Наследие

Пустота. Пыль. Тишина. И те самые картины, о которых говорил Вэдко. Никола брёл по опустевшим коридорам родного дома, полностью погружённый в себя. Слова брата с прошлого вечера никак не выходили у него из головы, и висели тяжким грузом, который никак не поддавался. Тоски нагонял и дождь, что так не вовремя полил словно бы из ведра. Никола взглянул на улицу, где виднелся захудалый сад, по которому было видно, что ухаживали за ним в последний раз, наверное, ещё его предки, настолько там всё было запущено, а непогода лишь ещё сильнее омрачала столь неказистый пейзаж. Из состояния полной отрешённости Николу вывел кашель отца, что доносился откуда из комнат. Наследник этого дома решил проверить самочувствие своего родителя. Открыв одну из комнат, Никола застал тяжело дышавшего отца в кресле со своей любимой тростью. -Ты в порядке? – спросил Никола. -Да… Со мной всё хорошо… Пусть ответ и был положительным, но по старику всё было видно. Сбитое дыхание недвусмысленно намекало на боль, которая сжигала того изнутри. Бледность. Капли пота на лбу. Даже сам Никола понимал, что Люциусу плохо. -Посидишь со мной немного? – спросил отец. -Да, – мягко ответил старший. Никола присел на край кровати рядом с отцом. -Сын. -Что? -Я думаю… Мы оба понимаем, что мне осталось недолго, да? – на лице старика появилась грустная улыбка. -Не говори так, – подавленно ответил Никола. -Да ладно тебе. Всё равно этот момент должен был когда-нибудь настать. Я просто хочу успеть сказать тебе пару слов напоследок, – он выдержал паузу, собираясь с мыслями. – в общем… Знаешь, за жизнь я сделал массу глупостей, и… Возможно, Вэдко был во многом прав насчёт меня. -Ты об этом… -Да. Я хоть и стар, но слух у меня ещё хороший, – усмехнулся старик. – да и по нему было всё видно. Знаешь, порой я жалею, что не уделял им с Лукрецией достаточно времени. Жаль только, что задумался об этом только когда мне осталось совсем чуть-чуть. Помню, когда слушал такие же наставления от вашего деда, тоже удивлялся, мол, а раньше-то тебе что мешало? Но по итогу сам я не далеко ушёл. Младший бы точно усмехнулся: “какая ирония”. -Это в его стиле, – согласился Никола. -Никола. Я хочу сказать лишь одно: когда меня не станет, звание главы дома перейдёт к тебе, и ответственность за всех членов семьи тоже, – Люциус взял сына за руку. – позаботься о Вэдко и Лукреции. Стань для них той опорой, которой не смог стать я. Хорошо? -Да, – кивая головой, Никола уронил со своего лица одну единственную слезу, которая предательски вырвалась у него из-за наплыва эмоций. -Ступай, – мягко сказал отец. – у тебя ещё много работы. Никола молча поднялся с места и направился к выходу. Однако он задержался в дверях, чтобы ещё раз взглянуть на отца. Тот по-прежнему сидел в своём кресле, обнимая трость. Казалось, что на его лице читалось некое умиротворение, когда он созерцал творящееся за окном безобразие. Но именно, что “казалось”, ибо на самом деле взгляд старика был направлен в пустоту, отягощённый размышлениями о собственных ошибках. Выйдя из дома, Никола скорей побежал к карете, чтобы хоть немного сохранить презентабельность своего внешнего вида. -Куда едем? – спросил извозчик, когда Никола оказался внутри. -К зданию совета, – ответил мужчина, приводя себя в порядок. Кучер молча взял поводья в руки, и запряжённая кобыла понесла карету по указанному направлению. Там его уже ждали работники администрации, сообщившие, что ему нужно зайти в кабинет советницы Джонсон. Однако первым делом он зашёл к себе в кабинет. -Здравствуй, – с улыбкой сказала Салли, когда тот вошёл. -Привет, – чуть устало ответил парень, подходя к столу. – сделала, как я просил? -Да. Все самые срочные письма я оставила на столе. Было ещё несколько дел, но с ними я управилась. -Молодец, – улыбнулся Никола. – рад, что у меня есть люди, на которых можно положиться. -Это моя работа, – засмущалась девушка. – ах, да! Было ещё кое-что… Приходил гонец от мистера Бауэра, и он просил передать, что советник в курсе сложившейся в городе ситуации. В общем… -О разговоре с поставками лекарств на границы можно забыть, – со вздохом перебил Никола. – ладно, зато проблемой меньше. Их диалог подошёл к своему логическому завершению, поэтому Салли вернулась к своим делам. По идее Никола уже должен был активно перебирать ногами к кабинету своей коллеги, но он этого не делал. Он молча стоял в какой-то неловкой нерешительности, пристально глядя свою секретаршу. И она это заметила. -Что-то не так? – чуть растерянно спросила Салли. -Я… – Никола будто язык проглотил. – Кхм! Слушай, я тут подумал, – он сел на край стола. – в общем… Возможно, мне стоит извиниться за вчерашнее. Ну, в смысле, всё было так внезапно и сумбурно, и… Я ведь поспешил, да? – виновато проговорил он. -Оу… Ну… – Салли была сбита с толку. – Я, конечно, не сказала бы, что всё прошло гладко, но… -Просто это было очень резко с моей стороны, – перебил Никола. – были те, кто восприняли это в штыки