дариус отчаянно понадеялся, что скауты додумаются оттереть это кровавое недоразумение, пока у вышестоящих не возникли какие-либо неудобные вопросы. Дариус также не мог понять, почему "юный вундеркинд", как его восхваляли некоторые из его собственного отряда, как можно скорее не обратится в лазарет. Золотой Страж хоть по большей мере и создавал впечатление раздражающей и высокомерной выскочки, существом он был довольно неглупым, поэтому, по мнению Главы Ковена Мерзости, он здраво должен был оценить своё плачевное состояние. Эти вопросы мигом отпали, как только Дариус аккуратно снял испачканный кровью шлем, чтобы оценить какие-либо травмы головы. Конечно, Дариус догадывался что Золотой Страж был молод. Его большие амбиции, нелепый стиль разговора, постоянное желание угодить Императору и порой беспричинное хвастанье давали довольно точную его характеристику, а Дариус слепо строил своё впечатление именно по ней. Однажды они с Рейн и Эбером даже поспорили о том, сколько на самом деле лет эдакой правой руке Императора, которая вдруг так быстро поднялась по крутой карьерной лестнице, оставляя тех, кто годами неустанно трудился ради хоть какой-то должности, глотать пыль. Эбер остановился на двадцати четырёх, Рейн поставили на двадцать пять, а Дариус на двадцать. Увы, их спор так и остался открытым, потому что в архивах никакой информации найти не удалось, а сам Золотой Страж шёл на контакт с явной неохотой. Если конечно явной неохотой можно назвать полное игнорирование Глав Ковена, которые, на секундочку, были одними из самых влиятельных фигур на островах! Но тогда они об этом забыли. Это был просто нелепый и глупый спор, чтобы развеять обстановку и отвлечься от повседневной рутины, ничего более. Но сейчас Дариус проклинал себя. Проклинал за то, что в тот раз не докопался до сути. Мальчик, который окровавленный лежал на койке в его кабинете, явно был младше всех их догадок. Чертовски бледное лицо и явные синяки под глазами ясно давали понять о жутком недостатке сна, а, возможно, и питательного рациона. На вид Дариус мог предположить, что парнишке явно не больше семнадцати, а то и меньше. И тут же из его лёгких вырвался протяжный вздох, символизирующий о бурном мыслительном процессе. Семнадцать... В таком возрасте он, должно быть, должен оканчивать обучение в Хексайде, нарываться на небольшие неприятности, зависать с ровесниками и болеть за любимую команду в флаер-дерби, как и все трудные подростки в его возрасте, а не руководить собственными военными отрядами, участвовать в собраниях самого Императорского Ковена, выполнять рискованные миссии и, чёрт возьми, истекать кровью посреди коридора! Дариус потёр складку между бровей, пытаясь хоть как-то успокоиться. Но как тут вообще возможно успокоиться, когда перед тобой лежит явно травмированный годами подросток!? Ему явно потребуется несколько стаканов крепкой яблочной крови. Возможно, несколько десятков, чтобы забыть все сегодняшние размышления. Увы, Дариус, конечно же понимал, что даже яблочная кровь не спасёт его от этих размышлений. Как только он хотел сделать ещё один неторопливый круг по периметру кабинета, чтобы хоть как-то скоротать время, проведённое в ожидании, как до его ушей донёсся слабый хрип, смешанный со скрипом койки. Глаза его тут же метнусь к Золотому Стражу. О, Титан, он выглядел действительно отвратительно. Великий в своём привычном состоянии Золотой Страж, теперь выглядел так жалко и растерянно. Приподнявшись на локтях так, будто от этого зависит вся его жизнь, парнишка судорожно сглотнул, и стал испуганно метаться глазами по всему помещению, пока взгляд малиновых глаз не оказался прикованным к Дариусу. Зрачки тут же сузились, губы скривились в непонятной гримасе, а хриплое дыхание усилилось вдвое. – Дариус... – едва успел проговорить он обессиленным голосом, как тут же разошёлся в приступе сухого кашля, сотрясшего бедное тело в неприятной дрожи. Наконец выйдя из внезапного оцепенения, глава Ковена быстро схватил кувшин с водой с захламлённого стола, даже не беспокоясь о том, что некоторые капли полетели прямо на важные, только что заполненные документы, и протянул его Стражу. Его встретил лишь недоверчивый и опасливый взгляд, сопровождаемый таким выражением лица, будто парень готов растерзать его прямо на месте. Они молча смотрели друг на друга несколько секунд. Потом ещё несколько. И ещё. Дариус не хотел сдаваться, а слабость Стража явно взяла над ним победу, потому что через мгновение тот нехотя взял кувшин и быстро осушил его как минимум наполовину. Дариус победно усмехнулся. – Конечно, приятно, что ты помнишь моё имя, но ты не хочешь больше ничего сказать? – наконец спросил он и небрежно скрестил руки на груди, понимая, что его собеседник, видимо, открывать рот не намерен. – Например, почему верный