"МИЛИТИР". Роман. Книга вторая "ВЫБОР"

Отряд постепенно просыпался. Элвитрар под пристальным недобрым взглядом Колина помогал Абраланне оседлать коня. Амендил о чем-то тихо говорил с Селестой. Мерилин, Гришнаг и Амиринг завтракали. А Атвард, проклиная все на свете, пытался поймать ускользающие остатки сна, натянув плащ на самый нос. Вскоре отряд двинулся в путь. Как обычно, впереди шел знающий здешние места серебряный эльф, за ним следовали женщины и гном. Замыкали процессию Колин, Гришнаг и Элвитрар. Орк и Шах-Аррим тихо разговаривали между собой. А Колин шел молча, временами бросая на драу убийственные взгляды. Элвитрар понял, что причина особой нелюбви к нему воина заключалась вовсе не в его расовой принадлежности, а в том, что, похоже, они оба были влюблены в одну женщину. Всеобщее спокойствие нарушил ворон, с клекотом подлетевший к Амендилу и опустившийся ему на вытянутую руку. – Где ты был, Морне? – спросил эльф, заглядывая птице в глаза. – Что случилось? – Кра! Кра! Кра-ра-а! – ответил ворон, возбужденно хлопая крыльями. – Что, Амендил? – спросила Абраланна, передав поводья коня Мерилин, и подходя ближе к эльфу. – Впереди идет бой. Там ящеры и кто-то, кого Морне не знает. – Люди? – Трое. Они сражаются с ящерами. – Их много? – спросил Элвитрар. – Морне видел четверых ящеров и двоих тварей. Я думаю, что это демоны. – Люди – уже трупы, – констатировала Амиринг, фыркнув на убийственный взгляд Селесты. – Надо помочь им! Вперед! – скомандовала Абраланна. Стражи ускорили шаги, следуя за Амендилом.

