Наследие

-Что там творится на улице!? – ошарашено спросил советник Уотерс. -Последствия ваших с Джонсон поспешных действий! – проворчал Никола. -Что? О чём ты? – не понимал Джеймс. -Вы с ней одобрили спецоперацию по захвату парня из трущоб, и теперь люди толпятся и негодуют возле здания совета! Ты понимаешь, что сегодня ночью произошла настоящая бойня!? А Джонсон как назло отсутствует! Накосячила и сбежала! -А… А… И что теперь делать? – растерянно спросил Уотерс. -Сиди и не высовывайся, – жёстко ответил Никола. – я постараюсь разобраться. Пока Никола спускался к выходу, за стенами ревела толпа. На площади собралось, наверное, несколько сотен людей, желающих получить ответы на вопросы. Впрочем, многие стояли там, чтобы просто напросто осудить власть за ту резню, что, по их мнению, допустил именно совет. Кто-то поддерживал совет, кто-то освистывал, кто-то просто пришёл посмотреть либо выражал иное мнение, которое было столь незначительно и малоподдерживаемо, что нет и смысла раскрывать его. И из-за разностей этих самых мнений разгорались споры, а те, в свою очередь, рисковали перерасти в настоящие потасовки. И со всем этим Никола сейчас должен встретиться лицом к лицу. Встав перед дверьми, что остались единственным барьером между ним и людьми, Никола приложил к ним руки, но вот открыть их он никак не решался. И, как это обычно и бывает, единственной поддержкой для него оказалась верная секретарша, что молчаливо положила руку на плечо своего любимого мужчины, и даже без слов, одним лишь взглядом говоря: "ты сможешь". Сделав глубокий вдох, Никола наконец собрался с силами и отворил двери. По ушам сразу ударил гул, стоящий из-за нескольких сотен голосов, что отчаянно пытались перекричать друг друга, но когда показался наш советник, рокот толпы лишь усилился. Возможно, если бы не оцепление, собранное из всего оставшегося полицейского участка, то на Николу уже давно набросились бы особо рьяные протестанты. -Тише! – начал он, пытаясь успокоить народ. -Убийцы! – выкрикнул кто-то из толпы. -Прежде, чем вешать ярлыки, позвольте мне объяснить вам то, что произошло этой ночью! -Мы все прекрасно видели, что там! -Молчать! – выкрикнул один из офицеров, направив арбалет куда-то в толпу. -Не надо, – Никола жестом попросил того остановиться, после чего вновь обратился к людям. – я понимаю, что у всех нас сдают нервы от произошедшего. Безусловно, это была трагедия, но виновата в этом отнюдь не полиция. Этой ночью полиция проводила операцию по захвату особо опасного преступника, но группе захвата было оказано сопротивление, приведшее к таким последствиям. -Так он ещё и ушёл, что ли!? Толпа вновь завыла, недовольная такими новостями. -Преступник, о котором идёт речь, это так называемый… – Никола на секунду притих, ибо совсем не хотел говорить об этом. – Король ночи. Он же Тень, он же Неро и так далее. Вам он может быть не так хорошо известен, но в… Неблагополучных районах города, он является одной из самых громких фигур. В этот момент где-то позади толпы Никола увидел знакомое лицо. Это была хорошо знакомая ему худая и бледная фигура. Этот тяжёлый и холодный взгляд он не спутал бы ни с чем и никогда. Вэдко стоял под навесом одного из зданий, и, скрестив руки на груди, внимательно, совсем не отрывая глаз, наблюдая за своим старшим братом. -Однако… – Никола не мог отвести взгляд от брата. – Пусть преступник и не был схвачен, но мы позаботимся о том, чтобы жертвы отцов и сыновей нашего города не были напрасными. Вэдко нарочито медленно ушёл куда-то под вновь усилившийся рык народа, который не был удовлетворён такими ответами. А Никола всё смотрел брату вслед, и если бы не подошедшая Джонсон, он бы так и стоял не зная, что делать. -Дальше я сама, – сильно волнуюсь, шёпотом сказала она. -Ты точно знаешь, что делать? – скептически спросил Никола. -Я… Просто иди… Ничего не сказав, мужчина ушёл с возвышенности, на которой стоял, и в обход всей толпы последовал за Вэдко. Никола не