вассал Императора вдруг без сознания падает прямо посреди коридора и при этом весь истекает кровью, м? – Дариус не хотел говорить с упрёком, но, видимо, его собеседник воспринял это именно так, поскольку только после этих слов Страж, казалось, вспомнил произошедшее, нахмурил брови и принялся судорожно осматривать всё своё тело. Дариус лишь лениво покачал головой. – Не волнуйся, я зашил и перевязал раны. Конечно, я в этом не специалист, но кое-какие навыки имею. Перевязки, желательно, делать каждые шесть часов, но, думаю, ты и сам справишься. Обычно за такое благодарят, но, думаю смогу обойтись и без этой привелегии. Но объяснение выслушать я всё таки намерен, – наконец он закончил свой монолог, а после этого уставился на сверлящий его взгляд, не давая Стражу уйти от ответа. Парнишка явно боролся внутри себя. – Не твоё дело, – единственное, что тихо, почти под нос, проговорил он, прежде чем снова тщетно попытаться подняться. – Эй, эй! Знаешь, если швы разойдутся, ты зальешь кровью весь мой кабинет, так что спокойно полежи на месте, хорошо? – Дариус быстро оказался рядом со Стражем. Он намеревался лишь слегка подтолкнуть парня обратно на койку, но как только его руки приблизились, Страж вдруг испуганно вздрогнул, на его и так бледном лице отразилась гримаса ужаса, и он резким движением отпрянул от пытающихся помочь рук, при этом издав негромкий вскрик. Дариус, на секунду позволив своему лицу выразить удивление, сделал пару шагов назад и поднял руки а знак капитуляции. – Хэй, хэй... Всё в порядке, я не буду прикасаться к тебе, если ты этого не хочешь, – он постарался сказать это как можно более успокаивающим голосом, но его чёртовы привычки как Главы Ковена, сделали эту попытку довольно тщетной. Его же встретило рваное дыхание, но ясные малиновые глаза. – Я не держу тебя тут, ты можешь уйти в любой момент, маленький принц, – спокойно сказал Дариус, игнорируя злобный взгляд в ответ на прозвище. – Тогда я намерен уйти прямо сейчас, – недовольно проворчал в ответ Страж, предпринимая очередную попытку подняться на своих дрожащих локтях. И в целом успешную, если не считать резкого помутнения в глазах и гудящей головной боли, которую он, по видимому, решил проигнорировать. Дариус, конечно, обратил на это внимание, но в этот раз предпочёл не вмешиваться, остерегаясь полноценной панической атаки. – Но, ради Титана, помни что я сказал про повязки. Каждые шесть часов, до тех пор, пока они полностью не заживут, ясно? – устало проговорил он так, что ясное наставление стало звучать скорее как нудный приказ. Сперва взгляд Стража излучал лишь мнимое подозрение, но через несколько секунд он, хоть и нехотя, но всё таки кивнул. В ответ на это Дариус обнадёживающе, по крайней мере на сколько это возможно, улыбнулся и стал наблюдать за тем, как парнишка аккуратно поправляет повязки, небрежно берёт свой шлем Золотого Стража со стола и медленно, слегка хромая, хоть и пытаясь сдержать боль, медленно плетётся к двери. Тянется к ручке. –Ещё кое-что, маленький принц. Страж резко повернул голову, и Глава Ковена не мог не заметить лёгкую дрожь во всему его телу. – Сделай что-то со своим режимом сна, хорошо? Я просто не могу смотреть на эти твои синяки под глазами, будто ты не спал с самого своего рождения, – добродушно сказал Дариус, легко опираясь о стену. Страж с подозрением сузил глаза, что-то недовольно пробурчал себе под нос и снова развернулся к выходу, вероятно, побыстрее отсюда убраться и больше никогда не пересекаться с Главой Ковена Мерзости. На секунду он внезапно остановился, отчего Дариус с интересом склонил голову набок, ожидая. – Кхм...Хантер, моё имя Хантер, – не оборачиваясь хрипло сказал он, его и без того слабый голос слегка надломился, но юноша явно не подал виду, а лишь быстро, по крайней мере на столько, сколько позволяет его плачевное состояние, скрылся за дверью. Дариус мог слышать неуверенные удаляющийся шаги. – Что-ж, Хантер, если в твоём понимании эта была благодарность, то я её с радостью принимаю, – сказал Дариус в пустоту и потянулся в стол за бутылкой яблочной крови. Всё равно заснуть сегодня уже не получится. ———————————————————— – Говоришь, это был Золотой Страж? – знакомый звонкий голос вдруг раздался в оглушающей тишине коридора. Кикимора, с подозрением прищурив хищные глаза, смотрела на охранника, нервно переминающегося с ноги на ногу. Её острые когти с нетерпением перебирали ткань ослепительно-белой имперской накидки. – Д-да, мэм. Я пытался с ним заговорить, но он полностью меня проигнорировал, поэтому я сразу же вернулся на пост, – заикаясь, быстро, как скороговорку, проговорил охранник, вдруг загнанный в угол Кикиморой. – Хорошо, солдат. Вольно, – коротко произнесла демон, ещё раз хищно сверкнула жёлтыми главами и быстро скрылась за углом. Что-ж, это интересно.