*****

Когда они подоспели к месту схватки, людей уже осталось двое. Высокий молодой человек с длинными собранными в хвост черными волосами, вооруженный щитом и кривой саблей, и седовласый мужчина с длинным прямым мечом. Они стояли спиной к спине и с отчаянием обреченных бились с наседающими на них ящерами. Третий, русоволосый юноша в одежде наемника, лежал на спине, устремив в небо взгляд остекленевших глаз. К его телу уже подбирались, щелкая страшными пастями, голодные демоны. Один из ящеров вдруг зашипел и отскочил прочь, бросив оружие и сжимая здоровой рукой обрубленную культю. Черноволосый воин вскинул взгляд, встретившись глазами с Абраланной. – Помогите нам! – воскликнул он. Абраланна обнажила свой изогнутый длинный меч и бросилась вперед. Около ее уха просвистела стрела, пронзившая насквозь горло не успевшего увернуться нага. Черноволосый воин был уже ранен, но легко. Кровь стекала по лицу, капала с подбородка на грудь. Он не вытирал ее. Не было времени. Абраланна подлетела, встретила своим мечом занесенный вражеский клинок. Рядом оказался Элвитрар, отбросивший в сторону второго ящера. Меч и дра-килль танцевали в его руках. Амиринг и Селеста запели одновременно: Шах-Вириз заклинание отнятия силы, авариэль – песню укрепления. Демоны, рвавшие на части тело русоволосого воина, оставили свое занятие и набросились на Стражей. На их пути встали Колин и Атвард. Чекан гнома с чавкающим звуком впился в тело демона, но тому было все равно. Демон не почувствовал боли, а когда Атвард выдернул свое оружие, из раны даже не выступила кровь. Точнее раны не было вовсе. – Как с ними сражаться? – проговорил опешивший гном. – Нити! – крикнула Амиринг. – Какие нити? – крикнул Колин, уворачиваясь от страшных клыков. – Эти! Драу произнесла несколько слов, и Стражам стали видны тонкие блестящие нити, тянущиеся от тел демонов к черной дыре портала, из которой они вышли. Колин понял, что демонов невозможно убить на чужом для них плане. Их можно только изгнать. Если же перерубить Нить, связывающую демоническую сущность с родным для демона уровнем Хоара, демон становился смертным. Колин ударил мечом, Нить зазвенела, но не поддалась. – Нужно серебро! – крикнула Селеста. – Амендил! Сидхе выхватил из колчана стрелу с серебряным наконечником. – Она не зачарована! – Esse Seljun, gebo ur’r seo spars! – воскликнула авариэль, простирая руки к небесам. Наконечник стрелы засветился голубоватым светом. – Aespar, Amendil! Лунный эльф отпустил тетиву. Стрела с серебряным наконечником легко перерезала Нить одного из демонов. Вторая стрела вонзилась твари в лоб. Демон завизжал, упал на землю, забился в судорогах и рассыпался прахом. Второй демон, увидев гибель сородича, метнулся к порталу. Стрела Амендила нагнала его в прыжке. Нить лопнула. Портал закрылся. Тварь покатилась по земле. Колин схватил стрелу, торчавшую в кучке пепла, бывшей недавно демоном, и бросился на пытающуюся проникнуть в захлопнувшийся портал клыкастую бестию. Демон зарычал. Колин вонзил стрелу ему под подбородок. Тварь взвизгнула и рассыпалась серым прахом. Ящеры были опасными противниками. Это знали все. Даже тварь с отрубленной рукой представляла собой серьезную угрозу. Вот рубаха на боку седовласого мужчины лопнула, стремительно набрякла кровью. Он качнулся и упал под ноги своему товарищу. Черноволосый воин припал на колено, вскинул щит, ударив им вперед и вверх. Послышался треск ломаемых ребер. Подскочившая Абраланна взмахнула клинком, и голова вопившего нага слетела с плеч на землю. Элвитрару и раньше приходилось встречаться с ящерами в бою. И в прошлый раз ему пришлось туго. Наги были невероятно быстры, гораздо быстрее эльфа, и обладали сверхъестественной реакцией. Драу никак не удавалось зацепить противника. Но на выручку темному эльфу пришел орк, напавший на ящера со спины. Наг услышал его шаги и присел, уворачиваясь от удара секиры. Драу, не теряя времени даром, ударил его, выбросив вперед оба клинка. Меч и дра-килль вонзились ящеру в живот. Элвитрар крутнулся на пятках, провернув в руках клинки, превращая в кашу внутренности противника. В нос ударил тошнотворный соленый запах теплой крови. Ящер повернулся за черноволосым воином, нанес широкий боковой удар кинжалом. Сабля человека врезалась в более короткое оружие, отбросив его в сторону, но ладонь нага, сжавшись в кулак, летела дальше, оказавшись уже в мертвой зоне для кривого клинка сабли. Кулак ящера врезался ему в нос. Вторая его рука сжимала рукоять меча. Искры вырвались от столкнувшихся клинков. Черноволосый попробовал атаковать сверху вниз, но был легко отбит, и наг снова ударил его кулаком, теперь в живот. Ящер подпрыгнул, меч его взлетел по дуге, забирая с собой саблю. Человек утратил равновесие, ему было необходимо несколько мгновений, чтобы вновь твердо встать на ноги. Мелькнувший меч ящера не дал ему этих мгновений. Он с жадностью погрузился в открытый левый бок черноволосого. Раненый воин упал на спину, и наг не стал добивать его, вместо этого заняв свою боевую стойку. Через два шага, Абраланна оказалась от него на расстоянии вытянутого меча. Ее изогнутый длинный меч и кинжал начали свой молниеносный танец. Девушка нырнула и перекатилась чтобы избежать стремительно выпада ящера и тут же вскочила на ноги. Затем, используя силу инерции, она обрушилась на спину нага, вынуждая врага крутануться на пятках. Меч ящера молниеносно мелькал в попытке удержать ее клинки. Наг зашипел. Мерилин знала, что, когда дело доходит до жаркой схватки, ее задача стоять в стороне и не мешать воинам расправляться с врагами. Но она все же умела метать ножи. И довольно неплохо. Теперь Эмма увидела, как теснит ящер Абраланну. Рукояти метательных ножей сами легли в ладони. Короткий взмах и клинки отправились в полет. Оба ножа вонзились в спину нага. Один под лопатку, второй чуть ниже. Ящер покачнулся, и клинок Абраланны перерезал ему горло.

*****

– Ему уже ничем не помочь, – грустно сказала Селеста, закрывая веки седовласому мужчине, так и не выпустившему из руки свой меч. – Пусть Селен успокоит его душу в Эфире. – Селеста! – позвала Абраланна. – Этот еще жив! Амазонка обнимала раненного воина, двумя ладонями прижимая рану. Из-под ее пальцев текла кровавая жижа. Авариэль оказалась рядом. Положила изящную ладонь на покрытый холодным потом лоб человека. Веки воина поднялись, и Селеста вздрогнула от его взгляда. Она хотела было отстраниться, но Абраланна удержала ее. Раненый потерял сознание. Селеста положила вторую ладонь на грудь человека, заставив амазонку отнять от него руки. От пальцев авариэль заструился мягкий свет.