знал, сколько он блуждал по закоулкам и узеньким улочкам Астера в поисках брата, пусть и знал примерное направление, в котором тот ушёл. То место, где он его разыскивал трудно было отнести к богатой или же бедной части города. Здесь не было ни чисто, ни грязно. Здесь не воняло, но и не благоухало. И словно бы чёткой линией, что очерчивает границы двух разных миров, здесь простиралась небольшая река, мирно втекающая в море, окружающее этот город. А около моста стоял он – виновник всей этой беготни. Братья заметили друг друга. Вэдко лишь бросил на Николу невыразительный взгляд и степенно спустился под мост, а старшему брату не оставалось ничего, кроме как принять это молчаливое приглашение. И вот Никола медленно спустился вслед за братом. Вэдко спокойно ждал его, стоя оперевшись спиной о стену, вновь сложив руки на груди. -Интересные у совета, однако, развлечения, – язвительно начал Вэдко. – не находишь? -Вэдко, я пытался убедить их этого не делать, но… Большинство поддержало этот бред, – фыркнул Никола. Старший упёр руки в боки и взглянул на реку. -Я прекрасно знал, чем это всё кончится, но кто же меня послушает. Но! Но. Гораздо больше меня волнуешь ТЫ. -Опять начинаешь? – закатил глаза Вэдко. -Представь себе, – строго сказал Никола. – ничего из этого не произошло бы, не лезь ты в эти чёртовы трущобы! -А, так ты хочешь выставить МЕНЯ виноватым? – Вэдко подошёл чуть ближе к брату. – То есть, это Я натравил два социальных класса друг на друга? То есть, это Я устроил резню? Ты ничего не перепутал, родной? -Хочешь сказать ты тут вообще не причём? -Я хочу сказать, что рано или поздно всё в конечном счёте к этому и пришло бы, но тебе стоит сказать мне спасибо за то, что я отговорил людей брать всё, что под руку попадётся, и идти разламывать черепушки всех, кто находится в администрации. Это, знаешь ли, стоило мне немалых усилий. Но ситуацию это лучше не делает, – вздохнул Вэдко. -Да. Если бы не эти идиоты, возможно, всё бы не обернулось так плохо. Послушай, дело серьёзное. Брось это всё. Или хотя бы пересиди где-нибудь, пока ситуация не уляжется. -Никола, – вновь вздохнул Вэдко. – думаешь, теперь это так просто забудется? Мне эта война точно так же, как и тебе, даром не нужна, но люди требуют от меня, чтобы мы пошли на вас с мечами наперевес. Понимаешь? Люди воздвигают баррикады, готовясь к тому, что на них в любой момент нападут! -Я понимаю, просто… Я не хочу, чтобы ты в это ввязывался. -Ну так и я тоже этого не хочу! Вот уж никогда не думал о том, чтобы стать героем для одной стороны и врагом для другой. Послушай, мы должны как-то решить это. Без крови. Без восстаний. Тихо и мирно. -Согласен. Ситуация на границах и так неспокойная, а тут ещё и такое. Вэдко, я постараюсь решить это всё в совете. -А я в кварталах. -Мы должны держать друг друга в курсе, так что… -Расслабься. На этот случай у меня есть козырь. Один щелчок пальцев Вэдко и перед братьями возникла давно знакомые нам зверолюди. -О Боже… Это те, о ком я подумал? – вздохнул Никола. -Они самые. Скажи им спасибо за то, что меня не пришили этой ночью. -Можно обойтись без твоих шуточек? -А как ещё прикажешь справляться со стрессом? -Так, ладно, хватит об этом. Я сейчас отправлюсь обратно в администрацию и попытаюсь… Сделать хоть что-нибудь… -Тебе следует взять ситуацию в свои руки. Что ж… Тогда я вернусь в трущобы и уговорю нищенок не грызть вам глотки. -Когда-нибудь тебя точно прибьют за столь длинный язык. -Не раньше, чем тебя за твою нудность. Обменявшись колкостями, братья улыбнулись друг другу как в старые добрые, и старший довольно наглым образом обнял Вэдко. Было немного неловко проявлять простые человеческие качества перед подчинёнными, перед которыми ты играл роль холодного негодяя, но противиться младший не стал. Оставив друг друга в покое, Вэдко взглядом приказал вервольфу следовать за Николой. Развернувшись по разные стороны, из-под моста направились два дуэта. Один к зданию совета, другой в нищие районы.