и неправильно меня поняли, вот мне и показалось, что я сделал что-то не так. -Разве это так страшно? – с непониманием спросила девушка. – Я к тому, что в жизни бывают разные ситуации, и даже такие, наверное. В смысле, раз мы… Симпатичны друг другу, так зачем тянуть? Как-то так, наверное, – неловко сказала она. -То есть всё нормально? -Да, всё хорошо. -Замечательно. Ты прости за… -Никола, можно тебя на пару слов? – спросила советница Джонсон, приоткрыв дверь кабинет. – Зайди потом ко мне. Это срочно. -Уже иду, – вздохнул Никола. – ещё увидимся. -Хорошо, – ответила Салли. Мужчина направился вслед за Джонсон, которая уже успела оказаться в выделенном ей помещении. Сев за стол она сложила руки вместе, и весь её вид говорил о том, что разговор будет серьёзный. Увидев это, сам Никола стал относиться к предстоящему разговору с большей ответственностью. -Что случилось? – спросил он, садясь за стол. -Снова кварталы, – устало ответила женщина. – многие офицеры вдруг начали отказываться от патрулей или арестов, а кто-то даже подтасовывает факты в отчётах. Кого-то избили, кому-то угрожали. Даже к моему мужу уже наведались. -Что? Вы сейчас не шутите? – удивился Никола. -Какие уж тут шутки? – нервно ответила советница. – Ситуация явно выходит из-под контроля, если даже шериф начинает сомневаться. Мы должны что-то предпринять. МЫ, Никола. Понимаете? В городе не осталось других членов совета, а Уотерс ещё слишком юн, и не осознаёт угрозы, исходящей от трущоб. Будут предложения? -Я вижу только два логичных пути, – напряжённо ответил мужчина. – либо мы находим какое-то дипломатическое решение… Либо наносим ответный удар, – последнее предложение далось Николе с ощутимым трудом. -Не думаю, что есть возможность прийти к какому-то соглашению, – ответила Джонсон. – они уже достаточно натворили, чтобы отправить их всех на плаху. Ими явно кто-то руководит, но у нас совсем нет зацепок. -Серьёзно? -Да. Я говорила об этом с мужем, он тоже считает, что за всем этим стоит кто-то конкретный, а вот кто… В общем, так: пока у нас ещё есть возможность нужно обойтись малой кровью. Шериф предложил организовать рейд на предполагаемую точку, где может скрываться подозреваемый, но нужно согласие совета, – советница серьёзно взглянула на Николу. – Уотерс поддержал операцию. А вы? -Мой голос в данной ситуации уже ничего не решает, – Никола прикрыл лицо рукой. – я считаю, что есть способ решить всё бескровно, но для этого нам необходимо выйти на контакт с их лидером, и разобраться в корне. Вы хотите лечить симптомы, но не болезнь. До сих пор их действия были ответной реакцией на наши, а если мы в открытую объявим им войну, то последствия могут оказаться непредсказуемыми. -Вы, похоже, плохо меня слушали. Эти люди активно продают наркотики, убивают друг друга, ни во что не ставят полицию и власти. И вместе с тем они ещё и наращивают мощь. Если у них есть храбрость совершать налёты на сотрудников полиции, то им явно есть что противопоставить ей. Ваш гуманизм не даёт вам понять, что в таком темпе конфликты будут неизбежны. В худшем случае нас могут ждать беззаконие и вооружённое восстание. -Но всё это вылилось из того, что совет направил туда отряды полиции, когда все вдруг подумали “что-то они там слишком хорошо жить начали"! – вышел из себя Никола. -Вы забываетесь, советник! – огрызнулась Джонсон. -Я апеллирую фактами! При всём уважении, какая бы ситуация там не происходила, но уровень жизни в трущобах имел заметные темпы роста. Пусть местные жители и не самый грамотный пласт населения, но, уверен, даже они заметили, что всё начало меняться к лучшему. И тут вы с полицией. Естественно они будут сопротивляться таким действиям, даже если они никак не связаны ни с криминалом, ни с политикой! -Мне вот интересно, а что же вы молчали раньше, когда вопрос касался трущоб? Я смотрю, вам определённо было что сказать по этому поводу! -Тогда я надеялся на ваше благоразумие. -Разговор окончен. Сегодня же ночью мы вышлем группу захвата в бар “Эксельсиор”, ведь, как вы и сказали, ваш голос уже ничего не решит. Я закрою глаза на этот разговор, учитывая вашу положительную репутацию, но, надеюсь, впредь такого не повторится. Всего доброго, советник Пенфил. Сказав это, миссис Джонсон собрала небольшую кипу бумаг вышла из кабинета. Николе ничего не оставалось, кроме как вернуться к себе и сесть за стол, закрыв лицо руками. В его душе бушевала гроза. Совсем такая же, как та, что медленно надвигалась на Астер, причём во всех смыслах. -Как бы в город молния не ударила, – глядя в окно, сказала Салли. -Да хоть бы и ударила. Может, тогда бы Джонсон хоть ненадолго забыла про этих идиотов, – тихо буркнул Никола. -Что ты такое говоришь!? – возмутилась Салли. – Как советник может допускать подобные мысли!? -Я… Прости… – совсем подавленно выдохнул парень. -Что-то случилось? – заволновалась девушка. -Да. Вернее, пока нет. Но случится. Чёрт… -Могу я чем-то помочь? -Увы, но нет… Я не знаю, что делать…