*****

Гхаш – проклятый город в самом сердце Хоара. Гхаш, оглашаемый воплями пытаемых, залитый кровью, пропахший солью, ржавчиной и страхом. Гхаш – Ад, даже для демонов. Кнут – длинный ремень, усеянный множеством шипов, – вновь и вновь впивается в тело. – Ты отказываешься служить мне, раб? Этот голос, отдающийся в сознании, одновременно прекрасный и жуткий. – Ты отказываешься служить мне, Королеве демонов? – Я прошу о милости… – Ты просил у меня силу – я дала ее тебе. Ты молил дать тебе ярость – я вняла твоим мольбам. О какой милости ты просишь теперь? – О смерти, Госпожа. Чтобы не осталось ни боли, ни тоски, ни памяти. – Служи мне, и я помилую тебя…

*****

Он медленно открыл глаза и заморгал от ударившего в лицо света костра. Он лежал у огня, на расселенной попоне и был заботливо укрыт меховым одеялом. Рядом сидела темнокожая беловолосая девушка. Увидев, что он пришел в себя, она улыбнулась, наклонившись к нему. – Как ты себя чувствуешь? – Хорошо, – хрипло ответил он. Девушка поднесла к его губам горлышко фляги и, придерживая голову, помогла напиться. – Теперь еще лучше, – улыбнулся он, глядя в ее серебряные глаза. – Аби! – послышался оклик. Девушка повернулась на голос, он проследил за ее взглядом и увидел шедшего к ним темного эльфа. – Я вижу, наш раненый пришел в себя? – спросил драу, подойдя ближе. Девушка кивнула. – Я осмотрюсь вокруг, – сказал темный эльф. – Вдруг поблизости бродят другие ящеры? – Один? – С Гришнагом. – Хорошо, Элвитрар, – ответила Аби. Темный эльф кивнул и пошел прочь. За его спиной покачивался дра-килль. – Меня зовут Абраланна, – сказала девушка, вновь посмотрев на раненного. – Но здесь, в отряде, меня чаще зовут Аби или Ланой. А ты кто? – Мое имя Шакслел, – ответил воин после секундного молчания. – Шакслел, – произнесла Абраланна, будто пробуя имя на вкус. Шакслелу понравилось, как его имя прозвучало в ее устах. – Ты не из этих мест. Откуда ты? И как оказался здесь? – Моя родина – Нордленд, – ответил демон, радуясь, что в этом ему почти не пришлось лгать, то же, что он рассказал дальше, было ложью от начала до конца, легендой, которую он придумал, чтобы влиться в доверие к Стражам. – Я наемник. Я не служил под знаменем нагонитов, – поспешил заверить он девушку, видя, как напряглось ее лицо. В Храме Луны, что в Нордгарде, жрецы говорили о вещи, которая нужна ящерам и хранится в Туманных горах. Мой отряд был отправлен на поиски. Мы должны были опередить нагов, но не смогли. А теперь мой отряд уничтожен, а я сам чудом остался жив. – Тебе повезло, что ворон Амендила, – Абраланна кивнула на лунного эльфа, сидящего по другую сторону костра, – заметил вас с воздуха. Но мы все равно не смогли спасти твоих друзей, – сказала она грустно. – Но спасли меня. Спасибо. – Ты говоришь, что должен был найти артефакт в Туманных горах. Ты знаешь, что он собой представляет? Шакслел видел, что от его ответа сейчас многое зависит. – Нет, – качнул он головой. – Жрецы не говорили об этом. Только о силе, которую он может дать. – Отдыхай, – улыбнулась Абраланна, вставая. – Утром решим, что делать дальше. Она пошла прочь, но Шакслел окликнул ее. – Вы идете в Туманные горы за ним же? Девушка резко обернулась, встретившись с ним взглядом. – Возможно.

*****

– Он меня беспокоит, – шепнула Селеста, встав рядом с Абраланной. – Кто? – Этот Шакслел, которого мы отбили у ящеров. – В чем дело? – Я чувствую в нем что-то, но не понимаю что, – Селеста поежилась. – Когда я прикоснулась, чтобы исцелить его, я вдруг… Не знаю, как это объяснить… – Ты говорила, что видишь душу насквозь. Ты видишь в его сердце Тьму? Авариэль вздохнула. – Нет. В душе его чернота. Там есть сильная боль, глухая тоска, черное отчаяние и ледяное безразличие. Но Тьмы в ней я не вижу. – А ты что скажешь? – Абраланна повернулась к гному. Атвард пожал плечами. – Любой, кого рвут на части ящеры – мой союзник. А что до тоски и отчаяния, кто в наше время не потерял кого-то из близких? – Я понимаю, ты хочешь предложить ему присоединиться к нам? – спросил Амендил. – Ты видел его в бою, – сказала амазонка. – Нам не помешает в нашем деле еще один меч. Кроме того, мы не можем просто так оставить его здесь. – Можно вывести его к ближайшей деревне и оставить там, – возразил Колин, очевидно, как и Амендил не желавший такого пополнения для отряда. – Долго, – помотала головой Амиринг. – А в чем, собственно, проблема? Парень, как парень. Был наемником? И что? Элвитрар – Шах-Аррим, а Колин шестнадцать лет жил среди орков. Да и орк в нашем отряде присутствует. – Почему бы нам не судить его по его поступкам? – сказала Эмма. – Мы ведь еще ничего не знаем о нем. – Вот именно, – ответил Амендил. – Я не привык доверять вслепую. – Но драу ты веришь? – спросила Мерилин. – Нет. – Я согласен с эльфом, – сказал Колин. – Вы не понимаете… – Я понимаю только то, что Абраланна права, и сабля этого Шакслела не будет лишней, – перебила его Амиринг. – Хорошо, – кивнул Амендил. – Пусть будет по-вашему. Но я не доверяю ему. – Сидхе, – усмехнулась Амиринг вслед уходящему эльфу. Мерилин пожала плечами. – Не будем искать Тьму там, где ее нет, – сказала Абраланна, окинув взглядом отряд. – Нам достаточно той, которая реальна.

*****

Шакслел, раздевшись до пояса, разминался, делая сложные выпады, сражаясь с невидимым противником. Он почувствовал позади себя Абраланну, но не обернулся, ожидая, что она подойдет ближе. Демон слышал, как Стражи спорили, стоит ли принимать его в отряд. Он был согласен с доводами серебряного эльфа Амендила и с недоверием человека, названного Колином. Шакслел тоже не стал бы доверять человеку, неизвестно откуда взявшемуся, да еще и представившемуся наемником. Но амазонка сочла иначе, что было на руку демону. Как и то, что в отряде Стражей не было согласия. Шакслел видел, что ключевым звеном является именно эта девушка. Они все, каждый по отдельности, преданы ей. Но не доверяют друг другу. Чтобы покончить с отрядом Стражей, нужно было убить амазонку. Остальные перегрызли бы друг друга. Но Стражи пока могли ему пригодиться. Абраланна с восхищением следила за Шакслелом. Он двигался грациозно, как барс. Сабля сверкала в его руке, выписывая сложные кренделя. – Шакслел! – окликнула она его. Воин обернулся к ней. Сейчас, при свете дня, она смогла лучше разглядеть его. Он был высок и хорошо сложен. На руках вырисовывались крепкие мускулы. Длинные черные волосы были собраны на затылке в густой хвост, так, что по вискам остались две свободные пряди. Тонкий старый шрам у виска. Вчерашние раны, залеченные авариэль, не оставили следов. Темные брови чуть изогнулись. Золотисто-карие глаза встретились со взглядом Абраланны. Шакслел убрал в ножны на поясе саблю. – Доброе утро, Эрена, – склонил голову воин. Амазонка улыбнулась. Эрена. Earena. Орлица, на языке эльфов. Ей понравилось, придуманное Шакслелом имя. – Утро, – девушка подошла ближе. – Ты говоришь по-эльфийски? – Вас это удивляет, моя леди? – вскинул брови Шакслел. – Обычно люди гнушаются знанием древних языков. – Я не совсем обычный человек. – Я заметила, – улыбнулась Абраланна. – Я хотела спросить тебя, что теперь ты собираешься делать? – Не знаю, – черноволосый воин пожал плечами. – Я не смогу вернуться в Нордгард, не выполнив задание жрецов. Наверное, пойду на запад. Не может быть, чтобы не нашелся человек, которому бы не пригодился мой клинок. – Такой человек уже нашелся, – сказала Абраланна, глядя в золотисто-карие глаза. – Я предлагаю тебе идти с нами. – Вы и так уже сделали для меня очень много, – попытался возразить воин. – Я очень благодарен вам. Вы спасли мне жизнь. Я не смею навязывать вам свое общество. – Я настаиваю, – сказала амазонка. – Как скажете, моя леди, – снова поклонился воин. – Буду рад компании. – Взаимно.

*****

– Он предал вас, Темная Госпожа! – прорычал демон. – Он оказался среди Стражей, но не уничтожил их! – Глупец, – беззлобно ответила Гхун. – Все идет прекрасно. – Я не понимаю, Королева… – Именно поэтому я выбрала его, а не тебя, Белиал. Ты, рожденный демоном, многого не понимаешь. – Но Стражей следует уничтожить, Владычица! – проревел Белиал. – Тише, мой верный раб, – улыбнулась Гхун. – Уничтожить их никогда не поздно. Сначала нужно использовать их.